"Những người mang trong mình năng lực đặc biệt, vốn dĩ bản chất là quái vật."
"Cái gì cơ?"
Ngay giây phút nghe những lời đó từ miệng gã đeo mặt nạ, trong đầu tôi chỉ hiện lên duy nhất một ý nghĩ.
'Xàm lông.'
Đội ngũ phát triển game chắc chắn không phải lũ điên.
Tại sao họ lại nhét một tình tiết quái gở như thế vào một bộ game hẹn hò thế giới mở đang vận hành rất ổn áp cơ chứ?
Họ suýt thì phá hỏng cả trò chơi khi cố thêm thắt yếu tố gacha vào, giờ lại còn định giở trò này nữa sao? Thật luôn đấy à?
Đột nhiên, một mảnh ký ức lướt qua tâm trí tôi.
–
[Leak] Vậy là nhân vật này sẽ chết hả? (6)
[Leak] Wow, sao lại có cái tên nhân vật như thế được nhỉ… (11)
[Leak] Mà tại sao đứa này lại không chết? (2)
[Leak] Vậy ra danh tính thật sự của nhân vật chính là… (3)
[Leak] Cú lừa này gắt quá anh em ơi lol (5)
–
Đó là những phản ứng của cộng đồng mạng mà tôi đã thấy trước khi chiếm hữu cơ thể này.
'Không lẽ là…'
Có một nữ chính hoặc nhân vật quan trọng sẽ phải chết. Một nhân vật mới xuất hiện với cái tên kỳ lạ. Có một nhân vật đáng lẽ phải chết nhưng lại sống sót. Có một bí mật về thân thế của nhân vật chính. Và nhà phát triển đang chơi đùa với tâm trí người chơi.
Một kịch bản tồi tệ nhất có thể thỏa mãn tất cả các điều kiện trên bỗng hiện ra trong đầu tôi.
'Cái game này vốn dĩ là một bộ web novel rác à?'
Mà không, ngay từ khoảnh khắc bọn dev gửi cho tôi cái thư thông báo tặng phần thưởng xàm xí, nó đã rác rồi.
Để cho chắc chắn, tôi quẳng cho gã đeo mặt nạ một câu hỏi:
"Tên ngươi là gì?"
"Mask (Mặt nạ)."
Làm quái có ai lại tên là mặt nạ cơ chứ…!
Quan trọng hơn là, lúc nãy ngươi vừa mới bảo là mình có tên tử tế mà!
Tôi kìm nén biểu cảm, thản nhiên tiếp tục cuộc đối thoại.
"Ý ngươi là sao?"
"Nghĩa đen đấy. Vốn dĩ, tất cả những người mang năng lực đều là quái vật."
"…Làm sao mà tin cho nổi."
"Tôi cũng không trông mong cô sẽ tin ngay lập tức."
Một kẻ có năng lực nhìn thấu tương lai bằng một cách nào đó, đã nhận ra việc tôi hồi quy.
'Nói cách khác, cả phe chính phủ lẫn phe quái vật đều sở hữu ít nhất một kẻ có khả năng tiên tri trong phạm vi nhất định.'
Liệu các điều kiện hay phạm vi của năng lực đó có bị hạn chế gắt gao không?
Nếu tôi là kẻ tiên tri bên phe chính phủ, tôi đã ngăn chặn cuộc tiếp xúc giữa người hồi quy và phe thù địch từ lâu rồi.
Có thể là họ không biết, hoặc không thể ngăn cản được.
Mask ngừng nói, quan sát từng cử động của tôi.
"Tôi có thể tiếp tục giải thích chứ?"
"Nói đi."
"Có rất nhiều giả thuyết về nguồn gốc xuất hiện của quái vật."
"Phải."
"Trong lúc chúng ta không hay biết, những hạt vật chất gọi là ma lực đã tràn qua từ một chiều không gian khác, và bằng cách nào đó chúng tích tụ lại để trở thành quái vật. Đó là giả thuyết hợp lý nhất hiện nay."
