**Chung Kết**
‘Rốt cuộc món đồ này dính líu tới bao nhiêu nhiệm vụ nữa đây?’.
Đầu óc Ark rối như tơ vò. Lúc nhận nhiệm vụ <Genius Alchemist's Laboratory>, cậu đâu nghĩ chuyện lại nghiêm trọng đến thế. Cậu chỉ mong có được phần thưởng kha khá, kiểu nhỉnh hơn nhiệm vụ thường chút đỉnh. Nhưng rõ ràng mọi thứ không đơn giản như vậy.
Bởi lẽ, hễ là nhiệm vụ cần đến một vật phẩm đặc biệt mà lại không giới hạn số lượng vật phẩm đó, thì sẽ có rất nhiều người cùng nhận được nhiệm vụ. Nếu trong điều kiện nhận nhiệm vụ lại có thêm khoản điểm thân mật, thì vật phẩm ấy không thể chia sẻ cho nhau. Nhiều người cùng nhận, nhưng rốt cuộc đa số đều sẽ thất bại.
‘Để nhận được nhiệm vụ này, mình cần rất nhiều điểm thân mật với Học Viện Ma Thuật. Còn Shambala thì nhận nhiệm vụ nhờ một vật phẩm nhiệm vụ. Vì vật phẩm không chia sẻ được, kiểu gì cũng có một bên phải bỏ nhiệm vụ. Ấy thế mà vẫn còn những người khác cũng nhận được nhiệm vụ này sao?’.
Hơn nữa, nơi họ nhận nhiệm vụ cũng không phải chỗ tầm thường. Tối qua, Ark đã bám theo ba kẻ đó. Nhưng cậu nhanh chóng mất dấu chúng trong một khu vực hạn chế. Nơi bọn chúng đi vào chính là Midus, trụ sở của Hội Thương Gia.
‘Bọn họ bảo nhận nhiệm vụ từ Đại trưởng lão. Vậy thì…?’.
Nhiều khả năng Đại trưởng lão ấy là người của Hội Thương Gia. Mà người thuê Ark cũng là Đại trưởng lão của Học Viện Ma Thuật. Nói cách khác, trong Tam Hội đã có hai bên, Học Viện Ma Thuật và Hội Thương Gia, cùng nhúng tay vào.
Thử nghĩ kỹ xem. NPC trong New World không bao giờ hành động vô cớ. Đại trưởng lão của Học Viện Ma Thuật có lý do rất rõ ràng. Magaro từng là thành viên của Học Viện, nên tài liệu nghiên cứu ông ta để lại đương nhiên thuộc về Học Viện. Muốn thu hồi lại là chuyện hợp tình hợp lý.
Vậy còn Đại trưởng lão của Hội Thương Gia thì sao? Lúc này chưa thấy lý do nào rõ ràng. Tuy nhiên, Ark cũng lờ mờ đoán ra. Magaro là một thiên tài giả kim nổi tiếng. Những nghiên cứu cuối đời của ông ta hẳn có giá trị khổng lồ. Cho dù Hội Thương Gia không trực tiếp dùng tới, họ vẫn có thể lấy nó làm con bài để mặc cả chính trị với Học Viện Ma Thuật. Đó là ý nghĩ sơ bộ vừa chợt lóe lên trong đầu Ark.
‘Tam Hội vốn là đối thủ chính trị của nhau. Tất nhiên họ sẽ vừa do thám, vừa tìm cách qua mặt đối phương. Học Viện Ma Thuật vừa có động tĩnh truy tìm di sản thất lạc của Magaro là Hội Thương Gia lập tức nhảy vào. Nếu vậy… Shambala tìm được cuốn nhật ký có thể 100% là do tình cờ, nhưng việc tấm bản đồ bí mật xuất hiện ở Evil Silrion thì chưa chắc đã là ngẫu nhiên. Nhiều khả năng Hội Thương Gia đứng sau giải đấu này để tìm ra những người chơi khác đã nắm được manh mối…’.
Thậm chí có lẽ không chỉ mình Hội Thương Gia.
‘Bình thường mỗi giải chỉ có khoảng 100 người tham gia, vậy mà lần này có tới hơn 1.000 đơn đăng ký. Mà các guild lớn cũng đang tụ tập để kéo tới Nagaran’.
Mấy kẻ trùm đầu có thuê một vài người chơi, nhưng không thể nào thuê tới 900 người được. Nếu vậy, rất có thể còn có thế lực khác đã chen chân vào nhiệm vụ này.
‘Vậy thì trong Tam Hội, bên còn lại có khả năng nhúng tay nhất là Hội Chiến Binh. Nhiệm vụ của họ chắc là kiểu mang về chiến lợi phẩm từ giải đấu này… nếu đúng là vậy thì…’.
Tình hình bắt đầu trở nên thú vị. Dĩ nhiên, Ark chẳng hứng thú gì với cuộc tranh giành quyền lực giữa Tam Hội. Cậu cũng chẳng muốn phải tranh nhiệm vụ với người chơi khác. Điều duy nhất khiến Ark thấy hấp dẫn là Hội Thương Gia đã ra tay ngay sau động thái của Đại trưởng lão Học Viện Ma Thuật. Điều đó có nghĩa là…
Phần thưởng rất có thể sẽ cực kỳ khủng!
‘Nếu tên nhận nhiệm vụ từ Đại trưởng lão được thưởng tới 4.000 vàng, thì phần thưởng của nhiệm vụ này ít nhất cũng phải tầm đó!’.
Không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là một món tiền lớn! Thực tế, đám người trùm đầu đã sẵn sàng trả cho Jewel tới 1.500 vàng chỉ để đổi lấy tấm bản đồ bí mật. Với thương nhân, tiền là thứ quan trọng nhất. Nếu phần thưởng của nhiệm vụ còn mập mờ, họ đời nào chịu bỏ ra từng ấy vàng. Nói cách khác, nhiệm vụ này chắc chắn sẽ đem lại lợi nhuận khổng lồ!
‘Một nhiệm vụ mà có thể kiếm được hàng nghìn vàng!’.
Đồng tử Ark như biến thành hai đồng vàng. Nếu làm tốt, ngoài vàng ra, cậu còn có thể được thưởng cả thuốc lẫn cuộn giấy hiếm nữa.
‘Huhuhu, không ngờ lại vớ được thông tin ngon như vậy. May mà mình đã biến hình. Mình đoán được thân phận thật của bọn họ, còn bọn họ thì chẳng biết mình là ai. Mình đang nắm thế thượng phong’.
Ark giấu nhẹm thông tin đó với Shambala. Shambala vẫn chưa biết nhiệm vụ này lớn đến cỡ nào. Với cậu ta, đã lỡ nhận nhiệm vụ rồi thì làm được thì làm. Nhưng nếu biết đến phần thưởng khủng như thế, có khi cậu ta sẽ đổi ý.
Trong trường hợp xấu nhất, Shambala có thể sẽ đòi thêm để đổi lấy cuốn nhật ký.
‘Không được. Nhiệm vụ này là của mình! Tiền của mình!’.
Vả lại, Shambala cũng chẳng có thời gian ngồi nghe mấy chuyện đó. Bán kết và chung kết diễn ra trong cùng một ngày. Cách đây 1 tiếng, Ark và Shambala vừa thắng trận bán kết, giờ đang ngồi trong phòng chờ đợi trận tiếp theo.
