Trước khi quyết định chọn phần thưởng, tôi đã gạt bỏ phương án vô dụng nhất.
Vậy là còn lại bốn sự lựa chọn:
[ Toàn bộ thông tin về Ivy Rain x 1 ]
[ Chức năng Giải phóng Điểm lưu x 1 ]
[ Manh mối về cái chết của chính bạn sẽ xảy ra vào ngày mai x 1 ]
[ Ghi chú về số lần bạn đã hồi quy x 1 ]
Về việc tăng chỉ số, tôi có thể tạm xoay xở bằng mấy ống tiêm màu đỏ thẫm kia.
Dĩ nhiên là hiện tại tôi chưa muốn dùng đến chúng… nhưng nếu cùng đường, tôi cũng chẳng còn cách nào khác.
Điều đó đồng nghĩa với việc nạp xác chết của kẻ khác vào chính cơ thể mình.
Cảm thấy ghê tởm là phản ứng hết sức bình thường.
"Điểm lưu."
[ Đã thiết lập. ]
Tôi chọn thời điểm này làm điểm lưu.
Nếu sau này có biến cố gì, tôi sẽ quay lại đây và sử dụng ống tiêm.
Một kế hoạch hoàn hảo.
Tôi nhét ống tiêm màu đen vào túi áo rồi kéo khóa lại.
Tôi vẫn giữ nguyên nắp đậy ở đầu kim để tránh việc vô tình đâm vào người.
Quay lại vấn đề chính, tôi tiếp tục cân nhắc.
Tôi có hai quyền lựa chọn phần thưởng, và hiện có bốn mục khả thi sau khi đã loại bớt một.
'Manh mối về cái chết của chính bạn sẽ xảy ra vào ngày mai.'
Điều này ám chỉ ngày mai chắc chắn sẽ có biến.
Một trong những sự kiện ngẫu nhiên bắt buộc của cốt truyện: Cuộc tấn công vào Học viện?
Lại là gã đeo mặt nạ đó sao?
Nếu họ đã biết tôi là người hồi quy, thường thì họ sẽ không dại gì mà đối đầu trực diện, giống như cách Hiệu trưởng đã làm.
'Hoặc, giống như đám cấp trên, họ có thể đang âm mưu biến mình thành một công cụ.'
Nếu vậy, mục đích của gã đeo mặt nạ cũng dễ đoán thôi.
Chỉ có hai khả năng: Hoặc hắn đánh thuốc để biến tôi thành công cụ, hoặc để chiêu dụ tôi về phe hắn.
Thú thực, cái giả thuyết đánh thuốc để kết đồng minh nghe hơi khó lọt tai.
Nhìn vào tình trạng của tôi dù một tháng đã trôi qua, loại thuốc đó có vẻ cũng chẳng mạnh đến thế.
Quanh đi quẩn lại cũng chỉ có ảo giác với ảo thanh.
Tôi cứ ngỡ nó sẽ gây ra những cơn khoái cảm không thể cưỡng lại hay những xung động muốn tự sát cơ.
'Nếu đó là loại thuốc gây nghiện cực mạnh, chắc truyện đã chuyển hệ sang gắn mác R-18 rồi.'
Thôi, tập trung vào việc chính nào.
Nên chọn phần thưởng gì đây?
'Dù sao mình cũng đã lưu điểm ở đây rồi, và mình biết ngày mai sẽ có chuyện. Vậy thì có thực sự cần manh mối về cái chết không?'
Còn lại ba mục:
[ Toàn bộ thông tin về Ivy Rain x 1 ]
[ Chức năng Giải phóng Điểm lưu x 1 ]
[ Ghi chú về số lần bạn đã hồi quy x 1 ]
Ghi chú về số lần đã hồi quy…
'Cái "tôi" trong tiềm thức mình gặp trong mơ? Một bản thể khác? Dẫu sao thì, sự tồn tại đó khả năng cao chính là mình từ một vòng lặp khác.'
Khi tôi mở cửa sổ trạng thái trong mơ, con số đó đã bị một ô đen che khuất.
Chắc chắn đó là một "tôi" đã chứng kiến nhiều cái chết hơn tôi bây giờ rất nhiều.
Giờ chỉ còn lại chức năng Giải phóng Điểm lưu và Toàn bộ thông tin về Ivy Rain.