Nhân loại đã bỏ cuộc trong việc giải mã hay giải thích nguyên lý của ma lực. Họ không hiểu nó, chỉ đơn giản là suy đoán về quá trình hình thành.
Đó là giới hạn của loài người hiện đại.
Đó là lý do tại sao dù đã khám phá ra nguồn năng lượng gọi là ma lực, nhưng bộ môn "Ma pháp học" vẫn chưa bao giờ được ra đời.
Chỉ có những người mang năng lực mới có thể dùng ma lực để thi triển kỹ năng đặc b… hử?
"Ngươi định nói là…"
"Năng lực giả là chủng tộc duy nhất có khả năng sử dụng ma lực, và điều này hoàn toàn tương đồng với quái vật."
"Suy diễn đi quá xa rồi đó."
"Người mang năng lực sinh ra đơn độc, không có cha mẹ, đột ngột xuất hiện từ hư không. Chính phủ là bên đứng ra thu gom họ."
Tôi im lặng.
Gã đeo mặt nạ tiếp tục buông một câu khẳng định:
"Những rào chắn cuối cùng bảo vệ các thành phố của con người cực kỳ kiên cố; ngay cả khi nhiều quái vật cấp 1 tập hợp lại cũng không thể phá hủy nổi chúng."
"Ý ngươi muốn nói là gì?"
"Nếu đã sở hữu những rào chắn bất khả xâm phạm, tại sao họ vẫn định kỳ cử quân đi thảo phạt quái vật?"
Ma lực tự động tích tụ, khai sinh ra quái vật.
Vậy thì, người mang năng lực cũng tương tự.
"Khi đi thám hiểm những vùng đất nguy hiểm, tại sao chỉ có một số ít anh hùng hạng A tham gia? Đáng lẽ họ có thể huy động thêm nhiều nhân lực ngay từ đầu cơ mà."
Để thu gom.
Họ đi thu gom những người mang năng lực được sinh ra bên ngoài thành phố.
Nhưng…
"Có một kẽ hở."
"Hử?"
"Thế giới bên ngoài thành phố rộng lớn như vậy. Làm sao ngươi biết được năng lực giả sinh ra ở đâu hay khi nào mà đi tìm? Giữa cái vùng đất bao la đó?"
"Ai bảo là chúng tôi không biết?"
"Cái gì?"
"Hệ thống cảnh báo tồn tại trong Học viện và thành phố."
Cảnh báo.
Chúng sẽ tự động hú còi khi có quái vật xâm nhập hoặc có phản ứng ma lực.
Lần này, không biết là do lỗi hệ thống hay gì mà phải kích hoạt thủ công, nhưng bình thường chúng sẽ hoạt động tự động.
Nói cách khác, chính phủ đã sở hữu phương tiện để phát hiện và định danh ma lực. Hơn nữa là trên một quy mô cực kỳ rộng lớn.
"Ngươi định bảo là họ phát hiện bằng thứ đó?"
"Phải. Và, cũng giống như chúng tôi có thể nhìn thấy tương lai trong phạm vi hẹp, phía họ cũng có những kẻ sở hữu năng lực tương tự."
Quan sát những năng lực giả sinh ra ngoài thành phố thông qua công nghệ tầm soát ma lực.
Gia tăng độ chính xác bằng năng lực tiên tri.
Sau đó, cử một số ít anh hùng hạng A – những kẻ được đánh giá là đủ trung thành và kín mồm kín miệng, ngay cả khi có biết sự thật – đi thu gom và mang họ về.
Mask nói:
"Chúng tôi muốn sự giải phóng cho những năng lực giả – không, phải gọi là quái vật cấp 0 mới đúng."
"…Cấp 0?"
"Cấp 3 là dạng thú nhỏ không có trí tuệ, cấp 2 là quái vật khổng lồ không có trí tuệ, cấp 1 là thực thể khái niệm có trí tuệ, còn cấp 0 là… dạng người. Đó là cách họ đặt tên cho chúng ta."
