**Đột Phá Ở Cổng Thành!**
Toàn thân Jiak-tung được bao phủ bởi một lớp chất nhầy màu vàng.
‘Slime's Time!’. Đúng vậy, giờ đây Ark không còn là người duy nhất có Slime's Time nữa.
Tất nhiên, kỹ năng này được tạo ra bằng cuộn giấy 『Thị Kiến』 (Vision) nên hiệu quả không đạt 100%, nhưng nhóm cựu tù cũng đã ăn Slime's Immortality Pill. Nó vô hiệu hóa 100% sát thương vật lý, quá hoàn hảo để đối đầu với lũ Nakujuk vốn chẳng biết dùng phép.
‘Nhưng mà…’.
Ark bối rối nhìn Jiak-tung. Ý định của Jiak-tung đã quá rõ ràng. Và đó cũng là cách tốt nhất lúc này. Nếu Jiak-tung chết thì cũng chỉ mất một ít chỉ số rồi hồi sinh lại thôi. Vì đại cục, anh ấy sẵn sàng chịu hình phạt đó. Thế nhưng, thứ Ark lo không phải là cái chết, mà là quá trình đi tới cái chết ấy.
‘Mình không ngờ viên Slime's Immortality Pill chưa hoàn chỉnh lại kèm theo hình phạt như vậy’.
Viên Slime's Immortality Pill mà nhóm cựu tù ăn không phải hàng "chính hãng". Bình thường, phải mất 118 giờ mới chế được một viên Slime's Immortality Pill. Muốn làm 6 viên thì cần tới 708 giờ! Thay vì loại làm bằng Survival Cooking, nhóm cựu tù đành phải ăn hàng loại B chế từ cuộn 『Thị Kiến』. Và chỉ 70% hiệu quả của viên gốc được áp dụng. Vấn đề không nằm ở chỗ chỉ số bị giảm. Hình phạt đi kèm với hàng loại B của Slime's Immortality Pill thật không thể tưởng tượng nổi… và nó lại gắn liền với kỹ năng học được.
『Bạn đã học được kỹ năng chủng tộc ‘Slime's Time’.
Slime's Time: Mỗi ngày một lần, bạn có thể chọn một trong hai kỹ năng.
1. Có thể bao phủ cơ thể bằng một lớp slime trong 10 phút. Mọi sát thương vật lý và sát thương do rơi đều bị vô hiệu hóa 100%. Tuy nhiên, phép thuật chắc chắn 100% sẽ gây thêm sát thương, kháng phép giảm 100%.
(Hình phạt hàng loại B: Nếu ăn viên thuốc bất tử chưa hoàn chỉnh rồi phủ slime lên người, toàn thân bạn sẽ trở nên nhạy cảm, cảm giác đau khi bị tấn công sẽ bị khuếch đại lên 50 lần.)
2. Có thể triệu hồi bất kỳ loại slime nào tồn tại trong bán kính 500 mét.
(Hình phạt hàng loại B: Khi ăn sản phẩm chưa hoàn chỉnh, lũ slime được triệu hồi sẽ không nhận bạn là đồng minh. Thay vào đó, chúng sẽ tấn công tất cả người chơi.)』.
Đúng là một hình phạt lố bịch hết chỗ nói. Trong New World, khi bị tấn công, cùng lắm người chơi chỉ thấy hơi nhói một chút. Vậy mà giờ lại bị khuếch đại lên gấp 50 lần.
‘Tôi không dùng nổi kỹ năng ‘Slime's Time’ đâu’.
Shambala đã từng than như vậy sau khi ăn hàng loại B và xem hiệu quả. Dùng một kỹ năng mà cơn đau còn tệ hơn ngoài đời thật gấp mấy lần thì còn ý nghĩa gì nữa. Nếu Jiak-tung và mọi người chặn cổng thành trong 10 phút, cái giá phải trả sẽ rất lớn. Họ sẽ phải chịu đựng cơn đau còn khủng khiếp hơn cả ngoài đời thật.
‘Để Jiak-tung hyung và các hyung khác dùng Slime's Time…’.
‘Các hyung…!’.
Ark nuốt ngược cảm xúc đang dâng trào, hét lớn:
‘Em sẽ làm bằng mọi giá để nhiệm vụ này thành công!’.
Đó thật sự là một cú lao lên trong tuyệt vọng.
‘Kekeke, cảnh vui thế này mình không thể bỏ lỡ được’.
Quan hệ giữa Dedric và nhóm cựu tù vốn chẳng tốt đẹp gì. Trước khi trở thành quỷ thể, Dedric từng bị bắt nạt. Thế nên vừa mới lớn lên một chút, nó đã trở nên ám ảnh với địa vị của mình.
