Tớ ghét cả hai cậu—!

"Tớ ghét cả hai cậu—!"

Han Ye-seo hét lên một tiếng thất thanh.

Chỉ khoảng 30 phút sau khi cô nàng xộc vào cửa hàng tiện lợi, các ô cửa kính bên ngoài đã bị vây kín bởi một biển người hiếu kỳ. Đa phần họ đều khoác trên mình bộ đồng phục của Học viện.

Nhìn cảnh tượng đó, tôi liền có một linh cảm chẳng lành rằng cuộc đời học đường sắp tới của mình sẽ giông bão lắm đây.

Phen này toang thật rồi.

Tôi thậm chí đã nghiêm túc cân nhắc đến việc tự sát.

Nếu bây giờ tôi chết đi, mọi phiền não sẽ tan biến, đúng chứ?

Ý thức của tôi tạm thời lu mờ, đám học viên xung quanh sẽ lăn đùng ra chết vì một lý do bí ẩn nào đó, rồi tôi lại hồi quy về vạch xuất phát, thế là xong… Chưa kể, nếu hạ sát hơn bảy mạng người, tôi còn gom thêm được một phần thưởng hậu hĩnh. Mà nếu không phải lúc này, e rằng sau này sẽ chẳng còn cơ hội nào để ghi nhớ cái chết của Jaan nữa—

Có quá nhiều lý do chính đáng để xuống tay, thế nhưng chúng lại đi ngược lại với đức tin của tôi: Hạn chế cái chết ở mức tối đa, và chỉ thực sự tự sát khi đó là điều bắt buộc để hướng tới một kết cục hoàn hảo nhất. Đó là tôn chỉ, là kế hoạch vạch sẵn, và là bản ngã của tôi.

Một khi bản ngã thay đổi, con người ta cũng sẽ biến chất. Nếu bạn bắt đầu coi nhẹ cái chết đầu tiên, bạn sẽ dần xem thường những cái chết tiếp theo. Đó là quy luật bất biến của những kẻ hồi quy.

Tôi thầm đoán như vậy, và tự tin rằng mình đã đúng đến hơn nửa. Linh hồn của tôi sẽ bị bào mòn, bị xáo trộn, để rồi cuối cùng là vỡ vụn.

Cái "tôi" trong quá khứ đã tan vỡ, vậy nên cô ấy mới xóa sạch ký ức của chính mình, gửi gắm một phần vào cửa sổ trạng thái để trao lại cho tôi—một bản thể hiện tại chưa bị khuất phục. Chính vì vậy, việc triệt tiêu mọi rủi ro dẫn đến cái chết là điều hoàn toàn đúng đắn.

'Vả lại, tự sát chỉ vì quá xấu hổ… thì nghe có hơi vớ vẩn.'

Phải rồi.

Bị đám học viên ranh con trong Học viện dòm ngó bằng ánh mắt kỳ dị thì đã sao, tôi chịu được hết.

'Ủa.'

Tôi chợt nhận ra một sự thay đổi nhỏ trên gương mặt Han Ye-seo.

Xung quanh hốc mắt của cô nàng đang dỗi hờn kia bỗng chốc ngân ngấn nước.

…Cô ấy sắp khóc đến nơi rồi.

Han Ye-seo lớn tiếng quát:

"Giải thích đi!"

Dù cô ấy có bắt giải thích, tôi cũng chẳng biết phải giải thích từ đâu và giải thích cái gì.

Đám người hiếu kỳ bên ngoài cửa sổ đang giơ điện thoại lên quay phim chúng tôi lia lịa.

Khả năng cao là ngay ngày mai, hoặc thậm chí là ngay hôm nay, ba đứa tôi sẽ chễm chệ trên trang đầu của diễn đàn ẩn danh trường.

"Trước hết, mình nghĩ tụi mình nên tìm chỗ nào vắng người để nói chuyện thì hơn."

"Cứ để họ nhìn! Hai người dám bỏ rơi tớ rồi làm cái trò mờ ám gì ở xó cửa hàng tiện lợi này hả?!"

Bỏ rơi cô ấy? Nói thế thì hơi quá lời rồi đấy.

Chẳng qua thấy cô nàng đang hờn dỗi mặt nặng mày nhẹ, tôi mới tôn trọng không gian riêng tư mà giữ khoảng cách, chỉ có thế thôi mà.

Vậy mà cô ấy lại thấy tổn thương chỉ vì hai kẻ mà cô ấy mong đợi sẽ đến dỗ dành lại đang dính chặt lấy nhau trong một tư thế đầy ám muội ở góc phòng?

Tôi đại khái cũng hiểu được tâm lý đó, nhưng mà…

'Này, hay là cậu ấy đang đến ngày nhỉ?'

Có nên hỏi thẳng không?

