Ngay khi trận đấu tập giữa Ivy Rain và Dana kết thúc, có một người đã lập tức tiến lại gần tôi.
Đó là Han Ye-seo.
"Này!"
"…Gì thế?"
"Jaan, cậu đã biết rồi đúng không?"
"……"
"Tại sao cậu không nói gì cả? Về màu sắc ma lực của Ivy."
"Xin lỗi."
Tôi đã muốn đó là một sự thật chỉ mình tôi biết.
Đó là lý do tôi giữ im lặng.
Tôi không muốn thấy bí mật của ai đó bị phơi bày cho thiên hạ bàn tán. Và tôi chưa từng hình dung nó lại bị lộ ra theo cách này.
Những ai từng nếm trải mùi vị tiền tuyến đều hiểu ý nghĩa đằng sau màu sắc của ma lực. Có lẽ chỉ trong vài ngày tới, việc ma lực của Ivy có màu xanh lam sẽ lan truyền khắp Học viện. Nó sẽ trở thành một bí mật công khai. Và tôi sẽ trở thành kẻ dối trá có tội nhất.
Nhìn Ivy Rain đang đi tập tễnh, Han Ye-seo hất mặt đầy sắc lạnh.
"Chúng ta sẽ nói chuyện sau."
"……"
Tôi lập tức đi theo Han Ye-seo.
Chạy đến bên cạnh Ivy, tôi dìu cô ấy để cô ấy đi lại dễ dàng hơn.
Nhìn vào việc y tá trường không đến ngay lập tức, có vẻ tình hình ngoài tiền tuyến đang chuyển biến xấu. Số lượng anh hùng xuất hiện mỗi năm thì có hạn, nhưng lũ quái vật lại tăng lên vô hạn. Cuối cùng, nhân lực cứ vơi dần theo từng ngày, và chúng tôi thậm chí chẳng thể phản đối nổi những kế hoạch liều lĩnh mà cấp trên thúc ép.
Tiền tuyến thời của tôi và tiền tuyến bây giờ chẳng thay đổi chút nào. Tôi chưa bao giờ thích cái cách họ tuyển mộ những đứa trẻ dưới danh nghĩa hỗ trợ tiền tuyến. Lúc đầu, tôi làm vì tiền, nhưng giờ thì không còn nữa. Bởi vì tôi nhận ra mạng sống của người khác còn đáng giá hơn cả tiền bạc.
Ivy quay sang nhìn tôi khi thấy tôi im lặng.
Đối diện với cặp mắt xanh lục trong trẻo đó, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc lảng tránh chúng. Tôi cũng sợ phải chạm mắt với Han Ye-seo, người đang trừng mắt nhìn tôi với đôi môi cắn chặt.
Liệu thành thật có phải là câu trả lời đúng đắn? Liệu việc truyền đạt chính xác ý nghĩa của màu sắc ma lực có thực sự là điều nên làm? Tôi có nên nói rằng đó không phải màu của sự tĩnh tại, mà là màu của những kẻ muốn chết không?
Dù có cân nhắc bao nhiêu cũng chẳng có lời giải nào hiện ra. Đây là một bài toán không tồn tại đáp án đúng.
Tôi tin vào phán đoán của mình.
Đúng, đây là điều tốt nhất dành cho Ivy Rain.
Phù.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Ivy lúc này vừa đâm vừa vung cây thương, đồng thời liếc nhìn phản ứng của tôi.
Bởi vì tôi đã lỡ miệng đề nghị kiểm tra tư thế cho cô ấy.
Tôi gần như chẳng biết gì về thương thuật, nhưng tôi dạy cô ấy những gì mình đã học lỏm được ở tiền tuyến và điều chỉnh tư thế cho cô ấy.
Sau vài giờ trôi qua như thế, cô ấy bắt đầu có những đường nét khá ổn. Dù chưa đạt đến trình độ anh hùng thực thụ, nhưng nếu xét riêng về tốc độ, cô ấy chẳng hề kém cạnh học sinh Lớp A.
