Những tài liệu đặt trên bàn lọt vào tầm mắt tôi.
Nghiên cứu về năng lực giả.
Mở rộng đối tượng áp dụng năng lực.
Dự đoán tầm ảnh hưởng của thuốc.
'…Thuốc?'
Ngay khoảnh khắc đó, các giác quan vốn đã được mở rộng tới giới hạn bỗng rung lên hồi chuông cảnh báo.
'Lựa chọn rõ ràng đã nói xác suất "đột nhập" bí mật là 100% cơ mà?'
Phải, là xác suất để đột nhập.
Còn việc bị tóm sau khi đã vào trong hoàn toàn là lỗi của tôi.
Lẽ ra tôi phải duy trì kích hoạt năng lực liên tục.
Tôi đã phạm sai lầm.
Tôi cảm nhận được một sự hiện diện.
Một sự hiện diện đầy áp lực.
Chắc chắn là một anh hùng đang tại ngũ, cấp bậc ít nhất từ hạng B trở lên.
Liệu tôi có đối phó nổi không?
'Không thể thắng được. Chạy trốn? Hay cầm hòa?'
Tôi có nên hy sinh một phần cơ thể để thoát thân không?
Không, nếu kẻ đang tuần tra cơ sở chính phủ này là con người… thì chắc chắn đó là đặc vụ của chính phủ. Ngay cả khi tôi trốn về được Học viện thì…
Hàng loạt suy nghĩ đan xen, chồng chéo lên nhau, tìm kiếm lời giải.
"Rất vui được gặp em."
Đó là giọng của một người đàn ông lớn tuổi.
Giọng nói mang đậm dấu ấn của thời gian.
Hiện tại chỉ có hai anh hùng lão làng vẫn còn đang tại ngũ… một người trấn giữ hàng rào Gangbuk, người còn lại thì ở bên ngoài.
Nghĩa là, chủ nhân của giọng nói này là một anh hùng đã giải ngũ.
'Nếu đã giải ngũ thì mình vẫn còn cửa.'
Giết?
Liệu tôi có thể chọn phương án giết người không?
Nếu vì cứu một người mà phải sát hại một người khác…
Tôi đặt mạng sống của họ lên bàn cân. Tôi so sánh chúng.
Trong tôi muộn màng hình thành một thứ gọi là đức tin.
Cứu lấy tất cả mọi người trong tầm tay.
Nhưng, liệu tôi có đủ quyết tâm để hạ sát một người khác cũng nằm trong tầm tay, chỉ để cứu lấy người duy nhất quý giá đối với mình?
Sự do dự nhuốm màu lên mọi hành động của tôi.
"Không trả lời sao, vậy thì…"
"Ông là ai?"
Tôi đáp lại mà không ngoảnh mặt, đôi mắt vẫn dán chặt vào đống tài liệu.
Những con chữ trên giấy dường như đang nhảy múa, tôi không thể đọc nổi chúng.
Cảm giác buồn nôn trào dâng.
Tôi đang bị áp chế bởi áp lực từ đối phương.
"Hiệu trưởng."
"…Huh?"
"Hiệu trưởng của Học viện HeartSoul. Nơi em đang theo học đấy."
Hiệu trưởng, tại sao ông ta lại ở đây…
Quả nhiên, là một giọng nói quen thuộc.
Khi đã biết rõ danh tính, tôi cảm nhận được sự hiện diện của ông ta rõ ràng hơn bao giờ hết.
Tôi xoay người lại.
Chặn đứng lối ra vào mà tôi vừa đi qua là một ông già trong bộ vest chỉnh tề.
Năng lực đặc biệt: Chưa rõ.
Một năng lực giả chưa bao giờ tiết lộ mình sở hữu sức mạnh gì.
Lỗ hổng thông tin là quá lớn.
Những cuộc chiến giữa các năng lực giả phần lớn là chiến tranh thông tin.
Việc bạn tiết lộ bao nhiêu, hay giữ lại bao nhiêu; việc bạn nắm giữ thông tin, hay hoàn toàn mù tịt; hai điểm đó chính là tiêu chuẩn quyết định thắng bại.
Lúc này đây, tôi đang ở thế bất lợi hoàn toàn.
Tôi khẽ đưa tay về phía chiếc áo choàng đỏ.
"Định rút vũ khí sao?"
"…"
"Ta đến đây không phải để đối đầu với em."
