Han Ye-seo đờ người ra, há hốc mồm kinh ngạc, trong khi Jaan lại đón nhận bí mật đó một cách vô cùng bình thản, cứ như thể cậu ta đã biết tất cả từ lâu.
Dĩ nhiên rồi, cậu ta là nhân vật chính cơ mà.
Dù chân tướng có gây rúng động đến nhường nào, tôi cũng không thể tưởng tượng nổi cảnh tên này lại có biểu cảm giống như Han Ye-seo.
Chắc cậu ta chỉ thực sự kinh động nếu nghe tin một trong các nữ chính bỗng dưng mang bầu thôi nhỉ?
Tiếc là tôi đã xuyên không vào cái thân xác này trước khi trò chơi cập nhật đến phân đoạn đó. Mà tôi cũng chẳng rảnh để tự mình đi kiểm chứng chuyện ấy làm gì, chỉ là hơi tò mò chút thôi.
Phải mất một lúc lâu, Han Ye-seo mới tìm lại được giọng nói của mình.
Xem ra cô nàng đã bị chấn động không hề nhẹ.
"Người hồi quy?"
"Chính xác. Năng lực của tớ,
Memento Mori, Ghi nhớ cái chết
. Ngay khoảnh khắc tớ bỏ mạng, tớ sẽ hồi quy về một mốc thời gian bất kỳ do tớ tự thiết lập."
"……"
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Han Ye-seo khẽ ra hiệu cho Jaan.
Jaan lập tức rút một sợi dây thừng từ trong chiếc áo choàng màu đỏ ra… Mà khoan đã, sao trong người cậu ta lại có dây thừng cơ chứ?
Rồi cậu ta lầm lũi tiến lại gần, định dùng nó để trói tôi lại.
"Này! Cậu làm… cái trò gì thế…!"
"Nằm im đi. Cậu càng giãy giụa thì sẽ càng đau đấy. Đây là sợi dây tớ vừa mới kiếm được."
Jaan mở miệng nói bằng một chất giọng vô cùng dịu dàng, nhưng cái việc cậu ta đang cố dùng dây thừng để trói tôi lại khiến sống lưng tôi khẽ lạnh toát.
Tớ không có sở thích BDSM đâu nhé.
Ờ thì, cuối cùng thì mọi sự kháng cự của tôi đều trở nên vô nghĩa.
Cổ tay và cổ chân tôi bị trói chặt cứng, khiến tôi trông chẳng khác nào một con sâu bướm đang nằm trên giường.
Thật là thảm hại.
Han Ye-seo tiến lại gần mép giường:
"Cậu đã toan tính rằng nếu mọi chuyện đổ bể, cậu chỉ việc tự sát để hồi quy về thời điểm trước khi bại lộ mọi chuyện đúng không?"
Bị bắt bài rồi…!
"Hah? Nhìn cái biểu cảm tái mét kìa?"
Nét mặt của Han Ye-seo bỗng chốc biến đổi, trông hệt như mấy đứa đại tỷ đầu gấu mà tôi từng chạm mặt hồi còn học cấp ba. Nỗi sợ hãi in hằn trong mã gen và ký ức của tôi một lần nữa lại sống dậy.
"Không thèm trả lời sao? Trúng tim đen rồi chứ gì? Cậu thực sự đã lên kế hoạch làm cái trò đó đúng không?"
Giọng Han Ye-seo bắt đầu cao vút lên.
Tôi sợ hãi đáp lại bằng một chất giọng lý nhí:
"…Thì cứ cho là vậy đi. Các cậu tính làm gì tớ nào?"
Tôi đã cố gồng mình để buông ra một câu trả lời tỏ vẻ bất cần đời nhất có thể, nhưng cái bộ dạng của một con sâu bướm đang nằm bó giò trên giường hoàn toàn không giúp tôi vớt vát lại được chút tôn nghiêm nào.
"Cậu còn dám hỏi tụi tớ tính làm gì à? Nếu cậu hồi quy, thì tụi tớ sẽ ra sao?"
"Thời gian sẽ quay ngược trở lại thôi. Chẳng có chuyện gì xảy ra hết. Chỉ có vậy thôi mà."