Trong lúc ấy, Shambala ngồi xếp bằng, nhắm mắt lại. Tư thế tĩnh tâm của một người từng luyện Kung Fu trông thật đáng nể. Nhờ thế mà Ark chẳng dám thở mạnh, chỉ ngồi cách ra một khoảng. Rồi bất chợt, hành lang trở nên ồn ào, kèm theo tiếng hô vang lên.
- Đối thủ của đội thắng trận trước, đội số 14 Lam Kiếm và Hắc Lang, đã được xác định! Đó là đội số 89, đội đã hạ gục đối phương chỉ trong vòng 3 phút bằng thực lực áp đảo! Giờ chỉ còn lại trận đấu duy nhất để quyết định nhà vô địch. 5 phút nữa sẽ diễn ra một trận đấu đặc biệt, và sau đó sẽ là trận chung kết của giải đấu đôi lần thứ 186, nóng hơn bao giờ hết!
Nghe thông báo truyền hình trực tiếp, mắt Shambala lóe sáng. Ánh mắt cậu ta lia sang Ark.
‘Đúng như ta đoán, đối thủ cuối cùng là bọn tiên phong’.
‘Ark, lần này chúng ta tách ra đánh riêng’.
‘Grr?’.
‘Trong đám tiên phong đó, ả pháp sư Jewel là của ta. Ta phải trả món nợ này. Bằng chính tay ta…’.
‘Vì chuyện hôm trước à?’.
Không ngờ con người này cũng có mặt trẻ con như vậy. Ark mỉm cười hỏi. Thế nhưng Shambala lại trả lời rất nghiêm túc, không có lấy một chút đùa cợt.
‘Không phải vì thế. Game này không phải lần đầu ta gặp cái ID Jewel đó’.
Chỉ cần nhìn vào mắt cậu ta, Ark hiểu ngay phía sau còn có chuyện nghiêm trọng khác. Nếu là NPC thì người ta sẽ chịu khó ngồi nghe, còn nếu là người chơi thì sẽ hỏi tới hỏi lui cho bằng được. Nhưng chuyện gì không dính tới nhiệm vụ hay tiền bạc thì Ark chẳng mảy may quan tâm. Ngày trước, mỗi lần mấy ông chú tuổi bốn mươi ngồi nhậu rồi kể lể chuyện xưa, cậu cũng chẳng buồn nghe. May là Shambala cũng không làm to chuyện để kể lể.
‘Dù sao thì, trận này hãy đánh theo kiểu đấu đơn. Ta nghĩ ngay cả Jewel cũng muốn vậy’.
‘Grrr, tớ cũng thích thế hơn…’.
Nói thì đơn giản, nhưng ma thuật của một pháp sư có thể khác nhau một trời một vực tùy theo trường phái họ theo học. Vì thế, ma thuật là lĩnh vực rộng lớn nhất.
Người thích gây sát thương nguyên tố sẽ trở thành Sorcerer, với rất nhiều phép thuật để đối phó cùng lúc nhiều kẻ địch. Pháp sư cũng có đủ loại buff, nhưng nổi bật nhất là ‘Willpower Exchange’, kỹ năng dùng được khi có từ hai pháp sư trở lên. Đó là lý do pháp sư thích đi tổ đội nhất. Trong khi đó, Warlock là pháp sư hắc ám chuyên về PVP. Warlock không có phép nào hỗ trợ tổ đội. Thay vào đó, buff hay phép phòng hộ của họ chỉ dùng được cho bản thân, và họ thường khoác lên người đủ thứ để tăng sát thương. Trong New World, Warlock chính là damage dealer tối thượng.
‘Grrr, cậu chắc là một mình đánh thắng được ả chứ?’.
‘Thật lòng thì ta không biết’.
Ark hơi ngạc nhiên trước câu trả lời của Shambala. Cậu cứ tưởng Shambala tự tin là sẽ thắng. Dĩ nhiên, bọn tiên phong rất mạnh. Nhưng khi đến cả một kẻ tự tin như Shambala cũng nói vậy, thì xem ra đối thủ lần này chẳng phải dạng vừa.
‘Bọn tiên phong mạnh đến thế cơ à?’.
‘Ta đã đấu với bọn chúng một tháng trước. Ta vẫn nhớ rõ trận đấu khi ấy và đã dùng nó để luyện tập trong đầu. Tỷ lệ thắng là 7 – 3. Nhưng Jewel cũng đã chiến đấu suốt một tháng qua, tiến bộ là chuyện đương nhiên. Nên đến giờ phải coi như là 5 – 5’.
‘Grrr, kiểu này chắc phải tận mắt chứng kiến tớ mới hiểu được’.
Shambala lặng lẽ gật đầu.
‘Đúng vậy. Ta chưa từng đấu với Warlock. Vì thế, đánh riêng có khi còn dễ hơn đánh chung. Vì ta cũng không biết bọn tiên phong giờ mạnh tới đâu, cứ ra sân thử rồi tính’.
Sau khi trận đấu đặc biệt kết thúc, loa lại vang lên thông báo. Trận chung kết sẽ bắt đầu sau 10 phút nữa. Nghe xong, Ark lập tức lôi nồi ra.
‘Giờ chỉ còn cách chuẩn bị tinh thần chảy máu túi thôi. Được rồi. Xả máu nào. Snake, đưa bố nguyên liệu làm "Racing Cocktail", "Hot Syrup Cake" với "Drink with Refreshing Taste"’.
Ssak ssak ssak!
Nghe lệnh, Snake phun ra một nắm nguyên liệu. Mỗi lần nấu mà phải lục túi thì rất phiền, nên Ark đã bắt Snake học thuộc từng công thức, chỉ cần nghe tên món là nó tự phun đúng nguyên liệu ra. Nhờ đó, thời gian tìm nguyên liệu được rút ngắn, cậu cũng nắm được hương vị từng món rõ hơn.
‘Quỷ thể ra sao cũng là do chủ nhân dạy dỗ cả thôi’.
Cái giá cho công sức của Snake là… thỉnh thoảng được xoa đầu vài cái.
Dù sao thì, đây cũng đã là trận chung kết. Nếu thua, toàn bộ công sức từ trước tới giờ coi như đổ sông đổ biển.
Ark dùng cả những nguyên liệu khó kiếm để nấu. Cocktail tăng tốc độ phản ứng, bánh tăng sức mạnh, đồ uống tăng kháng ma thuật, vân vân… toàn là những món hiếm không có tác dụng phụ. Tất nhiên, hiệu quả vẫn kém mấy loại thuốc doping mà các Warrior hay dùng. Thế nhưng, thuốc doping thường chỉ dành cho Warrior. Có lẽ vì thuốc có tác dụng quá mạnh, phải có thể lực của Warrior mới chịu đựng nổi. Ngược lại, món ăn của Ark không giới hạn nghề nghiệp, thời gian hiệu lực cũng dài hơn thuốc. Lại còn rẻ hơn nhiều. Nếu muốn làm ra thứ có tác dụng tương đương bằng thuốc, Ark sẽ phải tốn tới 100 vàng. Dù vậy, cảnh một con sói đen ngồi chồm hổm nấu ăn trông vẫn… hơi kỳ kỳ.
‘Grrr, xong rồi!’.
Chẳng mấy chốc, Ark đã bày ra hẳn một bữa buffet. Đó là mười món ăn bổ dưỡng được Ark chọn lựa kỹ càng.
‘Shambala, tớ sẽ cố hết sức giúp cậu báo thù. Cứ ăn thoải mái đi’.
