Ngay cả khi cổ tay của Han Ye-seo rơi xuống, Irene Locke vẫn không hề dừng buổi đấu tập.
Một vài học viên Lớp A đứng quanh đó có vẻ đã đoán được lý do.
'…Bởi vì đó là vết thương mà Han Ye-seo có thể tự chữa lành bằng năng lực đặc biệt.'
Cô ấy có khả năng biến các bộ phận cơ thể thành mực đen.
Chiếc cổ tay bị cắt rời lập tức hóa thành mực, men theo cơ thể Han Ye-seo bò ngược trở lại.
Chỉ trong chớp mắt, bàn tay cô ấy đã được tái tạo hoàn chỉnh.
Han Ye-seo bĩu môi:
"Dù có năng lực này, cũng đâu có nghĩa là tôi không biết đau! Cậu biết chứ…?"
"Ồ, thế à? Tôi xin lỗi nhé."
"Nếu cậu đã định như vậy thì…!"
Trong khi Han Ye-seo còn đang hậm hực, Dana bỗng trầm ngâm suy nghĩ.
Một lát sau, cô ta buông một câu nhận xét đầy thản nhiên:
"Tôi chỉ thực sự tò mò thôi. Bộ đồng phục cũng tái tạo được luôn à?"
"Đây là bộ đồ mình tự tay làm từ tóc tích trữ từ hồi còn nhỏ đấy. Nó là một phần cơ thể mình."
"…Nghĩa là hiện tại cậu thực chất đang khỏa thân? Chỉ dùng tóc che người thôi sao?"
"Này!"
Trận đấu bắt đầu trở nên "nóng" theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.
Tuy nhiên, tôi không để ý cuộc cãi vã giữa hai người mà chìm vào dòng suy nghĩ riêng.
Dù sở hữu năng lực như vậy, cô ấy vẫn bỏ mạng ở lượt hồi quy trước, cơ thể bốc hơi chỉ trong tích tắc.
Càng nghĩ càng thấy vô lý.
Liệu có tồn tại loại năng lực đặc biệt nào có thể xóa sổ 80% cơ thể chỉ trong một khoảnh khắc không?
'Nghi vấn hợp lý nhất chính là danh tính của cảm giác deja vu này.'
Dù có nghĩ thế nào, cảm giác quen thuộc này không phải là ngẫu nhiên mà xuất hiện.
Năng lực Đoạn Tuyệt của Dana… quá giống với tình cảnh lúc Han Ye-seo chết.
Đó là năng lực đặt bẫy trong không gian trống.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Đoạn Tuyệt được đặt sẵn, chồng chéo lên nhau hằng hà sa số lần?
Nếu tất cả những bẫy đó cùng kích hoạt một lúc, nó sẽ hoạt động như thể chính không gian đó đang bốc hơi vậy.
Về mặt lý thuyết, điều này hoàn toàn khả thi.
Nhưng, chẳng có lý do gì để cô ta làm vậy.
Một vị thế thành đạt trong xã hội với tư cách á khoa của Học viện, một tương lai anh hùng được đảm bảo… thậm chí còn là một trong những bóng hồng chính của nhân vật chính trong game… lại là một kẻ sát nhân sao?
Thật không thể tin nổi.
Nếu trong game có dù chỉ một chút manh mối nhỏ, cộng đồng người chơi chắc chắn đã mổ xẻ và làm rùm beng lên rồi. Nhưng thực tế là không hề có, đúng không?
Cố chấp tin vào điều đó mà không có bằng chứng chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.
'Hay là mình cứ hỏi thẳng cô ấy nhỉ? Với tâm thế là có chết cũng không sao.'
Không, tôi suy nghĩ ngu xuẩn quá!
Tôi không được phép dấn bước với cái tư duy cẩu thả rằng "cứ chết đi rồi hồi quy là xong"!
Tôi không muốn chết.
Tôi cũng chẳng muốn bị đau.
Dù có bị coi là ích kỷ thì tôi cũng chịu. Bởi vì sợ hãi chính là cảm xúc trần trụi nhất của con người.
