Sau khi Jaan nhận được tin nhắn bí ẩn rồi rời khỏi Học viện, tôi và Han Ye-seo cứ thế nhìn nhau dè chừng. Lý do duy nhất là vì ngay sát cổng chính, nơi sát rìa hàng rào bảo vệ của Học viện, đang có một đám đông khổng lồ tụ tập.
Đó chính là cánh phóng viên.
Đứng trước một "điểm rẽ nhánh" của cốt truyện, tôi tự vấn: Hôm nay mình nên ra ngoài, hay là chọn cách ẩn mình?
Tôi thầm thiết lập một điểm lưu.
Đúng lúc đó, Irene Locke từ phía sau tiến tới, đặt tay lên vai hai đứa tôi:
"Cô đã bảo rồi mà."
"…Chỉ vì hạ được vài con quái vật mà họ làm quá lên thế sao cô?"
"Học viên Lớp A của Học viện xả thân cứu dân – còn kịch bản nào tuyệt vời hơn thế? Thời buổi này bình yên quá nên người ta thèm khát những câu chuyện như vậy."
Thật mỉa mai.
Trong một thời đại thái bình, phóng viên thường rơi vào cảnh thất nghiệp.
Những tin tức tốt lành đơn thuần chẳng bao giờ thu hút được lượt xem. Con người vốn dĩ mang trong mình bản tính đầy lệch lạc: họ thích thú khi chứng kiến kẻ khác vấp ngã và bỏ mạng, dù trong lòng hả hê nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ vẻ xót thương. Để đẩy lượt truy cập lên đỉnh điểm, cánh báo chí cần hoặc là sự tuyệt vọng tột cùng, hoặc là một tia hy vọng rực rỡ.
Mà tia hy vọng nảy mầm từ trong tuyệt vọng lại chính là thứ gia vị gây nghiện nhất.
'Cái tên Jaan đó… làm sao mà lẻn ra ngoài hay vậy nhỉ?'
Tôi biết cậu ta giỏi ẩn nấp, nhưng để qua mắt được hàng trăm ống kính máy ảnh thì quả là không tưởng.
Hay là cậu ta không đi cổng chính mà chuồn bằng lối tắt nào đó?
Tôi lén liếc nhìn Han Ye-seo.
"Không đi à?"
"Còn cậu thì sao?"
"Mình về ký túc xá thôi. Nơi đó nằm sâu trong hàng rào bảo vệ, chẳng lo bị ai chụp lén cả."
Hàng rào của Học viện được tạo ra bởi một người năng lực tầm cỡ.
Người bình thường tuyệt đối không thể ra vào. Trừ khi sở hữu những chiêu thức như dịch chuyển tức thời hoặc xuyên thấu rào chắn, bằng không ngay cả những người năng lực khác cũng chẳng dám bén mảng tới quấy rầy.
Tôi không có nhu cầu ra đó làm tâm điểm.
Irene Locke có vẻ cũng không có ý định ép uổng chúng tôi…
'Dù vậy, mình cũng chẳng thể trốn tránh mãi được. Sớm muộn gì cũng phải đối mặt với ống kính thôi.'
Nhưng chắc chắn không phải là hôm nay.
Trông tôi giống loại người thèm khát sự nổi tiếng lắm sao?
Những ánh nhìn ngưỡng mộ hay ganh tị là thứ gia vị thú vị cho cái tôi, nhưng sự dòm ngó đầy dục vọng thì chỉ mang lại cảm giác buồn nôn.
Tự mình nói ra thì hơi ngại, nhưng tôi tự biết mình thuộc diện sắc nước hương trời.
Ngoại hình của một nữ phụ hạng sang ngay cả trong cái Học viện toàn nam thanh nữ tú này là một con dao hai lưỡi.
Chỉ cần nghĩ đến cảnh ảnh mình bị phát tán đầy rẫy trên mạng, tôi đã thấy mặt mình vặn vẹo vì khó chịu.
Han Ye-seo chắc cũng đang đắn đo vì lý do tương tự.
