Không cần biết kẻ ở đầu dây bên kia có thực sự là Hiệu trưởng hay không.
Cũng không cần biết đây có phải là một cái bẫy hay không.
Có rất nhiều cách để phân định trắng đen.
Và trong số đó, phương pháp mang lại hiệu quả tức thì nhất chính là…
'Hỏi thẳng.'
Tôi lập tức cử động ngón tay.
Trước tiên, tôi lưu số điện thoại nặc danh này dưới cái tên "Hiệu trưởng".
—
[ Ivy Rain ]
[ Lúc thầy mai phục sẵn trong phòng của em, thầy đã định giết em bằng cách nào? ]
[ Hiệu trưởng ]
[ Em đang nói cái gì vậy? ]
[ Ivy Rain ]
[ Nếu lúc đó em bước vào phòng, thầy chắc chắn sẽ lấy mạng em, đúng chứ? ]
[ Hiệu trưởng ]
[ Đúng vậy. ]
[ Ivy Rain ]
[ Thầy định dùng vũ khí gì, và giết em bằng cách nào? ]
—
Phía bên kia liên tục hiện dòng trạng thái đang soạn tin nhắn rồi lại xóa đi vài lần. Dấu hiệu của sự đắn đo hiện lên rõ mồn một ở góc dưới giao diện trò chuyện.
—
[ Hiệu trưởng ]
[ Có lẽ ta sẽ dùng thanh kiếm giấu trong người để cắt cổ em. ]
—
Có lẽ.
Nhưng cái từ "có lẽ" đó lại chính là đáp án chính xác nhất.
Kẻ gửi tin nhắn này hoặc là bản thân lão Hiệu trưởng, hoặc là tên khốn đã ra lệnh cho lão ám sát tôi. Một trong hai khả năng đó. Mà kẻ có thể ra lệnh điều khiển được Hiệu trưởng thì chắc chắn không phải là hạng ngu ngốc.
Vì vậy, tôi có thể khẳng định chắc chắn 100% người đang nhắn tin chính là Hiệu trưởng.
Nếu là một kẻ giả mạo mượn danh để lừa tôi vào bẫy, hẳn chúng đã đem thời điểm thiết lập điểm lưu ra để uy hiếp rồi.
Bởi muốn triệt hạ một người hồi quy, điều kiện tiên quyết là phải nắm thóp được điểm lưu của họ. Chỉ có như vậy mới đủ sức đánh sập tinh thần của họ.
'Dù hiện tại mình đã có con bài giải trừ điểm lưu, nhưng đối phương chắc chắn chưa biết đến quân bài đó.'
Tôi hoàn toàn có thể lợi dụng điểm mù này.
"Mình có việc phải đi trước đây."
"Hả? Tự dưng thế?"
Han Ye-seo ngơ ngác hỏi.
"Xin lỗi nhé. Mình có việc đột xuất thôi."
"Việc gì vậy?"
"…Chuyện của một người quen ấy mà."
Jaan cất tiếng hỏi, giọng điệu đầy vẻ thắc mắc trước lời tuyên bố đột ngột của tôi.
Nhưng dù hai người họ có phản ứng ra sao, quyết định hành động của tôi cũng sẽ không thay đổi.
'Mà nhìn cái biểu cảm này, thấy cũng hơi chạnh lòng thật chứ.'
Sắc mặt của Jaan và Han Ye-seo lúc này trông có chút… ngờ vực.
Như thể đang muốn chất vấn rằng ngoài hai đứa họ ra, tôi còn có mối quan hệ quen biết với cái thá ai ở cái thế giới này nữa à.
'Dù sao thì mình vẫn phải đi.'
Tôi nhanh chóng đặt lên bàn cân so sánh giữa rủi ro và lợi ích nhận lại.
Những thông tin có thể đào bới được ở thời điểm hiện tại thì nên giải quyết ngay và luôn.
'Và cả việc giao dịch thông tin nữa.'
Tôi sẽ chọn ra một mẩu thông tin mà Hiệu trưởng chưa hề hay biết để làm vật trao đổi, buộc lão phải nôn ra một bí mật có lợi cho cục diện của tôi.
Nếu không đổi được thông tin, thì tiền bạc hay thánh di vật cũng là một lựa chọn không tồi. Tôi sẽ vơ vét tất cả những gì có thể thu hoạch được ngay lúc này.
Jaan bất chợt đặt tay lên vai tôi.
Ah, lại là cái cảm giác này.
Tôi vẫn không tài nào thích nghi nổi.
Cảm giác một giác quan vốn đã tê dại bấy lâu nay bỗng chốc sống dậy, các dây thần kinh tưởng như đã chết lâm sàng đột ngột phản ứng dữ dội.
Thật khó để diễn tả bằng lời.