Chát!
Irene Locke vỗ tay.
Giật mình, tôi quay ngoắt nhìn về phía Han Ye-seo và Dana.
Lòng bàn tay Han Ye-seo đang áp sát mặt Dana.
Với bất kỳ ai đang quan sát, đây rõ ràng là chiến thắng của Han Ye-seo.
Năng lực đặt bẫy chỉ phát huy ưu thế khi người sử dụng nắm thế chủ động và có thời gian chuẩn bị từ trước.
Nói cách khác, nó gặp bất lợi trong một buổi đấu tập – tình huống hoàn toàn ngược lại.
Thế chủ động thuộc về kẻ nhanh hơn, và chẳng có thời gian nào để chuẩn bị cả.
Cho dù bạn có đặt một cái bẫy giữa không trung, cũng rất khó để kết liễu đối thủ bằng thứ đó.
Nếu ngay từ đầu bạn đặt bẫy với mục đích giết chết đối phương trong một buổi giao hữu, thì bản thân trận đấu đó đã mất đi giá trị.
Vì vậy, chiến thắng của Han Ye-seo không hẳn là thắng, mà thất bại của Dana cũng không hẳn là bại. Tất cả những người có mặt ở đây đều đủ thông minh để hiểu điều đó.
Thứ hạng của á khoa và hạng 3 vẫn không hề bị đảo ngược. Đây chỉ thuần túy là vấn đề lòng tự trọng.
Dana nghiến chặt răng, thở hổn hển.
Có vẻ như mực đen của Han Ye-seo đã chặn đứng đường thở của cô ấy cho đến tận vừa rồi.
Irene Locke mở lời:
"Bắt tay đi."
Bắt tay để giải tỏa những cảm xúc dồn nén trong lúc giao đấu – một mô-típ kinh điển trong các câu chuyện về Học viện.
Nhưng có vẻ Dana không hề muốn làm vậy.
Sau khi nhìn chằm chằm vào bàn tay của Han Ye-seo một lúc lâu, cô ta đột ngột quay người bước thẳng ra khỏi nhà thi đấu.
"…Không có phép tắc gì cả."
Irene Locke lẩm bẩm một câu.
Han Ye-seo lên tiếng:
"Không sao đâu ạ."
"Hả?"
"Nếu là em thua, chắc em cũng chẳng muốn bắt tay bạn ấy đâu."
Nghe câu đó, Irene Locke trầm tư một hồi rồi gật đầu:
"Thế à, vậy để sau này cô giáo dục lại sau."
"…Hic."
Giáo dục.
Cách chọn từ ngữ của cô ta nghe mới đáng sợ làm sao.
Cô ta định giáo dục kiểu gì đây? Quất roi vào lưng? Hay là vào mông? Chắc không phải đâu nhỉ…
Màn kịch kết thúc, các học viên bắt đầu quay lại tập trung vào việc rèn luyện của riêng mình.
'Ghen tị quá. Thực sự ghen tị phát điên.'
Năng lực đặc biệt của tôi chỉ là hồi quy, trong khi những người khác đang múa may quay cuồng với lửa, nước hay sấm sét giữa hư không, khiến tôi thèm muốn đến cháy lòng.
Ban cho tôi một năng lực ngầu lòi như thế đi chứ.
Tại sao nhất thiết phải là cái năng lực kiểu này? Nếu đã cho tôi hồi quy, ít nhất cũng phải làm sao để tôi dễ dàng kiếm được trang bị, thuốc men hay vũ khí chứ. Lại còn đặt một gã tâm thần mặc áo hoodie ở khu phố sau để cắt cổ Han Ye-seo và tôi nữa?
Tôi không biết kẻ nào là người tạo ra trò chơi này, nhưng tôi thề, một khi quay lại thế giới cũ, ta sẽ giết ngươi…!
'Hỏng bét hết rồi.'
Ngoại trừ khu phố sau, chẳng còn cách nào để kiếm được những món đồ xứng danh "trang bị".
