Bài tập nhóm.
Ba học viên đối đầu với một giảng viên Học viện.
Nghe thì bảo là phải thắng, nhưng thực tế mà nói, chẳng đời nào đám học viên chúng tôi lại hạ gục được một anh hùng hạng A đang tại ngũ.
Có lẽ giáo viên sẽ chấm điểm dựa trên việc chúng tôi trụ được bao lâu, hoặc thể hiện được bao nhiêu tiềm năng chiến thắng. Họ cũng đề cập đến việc điều chỉnh bảng xếp hạng nội bộ, nghĩa là thứ bậc sẽ có sự xáo trộn.
Nếu đen đủi, tôi có thể văng khỏi Lớp A.
Chuyện đó tuyệt đối không được phép xảy ra.
Học viện và chính phủ đều đã biết tôi là người hồi quy, nên chắc họ sẽ cố giữ tôi lại Lớp A như một đối tượng quản lý đặc biệt… nhưng nhỡ đâu tôi lại thể hiện vô dụng hơn cả những gì họ tưởng tượng thì sao?
'Ai mà biết được.'
Xác suất tuy thấp, nhưng chỉ riêng sự tồn tại của nó thôi cũng đủ là một vấn đề rồi.
Tôi chẳng thể nào tập trung nổi vào bài giảng.
Irene Locke bồi thêm một cú chốt hạ:
"À, nhân tiện thì bài tập nhóm sẽ được thực hiện ngay chiều nay trong giờ thực hành nhé."
…Cô ta cứ liên tục ném bom thế này đây.
"Tự chia nhóm đi. Cứ bắt cặp với những người các em thấy thân thiết ấy."
Ngay khi nghe lệnh của Irene, mây đen lập tức kéo đến trên gương mặt của không ít học viên.
Còn tôi?
Tôi nở một nụ cười của kẻ thắng cuộc.
Hì hì.
Thật là an tâm làm sao.
Tôi là ai cơ chứ?
Bạn thân nhất của nam chính đây.
Tôi không còn là cái đứa phải run rẩy khi nghe thấy câu "ngồi với người thân thiết" nữa rồi. Giờ tôi cũng có bạn cơ mà!
'Chắc rồi cũng ổn thôi.'
Phải, ổn thôi mà.
Bạn bảo đó là suy nghĩ chủ quan à?
Để tôi vặn lại cho mà nghe nhé: Nhân vật chính về phe tôi, một trong các nữ chính cũng về phe tôi.
Cái tổ hợp này thừa sức cầm cự trước một giảng viên đơn lẻ.
Dù tôi là kẻ tạ nhất đội, việc thắng giáo viên là không tưởng, nhưng chúng tôi hoàn toàn có thể thủ vững.
'Nhưng nếu họ phát hiện ra thực lực của mình không đủ tầm để ở lại Lớp A…'
Ánh mắt của người đời.
Những cái nhìn đầy ngưỡng mộ, ganh tị và quý mến hiện tại sẽ ngay lập tức biến thành khinh miệt và ghê tởm.
Tôi vốn là đứa bị tẩy chay ở trường cấp ba chỉ vì không có cha mẹ.
Có thể nói là tôi đã miễn nhiễm rồi.
Chẳng phải vấn đề gì to tát cả.
Hù.
Tôi hít một hơi thật sâu.
"Di chuyển thôi."
Irene Locke mở cửa lớp.
Đã đến lúc hành động.
***
Giờ thực hành.
Không gian tĩnh lặng đến lạ thường.
'Ra vậy.'
Dù Irene Locke có tài giỏi đến đâu, cô ta cũng không thể một mình chấp hết cả đám học sinh.
Vậy nên tôi đã đoán là các giảng viên lớp khác sẽ hỗ trợ.
'Nhưng tôi không ngờ là
tất cả
giảng viên đều có mặt.'
Có vẻ Lớp A nhận được sự biệt đãi khá đặc biệt.
Tôi chẳng thấy bóng dáng học viên lớp khác đâu cả.
Một buổi huấn luyện đặc biệt cho 21 thành viên Lớp A… Một tình tiết chưa từng có trong game.
Lý do thì quá rõ ràng: Biến số.
Khu vực ngầm của Hàng rào Gangbuk mà Anh hùng Ham Deok-gyu trấn giữ đã bị chọc thủng, sự thật rằng quái vật có thể bí mật xâm nhập vào bên trong kết giới đã bị phơi bày.
Mục tiêu của Học viện chắc chắn là đẩy nhanh tiến độ đưa thành viên Lớp A ra tiền tuyến.
Để tích lũy kinh nghiệm thực tế, đấu tập với các anh hùng đang tại ngũ hiệu quả hơn nhiều so với việc đám học sinh tự vờn nhau.
Một quyết định khá hợp lý.
Irene Locke liếc nhìn chúng tôi.