'Khoan đã.'
Han Ye-seo là một năng lực giả.
Dụ Ngôn Hang Động
– khả năng biến thành mực đen và di chuyển dưới dạng chất lỏng. Nếu cô ấy không muốn bị chụp ảnh, cô ấy hoàn toàn có thể dùng năng lực để tránh né dễ dàng. Vậy tại sao đến giờ cô ấy vẫn còn chần chừ?
'…Điều mà giảng viên Gun-seok đã nhắc tới.'
Thầy ấy nói Han Ye-seo cũng là một kẻ nói dối.
Sự tò mò trong tôi trỗi dậy, khiến tôi phải khơi gợi câu chuyện:
"Cậu hoàn toàn có thể dùng năng lực để tẩu thoát mà."
"Hừm…"
"Không được sao?"
Han Ye-seo trầm ngâm một lát rồi mới hạ quyết tâm:
"Thôi được rồi! Đằng nào thì cũng bị nhìn thấu rồi! Kể cho cậu nghe chắc cũng không sao!"
"Hả?"
"Mình nghĩ kể cho cậu với Jaan thì chắc là ổn thôi!"
Irene Locke đứng cạnh quan sát biểu cảm của hai đứa, hỏi khéo:
"Cô có nên lánh mặt không?"
"Có ạ!"
"…Không thèm do dự lấy một giây luôn."
"Cô vốn là kiểu người như thế mà! Chó chê mèo lắm lông à!"
"Kiểu người thế nào cơ…?"
"Cô nói nhiều quá! Tính tình lại còn kỳ quặc nữa chứ!"
Irene Locke lầm lũi cúi đầu rồi biến mất như thể bị tổn thương.
Tôi chỉ tay về hướng bóng dáng cô ấy vừa tan biến, lẩm bẩm:
"Cậu không thấy mình hơi quá lời sao? Cô ấy mà bị tổn thương thì sao."
"Người như cô ấy á?"
"…Hừm, chắc là đang diễn thôi."
Hiểu luôn!
Han Ye-seo tiếp tục vào đề:
"Dù sao thì, năng lực
Dụ Ngôn Hang Động
của mình thực chất là…"
"Đó là một ẩn dụ của triết gia Hy Lạp Plato đúng không?"
"Đúng rồi! Mình đặt cái tên này từ hồi cấp hai đấy!"
Hãy tưởng tượng về những con người bị giam cầm trong một hang động tối tăm dưới lòng đất. Họ bị xiềng xích chân tay từ nhỏ, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào vách hang phía trước. Phía sau lưng họ là một ngọn lửa luôn cháy. Giữa ngọn lửa và những tù nhân là một con đường với bức tường thấp.
'Những kẻ bị xích chỉ có thể nhìn thấy cái bóng của thực tại phản chiếu trên vách hang, và họ tin rằng đó mới là thực tại duy nhất.'
…Khoan đã, vậy thì…
"Cái bóng của cậu… là giả sao?"
"Có thể coi là vậy."
"Nhưng mình thấy cậu rõ ràng có thể tác động vật lý lên hiện thực cơ mà? Và khi dùng năng lực, hình hài thật của cậu cũng tan chảy rồi biến mất luôn."
Han Ye-seo nở nụ cười đắc ý:
"Trông thì đúng là như thế. Nhưng năng lực của mình thể hiện ra như vậy, còn thực tế thì lại hoàn toàn trái ngược."
"…Là ảo ảnh sao?"
"Đúng. Khi mình kích hoạt năng lực, cơ thể thật của mình sẽ bất động. Thứ di chuyển và chiến đấu thực chất chỉ là 'cái bóng' của mình thôi."
Nhưng…
"Cậu cũng đang tưởng nhầm là cơ thể thật của mình biến mất đúng không?"
"Ừ."
"Đó chỉ là do người khác 'thấy' vậy thôi. Năng lực của mình tạo ra một vùng ảo giác diện rộng, đánh lừa nhận thức của tất cả những ai đang quan sát mình."
