Thành thật mà nói, tôi cảm thấy có chút tự ái.
Để chủ động xoay chuyển cục diện, tôi buộc phải dùng đến năng lực hồi quy.
"…Các cậu có năng lực đặc biệt nên không sao, chứ tớ thì khác. Tớ chỉ là một kẻ tầm thường. Tất cả những gì tớ có thể làm là liên tục quay ngược thời gian. Chỉ số thể chất của tớ cũng chẳng cao sang gì, đang ở cái mức suýt bị đuổi khỏi Lớp A rồi đây."
Tôi lầm bầm.
Phải rồi.
Tôi lại quay về làm một kẻ thất bại như kiếp trước.
Tôi chỉ biết nhanh nhảu buông ra những lời tự giễu, thầm hy vọng hai người họ nghe thấy và hiểu cho tất cả.
Đó là một mớ cảm xúc và lời nói đầy cô độc.
Jaan và Han Ye-seo gần như đồng thanh đáp lại:
"Không phải như thế đâu."
"Không phải vậy đâu!"
…À, phải rồi.
Họ luôn là những con người như thế.
Tôi nghĩ mình đã hiểu ra một chút… Không, thực ra tôi đã biết từ lâu, chỉ là cố tình ngó lơ đi mà thôi.
Bởi vì họ quá đỗi trong sạch.
Họ tỏa sáng rực rỡ đến mức chỉ cần nhìn vào thôi cũng đủ khiến một kẻ như tôi cảm thấy hổ thẹn.
Dù đã bóc trần những lời nói dối và nhìn thấu một góc chân tướng nhem nhuốc của tôi, họ vẫn không hề né tránh mà chủ động tiến lại gần. Tiến lại gần một đống rác rưởi như tôi.
Han Ye-seo siết chặt bả vai tôi:
"Cậu không hề yếu đuối. Tớ biết hết, cũng nghe hết rồi. Nếu cậu thực sự là một người hèn nhát và yếu ớt, cậu đã không xuất hiện ở Gangbuk ngày hôm đó."
"……"
"Vì là người hồi quy, cậu hoàn toàn có thể biết trước tương lai để trốn đi. Cậu thừa sức né tránh nó, nhưng cậu đã không làm vậy!"
Jaan đứng bên cạnh cũng bồi thêm một câu:
"Cậu… rất mạnh mẽ. Mạnh hơn tớ của ngày xưa nhiều."
Cái "tớ của ngày xưa" mà cậu ta nhắc đến có lẽ là khoảng thời gian cậu ta còn tôn sùng tiền bạc, coi nó là chân lý tối cao trên đời. Một người thiếu niên tầm thường, không có đức tin, cũng chẳng mảy may hứng thú với việc cứu người.
Nhưng chính vì vậy mà hiện tại của cậu ta mới càng thêm rực rỡ. Chẳng ai rảnh rỗi đi bới móc quá khứ tăm tối của một ngôi sao đang tỏa sáng chói lòa trên bầu trời, bởi vì hiện tại của nó đang thiêu đốt một cách quá đỗi huy hoàng.
Ánh mắt Jaan găm thẳng vào tôi:
"Nếu cậu cần thông tin, cậu không cần phải đem mạng sống của mình ra đánh cược nữa."
"…Cậu đang nói cái gì thế?"
"Có tụi tớ ở đây rồi."
"Các cậu?"
Các cậu thì làm được cái gì chứ?
Jaan giải thích:
"Tóm tắt lại câu chuyện của cậu, thầy Hiệu trưởng giữ thế trung lập, còn phe cực đoan và phe ôn hòa đang kiềm chế lẫn nhau để duy trì sự cân bằng, đúng không?"
"Ừ."
"Và cả hai phe đó đều đang nung nấu ý định biến cậu thành công cụ."
"Khả năng cao là vậy."
Cậu ta chốt hạ:
"Thế thì, cứ khiến cho bọn chúng không có cách nào lợi dụng cậu được nữa là xong."
"Nhưng bằng cách nào…!"
"Tụi mình dọn về sống chung đi."
Cái gì cơ?
Trong một khoảnh khắc, tôi đờ đẫn nhìn trân trân vào mặt Jaan.
Han Ye-seo đứng bên cạnh cũng ngơ ngác nhìn tên tóc tím như sinh vật lạ.
Sau một hồi ngây người, Han Ye-seo là người tìm lại được thần trí trước tiên, cô nàng lập tức gắt lên như muốn chất vấn:
"Cậu nói cái gì thế hả!"
