Ba ánh mắt đồng thời đóng đinh vào hai ống tiêm

Trong tòa nhà hoang đổ nát.

Tôi bị bỏ lại một mình.

Những lời Hiệu trưởng nói vẫn văng vẳng bên tai:

Thế giới này luôn vận hành để duy trì sự cân bằng, và nó muốn chúng ta phải chém giết quái vật cho đến tận muôn đời.

Mask cũng từng bảo:

Tất cả chúng ta đều là quái vật. Những con quái vật được nhào nặn thành một cơ thể nhân loại có thể sử dụng ma lực.

…Dẫu cho chúng tôi được sinh ra cùng một cách với quái vật, nhưng quái vật lại luôn xem chúng tôi là kẻ thù không đội trời chung.

Chứng cứ ngày một chồng chất, và bức màn chân tướng cuối cùng đã được phơi bày.

Một thế giới nhân tạo được tạo ra chỉ để theo dõi và thưởng thức cuộc tàn sát lẫn nhau giữa năng lực giả và quái vật.

Một đống ký tự hỗn tạp, những con số 0 và 1 vô tri, một thực tại giả tạo.

Thế nhưng, ít nhất là đối với tôi, cái thế giới mà tôi đang sống lúc này lại là thật.

Tôi rút chiếc bật lửa trong túi ra.

Tách.

Tách.

Xoẹt—

Tôi đờ đẫn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang bùng cháy một hồi lâu.

Chẳng có gì thay đổi cả.

Tôi vẫn sẽ trở thành một anh hùng.

Tôi sẽ trở thành một con người xứng đáng để có thể đường hoàng đứng cạnh bạn bè mình.

Tôi đã hạ quyết tâm như vậy.

Và một khi tôi đã quyết định điều gì, tôi tuyệt đối không bao giờ thay đổi.

"Không phải vì Ivy Rain đang ở đây, mà là vì mày đang ngồi ở cái vị trí đó."

"Câm miệng."

"Tất cả mọi chuyện xảy ra đều là tại mày!"

"Tôi bảo ông câm miệng."

"Mày không phải là Ivy Rain, và cái thế giới này cũng chẳng phải là thật. Đơn giản vậy thôi."

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi lại gầm lên:

"Mẹ kiếp! Tao bảo mày câm miệng mà—!"

Tách.

Tách.

Có tiếng động vang lên.

Ngọn lửa trên chiếc bật lửa vẫn giữ nguyên, ngón tay tôi vẫn vậy.

Tôi cau mày đầy khó chịu.

Tình trạng đang ngày một tồi tệ hơn, từng chút một.

Hai ống tiêm trong túi áo như đang không ngừng nhắc nhở về sự hiện diện của chúng.

Tôi thở dài một tiếng thườn thượt.

"Trước hết, mình có nên quay về nhà không nhỉ?"

"Nơi đó không phải là nhà của mày."

"…Ha."

Tôi lại tự độc thoại với chính mình rồi.

"Dạo gần đây không thấy mẹ xuất hiện mấy nhỉ."

Như chỉ chờ có thế, cha tôi lập tức lên tiếng đáp lại.

"Bởi vì đối tượng khiến mày phải khiếp sợ từ trước đến nay luôn là tao."

"Vậy sao?"

"……"

"Giờ trông ông cũng chẳng đáng sợ lắm đâu."

Tôi khẽ bật ra một tiếng cười khẩy đầy mỉa mai.

Cha tôi không làm gì cả, ông ta chỉ đứng trân trân tại chỗ và nhìn tôi chăm chằm.

"Phụt…"

Tiếng cười lại tuột ra khỏi kẽ môi.

Mới vài giây trước đó còn là một nụ cười khẩy, nhưng giờ đây tôi cười chỉ vì thấy cái tình cảnh này thật nực cười.

"Ha ha ha… ha…"

Sau một hồi cười điên cuồng như thế, tôi gục đầu xuống, khom lưng, ngồi thụp trên nền đất rồi thở hắt ra một hơi.

Đó là một tiếng thở dài đầy bất lực.

Mặt sàn bê tông của tòa nhà hoang vốn có màu xám xịt. Thế nhưng giờ đây, nó lại biến chuyển thành một màu đỏ hỏn của da thịt người.

Lần đầu tiên, hệ thống còn tử tế thông báo cho tôi mốc thời gian tình trạng chuyển biến xấu bằng một chiếc đồng hồ đếm ngược, nhưng giờ đây nó hoàn toàn im hơi lặng tiếng.

Mặt sàn bê tông co giật liên hồi như một lớp da sống, hệt như một con cá tươi vừa mới được vớt lên khỏi mặt nước biển.

