Tại phòng y tế của Học viện.
Cả ba chúng tôi, sau khi lãnh một trận lôi đình ra trò từ Irene Locke, giờ đang nằm sõng soài trên ba chiếc giường bệnh xếp san sát nhau.
Ritta – trông có vẻ cũng vừa mới từ tiền tuyến trở về không lâu – đang miệt mài xử lý vết thương cho chúng tôi với đôi mắt thâm quầng mệt mỏi.
Khi xõa tóc ra, trông cô ấy cứ như một con người hoàn toàn khác vậy.
Cô lấy những lát thịt đông lạnh thái mỏng từ trong túi ra, đắp lên vết thương của chúng tôi.
Ngay lập tức, năng lực của cô biến đống thịt đó thành da thịt sống.
Con tàu của Theseus.
Đó là sức mạnh biến đổi một vật chất hữu cơ này thành một vật chất hữu cơ khác, chữa lành mục tiêu mà không gây ra bất kỳ phản ứng đào thải nào.
Ah, tôi lại thấy ghen tị nữa rồi.
Han Ye-seo nằm bên cạnh khẽ thầm thì:
"Ivy! Lần này cậu có dùng năng lực không đấy?"
"Hả?"
"Năng lực của cậu ấy! Cậu chưa bao giờ cho mình xem, cũng chưa từng hé răng lấy nửa lời về nó luôn!"
"Bí mật."
Thực tế là tôi dùng suốt đấy chứ, nhưng có giải thích thì cậu cũng chẳng hiểu được đâu.
Tôi nở một nụ cười.
Giờ đây tôi đã có thể cười khá tự nhiên, kỹ năng diễn xuất cũng thăng hạng đáng kể.
"Đồ keo kiệt!"
Han Ye-seo phồng má phụng phịu.
Đúng là vẫn đáng yêu như mọi khi.
Cái góc nhìn từ trên xuống khi cô ấy đang nằm thế này quả thực rất dễ thương.
Mà thực ra biểu cảm nào của cô ấy cũng xinh cả.
Dù là một cô gái thấp hơn tôi nửa cái đầu đang ngước nhìn lên, tôi cũng chẳng cảm thấy gì ngoài hai chữ "đáng yêu".
Quả là một cảm giác kỳ lạ đến khó tả.
Tôi quay sang phía bên kia nhìn Jaan.
Cậu ta chắc cũng đang nhìn tôi, vì hai ánh mắt chạm nhau ngay lập tức.
Sau một hồi im lặng nhìn nhau trân trân, Jaan mới chịu lảng đi chỗ khác.
Cậu ta mở lời, bầu không khí có vẻ hơi gượng gạo:
"Cơ thể cậu thấy sao rồi?"
"Ổn mà. Dẫu sao cũng đâu phải thương tích gì quá nghiêm trọng."
"…Thật không?"
"Cô giáo đã dùng năng lực chữa trị rồi còn gì. Không vết xước, không sẹo. Sạch bách."
Đứng cạnh đó, Ritta giơ hai ngón tay tạo hình chữ V đầy đắc ý. Cái vẻ mặt hợm hĩnh đó khiến tôi thấy hơi ngứa mắt.
'…Cái cô này cũng là một nữ chính đúng không nhỉ? Đang cố ghi điểm với Jaan đấy à?'
Một bà cô quá lứa lỡ thì ngoài ba mươi lại đi thả thính trước mặt đám học viên mới đôi mươi non choẹt… Haiz.
Mà thôi, chắc cô ấy cũng đang vã lắm rồi.
Với lòng bao dung cao cả, tôi quyết định bỏ qua hành động đó.
Bản thân tôi cũng bắt đầu thấy nôn nóng.
Tôi ngồi dậy.
Thấy tôi cử động, Ritta định ngăn lại.
"Em ổn mà."
"Không, chuyện đó phải để bác sĩ là tôi đây quyết định chứ?"
"…Cô là bác sĩ à?"
"Đâu có, tôi làm gì có bằng hành nghề."
"Hả?"
Ritta hơi lảng tránh ánh mắt rồi bắt đầu bao biện:
"Thì tại tôi có năng lực đặc biệt chữa được người, nên được cấp phép đặc cách…? Kiểu kiểu vậy?"
"Thế tóm lại là vẫn không có bằng."
"Thì sao nào?"
"Không phải khi dùng năng lực, cô cũng cần có hiểu biết về cơ thể người à?"
Ritta đáp lại bằng giọng nhỏ xí:
"…Thì cứ dùng theo cảm giác thôi."
"Theo cảm giác?"
"Thì từ trước đến giờ có vấn đề gì đâu!"
Như bị chạm tự ái, Ritta hét toáng lên làm tai tôi lùng bùng.
Xoạt.
Thịch.
Cánh cửa lùa của phòng y tế mở ra, để lộ hai gương mặt quen thuộc.
Một là vị anh hùng Ham Deok-gyu, và người còn lại là…
'…Huh.'
Ngay khi nhìn thấy ông ta, tôi nín thở.