‘Ta là quý tộc của Netherworld’. Đó là câu khẩu hiệu nó cứ lặp đi lặp lại, và nó bị ám ảnh với cái ghế số 2.
Dù sao thì trước đây Ark đã chính thức tuyên bố Dedric là số 2, nên nỗi ám ảnh ấy lại càng nặng thêm. Vì vậy, nó nghiễm nhiên coi Razak, Radun, Lariette và Buksil là thuộc hạ của mình.
‘Ta là quý tộc của Netherworld, là số 2. Khi chủ nhân vắng mặt, ta là thủ lĩnh!’.
Hễ Ark không có mặt là nó lại ra vẻ thủ lĩnh. Đó chỉ là chuyện vặt, nhưng Ark cũng nhận ra thói kiêu ngạo của Dedric. Dù sao thì trong lúc Ark ở Netherworld, lũ quỷ thể phải luôn được triệu hồi. Radun và Razak thì cậu có thể dễ dàng cất đi. Tuy nhiên, Ark thường để Lariette ở lại một mình. Thêm nữa, cậu lại chẳng tin Buksil. Thế nên trong số những người Ark để lại, Dedric là đứa lanh lợi nhất. Đó là lý do vị trí số 2 của Dedric ngày càng vững chắc. Và cách đây không lâu, một sự kiện trọng đại đã xảy ra với Dedric. Ark đã tuyên thệ nhậm chức chỉ huy của liên minh Hội Huynh Đệ Bóng Đêm = tộc Baran.
‘Khoan, vậy ta là người đứng ngay sau chủ nhân? Tức là ta là số 2 thật sự trong đạo quân liên minh hàng nghìn người này sao? C… cuối cùng thì… ta đã đi được một chặng đường dài! Bao nhiêu khổ cực cuối cùng cũng được đền đáp!’.
Con dơi cuồng quyền lực đã phạm một sai lầm to lớn. Ark vừa vắng mặt là nó lộ nguyên hình.
‘Huhuhu, chủ nhân không có ở đây, nên giờ ta là chỉ huy của đạo quân này! Nói trước cho mà biết, ta không hiền như chủ nhân đâu!’.
Dedric bay vòng quanh pháo đài Haman, bắt đầu xía vào mọi chuyện. Tới mức này thì cũng có người muốn cho nó một trận… Nhưng trưởng lão các bộ tộc đều đã bị Ark nắm thóp, nên chẳng người Baran nào dám chống lại Dedric. Còn Lariette và Buksil thì coi hành động của nó là chuyện bình thường. Thế nhưng, Dedric vốn nóng nảy nên đã vượt quá giới hạn.
‘Này bọn mi, đang làm gì đấy hả?’. (Nói trống không, kiểu nói được coi là cực kỳ hỗn láo ở Hàn Quốc.)
Dedric nói với nhóm cựu tù như thế. Nhóm cựu tù lộ vẻ khó chịu, trừng mắt nhìn nó.
‘Gì? Mày vừa nói cái gì?’.
‘Ugh, mấy tên này… Sao ánh mắt bọn chúng sát khí thế nhỉ?’.
Dedric thoáng nghĩ mình đã sai. Nhưng rồi nó lắc đầu.
‘À không, không được sợ. Trong trận công thành ở Nagaran, chủ nhân luôn là đội trưởng. Bọn này là tay sai của chủ nhân. Còn ta đứng ngay dưới chủ nhân, là số 2! Vậy bọn này cũng phải dưới ta! Không nghe lời ta tức là làm phản’.
‘Gì đây? Nhìn đi đâu đấy? Định chống đối hả? Muốn chết thật à?’.
Cuối cùng, Dedric đã bấm nút kích hoạt bom hạt nhân. Và Dedric bị anh em nhóm cựu tù dần cho bẹp dí như cái bánh giầy theo đúng nghĩa đen. Chỉ trong vài phút nó đã bị đập tơi tả, nhưng Dedric vẫn chưa hiểu ra vấn đề.
‘Ugh. Lũ khốn… đợi ta mách chủ nhân… các ngươi chết chắc…’.
‘Hả? Thế à? Này anh em, con dơi này còn muốn bị đánh thêm kìa’.
‘Á, á! D… dừng… đừng đánh nữa… thôi, thôi. Ta tha cho các ngươi…’.
‘Tha cho bọn tao? Hah, bị đánh đau quá nên nó điên mẹ nó rồi’.