Vô số những con mắt từ cái nền đất thịt đỏ hỏn kia bắt đầu mọc lên chi chít, găm thẳng ánh nhìn trân trân lên người tôi.

Tôi nhắm nghiền mắt lại, lắc đầu nguầy nguậy.

Mọi thứ trông quá đỗi rõ ràng.

Khung cảnh này chân thực đến mức đáng sợ.

Thế nhưng, tất cả chỉ là ảo giác mà thôi.

"Thật là một bộ dạng thảm hại, đến mức không thể phân định nổi đâu là thực tại và đâu là hoang tưởng."

"…Ha."

"Hãy đối mặt với thực tế đi. Mày chỉ là một kẻ giả mạo."

Cha tôi dùng lực siết chặt lấy bả vai tôi.

Cảm giác vô cùng khó chịu.

"Mày không bao giờ có thể trở thành một người như họ được đâu. Bọn họ là những thực thể có thật. Nam chính và nữ chính của câu chuyện này. Cái chết của mày hoàn toàn vô nghĩa. Bởi vì cái thế giới này vốn dĩ vẫn sẽ vận hành một cách trơn tru và bình thường nếu như ngay từ đầu mày không tồn tại."

Nếu như ngay từ đầu mày không tồn tại.

"Câm miệng."

Tôi thẳng tay ném mạnh chiếc bật lửa đang cầm trên tay vào cái khối bê tông đã biến thành một đống thịt sống kia.

Chiếc bật lửa đập trúng và nghiền nát một con mắt trên nền đất.

Một tiếng

bốp

tanh tách vang lên, những vệt máu đỏ thẫm bắn tung tóe lên mặt tôi.

Một mùi máu tanh tưởi, buồn nôn lập tức nồng nặc khắp không gian.

Tôi lảo đảo đứng dậy.

Phải về phòng ký túc xá thôi.

Một bước tiến về phía trước.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đi kèm với ảo giác các khớp xương đầu gối đang bị bẻ ngược lại, tầm nhìn của tôi chao đảo dữ dội từ trên xuống dưới.

"Ah…"

Tôi hoàn toàn mất thăng bằng.

Khoảnh khắc ngay trước khi cơ thể ngã xuống mặt đất như bị kéo giãn ra vô tận.

Tác dụng phụ của thuốc đã bóp méo và kéo giãn cảm quan thời gian của tôi một cách quái dị.

Mặt đất đột ngột há miệng ra.

Cái nền đất thịt sống kia đang mở to một cái mồm khổng lồ để nuốt chửng lấy tôi, kèm theo một điệu cười khoét sâu đầy man rợ.

Tôi đang lao thẳng vào trong cái mồm đó.

Bịch!

Dĩ nhiên là tôi không thể chui vào trong đó rồi.

Bả vai và đầu tôi đập mạnh xuống nền đất nhựa đường lạnh lẽo.

Da thịt bị chà xát đến rướm máu.

Xương cốt đau nhức nhối.

Thế nhưng trước khi cảm nhận được cơn đau, một luồng khí lạnh thấu xương đã ập đến trước tiên.

"Hộc, hộc…"

Tôi không thể thở nổi.

Cảm giác như có một đống bùn đặc đang nghẹn ứ nơi cổ họng.

Tôi dùng tay bóp chặt lấy cổ mình rồi lăn lộn trên nền đất.

"Đúng là một khung cảnh đẹp đẽ."

Cha tôi đứng từ trên cao nhìn xuống, dùng lòng bàn chân giẫm mạnh lên lưng tôi.

Nhưng tôi không hề cảm nhận được sức nặng đó.

Cái gã đó vẫn không thể làm gì được tôi cả.

Mọi chuyện vẫn chẳng có gì thay đổi.

Hít sâu, phải lấy lại bình tĩnh.

Tôi tìm mọi cách để xua tan cái ảo giác này đi nhưng nó vẫn không hề suy chuyển.

Tôi rất muốn cất tiếng gọi cứu giúp, nhưng bờ môi không thể mấp máy, và đầu lưỡi cũng chẳng thể đưa ra tiếng gọi.

Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi nhỉ.

Không, ngay từ đầu, liệu thời gian có thực sự đang trôi đi hay không.

Lạch cạch, bịch bịch.

Những viên đá cuội nhỏ li ti từ trên cao rơi xuống.

Không đúng, vì đầu tôi đang cắm chặt xuống đất, nên có lẽ chúng vừa mới bật nảy từ dưới nền đất lên trong một tích tắc thì có.

Có tiếng bước chân vang lên.

"Ivy!"

Một giọng nói, đó là giọng nói của một con người có thật.