Tôi cứ ngỡ mình đã thuần thục việc che giấu cảm xúc, nhưng xem ra việc giấu kín hoàn toàn vẫn là quá sức.
Biểu cảm của tôi đã bị lộ, dù chỉ trong một khoảnh khắc.
Hiệu trưởng thoáng liếc nhìn thái độ của tôi.
"Các em, những học viên đã liều mình cứu dân, chính là niềm tự hào lớn nhất của Học viện lúc này."
Tôi, Jaan và Han Ye-seo ngượng nghịu cúi đầu chào.
"Đáng lẽ những người lớn như chúng tôi mới phải cúi đầu trước các em."
"Cả tôi nữa à?"
"Ông cũng phải cúi xuống một chút đi chứ. Chẳng phải lúc nào ông cũng gây gổ với cấp trên vì cái tính khí đó sao."
"Hừ, biết rồi."
Ham Deok-gyu cúi đầu cùng với Hiệu trưởng. Ritta ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó một lúc rồi bừng tỉnh, buông một câu đuổi khách:
"…Làm ơn đi khuất mắt cho nhà tôi nhờ được không?"
"Hả?"
"Năng lực của tôi dù có hoàn hảo đến đâu thì cũng phải đảm bảo vệ sinh chứ? Mọi người định làm ô nhiễm chỗ này à?"
"Th-thế sao?"
"Tôi vừa mới khử trùng xong, mấy người vào thế này tôi lại phải dọn lại từ đầu. Có biết là số năng lực giả làm công tác khử trùng hay vệ sinh khan hiếm thế nào không hả?"
Làm sao một y tá trường lại dám ăn nói kiểu đó với Hiệu trưởng?
Lý do rất đơn giản.
Năng lực của Ritta là độc nhất vô nhị.
Chỉ cần bạn còn thở, dù mất tay chân, hỏng nội tạng hay thậm chí bay mất một mẩu đầu, cô ấy cũng cứu được tất cả.
Như đã nói trước đó, lý do thế giới cận kề ngày tận thế này vẫn chưa sụp đổ hoàn toàn là nhờ có Ritta.
Bởi vì bất kể vết thương có nặng đến đâu, cô ấy cũng có thể đưa họ trở lại tiền tuyến trong tích tắc.
Tại sao cuộc chiến tiêu hao tàn khốc này có thể kéo dài đằng đẵng? Chính là nhờ cô ấy.
Làm sao họ có thể tận dụng những người tàn tật đã mất đi tay chân? Chính vì có một "nhà giả kim" có thể biến người tàn tật trở lại thành người bình thường, nên cái tiền tuyến quái dị này mới được duy trì.
'…Aha.'
Phải rồi.
Có một cảm giác mâu thuẫn đã đeo bám tôi suốt bấy lâu nay.
Giờ tôi mới nhận ra nó là gì.
'Tại sao lũ quái vật không giết Ritta?'
Nếu tôi ở phe quái vật, và nếu tôi có trí tuệ ngang ngửa con người, Ritta sẽ là mục tiêu phải tiêu diệt đầu tiên.
Vì cô ấy là hạt nhân của tiền tuyến. Vì cô ấy là lý do khiến những năng lực giả đã chết một nửa vẫn có thể hồi phục và quay lại chiến trường chỉ sau một ngày.
'Nhưng tại sao?'
Chắc chắn phải có một lý do nào đó.
Tôi liếc nhìn Hiệu trưởng.
Ông ta và Ham Deok-gyu đang bị áp lực từ Ritta đẩy ra khỏi phòng y tế.
Hiệu trưởng, có lẽ cảm nhận được ánh nhìn của tôi, khẽ ngoái đầu lại.
Tôi vội vàng né tránh.
Xoạt.
Thịch.
Cánh cửa đóng lại một lần nữa.
"Mọi người không sao chứ?" Ritta hỏi.
Không hiểu ý đồ của câu hỏi, chúng tôi chỉ biết nhìn nhau trân trân.
Như thể thấy sốt ruột, Ritta giải thích thẳng thừng:
"Mấy đứa cũng ghét cái kiểu mấy lão tai to mặt lớn cứ đến đây lải nhải mấy câu giả tạo, ra vẻ quan tâm đến lòng dân đúng không?"
Nghe cũng có lý.
Dẫu sao cô ấy cũng là giáo viên. Và trách nhiệm của giáo viên là bảo vệ và dạy dỗ học sinh.
Tôi cứ ngỡ cô ấy chỉ là một bà cô tóc hồng đơn giản, nhưng hóa ra cũng có những góc khuất sâu sắc bất ngờ.
Ritta cười rạng rỡ rồi đùa một câu:
"Nếu thấy thiệt thòi quá thì cứ bảo họ đúc cho cái tượng vàng thật lớn mà thờ."
"Có chuyện đó thật ạ?!"
"…Chắc thế?"
"Thế bảo họ chuyển thẳng tiền đúc tượng vào tài khoản em có được không…!"