Chức năng Giải phóng Điểm lưu là thứ tôi đang cực kỳ cần lúc này.
Lỡ như tôi dại dột tin lời lão Hiệu trưởng thì sao? Lỡ như tôi bị kẹt lại trong khoảnh khắc cổ mình bị cắt lìa vô tận đó thì sao? Liệu tôi có giữ nổi sự tỉnh táo không?
Chẳng có loại thuốc hay đòn tâm lý nào tàn độc bằng việc bị giam cầm mãi mãi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
'Nhưng mà…'
Việc tìm hiểu xem Ivy Rain thật đã làm những gì trước khi vào Học viện cũng quan trọng không kém.
Dựa trên lời Hiệu trưởng, tôi có thể đoán rằng Ivy Rain đã báo với chính phủ về năng lực hồi quy của mình và hợp tác với họ để giải quyết nhiều cuộc khủng hoảng.
Tuy nhiên, đám cấp trên ăn cháo đá bát lại định biến cô ấy thành công cụ, và Hiệu trưởng đã can thiệp để ngăn chặn.
'Tóm lại, chính phủ là rác rưởi, còn Hiệu trưởng thì đứng trung lập. Mình nên mặc định là đám tay to đều biết chuyện mình hồi quy rồi.'
…Không, còn một chuyện nữa.
Việc Hiệu trưởng mang đến đúng 8 ống tiêm cũng khiến tôi lấn cấn.
Một con số quá hoàn hảo, cứ như lão biết rõ điều kiện nhận thưởng tiếp theo của tôi là mười cái xác vậy.
Liệu Ivy Rain trong quá khứ đã làm gì sao?
Có vài điều tôi vẫn chưa thể thông suốt.
Họ biết bao nhiêu, và không biết bao nhiêu?
Trong cuộc chiến thông tin và tâm lý, kẻ nắm giữ dù chỉ một chút thông tin hơn sẽ áp đảo hoàn toàn kẻ mù mờ.
Ở đây, tôi là người hồi quy, vậy mà tôi lại chẳng nắm giữ được quân bài nào mà một người hồi quy nên có.
…Đó là vì tôi đã quá lười nhác và an phận.
Đầu tôi đau nhói.
'Mình cần cái ghi chú số lần hồi quy. Đằng nào sau này mình cũng sẽ chọn nó làm phần thưởng thôi.'
Đã quyết định rồi thì chọn sớm vẫn hơn.
Còn lại là Toàn bộ thông tin về Ivy Rain, hay chức năng Giải phóng Điểm lưu?
Một trong hai.
Tôi đưa tay ra.
Sột soạt.
Một mảnh giấy rơi xuống bàn.
Đó là một tờ ghi chú.
[ Hiện tại bạn đang ở vòng hồi quy thứ '182'. ]
"…182?"
Tôi vô thức lẩm bẩm một mình.
Con số vượt xa mọi kỳ vọng của tôi.
Là bản thể trong quá khứ của tôi đã hồi quy quá nhiều lần rồi xóa ký ức?
Hay nó bao gồm cả số lần mà Ivy Rain thật đã thực hiện?
Tôi chẳng thể nào cảm nhận được sự thật nằm ở đâu.
'Liệu các chức năng khác có hoạt động không nhỉ?'
Tôi thầm nghĩ.
'Giải phóng Điểm lưu.'
[ Đã giải phóng. ]
'Điểm lưu.'
[ Đã thiết lập. ]
Được rồi. Kiểm tra xong.
Thú thực là tôi rất bị cám dỗ bởi "Toàn bộ thông tin về Ivy Rain", nhưng thông tin cấp thiết nhất với tôi lúc này chính là con số hồi quy kia.
'Lý do lớn nhất là vì có một chuyện khiến tôi không yên tâm.'
Tôi đã xóa ký ức của mình ít nhất một lần, và nguyên nhân có thể là do việc tiếp nhận những ký ức hoặc thông tin nhất định sẽ gây ra rắc rối.
Ờ thì, đó cũng chỉ là một giả thuyết đơn thuần thôi.
Dù sao thì, cho đến khi mối nghi ngờ này được giải tỏa hoàn toàn, tôi không thể chọn "Toàn bộ thông tin về Ivy Rain".