‘Cảm ơn’.
Shambala gắp một món, ánh mắt có vẻ trầm trồ rồi mới bắt đầu ăn. Thấy vậy, mắt Ark sáng rực lên.
‘Tớ cũng là người làm ăn mà. Đồ còn nóng nên giảm nửa giá. Một món 5 vàng thôi’.
‘…’.
Shambala như bị bắt quả tang, ho sặc sụa rồi trừng mắt nhìn Ark. Ánh mắt rực lửa ấy như muốn hỏi: "Lúc này mà cậu cũng tính tiền được à?". Ark chỉ lặng lẽ gật đầu.
‘Đồ ăn đặt tiệc đắt lắm đấy, biết không? Nhưng đây là giá chỗ người quen rồi. Tớ đã bỏ tiền công nấu rồi đó, chẳng phải cậu nên cảm ơn sao?’.
Shambala cạn lời.
Putt putt pow!
Giải đấu kéo dài ròng rã sáu ngày, cuối cùng cũng tới trận chung kết. Đúng là chung kết, sân khấu và hiệu ứng đặc biệt khác hẳn. Khi Ark và Shambala bước vào sân, pháo hoa đủ màu bắn lên rực rỡ. Sân vận động được chia thành bốn đấu trường, thu hút sự chú ý của tới 10.000 khán giả. Vì số người tham gia đông chưa từng có, cả người chơi lẫn NPC kéo đến đông như ong vỡ tổ. Trên khán đài còn có cả khu ghế VIP, nơi đám NPC quý tộc trông vô cùng nổi bật.
- Và giờ, họ đã xuất hiện! Chiến binh sói đen dũng mãnh, tuy là người mới nhưng đã khiến Evil Silrion nóng rực lên, Hắc Lang! Và kẻ thống lĩnh không ai tranh cãi của các trận đấu đơn, người đã chiến thắng vô số lần, Lam Kiếm! Xin hãy dành cho họ một tràng pháo tay thật lớn!
‘Wah ah ah!’.
‘Cuối cùng cũng tới. Cho bọn này xem một trận ra trò đi!’.
‘Tôi cược 100 vàng cho hai cậu đấy!’.
Đám đông gào thét, khí thế dâng lên như sóng trào.
- Và đối đầu với họ là Jewel và Duke. Thật đáng kinh ngạc, họ chính là những người lạ đầu tiên đặt chân lên mảnh đất này, được biết đến như những người ngoại quốc đầu tiên, những người tiên phong. Họ cũng đã thể hiện năng lực đáng sợ khi kết thúc mọi trận đấu trong vòng 3 phút. Một cuộc đối đầu giữa tân binh đang lên và những người tiên phong! Không ai đoán trước được trận đấu sẽ ra sao khi chiến binh cũ và mới đụng độ… Ồ, đúng như dự đoán, tỷ lệ cược đang ngang nhau, 1.5 – 1.5!
Hai người tiên phong Jewel và Duke được con mắt ma thuật giới thiệu, xuất hiện ở phía đối diện.
- Giờ đây, những chiến binh đã đánh bại vô số đối thủ để tiến vào trận chung kết đang đứng đối mặt nhau. Tôi còn cần phải nói gì thêm nữa đây? Hãy bắt đầu trận đấu ngay thôi. Trước tiên, chúng ta sẽ chọn đấu trường…
Tròng mắt của con mắt ma thuật đảo liên hồi. Nó chuyển sang màu bạc, xoay tít trông chẳng khác gì máy đánh bạc.
‘Pandemonium!’ – Ark thầm reo lên.
Khóe miệng Ark nhếch lên thành một nụ cười mơ hồ. Pandemonium là đấu trường cậu đã từng trải nghiệm. Đó là nơi trải dài những phế tích cổ trong game. Đường đi ngoằn ngoèo như một mê cung phức tạp, rất khó nhớ lối. Nhưng điểm đặc biệt nhất của đấu trường này là… mái vòm. Mái vòm… Đúng thế, Pandemonium được thiết kế giống hệt một hầm ngục!
‘Vận may đang đứng về phía mình’.
Chiến đấu trong bóng tối vốn là điều Ark mong mỏi. Là Dark Walker, Ark được tăng 40% toàn bộ năng lực trong bóng tối. Nhờ vậy, dù không cần doping gì đặc biệt, cậu vẫn có sức chiến đấu tương đương level 140. Trong hoàn cảnh này cậu cũng có thể dùng ‘Stealth’. Nói không ngoa, đấu trường này như được tạo ra dành riêng cho Ark. Thêm nữa, Shambala là Saint Assassin, mà sát thủ cũng nhận được đủ loại bonus trong bóng tối, chẳng kém gì Ark. Đúng lúc ấy, Jewel đứng đằng xa lẩm bẩm.
‘Là Pandemonium à… Còn nhớ trận đấu ở đây ngày trước không? Cái trận mà ngươi bị ta quần cho như giẻ lau ấy?’.
‘Grr?’.
Ark ngạc nhiên nhìn sang Shambala trước câu nói bất ngờ đó. Shambala lầm bầm, mặt nhăn như vừa nhai phải phân.
‘Nghề của Jewel là Dark Stalker, một nhánh của Warlock. Bonus bóng tối của ả cũng chẳng kém gì chúng ta. Hơn nữa, có rất nhiều phép thuật cực mạnh chỉ dùng được trong bóng tối. Đấu trường hầm ngục này chẳng cho chúng ta chút lợi thế nào đâu’.
Chết tiệt, cơn phấn khích của Ark xẹp ngay tức khắc.
‘Nhưng không sao. Đã vậy thì ta càng có dịp trả lại món nợ cũ’.
Khi đấu trường được xác định, con mắt ma thuật phấn khích đến mức như sắp lên huyết áp.
- Ồ, đúng như dự đoán, các chiến binh không ai chịu nhường ai trong cuộc đấu trí này. Tuy nhiên, thắng thua sẽ được quyết định bằng sức mạnh chứ không phải bằng lời nói! Vậy thì, bắt đầu!
‘Bắt đầu!’.
Bùm bùm, bùm bùm!
Đấu trường rung chuyển dữ dội. Những cây cột đá trồi lên, tạo thành một khu phế tích khổng lồ, u tối. Tất nhiên, từ bên trong sẽ không còn nghe thấy giọng của con mắt ma thuật hay tiếng khán giả nữa. Nhưng những người theo dõi bên ngoài vẫn có thể nhìn rõ mọi diễn biến bên trong.
Trận đấu vừa bắt đầu, Shambala đã lập tức dùng Blink lao tới chỗ Jewel.
‘Huhuhu, cái thằng nhãi này. Đừng nóng vội thế. Trận này đâu có giới hạn thời gian, cứ từ từ mà chơi’.
Jewel bật cười, thân thể tan ra như sương mù rồi lướt sang một bên. Đó là kỹ năng hiếm của Dark Stalker, chỉ dùng được trong bóng tối: Mist. Cơ thể hóa thành sương, tốc độ tăng lên, tỷ lệ né tránh cũng tăng vọt.
‘Đối thủ của ngươi là ta. Mấy kẻ khác không liên quan’.
‘Hô hô, muốn đấu 1 – 1 sao? Ta chẳng có lý do gì để từ chối. Warp!’.
‘Hắc Lang, Duke giao cho mi đấy!’.
