Đinh.
Một thông báo vừa gửi tới điện thoại của tôi.
Có vẻ như lời phản hồi cho yêu cầu điều tra về cơ sở đào tạo nơi Ivy từng lớn lên cuối cùng cũng đã đến.
—
[ Moon Sae-hae ]
[ Tôi đã tìm hiểu rồi. ]
[ Nhưng cơ sở đó đã bị bỏ hoang từ lâu. ]
—
…Đã bị bỏ hoang?
—
[ Jaan ]
[ Cảm ơn chị. ]
[ Vì đã chấp nhận yêu cầu vô lý này của em. ]
[ Moon Sae-hae ]
[ Chẳng phải hồi đó cậu làm trợ lý cho tôi là tôi hời nhất còn gì? ]
[ Coi như tôi nợ cậu chút ân tình này đi. ]
[ Jaan ]
[ Dù sao cũng cảm ơn chị. ]
[ Moon Sae-hae ]
[ Cậu vốn đã biết đó là một cơ sở bỏ hoang rồi, đúng không? ]
[ Jaan ]
[ Vâng. ]
[ Moon Sae-hae ]
[ Tôi biết ngay mà. ]
[ Cậu có cần ảnh chụp từ trên không và lịch trình tuần tra định kỳ của đội bảo vệ không? ]
[ Jaan ]
[ Vâng ạ. ]
—
Moon Sae-hae.
Một anh hùng hạng B đang tại ngũ, đồng thời là người trực tiếp quản lý khi tôi còn ở tiền tuyến.
Năng lực của chị ấy là
Biển Hồ Galilee (The Sea of Galilee)
Một năng lực đơn giản cho phép chị ấy đi bộ trên chất lỏng.
Thế nhưng, lý do chị ấy được đánh giá là một anh hùng hạng B thực thụ nằm ở khả năng ứng dụng vượt trội.
Đó là việc mở rộng đối tượng áp dụng năng lực.
Như giảng viên Gun-seok đã thể hiện trong buổi đấu tập hôm nay, những năng lực mà người dùng tự định nghĩa tiêu chuẩn cho mục tiêu thường rất khó đối phó, và những tiêu chuẩn đó thường khá quái đản.
Chúng hoặc là kết quả của quá trình tự tẩy não lặp đi lặp lại đến mức cận kề loạn thần, hoặc vốn dĩ đã mơ hồ ngay từ đầu.
Chỉ có hai khả năng đó thôi.
'Vì những kẻ tâm thần thực sự thường bị sàng lọc ngay từ các cơ sở đào tạo cơ bản, nên trường hợp thứ hai phổ biến hơn.'
Không có nhiều người có thể mở rộng đối tượng áp dụng cho năng lực của mình như vậy.
Chất lỏng.
Theo nghĩa đen, nó bao gồm tất cả các loại chất lỏng, kể cả máu bên trong cơ thể quái vật.
Chị ấy đã thành công trong việc phân loại dòng máu khuất tầm mắt bên trong cơ thể quái vật làm mục tiêu cho năng lực của mình. Thế nên, chị ấy có thể gắn chặt hai chân mình lên cơ thể một con quái vật.
Dù có đang ở tư thế lộn ngược, chỉ cần đôi chân tiếp xúc với thân thể quái vật, chị ấy vẫn có thể sải bước như đang đi trên mặt đất bằng phẳng.
'Dù nó bị giới hạn với những con quái vật có dịch cơ thể bên trong…'
Ngay cả những sinh vật không có hình dạng cố định như Slime cũng sẽ bị ép thành một hình dạng rõ ràng khi chị ấy giẫm lên.
Bởi vì để chị ấy có thể đi bộ trên chất lỏng, vùng tiếp xúc với chân chị ấy buộc phải đông cứng lại.
Nói cách khác, để giải nghĩa năng lực của chị ấy trong một câu thì chính là…
'Làm đông cứng chất lỏng xung quanh bàn chân mình.'