"…?"
"Sống chung á?!"
"Ơ, tớ đang bàn với Ivy mà, sao cậu lại…?"
Han Ye-seo cắn chặt môi, lườm Jaan rách mắt.
Biểu cảm của cô ấy trông như thể chính cô ấy cũng chẳng hiểu nổi tại sao mình lại có phản ứng dữ dội như vậy.
Jaan hỏi vặn lại:
"Năng lực của tớ."
"Năng lực của cậu?"
"…Hah, được rồi. Tớ sẽ thành thật nói cho hai người biết."
Từ trước đến nay Jaan vẫn chưa từng công khai cơ chế năng lực của mình cho tụi tôi.
Vì vậy, tôi buộc phải giả vờ như mình không biết gì.
Jaan mở lời:
"Năng lực của tớ là Con Đường Chưa Khai Phá, cho phép nhìn thấy trước các nhánh rẽ của tương lai và hiển thị những phương án lựa chọn tối ưu. Khi tớ bấm chọn một phương án, hệ thống sẽ cưỡng ép hiệu chỉnh hành động của tớ theo quỹ đạo đó."
Han Ye-seo rơi vào một thoáng trầm ngâm.
Tôi cũng vụng về bắt chước nét mặt của cô ấy.
Jaan tiếp tục giải thích:
"Ngoài ra, năng lực của tớ còn có một hiệu ứng bổ trợ. Kiểu như năng lực của Ye-seo ấy."
"Hả?"
"Năng lực của cậu là tạo ra ảo ảnh hoàn hảo trên diện rộng và điều khiển hai màu đen trắng như thể chúng có thực thể, đúng không?"
"Thì đúng là vậy?"
"Thế cái hiệu ứng phụ để triển khai được một ảo ảnh hoàn hảo như vậy là gì?"
Trước câu hỏi của Jaan, Han Ye-seo đáp:
"Khi kích hoạt năng lực, tớ sẽ nắm bắt và rà soát được toàn bộ địa hình cùng vật thể xung quanh. Đó chính là hiệu ứng phụ!"
"Tương tự như vậy, năng lực của tớ cũng đi kèm một hiệu ứng phụ."
"Hiệu ứng gì?"
"Tùy thuộc vào lượng thông tin mà tớ nắm giữ, số lượng và loại của các phương án lựa chọn sẽ biến đổi theo. Tỉ lệ xác suất cũng sẽ dao động."
Tôi bừng tỉnh nhận ra.
"…Nghĩa là, nếu một người hồi quy như tớ cung cấp thông tin tương lai cho cậu, năng lực của cậu sẽ tự động vạch ra những lộ trình hợp lý dựa trên mớ thông tin đó? Lượng thông tin tích lũy càng nhiều thì sự hiệu chỉnh càng mạnh, và tỉ lệ thành công càng cao?"
"Chính xác."
Jaan nở một nụ cười khẩy.
Một nụ cười trông đáng ghét, nhưng lại khiến gã này đẹp trai một cách vô lý.
Bực mình thật.
"Khoan, khoan, khoan! Chờ chút đã!"
Han Ye-seo lập tức chen ngang vào giữa hai đứa tôi, hai tay bắt chéo thành hình chữ X.
"Trao đổi thông tin? Duyệt! Kết hợp năng lực? Duyệt! Nhưng mắc mớ gì cái chuyện đó lại dẫn đến việc sống chung hả? Cái bước trung gian của hai cậu bay đi đâu rồi?!"
"Bước trung gian nào?"
"Dù tình thế có nguy hiểm đến đâu đi chăng nữa, một nam một nữ độc thân ăn chung ngủ chung dưới một mái nhà là không được! Tớ tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra!"
Han Ye-seo lườm Jaan cháy mặt.
…Ủa.
Cảm giác này kỳ quặc thật đấy.
Han Ye-seo, người phụ nữ có khả năng sẽ trở thành mẹ của tôi…
'Ặc.'
Lại suy nghĩ lung ta lung tung rồi.
Tôi lắc đầu nguầy nguậy để rũ bỏ ý nghĩ nhảm nhí đó đi.
Jaan thản nhiên phân tích:
"Ivy hiện tại đang là mục tiêu hàng đầu của chính phủ, bao gồm cả Hiệu trưởng cùng hai phe cực đoan và ôn hòa ẩn danh. Nếu bọn chúng có dã tâm ám sát hoặc bắt cóc, nơi có hàng phòng thủ lỏng lẻo nhất thực ra lại chính là bên trong Học viện này."