‘Á, á! Huk huk huk, đau quá. Đừng đánh nữa. Xin tha cho tôi’.
Rốt cuộc, Dedric mới thoát được trận đòn hội đồng với cơ thể bầm dập khắp nơi.
‘Huhuhu, đáng đời!’.
Một tuần trước Dedric đã phải trải qua trận đòn kinh hoàng đó, nên giờ nhìn Jiak-tung bị lũ Nakujuk đánh, nó thấy khoái chí vô cùng. Thế nhưng, nụ cười trên mặt Dedric dần dần biến mất.
‘Ugh, cái này… không phải đùa đâu?’.
‘Heok, bị kiếm băm… cảm giác thật y như thật…’.
‘Địa ngục… không ngờ lại kinh khủng đến thế này…’.
Jiak-tung, Yapsab và Tazza rên rỉ. Cơn đau khuếch đại 50 lần vượt xa sức tưởng tượng. Cảm giác thật sự như bị đâm, như bị chùy nện thẳng vào sọ! Máu của họ không giảm lấy 1%, nhưng tinh thần thì đã lâm vào tình trạng nguy kịch.
‘Heok!’.
Cuối cùng, Yapsab không chịu nổi cơn đau, khuỵu gối xuống.
‘Không, đứng vững lên! Ugh, nếu tụi mình không trụ được… thì Ark và Netherworld toi hết!’.
‘Tôi biết!’.
Yapsab nghiến răng, chậm rãi gượng đôi đầu gối đang run rẩy đứng dậy. Rồi anh lê thân mình tới, túm chặt lấy cổ chân lũ Nakujuk.
‘Thằng chó chết này!’.
Đám Nakujuk thi nhau chém tới tấp vào người Yapsab.
Dù lần nào cũng gào lên thảm thiết, Yapsab vẫn không chịu buông tay.
‘Kuaaak. Cải tạo… nhóm cựu tù… hãy cho chúng thấy khí phách!’.
‘Chúng ta… vì chính nghĩa… không được bỏ cuộc… không!’.
‘Ooh oh oh oh! Cho chúng thấy ý chí của chúng ta nào!’.
Jiak-tung loạng choạng rồi gầm lên một bài diễn văn hừng hực khí thế. Rồi anh nén cơn đau đang dâng trào, lẩm bẩm:
‘Ku, không được la… Vì đồng đội… không được gục…’.
‘Chịu đựng khó quá… thà hát còn hơn…’.
‘Ồ, hay đấy… Hừm, ku… được… Trên xác đồng đội… heok, vượt lên… vượt lên… tiến lên… tiến lên…!’.
Jiak-tung trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn lũ Nakujuk, rồi bắt đầu hát quân ca. Càng đau, giọng anh càng vang to. Đến cả lũ Nakujuk cuồng chiến cũng phải chùn bước, lùi lại một chút.
‘C… cái gã đó… không ngờ hắn lại là người như vậy…!’.
Dedric lắp bắp khi nhìn cảnh tượng ấy. Nó không còn có thể chế giễu hay cười cợt nhóm cựu tù được nữa. Cứ như một bộ phim chiến tranh thập niên 80, đến cả trái tim của một con dơi cũng phải rung động.
‘Chết tiệt! Mấy gã đó… sao trông ngầu thế không biết?’.
‘Này, chuyện gì thế hả? Sao chế độ giám sát không hoạt động tử tế vậy?’.
Đúng lúc đó, Dedric nghe thấy giọng Ark vang lên bên tai.
‘Đồ ngốc! Giờ không phải lúc đâu. Ngài không thấy Jiak-tung dũng cảm thế nào khi chặn kẻ địch à? Huk, tôi… tôi thật sự không nhìn thấy gì trước mặt vì nước mắt nữa rồi…’.
‘Ồn ào quá, nếu chết ở đây thì chẳng phải sự hi sinh của Jiak-tung hyung thành vô nghĩa sao? Mi mà không tới ngay thì ta giết mi!’.
‘Sheesh, chủ nhân đúng là máu lạnh, chẳng biết rơi lấy một giọt nước mắt!’.
Dedric dụi mắt, lau nước mắt. Rồi nó nhìn Jiak-tung vẫn đang hát quân ca, đưa tay lên chào.
‘Các anh mới là những người lính thực thụ!’.
Nhờ tiếng nhạc, bầu không khí đang cảm động biết bao thì màng nhĩ của Dedric rung lên vì tiếng hét của Ark.
‘Này, muốn chết thật à? Sao còn chưa bay đi hả?’.