Người ta không gọi một cái ống sắt hay một thanh kiếm bình thường là trang bị được. Tôi cần một hiệu ứng đặc biệt. Một hiệu ứng đủ ấn tượng để che lấp đi sự thảm hại của các chỉ số.
'Thông thường, các vật phẩm được tạo ra bởi những người năng lực hệ sản xuất. Đó là phương thức ám chuyển một thứ gì đó vào trong vật thể.'
Trong Học viện này có ai sở hữu năng lực kiểu đó không nhỉ…?
Cảm giác như mình nên nhớ ra điều gì đó… Chẳng phải đó là một nhân vật quan trọng sao? Tại sao mình lại không nhớ nổi nhỉ? Hình như là một nhân vật xuất hiện từ sớm rồi sau này chỉ còn là phông nền thì phải.
Đầu tôi đau nhói. Đột nhiên, có ai đó bắt chuyện từ phía sau.
"Ivy."
"Kyaak…!"
"Cậu ổn chứ?"
"Hả? À ừ."
Là Jaan.
Vừa nãy, hình như tôi đã phát ra một âm thanh kỳ quặc.
Không phải chứ? Ừ. Quên nó đi cho nhanh. Tôi không hề phát ra tiếng động sặc mùi bánh bèo như 'Kyaak' đâu.
Tôi bình thản lấy lại biểu cảm rồi mở lời:
"Có chuyện gì thế?"
"Thấy cậu cứ nhíu mày… nên tôi tự hỏi liệu có chuyện gì không ổn không."
"Không, mình ổn. Chẳng có chuyện gì cả."
"Thật chứ?"
"……"
"Chúng ta là bạn mà. Cứ thoải mái tâm sự đi."
Phải nhấn mạnh một lần nữa, Jaan là nhân vật chính của game hẹn hò.
Thiếu tinh tế, thả thính con gái như thể đó là bản năng trong khi bản thân chẳng hề có ý đồ gì thực sự… Phải rồi. Vậy nên việc cậu ta nói thế với tôi lúc này cũng chỉ thuần túy là lo lắng cho bạn bè thôi, đúng không? Đồ đáng ghét.
"Cậu cũng biết đấy, mình vốn yếu ớt về mặt thể chất mà, đúng không?"
"Ừ."
"Nên mình đang tự hỏi liệu có món trang bị hay phương pháp nào để bù đắp cho chuyện đó không."
"…Kiểu như mấy cái di vật dùng ở tiền tuyến ấy hả?"
"Ừ. Đại loại vậy."
Thánh di vật.
Chúng là những vật phẩm, nhưng không phải do người năng lực tạo ra mà là từ quái vật. Là những vật thể bị biến đổi bởi ma lực của quái vật, hoặc được chế tác từ các bộ phận đặc biệt của chúng. Những thứ như đôi cánh phun ra lửa, răng nanh rỉ độc, hay lớp vảy cứng đến mức đao kiếm không thể cắt rời – dùng chúng làm nguyên liệu.
'Chắc chắn đây là một lựa chọn không tồi.'
Nhưng làm cách nào để có được chúng đây?
Jaan ngập ngừng một lát rồi nói:
"Cậu có muốn tôi kiếm cho một món không?"
"Hả? Thật sao?"
"Nếu tôi nhờ vả người quen, chắc là sẽ kiếm được thôi."
"Thế thì mình đội ơn cậu quá!"
"Nhưng mà… dùng những thứ đó ở Học viện có ổn không nhỉ?"
"Ổn mà. Mình kiểm tra rồi."
Trong game cũng có những cảnh nhân vật chính và đồng đội sử dụng chúng trong các trận đấu tập.
Dẫu sao thì, bộ đồng phục của Han Ye-seo cũng có thể coi là một món trang bị theo cách nào đó.
'Quần áo làm từ tóc của chính mình.'
Nghe có hơi biến thái, nhưng hiệu năng là không thể phủ nhận. Chẳng thà có quần áo còn hơn là cứ khỏa thân mỗi lần biến thành mực rồi hiện hình trở lại, đúng không?
"Cảm ơn cậu nhé."