Thôi bỏ đi, hỏi con gái câu đó vào lúc này thì thô lỗ quá.

Jaan bước lên một bước, nghiêm nghị giải thích:

"Tớ đã nhầm tưởng sự hiện diện của cậu là kẻ khả nghi nào đó."

"Cái gì cơ?"

"Do vụ biến cố ở Gangbuk dạo gần đây, cộng thêm tình hình ở Học viện nữa…"

Jaan lén liếc nhìn cậu nhân viên thu ngân một cái.

Han Ye-seo gật đầu cái rụp:

"Tớ hiểu đại khái rồi. Ý cậu là cậu phản ứng nhạy cảm quá mức với sự xuất hiện của tớ chứ gì?"

"Ừ."

"Nhưng đó không phải là cái cớ để hai người ném tớ ra rìa!"

Jaan cứng họng, á khẩu không nói được lời nào.

Tôi chỉ biết bất lực đỡ trán.

Thế cờ đã dồn vào đường cùng, hoàn toàn không có lối thoát.

Jaan lại mở miệng. Tôi thầm hy vọng những lời tiếp theo của cậu ta đủ sức để phá vỡ cái cục diện bế tắc này.

"Tớ sẽ bao cậu ăn."

"…?"

"Cái quán cà phê bánh ngọt cao cấp mà cậu cứ đòi đi suốt ấy, lúc nào cậu cũng chê đắt rồi kéo tụi tớ ra quán trà truyền thống còn gì. Hôm nay tớ bao hết. Dù có hóa đơn có lên tới hơn 200,000 won đi nữa."

Cậu nghĩ Han Ye-seo là một đứa ngốc dễ dàng bị mua chuộc bởi dăm ba miếng ăn thế sao, Jaan…

Đồng tử của Han Ye-seo tự dưng dao động.

'Cắn câu thật kìa?!'

Đầu óc cô nàng này có vấn đề rồi à?!

"Hmph…! Cậu tưởng một lời đề nghị rẻ rúng như thế là đủ để chữa lành vết thương lòng của tớ sao?"

"Một tuần."

"Hả?"

"Bao cả tuần."

"Cậu sẽ bao tớ ăn mỗi ngày trong suốt một tuần luôn á?"

"Ừ."

Han Ye-seo nhanh như cắt lao đến bên cạnh, khoác chặt lấy tay tôi rồi kéo thẳng ra phía cửa.

Cái bộ dạng khóc lóc, phồng má phụng phịu mới vài giây trước bỗng chốc bay biến như thể tất cả chỉ là một màn kịch được dàn dựng công phu.

Han Ye-seo hí hửng nói:

"Đi thôi, rời khỏi cái chỗ này ngay và luôn nào."

Chúng tôi gạt qua những ánh nhìn tò mò của đám đông, đường hoàng bước ra khỏi cửa chính của cửa hàng tiện lợi.

Bằng một cách thần kỳ nào đó, rắc rối đã tạm thời được dàn xếp ổn thỏa.

Dù vậy, tôi đã bắt đầu thấy sợ hãi ngày mai rồi đấy.

…

Nơi chúng tôi đặt chân đến là một quán cà phê bánh ngọt cao cấp tọa lạc ngay gần Học viện, nổi tiếng với mức giá đắt đỏ đến cắt cổ.

Ngay từ sảnh vào, những chiếc đèn chùm pha lê lấp lánh và sàn đá cẩm thạch sang trọng đã đập vào mắt…

Thú thực, tôi hơi bất ngờ khi ở Seoul lại tồn tại một nơi xa hoa như thế này.

Xem ra Han Ye-seo đã hạ quyết tâm phải bào cho bằng sạch cái thẻ ngân hàng của Jaan mới chịu thôi.

"…Ba phần bánh với ba phần nước mà hết tận 150,000 won á?"

Jaan hết nhìn tờ hóa đơn lại ngước lên nhìn nhân viên thu ngân với vẻ mặt thẫn thờ.

Đối với một kẻ quanh năm suốt tháng chiến đấu sinh tử ngoài tiền tuyến, lại còn sở hữu cả thánh di vật hạng A trong tay, tên này lại có một cái tư duy tiền bạc tiết kiệm đến không ngờ.

Chỉ cần đem bán cái áo choàng đang mặc trên người thôi là thừa sức mua đứt hai căn nhà rồi chứ đùa.

'Mục tiêu trở thành anh hùng là vì tiền… hóa ra lời nói đó là thật sao?'

Trước đây tôi chưa từng nghi ngờ điều đó, nhưng chứng kiến cảnh này, tôi lại một lần nữa được củng cố niềm tin.

Jaan lặng lẽ nhét thẻ vào ví rồi quay lại bàn ăn.

"Bình thường mấy quán ăn hay cà phê đều là ăn xong mới tính tiền mà nhỉ?"