Thật mỉa mai.
Cái thứ bậc quái vật cao hơn và mạnh hơn cả cấp 1 lại chính là cấp 0.
Quái vật cấp 0 chính là những con người mang năng lực đặc biệt.
Thế nhưng trên thực tế, hầu hết quái vật cấp 0 đều yếu hơn cấp 1.
Một sự mâu thuẫn nảy sinh.
Chẳng phải mục tiêu của quái vật là hủy diệt nhân loại sao?
Tại sao những cá thể tiến hóa hơn lại trở nên yếu đi?
Và tại sao tất cả quái vật, bao gồm cả cấp 1, lại đối xử thù địch với quái vật cấp 0 – chính là những người mang năng lực?
'Mình không tin tất cả những gì hắn nói là thật. Có khả năng hắn đã trộn lẫn những lời nói dối vào để lôi kéo mình.'
Hù.
Tôi hít một hơi thật sâu.
"Vậy thì sao?"
"Tôi sẽ không ép cô phải lựa chọn ngay lúc này."
"…Còn đồng đội của ngươi?"
"Có khá nhiều đấy."
"Cụ thể là những ai?"
Hắn trầm ngâm một lát rồi mới mở miệng:
"Dana, cô ấy cũng là đồng đội của chúng tôi."
"…Ra vậy."
"Và, dù tôi không biết chính xác điều kiện là gì, nhưng hành động đó (việc giết người) được chúng tôi thực hiện để gia tăng sức mạnh và năng lực của cô."
Năng lực tiên tri có thể nhìn xa đến thế sao?
Không, có lẽ là quan sát các chỉ số thể chất tăng vọt của tôi rồi suy đoán dựa trên thời điểm chúng tăng lên chăng?
Nếu một học viên Học viện chết trước mặt tôi, năng lực của tôi sẽ tăng trưởng. Chắc là họ đại khái cũng biết đến tầm đó.
'Dẫu vậy, các người cũng đi quá giới hạn rồi.'
Việc chứng kiến cái chết của người khác ngay trước mắt chưa bao giờ là một trải nghiệm dễ chịu.
"Tôi vẫn chưa quyết định."
"Vậy sao."
Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.
Chúng tôi trao đổi ánh mắt.
Kẻ nào lên tiếng trước là kẻ đang ở thế bị động hơn.
Để chiêu mộ một người hồi quy về làm đồng minh, họ chắc chắn sẽ phơi bày tất cả những quân bài có thể tiết lộ.
Quân bài hồi quy mà tôi nắm giữ đủ mạnh để một mình xoay chuyển cả bàn cờ.
Bản thể của tôi tuy yếu, nhưng năng lực này vốn đã vượt xa mọi quy chuẩn thông thường.
Hắn đưa ra một đề nghị:
"Cô không nhất thiết phải trở thành đồng minh của chúng tôi ngay bây giờ. Nếu cô cần bất cứ thứ gì, chúng tôi sẽ cung cấp."
"Bất cứ thứ gì?"
"Loại thuốc mà cô nhắc đến lúc nãy, chúng tôi có thể cung cấp nó."
Thuốc. Loại gì?
Khi tôi nghiêng đầu thắc mắc, hắn rút từ trong túi ra một ống tiêm.
"Nó sẽ giúp thiểu giảm triệu chứng của cô."
"…Ý ngươi là đống ảo giác và ảo thanh đó à? Ta hỏi hơi muộn, nhưng tại sao ngươi lại tiêm thứ đó vào người ta?"
"Người sở hữu năng lực tiên tri của chúng tôi nói rằng, chính cô trong tương lai sẽ yêu cầu điều đó…"
"Tôi yêu cầu điều đó?"
"Đó là những gì tôi nghe được. Chính tôi cũng không hiểu nổi."
Ừ, đây cũng thế.