"Cái đó thì chắc là không rồi. Trong chính trị thì phô trương mới là quan trọng mà."
Ritta thậm chí còn trả lời những câu hỏi ngớ ngẩn của Han Ye-seo đầy chân thành.
Han Ye-seo, người vốn định làm dịu bầu không khí rồi tìm cơ hội chuồn khỏi đây, bỗng đâm ra bối rối.
Dù bề ngoài có vẻ vụng về, nói năng oang oang thiếu suy nghĩ, nhưng thực tế Han Ye-seo là một cô gái tỉ mỉ hơn tôi tưởng.
Ritta có lẽ là người đầu tiên trong đời chịu kiên nhẫn trả lời mọi chuyện nhảm nhí mà cô nàng thốt ra.
Jaan lặng lẽ ngồi dậy khỏi giường.
'À, mình cũng định dậy đây.'
Nhưng vì lỡ nhịp nên tôi đã bỏ lỡ cơ hội.
Tôi lén quan sát tình hình.
Liệu đã đến lúc chưa?
Ritta lập tức quay sang nhìn chúng tôi.
"Nằm xuống."
"…Nhưng còn tiết học hôm nay."
"Tôi sẽ nói chuyện với Irene. Nên cứ nằm yên đó đi."
Irene Locke.
Phải rồi.
Lúc đầu tôi định lén hé lộ cho cô ta rằng mình là người hồi quy, nhưng giờ tình thế đã thay đổi.
Có khả năng cô ta đã biết chuyện đó rồi, và việc tự mình khai ra sẽ là một nước đi cực kỳ ngu xuẩn.
Tôi chìm vào suy nghĩ.
Ritta, tay chống hông, làm bộ mặt giận dữ cảnh cáo:
"Tuyệt đối đừng có ý định trốn khỏi đây trong hôm nay đấy. Tôi cũng là anh hùng hạng A đấy nhé, rõ chưa?"
Hạng A.
Nhưng là hệ chữa trị.
Nếu đánh nhau thật sự, mình thắng được không nhỉ?
"Tôi đại khái biết mấy đứa đang tính gì rồi. Định đợi tôi hở sườn là chuồn lẹ đúng không?"
Jaan giật mình run rẩy.
Cái tên này, chẳng lẽ kỹ năng nói dối và giấu giếm cảm xúc lại tệ hại đến thế sao?
"Tôi sẽ không để lộ bất kỳ sơ hở nào đâu. Hôm nay cứ nằm yên mà nghỉ ngơi đi. Chỉ một ngày thôi mà. Dù các em có nỗ lực đến đâu, cũng chẳng mấy ai công nhận đâu."
Jaan buông một câu:
"Tụi em biết mà."
"…Hử?"
"Chỉ cần bản thân biết mình đang nỗ lực là đủ rồi. Thà cố gắng hết sức rồi thất bại, còn hơn là thất bại chỉ vì đã không cố gắng."
Ritta im bặt trong chốc lát.
Cô ấy trân trân nhìn vào mặt Jaan rất lâu.
Mụ phù thủy tóc hồng, người chưa gì đã bị cưa đổ chỉ sau vài lần ghé thăm phòng y tế, giờ trông như thể vừa bị đánh bay lên tầng mây sau khi nghe câu triết lý của Jaan.
Đau đầu thật đấy. Chẳng hiểu sao Han Ye-seo cứ liên tục nhìn phản ứng của tôi.
Tôi khẽ chạm vào túi áo, xác nhận hai ống tiêm vẫn còn ở đó.
…
Khoảng hai tiếng đã trôi qua.
Ritta… bắt đầu ngủ gật.
Thật khó tin đây là hành động của người vừa tuyên bố sẽ không để lộ sơ hở nào.
Chúng tôi lập tức trao đổi ánh mắt.
Gật đầu.
Cả ba đồng loạt gật đầu.
Nếu bị nhốt ở đây, chắc chắn sẽ có nhiều chuyện phiền phức xảy ra.
Ham Deok-gyu, Hiệu trưởng? Rồi gì nữa? Irene Locke, hay có khi là đám phóng viên sẽ kéo đến tìm anh hùng học đường đã cứu dân.
Tốt nhất là chuồn ngay lúc này.
Chúng tôi mở cửa và tản ra mỗi người một hướng.
Tôi hướng về ký túc xá, còn Han Ye-seo và Jaan thì về khu nhà trọ của họ.
Có quá nhiều thứ phải suy nghĩ.
Quái vật và quái vật không thể lai tạo, nhưng năng lực giả thì có. Tuy nhiên, con cái của họ lại là người bình thường không có năng lực.
Bản thân tôi ở tương lai đã chỉ thị cho mình ở quá khứ đi tiêm thuốc.
Tôi đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó với ảo giác và ảo thanh. Nhưng giờ tôi không thể dùng nó.
Đầu tôi đau như búa bổ.
Hai ống tiêm trong túi áo như đang không ngừng nhắc nhở về sự hiện diện của chúng.
Ực.
…Tôi đang thực sự mâu thuẫn.