Jewel dùng ma thuật dịch chuyển không gian đưa Shambala sang một khu vực khác. Muốn dùng ma thuật không gian, tối thiểu phải đạt tới thất hoàn ma pháp. Ngay cả những pháp sư dùng được ‘Willpower Exchange’ cũng chỉ vừa đủ sức thi triển. Vậy mà đối thủ của Shambala lại dùng nó một cách bình thản như không.
Điều đó có nghĩa là Jewel thấp nhất cũng phải là pháp sư level 160. Hơn nữa, quan trọng hơn cả level là loại phép mà ả sử dụng. Với pháp sư, level chẳng nói lên được bao nhiêu.
‘Với trình độ đó thì đúng là không đoán được Shambala thắng hay thua’.
Tuy nhiên, giờ không phải lúc lo cho Shambala. Một mũi tên bất ngờ từ trong bóng tối lao vụt về phía Ark.
‘Archer! Duke là Archer à?’ – Ark giật mình nghĩ.
Ark hoảng hốt lăn người né đòn.
‘Làm đối thủ thì Archer cũng chẳng khó xơi lắm!’.
Ark đứng dậy, giữ thế. Canh đúng nhịp di chuyển của Duke, cậu vung kiếm nhanh như chớp. Riposte! Mũi tên bật ngược về phía Duke, nhanh hơn cả lúc bắn tới. Đã vào được chung kết thì né mũi tên cỡ đó chẳng phải chuyện khó. Ark đoán chắc Duke sẽ né, và cậu nhắm sẵn khoảnh khắc hắn né để ra tay. Đúng lúc đó, khóe môi Duke khẽ nhếch lên.
‘Phản đòn đẹp đấy. Nhưng kỹ năng của cậu đã luyện đủ để đánh trả chừng này mũi tên chưa?’.
Tu tu tu tung–!
Một cơn mưa tên dồn dập đến khó tin! Duke rút ra cả chục mũi tên, bắn đi với tốc độ chóng mặt. Ark cố gắng đánh bật được 3 – 4 mũi trong loạt tên liên tiếp ấy, còn lại vẫn đang lao về phía cậu. Chỉ sơ sẩy một chút, một mũi tên đã cắm phập vào vai.
‘Ugh!’.
『Mũi tên đã gây một đòn chí mạng! 300 damage! Tốc độ tấn công của bạn giảm 10% trong 30 giây』.
Dù đã được tăng phòng thủ nhờ các món ăn, cậu vẫn phải nhận 300 damage.
Điểm yếu duy nhất của công kích tầm xa là tốc độ tấn công của Archer khá chậm. Thế nhưng Duke còn nhanh hơn cả kiếm. Chỉ dựa vào cấp độ kỹ năng bắn cung thì không thể nhanh đến thế được. Có lẽ hắn còn sở hữu đủ loại kỹ năng bị động tăng tốc độ tấn công.
‘Quả không hổ là người tiên phong…!’.
Dù vậy, Ark vẫn kiên trì đối đầu với tên Archer. May thay, kiểu bắn liên thanh cũng có điểm yếu. Tốc độ quá nhanh khiến độ chính xác giảm xuống. Phần lớn mũi tên bay lệch cả 3 mét, chỉ một số ít lọt vào phạm vi 30 cm quanh người Ark.
‘Vậy thì mình chẳng cần sợ mấy mũi tên bắn mù này!’.
Ark chặn những mũi tên nhắm trúng mình, còn lại thì né bằng những bước di chuyển hợp lý. Rồi từng chút một, cậu rút ngắn khoảng cách bằng những cú tăng tốc bộc phát. Duke nhận ra, liền bắn trả một mũi tên! Muốn tung được đòn chí mạng thì tất cả nằm ở thời điểm.
‘Được rồi!’.
Đúng lúc đó, đôi giày của Duke bỗng phát sáng, rồi hắn trượt lùi về sau vài mét. Nhát kiếm của Ark chém vào khoảng không, còn cậu thì ăn trọn một mũi tên của Duke vào sườn.
‘Ugh, cái… cái đó là…!’.
‘Kukukuk. Giày ma thuật cỡ này giờ không còn thấy ở đâu nữa đâu’.
‘Giày? Vậy cú trượt vừa rồi là hiệu ứng của item à?’ – Ark nghĩ thầm.
Ark ngạc nhiên nhìn đôi giày của Duke. Lý do Archer không thể đối đầu trực diện với Warrior nằm ở tư thế. Warrior có thể vung kiếm ở bất cứ tư thế nào. Nhưng Archer thì phải giữ thế đứng mới giương cung được. Đương nhiên, khi bị kiếm của Warrior vung tới tấp vào người, Archer khó lòng tấn công cho ra hồn.
Thế nhưng, đôi giày của Duke đã xóa bỏ điểm yếu đó. Lướt trượt thì không cần di chuyển chân, nên hắn vẫn giữ nguyên tư thế, vừa né đòn vừa bắn được. Đúng vậy. Đây chính là điểm đáng sợ của người tiên phong mà Shambala đã chỉ ra ngay từ đầu. Kỹ năng cao bất thường đã là một vấn đề, nhưng thứ thật sự đáng lo là trang bị của họ. Những người tiên phong đã săn ở các khu vực cấp cao từ giai đoạn đầu và gom nhặt đủ loại item hiếm. Duke cười khẩy, hét lên:
‘Cốt lõi của game online chính là trang bị’.
Ark nghiến răng ken két. Tất nhiên cậu biết điều đó. Trang bị vô cùng quan trọng trong game online. Nhưng Ark tin rằng nó không phải là tất cả. Nếu trang bị là tất cả, chẳng phải người đến sau sẽ không bao giờ đuổi kịp kẻ đi trước sao? Cậu không bao giờ muốn thừa nhận điều đó. Chính vì thế, cậu mới cẩn thận nâng từng kỹ năng từ con số không và chưa từng bỏ buổi tập thể dục nào. Không, trong New World, trang bị không phải là tất cả!
‘Chết tiệt, Dark Dance!’.
Đó là kỹ năng giúp tăng mạnh tỷ lệ né tránh! Ark giẫm lên những dấu chân đỏ hiện lên trên mặt đất rồi biến mất như một bóng ma. Cùng lúc đó, Duke lại dùng Rapid Fire. Nhưng Ark đã vung kiếm chém vào từng mũi tên với tốc độ kinh người. Thấy cậu né tránh liên tục, Duke bắt đầu lộ vẻ bối rối.
Crunch, tu tu tu tung, bang, tu tu tu tung!
Duke dùng giày ma thuật trượt lùi về sau, liên tục xả Rapid Fire. Ark dùng Dark Dance di chuyển như bóng ma và vung kiếm. Cậu chẳng buồn ngước lên nhìn ả pháp sư đang dùng Warp loạn xạ ở đâu đó.
Trong bóng tối, chỉ cần nhìn ánh lóe lên từ lưỡi kiếm và mũi tên là Ark đã nắm được vị trí của cả hai. Đương nhiên, Ark và Duke đều xác định đối phương bằng mắt rồi mới tấn công. Nếu có thể nắm bắt đường đi của đối phương bằng trực giác, cậu sẽ xuyên thủng được lưới tấn công dày đặc. Và đó chính là sở trường của Ark.
‘Ugh, tên này…’.
Nhờ Dark Dance, Duke phải rên rỉ lùi lại. Ark tấn công lọt vào giữa những mũi tên, Duke trúng kiếm ba bốn lần.