Thực ra, tôi vẫn còn những phương án khác, như là nhờ vả các anh hùng khác chẳng hạn.
Dù không quá thân thiết nhưng tôi cũng có vài anh hùng đang tại ngũ mà mình từng giúp đỡ.
'Nhưng, chỉ có chị ấy là khả thi nhất.'
Xâm nhập vào một cơ sở đã bị đóng cửa rõ ràng là hành vi phạm pháp.
Thực tế, khu vực xung quanh cơ sở đó đang bị giám sát cực kỳ nghiêm ngặt.
Trong số các anh hùng tại ngũ, chị ấy là người duy nhất sẵn sàng đứng về phía tôi dù có phải phá luật.
Đó là phán đoán của tôi.
Thực tế thì chị ấy cũng đã mất khá nhiều thời gian mới chấp nhận yêu cầu này.
Dẫu vậy, tôi vẫn khao khát muốn biết về cô gái tên Ivy Rain đó.
Nên tôi đã kiên trì đến cùng.
Tôi tò mò không biết những trải nghiệm nào ở lứa tuổi đó có thể nhào nặn nên ánh mắt ấy, và cả những phán đoán như vậy.
Không, không đơn thuần là tò mò.
Tôi… thích Ivy Rain.
Có lẽ là tôi đã thích cậu ấy mất rồi.
(TN: Đúng là chỉ có đàn ông mới mang lại hạnh phúc cho nhau)
Phù.
Tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh nhịp tim.
Chẳng biết từ lúc nào, tôi thậm chí đã nhiễm cả vài thói quen nhỏ nhặt của cậu ấy. Ngay cả cách nói chuyện và suy nghĩ dường như cũng bắt đầu trở nên tương đồng.
—
[ Moon Sae-hae ]
[ Ngay cả tôi cũng không bao giờ muốn trải qua cảm giác đó lần thứ hai đâu. ]
[ Bay trên mây? Làm sao cậu có thể nảy ra cái ý tưởng điên rồ như thế hả? ]
[ Jaan ]
[ Mây về bản chất cũng là chất lỏng, và cơ thể anh hùng hạng B có thể chịu được độ cao đó. ]
[ Đó là tính toán của em. ]
[ Moon Sae-hae ]
[ Ý tôi không phải thế… dĩ nhiên là tôi chịu được. Chịu được chứ. Nhưng… ]
[ Nó đáng sợ lắm! ]
[ Với cả tôi cũng đâu có trụ được lâu! ]
[ Jaan ]
[ Em cảm ơn chị. ]
[ Moon Sae-hae ]
[ Cậu định làm gì tiếp theo? ]
[ Vẫn định vào đó à? ]
[ Jaan ]
[ Vâng. ]
—
Để coi anh hùng là một nghề nghiệp, bản thân người đó phải có bản tính lương thiện.
Nếu không có lòng tốt, đó là một công việc mà bạn đơn giản là không thể chịu đựng nổi.
—
[ Moon Sae-hae ]
[ Cậu từng nói muốn làm anh hùng chỉ vì tiền mà. ]
[ Một kẻ vì tiền mà lại đi xa đến mức này sao? ]
[ Jaan ]
[ Vâng? ]
[ Moon Sae-hae ]
[ Tôi đã điều tra rồi. ]
[ Có một người từ cơ sở bỏ hoang đó đã vào được Lớp A của Học viện kỳ này, đúng chứ? ]
—
Tôi cau mày.
Tôi không muốn người khác biết được điểm yếu của mình.
…Điểm yếu?
'Mình đang coi Ivy là một điểm yếu sao?'
Tôi khẽ lấy lòng bàn tay che mắt lại.
Bóng tối bao trùm.
Tôi hình dung ra gương mặt của Ivy.
Một khuôn mặt mà tôi vẫn luôn nhìn thấy bên cạnh mình suốt một tháng qua.
Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.