"Chẳng có chuyện gì xảy ra sao? Cậu im đi!"
Han Ye-seo áp sát mặt cô ấy ngay trước mặt tôi.
Vẻ tinh nghịch, nhí nhảnh thường ngày đã hoàn toàn bay biến không còn một dấu vết.
Sự tức giận, nỗi đau buồn.
Những cảm xúc vô cùng quen thuộc.
Những cảm xúc mà tôi không bao giờ muốn phải chứng kiến một lần nào nữa.
"Nếu cậu hồi quy, toàn bộ ký ức của tớ và Jaan ở thời điểm hiện tại sẽ bị xóa sạch hoàn toàn. Cuộc trò chuyện của tụi mình vừa rồi, cả những cảm xúc này nữa, tất cả sẽ biến mất như thể chưa từng tồn tại!"
"……"
"Việc đánh mất tính liên tục của ký ức chẳng khác nào việc tụi tớ ở hiện tại đã chết đi, và một phiên bản khác hoàn toàn mù tịt về mọi chuyện được sinh ra cả. Cậu đang muốn giết tụi tớ sao? Không, rốt cuộc cậu đã giết tụi tớ bao nhiêu lần rồi hả?!"
…Cảm giác như tôi vừa bị ai đó nện một cú giáng trời vào đầu.
Đánh mất tính liên tục của ký ức, bản chất chính là cái chết.
Đó là một logic mà từ trước đến nay tôi chưa từng một lần mảy may nghĩ tới.
Đối với tôi, hồi quy chỉ là một công cụ. Một công cụ dùng để sửa chữa những sai lầm của dòng thời gian, và tôi chỉ kích hoạt nó khi thực sự không còn sự lựa chọn nào khác để hướng tới một kết cục hoàn hảo. Với cái tư duy nông cạn của một game thủ đang bấm nút load lại file save trong trò chơi để né tránh cái màn hình Game Over… Tôi đã lạm dụng năng lực hồi quy bằng một tâm thế như vậy đấy.
Thế nhưng, nơi này lại là thực tại.
Hiện hữu ngay trước mắt tôi là những con người bằng xương bằng thịt đang thở, đang phẫn nộ, đang rơi lệ vì tôi.
Đó chính là sự thật.
Nơi này có con người thực sự đang sống.
Giữa lúc tôi còn đang đờ người ra chìm vào im lặng, Jaan, người nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng đứng phía sau, mới chậm rãi lên tiếng phá vỡ bầu không khí:
"Có lẽ mọi chuyện không hẳn là như vậy đâu."
Jaan đặt tay lên vai Han Ye-seo để trấn an cô ấy, rồi đưa mắt nhìn về phía tôi.
Một ánh mắt hướng thẳng về phía trước.
Ánh mắt của một con người chính trực.
"Không hẳn là như vậy là sao?"
"Ký ức hoàn toàn bị xóa sạch ấy. Biết đâu chuyện đó không xảy ra thì sao?"
Han Ye-seo quay đầu lại nhìn cậu ta:
"Cậu nói thế là có ý gì?"
"Cảm giác sai lệch."
"…Cảm giác sai lệch?"
"Cảm giác như mình đã từng đặt chân đến nơi này từ trước dẫu đó là lần đầu tiên, hay bản năng tự khắc biết trước cục diện tiếp theo sẽ diễn biến ra sao dẫu bản thân mới chỉ trải nghiệm nó lần đầu… Déjà vu."
Jaan quay sang nhìn thẳng vào tôi.
Tôi khẽ giật thót mình, cơ thể vô thức run lên một hồi bần bật.
"Những sự khác biệt rất nhỏ, những hành động mà đáng lẽ ra tớ sẽ không bao giờ thực hiện…"
Tôi nuốt nước miếng một cái ực.
Bởi vì tôi đại khái đã hiểu được những gì Jaan đang muốn ám chỉ.
Ở cái con hẻm nhỏ ngày trước, cậu ta từng than vãn với tôi về hội chứng Déjà vu và thốt ra những lời thoại hoàn toàn khác biệt so với vòng lặp trước.