Bản thân tôi ở tương lai lại trực tiếp bảo mình ở quá khứ đi tiêm thuốc? Trò đùa kiểu gì thế này?
"Vậy, loại thuốc này là…?"
"Tôi đã giải thích lúc nãy rồi, nó là thuốc làm giảm triệu chứng…"
"Không, giải thích cho chính xác vào."
"Nó là thuốc phiện (narcotic). Thay vì làm biến mất ảo giác, nó lại gây nghiện. Các anh hùng giải ngũ mắc chứng PTSD thường tìm đến nó."
Hắn đưa thứ này ra với ý định khiến tôi phải lệ thuộc vào thuốc sao?
Khi tôi cau mày, hắn bối rối thanh minh:
"Ý tôi không phải như vậy."
"Thế thì là gì?"
"Đây chỉ là để cho cô thấy rằng chúng tôi đều có những thứ này, và chúng tôi rất sẵn lòng cung cấp cho cô bất kỳ vật phẩm nào cần thiết thôi…"
Hừm.
Không nhất thiết phải dùng nó lên bản thân mình, nên cũng khá hữu ích.
Nếu chạm trán kẻ thù, tôi có thể đâm phập vào cổ chúng rồi chuồn lẹ nếu cần. Tôi có thể dùng nó như một thứ vũ khí.
"Loại thuốc này còn hiệu ứng nào khác không?"
"Có. Hiệu ứng cuối cùng là mang lại khoái cảm nhất thời và tăng cường các giác quan."
Tăng cường giác quan?
"…Nó có thể phục hồi các giác quan đã bị tê liệt không?"
"Kiểu kiểu như vậy. Những anh hùng bị PTSD thường bị suy giảm thính giác, thị giác hoặc xúc giác."
Tôi khẽ cọ ngón trỏ và ngón cái vào nhau.
Cảm giác quả thực rất mờ nhạt.
Tôi không định dùng nó ngay, nhưng nói thật, nếu họ cho không thì cứ nhận lấy cũng chẳng mất gì. Không dùng cho mình thì dùng cho kẻ thù cũng tốt…
"Tạm thời ta sẽ nhận lấy."
"Nhân tiện, hãy cẩn thận khi sử dụng loại thuốc đó."
"Hử?"
"Cô có thể bị mất ý thức… Không, nếu là lần đầu tiên sử dụng, cô chắc chắn sẽ ngất đi."
"Được rồi."
"Vậy thì, tôi xin phép cáo lui…"
Hắn quay lưng đi.
"Tôi là đàn ông."
Và rồi biến mấy ngay sau đó.
Một năng lực dịch chuyển tức thời sau khi tiết lộ thông tin một lần.
Không thể di chuyển cùng người khác… Tuy có những hạn chế, nhưng nó vẫn là một năng lực quá đỗi bá đạo.
Tôi thấy ghen tị quá đi mất.
Tôi nhét ống tiêm vừa nhận được vào túi váy.
May mắn là nắp kim tiêm lần này cũng được đậy rất kỹ.
Một ống tiêm đen và một ống tiêm trong suốt…
Tôi nằm vật ra đất một lúc, ngước nhìn bầu trời.
Một ngày nắng đẹp và sảng khoái.
Đầu óc tôi tuy còn rối rắm, nhưng nghĩ về những gì thu hoạch được, đây quả thực là một ngày tốt lành.
Vì tôi đã có được thuốc?
Hay vì đại khái đã đoán được mạch truyện tiếp theo?
Không, không phải thế.
Tôi đã cứu được ai đó.
Bằng chính đôi tay này.
Phụt.
Một tiếng cười khẽ thoát ra.
Cảm giác được làm anh hùng hóa ra lại tuyệt hơn tôi tưởng.
…
Thịch, thịch.
Tiếng bước chân vang lên từ đằng xa.
Giọng của Jaan vọng tới:
"Không có chuyện gì xảy ra chứ?"
"Ừ. Chẳng có chuyện gì cả."