Quả nhiên, tôi không giỏi nói dối một chút nào.
Có lẽ là do tôi thích cậu ấy như một người bạn?
Không.
Tôi chắc chắn mình có cảm tình với cậu ấy.
Tôi cũng chẳng rõ là từ lúc nào nữa.
Giờ thì tôi buộc phải thừa nhận thôi.
—
[ Jaan ]
[ Vâng. Em đang rất lo cho cậu ấy. ]
[ Moon Sae-hae ]
[ Vì vậy nên cậu sẵn sàng đột nhập trái phép luôn sao? ]
[ Jaan ]
[ Vâng. ]
[ Moon Sae-hae ]
[ Cậu thích con bé đó à? ]
[ Jaan ]
[ Vâng. ]
—
Một hồi lâu sau, Moon Sae-hae không nhắn lại nữa.
Tôi tắt điện thoại.
Tôi đã nhận được tọa độ, cùng tệp tài liệu hình ảnh và lịch trình tuần tra qua email.
Việc còn lại chỉ là tự mình lên đường.
Tôi kích hoạt năng lực.
[ Đột nhập. ] [ Xác suất thành công: 100% ]
[ Cái giá: Bạn sẽ biết về quá khứ của học viên 'Ivy Rain'. ]
[ Không đột nhập. ] [ Xác suất thành công: 100% ]
[ Cái giá: ■■ của học viên 'Ivy Rain'. ]
…Cả hai lựa chọn đều hiển thị một cái giá phải trả.
Cái giá xuất hiện trong các lựa chọn chính là hình phạt từ năng lực của tôi.
Nó thông báo trước cho tôi biết mình sẽ mất đi thứ gì nếu chọn một phương án cụ thể.
Năng lực có hình phạt càng nặng thì hiệu quả mang lại càng cao. Đó là quy luật bất biến của các năng lực đặc biệt.
'…Tại sao mấy ký tự này lại bị lỗi?'
Chưa bao giờ tôi thấy cái giá phải trả lại bị che khuất như thế này.
Lạ thật.
Nếu tôi đột nhập, cái giá là tôi sẽ biết về quá khứ của Ivy.
Và điều này sẽ đóng vai trò như một hình phạt đối với tôi?
Nếu tôi không đột nhập, cái giá là một điều gì đó – có thể là tiêu cực hoặc tích cực – sẽ xảy ra với Ivy.
Và điều này cũng sẽ là một hình phạt nhắm vào tôi.
'Một kiểu sự thật mà ngay cả việc mình biết đến nó cũng có thể trở thành vấn đề…?'
Một mẩu thông tin hay một tình huống có thể gây ảnh hưởng tiêu cực đến tương lai của Ivy, hoặc tương lai của chính tôi….
Không, chẳng sao cả.
Ngay cả khi việc biết về quá khứ của Ivy có gây bất lợi cho tôi, tôi vẫn buộc phải biết.
Tôi đã quyết định rồi.
Chẳng phải tôi đã nói mình sẽ cứu lấy tất cả những người trong tầm tay sao!
Nếu ngay cả một người ngay trước mắt mà tôi thích, tôi còn chẳng cứu nổi, thì tôi còn cứu được ai nữa?
Tôi lập tức nhấn chọn phương án đột nhập.
Bây giờ không còn đường lui nữa.
Cơ thể tôi bắt đầu được "điều chỉnh".
Lúc này là 4 giờ sáng, tôi đang ẩn mình trong bụi rậm xung quanh cơ sở đã đóng cửa.
Những cơ sở đào tạo người năng lực thường xảy ra rất nhiều tai nạn, và là một trong những công trình công cộng bị người dân ghét bỏ nhất.
Mâu thuẫn thật.
Họ nuôi dưỡng những năng lực giả để bảo vệ dân chúng, nhưng chính vì những người đó hay gây ra tai nạn nên họ buộc phải xây dựng các cơ sở này tận sâu trong núi.
