Keng!

Thực ra, dù có thua thì tôi cũng chẳng mất gì.

Đây là trận chiến giữa hạng 2 và hạng 9 của kỳ thi đầu vào.

Chẳng ai rồ dại đi nghĩ rằng hạng 9 có cửa thắng cả.

Thế nhưng, đằng nào cũng đã phải đánh rồi… tôi thực sự muốn thử chạm tay vào chiến thắng một lần.

Trong vô thức, tôi đã nuôi hy vọng như vậy.

Nhà thi đấu.

Nơi đây đang nhộn nhịp hẳn lên khi đám học viên Lớp A thi nhau đăng ký đấu tập.

Irene Locke lướt mắt qua gương mặt của những học sinh đang chờ đợi.

Ngay khi nhìn thấy tôi, cô khẽ nghiêng đầu như thể khá ngạc nhiên.

Dana gạt đám học sinh khác sang một bên rồi bước lên phía trước.

Dòng người đang xếp hàng bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

Những tiếng chửi thề bắt đầu râm ran, nhưng rồi tất cả đều im bặt ngay khi nhận ra kẻ vừa chen hàng chính là Dana.

Thứ hạng chính là quyền lực.

Trong cái Học viện này, chắc chỉ có tên thủ khoa, hoặc họa chăng là Han Ye-seo – người vừa hạ gục Dana trong buổi đấu tập trước – mới dám ho he về hành động càn rỡ của cô nàng á khoa này.

Một vài đứa nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại.

Đúng như cảm giác ở kiếp trước, sự đồng cảm rẻ tiền quả thực chẳng dễ chịu chút nào.

Irene Locke cũng không mảy may ngăn cản hành vi chen hàng của Dana.

"Gì đây?"

"Đấu tập. Với bạn này ạ."

Một tay bóp chặt cổ tay tôi, Dana dùng tay còn lại chỉ thẳng vào mặt tôi.

Irene Locke im lặng một thoáng rồi gật đầu.

Điều đó có nghĩa là cô ấy cho phép Dana muốn làm gì thì làm.

"Trận đấu đầu tiên đã được quyết định. Mọi người, lùi lại."

Chẳng mấy chốc, một võ đài hình vuông lớn được dọn ra ngay giữa nhà thi đấu.

Gọi là võ đài cho oai chứ thực chất nó chỉ là một khoảng không trống trải.

Đám học sinh đứng xem từ xa vô hình trung đã tạo thành một cái vòng tròn bao quanh.

Tôi kéo khóa bao đàn guitar và rút cây thương ra.

Khi tôi khẽ vung một nhịp, vài học sinh trên khán đài đã thốt lên kinh ngạc.

Thay vì ngưỡng mộ kỹ năng, có lẽ họ đang chiêm ngưỡng nhan sắc của tôi thì đúng hơn. Và cảm giác đó chẳng mấy vui vẻ gì.

Dana vẫn trừng mắt nhìn tôi, hai tay thọc sâu vào túi quần.

Tôi chẳng nhớ mình đã làm gì đắc tội với cô ấy.

'Chẳng lẽ vì mình bám đuôi nhân vật chính quá sát sao?'

Không, chắc không phải lý do đó.

Dana không thuộc tuýp nữ chính hay tham gia vào mấy cuộc đánh ghen vớ vẩn, vả lại tôi vẫn đang nghi ngờ Dana chính là kẻ sát nhân đã giết chết Han Ye-seo ở lượt hồi quy trước.

Cô ta chính là người phụ nữ mặc áo hoodie đó.

'Không còn là nghi ngờ nữa, mà là chắc chắn đến 50% rồi.'

Nếu có thể vạch trần cô ta ngay tại đây thì tốt quá, nhưng đời thường không như là mơ.

Tôi thủ thế.

Tôi chưa từng học dùng thương một cách bài bản, nhưng tôi biết đây là loại vũ khí dùng để đâm.

Nếu tận dụng chỉ số nhanh nhẹn để duy trì một khoảng cách nhất định, chắc là cũng xoay xở được thôi.

Tôi đã quá lạc quan khi suy nghĩ như vậy.