Tuyệt đối không được.
Đó là phán đoán của tôi.
Khả năng cao nhất là tôi xóa ký ức để loại bỏ những vấn đề do thuốc gây ra, nhưng… bằng cách nào đó, tôi không thấy tự tin chỉ dựa vào xác suất cao hay thấp.
Để tôi giải thích đơn giản thế này:
Toàn bộ thông tin về Ivy Rain sẽ được chuyển đến tôi dưới hình thức nào?
Nếu là tài liệu vật lý hay một cuốn sách, làm sao tôi có thể cất giấu một lượng thông tin khổng lồ như thế? Nếu ai đó nhìn thấy thì sao? Còn nếu nó được nạp thẳng vào não dưới dạng tâm linh, thì 182 lần hồi quy từ trước tới nay cùng nhân cách của Ivy Rain gốc sẽ gây ra ảnh hưởng gì lên tôi? Trong giấc mơ, cái "tôi" kia đã trả lời "Tôi là cậu, nhưng lại có chút khác biệt" cho câu hỏi "Ngươi có phải là ta không?". Điều đó nghĩa là gì?
Cho đến khi có được thông tin chắc chắn, tôi không thể tiếp nhận thông tin về Ivy Rain.
Phải, tôi không được phép nhận nó.
Đó là phán đoán cuối cùng, chắc như đinh đóng cột của tôi.
Và, một lợi ích thu được từ hai phần thưởng vừa rồi:
Tôi đã dám chắc rằng cái "khối đen" tôi gặp trong mơ chính là bản thân mình từ vòng lặp khác hoặc là Ivy Rain.
Có một sự khác biệt rõ rệt giữa 100% và 99%.
Cái gì là chắc chắn và cái gì "có vẻ như" là chắc chắn.
Có người sẽ bảo sự khác biệt nhỏ nhoi đó có thể bỏ qua, nhưng tôi là kiểu người không bao giờ cho phép mình lờ đi cái sai số ấy.
Cứ chơi bài an toàn thôi.
Chậm mà chắc.
Thông tin về Ivy Rain chưa thực sự cần thiết ngay lúc này.
'Dẫu sao thì, mọi chuyện cũng có thể được giải quyết thông qua hồi quy mà.'
Kể cả tôi có đột ngột thay đổi, họ có lẽ cũng chỉ nghĩ là tôi phát điên vì hồi quy quá nhiều lần thôi.
Như thế nghe thuyết phục hơn nhiều so với việc nghĩ rằng một linh hồn khác đã chiếm thể xác, phải không?
Haiz.
Hít một hơi thật sâu nào.
Tôi cần trấn tĩnh lại.
Bây giờ tôi đã có thể tự ý giải phóng và thiết lập điểm lưu.
Nguy cơ bị giam cầm mãi mãi trong một khoảnh khắc đã biến mất.
Tôi cũng biết được rằng Ivy Rain, hay chính bản thể quá khứ của tôi, đã hồi quy rất nhiều lần.
Vì điều kiện nhận thưởng tiếp theo là 13 người, nên sớm thôi, tôi sẽ biết về quá khứ của Ivy sau khi chứng kiến thêm 3 cái chết nữa.
Tôi không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng rõ ràng là tôi sẽ bị cuốn vào đó.
Có khi tôi còn lấp đầy được cái chỉ tiêu ba cái xác kia ngay lập tức ấy chứ.
Tôi sẽ cố gắng cứu tất cả mọi người nếu có thể, nhưng…
"Thế à."
Một giọng nói vang lên.
Giờ nó đã quá quen thuộc, là một phần của cuộc sống thường nhật rồi.
Tôi thậm chí còn chẳng thấy bất ngờ nữa.
"…Ông không thấy mệt sao?"
"Tao là thứ do mày tạo ra. Dĩ nhiên là tao không biết mệt rồi."
Cha tôi bình thản trả lời.
Ông ta chẳng bao giờ hiện hồn khi tôi ở cạnh Jaan, nhưng cứ hễ tôi một mình là lại thò mặt ra.
Xét việc mẹ tôi thỉnh thoảng mới xuất hiện, có vẻ trong tiềm thức tôi sợ cha hơn mẹ rất nhiều.
"……"
"Hôm nay ông có vẻ im hơi lặng tiếng nhỉ."