‘Rõ. Tôi hiểu rồi! Chết tiệt, một đội cung thủ đang tiến tới từ hướng 3 giờ!’.
Dedric nhìn Jiak-tung thêm một thoáng rồi vút lên trời. Dù sao đi nữa, nhóm Ark lại một lần nữa nhận được sự hỗ trợ của Dedric trước kẻ địch.
*****
‘Đó, cổng thành cuối cùng rồi!’.
Ark dùng Dark Dance né lũ Nakujuk, lao về phía cổng thành. Cậu chẳng có lý do gì để giao chiến với lũ Nakujuk. Nếu đánh nhau, nhóm Ark sẽ không thể tới chốt tiếp theo trong vòng 10 phút, và lũ Nakujuk sẽ ùa tới bao vây họ. Khu vực giữa cổng thành thứ 2 và thứ 3 chật kín nhà cửa, công trình. Vì vậy nhóm Ark phải phá cửa sổ các tòa nhà để băng sang phía bên kia. Bul-kkun và Ddeok-dae có thể xông thẳng xuyên qua hàng ngũ kẻ địch, còn Shambala thì có bộ pháp chẳng kém gì Dark Dance. Thế nhưng, kỹ năng né tránh của Lariette thì không phải là đối thủ của lũ Nakujuk.
‘Không ổn rồi’.
Ark tặc lưỡi rồi bế Lariette lên.
‘Xin lỗi. Nhưng giờ chỉ còn cách này thôi…’.
‘À, không, mình ổn mà’.
‘Lariette – nim, cô dùng Meditation rồi tập trung hồi phục mana đi’.
‘Vâng…’.
Lariette đáp lí nhí, mặt càng lúc càng đỏ.
‘Chết tiệt, chậm mất một bước!’.
Bul-kkun và Ddeok-dae than thở, nhìn Ark bằng ánh mắt ghen tị. Thật lòng mà nói, chuyện này chẳng có gì đáng ghen tị cả. Dù là game, nhưng khi bế người thì cậu vẫn cảm nhận được sức nặng. Tất nhiên dùng Dark Dance sẽ khó hơn và tỷ lệ hoàn thành cũng giảm. Nhưng nếu mất healer, đội đặc công chắc chắn 100% sẽ bị quét sạch. Dù là gánh nặng, cũng không thể bỏ Lariette lại được.
‘Đến rồi, phá nốt cổng thành cuối cùng thôi!’.
Shambala tới cổng thành trước, vừa hạ gục lũ Nakujuk ở đó vừa hét lên. Ageiron là một thành phố hình tròn xây quanh cây thế giới. Qua được cổng thành cuối cùng là sẽ tới ngay trước cây thế giới. Giữa cổng thành và cây thế giới không thấy bóng dáng tên Nakujuk nào. Cây thế giới là thánh địa, nên người Baran không xây bất cứ công trình nào quanh đó.
‘Vào trong là tới cây thế giới!’.
Giữa đám rễ của cây thế giới có một khe hở chỉ đủ cho vài người lọt qua. Chắc chắn Yuzuria đang nằm ở trong đó. Ark bế đồng đội chạy tới, lao vào khe hở. Lúc Jiak-tung chặn cổng thành, cổng rộng tới mức cần ba người mới chặn nổi. Nhưng lối vào cây thế giới thì hẹp, chỉ cần Bul-kkun và Ddeok-dae là đủ chặn lũ Nakujuk.
‘Bọn chúng chui vào cây thế giới rồi!’.
‘Bắt lấy, giết sạch lũ khốn đó!’.
Bul-kkun và Ddeok-dae quay lại, nhìn đám Nakujuk đang ào tới.
‘Giờ tới lượt bọn mình rồi’.
‘Huhuhu, vì chính nghĩa thì cái chết có là gì’.
‘Đi đi Ark. Slime's Time, SỐ 1!’.
Và thế là Bul-kkun cùng Ddeok-dae lấy thân mình chặn đứng kẻ địch đang tràn tới. Nhờ sự hi sinh của họ, Ark, Shambala và Lariette mới vào được bên trong cây thế giới.
‘…Nhanh lên thôi’.
Ark lập tức chạy xuyên qua lòng cây thế giới. Dù không để lộ ra ngoài, trong lòng Ark rất biết ơn nhóm cựu tù. Đây là game nên họ không chết thật. Cũng chẳng phải chuyện không thể cứu vãn. Nhưng tự nguyện lao vào một cái chết khổ sở thì đâu phải chuyện dễ dàng. Hơn nữa, họ còn phải chịu đựng cơn đau tàn khốc suốt 10 phút.