Thế nhưng, người hoang mang lại là Ark. Dù đã ăn đủ món, lại thêm một mớ bonus chỉ số thuộc tính bóng tối, vậy mà sau ba bốn nhát chém, máu của Duke chỉ giảm có 10%. Hoặc là máu hắn nhiều đến vô lý, hoặc là bộ giáp của hắn được nhồi đầy chỉ số phòng thủ. Không, đã là người tiên phong thì chắc cả hai lý do đều đúng. Hơn nữa, cậu vẫn chưa tung được đòn Dark Blade nào. Nhưng Ark nhanh chóng lấy lại tinh thần.
‘Được tới mức này thì đáng để đánh tiếp!’.
‘Hmm, đối đầu trực diện quả nhiên phiền phức. Chơi theo cách của ta vẫn sướng hơn’.
Duke lách qua góc tường rồi ẩn mình. Hắn định dùng lối đánh du kích hợp với địa hình. Đó cũng là sở trường của Ark, nhưng lại bất lợi khi đối đầu với Archer. Nếu bị bắn mưa tên từ một chỗ cao như ban công, cậu không thể nào né hết.
‘Định chuồn à, chắc là anh e ngại tôi lắm nhỉ’.
Ark rẽ qua góc tường. Thế nhưng, chẳng thấy bóng dáng Duke đâu. Đây là một quảng trường rộng, dù hắn có nhanh đến đâu cũng không thể ẩn mình kịp. Vậy thì…?
‘Đừng nói là Duke cũng biết dùng Stealth chứ?’.
Tu tu tu tung!
Đúng lúc đó, một tiếng cơ khí vang lên, rồi vô số mũi tên bắt đầu trút xuống từ trên cao.
『Bạn đã kích hoạt bẫy Poison Arrow. Bạn nhận 300 damage.
<Do trúng độc acid, máu của bạn sẽ giảm 10 mỗi 20 giây trong 2 phút>』.
‘Hu hu hu, cuối cùng cũng nhận ra rồi à?’.
‘B… bẫy? Nếu hắn dùng được cả Stealth lẫn bẫy thì… Ranger!’.
Tiếng cười của Duke vang vọng trong bóng tối. Vừa học Stealth và bắn cung, vừa biết truy vết và đặt bẫy, đó là một trong những nghề khó nhất của hệ Archer, Ranger! Đó mới là nghề thật sự của Duke.
Khi Duke phô ra đặc tính nghề nghiệp, Ark lập tức bị dồn vào chân tường. Duke ẩn mình bằng ‘Stealth’, đợi Ark sa bẫy là xả tên rồi lại lủi mất. Thế nhưng Ark cũng không thể đuổi theo mù quáng, vì Duke sẽ cố tình dụ cậu vào bẫy. Rốt cuộc, cứ tình trạng này thì không thể đánh tiếp. Nhưng vẫn còn cách. Điểm yếu của ‘Stealth’ là không thể di chuyển mà không phát ra tiếng động. Tiếng giày trượt của Duke tuy rất nhẹ, nhưng hắn cũng không thể xóa sạch tiếng bước chân. Thế là Ark cố gắng bắt lấy âm thanh ấy…
Waeeeng!
『Bẫy Siren đã được kích hoạt.
<Tai của bạn bị tê liệt trong 3 phút, bạn không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào xung quanh nữa>』.
Về trang bị, kỹ năng hay bất cứ mặt nào khác, Duke đều áp đảo Ark. Vì level bị cố định ở 100, khoảng cách ấy càng lộ rõ hơn. Quần áo Ark ướt sũng, máu cứ thế tụt dần. Cậu cũng không có cách nào hiệu quả để phát hiện bẫy. Bẫy của Duke không chỉ đơn thuần gây sát thương. Có cả những loại bẫy trói chân và gây Stun. Chỉ cần sa vào một cái bẫy nguy hiểm thôi là đủ để cậu thua cuộc. Là người tiên phong, Duke đã sớm tìm ra cách khắc phục điểm yếu của ‘Stealth’.
‘Lẽ ra mình phải dốc hết sức ngay từ đầu… Mình đã quá coi thường hắn’.
Ark cũng có túi mánh khóe của riêng mình. Đó là con rắn độc Snake. Thế nhưng, dùng nó quá sớm là một gánh nặng lớn nên cậu đã không dùng. Đó là một sai lầm. Lẽ ra cậu phải dùng nó sớm để máu đối phương tụt thêm nữa. Cậu đã bỏ lỡ thời cơ, và giờ thì hoàn cảnh không cho phép cậu dùng nó dễ dàng nữa.
‘Giờ mà triệu hồi quỷ thể thì chúng cũng chẳng giúp được gì. Deimos không né được bẫy, Dedric thì yếu trước cung tên, chỉ tổ ăn damage thay mình. Còn Snake thì chẳng có cơ hội nào để tấn công bằng độc…’.
Ark trầm ngâm một lúc, rồi một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.
‘Quỷ thể, độc! Được rồi, biết đâu…!’.
‘Snake, Paralysis!’.
Khi máu tụt xuống còn 60%, cuối cùng Ark cũng lôi mánh khóe trong túi ra.
Ark tẩm độc của Snake lên kiếm, rồi men sát theo bức tường tiến về góc nơi Duke biến mất. Sau đó, cậu triệu hồi Deimos, còn bản thân thì ẩn mình bằng ‘Stealth’.
‘Summon Demon, Deimos. Ta chỉ còn biết trông vào khả năng phòng thủ của ngươi thôi!’.
Clack clack clack!
Deimos hùng hổ lao lên. Quanh góc tường đó, Duke đã đặt sẵn cả đống bẫy.
Một tiếng nổ lớn vang lên, rồi khói lửa bụi mù bắt đầu lan ra trông đến kinh hãi. Deimos lấy thân mình làm khiên mà tiến lên. Cách này hiệu quả được một lúc, cho đến khi Deimos bị một cái bẫy trói chặt và trở thành mục tiêu của những mũi tên.
‘Thằng ngu đó bỏ cuộc rồi à?’.
Đúng lúc ấy, Duke xuất hiện. Trong lối đi mù mịt khói, rất dễ nhầm Deimos là Ark.
‘Chính là lúc này. Dark Dance!’.
Ark lao vụt qua góc tường, phóng thẳng về phía Duke. Cậu trút lên hắn một trận mưa cước.
Duke đang mải bắn tên, không ngờ lại bị tấn công dồn dập. Đến khi nhận ra đó chỉ là Deimos thì đã chậm một nhịp, hắn định bỏ chạy nhưng Ark đã kịp tóm được hắn. Ark dùng Dark Dance di chuyển quanh Duke, vừa đá vừa vung kiếm. Kiếm của cậu đã tẩm độc tê liệt, còn những cú đá cũng có thể gây trạng thái bất thường! Trong khi đó, Deimos cũng đã thoát khỏi bẫy, vòng ra phía sau để chặn đòn của Duke.
‘Phải kết thúc ngay tại đây!’.
Nhưng khả năng phòng thủ của Duke vượt xa tưởng tượng. Dù bị tấn công liên tục suốt 30 giây, máu của hắn vẫn không tụt xuống dưới 50%. Nhưng mỗi đòn đánh trúng lại cộng dồn thêm độc tê liệt, chồng lên đó còn có các trạng thái bất thường khác.
‘Chết tiệt, cái này đắt lắm đấy… Warp Trap!’.