Năng lực đặc biệt của Dana là đặt bẫy cắt đứt mọi thứ trong một phạm vi cụ thể.

Đó chính là

Đoạn Tuyệt

Chỉ cần tôi không bước chân vào phạm vi đó – không gian mà bẫy đã được giăng – cô ta sẽ không thể gây ra sát thương đáng kể.

'Lý do mình nghĩ mình vẫn sẽ thua dù biết vậy… là vì các chỉ số thể chất thuần túy của cô ta cũng vượt trội hơn hẳn.'

Khác với một Ivy Rain với Sức mạnh và Thể lực hạng F, Dana là một nữ chính thực thụ.

Nghĩa là sức chiến đấu của cô ta ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với một nữ phụ như tôi.

Nếu tự hỏi tại sao một nhân vật có kỹ năng gian lận như hồi quy lại có ít đất diễn trong game đến thế, thì câu trả lời quá rõ ràng rồi còn gì?

Ực.

Tôi nuốt nước bọt.

Irene Locke phát lệnh:

"Bắt đầu."

Ngay khi lời nói vừa dứt, Dana đã lao thẳng về phía tôi.

Thông thường, các năng lực kiểu đặt bẫy sẽ hiệu quả hơn khi đối thủ chủ động áp sát.

Nghĩa là, cô ta tự tin có thể hạ gục kẻ như tôi mà thậm chí không cần dùng đến năng lực đặc biệt.

Quả nhiên, cô ta đại khái cũng biết năng lực của tôi là gì.

'Cô ta hoặc là tin chắc năng lực của mình vô dụng trong thực chiến, hoặc là vốn đã biết mình có khả năng hồi quy rồi.'

Một khi sự nghi ngờ nảy sinh, nó sẽ lớn dần lên không có điểm dừng.

Dana không dùng vũ khí.

Những nắm đấm trần lao về phía tôi.

Thịch.

Mạnh quá!

Nắm đấm của cô ta va chạm với thân thương, nhưng bên phía tôi, người đang cầm thương, cánh tay lại rung lên bần bật.

Lòng bàn tay tôi đau như sắp rách ra đến nơi.

Các khớp xương tê dại.

'Không được đỡ trực diện.'

Sự chênh lệch về thể chất vượt xa sức tưởng tượng của tôi.

Chỉ sau một cú va chạm, tôi đã cảm thấy sức lực của mình đang bị rút cạn.

Tôi lùi lại, tay nắm chặt lấy thân thương.

May mắn là tôi chưa để tuột mất nó.

"Nhanh đấy. Phản xạ tốt."

"……"

Cô ta nhếch mép cười, rồi đạp mạnh xuống đất, để lại cả tàn ảnh trong tầm mắt tôi.

Tôi vội vàng bám theo tàn ảnh đó.

Cô ta không nhanh bằng Han Ye-seo hay Jaan, đó vẫn là tốc độ mà tôi đủ sức đối phó.

Một cú lao thẳng đơn giản? Nên đâm trả không? Không, mình vẫn chậm hơn. Hay vung thương? Đến đâm còn chậm thì vung chắc chắn sẽ bị chặn lại!

Từ bỏ việc tận dụng tầm xa của thương, tôi lập tức thu ngắn tầm cầm, giữ thân thương theo chiều ngang. Điều chỉnh khoảng cách.

Vút.

Nắm đấm của Dana sượt qua tai tôi. Quan trọng là tôi đã né được.

Nhanh nhẹn C+.

Chỉ số duy nhất tôi có thể dựa dẫm lúc này.

Cơ thể tôi đã phản ứng trước cả khi não bộ kịp ra lệnh.

Tôi có thể nhìn thấy quỹ đạo của cô ta.

"Hử…?"

Đôi mắt Dana nheo lại.

Cô ta bắt đầu tung ra một chuỗi tấn công liên hoàn.

Có vẻ như lòng tự trọng của cô ta đã bị tổn thương.

Tôi vừa mới gãi đúng chỗ ngứa của cô ta sao?

Đấm, đá, rồi lại đấm.