"Vậy thì…"
"Học viên Ivy Rain, em đến đây để tìm hiểu về con bé đó, đúng chứ?"
Ực.
Tôi nuốt nước miếng.
Quá khó để giữ được bình tĩnh lúc này.
Ông ta đã nắm rõ được mục đích của tôi rồi.
Vậy thì chị Moon Sae-hae, người đã cung cấp thông tin về cơ sở này để giúp tôi, cũng đang gặp nguy hiểm.
Cơ thể tôi lạnh toát.
Vì sự cố chấp của tôi, vì yêu cầu của tôi, mà một người khác có thể phải gánh chịu hậu quả.
Ngay khi ý nghĩ đó hiện ra, toàn thân tôi căng cứng vì căng thẳng.
Đối phương bắt đầu quan sát tôi.
Thứ hạng của ông ta cao hơn tôi.
Về mặt kỹ năng, ông ta chiếm vị thế thượng đẳng.
[ Chạy trốn. ] [ Xác suất thành công: 0% ]
…Quả nhiên, rút lui là bất khả thi.
Hiệu trưởng mở lời:
"Ta không đến để đánh nhau."
"Làm sao mà em tin cho được."
"Bằng chứng là, em vẫn còn đang sống đấy thôi, không phải sao?"
Tông giọng của ông ta như muốn ám chỉ rằng ông ta có thể kết liễu tôi bất cứ lúc nào.
Tiếc thay, đó là sự thật.
Với sự chênh lệch thực lực thế này, nếu đầu tôi có lìa khỏi cổ trong tích tắc thì cũng chẳng có gì lạ.
Tôi còn sống được đến lúc này hoàn toàn là nhờ sự cho phép của người trước mặt.
"Mục tiêu của ông là gì?"
"Thứ mà em đang nắm giữ."
"…Huh?"
"Kiến thức là sức mạnh. Em biết câu đó không?"
"Vâng."
"Em có biết ai đã nói câu đó không?"
"Francis Bacon… có đúng không ạ?"
"Hô, hiếm có ai biết đấy."
Đó là một lời khen sao?
Hiệu trưởng tiếp tục:
"Trong thời đại này, nói 'biết là có tất cả' cũng không ngoa chút nào. Biết được năng lực của đối phương. Biết được thông tin của đối thủ. Tất cả những điều đó đều liên kết trực tiếp đến quyền lực."
Tôi cau mày.
Ông ta quan sát tôi một lát rồi lại bắt đầu độc thoại.
Tôi không có bất kỳ phản ứng nào.
"Ta sẽ giải thích về năng lực của mình."
"…Dạ?"
"Năng lực của ta là chuyển hóa kiến thức và thông tin thành sức mạnh. Nghĩa đen của câu 'Kiến thức là sức mạnh' đấy."
Chẳng có lý do gì để ông ta phải chủ động tiết lộ năng lực cho tôi cả.
'Là nói dối hay sự thật?'
Một phương pháp đánh lừa đối thủ bằng cách rêu rao về một năng lực giả rồi mới chiến đấu. Tôi đã học được bài học đó từ buổi đấu tập với giảng viên Gun-seok rồi.
"Tại sao?"
"Để có được lòng tin của em."
Rầm.
Kèm theo một tiếng động lớn, gạch lát sàn vỡ vụn.
Ông ta đã đứng ngay sau lưng tôi từ lúc nào.
Nếu ông ta tấn công với ý định giết người, chắc chắn tôi đã mất một mạng ngay tại thời điểm đó.
"…!"
"Ta phải tha mạng cho em bao nhiêu lần nữa thì em mới chịu tin ta đây?"
"…Em không thể dễ dàng tin thầy được."
"Vậy sao?"
Hiệu trưởng chạm tay vào đống tài liệu.
Những con chữ viết trên đó biến thành những sợi chỉ đen, tách khỏi mặt giấy. Những sợi chỉ đen đó bắt đầu chui vào tai ông ta.
"À, đây là một phần năng lực của ta. Nạp kiến thức vào đầu."
"…Thầy đang tiêu thụ kiến thức à?"
"Không, ta không tiêu thụ chúng. Nhưng hiệu quả mang lại thì không tệ chút nào."
"……"
"Suốt hơn 80 năm qua, hơn cả một đời người, ta đã sống để thu thập kiến thức, và nhờ đó ta mới ngồi được vào vị trí này."