‘Mi không xứng với mấy ông anh đó đâu’.
‘Tớ cũng nghĩ vậy’.
Ark cười đáp. Rồi cả nhóm cắm đầu chạy, không ngoảnh lại. Họ phải hồi sinh cây thế giới trong 10 phút tới, nếu không thì sự hi sinh của nhóm cựu tù sẽ thành công cốc. Chẳng mấy chốc họ đã tới trung tâm của cây thế giới.
‘Đây là cây thế giới…!’.
Lariette tròn mắt nhìn quanh. Trung tâm của cây thế giới đã chết mục ruỗng, trần rỗng toác. Ánh trăng rằm rọi qua lỗ hổng, soi sáng những dây leo, đám rêu và những quả phát sáng kỳ bí trông như hạt dẻ. Ở chính giữa là một nụ chồi nổi bật, ánh trăng tụ cả vào đó.
‘Lariette – nim, được rồi đấy’.
‘Hả?’.
Lariette ngơ ngác trước lời Ark. Rồi cô đỏ mặt, vội vàng nhảy xuống. Nãy giờ Lariette vẫn nằm gọn trong vòng tay Ark. Dù sao thì nhờ trút được gánh nặng (?), Ark thấy người nhẹ hẳn khi bước về phía nụ chồi. Bên trong Yggdrasil cũng từng có một nụ chồi tương tự. Và trong đó cũng có hạch.
‘Có khi nào Yuzuria cũng có hạch không nhỉ? Ể?’.
Mặt Ark lộ vẻ bối rối khi nâng nụ chồi lên. Đúng như dự đoán, bên trong nụ chồi có khắc một hốc lõm. Nhưng cái hạch quan trọng lại không có ở đó.
‘Chuyện gì thế này? Lũ Nakujuk đã chuyển nó đi chỗ khác rồi sao?’.
Nếu vậy thì rắc rối to rồi. Đúng lúc đó, các bức vách bắt đầu rung chuyển, vang lên tiếng gỗ răng rắc. Ark lùi lại, thấy một bức vách đang chuyển động. Những tiếng động như có ai đang bổ rìu vào tường vang lên liên tiếp. Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, rồi bỗng một sự hiện diện khổng lồ xuất hiện. Đó là một gã khổng lồ được bao phủ bởi gỗ, trông giống Plant Golem cậu từng gặp ở Thế Giới Ngầm! Đôi mắt đen gắn trong lớp gỗ trừng trừng nhìn cả nhóm.
‘…Làm sao con người vào được đây? Các ngươi là đồng bọn của "hắn" à?’.
‘Ngươi là ai? Ngươi là Yuzuria sao?’.
‘Yuzuria?’.
Gã khổng lồ gỗ gầm lên, giơ nắm đấm.
‘Bọn này tới để cướp Yuzuria! Lũ người ngoại quốc dám to gan làm chuyện này sao!’.
Kwa kwa kwa kwang!
Hắn giáng nắm đấm xuống, cả căn phòng rung chuyển. Một dòng cảnh báo màu đỏ hiện lên trước mặt Ark.
『Boss Thủ lĩnh Nakujuk ‘Wigurima’ đã xuất hiện』.
‘Chết tiệt, biết ngay mà. Mình biết ngay là sẽ thế này mà!’.
Ark chửi thề khi kiểm tra cửa sổ thông tin. Với cái số của mình, Ark đã đoán trước được chuyện này. Đầu tiên là bị một đứa trẻ đâm vào mắt, giờ lại bị một boss chặn đường. Mà còn là thủ lĩnh Nakujuk level 600! Cậu không biết làm sao một con quái bằng gỗ lại thành thủ lĩnh, nhưng tình hình đúng là khá rắc rối.
‘Còn khoảng 8 phút. Liệu có hạ được boss trong khoảng thời gian đó không?’.
Thật lòng cậu không nghĩ là làm được. Nếu chỉ có mình Ark.
‘…Mình đâu có một mình!’.
Ark còn có Shambala, người từng cùng cậu chinh phục đấu trường Evil Silrion dưới cái tên Blue Sword. Họ còn có Lariette để hồi phục và hỗ trợ. Những người chơi tụ họp ở đây đều sở hữu ba nghề anh hùng. Dù không thể nào thoát khỏi hàng nghìn tên Nakujuk, nhưng ba đánh một với một con boss thì cũng đáng để thử. Không, tính cả Dedric và Razak thì chẳng phải là năm đánh một sao? Huhuhu, có khả năng hạ được nó đấy.
‘Vấn đề là thời gian chỉ còn 8 phút…’.