'…Tự nhiên nhìn về phía này làm gì?'
Cô ấy mở lời:
"Jaan, Han Ye-seo, Ivy Rain. Đi theo tôi."
Giáo viên trực tiếp chỉ định nhóm sao?
Không, có lẽ cô ấy đang gọi những người có mặt tại hiện trường vụ tấn công Gangbuk.
Cô ấy dẫn chúng tôi đến một góc khuất của nhà thi đấu, nơi mà ánh mắt hay âm thanh của những học viên khác không thể chạm tới.
Cô ấy thận trọng mở lời:
"Cấp trên có ý định biến các em thành những vị anh hùng."
"…Em không nghĩ anh hùng là thứ có thể 'biến' thành được."
Haiz.
Irene Locke thở dài ngay khi nghe câu trả lời của Jaan.
"Ý tôi không phải vậy."
"Vâng?"
"Họ định quăng các em cho giới truyền thông."
"…Cái gì cơ ạ?"
"Jaan, Han Ye-seo, Ivy Rain. Họ định biến ba đứa thành những gương mặt đại diện. Vì mục đích tuyên truyền."
Han Ye-seo nghiêng đầu:
"Điều đó nghĩa là sao ạ?"
"Han Ye-seo, đừng có giả vờ không hiểu khi em thừa biết rõ."
Irene Locke nhìn thấu ngay cái trò giả nai của Ye-seo.
Cô nàng chỉ biết cười trừ rồi lảng đi chỗ khác.
Tôi thản nhiên đặt câu hỏi:
"Có phải vì chúng em đã ngăn chặn được vụ tấn công ở Gangbuk không?"
"Phải. Các em đã quá nổi bật."
"……"
"Về phần mình… tôi vốn giữ quan điểm rằng em… à không, rằng tất cả các em cần được đối xử cẩn trọng hơn. Dĩ nhiên là tôi đã phản đối chuyện này rồi."
Em?
Một sự lỡ lời đầy ẩn ý.
Xác suất Irene Locke biết về việc tôi hồi quy lại tăng vọt.
Lại thêm một nhân vật nữa mà tôi tuyệt đối không được lơ là cảnh giác.
Việc có quá nhiều người biết về bí mật hồi quy chẳng phải là điều đáng mừng gì cho cam.
Irene Locke tiếp tục giải thích:
"Dù sao thì, hãy cẩn thận trong mọi hành động. Ống kính của truyền thông sẽ bám theo các em không rời đấy."
"Ngay cả trong Học viện sao ạ?"
"Không, chỉ có học viên và giáo viên mới được phép vào đây. Những người khác thì không."
"…Vậy là tụi em có thể yên tâm rồi?"
(TN: Câu này mang hàm ý mỉa mai)
"Jaan, tôi hiểu cảm giác của em sau khi bị tấn công… Nhưng Học viện không lỏng lẻo đến thế đâu."
Trước khi dứt câu khẳng định về sự nghiêm ngặt của Học viện, Irene Locke bỗng khựng lại trong tích tắc.
Có vẻ chính cô ấy cũng thấy cắn rứt lương tâm.
Han Ye-seo thì ngẩn người ra một lúc.
Sau khi lấy lại tinh thần, cô nàng vặn hỏi:
"…Tấn công?"
À.
Han Ye-seo không hề biết chuyện tôi và Jaan bị tấn công.
Ngay từ đầu chúng tôi đã chẳng kể gì, và Jaan cũng không phải hạng người mồm loa mép giải đi rêu rao rằng an ninh Học viện đã bị chọc thủng.
Irene Locke thoáng bối rối:
"Em cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu làm rò rỉ thông tin này ra ngoài rồi chứ?"
"Em biết. Nhưng mà… em thấy hơi chạnh lòng."
Tông giọng của Ye-seo thay đổi, ánh mắt cô ấy xoáy vào tôi và Jaan.
Cái nhìn đó như muốn nói rằng “bạn bè lại giấu giếm nhau những chuyện tày trời như vậy, không thể tha thứ!”
Tôi và Jaan đồng loạt nhìn sang hướng khác để tránh ánh mắt của Ye-seo.
Tôi quan sát thái độ của Irene Locke.
Ánh mắt cô ấy chạm lấy mắt tôi.
'…Là cố ý sao.'
Hóa ra cô ấy đã sớm nhìn ra Han Ye-seo không phải hạng người hay đưa chuyện.
Lý do cô ta cố tình tiết lộ sự thật này cho Ye-seo là để thắt chặt sợi dây tình bạn của chúng tôi?
Không, hơn thế nữa… cô định tận dụng cả vụ tấn công Học viện này sao?
Nếu sau này vụ tấn công bị phanh phui, họ có thể gộp luôn Han Ye-seo vào bộ sậu… rồi tung tin đây là những vị anh hùng thầm lặng đã ngăn chặn thảm họa. Việc Han Ye-seo biết trước về vụ tấn công sẽ giúp họ dễ dàng dọn đường dư luận hơn.