Sau khi quan sát phản ứng của tôi, ông ta bồi thêm một câu:
"Dù vậy, tốc độ này đã là giới hạn của ta rồi."
"…Chừng đó là đủ phi lý rồi ạ."
"Không. Em vẫn có thể trở nên nhanh hơn thế, đúng không?"
"Ý thầy là sao?"
"Ý ta là, em có thiên phú."
Tôi chậm rãi lùi lại để tạo khoảng cách.
Nhờ vậy, tôi hoàn toàn không còn nhìn thấy đống tài liệu trên bàn nữa.
"À, ta quên mất."
"……"
"Lý do em xâm nhập vào cơ sở này là để tìm hiểu về Học viên Ivy Rain. Có đúng không?"
"Rốt cuộc thầy muốn nói gì?"
"Vào thẳng vấn đề luôn nhé. Ivy Rain là một người hồi quy."
— Một người hồi quy?
"Em không hiểu lắm…"
"Đó là năng lực đặc biệt của con bé. Khả năng quay ngược thời gian. Nó thiết lập một thời điểm mong muốn và quay trở lại đó. Điều kiện kích hoạt chính là cái chết của bản thân."
"Cái chết…?"
"Giải thích theo cách mà giới trẻ tụi em hay dùng thì là: Quay về quá khứ bằng cái chết, lưu và tải (save and load). Dù bản thân con bé gọi nó là
Memento Mori
."
[ Chất vấn về lời nói dối. ] [ Xác suất thành công: 0% ]
Lựa chọn đã phát hiện ra lời nói dối của Hiệu trưởng.
Ông ta đang giấu giếm điều gì đó.
'Lời khẳng định về việc là người hồi quy là thật sao? Hay điều kiện là cái chết? Việc quay lại thời điểm mong muốn? Quay lại được bao xa?'
Đầu óc tôi trở nên rối loạn.
Không, tôi sẽ chỉ ra lời nói dối luôn.
Tôi đã quyết định rồi.
Hiện tại, ông ta tuyệt đối không có ý định giết tôi.
Ngược lại… ông ta đang cố gắng thuyết phục tôi làm điều gì đó.
Đối với ông ta, tôi là một phần cần thiết trong một kế hoạch nào đó.
"Thầy đã nói dối."
"Hửm?"
"Thành thật đi."
Mới chỉ tính là thẩm vấn sơ bộ à?
Lựa chọn vẫn chưa xác định được là tôi đã chọn một phương án cụ thể nào.
Tôi chỉ mới nhắc đến sự dối trá trong lời nói.
"Vừa rồi ta có trộn lẫn một lời nói dối. Em đã nhận ra điều đó sao?"
"Vâng."
"Tốt. Nhưng đó không phải là phán đoán của chính bản thân em, đúng không?"
Ông ta nhìn theo hướng mắt tôi đang hướng tới.
Ở phía cuối tầm nhìn của tôi, chính là các ô "Lựa chọn".
"……"
"
Con Đường Chưa Khai Phá
, năng lực hiển thị các lựa chọn… Tuy nhiên, năng lực đó không phải được dùng theo cách như vậy."
"Cái gì…?"
"Chuyện đó để sau hãy bàn. Trước hết là thông tin về Ivy Rain. Em không tò mò sao?"
Tôi quyết định sẽ nghe câu chuyện của ông ta trước.
Tôi không thể xác định lời ông ta nói là thật hay giả, nhưng tôi cần thông tin.
'Chẳng phải mình đã muốn cứu lấy tất cả mọi người sao?'
Rốt cuộc tôi đến đây là để cứu tất cả, hay chỉ để cứu một người?
Ngay cả khi tự hỏi bản thân, tôi cũng không nhận được lời giải đáp.
Chỉ có tiếng của Hiệu trưởng vọng lại.
Ông ta mở lời:
"Ivy Rain là một người hồi quy, và con bé đang kế thừa thông tin của chính mình thông qua một cây thương."
"…Cây thương?"
"Không phải cây thương em tặng Ivy Rain đâu, mà là một cây thương khác vốn đã nằm sâu trong cơ thể con bé."
"Cái gì cơ? Em hoàn toàn không thấy cây thương nào cả…"
Ông ta khẽ mỉm cười.
"Những thứ được đúc từ nguyên liệu quái vật, hoặc kỳ vật sinh ra từ tự nhiên, đều được gọi chung là thánh di vật. Em biết điều đó chứ?"