'…Vấn đề nằm ở thể lực và sức mạnh sao?'
Cô ấy sở hữu lượng ma lực dồi dào, nên có thiên phú để mạnh lên theo cấp số nhân chỉ bằng cách hạ gục vài con quái vật ở tiền tuyến.
Những học sinh được xếp vào Lớp A rõ ràng là những tài năng có thể trở thành anh hùng tương lai.
Mức trung bình của Ivy Rain thậm chí còn thấp hơn cả Lớp B, nhưng chắc hẳn Học viện đã nhìn thấy điều gì đó ở cô ấy mới trao cho vị trí thứ 9.
Tôi bỗng đâm ra tò mò cái "điều gì đó" là gì.
Tôi muốn biết.
***
Sau khi vung thương một hồi lâu, tôi đã hoàn toàn kiệt sức.
Jaan chỉ đứng quan sát tư thế của tôi một lúc và thỉnh thoảng buông vài lời khuyên.
Ngoài chuyện đó ra, tôi chỉ có tự tập.
Thấy chán, tôi lén đưa mắt quan sát.
Han Ye-seo và Jaan vẫn đang mải mê nói chuyện với nhau.
Tôi hoàn toàn nằm ngoài tầm mắt của họ.
Điều đó có khiến tôi thấy hơi chạnh lòng.
'Hah, thực ra đây mới là viễn cảnh đúng nhỉ?'
Vốn dĩ, dù lớp vỏ của một kẻ thua cuộc có thay đổi, thì bản chất bên trong vẫn vậy.
Việc nữ chính Han Ye-seo và Jaan tán tỉnh nhau là một khung cảnh tự nhiên.
Vị trí của tôi là chỉ là hỗ trợ cho họ thôi.
Ngay từ đầu tôi đã không định giành lấy vị trí nữ chính với thân xác phụ nữ này; tôi chỉ định duy trì một tình bạn phù hợp với Jaan và dùng cậu ta làm lá chắn. Chỉ vậy thôi.
'Phải rồi. Chỉ có thế thôi.'
Vậy tại sao tôi lại thấy khó chịu nhỉ?
Ghen tị? Chắc chắn không phải. Dù cơ thể có thành phụ nữ, tâm trí tôi vẫn rành rành là đàn ông. Chẳng đời nào tôi lại đi ghen tị với một người phụ nữ khác.
'Cảm giác bị phản bội?'
Đây có lẽ là câu trả lời chính xác nhất. Cậu ta hứa sẽ kiểm tra tư thế cho tôi, vậy mà giờ lại đứng đó tán gẫu với cô gái khác. Dù đã hứa rồi cơ đấy!
Ư…
Tôi nghiến chặt răng.
Một lần nữa, chỉ mình tôi là nghiêm túc.
Tôi không học thương thuật từ cậu thì học từ ai?
Chả lẽ tôi chạy sang chỗ Dana chắc?
Đừng có tự mãn, ngoài cậu ra còn đầy giáo viên khác nhé.
Có bao nhiêu NPC giáo viên ở khu phố sau hay ngoài tiền tuyến kia kìa.
Cậu tưởng tôi không làm được chắc?
Jaan quay người lại với bầu không khí khó xử.
Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn sắc lẹm của tôi, gương mặt cậu ta tràn ngập nụ cười lúng túng.
"Xin lỗi cậu."
"Hử? Sao thế?"
"Tôi bảo là sẽ xem tư thế cho cậu, nhưng tôi lại không tập trung…"
Thành thực mà nói, tôi thấy mình cũng hơi quá đáng.
Jaan xem giúp tôi miễn phí vì cậu ta có thời gian rảnh, tôi lấy tư cách gì mà phàn nàn chuyện cậu ta không tập trung cơ chứ?
Chẳng ai vô lý đến mức đi mắng chửi tình nguyện viên vì họ làm việc hời hợt cả, đúng không?