"…Chuyện đó thì đúng là vậy, nhưng mà…"
"Để năng lực của tớ kết hợp với thông tin tương lai của Ivy đạt được hiệu quả tối đa, tớ cần phải ở bên cạnh bảo vệ cậu ấy 24/24. Xét về mặt an toàn, đây là phương án tối ưu nhất."
Bảo vệ.
Ờ thì, nếu suy nghĩ một cách lý trí và lạnh lùng, lời tên này nói không sai chút nào.
Nó vô cùng hợp lý và mang tính logic cao.
Đống thông tin hồi quy, tri thức về quá khứ và tương lai của tôi hoàn toàn có thể biến thành nguyên liệu béo bở cho năng lực của Jaan.
…Thế nhưng, cứ thấy mờ ám kiểu gì ấy.
Đây đâu phải phong cách lựa chọn của một nam chính chính trực.
"…Guh."
Han Ye-seo hậm hực cắn môi như thể đang bất lực lắm, nhưng chỉ vài giây sau, cô ấy đột ngột ngẩng đầu lên:
"Được rồi! Thế thì tớ cũng dọn vào ở chung luôn!"
"Hả?"
"Dù sao thì để Ivy ở một mình tớ cũng không yên tâm chút nào! Năng lực của tớ dùng để bảo vệ cũng đỉnh lắm chứ bộ!"
Gương mặt Jaan lập tức rạng rỡ hẳn lên, và cậu ta gật đầu:
"Ý kiến hay đấy."
"Đúng không?!"
…Sống chung?
Hai cái đứa dốt này định làm thật đấy à?
Còn ý kiến của tôi?
Dĩ nhiên là tôi đồng ý rồi. (TN: 3 đứa dốt)
Đứng ở góc độ của tôi, có hai tên quái vật này túc trực bên cạnh thì còn gì bằng, vừa tăng tiến sức mạnh cho team, lại vừa giảm thiểu rủi ro dẫn đến cái chết. Dù có chết thì vẫn sống lại được thật đấy, nhưng tôi là một người hồi quy không muốn tích lũy thêm số lần chết của mình làm chi.
Thú thực, ngay cả chính tôi cũng thấy bản thân mình dạo gần đây có chút rệu rã, nhưng để có thể gắng gượng giữ cho tinh thần không bị sụp đổ, tôi buộc phải bấu víu vào sợi dây cứu mạng này. Nếu vượt quá giới hạn chịu đựng, tôi sẽ tan vỡ mất.
Nếu cứ vì dăm ba cái chuyện vặt vãnh mà liên tục tự sát, sớm muộn gì tôi cũng sẽ phát điên. Tôi tự ý thức được điều đó.
'…Chắc sẽ ổn thôi.'
Một góc trong tim tôi vẫn dấy lên cảm giác bất an mơ hồ.
Tôi mở miệng, tông giọng có chút nặng nề:
"Các cậu có hiểu điều này có nghĩa là gì không?"
"Ừ."
"Nếu tụi mình xui, mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở cái chết đâu. Bởi vì tớ sẽ sống lại."
Tôi siết chặt hai bàn tay.
"Các cậu có khi sẽ chẳng nhớ gì cả, và bọn mình có khi sẽ biến thành những kẻ xa lạ đối diện với nhau. Hoặc có thể tất cả sẽ cùng bỏ mạng. Dù vậy thì các cậu vẫn…"
Chọc.
Một ngón tay nhỏ nhắn khẽ đặt lên môi tôi.
Là ngón tay của Han Ye-seo.
Cô nàng cau mày ra vẻ khó chịu, rồi thẳng tay búng một cú đau điếng vào trán tôi.
"Á!"
"Đấy, giờ biết đau rồi chứ gì."
"Dĩ nhiên là đau rồi…!"
Tôi lén liếc nhìn Jaan một cái.
Chỉ khi ở cạnh Jaan, khi có sự tiếp xúc cơ thể với cậu ta, các giác quan của tôi mới hoạt động bình thường trở lại… Chuyện này đúng là kỳ quái mà.
Tôi vội ngậm chặt miệng lại.
"Cấm nói mấy lời gở mồm gở miệng đó nghe chưa!"
Han Ye-seo mắng.
"……"
"Tụi mình là bạn bè mà. Giúp đỡ lẫn nhau là chuyện đương nhiên thôi."