Duke dùng đôi tay thoăn thoắt đặt một cái bẫy ngay dưới chân. Hắn kích hoạt bẫy rồi biến mất, xuất hiện lại ở chỗ cách đó 10 mét. Chính vào thời khắc nguy cấp, kinh nghiệm của người tiên phong lại một lần nữa phát huy sức mạnh. Warp Trap là loại bẫy cho phép người dùng dịch chuyển tới vị trí đã đặt một cái bẫy khác. Người dùng còn có thể tự dùng bẫy lên chính mình như một combo. Đó là cách thoát thân mà Ark không thể nào tưởng tượng nổi.
‘Nhưng máu hắn chỉ còn 40%. Mình đang chiếm ưu thế!’.
‘Tao không tha cho mày đâu!’.
Duke gầm lên, rút ra một nắm mũi tên sáng lóa. Đó là loại tên ma thuật giá 40 bạc một mũi. Hơn nữa, đây là kỹ năng level 140. Đó là kỹ năng bắn cung cấp cao, mũi tên sẽ phát nổ khi chạm vào vật gì đó. Mũi tên vừa bắn ra, cả khu vực lập tức chìm trong một vụ nổ khủng khiếp. Đá rơi xuống, lửa bùng lên tứ phía.
Clack clack, clack clack clack!
Bất ngờ, vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Deimos đẩy Ark ra khỏi chỗ nguy hiểm. Nó hứng trọn đá rơi và lửa cháy! Một quỷ thể trung thành đến cảm động. Thế nhưng, Ark chẳng cảm kích nổi trước lòng trung thành ấy.
『Quỷ thể ‘Deimos’ của bạn đã bị buộc trở về Netherworld. Bạn nhận sát thương bằng 50% lượng máu của Familiar』.
Vấn đề là sau khi tiến hóa ở Thế Giới Ngầm, Deimos có tới 1.000 máu, nên Ark phải nhận 500 damage. Cậu đã vất vả lắm mới rút máu Duke xuống còn 40%, giờ máu của Ark cũng chỉ còn 40%. Máu của Deimos vốn đã thấp vì dính bẫy, nên đòn vừa rồi đã khiến nó bị buộc trở về.
‘Ugh, tên… tên này…!’.
Duke đã ẩn mình bằng ‘Stealth’ từ lúc nào.
‘Hu hu hu, giờ thì tấm khiên của mày mất hẳn rồi. Nhưng cứ yên tâm. Nó không phải đứa duy nhất tao giết đâu. Tao sẽ từ từ nghiền nát mày’.
Giọng Duke vang lên trong bóng tối. Kỹ năng này mình dùng thì tiện, nhưng khi ở phía bị dùng thì đúng là phiền chết đi được.
‘Khốn kiếp, không ngờ Ranger lại khó chơi đến thế’.
Từ đó, tình hình cứ lặp đi lặp lại. Ark di chuyển để tránh bẫy thì tên ma thuật lại bay tới từ phía sau. Cố tập trung tránh tên thì lại giẫm phải bẫy. Sau một hồi như vậy, máu của Ark tụt xuống còn 20%.
『Shambala đã sử dụng kỹ năng ‘Trill’ lên bạn. Bạn có muốn chấp nhận không?』.
‘Shambala? Chẳng lẽ cậu ta đã hạ được Jewel?’.
Ark chấp nhận Trill với vẻ đầy hy vọng.
- Ark, tình hình bên mi thế nào?
- Nói thật là chẳng ổn chút nào. Còn cậu? Hạ được Jewel rồi chứ?
- …Không.
- Hả?
- Jewel còn mạnh hơn trước. Ta bị nhốt trong mấy hành lang và trúng phải những phép thuật chưa từng thấy. Ta đã rút được máu ả xuống còn 40%, nhưng giờ ta cũng đang nguy kịch.
- …Chết tiệt! Rốt cuộc chúng ta lại thua bọn chúng sao?
Ark nghiến răng. Dù đây là hầm ngục tối tăm, đến giờ nó chỉ đem lại bất lợi cho họ. Đó là vì Jewel và Duke cũng thuộc hệ bóng tối. Dù cùng thuộc tính bóng tối, kỹ năng của họ lại hoàn toàn khác nhau. Ark và Shambala là chuyên gia cận chiến. Còn hai kẻ kia là dân chuyên ‘săn mồi’ bằng đủ loại phép thuật và bẫy. Hiển nhiên, một mê cung tối tăm như thế này sẽ có lợi cho lối đánh săn mồi hơn là cận chiến.
- Xin lỗi. Lẽ ra ta không nên đề nghị đánh riêng.
- …
Ark im lặng một lúc. Shambala đã gần như muốn buông xuôi.
Nhưng Ark thì không có ý định bỏ cuộc. Nếu bỏ cuộc lúc này, mọi công sức suốt sáu ngày qua sẽ thành công cốc. Và tấm bản đồ bí mật của Magaro, thứ có thể chỉ ra nơi cất giấu cả núi tiền, sẽ rơi vào tay đám thương nhân bí ẩn kia.
Đám thương nhân đó biết rõ giá trị của tấm bản đồ, nên cậu chẳng thể dùng tiền mua lại hay dùng vũ lực ép buộc. Tất nhiên, trận đấu giữa Ark và Duke vẫn chưa kết thúc. Nhưng nếu Shambala bị Jewel đánh bại thì cũng vô ích. Khi đó, Ark sẽ không thể cùng lúc đối phó với cả ả lẫn Duke.
‘Nếu Shambala chết thì mọi thứ chấm hết. Nhưng Shambala lại đang ở khu vực khác. Muốn đánh bại Jewel và Duke, bọn mình phải hợp sức…’.
Đúng lúc ấy, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Ark.
- Shambala, chẳng phải trước đây chúng ta từng đánh nhau trong cái hang này sao? Lúc đó đã rõ là khu phế tích này đối xứng. Và chỉ có duy nhất một lối đi nối hai bên.
- Thì sao?
- Chính nó đấy. Tận dụng nó thôi.
- Tận dụng? Bằng cách nào?
Shambala hỏi, và Ark bắt đầu trình bày kế hoạch. Shambala suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời.
- Đúng là… Phải, có khả năng sẽ thành công.
- Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài thử. Phải bắt được cảm giác, vì thời điểm là thứ quyết định trong chiến thuật này. Chỉ cần một trong hai không kịp, hoặc lệch nhịp dù chỉ 1 giây thôi là hỏng hết. Cậu hiểu chứ?
- Ta biết. Vậy thì áp dụng chiến thuật của mi cho trận cuối này.
- Đúng 1 phút nữa, gặp nhau ở đó!
Vừa cắt liên lạc, Ark lập tức kích hoạt sợi dây chuyền của Adelaine.
Đó vốn là món dùng để hồi mana khẩn cấp. Nhưng lần này Ark kích hoạt nó vì hiệu ứng bổ sung tăng 40% phòng thủ. Phòng thủ đã tăng, Ark giẫm thẳng lên những cái bẫy mà trước đó cậu luôn né tránh. Một tiếng leng keng vang lên, cơ thể Ark bị xích chặt vào một thân cây.
『Chain Trap đã được kích hoạt.
<Bạn không thể di chuyển trong 30 giây>』.
Bẫy vừa phát huy tác dụng, Duke liền xuất hiện, trút cả cơn mưa tên lên người cậu. Dù bị xích, cậu vẫn cử động được cánh tay. Ark cố hết sức chém vào từng mũi tên. Thế nhưng, trước loạt Rapid Fire bằng tên ma thuật, máu cậu vẫn tụt nhanh chóng. Dù phòng thủ đã tăng 40%, đến khi xích được tháo ra thì cậu cũng đã rơi vào tình trạng nguy kịch.