Hù.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Đã bình tĩnh lại đôi chút, tôi có thể đáp lại lời của Jaan một cách chín chắn hơn.
"Mình hiểu mà."
"Hả?"
"Nếu mình ở vị trí của cậu, mình cũng sẽ làm thế thôi."
"Hả? Cậu nói gì vậy?"
"Làm sao mà tập trung nổi khi có một cô gái xinh đẹp ngay trước mắt chứ?"
Một câu đùa kiểu của thiểu nữ để làm dịu bầu không khí.
Chẳng hiểu sao, bầu không khí dường như còn trở nên đông cứng hơn nữa.
Han Ye-seo thì lảng tránh ánh mắt.
Cả hai người họ đều đang quan sát phản ứng của tôi.
Tôi giật mình khi một khả năng đáng ngại chợt nảy ra trong đầu.
"Hai cậu… đừng nói là…"
Trời đất ơi, lúc nào ba đứa cũng đi cùng nhau nên tôi không nhận ra!
Còn Han Ye-seo nữa, cậu đã bảo là sẽ giúp mình mà! Để mình và Jaan đến được với nhau cơ mà! Những lời hứa ở khu phố sau toàn là dối trá sao? Dù cậu đã cố tình tạo không gian riêng cho mình và Jaan bên nhau…
Sư tử đã tóm gọn được con mồi rồi thì sẽ buông lỏng cảnh giác.
Là như vậy đó à?
Tự tin rằng dù có xuất phát muộn trong cuộc đua chính thất, hay dù có đẩy một cô nữ phụ sang bên cạnh, thì vẫn có thể thong thả cướp lấy vị trí đó sao?
Không hiểu sao tôi lại thấy hờn dỗi.
Các người cứ việc hiểu lầm tôi là gay đi. Nhưng tôi không thể chịu nổi việc bị phớt lờ đâu!
Han Ye-seo hoảng hốt xua tay.
"Không phải như thế đâu!"
"Hừm, 'như thế' là như nào? Mình còn chưa nói 'như thế' là gì mà?"
"Tụi mình chỉ là bạn thôi! Cậu hiểu lầm rồi!"
"À, ra vậy. Là bạn sao? Ừ. Chuyện đó cũng có thể mà."
Có lẽ vì dạo này tôi mất ngủ nên lời nói cứ chực chờ phun ra thuốc độc.
Tôi thậm chí còn chưa đến kỳ, nhưng cái cảnh mình phun "máu" vào mặt bạn bè như đang hành kinh thế này thật khiến chính tôi cũng thấy kinh tởm.
Ể, hình như bộ lọc trong não tôi đã biến mất rồi? Chả hiểu sao thứ gì cũng khiến tôi bực mình.
Jaan mở lời.
"Tụi tôi đang nói chuyện về tiền tuyến."
Vẻ mặt cậu ta cực kỳ nghiêm trọng.
Tôi im bặt.
Ai cũng sống với ít nhất một nỗi ám ảnh (PTSD).
Điểm khác biệt duy nhất là kích cỡ và sức nặng của nó.
Nếu nỗi ám ảnh của tôi là gia đình, thì của họ là tiền tuyến.
"…Xin lỗi."
"Không, nếu có lỗi thì là do bọn tôi cứ thì thầm trước mặt người khác thôi."
"Mình đã hiểu lầm các cậu rồi…"
"…Hiểu lầm cái gì cơ?"
Tôi im bặt, mím môi thật chặt.
Phụt haha.
Han Ye-seo cười phá lên.
"Jaan à. Chuyện là thế này…"
"Dừng lại!"
Tôi hét lên vô thức.
"Cậu làm mình giật mình đấy. Tai mình sắp chảy máu tới nơi rồi."
"Uu… đừng nói những chuyện xấu hổ nữa…"
Han Ye-seo liếc nhìn Jaan, rồi tiến lại gần tôi. Cô ấy thì thầm vào tai tôi:
"Mình cũng biết điều lắm chứ. Mới chưa đầy một tuần kể từ khi mình bảo sẽ giúp cậu, chẳng lẽ mình lại làm chuyện đó sao?"
