Jaan vẫn giữ khuôn mặt không cảm xúc, lẳng lặng chờ đợi kết quả bốc thăm.
Những học viên khác dường như đã sớm chia phe kết cánh xong xuôi.
Lạ lùng thay, có vẻ như chúng tôi đang nhận được sự biệt đãi đặc biệt.
Những học sinh khác nhìn ba đứa bằng ánh mắt đầy ghen tị.
Riêng những kẻ gửi gắm cái nhìn không phải là đố kỵ… thì quả nhiên là Dana.
Bốn mắt chạm nhau.
Trông cô ta vẫn hệt như một đứa đầu gấu.
Tôi lập tức cụp mắt xuống theo bản năng.
'Thật lòng mà nói, nếu không có đống bẫy rập kia… hiện tại mình chắc chắn có cửa thắng.'
Tôi không có ý định trả thù cho một Han Ye-seo đang bằng xương bằng thịt ở đây, nhưng tôi cũng không thể đảm bảo rằng sẽ không bao giờ nảy sinh tình huống phải động thủ.
Việc cân nhắc mọi khả năng là điều tối quan trọng.
Tôi thực sự không muốn phải chết thêm nhiều lần nữa.
Trừ khi là tình huống liên quan đến mạng người, chứ còn hy sinh mạng sống của chính mình chỉ để đổi lấy một kết quả hoàn hảo hơn trong khi chẳng ai phải chết?
Chuyện đó… hơi mang khuynh hướng của một kẻ biến thái nhân cách.
Han Ye-seo buông một câu đùa để làm dịu bầu không khí:
"Tụi mình nên đặt tên nhóm là gì đây nhỉ?"
"…Tên nhóm?"
"Ừ!"
Tên nhóm à, tôi chưa từng nghĩ tới chuyện đó.
Chẳng phải quy tắc ngầm là cứ quyết định đại một cái tên cho mấy bài tập nhóm sao?
Hồi cấp ba, chúng tôi cứ gọi là Nhóm A, Nhóm B cho rảnh nợ.
Đứa nào đặt tên quái đản là bị giáo viên mắng ngay.
Nghĩ lại thì cũng là một kỷ niệm.
'…Mà thôi, gọi là kỷ niệm thì hơi khiên cưỡng quá.'
Hù.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Jaan vẫn nhìn chằm chằm về phía trước với gương mặt lạnh tanh, còn Han Ye-seo thì đang cố gắng khuấy động bầu không khí trong khi lén quan sát thái độ của cậu ta.
Và rồi, như mọi người đoán đấy, thất bại thảm hại.
Han Ye-seo càng cố đẩy cao tông giọng:
"Tụi mình có ba người! Hay là gọi là 'Ba chàng lính ngự lâm' đi?"
"…Vậy thì có khác gì với những nhóm ba người khác đâu?"
"À… ừ nhỉ?"
Haiz, lẽ ra để giữ bầu không khí, tôi nên hùa theo và bảo đó là một cái tên hay.
Nhưng tôi vốn cũng là kẻ có biệt tài "chuyên gia phá bĩnh các bữa tiệc", nên khoản này tôi chịu chết.
Muốn làm vậy thì ít nhất cũng phải có kinh nghiệm trong các mối quan hệ người với người bình thường đã.
Cuối cùng cũng đến lượt chúng tôi.
Kết quả bốc thăm đã có.
"Giảng viên lớp F, Gun-seok."
…Lớp F.
Tôi biết tên giảng viên này, nhưng không nhớ nổi năng lực của ông ta là gì.
Vốn dĩ ông ta không phải là một NPC có tên tuổi, và cũng chẳng xuất hiện mấy trong cốt truyện chính. Trong một câu chuyện xoay quanh Lớp A, chẳng bao giờ có đất diễn cho Lớp F cả.
Đó là những kẻ sở hữu năng lực đặc biệt và đã vượt qua vòng tuyển chọn, nhưng kết quả chỉ vừa đủ mấp mé mức sàn.
Những kẻ có thiên phú về ma lực và thể chất cực thấp.