Tôi lùi lại, cúi người, xoay mình.

Tôi đang né tránh những đòn đánh chỉ trong gang tấc.

Hơi thở tôi bắt đầu trở nên dồn dập.

Thể lực hạng F.

Chỉ mới né vài đòn mà phổi tôi đã đau thắt như bị xé rách.

Đôi chân tôi bắt đầu run rẩy.

Cứ đà này, tôi sẽ kiệt sức mất. Và rồi sẽ bị tóm gọn.

Tôi cần phải phản công.

Vì tôi phản xạ sau khi nhìn thấy đòn đánh của đối thủ nên tôi có thể di chuyển nhanh hơn. Nhưng nếu tôi chủ động tấn công thì sao?

'Cô ta sẽ đọc được hướng nhìn và chuyển động cơ bắp của mình trước, rồi sẽ tóm lấy cây thương. Hoặc né được.'

Đúng lúc đó, bàn tay Dana bỗng vung ra giữa không trung.

Một động tác có chủ đích?

Cảm giác deja vu lại ập đến.

Khu phố sau, cái ngày mà đầu của Han Ye-seo rơi xuống, thứ mà người phụ nữ mặc áo hoodie đã phô diễn.

Bẫy.

Theo bản năng, tôi khựng chân lại khi đang định lùi bước, rồi gập người về phía trước.

Xoẹt.

Những lọn tóc của tôi bị cắt rời.

Một lưỡi dao vô hình đã được đặt sẵn giữa không trung.

"…Cậu biết năng lực của tôi à?"

"Mình đã thấy nó khi cậu đấu với Han Ye-seo rồi!"

"Hừm…"

Tôi đã chắc chắn.

Chính là cô ta.

Kẻ thủ ác đã giết Han Ye-seo ở lượt hồi quy trước.

Cơn thịnh nộ trong tôi trỗi dậy.

Tôi không muốn bị đánh bại một cách bất lực.

Tôi muốn chiến thắng.

Tôi nắm chặt cây thương.

Tôi truyền ma lực vào đó.

Phản ứng lại cảm xúc của tôi, ma lực tự vận động bất kể ý chí.

Thân thương ngay lập tức chuyển sang màu xanh lam.

Dana nhìn thấy màu sắc trên cây thương của tôi, rồi thoáng chút bối rối.

"…Cậu, cái đó…"

Tôi không rõ lý do là gì, nhưng đây chính là cơ hội của mình.

Tôi dồn hết sức bình sinh đâm thẳng cây thương đi.

Mục tiêu: vùng bụng.

Dana phản xạ đưa tay lên đỡ.

'Đòn đâm chỉ là đòn nhử thôi.'

Tôi lập tức thu thương lại, cắm mạnh xuống đất rồi mượn lực đó để bật nhảy lên không trung.

Với trọng lượng cơ thể nhẹ bẫng của Ivy Rain, tôi nghĩ điều này là hoàn toàn khả thi.

Dự đoán chính xác.

Tôi đã thành công.

Một cú nhảy sào ngoạn mục.

Lơ lửng giữa không trung, tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, giáng thân thương xuống đầu Dana.

Choang!

Một tiếng ma sát kim loại chát chúa vang lên.

Nhưng chẳng có cảm giác va chạm nào truyền lại.

Dana đã dùng một tay bắt gọn lấy thân thương của tôi.

"Thú vị đấy."

Cô ta giật mạnh cây thương.

Tôi bị kéo thẳng vào lòng cô ta khi vẫn còn đang ở trên không.

"Kết thúc rồi."

Chẳng còn đường lui nào nữa.

Bàn tay kia của cô ta túm lấy cổ áo tôi, rồi quật mạnh tôi xuống sàn.

Rầm.

Tiếng

o o

vang lên trong tai.

"Khụ…"

Lưng tôi như gãy rời.

Hơi thở nghẹn đắng, tôi thậm chí còn không thể hét lên.

Tầm nhìn quay cuồng điên loạn.

Dana leo lên người tôi.

Đôi mắt xanh thẳm ấy đang nhìn xuống tôi đầy ngạo nghễ.