G-Gian lận quá rồi đấy.
Mà nhắc mới nhớ, năng lực này có hiệu quả với quái vật không nhỉ?
'Khoan đã, nếu vậy thì mắc mớ gì phải bày vẽ ra cái ảo ảnh mực đen di chuyển phiền phức đó? Phải chăng còn điều kiện nào khác?'
Han Ye-seo dường như đọc được suy nghĩ hiện rõ trên mặt tôi:
"Nó có thể đánh lừa cả năm giác quan đấy."
"…Đồ hack game."
"Thế còn cậu? Năng lực của cậu là gì?"
"Hả?"
"Mình đã thành thật khai hết át chủ bài rồi. Cậu cũng phải kể về của cậu đi chứ."
Hồi quy… Tôi không thể nói ra sự thật.
Phải bịa ra một cái gì đó đủ thuyết phục đây…
'Vả lại, cậu cũng đâu có kể hết 100% bí mật cho mình đâu, đúng không?'
Sau một hồi cân não, tôi cố giữ nét mặt bình thản nhất và buông ra một lời nói dối:
"Tiên tri."
"…Tiên tri?"
"Mình không thể kiểm soát nó. Những gì mình thấy chỉ là những mảnh cắt rời rạc về tương lai thôi."
"Thật sao? Thế cậu có thể thay đổi được tương lai không?"
"Không, mình không làm được."
Han Ye-seo trầm ngâm một lát rồi hỏi:
"Vậy nếu một ngày cậu nhìn thấy tương lai nhân loại diệt vong thì sao?"
"Mình sẽ cố gắng hết sức để ngăn chặn nó."
"Nhưng cậu bảo không thể thay đổi mà?"
"…Kể cả thế đi chăng nữa."
Một lời nói dối khá ổn, ngay cả tôi cũng thấy phục mình.
Chừng đó đủ để giải thích tại sao một kẻ có thể lực và sức mạnh thảm hại như tôi lại đường hoàng đứng trong hàng ngũ Lớp A.
"Cậu cũng nhìn thấy trước một phần buổi đấu tập hôm nay luôn à?"
"Ừ."
"…Ghê quá đấy! Thật sao? Cậu biết trước được tương lai cơ mà! Cảm giác đó thế nào?"
Cảm giác thế nào ư?
"……"
"À, xin lỗi… mình không nên hỏi vậy. Đúng không?"
"Không sao đâu."
Cảm giác đó, thực ra bẩn thỉu và nặng nề lắm.
Chứng kiến cái chết của chính mình và người khác lặp đi lặp lại; cố gắng xoay chuyển nhưng rồi nhận ra có những kết cục chẳng bao giờ cứu vãn nổi; phải đặt mạng người lên bàn cân để chọn lấy kẻ được sống và bỏ mặc kẻ phải chết.
Từng chút một, linh hồn tôi bị bào mòn. Nhưng dù vậy, tôi vẫn là chính mình.
'Phải. Thế là đủ rồi.'
Để cứu người, bạn buộc phải chấp nhận sự hao tổn của bản thân.
Tự gặm nhấm chính mình để bảo vệ kẻ khác – đó là lý do họ được gọi là anh hùng.
Chẳng phải mày cũng từng khao khát được trở thành anh hùng sao?
Tôi muốn được đứng bên cạnh nhân vật chính. Tôi muốn trở thành một người như họ.
Nếu đó là con đường mày đã chọn, thì hãy đi đến tận cùng. Mày không phải kẻ yếu đuối.
Hù.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Han Ye-seo đang nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng.
Tôi khẽ thiết lập điểm lưu một lần nữa.
…Tôi thấy nhẹ lòng hơn đôi chút rồi.
"Mình thực sự ổn mà."
"Thật không?"
"Ừ."
"Mà này, giờ mình về nhà bằng cách nào đây?"
"Qua chỗ mình đi."
"Thật á?"
"Hôm nay mình dọn dẹp phòng rồi."