"Dạo gần đây tình hình an ninh chuyển biến xấu, nên nhiều nơi đã đổi sang hình thức thanh toán trả trước rồi."

Han Ye-seo cười rạng rỡ, giải đáp thắc mắc của tôi.

Jaan, người đã đi đến bên cạnh từ lúc nào không hay, liền bồi thêm một câu:

"Nạn quỵt tiền ăn dạo này nhức nhối lắm, nhưng đó chưa phải là tất cả. Tần suất còi báo động vang lên và quái vật xuất hiện ngày một dày đặc, kể từ sau biến cố Gangbuk, rất nhiều người đã mất niềm tin vào sự an toàn của khu vực nội đô."

Một hàng phòng thủ tuyệt đối không thể bị chọc thủng.

Đó từng là nhận thức của nhân loại về phòng tuyến.

Thế nhưng hậu quả để lại sau biến cố đó lại lớn hơn dự kiến rất nhiều.

Nhận thức của người dân đã hoàn toàn sụp đổ.

Hai chữ "an toàn" giờ đây đã trở thành một thứ xa xỉ phẩm.

"Thôi nào, tụi mình vẫn còn là học sinh mà, cứ lo hoàn thành mấy bài tập sắp tới trước đi đã!"

Han Ye-seo lớn tiếng khuấy động bầu không khí.

Brr.

Không lâu sau, chiếc chuông báo lấy đồ vang lên.

Bước đi của Jaan trông có vẻ nặng nề trông thấy.

Những phần tráng miệng lộng lẫy được bưng ra bàn.

Một đĩa bánh brownie rưới đẫm sốt sô-cô-la, một ly parfait xếp cao như tháp với kem tươi và bánh macaron… Phần nước của tôi là một ly caramel macchiato được thêm hẳn ba lần si rô.

Tôi cầm nĩa lên, xắn một miếng bánh brownie thật lớn rồi bỏ vào miệng.

Cái gì? Bạn bảo đây là sở thích non choẹt của mấy đứa con gái mới lớn á?

'Thì sao cơ chứ?'

Cơ thể đã thay đổi, thì khẩu vị thay đổi theo cũng là lẽ thường tình đúng không?

Với cái thân xác không thể ngửi nổi một ngụm Americano này, tôi còn có thể gọi cái gì khác ở một quán đồ ngọt nữa đây?

Hmph, suy cho cùng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài những thứ ngọt lịm này cả.

"Mmm…"

Vị đường, vị sô-cô-la.

Umaiii~

Một cảm giác đê mê xộc thẳng lên đầu tôi.

Đây là những thứ đồ ngọt mà ở kiếp trước khi còn là đàn ông tôi sẽ không bao giờ thèm đụng tới, vậy mà giờ đây ăn vào lại thấy khá ổn.

'Không phải là ổn bình thường, mà là nó ngon, nó ngọt đến mức điên đảo luôn ấy chứ…'

Tôi cố không biểu lộ sự phấn khích đó ra ngoài mặt.

Đó là chút tự trọng cuối cùng còn sót lại trong tôi.

"Ngon quá…"

Ah.

Suy nghĩ trong đầu không tự chủ được mà tuột ra khỏi kẽ môi rồi.

Biểu cảm của hai người ngồi đối diện tôi bỗng chốc nhăn lại một cách kỳ dị.

'…Sao thế nhỉ?'

Mà nhắc mới nhớ, sao hai đứa này lại ngồi sát vào nhau thế kia? Cái gì vậy?

Han Ye-seo mở lời trước:

"Ivy này."

"Hử?"

"Cái lưỡi của cậu bị làm sao thế?"

"Cậu nói cái gì vậy?"

"Cái đống đồ ngọt đó trông cứ như thể chỉ cần nhìn thôi là đủ để gây tắc nghẽn mạch máu rồi ấy…!"

Jaan bắt đầu găm ánh mắt nhìn chằm chằm vào ly parfait của Han Ye-seo với một vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng:

"Cậu không có tư cách để nói câu đó đâu."

"Guh…"

Han Ye-seo lập tức nín bặt trước lời giáo huấn của Jaan.

"Nhưng tớ cũng đồng tình một phần."

"Đúng không?!"

"Mấy cái khối năng lượng nén nồng độ cao mà tụi tớ hay ăn ngoài tiền tuyến xem ra còn đỡ ngọt hơn cái món bánh mà Ivy đang ăn đấy."

Mặc kệ hai đứa họ, tôi tiếp tục xắn miếng bánh thứ hai bỏ vào miệng.

Cái này thì có vấn đề gì cơ chứ? Độ ngọt hoàn toàn ở mức vừa phải mà.

