—
[ Ivy Rain ]
[ Hiểu rồi. Mình sẽ đi. Địa chỉ ở đâu thế? ]
—
Han Ye-seo đưa màn hình điện thoại cho tôi xem rồi nở nụ cười tinh quái.
"Thấy chưa? Mình nói có sai đâu."
"…Ừ, cậu thắng."
"Dù một người có ghét ra ngoài đến mấy, nhưng nếu bạn bè tha thiết rủ đi, họ cũng sẽ mủi lòng thôi!"
Thú thực, chuyện này nằm ngoài dự tính của tôi.
Tôi không ngờ có thể lôi được Ivy ra ngoài dễ dàng đến thế.
Han Ye-seo nhìn tôi với nụ cười láu lỉnh đặc trưng.
Haiz, có vẻ cô nàng lại định giở trò trêu chọc đây.
"Thế, lý do gì mà hot boy số một Học viện lại nhờ mình gọi Ivy ra ngoài vậy cà? Mình tò mò xỉu luôn á?"
"…Không phải lý do như cậu nghĩ đâu."
"Thật không? Miệng mình kín như bưng, cậu cứ thành thật khai báo đi!"
"Bữa tôi thấy miệng cậu lơ lửng trên vũng mực đấy."
"Mình có nói nghĩa đen đâu!"
Han Ye-seo hét toáng lên.
Tôi vẫn chưa thể nào thích nghi nổi với cái âm lượng khủng khiếp đó.
Sau một lúc lâu, Ivy cũng xuất hiện.
Cậu ấy mặc đồ thường nhật, khác hẳn với vẻ ngoài mọi khi.
Thành thực mà nói, đây mới là lần thứ hai tôi thấy Ivy không mặc đồng phục.
Lần đầu là ở nhà Han Ye-seo.
Hình ảnh cậu ấy mặc bộ đồ ngủ, người ướt đẫm mồ hôi, chợt thoáng qua đầu tôi.
'Hah.'
Tôi nhắm chặt mắt rồi mở ra ngay lập tức để xua tan cái ý nghĩ đó.
Cậu ấy vẫy tay một cách ngượng nghịu.
Tôi cũng cảm thấy bối rối chẳng kém.
Cậu ấy nhìn tôi rồi nghiêng đầu:
"Trông mình kỳ lắm à?"
"Không. Hợp với cậu lắm."
"Thật sao?"
"Ừ. Trông cậu thực sự rất xinh."
Ivy sững người trong tư thế đó một lát, rồi nhắm tịt mắt lại thở dài.
"…Phù, thôi được rồi."
"Mình nói thật lòng mà!"
Thái độ ấp úng của tôi có vẻ đã khiến cậu ấy phật lòng, nên tôi vội vàng buông lời bào chữa.
Ivy liếc nhìn tôi một cái rồi quay sang Han Ye-seo.
'Chết tiệt, mình làm hỏng chuyện rồi.'
Tôi thầm hối hận trong lòng.
Đến cả một lời khen ngợi ngoại hình tự nhiên dành cho cô bạn gái của mình mà tôi cũng không làm nổi, để rồi đẩy tình huống vào chỗ khó xử thế này.
(TN: Bạn gái ở đây là bạn gái chứ k phải bạn gái đâu nhé)
"Thế, hôm nay tụi mình làm gì đây?"
"Phải đó! Hay là đi dạo một chút nhé?"
"Đi dạo? Trong cái thời tiết này á?"
Ivy nói đúng.
Hiện tại đang là tháng Hai, đúng nghĩa là giữa mùa đông.
Dù những hiện tượng thời tiết bất thường do quái vật gây ra đã trở thành chuyện cơm bữa, nhưng hôm nay lại là một trong những ngày hiếm hoi không có biến động gì.
Nghĩa là, nhiệt độ đúng chuẩn của tháng Hai. Bảo sao cậu ấy lại mặc áo phao dày.
Ivy lén quan sát trang phục của hai đứa tôi.
Giác quan nhạy bén của tôi bắt trọn từng điểm dừng chân trong ánh mắt cậu ấy.
"…Sao hai cậu lại mặc phong phanh thế?"
"À thì, khi chỉ số Thể lực lên cao, sức đề kháng sẽ tăng lên một chút, bao gồm cả tác động từ môi trường."
"Ồ hô…."
Nghe tôi giải thích, đôi mắt Ivy bỗng thay đổi, lấp lánh vẻ hiếu kỳ.
"Nếu chỉ số Thể lực cao, các tác động xấu cũng sẽ bị suy yếu sao?"
"Ừm… có lẽ vậy? Tôi từng bị trúng độc rồi, nhưng ngạc nhiên là nó chẳng ảnh hưởng gì mấy."
"Thật sao?"
Han Ye-seo đứng bên cạnh nghe chuyện liền thản nhiên bồi thêm một câu:
"…Cái lý do cậu vẫn ổn dù trúng độc có lẽ chỉ vì cậu là quái vật thôi."
"Cậu cũng có Thể lực cao mà, đúng không?"