Có lẽ vì ban nãy vừa mới bị chọc ở cửa hàng tiện lợi, nên lần này tôi đã phải gồng mình lắm mới giữ được nét mặt bình thản.
"Sao thế?"
"Cậu ổn không đấy?"
"Ừ, mình ổn."
"Là chuyện không thể nói ra đúng không?"
"…Phải."
Jaan gật đầu:
"Tớ hiểu rồi. Ngay cả giữa bạn bè thân thiết với nhau thì ai cũng có ít nhất một bí mật muốn giấu kín mà."
Cậu ta nhếch mép cười rồi quay sang nhìn Han Ye-seo.
Hai má cô nàng tuy vẫn phồng lên phụng phịu, nhưng biểu cảm nhìn chung thì đã dịu đi phần nào.
…Họ đang nhường nhịn và hiểu cho tôi.
Tôi khẽ thì thầm một tiếng nhỏ:
"Cảm ơn hai cậu."
Jaan thoáng hiện vẻ hơi ngỡ ngàng.
Tôi liền rảo bước thật nhanh, rời khỏi quán cà phê.
***
Sau khi tiễn Ivy rời đi, Jaan ngồi xuống chiếc ghế đối diện trước mặt tôi.
'Cái vị trí Ivy vừa ngồi lúc nãy, chắc vẫn còn hơi ấm của cậu ấy sót lại cơ mà….'
Nếu những tính toán của mình không lầm, Jaan chắc chắn cũng đã thích Ivy mất rồi.
Sao cậu không chịu tỏ tình luôn đi cho rồi chứ? Đúng là đồ dông dài phát bực.
'Á, điên mất thôi! Hay là mình tự tay đi nói huỵch toẹt ra cho hai đứa nó luôn cho rảnh nợ nhỉ?!'
Ngay khi ý nghĩ đó vừa xẹt qua đầu, Jaan đã lên tiếng cắt ngang:
"Ye-seo à."
"Hử?"
"Cậu ăn thử miếng bánh này xem."
Tự dưng lại nói cái giọng gì thế hả? Mà khoan đã, đó là cái miếng bánh bị vụn rơi ra trên mặt bàn cơ mà! Sao cậu lại bảo tớ ăn cái thứ đó!
Trong lúc tôi còn đang đờ người ra chớp mắt nhìn trân trân, Jaan lại tiếp tục hối thúc:
"Ăn thử đi. Cậu sẽ hiểu ngay ý tớ muốn nói là gì."
"Hừm… Thôi được rồi!"
Tôi bèn dùng tay nhặt miếng bánh brownie đó lên bỏ vào miệng.
Thú thực là trong lòng tôi có chút nghi ngờ, nhưng Jaan là một người đáng tin cậy.
Cậu ta không phải hạng người thích đem mấy trò này ra để đùa cợt vô tri.
Chắc là vậy.
Hừm. Mà có chắc không đấy?
Tôi thản nhiên nuốt miếng bánh vào bụng.
"Ọe!"
Chẳng có cái vị thá gì cả. Chỉ có độc một vị ngọt! Ngọt một cách kinh khủng khiếp!
Một vị ngọt đậm đặc đến mức khiến đầu lưỡi bị đánh lừa, cảm giác như vị ngọt đã biến chất thành vị đắng ngắt.
Tôi có cảm giác như cái lưỡi của mình sắp rữa ra đến nơi rồi.
Có chuyện gì đó rất sai ở đây.
"Cái quái gì thế này?! Tớ phải đi khiếu nại cái quán này ngay lập tức…!"
"Bình tĩnh đi. Là tớ bỏ vào đấy."
"Cái gì cơ?! Cậu bỏ cái gì?"
"Si rô. Tớ đã lén rưới một lượng lớn si rô lên trên và cả vào bên trong miếng bánh brownie đó."
…Mắc mớ gì cậu lại làm cái trò đó chứ?
Không, quan trọng hơn là… tại sao cậu ta lại lên kế hoạch bắt Ivy phải ăn một miếng bánh ngập ngụa si rô như thế?
'Dù điều mình tò mò nhất là cậu ta đã dùng cách nào để nhét đống si rô đó vào.'
Nếu chỉ đơn thuần là đổ lên trên bề mặt hay bơm vào trong, thì không thể nào tạo ra cái hương vị quái đản thế này được. Ngay cả một mẩu bánh vụn rơi ra ngoài mà cũng ngọt đến mức này, chứng tỏ miếng bánh phải được tẩm ướp một cách cực kỳ tinh vi và tỉ mỉ.
'Chẳng lẽ là năng lực của Jaan sao?'
Jaan trầm giọng nói:
"Sự tê liệt của vị giác. Cậu có đoán ra được chuyện gì đang xảy ra không?"
"Khoan đã, cậu…."
"Dạo gần đây cậu cũng thấy những hành vi của Ivy trông rất kỳ lạ đúng không?"