Đau đầu thật.
Có người sẽ bảo tôi suy diễn thái quá chỉ từ một lời nói hớ, nhưng Irene Locke là một người cực kỳ kỹ tính. Cô ta không phải loại người dễ để hớ hênh như vậy.
Irene Locke lại lên tiếng:
"Dù sao thì, sau khi hoàn thành tốt buổi thực hành này, các phóng viên sẽ đợi sẵn ở cổng Học viện đấy."
"…Ra là vậy."
"Tôi đã chuẩn bị sẵn một số câu hỏi dự kiến và phương án đối phó rồi. Tôi cũng đã sắp xếp phòng ký túc xá mới trong trường hợp nơi ở của các em bị lộ."
"Phòng ký túc xá sao?"
"Phải. Hai căn phòng ở hai bên phòng của Ivy hiện đang trống."
Hai căn phòng bên cạnh tôi… Tại sao lại đúng chỗ đó chứ… Hơn nữa, chẳng phải mọi chuyện đang diễn ra quá trơn tru, cứ như đã được lên kịch bản từ trước sao?
Jaan và Han Ye-seo gật đầu như thể đã bị thuyết phục, nhưng tôi thì không.
Đột ngột quyết định biến chúng tôi thành anh hùng, chuyển chỗ ở của Jaan và Ye-seo, cố tình tiết lộ vụ tấn công cho Ye-seo. Từ đầu chí cuối, toàn là những dấu hiệu bất thường.
Irene Locke đang quan sát tôi.
Khẩu súng của Chekhov.
Năng lực của cô ta là đúc rút ra sự thật mà không cần quy trình, một khi đã thu thập đủ lượng manh mối nhất định.
Không, nó giống như một phép suy diễn nhảy vọt hơn. Chỉ có đầu vào và đầu ra, bỏ qua giai đoạn trung gian.
Tôi trở nên cảnh giác trước cái nhìn của cô ta.
Có thể tôi đã vô tình phát đi hàng loạt tín hiệu và manh mối mà chính mình cũng không hay biết.
Việc cô ta biết tôi hồi quy gần như là chắc chắn, và tôi cũng xác nhận được cô ta có mối liên hệ nào đó với giới cầm quyền.
'Những người mình có thể tin tưởng vẫn chỉ là…'
Tôi nhìn sang phía Jaan.
Hai người. Tính cả Han Ye-seo.
Bộp bộp!
Irene Locke vỗ tay. Khi chúng tôi im lặng, cô ấy nói:
"Xong chuyện đó rồi, chúng ta quay lại với buổi thực hành nào. Hãy cố gắng giành chiến thắng trước giáo viên nhé. Người đó sẽ không nương tay đâu."
"…Cố gắng giành chiến thắng ạ?"
Trò hề gì thế này?
Câu hỏi vô thức thốt ra từ miệng tôi.
"Phải. Thắng đi."
"Bằng cách nào ạ?"
"Với ba đứa thì điều đó là khả thi. Các giáo viên khác không hề biết về kế hoạch của cấp trên đâu. Chuyện này chỉ được truyền đạt cho mình tôi, với tư cách là giáo viên chủ nhiệm Lớp A thôi."
"Nghĩa là, họ sẽ không để tụi em thắng một cách dễ dàng?"
"Phải."
Sau khi buổi huấn luyện kết thúc, hình ảnh của chúng tôi sẽ bị ghi lại trọn vẹn trên đường tan học.
Cô ấy muốn chúng tôi xuất hiện một cách thật ngầu, trông ít bầm dập nhất có thể. Nên cách tốt nhất dĩ nhiên là… chiến thắng.
'Biết rõ thể chất của mình mà còn nói thế này sao…'
Cô, hơn ai hết, phải biết rõ bộ chỉ số của Ivy Rain là đồ bỏ đi chứ.
Cô đang đưa ra một yêu cầu quá sức vô lý đấy.
"Vậy thì đi thôi."
"Đối thủ của tụi em là ai vậy ạ?"
"Hửm? Tôi cũng chẳng biết. Là ngẫu nhiên thôi. May mắn thì gặp tôi, hoặc Ritta?"
"…Tụi em vẫn chỉ là học viên thôi. Em không biết ai đã đưa ra quyết định này, nhưng việc ép học viên làm anh hùng và đưa ra những yêu cầu như thế này là quá vô lý rồi đó."
Irene Locke khẽ bật cười, rồi đáp lại Jaan:
"Đúng vậy. Hay còn được gọi là bắt trẻ em nhập ngũ đấy."
Jaan cau mày.
Đó là lần đầu tiên tôi thấy một biểu cảm như vậy trên khuôn mặt cậu ta.