Ở vụ biến cố Gangbuk cũng vậy. Dẫu cho ở những vòng lặp trước đó Jaan chưa từng đến cứu tôi, nhưng ở vòng lặp cuối cùng, cậu ta lại cưỡng ép bản thân phải lao đến để giải cứu cho bằng được.
'Những điểm khác biệt rất nhỏ lộ diện qua từng vòng lặp…'
Tôi mở miệng:
"Có lẽ cậu đúng."
"Nếu vậy thì…"
"Nhưng đó là chuyện xảy ra với mỗi mình cậu thôi. Cậu là người duy nhất có những hành vi khác lạ, cho dù là nhỏ nhất, sau mỗi lần tớ hồi quy."
"……"
Tôi thầm suy ngẫm về năng lực của Jaan.
Con Đường Chưa Khai Phá
Một năng lực cho phép nhìn thấy trước những nhánh rẽ của tương lai và nhận được sự hiệu chỉnh hành động tối ưu dựa trên các phương án lựa chọn.
Liệu cơ chế thu thập thông tin cốt lõi của năng lực này thực chất là đang lén lút gom góp lại những mảnh ký ức vụn vặt từng bị năng lực hồi quy của tôi xóa bỏ sao?
Một suy đoán đơn giản. Nhưng lại là một giả thuyết vô cùng hợp lý.
Nghe thấy những lời tôi nói, Han Ye-seo ôm lấy đầu:
"Thế thì…?"
"Tớ không biết."
Trước câu trả lời mập mờ của tôi, Han Ye-seo lắc đầu nguầy nguậy vài cái rồi lại áp sát mặt vào người tôi một lần nữa:
"Không, không đúng! Cái chuyện đó bây giờ có phải là vấn đề quan trọng đâu chứ?!"
"Thế thì cái gì mới quan trọng?"
"Cái việc cậu vừa mới định xóa sạch ký ức của tụi tớ để bỏ trốn một mình mới là vấn đề quan trọng đây này!"
Han Ye-seo hậm hực chống chế, rồi giơ cả hai tay lên nhéo chặt lấy hai má tôi rồi kéo giãn ra hai phía.
"Đauuu…"
"Cậu!"
Biểu cảm của Han Ye-seo bỗng chốc đanh lại.
Với năng lực của mình, cô ấy đã nhận ra tôi hoàn toàn không cảm thấy đau đớn.
Các giác quan của tôi đã chết lâm sàng từ lâu rồi.
Cô ấy đứng trân trân tại chỗ một hồi lâu rồi mới chậm rãi mở lời:
"Tớ không biết cậu đang nghĩ cái gì trong đầu mà lại cứ muốn một mình gánh vác tất cả mọi chuyện như thế. Tớ cũng chẳng rõ thầy Hiệu trưởng đã làm cái trò gì với cậu nữa. Thế nhưng, tụi mình là bạn bè cơ mà, đúng không? Đã là bạn bè thì phải cùng nhau san sẻ nỗi lo chứ. Tại sao cậu lại cứ phải gồng mình chịu đựng… một mình như vậy?"
Tôi im lặng không đáp.
Han Ye-seo vùi mặt vào tấm chăn của tôi rồi bắt đầu sụt sùi khóc nức nở.
Vì đang bị trói chặt cứng như khúc giò nên tôi không thể quan sát kỹ gương mặt cô ấy được, ngay cả việc ngồi dậy cũng bị giới hạn hoàn toàn.
Jaan lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh tôi, khẽ khàng đưa tay vuốt ve mái tóc tôi.
Hai gò má tôi bỗng chốc nhói lên một cảm giác đau rát.
Không nằm ngoài dự đoán, cậu ta chính là điều kiện tiên quyết để các giác quan của tôi sống dậy.
Chẳng hiểu là vì lý do gì nữa.
"Tự tiện chạm vào tóc người khác khi chưa được phép…"
"Ivy này."
"……"
"Tớ hy vọng cậu đừng chọn cách cô độc bước đi đến cái chết một mình."
Tôi cắn chặt môi.
"Cậu sẽ thành thật kể cho tụi tớ nghe toàn bộ mọi chuyện chứ?"
Hai cái người này hoàn toàn không biết gì cả.