Han Ye-seo khẽ cười.
Thực ra, đó là một lời nói dối trắng trợn.
Tôi chẳng dọn dẹp tí gì cả.
…
Han Ye-seo kinh hãi thét lên:
"Cậu chẳng dọn dẹp cái thá gì hết—!"
"Ừ."
"Đồ nói dối!"
"Thực ra đây là trạng thái 'đã dọn' rồi đấy."
"Cậu điên rồi à?!"
Han Ye-seo lại một lần nữa sốc nặng.
Không, tôi không nghĩ nó kinh khủng đến mức đó.
Cô ấy có đang làm quá lên không vậy?
Vốn dĩ một căn nhà phụ nữ sống một mình thế này là mức trung bình rồi còn gì?
Cậu suy nghĩ hẹp hòi quá đấy, Ye-seo à. Thế giới này đa dạng lắm.
"Có những người không dọn dẹp, và cũng có những người dọn dẹp chăm chỉ nhưng nhìn chẳng ra hồn."
"Cậu đúng là đồ khùng."
"Cậu nhìn nhận thế giới nhị nguyên quá rồi đấy. Mình không có ở bẩn."
"Đáng lẽ mình phải biết từ lúc thấy cậu ăn món cà tím trộn rồi mới phải!"
"…Cái gì cơ?"
Han Ye-seo phồng má lên như một con sóc.
Nhưng sự đáng yêu đó không đủ để làm nguôi cơn giận trong tôi.
Nắm đấm của tôi suýt thì vung ra trước cả khi kịp suy nghĩ.
'Không, bình tĩnh nào.'
Tôi là người văn minh.
Trên đời này chắc chắn có những kẻ kỳ quặc không biết thưởng thức món cà tím trộn.
Cũng giống như tôi không phân biệt đối xử với dân tộc thiểu số hay người thuộc giới tính thứ ba, tôi hoàn toàn có thể bao dung cho những kẻ không ăn được cà tím.
Đúng vậy! Chúng ta phải giải quyết mọi chuyện bằng đối thoại!
"Chắc tại cậu kén ăn nên ngực mới không phát triển được đúng không? Cậu cũng lùn tịt nữa."
"…Gì cơ?"
"Nếu cậu ăn uống đủ chất như mình, thì cậu đã không bị chững lại ở cái mức thảm hại đó rồi."
"C-con điên này! Cậu cũng phẳng với lùn khác gì mình đâu! Cậu còn chẳng nổi 1m6 nữa là!"
"Cậu dưới 1m4 đúng không?"
"Mình 1m41 nhé?!"
"1m39."
Dám nói dối về chiều cao trước mặt một kẻ nắm rõ các thiết lập chính thức của game sao? Không tày đâu.
'Mà thôi, xét việc cô nàng giấu nhẹm năng lực thật, có khi mấy cái thông số chính thức cũng chẳng đáng tin 100%.'
Nhưng ít nhất chắc cô ấy không nói dối về chiều cao, cân nặng và số đo vòng một đâu. Trong dòng game hẹn hò, dù mấy thông tin khác có thể sai lệch, nhưng ba cái chỉ số "vàng" đó tuyệt đối không thể sai được, đúng chứ?
Han Ye-seo lập tức kích hoạt năng lực.
"…Khoan đã!"
"Hôm nay quyết chiến một trận đi!"
"Không, chỉ là chuyện vòng một thôi mà!"
"Chỉ vòng một á? Cậu muốn chết hả?!"
Chỉ có bấy nhiêu thôi mà cũng làm loạn lên sao?
'Khoan đã.'
Nếu năng lực của Han Ye-seo là tạo ảo ảnh và đánh lừa ngũ quan…
'Là chỗ này à?'
Tôi vung nắm đấm về phía vị trí mà Han Ye-seo vừa đứng cách đó một giây.
Bốp!
Han Ye-seo ôm đầu ngồi thụp xuống sàn.
"Ư…"
…Tự dưng thấy hả hê ghê.