Nếu bị ném ra tiền tuyến ngay lúc này, họ sẽ trở thành những cái xác khô chỉ trong vòng một ngày.
Đó chính là Lớp F.
Nói ra thì hơi cắn rứt lương tâm, nhưng đây là cấp độ mà tôi có thể dùng thể chất thuần túy để áp đảo.
Tôi không chắc về Lớp E, nhưng Lớp F về cơ bản là những người bình thường có thêm năng lực đặc biệt mà thôi.
'Vốn dĩ, không phải năng lực giả nào cũng có thiên phú chiến đấu hay hỗ trợ. Có đầy rẫy những năng lực rác rưởi, và dù có tích tụ bao nhiêu ma lực đi chăng nữa, chỉ số thể chất của nhiều người vẫn không tài nào nhích lên nổi.'
Họ thuộc dạng dùng được một chút, tích tụ được tí xíu ma lực. Tóm gọn trong một từ thì họ chính là "gân gà". Bỏ thì phí, mà ăn thì chê.
Một người đàn ông bước lên võ đài.
"…À thì, rất vui được gặp các em."
Ông ta đang ngậm một điếu thuốc.
Bộ tất cả cựu binh tiền tuyến đều là dân nghiện thuốc cả sao?
Mái tóc ông ta dài và bạc trắng.
Cằm thì lởm chởm râu ria, có vẻ là vừa mới cạo qua loa xong.
Đôi đồng tử màu xám tro tạo nên một ấn tượng sắc lẹm.
Trang phục cũng đồng bộ một màu tối: sơ mi sẫm màu, cà vạt đen, và cả một chiếc áo khoác đen. Một hình mẫu nhân vật trung niên luộm thuộm nhưng phong trần điển hình.
"Năng lực của tôi là Từ Tính. Tôi có thể chỉ định hai mục tiêu và khiến chúng hút nhau hoặc đẩy nhau. Tôi là cựu anh hùng hạng A, hiện đã giải ngũ."
…Thật bất ngờ khi ông ta lại chủ động tiết lộ năng lực trước. Vì mỗi lần chỉ chỉ định được hai mục tiêu, nên nếu ba người cùng tấn công một lúc, chúng tôi chắc chắn sẽ xoay xở được.
Bộp bộp!
Irene Locke vỗ tay.
Đó là thói quen đặc trưng của cô ấy.
"Vậy thì Jaan, Han Ye-seo, Ivy Rain. Bước lên đây."
Jaan siết chặt thanh kiếm, trừng mắt nhìn thẳng về phía trước.
Ánh mắt cậu ta găm thẳng vào Irene Locke.
Cái câu "trẻ em nhập ngũ" lúc nãy có vẻ đã thực sự chọc giận Jaan.
Irene Locke ra hiệu.
Đôi mắt Jaan vẫn dán chặt vào cô ta.
…Cậu ta mất bình tĩnh rồi.
'Chuyện này không ổn chút nào.'
Irene Locke tuyên bố bắt đầu trận đấu.
"Bắt đầu."
Ngay khi trận đấu bắt đầu, tôi quan sát chuyển động của Jaan và cố gắng phối hợp tấn công đồng thời hết mức có thể.
Han Ye-seo thì hòa mình vào mặt sàn rồi di chuyển với tốc độ cực cao.
Tôi quan sát đối thủ.
Gun-seok vừa gãi râu vừa nhìn chúng tôi.
Tay kia ông ta vẫn ung dung cầm điếu thuốc.
Bục, bục.
Mực đen sủi bọt từ dưới sàn, hai bàn tay của Han Ye-seo lao ra tóm chặt lấy chân ông ta.
"Hể, cũng không đến nỗi."
Jaan thu hẹp khoảng cách trong tích tắc và vung kiếm.
'Dùng đến các lựa chọn ngay từ đầu luôn sao…'
Dù việc đó không tiêu tốn ma lực, nhưng Jaan vốn là kiểu người cực kỳ hạn chế dùng đến năng lực "lựa chọn" của mình.