"Không có gì, bạn bè mà…"
"Cậu có muốn gì mà mình có thể báo đáp lại không? Mình không thích mang nợ ai cả."
"Tôi giúp cậu đâu phải để đổi lấy thứ gì cụ thể đâu."
"Hừm… Vậy thì khi nào cậu gặp khó khăn, mình cũng sẽ giúp cậu một lần. Thế nhé?"
"Được đấy."
Jaan mỉm cười rạng rỡ.
Chết tiệt, cậu ta đẹp trai thật.
Ánh hào quang đó làm tôi thấy hơi bực mình.
Sau khi nhận được lời hứa về một món di vật có ích, tôi lại thui thủi một mình.
Một ánh sáng đỏ nhấp nháy nơi góc tầm mắt.
Đó là cửa sổ trạng thái của tôi.
[ Cảnh báo! ]
[ Trạng thái bất thường: Trúng độc ]
[ Hãy xử lý trong vòng 24:00:00. ]
Tác dụng phụ… Đã đến lúc rồi sao?
Vì không biết tác dụng phụ nào sẽ xuất hiện, tôi vừa lần tìm ống tiêm trong túi vừa không rời mắt khỏi Irene Locke.
Các giác quan nhạy bén của cô ta lập tức nhận ra ánh nhìn của tôi.
Cô ấy bắt đầu sải bước về phía tôi.
Trong lúc căng thẳng tột độ, tôi mở lời:
"…Em xin phép quay về ký túc xá được không ạ?"
"Hiện tại về cơ bản là tự luyện tập thôi. Không sao đâu."
"Em cảm thấy không được khỏe ạ."
"Hmm… được thôi. Dù sao thì tiết thực hành còn nhiều mà. Nghỉ một buổi cũng không vấn đề gì."
"Em cảm ơn cô."
Sau khi nhận được sự cho phép, tôi lao ra khỏi nhà thi đấu như thể đang chạy trốn. Tôi chạy thẳng một mạch về ký túc xá.
…
Một loại độc dược tác động lên tâm trí, lên ký ức.
Tác dụng phụ của nó sẽ là gì đây? Tôi lo lắng đến phát điên.
Tôi chạy như một kẻ rồ dại suốt khoảng 3 phút.
Cuối cùng, tôi cũng đã về đến phòng mình.
Tôi đóng sầm cửa lại, tựa lưng vào đó rồi đổ sụp xuống.
Gần như ngay khi cánh cửa đóng kín, đôi chân tôi cũng chẳng còn chút sức lực nào.
Thể lực của tôi đã cạn kiệt chỉ sau 3 phút chạy bộ.
"…Ah."
Thứ đó đang đến rồi.
Từ đâu đó bên trong cơ thể, hàng vạn con kiến đang bò lổm ngổm, dòng máu chảy trong huyết quản nóng rực như đang sôi lên…
Đôi bàn tay tôi run rẩy dữ dội. Tầm nhìn chuyển sang màu đỏ rực, rồi lại trở về đen trắng. Nó chập chờn liên hồi.
Không, tầm nhìn của tôi không phải là đen trắng.
Màu sắc đã hoàn toàn biến mất.
Thế giới vẫn tối tăm như vậy.
Tại sao tôi lại nghĩ tầm nhìn của mình đã trở lại bình thường trong khi mọi thứ vẫn chỉ có hai màu đen trắng?
Tại sao?
Cơn khát.
Một cơn khát cháy bỏng cào xé cổ họng tôi.
Trần nhà như sụp đổ, và những bàn tay đen ngòm bắt đầu bóp nghẹt cổ tôi.
Tôi bò lê về phía tủ lạnh.
Tôi mở cửa định uống nước, nhưng chẳng thấy nước đâu cả.
Không, ngay từ đầu đây không phải loại khát có thể giải quyết bằng nước.
Thứ này, tôi không thể chịu đựng thêm được nữa.
Tôi chắc chắn như vậy.
Tôi lôi ống tiêm trong túi ra, đâm mạnh vào đùi mình.
Phập.
Tôi nhấn pít-tông thật lâu.