"Vì tao chẳng có gì để nói cả."
"Tại sao?"
"Vì rốt cuộc mày cũng chỉ là kẻ ôm giữ những hy vọng hão huyền và thốt ra cái mớ ảo tưởng sến súa về việc muốn làm anh hùng mà thôi."
Hy vọng hão huyền.
Thực tế, có những người đặt cược tất cả vào những hy vọng hão huyền đó.
Đó chính là tôi.
Chính xác hơn, đó
đã từng
là tôi.
"Ngày nào tôi cũng cầu nguyện cho cha chết đi. Thế rồi đột nhiên cảnh sát đến và bắt cha đi."
"…Hm."
"Rốt cuộc ông ta không chết, nhưng ông ta sẽ phải mục xương trong tù cho đến lúc chết. Cũng không tệ."
Phải rồi.
So với những ngày tháng đó, giờ tôi đang sống rất sung sướng.
Tôi sống một mình, có bạn bè, và một tương lai tử tế đang chờ đợi.
Có cả núi vấn đề cần giải quyết, nhưng ít nhất tôi không phải sống trong cảnh bị người khác đánh đập.
À, suýt nữa quên mất điều quan trọng nhất.
Tôi không còn là kẻ bị cô lập nữa.
So với trước đây, tôi đang sống một cuộc đời tốt đẹp hơn nhiều.
"Mày có ổn với điều đó không?"
"…Cũng tàm tạm."
Cái thằng cha giả tạo do ảo giác tạo ra này trông còn giống hình ảnh người cha hơn cả cha ruột tôi.
Nếu là tên khốn đó, chắc chắn ông ta đã ném chai rượu vào mặt tôi ngay lúc này rồi.
"Mày không thể trở thành anh hùng đâu."
"Ông không thấy chán khi cứ lặp đi lặp lại mấy câu đó à?"
"……"
À không.
Vì đó là ảo giác do tôi tạo ra mà.
Có khi đây chính là giới hạn của trí tưởng tượng của tôi chăng?
Có nên thấy may mắn vì không có thêm nhiều loại ảo giác đa dạng khác xuất hiện không nhỉ?
Cái trí tưởng tượng nghèo nàn của mình ơi, tôi xin bái phục.
Những thứ tồi tệ nhất tôi có thể tưởng tượng ra chỉ là đoàn tụ với gia đình cũ và mấy con mắt mọc ra trên tường, cửa và trần nhà.
Trí tưởng tượng thật là đỉnh cao.
'Chắc mình nên ngủ sớm thôi.'
Tôi tắt đèn rồi nằm xuống giường.
…
Sáng hôm sau. Tôi bật điện thoại lên trước tiên.
–
[ Irene Locke ]
[ Hôm nay nghỉ học. ]
[ Đi công tác tiền tuyến. ]
[ P/S: Ritta ở phòng y tế cũng đi công tác rồi, nên đừng có để bị thương đấy. ]
…Cái gì?
Chẳng có lợi lộc gì khi tấn công Học viện vào một ngày mà tất cả học viên Lớp A đều nghỉ học cả.
Mục đích của việc tấn công học viên Học viện là để tiêu diệt những tài năng triển vọng nhất khi họ đang yếu nhất.
'Điều đó là cần thiết để biện minh cho việc chọc thủng hệ thống an ninh nghiêm ngặt của Học viện. Cái tỷ lệ chi phí - lợi ích phải nghe cho nó lọt tai.'
Nói cách khác, hôm nay sẽ không có cuộc tấn công nào xảy ra cả.
Vậy thì… tại sao cửa sổ trạng thái lại cảnh báo tôi sẽ chết vào ngày mai?
Tại sao nó lại nhọc công cho tôi cái đó làm phần thưởng làm gì?
Đinh.
Một tin nhắn khác gửi tới điện thoại của tôi.
–
[ Han Ye-seo / Jaan / Ivy Rain ]
[ Nhóm bộ ba siêu nhưn ]
–
'…Cái gì đây? Không, rõ ràng là Han Ye-seo lập ra rồi.'
–
[ Han Ye-seo ]
[ Hôm nay mọi người rảnh không? ]
[ Tụi mình cùng đi chơi ở Gangbuk đi! ]
Đừng nói là…