Thứ đang giẫm đạp trên lưng tôi lập tức biến mất.

Ai đó đã ôm chầm lấy tôi.

Cơ thể nhẹ bẫng của tôi được bế thốc lên không trung.

Một kiểu bế công chúa chuẩn sách giáo khoa…

Cảm giác kỳ quặc và ngượng ngùng đến khó tả.

Tôi ôm chặt lấy đầu mình, cố thu người lại trong vòng tay của người đó.

Toàn thân tôi không ngừng run rẩy dữ dội.

Kẻ đang bế tôi khẽ giật mình, cử động của cậu ta lập tức đông cứng lại.

"Ivy, là tớ đây."

Một giọng nói run rẩy.

Giọng của một đứa con trai.

"Jaan…?"

Jaan?

…Tại sao chứ?

Cái bộ não đang đóng băng của tôi bắt đầu hoạt động trở lại, mớ suy nghĩ rối bời rốt cuộc cũng chịu tìm về đúng quỹ đạo của nó.

Tại sao Jaan lại xuất hiện vào đúng thời điểm này?

Một câu hỏi lớn dấy lên trong lòng tôi.

'Cậu ta bám đuôi mình à?'

Chậm rãi, vô cùng chậm rãi, tôi hé mở đôi mắt.

Đống thịt sống và những con mắt chi chít — mớ ảo giác từng lấp đầy tầm mắt tôi — lập tức vỡ vụn thành từng mảnh, hóa thành tro bụi rồi biến mất sạch sẽ.

Mặt sàn bê tông xám xịt, khung cảnh thực tại bình thường đã quay trở lại, dẫu cho nó chỉ mang một màu đơn sắc.

Hiện ra trước mắt tôi là gương mặt của Jaan với phần tóc mái đẫm mồ hôi đang rủ xuống lòa xòa.

Cậu ta đang ôm chặt lấy tôi.

Đôi đồng tử màu tím của cậu ta đang dao động một cách dữ dội.

"…Jaan."

"Là tớ đây."

Phía sau lưng Jaan, Han Ye-seo cũng đang lao tới với gương mặt cắt không còn một giọt máu.

Nước da vốn đã trắng trẻo của cô nàng lúc này lại tái mét đi như một bóng ma.

"Ivy! Cậu có sao không?!"

Han Ye-seo nhanh như cắt trượt người tới nắm chặt lấy tay tôi.

Bàn tay cô ấy còn lạnh và run rẩy hơn cả tay tôi nữa.

"…Sao hai cậu lại biết mà đến đây? Cả hai người."

"Chuyện đó bây giờ có còn quan trọng không?!"

"Ngay từ đầu, sao hai cậu lại đi chung với nhau?"

Han Ye-seo lập tức mím chặt môi rồi lảng tránh ánh mắt của tôi.

Nữ chính trung tâm.

Nam chính.

Hai người họ đi cùng nhau…

'Ah.'

Trong một khoảnh khắc, một giả thuyết tồi tệ chợt xẹt qua tâm trí tôi.

Tôi đờ đẫn đưa mắt nhìn qua nhìn lại khuôn mặt của hai người họ.

Lý do hai người này xuất hiện ở đây.

Chẳng lẽ cuộc gặp giữa tôi và Hiệu trưởng đã bị bại lộ rồi sao?

Hay bọn họ đã phát giác ra chuyện tôi đang nhìn thấy ảo giác?

Đầu óc tôi xoay chuyển không ngừng nghỉ.

Nhưng rồi nó cũng nhanh chóng chạm tới giới hạn.

Chẳng còn cách nào khác ngoài việc hỏi thẳng.

Jaan đỡ bả vai tôi, định đặt tôi ngồi xuống nền đất.

"Cậu tự đứng lên được không?"

"…Ư."

Chân tôi hoàn toàn không có một chút sức lực nào.

Toàn thân vô lực, mềm nhũn ra rồi đổ gục xuống.

Ngay khi tôi chuẩn bị ngã quỵ một lần nữa, Jaan đã nhanh tay luồn hai tay xuống dưới eo và chân tôi để đỡ lấy.

Một tác phong vô cùng thuần thục.

Han Ye-seo đang dán chặt mắt vào phần váy của tôi.

'Ah, cái túi váy.'

Đối với váy của con gái nói chung thì thường không được thiết kế túi.

Thế nhưng, bộ đồng phục của Học viện lại cực kỳ đề cao tính thực dụng, nên họ cấp cả quần dài lẫn váy có thiết kế túi cho học viên nữ.

Ivy Rain không chọn quần dài nên cô ấy không biết thực tế đó.