‘Chủ nhân, nguy hiểm!’.
Đúng lúc đó, giọng Dedric vang lên làm rung màng nhĩ cậu. Trong lúc Ark mải suy nghĩ, Wigurima đã áp sát cậu. Với một gã khổng lồ cao 10 mét thì hắn nhanh nhẹn đến bất ngờ. Ark lập tức dùng Dark Dance, né được cú đấm của Wigurima. Nắm đấm nện xuống sàn, cả không gian rung chuyển.
‘Đòn đánh mạnh, nhưng di chuyển khá chậm. Dù nó mạnh cỡ nào thì vẫn đánh bại được. Săn nó cũng không khó lắm đâu’.
Ark đã nghĩ như vậy.
Syusuk, syu syu syu su suk!
Sao tự nhiên lại có dây leo chui xuống đất khi nắm đấm của Wigurima nện xuống? Cùng lúc đó, một thân cây sắc nhọn đâm vọt lên ngay chỗ chân Ark đứng. Một đòn tấn công cậu không bao giờ ngờ tới! Ark xoay người thật nhanh, né được đòn đánh. Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Thân cây đổi góc, phóng tới như một con rắn. Thêm vào đó, mỗi lần cậu di chuyển, những cành cây lại giăng ra như một tấm lưới quanh Ark. Rồi nó đâm trúng vào sườn cậu.
『Bạn đã nhận một đòn chí mạng. 700 sát thương!』.
『Bạn đã trúng độc ăn mòn. Bạn sẽ mất 20 máu mỗi 5 giây. Nếu không được chữa trị trong vòng 3 phút, vết thương sẽ bị ăn mòn và bạn sẽ nhận 1000 sát thương ăn mòn』.
‘Huk, cái, cái này là…?’.
Ark không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mà cậu cũng chẳng có thời gian để nghĩ.
‘Huhuhu, ta sẽ xé xác các ngươi ra làm phân bón!’.
Không ăn thịt mà lại biến thành phân bón… phủ vỏ cây lên người xong, con quái vật này đúng là thành cái cây thật rồi. Tất nhiên, Ark chẳng muốn bị biến thành phân bón nên cứ thế né những thân cây. Tuy nhiên, càng né thì tình hình càng tệ hơn. Mỗi lần Wigurima đấm xuống sàn, những thân cây đâm lên lại càng sắc nhọn hơn.
‘Chết tiệt, cái quái gì thế?’.
Shambala vung kiếm chém đứt một thân cây. Nhưng có lẽ né đi thì còn tốt hơn. Thân cây vừa bị chém đứt đã như phân bào, tách ra thành mười thân cây nữa. Thế là Shambala cũng lãnh trọn những đòn chí mạng từ hàng chục thân cây.
‘Ugh, mình bị cây đánh…!’.
Lariette cũng chẳng khá hơn. Những thân cây chỉ cần bẻ hướng 90 độ là vòng qua được tấm khiên của cô.
‘Á!’.
Không trượt phát nào! Mỗi lần Wigurima tấn công, những thân cây sẽ không biến mất cho tới khi trúng mục tiêu. Chúng liên tục phân chia, và chỉ biến mất sau khi giáng xong một đòn chí mạng.
‘Chết tiệt, cái gì thế này…?’.
‘Nhưng chắc chắn phải có điểm yếu’.
Ark khẽ lẩm bẩm, quan sát cách tấn công của Wigurima. Đến giờ Ark đã đối đầu với vô số boss. Boss trong New World thường có một chiêu hiểm hóc. Nếu người chơi cứ cậy level, cậy kỹ năng mà lao vào mù quáng, thì thường sẽ dính phải chiêu đó và chết. Level cao hay thấp chỉ là thứ yếu. Điều quan trọng là nhận ra quy luật tấn công và điểm yếu của boss. Đó mới là chìa khóa để hạ boss trong New World.
‘Boss nào cũng có điểm yếu!’.
Ark, Shambala và Lariette chăm chú quan sát con boss. Thoạt nhìn thì có vẻ hoàn hảo, nhưng chiêu thức của Wigurima vẫn có kẽ hở. Ark né một thân cây đang lao tới rồi giải thích:
‘Shambala, mỗi lần nó tấn công là có cơ hội đấy!’.
‘Cái gì?’.
‘Nhìn đi, thân cây có thể tách ra hàng chục, hàng trăm cái, nhưng chỉ tấn công một mục tiêu thôi. Vừa rồi tớ né được, vậy mà nó cũng chẳng thèm đánh cậu dù cậu đứng ngay cạnh tớ. Có vẻ cả đợt tấn công chỉ tập trung được vào một người. Và một khi tay hắn đã cắm xuống đất thì hắn không di chuyển được’.