Họ không biết rằng tôi vốn không phải là Ivy Rain thật.
Họ càng không biết rằng lý do lũ quái vật ở cái thế giới này đang tiến hóa mạnh lên một cách bất thường chính là vì thực thể hồi quy đang đứng về phe con người.
Nếu họ biết được cái sự thật tàn khốc đó, liệu họ sẽ phản ứng ra sao đây?
Bọn họ có khi sẽ căm ghét và ghê tởm tôi, hệt như những lời cha tôi vẫn luôn lầm bầm trong mớ ảo giác kia.
'Không phải.'
Đó là một suy nghĩ vô cùng ngớ ngẩn.
Bọn họ là những con người có thật.
Những anh hùng đích thực.
Họ tuyệt đối không bao giờ căm ghét tôi chỉ vì một cái lý do vớ vẩn như vậy đâu.
Họ không đời nào kỳ thị tôi vì một chuyện như thế cả.
"Cởi trói ra đi."
"Hả?"
"Cởi trói cho tớ đi. Tớ không bỏ trốn đâu."
Jaan bắt đầu tháo gỡ những nút thắt dây thừng.
Tôi cử động hai cánh tay vừa được tự do của mình.
Khớp xương có chút cứng nhắc.
Tôi nhẹ nhàng đặt bàn tay lên tấm lưng đang run rẩy của Han Ye-seo.
Một cử chỉ đầy gượng gạo và vụng về.
"Tớ sẽ kể cho các cậu nghe."
Tôi chỉ tay về phía chiếc túi váy đồng phục đang bị vứt xó ở góc giường.
"Cái ống tiêm làm sao?"
Han Ye-seo và Jaan nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cảnh giác.
"Tớ không dùng nó đâu. Tớ cần tới nó để giải thích."
"…Tớ sẽ đặt nó ở vị trí mà cả ba đứa đều có thể nhìn thấy được."
Jaan và Han Ye-seo đem hai ống tiêm đặt lên mặt bàn làm việc.
Một ống trong suốt, và một ống màu đen.
Hừm, được rồi.
"Cái ống tiêm trong suốt đó chứa một loại biệt dược dùng để triệt tiêu đống ảo giác và ảo thanh đang hành hạ tớ. Vấn đề nằm ở chỗ nó đi kèm với vài cái tác dụng phụ nhỏ."
"…Tác dụng phụ nhỏ?"
"Gia tăng khoái cảm, gây nghiện, và tước đoạt ý thức…?"
"Cái đó mà gọi là nhỏ á?!"
Han Ye-seo lớn tiếng thét lên.
"Tớ vẫn chưa dùng nó một lần nào cả. Tớ nói thật đấy."
"……"
"Còn cái ống tiêm màu đen kia, chính là độc dược."
"Cái gì cơ?"
"Nếu tiêm thứ chất lỏng đó vào người, cơ thể sẽ lập tức tử vong ngay trong tích tắc, một cách vô cùng êm ái. Đó là thuốc an tử."
Han Ye-seo đang sụt sùi khóc bỗng chốc bật dậy, ngước mắt lên nhìn tôi chằm chằm.
Ánh mắt của Jaan cũng trở nên lạnh lùng đến thấu xương.
"Việc thiết lập điểm lưu không có nghĩa là tớ có thể tùy tiện quay ngược thời gian theo ý muốn. Tớ chỉ có thể hồi quy thông qua cái chết mà thôi. Đó là loại thuốc do thầy Hiệu trưởng cung cấp để tớ có thể quay ngược thời gian vào những thời điểm cần thiết."
Tôi lần lượt phơi bày toàn bộ nội dung bức thư của lão Hiệu trưởng một cách vô cùng chi tiết.
Cuộc chiến vương quyền giữa phe cực đoan và phe ôn hòa. Kế hoạch điên rồ định rã xác tôi ra thành từng mảnh nhỏ vừa bằng kích cỡ một chiếc túi để biến tôi thành một công cụ hồi quy nhân tạo. Tôi cũng không quên nhắc đến việc Hiệu trưởng là đồng minh, và có một vài anh hùng hạng A cũng đã đánh hơi được bí mật này.