Trừ khi là những khoảnh khắc thực sự nguy hiểm, cậu ta thích dùng cơ thể để chiến đấu hơn. Chỉ là từ trước đến giờ đối thủ của cậu ta toàn những kẻ khắc hệ, chứ bản chất cậu ta là vậy.
Nhưng lần này thì khác. Cậu ta đang phó mặc tất cả cho năng lực của mình.
Tôi hỗ trợ chuyển động của cậu ta và đồng thời tung đòn tấn công.
Và rồi, nó bị đánh bật lại.
Cây thương của tôi và thanh kiếm của Jaan bị đẩy ra cùng một lúc.
'…Ông ta nói là từ tính.'
Tự biến mình thành một thỏi nam châm, rồi chỉ định thương của tôi hoặc kiếm của Jaan cùng cực để đẩy chúng ra.
Nhưng chính miệng ông ta đã bảo là chỉ chỉ định được hai mục tiêu cơ mà.
"Thầy đã nói dối."
Jaan dời tầm mắt.
Cậu ta đang nhìn Gun-seok, không phải Irene Locke nữa.
"Quy tắc quan trọng nhất khi đối đầu với một năng lực giả: Đừng tin tất cả những gì họ nói."
"……"
"Những kẻ ngu ngốc khai thật năng lực của mình đều đã xanh cỏ hết rồi. Cái thế giới này nó là như vậy đấy."
Những năng lực giả hiếm khi phải đối đầu với nhau.
Hầu hết họ đều bị chính phủ thu gom ngay khi vừa sinh ra. Rồi họ bị đưa ngay vào các cơ sở, đăng ký năng lực và đo lường chỉ số.
Thế nên họ được giáo dục rất bài bản, không đi chệch sang con đường nào khác.
'Ngày xưa, những vị anh hùng từ thời đại trước khi thiết bị đo lường được phát minh…'
Trước khi hệ thống hiện tại được thiết lập, trong cái thời đại mà những kẻ năng lực tự do vung vẩy quyền năng của mình? Đối thủ lần này có vẻ có thừa kinh nghiệm đối đầu với đồng loại.
'Một vị anh hùng từ thời đại đó.'
Một cựu anh hùng hạng A đã giải ngũ, một kẻ không phải chiến đấu với quái vật mà là chiến đấu với con người.
Tốt nhất nên coi ông ta là một chuyên gia thực chiến chống lại năng lực giả.
Gun-seok nhếch mép cười:
"Giờ thì mấy đứa mới thực sự nhìn tôi đấy."
Có vẻ ông ta đã biết thừa ngay từ đầu là ánh mắt của Jaan không hề đặt lên mình.
Jaan xin lỗi:
"Em xin lỗi. Lần này em sẽ tập trung."
"Không sao, nhìn qua là tôi biết con mụ kia lại nói gì đó rồi."
"……"
"Cái hạng người như cô ta, cứ thấy đứa nào ngon ngon là lại không kiềm lòng được mà muốn khích tướng. Nên cô ta mới cố tình đâm chọc mấy đứa đấy. Ở ngày nhập học đầu tiên cô ta cũng nói mấy lời quái gở để khiêu khích các em đúng không? Nghe cô ta nói chuyện cứ như vấp phải gờ giảm tốc ấy, chỉ thấy bực mình thôi."
Không biết có phải vì nghe được không mà Irene Locke ở đằng xa lảng tránh ánh mắt.
Jaan hỏi:
"Năng lực thực sự của thầy là gì?"
"Em có nghe những gì tôi vừa nói không?"
"Có ạ. Em đã nghe. Nhưng đây là huấn luyện, không phải thực chiến. Tất cả các giảng viên khác đều giải thích năng lực của mình một cách trung thực trước khi tiến hành bài tập. Mong thầy hãy công bằng."
Gun-seok do dự một lát rồi mới nói tiếp:
"Tên năng lực của tôi là
Nghịch Chuyển (Plot Twist).
Khả năng chỉ định một mục tiêu hoặc một khái niệm rồi đảo ngược nó."
"…Cái gì cơ?"