"Vâng."
"Vậy thì, một con quái vật hoàn toàn không tồn tại dấu hiệu của sự sống, em sẽ gọi nó là gì?"
"Dạ?"
"Hệ thống tầm soát của nhân loại luôn vận hành bằng cách giám sát chặt chẽ các hoạt động sống và phản ứng ma lực. Hễ phát hiện ra bất kỳ sự dao động nào khác biệt với con người, còi báo động sẽ ngay lập tức vang lên."
Tôi gật đầu.
Tôi cảm thấy như đang ôn lại những kiến thức cơ bản mà mình đã được nghe đến mòn tai tại Học viện.
"Vậy tại sao lúc này thầy lại cần phải giải thích sơ bộ những điều đó?"
"Em nôn nóng hơn ta tưởng đấy. Có phải vì chuyện này liên quan mật thiết đến con bé kia không?"
"……"
"Cây thương đang cắm sâu trong tim học viên Ivy Rain thực chất là một con quái vật cấp một — 'Thương Tàng Thệ Ức'."
…Cái gì? Cấp một sao?
"Tại sao thứ đó lại ở trong lồng ngực Ivy… không, quan trọng hơn là, bằng cách nào?"
"Con quái vật đó tồn tại dưới hình hài của một vật thể và tuyệt đối không thực hiện bất kỳ hoạt động sống nào. Nó ký sinh và duy trì tồn tại hoàn toàn dựa vào ma lực của vật chủ, nhờ đó mà nó nghiễm nhiên vượt qua mọi hệ thống tầm soát ma lực hiện đại nhất."
Hiệu trưởng nói tiếp, giọng trầm xuống:
"Con bé lặp lại vòng lặp hồi quy, rồi lưu trữ và kế thừa toàn bộ trạng thái cũng như thông tin của bản thân vào cây thương đó. Nếu một vòng lặp xảy ra sai số, con bé sẽ vứt bỏ toàn bộ ký ức vào trong thương và bắt đầu lại từ con số không."
"……"
"Phe ôn hòa và phe cực đoan vẫn đang tranh cãi kịch liệt về phương pháp 'sử dụng' hồi quy giả. Bản thân con bé hiện tại vẫn chưa hề hay biết về chân tướng của cây thương đó. Đơn giản vì nó đã chủ động vứt bỏ ký ức của mình rồi."
"Vậy, rốt cuộc thầy muốn gì ở em?"
Hiệu trưởng nhìn thẳng vào tôi:
"Ta cần em."
"Em vẫn còn rất yếu."
"Để ta nói chính xác hơn nhé. Em của 'hiện tại' là không cần thiết."
Tôi quan sát đôi môi ông ta. Nó mấp máy một cách chậm rãi.
"Ta cần em của tương lai. Ta cần em để kiềm chế cả hai phe phái, và để bảo vệ Ivy Rain… người mà trước khi trở thành một 'công cụ hồi quy', vốn dĩ là một con người đơn thuần bằng xương bằng thịt, cũng sống với cảm xúc giống như chúng ta."
Ông ta chìa tay ra phía trước.
Một là nắm lấy.
Hai là khước từ.
Có hai ngã rẽ.
Dù tôi đang kích hoạt năng lực nhưng bảng lựa chọn lại không hề hiện ra.
Có lẽ, thẳm sâu trong lòng, tôi không hề muốn nhìn thấy nó.
"Em có đủ quyết tâm để chứng kiến những lời tiên tri biến thiên theo từng khoảnh khắc, để rồi chính em sẽ phải vô thức lặp lại những hành động đó, hết lần này đến lần khác, luân hồi đến tận vĩnh cửu không?"
"…Chỉ để cứu lấy một người sao."
"Bởi vì cứu được một người, đôi khi chính là cứu được cả thế giới."
"Em hiểu rồi. Em có quyết tâm đó."
Tôi đưa tay ra, nắm chặt lấy tay ông ta.
Tôi không rõ ý đồ thực sự của Hiệu trưởng là gì, cũng chẳng hiểu tại sao mọi chuyện lại diễn ra vào đúng lúc này.
Chỉ có duy nhất một điều đang hiển hiện rõ rệt.
[ Thử sức. ] [ Xác suất thành công: —% ]
Lựa chọn chạy trốn đã hoàn toàn biến mất.
Bởi vì, đó chính là điều mà trái tim tôi mong muốn.