Jaan và Han Ye-seo đồng thời nhìn tôi chằm chằm.
Những ánh mắt quá đỗi chính trực và thuần khiết.
Họ là những con người quá tốt so với một kẻ như tôi.
Tầm nhìn của tôi lại nhòe đi.
…Tôi lại muốn khóc rồi.
Vì không biết phải trả lời ra sao nên tôi chỉ biết cắn chặt môi chịu đựng.
Han Ye-seo thấy vậy liền đưa tay vỗ mạnh vào lưng tôi một cái.
Đau chết đi được.
"Dẹp mấy cái chuyện u ám này sang một bên đi và bắt đầu hành động thôi! Giờ tính qua nhà tớ ở hay nhà Jaan đây?"
"…Xét về mặt an toàn thì qua nhà cậu là tốt nhất. Dù sao tụi mình cũng từng có kinh nghiệm ngủ chung với nhau rồi."
Trước câu trả lời của Jaan, mặt Han Ye-seo bỗng chốc đỏ bừng lên.
"…Kinh nghiệm ngủ chung cái đầu cậu ấy!"
"Thì đúng mà."
"Cái cách dùng từ của cậu đáng ăn đòn lắm đấy nhé!"
"Được rồi."
"Dù sao thì! Chốt là tất cả sẽ qua nhà tớ ở đúng không?"
Tôi và Jaan đưa mắt nhìn nhau dò xét biểu cảm, rồi gần như đồng thời gật đầu.
Han Ye-seo bồi thêm một câu:
"Mọi người nhớ thu dọn hành lý và nhu yếu phẩm cần thiết để mang theo đấy nhé! Cả bàn chải đánh răng với đồ lót nữa!"
"Ừ."
Tôi đứng dậy.
…
Chẳng hiểu vì sao, hai người họ quyết định không rời đi mà cứ đứng đó giám sát cho đến khi tôi thu dọn sạch sẽ đống hành lý mới thôi.
Nếu bảo bọn họ đang tử tế đứng đợi tôi thì tuyệt đối không phải. Bởi vì ánh mắt của hai người này cứ chốc chốc lại dán chặt vào hai ống tiêm đang đặt trên ngăn kéo bên cạnh bàn.
"…Tớ không dùng nó đâu."
"Thật không?"
Jaan lên tiếng hỏi.
Nhìn Han Ye-seo mím chặt môi không ho một tiếng, xem ra cơn thịnh nộ mới dịu đi lúc nãy của cô nàng lại có dấu hiệu nhen nhóm trở lại rồi.
'Bộ đang đến ngày thật đấy à?'
Nếu giờ mà mở mồm hỏi câu đó thì kiểu gì tôi cũng bị ăn tẩn cho ra bã, nên tôi chọn cách ngậm bồ hòn làm ngọt, cắn răng chịu đựng.
Han Ye-seo mở lời:
"Hai cái ống tiêm đó, cậu tính xử lý thế nào?"
"…Tớ không vứt chúng đi đâu."
"Tại sao?"
"Không phải vì tớ không tin tưởng các cậu, càng không phải là để tự sát hồi quy nhằm xóa sạch ký ức. Hoàn toàn không phải hai lý do đó."
"Thế thì là vì cái gì?"
"…Để phòng hờ thôi."
Han Ye-seo và Jaan khẽ liếc mắt trao đổi ý với nhau một lát.
Rồi, Han Ye-seo chủ động cầm lấy hai ống tiêm đưa lại vào tay tôi.
"Tớ sẽ tin cậu. Vì tụi mình là bạn bè."
"…Như vậy thực sự ổn chứ?"
"Bạn bè thì không nói dối nhau. Nếu cậu lén lút dùng thứ này sau lưng tụi tớ, điều đó có nghĩa là cậu không coi tụi tớ là bạn."
Tôi do dự trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi dứt khoát đáp:
"Tớ coi các cậu là bạn. Tớ sẽ không dùng đến chúng đâu. Tớ hứa đấy."
Đến lúc này, Han Ye-seo mới chịu nở một nụ cười toe toét.
Mọi chuyện bỗng chốc được giải quyết một cách dễ dàng đến mức vô lý.
Nhưng sau cơn rực rỡ luôn là bóng tối bủa vây.
…Chẳng hiểu sao lúc này, cái chỉ số May mắn D- mà tôi từng nhìn thấy trên cửa sổ trạng thái lại bất chợt hiện lên trong tâm trí tôi.