'Dĩ nhiên, tôi đã giấu nhẹm chuyện chúng tôi thực chất là quái vật và cả sự cưỡng ép của thế giới.'
Khi câu chuyện của tôi khép lại, một bầu không khí im lặng nặng nề như chì đổ sụp xuống căn phòng.
Toàn thân Han Ye-seo không ngừng run rẩy dữ dội:
"Đó có còn là những chuyện mà một con người có thể nghĩ ra được nữa không?"
Jaan siết chặt hai nắm đấm, những đường gân máu hiện lên rõ mòn một trên tay cậu ta.
"Ivy, nếu những gì cậu nói là sự thật, việc cậu chọn cách qua lại với thầy Hiệu trưởng là vô cùng nguy hiểm."
"Tớ biết."
"Thế tiếp theo cậu tính làm thế nào?"
"Tớ tính sẽ thực hiện một giao dịch."
Jaan đưa mắt nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Giao dịch gì cơ?"
"Tớ sẽ thu thập những mớ thông tin mà chỉ có một người hồi quy mới có thể nắm giữ, rồi chủ động liên lạc với cả phe cực đoan, phe ôn hòa lẫn các thế lực khác để thực hiện trao đổi thông tin đôi bên."
"…Chuyện đó có thực sự cần thiết không?"
Đối với một người hồi quy, thông tin chính là thứ vũ khí tối thượng nhất.
Jaan dường như đang lo ngại việc tùy tiện giao thông tin cho đối phương sẽ vô tình biến thành điểm yếu chí mạng của bản thân.
"Chỉ cần tớ hồi quy một cái, là xong hết mà."
Nếu tôi quay ngược thời gian, mớ thông tin tôi giao ra cho họ tự khắc sẽ bốc hơi sạch sẽ.
Bởi vì bọn họ không thể nào lưu giữ được ký ức ở vòng lặp trước.
Thế nhưng, mớ thông tin mà tôi thu hoạch được từ họ thì vẫn giữ nguyên và không bao giờ biến mất. Bởi vì tôi chính là một người hồi quy.
Tất cả mọi người đều đã lầm tưởng.
Cái lợi thế kinh khủng nhất của một người hồi quy vốn không phải là việc biết trước tương lai. Mà là khả năng có thể thực hiện cùng một thương vụ giao dịch lặp đi lặp lại vô số lần. Bản thân tôi không mất một cái thá gì cả, trong khi đối phương lại bị lột sạch sành sanh tất cả mọi thứ. Thậm chí bọn họ còn chẳng hề hay biết rằng chính mình là kẻ đã làm rò rỉ thông tin mật.
Một thứ quyền năng vô lý đến mức phá game.
Đây chính là đặc quyền. Một sự áp đảo tuyệt đối.
Jaan gật đầu cái rụp như thể rốt cuộc đã thông suốt mọi chuyện.
À không, cậu ta đang định gật đầu thì khựng lại:
"Nhưng điều đó có nghĩa là cậu bắt buộc phải chết."
"Đúng vậy?"
"Không được."
…Lại gì nữa đây?
Ánh mắt của tên này trông bướng bỉnh vô cùng.
Việc xuống nước thuyết phục cậu ta lúc này là bất khả thi.
Mà nhắc mới nhớ, ngay cả trong cái tình cảnh ngặt nghèo này, tôi cứ cảm giác như cuộc hội thoại của ba đứa đang diễn biến một cách quá đỗi thuận buồm xuôi gió.
Trong kịch bản tồi tệ nhất, tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc tình bạn bị rạn nứt và phải đơn độc hành động một mình.
Tôi còn tính toán cả phương án chấp nhận reset lại mọi chuyện bằng tính năng giải trừ điểm lưu nữa cơ mà.
Thế nhưng giờ đây quân bài đó đã trở nên thừa thãi.
Bởi Jaan và Han Ye-seo là những anh hùng đích thực, sở hữu tấm lòng bao dung vượt xa những gì tôi tưởng tượng.
Tuy nhiên, khi mọi chuyện diễn biến quá suôn sẻ, một đại họa vô lý thường sẽ nối gót theo sau.
Trong lòng tôi bỗng chốc dấy lên một cảm giác bất an mơ hồ.