‘Ha ha ha, cuối cùng cũng tóm được mày rồi!’.
‘Thằng khốn, mày định hèn hạ tới cùng à!’.
Duke đã lập tức đánh xong rồi chuồn.
‘Hu hu hu, mày đã thoi thóp thế rồi thì đối đầu trực diện để làm gì? Vô lý. Mà mày vừa cố tình giẫm lên bẫy đúng không? Kukukuk, ngu thật! Mày nghĩ tao ngu đến mức không nhận ra mày đang tính giở trò à? Ranger thì phải cảnh giác tới phút chót. Mày cứ nếm thêm một lần địa ngục bẫy nữa đi!’.
‘Dù có chết, ta cũng sẽ kéo ngươi theo! Hủy triệu hồi, triệu hồi lại Dedric!’.
Ark đã chờ cho Tâm Linh Lực hồi lại đủ 100%.
‘Ugh!’.
Dedric xuất hiện cùng một tiếng hét. Ark đã từng triệu hồi Dedric ở sân vận động. Ban đầu, cậu triệu hồi nó để đi đặt cược các trận đấu trong sân. Vì nó ở bên ngoài, cậu không có cách nào liên lạc được. Thế nhưng, khi bị triệu hồi khẩn cấp, nó sẽ giữ nguyên hình dạng trước đó. Lúc trước, Dedric biến thành một cậu bé đang nắm tay bố, nên giờ giữa đấu trường xuất hiện một cậu nhóc đang cầm loa. Chưa hết, miệng nó còn nhét một miếng bánh mì to tướng. Trong khi chủ nhân đang chiến đấu thập tử nhất sinh, nó lại đi ăn vặt!
‘Ch… chủ nhân! Có một chú Ajusshi tốt bụng cho tôi đấy. Thật mà. Tôi không bao giờ dám lấy tiền thắng cược đi mua đồ ăn đâu’.
Dedric chẳng nghĩ ra nổi một lời bào chữa cho ra hồn. Đúng là giao trứng cho ác, giao cá cho mèo.
Nó đã kiếm được kha khá tiền nhờ đặt cược ở Evil Silrion…
Ark là người tham gia giải nên không thể vào sòng cược. Vì vậy, cậu đã dùng Dedric làm bình phong, và nó thì chạy khắp nơi mua đồ ăn vặt bằng số tiền đó. Dù rất muốn tống cổ nó đi cho rồi, nhưng giờ không phải lúc.
‘Im miệng, đuổi theo tên kia ngay!’.
‘Vậy thì chuyện này coi như chưa từng xảy ra nhé…’.
Chết tiệt, lại mất thêm thời gian vì cái trò mặc cả rẻ tiền của nó.
‘Biết rồi, nên mau lên trước khi tên đó chạy mất! Mi mà để mất dấu hắn thì chết với ta!’.
‘Tuân lệnh! Chủ nhân vạn tuế!’.
Dedric biến thành dơi rồi đuổi kịp Duke. Nếu có người đang nhìn chằm chằm vào thì không thể dùng ‘Stealth’. Đó chính là con át chủ bài mà Ark nghĩ ra. Không dùng được ‘Stealth’, Duke đành bắn tên với vẻ mặt bối rối. Nhưng Dedric là ai chứ? Trong số quỷ thể của Ark, nó đứng thứ hai về sức chiến đấu!
‘Hừ, ta chẳng sợ tên đâu! Chủ nhân của ta còn đáng sợ hơn nhiều!’.
Dedric dùng các cột đá làm lá chắn, trừng mắt nhìn chằm chằm đến lồi cả tròng. Nhờ thế, Duke không thể dùng ‘Stealth’ và chỉ còn cách để Ark đuổi theo. Một lúc sau, Ark canh thời gian rồi ra lệnh cho Dedric.
‘Dedric, chặn lối bên trái rồi lùa tên đó sang lối bên phải!’.
‘Rõ!’.
Dedric chặn lối đi bên trái, gào lên với Duke:
‘Đồ tép riu! Ta sẽ bắt ngươi về nướng ăn!’.
‘Ugh, con dơi phiền phức!’.
Nhưng Duke vẫn giữ vững bình tĩnh, không phí thời gian cãi nhau với Dedric. Ark đang đuổi tới từ phía sau với vẻ mặt hầm hầm. Thực ra, Ark đã ở trong tình trạng nguy kịch. Duke chẳng có lý do gì phải sợ cậu. Thế nhưng, việc Ark cố tình giẫm lên bẫy khiến Duke thấy bất an.
‘Tên đó chắc chắn có gì đó. Có khi hắn có item hồi phục…’.
Cuối cùng, cuộc chiến tâm lý đã thành công, Duke quay người chạy vào lối bên phải. Đúng lúc ấy, giọng Shambala lại vang lên qua Trill.
- Ark, ta đang tới chỗ đó!
- Được. Tớ cũng sắp lùa xong hắn tới đó rồi.
- Đếm ngược. 3, 2, 1… ngay bây giờ! Hướng 6 giờ sau lưng ta, cao 3 mét!
- Duke ở ngay phía trước, ngay khúc cua!
Ark và Shambala cùng hét lên một lúc. Ngay trước khi Duke rẽ qua góc, Shambala từ sau tảng đá lao ra. Đúng vậy. Đấu trường Pandemonium có cấu trúc hai bên trái phải giống hệt nhau. Shambala và Ark chiến đấu ở hai bên riêng biệt. Và có một góc ngoặt gấp nơi hai hang nối với nhau. Ark và Shambala đã vạch ra chiến thuật đổi đối thủ cho nhau ngay tại đó.
‘Cái… cái gì? Sao bọn này lại…?’.
Duke bối rối nhướng mày. Nhưng Shambala vừa rẽ qua góc đã tung ra kỹ năng chết người.
‘Torpedo Sword!’.
Con dao găm tóe sấm sét, một cơn lốc hình thành quanh lưỡi dao khi nó lao về phía Duke. Đó chính là nghề ẩn Saint Assassin! Sức công phá vô cùng khủng khiếp. Duke rơi vào tình trạng nguy kịch, còn dính cả trạng thái ‘Electric Shock’. Tất nhiên, Ark không chỉ đứng nhìn. Nhân lúc Duke bị tê liệt, Ark bật nhảy và dùng kỹ năng mạnh nhất của mình.
‘Đỡ này, Blade Storm!’.
Ark luôn mang theo một hai thanh kiếm tử tế trong túi. Đó là để dùng Blade Storm vào giây phút cuối. Vừa rút một thanh kiếm đen ra khỏi túi, Ark lập tức dùng Blade Storm giữa không trung. Cậu làm theo chỉ dẫn của Shambala: mục tiêu ở hướng 6 giờ, cao 3 mét!
Kwa ru ru rung!
Thanh kiếm tốt vỡ vụn, các mảnh vỡ bắt đầu xoáy tít. Đúng khoảnh khắc ấy, Jewel đang đuổi theo Shambala xuất hiện ở góc tường. Jewel đang lơ lửng trên không, được một tấm khiên trong suốt bảo vệ. Đó là phép bảo hộ giúp vô hiệu hóa một lượng sát thương nhất định. Nhưng tấm khiên bảo hộ ấy nhanh chóng bị phá nát trước sức tấn công mạnh mẽ của Blade Storm. Jewel bị cuốn vào cơn lốc mảnh vỡ của tấm khiên và bị ép rơi xuống đất.