"Không, kể cả vậy, nếu trúng độc thì mình cũng phải nằm liệt giường ba ngày đấy."
Ivy nghe cuộc trò chuyện của hai đứa tôi xong bỗng cúi gầm đầu với vẻ mặt thất vọng lạ lùng.
Tôi chẳng rõ tại sao cậu ấy lại thất vọng, nhưng tôi không muốn cậu ấy phải buồn thêm.
"Dù ma lực có tích tụ bao nhiêu hay chỉ số có cao thế nào, thì trước hết chúng ta vẫn là con người."
"Con người…."
"Ốm thì chết. Không thở được thì chết. Ai cũng như nhau cả thôi. Quan trọng là cậu chịu đựng được bao lâu."
Cuối cùng, cuộc chiến giữa quái vật và con người chính là một cuộc đua sức bền.
Giờ đây, hầu hết mọi người đều sống qua ngày mà chẳng dám mong đợi gì thêm.
Duy trì được hiện trạng đã là mục tiêu tối thượng rồi. Chẳng ai còn tin vào những câu chuyện viễn vông về việc quét sạch lũ quái vật để quay về thời đại trước kia.
Thời đại hoàng kim, nơi ngọn lửa hy vọng rực cháy, đã lùi xa vào dĩ vãng. Thế hệ hiện tại chỉ đang cố gắng sao cho ngọn nến le lói trước gió không bị thổi tắt. Để trở thành mồi lửa thắp lại ngọn nến ấy, họ tiến ra tiền tuyến. Trước đây là vì tiền, còn bây giờ, tôi nghĩ đó là nghĩa vụ. Bởi tôi tin rằng lý do mình sinh ra với sự đặc biệt này nằm ở nơi tiền tuyến đó.
'Mình phải trụ vững đến phút cuối cùng.'
Phụt.
Một tiếng cười khẽ thoát ra.
Ivy hỏi:
"Sao tự nhiên cậu lại cười?"
"Không có gì đâu."
"…Kỳ thật đấy, khi cậu cứ nhìn mặt mình mà cười như thế."
"Mình chỉ đang mải suy nghĩ chuyện khác thôi! Không phải cười nhạo mặt cậu đâu!"
"Thật không?"
Hừm.
Trong một khoảnh khắc cực ngắn, hướng nhìn và cơ tai của Ivy khẽ chuyển động ra phía sau.
Chỉ mình tôi nhận ra chi tiết nhỏ đó.
Tôi kiểm tra phía sau cậu ấy, nhưng chẳng có gì cả.
'…Hử?'
Một cảm giác kỳ lạ ập đến.
Ivy đã có biểu hiện gượng gạo từ nãy đến giờ. Cứ như thể cậu ấy đang chuẩn bị cho điều gì đó, hoặc đang cảm nhận được một mối đe dọa nào đó.
"Ivy, hôm nay đã có chuyện gì xảy ra sao…."
Lời nói của tôi còn chưa dứt…
[ Bíp—! Bíp—! Bíp—! ]
Tiếng còi báo động chói tai vang lên từ khắp mọi phía.
Hệ thống loa khẩn cấp được lắp đặt khắp thành phố đồng loạt gào rú.
Han Ye-seo, Ivy và tôi gần như cùng lúc bật dậy khỏi chỗ ngồi, rút vũ khí từ trong túi ra.
"…Chuyện gì thế?"
"Hả? Mình đâu có đánh tay không được!"
Thứ Han Ye-seo cầm trên tay là một quả cầu được quấn từ những sợi tóc trắng tinh.
Trông chúng cứ như là tóc của chính cô ấy vậy.
Ivy nhìn Ye-seo với ánh mắt kỳ quặc.
"Sao cậu lại nhìn mình kiểu đó!"
"Không chỉ làm quần áo từ tóc… cậu còn có sở thích trói người bằng tóc nữa à?"
"Sở thích cái đầu cậu ấy! Đây là vũ khí!"
"Dùng kiểu gì?"
"Làm nó tan chảy thành chất lỏng, điều khiển nó quấn quanh đối thủ. Chỉ cần dùng lực một cái, xoẹt!"
Cái cách cô ấy thản nhiên nói về một thứ đáng sợ như vậy khiến tôi cảm thấy có chút mâu thuẫn.
Thường thì đó là phương pháp để đối phó với quái vật, nhưng nếu dùng để xử lý những kẻ phản bội hay tội phạm năng lực thì… tôi thôi không tưởng tượng thêm nữa.
Lúc này, tôi cần tập trung vào tình hình hiện tại.
Mà nhắc mới nhớ, có gì đó không đúng.
Tông giọng và hành động của Han Ye-seo trông cứ như một kẻ đang nói dối vậy.
Hừm.
Ivy đột ngột run rẩy.
Hơi thở của cậu ấy cũng trở nên dồn dập.
"Ivy?"
"Mình ổn. Tự nhiên thấy hơi ngột ngạt thôi."
"Cậu thật sự ổn chứ?"
Đôi mắt cậu ấy đầy vẻ bối rối.
Một cơn co giật? Hay là chứng hoảng loạn?
