Toàn bộ học viên Lớp A tập trung tại nhà thi đấu. Chẳng có bóng dáng học viên lớp nào khác ngoài chúng tôi.
"Chà… nếu Lớp A trộn lẫn với các lớp khác thì cũng rắc rối nhỉ?"
"Dẫu sao thì trình độ cũng có sự chênh lệch mà."
"Lớp A chắc là chỉ nên tự đấu với nhau thôi…"
Tôi có thể nghe thấy đủ lời bàn tán xung quanh. Ai nấy đều lộ rõ vẻ tự hào kiêu hãnh khi được đứng trong hàng ngũ Lớp A.
'Chuyện đó thực sự to tát đến thế sao?'
Được xếp vào Lớp A mang một ý nghĩa vô cùng lớn lao. Chỉ một số ít những người năng lực được chính phủ trực tiếp công nhận mới có thể bước chân vào Học viện, và trong số đó, 21 người đứng đầu mới được chọn ra. Họ là những ứng cử viên anh hùng được quốc gia trực tiếp chứng nhận.
Đó là sự tự tin có cơ sở.
Irene Locke bật loa cầm tay lên.
'…Cô ta lôi cái đó từ đâu ra thế nhỉ?'
Nó cứ thế tự nhiên xuất hiện.
Bộ có chỗ nào để giấu nó sao?
"Alô, alô, thử máy. Mọi người nghe rõ chứ?"
Chỉ sau khi xác nhận sự chú ý của học sinh đã đổ dồn về phía mình, Irene Locke mới đi thẳng vào vấn đề chính.
"Trước hết, buổi thực hành này là huấn luyện nhẹ và đấu tập. Đầu tiên, các em cứ tự do tập luyện cá nhân. Chỉ có vậy thôi."
Một tiếng thở dài thất vọng đồng loạt vang lên từ đám học sinh.
Có vẻ ai cũng muốn được đối kháng ngay.
'Nhưng thế lại là may cho mình.'
Tôi thực sự không muốn chút nào. Cái việc đấu tập ấy. Với cái cơ thể yếu ớt này thì đấu đá gì nổi? Tôi đã bị Jaan hạ đo ván chỉ bằng một chiêu rồi còn gì.
Ngay từ đầu, chẳng cần đến nhân vật chính, liệu tôi có trụ nổi trước một cú đấm của đám nhân vật quần chúng không?
…Mà thôi, giờ tôi cũng đâu có chậm chạp đến mức cứ thế mà đứng yên chịu đòn nữa.
Dù sao thì, tôi cực kỳ ghét bị đau.
Tôi còn đang mải sắp xếp đống suy nghĩ rối rắm thì Irene Locke đột nhiên bồi thêm một câu:
"À, đúng rồi. Suýt nữa thì quên nói. Các em có thể thoải mái sử dụng năng lực đặc biệt của mình. Tòa nhà này kiên cố lắm, yên tâm đi."
Lại đau đầu rồi đây.
Với một kẻ có sức mạnh, thể lực và thể chất thảm hại như tôi, năng lực đặc biệt của người khác chính là một thảm họa.
Nếu một gã nào đó mất kiểm soát và chỉ cần một tia lửa nhỏ bắn trúng, tôi sẽ nằm lăn lộn trên sàn ngay lập tức.
'Mà này, mọi người bắt đầu lập nhóm hết rồi.'
Quanh Jaan lúc nào cũng có những học sinh khác lảng vảng vì khuôn mặt, chiều cao và vị thế thủ khoa của cậu ta.
Han Ye-seo thì ồn ào ngay từ đầu, lại còn giỏi kết bạn, nên có vẻ cô ấy cũng đã nhanh chóng tìm được những người bạn khác.
…Còn tôi thì lẻ loi một mình.
Tôi cứ ngỡ ba chúng tôi đã trở nên khá thân thiết rồi chứ. Chẳng lẽ tôi lầm sao? Tôi đã muốn họ là người bắt chuyện với tôi trước.
Tâm trạng tôi bỗng trở nên u ám.
Đúng lúc đó, một nữ sinh đứng gần Jaan bắt đầu tiến lại gần tôi.