"Jaan."
Tôi đanh mặt lại, biểu cảm trở nên vô cùng nghiêm nghị.
Trong một khoảnh khắc, gương mặt của những người bạn đồng hành mà tôi từng kết giao ngoài tiền tuyến chợt hiện về trong tâm trí.
Tôi luôn đóng vai một kẻ khờ khạo, mục đích sống là luôn mỉm cười và giữ cho bản thân thật hoạt bát, vui vẻ.
Đó là lời thề, là lời hứa danh dự của tôi.
Vậy mà cái gã tóc tím trước mặt này lại dám ngang nhiên đập tan mục tiêu và lời thề đó.
"Cậu phải nói những lời nào mà bản thân có thể chịu trách nhiệm được ấy. Hãy nghiêm túc đi."
"…Có khả năng Ivy đang lạm dụng thuốc."
"Tại sao cậu lại nghĩ như vậy?"
Khuôn mặt Jaan khựng lại trong giây lát.
Đang suy nghĩ sao…?
Chứng tỏ đây là một giả thuyết chưa có gì chắc chắn cả.
'Nếu cậu dám lôi cái vụ "lạm dụng thuốc" ra nói chỉ dựa trên suy đoán vô căn cứ, tớ nghĩ tớ sẽ cực kỳ thất vọng về cậu đấy, Jaan.'
Xét trên tư cách là người yêu của Ivy, Jaan hoàn toàn có thừa tư cách, không, cậu ta là một con người vượt xa cả mức tiêu chuẩn.
Vì vậy khi nhận ra tình cảm của Ivy đang hướng về phía Jaan, thâm tâm tôi đã vô cùng nhẹ lòng.
Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, công tư phải phân minh. Tôi tuyệt đối không bao giờ chấm điểm đạt cho một kẻ dám dán nhãn người khác là kẻ nghiện ngập mà không đưa ra được bất kỳ bằng chứng xác thực nào. Đó là nguyên tắc sống của tôi.
'Jaan, trả lời đi.'
Tôi thầm nghĩ.
Đôi môi Jaan chậm rãi mấp máy:
"Tớ có bằng chứng, nhưng tớ không thể nói ra được."
Tôi lập tức cau mày đầy khó chịu.
Bởi vì câu trả lời thốt ra nằm ngoài dự kiến của tôi, và đồng thời, đó cũng chẳng phải đáp án mà tôi muốn nghe.
"Cậu muốn chết hả?"
"…Tin tớ đi mà."
"Cậu gọi đó là lời giải thích đấy à? Ivy là một kẻ nghiện thuốc, lời tớ nói là sự thật, nhưng tớ lại không thể đưa ra bằng chứng? Cậu đùa tớ chắc?"
Một luồng sát khí rõ rệt bùng phát.
Đó là một loại cảm xúc mà đã từ rất lâu rồi tôi chưa từng để lộ ra ngoài.
Một cơn thịnh nộ không hề được kiểm soát.
Jaan khẽ giật mình.
Cơ thể cậu ta tự động phản ứng trước sát khí dày đặc của tôi.
Bất kỳ ai từng nếm trải mùi đời ngoài tiền tuyến đều sẽ trở nên như vậy.
Nhìn thấy cái dáng vẻ trông hệt như bản thân mình trong quá khứ đó, tôi ngậm miệng lại và chìm vào suy nghĩ.
Phù.
Được rồi, đã lấy lại được bình tĩnh.
Ngay cả chính tôi cũng không hoàn toàn hiểu nổi tại sao mình lại nổi điên lên như thế.
Tôi chỉ đơn giản là thấy tức giận mà thôi.
Một người bạn trân quý của mình lại đi buộc tội một người bạn trân quý khác… không, đó không thể là lý do được.
Tôi tự hiểu rõ hơn ai hết.
Cảm giác giống như trong thâm tâm tôi biết lời Jaan nói là sự thật, và để phủ nhận cái sự thật tàn khốc đó, tôi đang cố khoác lên mình lớp mặt nạ của sự tức giận để trốn tránh.
Thực ra, bản thân tôi cũng tự nhận thức được là mình không giận đến mức đó.
Khi ý thức được đến mức độ này, cơn giận trong tôi lại bắt đầu nguôi đi, và cảm xúc dần lắng xuống.
'Cậu ấy có phải là một người đáng tin cậy không?'
Jaan là một người đáng tin cậy.
Ít nhất thì tất cả những dáng vẻ mà cậu ta thể hiện từ trước đến nay đều là thật lòng.
Chưa từng có một lần nào cậu ta đeo mặt nạ hay cố tình tạo dựng một vẻ ngoài giả tạo cả.
Cậu ta thành thật, chân thành, và có một tấm lòng bao dung đến mức ngu ngốc, sẵn sàng hy sinh cả lợi ích của bản thân để giúp đỡ người khác.