"Dĩ nhiên là có giới hạn. Nó không được quá trừu tượng, phạm vi không rộng, và phải liên quan đến tôi. Việc áp dụng trực tiếp lên đối thủ cũng là bất khả thi."
Một năng lực đặc biệt đầy rẫy những hạn chế.
Nhưng nghịch lý thay, chính điều đó lại làm nên sức mạnh của nó.
Thông thường, những năng lực kích hoạt có điều kiện khắc nghiệt sẽ đi kèm với giá trị phản hồi tương xứng.
Đó là quy luật chung của hệ thống năng lực.
"Vừa rồi, tôi đã chỉ định 'hướng của các đòn tấn công nhắm vào mình' làm mục tiêu và đảo ngược nó. Đó là lý do cả hai đòn tấn công đều bị đánh bật ra cùng lúc."
Han Ye-seo vẫn đang dùng cả hai tay trói chặt chân Gun-seok.
Gun-seok chỉ tay xuống dưới:
"Cái trò của con bé này thiên về khống chế hoặc áp chế hơn là tấn công, nên tôi không thể chỉ định nó làm mục tiêu được. Giải thích thế đủ chưa?"
Jaan gật đầu:
"Đã đủ rồi ạ."
Sau khi nghe giải thích cặn kẽ về năng lực và cách đối phó, các "lựa chọn" của Jaan giờ đây sẽ đưa ra những phương án khác biệt dựa trên thông tin này.
Cậu ta phân tích và diễn giải thông tin mình có, rồi trình bày những con đường thay thế.
Quả là vạn năng.
Jaan nói với tôi:
"Xin lỗi nhé."
"…Không sao đâu."
"Bây giờ tôi sẽ phối hợp với nhịp độ của cậu. Cùng một lúc nhé."
"Ok."
Bục, bục.
Han Ye-seo trả lời… đó có được coi là câu trả lời không nhỉ? Đống mực đen sủi bọt lên.
Gun-seok quan sát chúng tôi một lát rồi nói:
"Hừm, trước khi tiếp tục trận đấu, có một thứ tôi muốn cho các em thấy."
"Vâng?"
"Có vẻ như cách các em áp dụng năng lực đặc biệt đang quá cứng nhắc."
Cách áp dụng quá cứng nhắc? Nghĩa là sao?
"Năng lực đặc biệt, theo định nghĩa, là sức mạnh lật đổ khoa học và lẽ thường. Các em đang sử dụng chúng một cách quá rập khuôn đấy."
"Ý thầy muốn nói là gì ạ?"
"Tôi sẽ cho các em thấy."
Cơ thể của Gun-seok bắt đầu biến đổi.
Ngực ông ta nở ra, râu ria biến mất, và các đường nét trên cơ thể chuyển từ thô cứng sang mềm mại.
Một giọng nói trầm khàn, quyến rũ vang lên.
Đó là giọng của một người phụ nữ.
"Năng lực của tôi, Nghịch Chuyển, về bản chất là sức mạnh để đảo ngược một thứ gì đó. Nếu tôi đảo ngược giới tính của mình, nó sẽ như thế này đây."
Gun-seok, giờ đã là một người phụ nữ, nhìn chúng tôi.
Điếu thuốc trên tay cô ấy chẳng biết từ lúc nào đã biến thành một chiếc tẩu thuốc có hình dáng độc đáo.
Cảm nhận được ánh mắt của tôi, ông ta, à không, cô ta cất lời khen ngợi:
"Ivy, có vẻ em đã phát hiện ra một lời nói dối khác của tôi rồi. Hai đứa hạng cao kia thì chẳng có chút nhạy bén nào cả."
Cuộc chiến thực sự giờ mới bắt đầu.
Từ đằng xa, một nam sinh hét lớn:
"Sao thầy lại chọn form này chiến đấu—!"
…Có vẻ như bọn chúng đã cá cược gì đó với nhau.
Gun-seok hét lại:
"Cái thằng kia, đợi sau khi xong chuyện này đi rồi biết tay ta!"
Hừm.
Tôi sẽ cầu nguyện cho sự bình an của cậu, sau khi chúng tôi giành chiến thắng.