'…À, một gương mặt quen thuộc.'
Á khoa kỳ thi đầu vào, một trong những nữ chính trung tâm.
Một kiểu nữ chính điển hình với mái tóc vàng và đôi mắt xanh.
Một trong những ứng cử viên "vợ cả" của nhân vật chính thường xuất hiện trong tiểu thuyết và các tựa game hẹn hò.
Tên cô ấy chắc chắn là…
"Chào cậu?"
"…Chào cậu."
"Cậu là Ivy Rain phải không?"
"Ừ."
"Tên tôi là Dana. Rất vui được gặp cậu."
Phải rồi. Chính là Dana.
Năng lực đặc biệt của cô ta là Đoạn Tuyệt.
Một năng lực cho phép thiết lập bẫy trong bán kính 1m quanh bản thân và kích hoạt nó.
Có một khuyết điểm nghiêm trọng là loại bẫy bị giới hạn chỉ duy nhất một kiểu, nhưng điều đó chẳng quan trọng.
Bởi vì cái bẫy duy nhất đó mạnh đến mức áp đảo.
Có nhiều điều kiện đi kèm, nhưng nếu chiến đấu trong môi trường mong muốn, ngay cả nhân vật chính ở cuối Chương 1 cũng không thể đảm bảo chiến thắng trước cô ấy.
Cô ta là một nữ chính mạnh mẽ đến mức đó đấy.
Nhưng… tại sao một nhân vật như vậy lại tìm đến tôi?
Dana mở lời:
"Nghe nói cậu nhanh lắm à?"
"…?"
"Tôi có nghe Jaan kể. Rằng cậu đã kịp nhìn thấy cú đấm của cậu ta trong một khoảnh khắc."
"Kể cả vậy, kiểu gì chả có một đống người khác nhanh hơn mình…"
"Tôi chỉ tin vào những gì tận mắt chứng kiến thôi. Chẳng có ai phản ứng lại được cú đấm của Jaan trong buổi đấu tập cả."
Có vẻ cô ta không biết rằng Jaan đã nương tay ở phút cuối. Không phải là tôi phản ứng kịp, mà là Jaan đã chủ động chậm lại.
'Không, liệu có khả năng cô ta tiếp cận mình vì biết rõ điều đó không?'
Từ góc nhìn của nhân vật chính thì không thấy được, nhưng dàn nữ chính có thể đang có những cuộc "long tranh hổ đấu" ngầm sau lưng.
..Liệu sẽ an toàn hơn cho tôi nếu giữ khoảng cách với Jaan ngay lúc này?
'Dẫu vậy, bị một người phụ nữ đánh bại thì có hơi….'
Kiểu, lòng tự trọng của một thằng đàn ông không cho phép ta thua trước phụ nữ?
…Hmm, như vậy có hơi quá không nhỉ?
Dana nhìn chằm chằm vào tôi một hồi lâu mà không nói lời nào.
Cảm thấy ánh mắt cô ấy có chút kỳ quặc, tôi chủ động lên tiếng trước.
"…Có chuyện gì sao?"
"Nghe bảo cậu thuộc kiểu người hay thẹn thùng cho đến khi thân thiết, quả đúng là vậy thật."
"Ai nói thế?"
"Chính là Jaan kể đó."
"……"
Tôi cạn lời.
Tôi ngước nhìn lên.
Chỉ đến lúc này, toàn bộ vóc dáng của cô ta mới thu trọn vào mắt tôi.
Cái thể hình này… sao cứ quen quen kiểu gì…
'Cảm giác như mình đã thấy một vóc dáng tương tự ở đâu đó rồi…'
Tôi không biết. Tôi chẳng thể nắm bắt được nó là gì.
Dana lại mở lời:
"À, cậu hỏi có chuyện gì phải không? Tôi đang cần một cộng sự để đấu tập."
"Mình xin từ chối."
"Hả? Tại sao?"
"Mình nhanh mệt lắm. Với cả mình đang có nhiều chuyện phải suy nghĩ."
"…Hừm, một năng lực đặc biệt yếu trong việc chiến đấu dài hạn sao?"
"Không, không phải thế, nhưng mà…"
Cô ta tặc lưỡi đầy thất vọng.