‘…Vậy mấy đòn hoa mỹ kia chỉ là trò bịp?’.
Shambala nhìn lại những thân cây rồi gật đầu. Đúng vậy. Có hàng chục thân cây, nhưng chúng chỉ có chung một mục tiêu. Dù Wigurima dùng cả hai tay thì cũng chỉ tấn công được tối đa 2 người. Một khi đã ra đòn, hắn sẽ để lộ sơ hở cho tới khi đòn đánh trúng mục tiêu. Mỗi khi nắm đấm còn tì xuống sàn, hắn không thể di chuyển.
‘Heh, hắn có một điểm yếu bất ngờ thật’.
‘Giờ thì nghĩ ra kế hoạch chưa?’.
Syu syu syu syu syuk!
Ark lại né những thân cây đang bay tới, hét lên:
‘Lariette – nim, cô lùi ra sau càng xa càng tốt! Đứng ở đó chỉ dùng phép hồi phục và chữa trị thôi. Razak, đứng trước Lariette và bảo vệ cô ấy’.
Clack clack clack, clack clack clack clack!
Razak gật đầu, đi tới chỗ Lariette.
‘Dedric, mi nhận một nhánh cây. Né được càng nhiều càng tốt, Lariette dùng phép hồi phục thì mi sẽ trụ được’.
‘Éc, sao? Sao lại là tôi?’.
‘Ta không có thời gian đùa với mi. Làm đi!’.
Ark hét lên, còn Dedric quay đầu đi với vẻ mặt bất mãn. Dù Razak có máu và phòng ngự cao, nhưng Agility lại thấp. Ngược lại, Dedric nhanh nhẹn và có thể tận dụng 100% không gian nhờ bay. Dedric có lẽ sẽ trụ được lâu gấp ba, bốn lần Razak. Tất nhiên, với lượng phòng ngự của nó thì nó sẽ mất 50% ~ 60% máu, nhưng nhờ có Taunt, Lariette không phải lo bị tấn công mà có thể tập trung hồi máu cho nó. Nếu cô đứng tít đằng sau thì hồi phục cũng chẳng thành vấn đề.
‘Này, đồ khốn bằng gỗ, nhào vô đi!’.
‘Ugh, con dơi này…!’.
‘Ta lên trước. Ta muốn thử vài bộ pháp’.
Shambala lao lên như tia chớp. Đúng như dự đoán, Wigurima nện nắm đấm xuống đất, phóng những thân cây lên thành một bức tường chắn. Bức tường ấy được tạo thành từ hàng chục thân cây, tất cả cùng lúc đánh vào Shambala. Nhưng Shambala cứ thế luồn lách giữa những thân cây như một tên lửa dẫn đường!
‘Sun, Gae, Yeol, Seom!’.
Shambala đọc những âm tiết ngắn. Mỗi âm tiết tạo thành một ký hiệu, và cơ thể cậu ta di chuyển theo ký hiệu đó để tránh những thân cây. Bộ pháp đặc trưng của Shambala là ‘Blink’. Nhưng bộ pháp của cậu ta chưa hoàn chỉnh. Blink vốn được xếp vào một trong các bộ pháp ‘Yeol’. Giờ đây Shambala đã học được những bộ pháp còn lại. Khỏi phải nói, đâu chỉ có Ark là trưởng thành trong New World. Trong lúc Ark chơi game, những người chơi khác cũng chơi và học được những kỹ năng mới. Shambala cũng vậy. Cậu ta đã nhận được nhiệm vụ từ Isabel để tập hợp các nhánh rải rác của Hội Huynh Đệ Bóng Đêm. Thật ra, nhiệm vụ này chính là quá trình để cậu ta học những kỹ năng Saint Assassin mới. Hội Huynh Đệ Bóng Đêm phân tán khắp nơi, và sau hàng trăm năm, mỗi nhánh đã phát triển những kỹ thuật khác nhau. Nhánh thì chuyên bộ pháp, nhánh thì chuyên đánh đoản kiếm, nhánh thì theo con đường ám sát… vì vậy Shambala đã học những kỹ năng ấy bằng cách tới từng nhánh và ép họ khuất phục. Giữa Ark và Shambala có một mối duyên kỳ lạ. Mối duyên kỳ lạ đó cũng tồn tại với những người chơi khác. Tại sao ư? Bởi vì đây là New World, một trò chơi vốn được tạo ra cho người chơi.
‘Uhh, thằng khốn này…!’.