"Mình ổn mà."
Ivy dứt khoát cắt ngang lời tôi.
[ Quái vật xuất hiện trong kết giới—! Người dân vui lòng sơ tán ngay lập tức—! ]
'…Đó không phải giọng máy.'
Thông thường, hệ thống báo động quái vật sẽ tự động nhận diện phản ứng ma lực và phát ra giọng nói được ghi âm sẵn.
Nhưng giọng nói đang vang lên lúc này lại là của một nhân viên công vụ đang hoảng loạn.
Điều đó có nghĩa là báo động đã được kích hoạt thủ công.
'Họ không thể phát hiện ra quái vật trong kết giới sao? Có gì đó sai sai.'
Vốn dĩ, dù chúng tôi đang ở xa trung tâm Seoul, nhưng nơi đây rõ ràng vẫn là nội đô.
Đây là khu vực dân cư đông đúc, không đời nào an ninh lại lỏng lẻo đến thế.
Chuyện các chính trị gia tham nhũng thì thời nào cũng có, nhưng đối với việc phòng thủ quái vật, ngay cả những tay to đó cũng phải dốc sức thực hiện một cách tâm huyết. Bởi vì nếu hàng rào bị thủng và quái vật lọt vào thành phố, kẻ gặp rắc rối không chỉ là dân thường đâu.
[ Nếu có bất kỳ Anh hùng hay Học viên Học viện nào ở gần đây, chúng tôi yêu cầu các bạn hỗ trợ ứng cứu! ]
Thịch.
Tiếng báo động và giọng nói đột ngột bị cắt đứt.
Một thời điểm dừng không tự nhiên, cứ như có ai đó đã chủ động ngắt nó đi.
Mọi thứ đều kỳ lạ.
Ivy mở lời:
"Dựa trên những rung chấn mình cảm nhận được từ mặt đất, bọn quái vật có lẽ sẽ chia làm ba nhánh. Mục tiêu của chúng là tàn phá trung tâm thành phố và tấn công người dân đang sơ tán."
Lắng nghe lời cậu ấy và tập trung cảm nhận, tôi thực sự phát hiện ra rung chấn từ ba hướng.
Dù chỉ số Sức mạnh và Thể lực thấp, nhưng liệu việc cảm nhận chuẩn xác như vậy có khả thi không…?
Tuy nhiên, tôi không còn cách nào ngoài việc tin tưởng Ivy vì chính mình cũng đã tự xác nhận nó.
"Ba nhánh sao…."
"Có vẻ cách duy nhất là mỗi người chúng ta chặn một hướng thôi."
Han Ye-seo và tôi đồng thanh nói.
'Đúng lúc thật, chúng ta có ba người, và quái vật cũng chia làm ba hướng.'
Con Đường Chưa Khai Phá.
Lựa Chọn.
[ Trụ vững cho đến khi Anh hùng Ham Deok-gyu tới. ] [ Xác suất thành công: 100% ]
Tôi siết chặt tay.
Chỉ có duy nhất một lựa chọn hiện ra.
Cũng không có cái giá nào được hiển thị.
Chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài trụ vững.
Có vẻ như không có anh hùng nào khả dụng ở gần đây cả.
Số lượng anh hùng đã giải ngũ hoặc đang chờ lệnh ở hậu phương vốn rất ít. Đặc biệt là ở Gangbuk, quân số được triển khai thiếu hụt so với các khu vực khác.
Bởi vì Ham Deok-gyu đang ở đây.
'Vấn đề là….'
Tôi quay sang nhìn Ivy.
"Cậu sẽ ổn chứ?"
"Mình ổn."
"……"
"Đừng có nhìn mình bằng cái ánh mắt đó. Mình cũng ở Lớp A mà."
Một sự tự tin không thể lay chuyển.
Lớp A.
Những tài sản tương lai, 21 người chắc chắn sẽ trở thành anh hùng hạng A.
Đúng vậy, tin tưởng.
Tôi không còn cách nào khác ngoài tin tưởng cậu ấy.
Cậu ấy hẳn phải có vốn liếng gì đó, hay năng lực đặc biệt nào đó thì mới dám đơn thương độc mã đi chặn một con quái vật.
Cậu ấy cũng là một trong số ít người phản ứng kịp tốc độ của tôi cơ mà.
Sẽ không có chuyện gì đâu.
Phải rồi.
Cậu ấy còn có thương nữa mà.
"Mình tin cậu."
"Tốt."
Chúng tôi mỗi người tỏa ra một hướng theo ba con đường rẽ nhánh.
Hy vọng không ai trong chúng tôi gặp chuyện gì.
…
[ Một nhân vật quần chúng đã bỏ mạng. ]
[ Một nhân vật quần chúng đã bỏ mạng. ]
[ Một nhân vật quần chúng đã bỏ mạng. ]
[ Không phải thành viên Học viện. Không tính vào số lượng. ]
[ Đã chứng kiến một cái chết vô giá trị. ]
"…Hah."
Ivy Rain thầm thốt ra một lời.
Lại nữa rồi.