Quay trở lại vấn đề chính… Lý do túi váy thường không được ưa chuộng là vì nó sẽ làm mất đi phom dáng của trang phục.

Nếu bạn nhét một chiếc điện thoại hay một chiếc ví vào túi váy, phom váy sẽ bị phồng lên một mảng tương ứng.

Ống tiêm có hình dáng thon dài nên độ phồng không quá nghiêm trọng, và nếu phom váy được giữ thẳng từ trên xuống dưới như khi đứng hoặc ngồi thì sẽ rất khó bị phát hiện.

Thế nên tôi mới chọn cách nhét chúng vào túi váy.

Ngay từ đầu, thiết kế túi của áo khoác hay áo thun khiến việc nhanh chóng rút ống tiêm ra là điều bất khả thi, nên tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Tình cảnh hiện tại của tôi là đang được Jaan bế bổng trên không trung.

Điều đó có nghĩa là phần túi của chiếc váy đang rủ xuống theo trọng lực, phơi bày rõ mồn một hình dáng thon dài của hai ống tiêm.

Han Ye-seo bước vội tới, ra tay nhanh như chớp.

Còn chưa kịp để tôi giơ tay lên ngăn cản, Han Ye-seo đã dứt khoát rạch mở phần túi váy ra.

Bịch.

Có thứ gì đó từ trong túi rơi thẳng xuống nền đất.

Hai ống thủy tinh lấp lánh phản chiếu ánh sáng.

Một ống tiêm chứa chất lỏng màu đen, và một ống tiêm chứa chất lỏng trong suốt.

Không gian rơi vào một bầu không khí im lặng đến ngạt thở.

Ba ánh mắt đồng thời đóng đinh vào hai ống tiêm đang lăn lóc trên nền đất nhựa đường.

"Ah…"

Tôi khẽ rên lên một tiếng đầy thảm hại.

Có nên nhặt chúng lên không?

Có nên giấu chúng đi không?

Cả hai phương án đều đã quá muộn màng rồi.

Dù biết thừa mọi chuyện đã không còn cứu vãn nổi, tôi vẫn cố sức vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay của Jaan, rướn người định giật lấy hai ống tiêm.

Nhưng trước khi đầu ngón tay tôi kịp chạm vào, Han Ye-seo đã nhanh tay nhặt chúng lên trước.

"…Cái đó, đừng."

Chính tôi cũng phải giật mình trước giọng nói của bản thân.

Một chất giọng khàn đặc, thảm hại hệt như tiếng rên rỉ của một chú chó hoang bị bỏ rơi.

Han Ye-seo nắm chặt hai ống tiêm trong tay, đưa đôi đồng tử đang dao động dữ dội nhìn trân trân vào tôi.

Nước mắt đã ngân ngấn nơi khóe mắt cô ấy từ lúc nào.

"Ivy, cậu…"

"Không phải. Không phải như vậy đâu."

Tôi rất muốn bịa ra một lời bào chữa, nhưng đầu tôi lúc này hoàn toàn trống rỗng, chẳng nghĩ ra nổi một câu chữ nào.

Ánh mắt của Jaan dời từ bộ dạng nhếch nhác, tồi tệ của tôi sang ống tiêm đang nằm trong tay Han Ye-seo.

Nước da tái mét, đồng tử dao động, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cơ thể co giật liên hồi.

Tất cả những chứng cứ rành rành kia lập tức xâu chuỗi lại thành một kết luận duy nhất trong đầu cậu ta.

Tôi có thể đoán được hai người họ đang hiểu lầm cái gì rồi.

'…Tự sát.'

Phải chết thật nhanh để quay ngược thời gian về thời điểm thiết lập điểm lưu mới được.

Tôi lập tức lăn người thoát khỏi vòng bế của Jaan.

Ngay trước khi chạm đất, tôi thực hiện một động tác tiếp đất an toàn, găm chặt hai chân xuống nền đất.

Trong lúc Han Ye-seo và Jaan còn đang ngơ ngác chưa kịp định thần, tôi đã lao thẳng cả thân mình về phía ống tiêm màu đen.

Han Ye-seo hoảng hốt định rụt tay lại, nhưng với tốc độ bộc phát tức thời của chỉ số Nhanh nhẹn C+, chừng đó khoảng cách là quá đủ để tôi giật lại món đồ.

—Tôi đã nghĩ như thế.

Cạch!

Jaan khóa chặt lấy cổ tay tôi một cách chuẩn xác.

Cậu ta gằn giọng hỏi bằng một chất giọng lạnh lùng đến thấu xương:

"Giải thích đi."

Đưa thứ đó cho tớ.

Ngay bây giờ.