‘Ugh, rốt cuộc chuyện này là sao…?’.
Jewel vẫn chưa hiểu nổi tình hình.
‘Còn sao nữa? Bọn mi đã trở thành con mồi rồi!’.
‘Ugh, chết tiệt…! Nói cứ như thể đây là một kế hoạch đã sắp đặt sẵn vậy!’.
‘Kết thúc rồi. Dark Blade!’.
Ark lao tới chỗ Jewel, tung ra Dark Blade.
‘Chết tiệt, đừng có coi thường ta, Warp!’.
Khi trận đấu giữa pháp sư và Warrior chuyển thành cận chiến, Warrior sẽ chiếm ưu thế vì phép của pháp sư sẽ thất bại. Pháp sư phải thuộc lòng câu thần chú để dùng phép. Khi phép được triệu ra, nó sẽ hiện lên trước mặt và họ phải kích hoạt nó. Trong tình thế nguy cấp, tốc độ phản ứng phép thuật đương nhiên chậm đi, và phép sẽ thất bại. Chỉ cần sai một chữ là phép của pháp sư sẽ hỏng. Nhưng điều đó đã không xảy ra. Dù tình thế nguy cấp, Jewel vẫn đủ kinh nghiệm để nhớ chính xác câu thần chú, và Warp đã thành công. Jewel dùng Warp xuất hiện cách đó 10 mét, rồi lập tức dùng ma thuật Mist để biến mất.
‘Dedric, đuổi theo ả!’.
‘Không cần đâu. Để ta, Ark. Ta sẽ xử lý!’.
Shambala vừa vung kiếm vừa hét lên với Ark. Và vào khoảnh khắc ấy, một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra. Khán giả không hiểu nổi họ vừa nhìn thấy gì, cả Ark nữa… và có lẽ ngay cả Shambala cũng không tưởng tượng được một bức tranh hoàn hảo đến thế lại có thể thành hình. Thế nhưng, vào khoảnh khắc ấy, Ark hoàn toàn hiểu được ý Shambala và vung kiếm về phía cậu ta. Cậu không hề có ý định làm vậy, chỉ là ý nghĩ chợt lóe lên rồi tay đã tự vung ra. Dù đã quên đi một thời gian, nhưng khi chiến đấu cùng nhau, Ark và Shambala có một sự ăn ý đến kỳ lạ… một thứ không lời nào tả xiết.
‘Riposte!’.
Ark để đòn Riposte của mình đánh trúng thanh kiếm của Shambala. Hai lưỡi kiếm va vào nhau tóe lửa! Đòn phản của Ark đánh vào ngực Shambala. Cùng lúc đó, hiệu ứng phụ của Riposte được kích hoạt. Shambala không chống lại mà còn mượn thêm lực đẩy đó, phóng mình lên không trung còn mạnh hơn. Cậu ta bay lên tới 15 mét một cách khó tin, rồi vừa dùng Torpedo Sword vừa đâm dao găm xuống. Một tia sáng như sấm sét xé toạc bóng tối. Và Shambala đâm xuyên qua cơ thể Jewel, ả rơi xuống đất. Trong giây phút cuối cùng, Jewel bật ra tràng cười.
‘Ah ah ah ak! Kh… không thể tin được… Ta… ta… lại thua bọn mi!…!’.
Phản ứng chẳng khác gì một con boss. Dù sao đi nữa, Jewel bị bao quanh bởi những tia lửa xanh rồi biến mất. Ark quay lại, nhanh chóng nhìn sang Duke.
‘Ugh!’.
Duke vừa thoát khỏi trạng thái Electric Shock, máu chỉ còn 1%. Thấy Jewel chết một cách vô ích, hắn lập tức mất hết ý chí chiến đấu. Duke bật dậy định bỏ chạy. Ark mỉm cười, ra lệnh cho Dedric.
‘Dedric, mi tích được bao nhiêu oán hận rồi?’.
‘Ohuhuhuhu, hành hạ kẻ yếu là sở trường của tôi mà. Cứ giao cho tôi! Dark Dash!’.
Dedric lao đi như gió, đâm thẳng vào đầu Duke. Duke dính trạng thái ‘Darkness’, vùng vẫy rồi ngã lăn ra đất.
‘Tên này! Tên này! Sao ngươi dám bắn tên vào chủ nhân mà ta kính trọng hả? Còn dám tiễn Deimos về Netherworld nữa chứ? Vậy để ta trả lại cho ngươi!’.
Thế là, người tiên phong Duke bị Dedric giẫm đạp đến chết. Xử lý xong Duke, Dedric run run chìa cả hai tay ra.
‘Hehehe, chủ nhân. Tôi đã xử lý tên ác nhân rồi. Tôi có dễ thương không? Đúng không?’.
Dedric khoe khoang ra mặt. Shambala đứng nhìn từ nãy bỗng bật cười.
‘Kuk, hahaha, hahahaha. Chiến đấu cùng mi đúng là vui thật!’.
Ark cũng bật ra một tràng cười ngớ ngẩn. Đó là trận chiến khó khăn nhất mà cậu từng trải qua, và cũng là trận chiến phấn khích nhất. Khi cả hai đối thủ đã chết, một âm thanh vang lên và Pandemonium bỗng biến mất. Thế nhưng, khán đài lại im lặng đến lạ thường.
Im lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi, rồi một giọng nói vang lên…
Cũng như đám đông, con mắt ma thuật nãy giờ vẫn ngơ ngác nhìn hai người. Rồi như chợt bừng tỉnh, nó hét toáng lên.
- T… tuyệt vời! Tuyển thủ Lam Kiếm và Hắc Lang! Họ đã dùng chiến thuật để vượt qua bất lợi về kỹ năng, và cuối cùng đánh bại cả hai đối thủ! Chính là nó! Vẻ đẹp thật sự của đấu trường Evil Silrion! Ah, đã bao giờ quý vị được xem một trận đấu tuyệt vời đến thế chưa? Như vậy, nhà vô địch của giải đấu đôi lần thứ 186 đã được định đoạt. Với giải đấu này, anh ấy đã lập kỷ lục 49 trận thắng liên tiếp, Lam Kiếm! Và người đã tạo nên cú sốc ngay từ khi ra mắt với 12 trận thắng liên tiếp, Hắc Lang!
Cả đấu trường rung chuyển trong tiếng hò reo. Pháo hoa nổ rộ trên bầu trời đêm, đám đông dậm chân và hô vang tên Lam Kiếm và Hắc Lang. Ngay cả những người đã đặt cược cho Jewel và Duke cũng hào phóng cổ vũ.
‘Wah ah ah!’.
‘Còn đã hơn cả xem đánh nhau ngoài đời!’.
‘Vé vào cửa đắt thật, nhưng trận này đáng từng xu!’.
‘Đỉnh nhất. Trận này nhất định phải xem cho bằng được!’.
‘Lam Kiếm và Hắc Lang, lần này hai người nên lên chuyên nghiệp đi!’.
‘Đúng đấy, hãy thi đấu nhiều trận hơn nữa. Để ngày nào tôi cũng được xem!’.
Cả sân vận động như rung lên bần bật.
Ark nhận ra rằng có tới 1.000 người tham gia giải đấu này, và cậu đã thật sự giành chiến thắng.