"…Mình xin lỗi."
"Lời đề nghị giúp đỡ của mình là chân thành đấy, cậu biết không? Mình thực sự không có ý định yêu đương hay kết hôn gì đâu."
Đột nhiên, tôi tò mò về lý do.
Ngay cả trong bản game gốc, Han Ye-seo cũng rất miễn cưỡng trong việc vượt rào với nhân vật chính.
Đó là lý do sự kiện đêm đầu tiên mà tất cả các nữ chính đều có lại trôi qua một cách vô nghĩa với cô ấy, khiến thứ hạng chính thất và mức độ phổ biến của cô ấy sụt giảm.
Có những lời đồn đại rằng đó là vì Han Ye-seo không còn là trinh nữ, nhưng điều đó chắc chắn là nhảm nhí.
Những kẻ ép các nữ chính không còn trinh vào tác phẩm của mình hoặc là những kẻ ái kỷ mắc bệnh "văn sĩ", hoặc là những kẻ có vấn đề về tâm thần. Họ là những kẻ tưởng mình đang sáng tạo nghệ thuật cho nhân loại, chứ không phải đang bán hàng cho độc giả. Mặc dù ngay từ đầu họ chẳng có kỹ năng để tạo ra nghệ thuật.
Một nữ chính là một trinh nữ. Câu này là một phép lặp thừa thãi và lỗi ngữ pháp (vì nó là hiển nhiên). Chính nhà sản xuất đã nói điều này. Liệu một nhà sản xuất quá am hiểu về giới geek và otaku có làm một việc vô vị như tạo ra một nữ chính không còn trinh không? Quá ư là vô lý. Chắc chắn phải có một câu chuyện hay tình tiết nào đó mà chúng ta chưa biết.
"Tại sao vậy?" Tôi không kìm được mà hỏi.
Han Ye-seo trả lời với một nụ cười hơi buồn:
"Đối tượng năng lực của mình bị giới hạn trong các bộ phận cơ thể của chính mình. Tóc thì suýt soát nằm trong phạm vi cho phép, nhưng…"
"…Đừng nói là…"
"Nếu mình yêu ai đó và có con, mình sẽ trở nên bất lực, không thể sử dụng năng lực trong suốt mười tháng thai kỳ."
Không, đó không phải là tất cả sự thật.
Cô ấy có thể sử dụng năng lực, nhưng nếu làm vậy, đứa bé trong bụng sẽ chết. Bởi vì đứa bé trong tử cung không được coi là một phần cơ thể của cô ấy.
"…Mình xin lỗi."
"Không sao đâu mà."
Một cô gái muốn truyền lại họ của gia đình cho con mình, lại chẳng thể có con một cách bình tâm cho đến khi chiến tranh kết thúc.
Tim tôi hơi thắt lại.
Những lo lắng của tôi có phải là vụn vặt quá không?
Tôi, kẻ đang lừa dối người khác bằng cách mượn xác Ivy Rain, kẻ đã cắt đứt quan hệ với cha mẹ…
Han Ye-seo nhìn tôi và nở một nụ cười hồn nhiên.
Tôi cũng muốn được cười như vậy.
Một nụ cười tự nhiên, và vì vậy, tôi cũng mỉm cười theo.
"Đúng rồi. Cậu cười trông xinh lắm. Đi cafe với Jaan thôi!"
"…Lần này mình cũng muốn ăn cái gì đó ngọt ngọt nữa."
"Nghe hay đấy."
Cuộc sống thường nhật cứ thế lặp lại. Những ngày bình lặng chẳng có chuyện gì xảy ra cứ tiếp diễn. Người ta nói đêm trước cơn bão thường yên tĩnh đến lạ kỳ như vậy đó.
Và,
Một đêm yên tĩnh đến lạ kỳ đã được duy trì suốt một tháng qua.