Tôi hiểu điều đó.
…Sau khi tận mắt chứng kiến ngoài tiền tuyến những thảm cảnh mà một người năng lực mất kiểm soát có thể gây ra.
Tôi cũng chẳng theo đuổi con đường anh hùng để mong chờ sự biết ơn của bất kỳ ai.
Chỉ là vì tính bao đồng, tôi muốn cứu giúp người khác nên mới trở thành anh hùng.
Ờ thì, lý do ban đầu dĩ nhiên vẫn là vì tiền.
Nhìn khung cảnh nghèo nàn của cơ sở bị vùi lấp trong núi sâu này, những ký ức cũ bỗng ùa về.
Cơ sở nơi tôi từng sống cũng mang lại cảm giác y hệt như thế này.
Tôi đã thuộc lòng lịch trình tuần tra của đám bảo vệ.
Năng lực "lựa chọn" quan sát và diễn giải các thông tin trong đầu tôi, sau đó điều chỉnh cơ thể tôi theo đó. Cơ thể tôi tự động di chuyển theo lộ trình tối ưu nhất, lộ trình có xác suất 100% không bị phát hiện.
'Cảm giác như cơ thể mình đang bị ai đó điều khiển vậy, nên thực sự mình chẳng muốn dùng nó thường xuyên chút nào…'
Sự điều chỉnh về cơ bản là việc áp đặt một thứ gì đó lên trên ý chí của tôi.
Nếu tôi thực hiện hành động nắm tay, sự điều chỉnh sẽ tinh chỉnh lại các khớp ngón tay sao cho đạt góc độ tối ưu nhất. Phương hướng và ý định bước đi lúc này là của tôi, nhưng cử động của bàn chân và đôi chân thì không còn theo ý muốn của tôi nữa. Vì vậy, nó mang lại cảm giác cực kỳ khó chịu.
'Trên thế giới này làm gì có nhiều người cảm thấy bất an hay mâu thuẫn với năng lực của chính mình như này đâu.'
Có lẽ tôi phải sớm khắc phục nó thôi. Vì những chuyện sắp tới.
'Là đằng kia sao?'
Hình dáng của cơ sở dần hiện ra trong tầm mắt.
Đó là một tòa nhà ba tầng xây bằng gạch đỏ, trên mái lợp những tấm pin mặt trời đặt nghiêng.
Có lẽ vì đã lâu không được bảo trì nên bụi bẩn bám đầy, tạo nên một sắc xám xịt u ám.
Có một lối đi nhỏ, nhưng cỏ dại mọc um tùm khiến cảm giác bước chân vào đây chẳng mấy dễ chịu.
Dẫu vậy, tôi vẫn tiến bước.
Hôm nay, tiếng sột soạt phát ra từ đám cỏ dại dường như còn lớn hơn thường lệ.
Kít.
Cánh cửa của cơ sở mở ra.
Không gian bên trong hiện ra trông giống một phòng thí nghiệm hơn là một cơ sở đào tạo.
Sàn đá cẩm thạch trắng muốt, những ánh đèn trong vắt.
Hình ảnh của một bệnh viện tâm thần hiện ra đầu tiên trong đầu tôi.
'…Quá đáng ngờ.'
Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi.
Giả sử cơ sở đã đóng cửa này thực chất là một loại cơ sở nghiên cứu về người năng lực. Giả định đó có thể giải thích cho vẻ ngoài của nội thất bên trong.
Nhưng loại phòng nghiên cứu nào lại để lại tài liệu mà thậm chí còn không thèm tiêu hủy chúng cơ chứ?
Chuyện này cứ như thể… họ đã tiên liệu trước rằng sẽ có ai đó ghé thăm nơi này sau đó, để truyền đạt một sự thật nào đó cho vị khách ghé thăm vậy….
'Vậy thì rốt cuộc là ai?'
Một cái tên bỗng hiện lên trong đầu tôi.