Đôi mắt xanh thẳm của cô ấy tạo cho tôi một áp lực rất lớn.
"Tôi có nên giải thích về năng lực đặc biệt của mình không?"
"Không cần đâu."
"Hửm? Biết thì có sao đâu?"
"Chẳng việc gì phải nghe về năng lực của người khác cả. Vả lại mình không nghĩ cậu lại tự dưng nói cho mình biết mà không đòi hỏi gì."
Lý do lớn nhất là vì tôi đã biết thừa nó là cái gì rồi.
"Xì… chẳng vui chút nào."
"Xin lỗi nhé."
"Năng lực của tôi mạnh nếu có chuẩn bị, nhưng lại yếu nếu không có gì. Nếu chúng ta chỉ đấu bình thường thôi thì cậu vẫn có thể thắng mà, biết không?"
"Mình vẫn không muốn. Thắng thua không phải là vấn đề."
Thắng thua là vấn đề lớn đấy chứ.
Tôi sẽ thua ngay cả khi chúng ta đấu mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào.
Năng lực của cô ta là đặt bẫy, và nếu ai đó đi qua vị trí đặt bẫy, họ sẽ bị cắt đứt ngay lập tức.
Chỉ có duy nhất một cách để nhận biết bẫy có tồn tại hay không. Đó là cảm nhận sự khác biệt cực kỳ tinh vi bằng trực giác.
Có một khoảng trễ khi đặt bẫy, nên cô ấy không thể đặt chúng vô hạn được.
Vấn đề là trình độ hiện tại của tôi chẳng thể nào phá giải nổi dù chỉ là một cái bẫy của cô ta.
Dana nhìn tôi trân trối.
Tôi có chút lo sợ vì điều này gợi nhắc tôi về những ngày tháng cũ.
Đám con gái từng bắt nạt tôi đều có kiểu biểu cảm đó.
Nếu tôi trả lời chậm, nếu tôi không nghe lời, nếu tôi không làm theo những gì được bảo, thủy tinh hay nắm đấm sẽ găm thẳng vào người tôi.
Mái tóc cô ta màu vàng, nên vốn đã mang lại cảm giác của một kẻ bất trị, nhưng khi cô ta đanh mặt lại, trông còn đáng sợ hơn bội phần.
Cô ấy còn là một nữ chính trung tâm nữa, làm quái nào mà mình lại chinh phục được một người phụ nữ như thế này nhỉ?
Cuối cùng, cô ta cũng mở lời.
"Chúng ta làm bạn nhé?"
"…Hả?"
"Thực ra, tôi cũng chẳng có người bạn nào cả. Tôi không biết cách làm thế nào để thân thiết với những người mới gặp lần đầu."
Tôi có thể đồng cảm với việc đó.
Chắc chắn rồi, trong nguyên tác, nhân vật Dana nổi tiếng với việc chẳng bao giờ hành động cho đến khi nhân vật chính bắt chuyện với cô ta trước.
Làm bạn sao… nghe cũng được đấy.
"Đồng ý."
"Bắt tay cái nhỉ?"
Cô đưa tay ra. Tôi không chút nghi ngờ, nắm lấy tay cô ấy rồi đứng dậy.
"Cậu vẫn không muốn đấu tập với tôi à?"
"Ừ. Hôm nay mình hơi mệt."
"Tiếc quá nhỉ…"
"……"
"Thế còn người khác thì sao? Cậu có biết ai đủ trình độ để đấu với tôi không? Tôi không thể tự tập một mình được."
Tại sao cậu lại hỏi mình chuyện đó cơ chứ…?
Hmm… tôi chợt nhớ ra một người có độ tương thích rất tốt.
'Chắc chắn là Han Ye-seo rồi.'
Bởi vì cô ấy hầu như miễn nhiễm với Đoạn Tuyệt. Cô ấy sẽ không bị thương khi chiến đấu, nên như vậy chắc là ổn chứ nhỉ?
"Mình có biết một người."
Tôi giơ tay chỉ về hướng Han Ye-seo.
Với ánh mắt đầy thú vị, Dana quan sát Ye-seo.