Những ngón tay của Dana lướt nhẹ trên cổ tôi.

Da gà tôi nổi hết cả lên.

Tôi trừng mắt nhìn cô ta trong khi vẫn đang hổ hển thở dốc.

Tôi muốn nhổ vào mặt cô ta một cái cho bõ ghét, nhưng miệng tôi đã hoàn toàn khô khốc.

"Dừng lại."

Irene Locke can thiệp, tuyên bố kết thúc trận đấu.

"Dana thắng. Trận đấu kết thúc."

Chậc.

Dana tặc lưỡi rồi bước khỏi người tôi.

Dĩ nhiên, chẳng có một bàn tay tử tế nào được đưa ra để đỡ tôi dậy cả.

Một mình tôi dùng cây thương làm điểm tựa để lổm cổm bò dậy.

Đôi chân lảo đảo không vững.

Máu mũi bắt đầu chảy ra.

Nóng.

Irene Locke hỏi:

"Em ổn chứ?"

"Vâng ạ…"

"Cần cô gọi Ritta không?"

"Dạ thôi."

Chính cô còn đang ngồi xe lăn mà lại đòi gọi Ritta, cô ta coi tôi là đồ ngốc chắc?

Chừng này thôi thì không cần phải gọi Ritta đâu, đúng không?

Phía xa, Han Ye-seo và Jaan đang hớt hải chạy về phía tôi.

Tôi chớp mắt một cái, hai người họ, vốn còn ở đằng xa, giờ đã đứng ngay bên cạnh.

Tốc độ thực sự đáng kinh ngạc.

Tôi ghen tị quá. Thật sự quá ghen tị.

Jaan mở lời:

"Cậu không sao chứ?"

"Ừm…"

"Mà này… sao tự nhiên lại đấu tập thế, có chuyện gì vậy?"

"Ngay khi vừa chạm mắt sáng nay, mình đã bị lôi đến đây rồi."

"Sao cậu không từ chối?"

Tôi thành thật trả lời:

"Vì mình muốn thắng? Dù mọi chuyện không được như ý cho lắm."

Jaan lén nhìn sang phản ứng của Han Ye-seo.

Cô ấy đang nhìn cây thương của tôi với một biểu cảm khá nghiêm trọng.

Có vấn đề gì sao?

"Sao thế?"

"Không có gì… Mình chỉ đang nghĩ cậu nhỏ con thật đấy!"

"…Tự dưng lại nói gì thế? Với cả, cậu mới là người thấp hơn mà."

"Chỉ có cậu là cao hơn mình một tí thôi nên mình mới nói vậy."

Đúng là đâm vào nỗi đau của người khác mà… Nếu tôi còn là đàn ông, tôi đã có thể nhấc bổng cái hạng người như cậu bằng một tay rồi.

'Có chuyện gì mà sao bầu không khí khó xử thế nhỉ?'

Han Ye-seo lại lên tiếng:

"Màu ma lực của cậu, là màu xanh lam."

"Hả? À ừ."

"Cậu có biết nó nghĩa là gì không?"

"Jaan bảo nó nghĩa là tĩnh tại?"

"Tĩnh tại… Ừ, đúng rồi đấy. Chính xác."

Han Ye-seo liếc mắt sang phía Jaan.

Cậu ta tránh né ánh nhìn của cô ấy.

Một bầu không khí kỳ lạ bao trùm giữa hai người bọn họ.

'…Chẳng lẽ Han Ye-seo cuối cùng cũng nhận ra tình cảm của mình và chuẩn bị tham chiến sao?'

Lúc nãy bảo giúp đỡ thì hăng lắm mà! Sao tâm tính thay đổi nhanh vậy trời! Chắc là có sợi dây liên kết nào đó giữa những người cùng ở tiền tuyến chăng?

Jaan nhận ra ánh mắt của tôi, liền nói:

"Cậu có muốn tôi dạy cách dùng thương không?"

"…Ừ."

Đứng bên cạnh, Han Ye-seo dường như đang cố kìm nén điều gì đó, cắn chặt môi mình.

…Trông có hơi đáng sợ đấy, nữ chính à.