Cậu ta thành tâm tin tưởng rằng mạng sống của mọi người đều bình đẳng như nhau, và nếu việc hy sinh bản thân có thể cứu sống được hai người khác, cậu ta là kiểu người sẽ không do dự dù chỉ một giây để dâng hiến mạng sống của mình.
Nếu phải đưa ra đánh giá về Jaan dựa trên những gì tôi chứng kiến bấy lâu nay, cậu ta chính là một anh hùng đích thực đang bị say sút trong cái chủ nghĩa anh hùng lý tưởng.
Phải.
Một anh hùng.
Chẳng cần đến bất kỳ sự tô vẽ nào, cậu ta vốn dĩ đã là một người có đầy đủ tư cách để trở thành anh hùng rồi.
'Cậu ta là một người có thể tin tưởng được.'
Hà.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Có vẻ như cái thói quen của Ivy đã lây sang tôi từ lúc nào không hay rồi.
Jaan khẽ liếc nhìn để dò xét phản ứng của tôi.
"Thế… cậu muốn tớ phải làm gì?"
"Tụi mình bám theo cậu ấy đi."
"…?"
"Với năng lực của cậu, cậu hoàn toàn có thể bám theo mà không bị phát hiện đúng không?"
"Về chuyện đó thì…"
Thực ra, kẻ nói dối ở đây lại chính là tôi.
Năng lực Dụ ngôn Hang động của tôi hoàn toàn không phải là khả năng di chuyển và điều khiển những chiếc bóng. Càng không phải là chiêu thức biến cơ thể mình thành bóng đêm để đi mây về gió.
Nó khiến cơ thể tôi trở nên trong suốt. Nhưng đổi lại, bản thể của tôi sẽ bị cố định ngay tại vị trí kích hoạt. Nghĩa là, tôi tuyệt đối không thể di chuyển. Bản thể thật nằm ở trạng thái trong suốt và bất động. Đổi lại cho sự kìm kẹp đó, tôi có thể thao túng toàn bộ ánh sáng và bóng tối hiện hữu trong môi trường xung quanh. Chúng vốn dĩ không mang lực tác động vật lý, nhưng tôi có thể biến hóa khiến người khác cảm giác như chúng có thực thể. Những chiếc bóng đen kịt đánh lừa hoàn hảo ngũ quan của con người.
Nó còn có một hiệu ứng phụ bổ trợ nữa, nhưng tôi cũng chẳng buồn giải thích làm gì. Đó là khả năng rà soát và nắm bắt hoàn toàn không gian trong phạm vi xung quanh.
Đây đơn thuần chỉ là một tính năng đi kèm cần thiết để điều khiển ánh sáng và bóng tối mà thôi. Phạm vi của nó cũng rất ngắn, nên hoàn toàn không thể dùng cho việc đi theo đuôi hay bám tóc người khác được.
Tôi chậm rãi bắt đầu giải thích toàn bộ chân tướng năng lực của mình cho Jaan nghe.
Cậu ta là người có thể tin tưởng được. Tôi tin vào phán đoán của chính mình. Vì vậy, tôi cũng tin tưởng Jaan – người mà phán đoán của tôi đã lựa chọn đặt niềm tin. Một logic vô cùng đơn giản.
"…Hừm."
Sau khi nghe xong lời giải thích về năng lực của tôi, Jaan rơi vào im lặng trong chốc lát.
Năng lực của tôi không thể dùng để theo đuôi. Tôi chỉ có thể cảm nhận môi trường xung quanh cái bản thể trong suốt của mình trong một phạm vi vô cùng hạn chế mà thôi.
Chỉ có thế.
Chưa kể, tôi còn không thể dịch chuyển một bước nào trong suốt quá trình kích hoạt năng lực.
Những kẻ đã thấu hiểu cơ chế của chiêu thức này tự khắc sẽ biết cách đối phó một cách dễ dàng. Chẳng hạn như tung ra một đòn tấn công diện rộng toàn diện ngay khi thấy những chiếc bóng có dấu hiệu rục rịch, kiểu kiểu như vậy.
Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, Jaan lại mở lời:
"Với năng lực đó, cậu có thể che giấu cho cả tớ được không?"
"Hả?"
"Bỏ qua chuyện tiếp cận đi. Cậu có thể dùng năng lực để giấu tớ đi cùng với cậu được không?"
"Chỉ có một mình tớ là có thể biến thành trong suốt thôi. Nếu cậu muốn nói là giấu… thì giỏi lắm cũng chỉ là dùng bóng tối để bao phủ xung quanh cậu thôi. Vẫn có xác suất bị phát hiện đấy, không phải là hoàn hảo đâu."
Jaan gật đầu cái rụp rồi nói:
"Chừng đó là đủ rồi."