"Năng lực của cô ấy là gì?"
"Chắc là… khắc tinh của cậu đấy."
"Người đứng hạng 3 kỳ thi đầu vào đúng không? Là cô ấy hả?"
"Ừ."
Tôi cảm thấy hơi có lỗi với Han Ye-seo vì cảm giác mình vừa đẩy một quả bom sang cho cô ấy, nhưng chẳng còn cách nào khác.
Tôi phải sinh tồn đã.
Tôi đã cứu mạng cậu một lần ở lượt trước rồi, nên lần này đến lượt cậu cứu mình đấy!
Dana nắm lấy cổ tay tôi và bắt đầu sải bước dứt khoát về phía Han Ye-seo.
Han Ye-seo nhìn thấy chúng tôi đột ngột tiến lại gần, liền chủ động chào hỏi trước.
"Chào hai cậu!"
"Chào cậu."
"Bạn mới à? Cậu tên là gì thế?"
"Dana. Tôi và Ivy đã quyết định làm bạn kể từ hôm nay."
"Hừm… vậy sao?"
Một khuôn mặt bỗng chốc lạnh băng.
Đó là một biểu cảm tôi chưa từng thấy trước đây ở Han Ye-seo.
Han Ye-seo nhanh chóng quét mắt nhìn Dana từ đầu đến chân.
"Thì sao?"
"Tôi muốn đấu tập."
"À, ra là vậy sao? Hạng 2 của Học viện muốn đấu tập với mình cơ à…"
Đây là một cuộc "long tranh hổ đấu" của dàn nữ chính sao? Tôi nghĩ chắc chắn là vậy rồi. Tôi đảo mắt nhìn quanh, gỡ tay ra khỏi cổ tay mình rồi lùi lại một bước. Tôi có linh cảm rằng nếu bị cuốn vào chuyện này thì sẽ rất rắc rối.
Thịch.
Tôi đâm sầm vào ai đó phía sau.
Irene Locke, người nãy giờ vẫn đứng ở đằng xa, giờ đã ở ngay sau lưng tôi.
"Em xin lỗi cô…"
"Không sao."
Irene Locke quan sát xung quanh một lát rồi buông một câu:
"Có vẻ như các em đang định đấu tập? Đúng không?"
"Vâng ạ."
Dana trả lời.
"Tốt. Cô sẽ làm trọng tài và giám sát viên luôn. Như vậy ổn chứ?"
Han Ye-seo và Dana nhìn thẳng vào mắt nhau. Một cuộc chiến thần thái vô hình đang diễn ra vô cùng dữ dội. Cả hai đồng thời gật đầu.
"Tôi sẽ coi là hai em đã đồng ý. Vậy thì… mọi người lùi lại một chút nào."
Đám nhân vật quần chúng đang trò chuyện cùng Han Ye-seo nhanh chóng dạt ra xa.
Một khoảng cách an toàn được tạo ra trong tích tắc.
Irene Locke đứng ở giữa hai người họ.
"Cô không hiểu tại sao các em lại đòi đánh nhau khi đáng lẽ phải đang luyện tập, nhưng mà, chắc đây chính là tuổi trẻ nhỉ? Phải không?"
…Cái người này, cô ta đang tận hưởng chuyện này thì có.
Với đôi môi nhếch lên hết cỡ, Irene Locke ra hiệu lệnh.
"Bắt đầu."
Ngay khi hiệu lệnh vừa dứt, Han Ye-seo biến toàn bộ cơ thể thành mực đen và đổ ập xuống sàn với một tiếng "thịch".
Vũng mực đen nhanh chóng áp sát Dana rồi vọt thẳng lên cao.
Mực đặc lại thành hình người, và Han Ye-seo lộ diện.
Ngay khoảnh khắc Han Ye-seo đưa tay định chạm vào Dana, một sợi chỉ lóe lên giữa không trung.
Thịch.
Cổ tay của Han Ye-seo bị cắt lìa và bay mất ngay lập tức.
Một âm thanh khô khốc vang lên. Vết cắt mượt mà đến đáng sợ.
Deja vu.
Một nỗi bất an không tên bao trùm lấy tôi.