Jaan khẽ cầm lấy chiếc nĩa của mình, gạt lấy một góc nhỏ trên đĩa bánh của tôi rồi bỏ vào miệng ăn thử.

"…Ọe."

Ngay khi miếng bánh vừa chạm vào đầu lưỡi, cậu ta đã suýt thì nôn khan ra ngoài.

Thấy vậy, tôi cau mày đầy khó chịu.

'Đúng là đồ…! Chỉ giỏi phá bĩnh tâm trạng ăn uống của người khác thôi…!'

Dù có nghĩ thế nào đi nữa thì cái phản ứng đó cũng là quá phóng đại rồi.

Trong lúc tôi đang mải mê thưởng thức bánh ngọt và đồ uống, một tác nhân khác đã cắt đứt sự tập trung của tôi.

Brr. Brr.

Chiếc điện thoại trong túi áo đồng phục rung lên liên hồi.

'Tự dưng lại có người tìm mình?'

Số điện thoại được lưu trong danh bạ chỉ có độc nhất ba người: Jaan, Han Ye-seo và Irene Locke.

Cô Irene Locke thì chẳng có lý do gì để liên lạc với tôi vào hôm nay cả. Hai người còn lại thì đang ngồi lù lù ngay trước mặt.

Tôi bật màn hình điện thoại lên.

[ Số ẩn danh ]

…Chắc là tin nhắn rác thôi.

Nhưng không phải cuộc gọi, mà là một tin nhắn văn bản.

[ Học viên Ivy Rain, ta là Hiệu trưởng đây. ]

Tôi giật thót lên.

Tôi âm thầm hạ độ sáng màn hình xuống mức thấp nhất, khẽ quay người đi để né tránh tầm mắt của Jaan và Han Ye-seo.

[ Ta vừa mới điều tra ra dã tâm thực sự của phe cực đoan đứng sau vụ ám sát em. ]

[ Đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Hãy lập tức đến địa chỉ ta gửi dưới đây, nhớ hành động kín đáo. ]

Dã tâm thực sự sao?

Chẳng lẽ ngoài việc muốn biến tôi thành một công cụ hồi quy, bọn chúng còn có mục đích nào khác?

Tôi tiếp tục đọc dòng chữ tiếp theo.

[ Ta sẽ giải thích cặn kẽ khi chúng ta gặp mặt, nhưng để tóm gọn trong một câu thì: ]

[ Từ trước đến nay, thế giới này luôn vận hành dưới sự cưỡng ép. ]

'Sự cưỡng ép?'

Một dòng suy nghĩ, một từ khóa bất chợt xẹt qua tâm trí tôi.

Mảnh manh mối về giai đoạn tiếp theo của năng lực mà tôi vừa nhận được làm phần thưởng từ cửa sổ trạng thái.

Bản chất của mọi năng lực là cưỡng ép thế giới phải phục tùng theo ý chí của kẻ sở hữu, ngang nhiên chà đạp lên các định luật vật lý và khoa học.

Thế nhưng, nếu bản thân "thế giới" mới là thứ đang thực hiện sự cưỡng ép đó thì sao?

Không, ngay từ đầu, "thế giới" này rốt cuộc là cái thá gì cơ chứ? Một trò chơi? Một đoạn mã code? Hay là một cuốn tiểu thuyết?

Tôi hoàn toàn mù tịt.

Han Ye-seo cất tiếng hỏi tôi:

"Ivy, có chuyện gì thế? Sắc mặt cậu tự dưng trông tệ lắm đấy!"

"Không có gì đâu. Mình ổn mà."

Tôi âm thầm thiết lập một điểm lưu.

[ Điểm lưu đã được thiết lập. ]

Lão Hiệu trưởng đã ra lệnh cho tôi phải đến ngay lập tức.

Dù có chuyện gì xảy ra, dù có phải chết đi chăng nữa, tôi vẫn có thể hồi quy.

Thế nhưng, dòng tin nhắn này hoàn toàn có thể là một cái bẫy.

Tính năng giải trừ điểm lưu chứa đựng quá nhiều rủi ro, nếu có thể, tôi thực sự không muốn phải dùng đến nó một lần nào nữa.

Liệu tôi có thể giữ vững được một tinh thần tỉnh táo sau khi chấp nhận reset lại toàn bộ các mối quan hệ không?

Tôi không dám chắc lắm.

Đứng trước một Han Ye-seo và một Jaan hoàn toàn coi tôi như một kẻ xa lạ, liệu tôi có đủ sức để xây dựng lại tình bạn từ con số không?

Tôi giấu chiếc điện thoại dưới mặt bàn, dùng sức siết chặt lấy nó đến mức tưởng chừng như muốn bóp nát lớp vỏ nhựa.

Tôi cảm giác như mình vừa nghe thấy tiếng nứt vỡ của những chuỗi ngày học đường bình yên.