Wigurima chửi rủa khi Shambala né được tất cả các đòn. Mỗi lần tấn công hụt, những thân cây lại tăng thêm hàng trăm cái. Trong khi đó, Dedric cũng đang bay trên không, liều mạng né tránh những thân cây. Dù thân cây có tăng lên bao nhiêu, chúng cũng chẳng hề tấn công Ark hay Lariette. Ark tiếp cận từ phía sau, rút ra một thanh kiếm rồi cho nó nổ tung.
‘Không còn thời gian đâu, Blade Storm!’.
Kwa kwa kwa kwa!
Những mảnh vỡ cuồn cuộn dữ dội bủa vây lấy Wigurima. Nó gây sát thương khủng khiếp lên máu của Wigurima…
‘Cái, cái gì thế? Sát thương…!’.
Blade Storm đã thổi bay lớp vỏ cây trên người hắn, và máu của Wigurima tụt thẳng xuống. Nhưng chỉ một thoáng sau, máu của hắn bắt đầu hồi phục với tốc độ khủng khiếp.
‘Lớp vỏ cây!’.
Ark kêu lên khi thấy lớp vỏ cây đang nhanh chóng mọc lại. Vỏ cây mới mọc ra ngay đúng chỗ vừa bị những mảnh vỡ cuồn cuộn xé toạc.
‘Ugh!’.
Trong lúc đó, Shambala vấp chân và lãnh một đòn chí mạng. Lariette lập tức dùng phép chữa trị và hồi phục để hồi máu, giải độc cho cậu ta. Nhưng khả năng hồi phục của Wigurima lại khác với Shambala. Wigurima không có thanh mana. Chẳng phải như vậy nghĩa là hắn có thể dùng kỹ năng đó vô hạn vì không bao giờ hết mana sao?
‘Đồ xấc láo!’.
Wigurima lại nện nắm đấm khổng lồ xuống sàn. Mục tiêu của hắn là Ark. Trong lúc Ark né bằng Dark Dance, lần này Shambala tấn công từ phía sau bằng Torpedo Sword. Nhưng kết quả vẫn y như cũ.
‘Chết tiệt, cái quái gì thế này?’.
‘Kukuku, lũ ngu, giờ thì biết rồi chứ? Thân thể này là bất khả chiến bại. Giờ thì các ngươi chẳng còn cách nào khác ngoài làm phân bón! Nào, chết đi! Chết đi để nuôi ta!’.
Wigurima điên cuồng phóng ra những thân cây. Một đòn tấn công không dừng lại cho tới khi trúng mục tiêu! Một con boss không mất máu! Thêm vào đó, Ark còn bị giới hạn thời gian. Còn 5 phút nữa là kỹ năng của Bul-kkun hết hiệu lực. Sau 5 phút, hàng trăm tên Nakujuk sẽ tràn vào đây.
‘Không thể tin nổi. Còn cách nào khác không?’.
Trong lúc Shambala bị tấn công, Ark thở dài đảo mắt khắp căn phòng. Blade Storm là kỹ năng tấn công mạnh nhất của Ark. Blade Storm không gây được chút sát thương nào, nên cậu chẳng còn cách nào khác ngoài tìm hướng khác. Đúng lúc ấy, ánh mắt đang đảo quanh của Ark để ý tới những quả to tướng lủng lẳng trên cao. Nãy giờ cậu chẳng thật sự để ý tới chúng… nhưng sao những thứ đó lại treo ở đây? Chẳng lẽ chỉ là một phần của cảnh nền thôi sao? Ark vận dụng óc quan sát, xem xét những quả hạch. Bề mặt của chúng có những chiếc gai lớn như hạt dẻ. Và khi cậu dùng kiếm đánh vào, chúng phát ra một tiếng vang chắc nịch.
‘Khoan… có cách nào tận dụng thứ này không nhỉ?’.
Bộ óc lanh lợi của Ark bắt đầu hoạt động.
‘Được, thử cũng chẳng mất gì. Làm thôi!’.
‘Shambala, cố chịu thêm chút nữa nhé!’.
‘Thằng khốn này, mi tưởng dễ lắm hả? Huk! Yeol, Sun!’.
Shambala chửi rủa, nhanh nhẹn né những thân cây. Đúng là người từng học Kung Fu, chuyển động và tốc độ phản xạ của cậu ta nhanh hơn người chơi bình thường rất nhiều. Dù sao thì Ark đã chọn được một quả thẳng hàng với Wigurima rồi dùng Riposte. Quả hạch nặng trịch khẽ rung lên rồi đung đưa. Tới lúc này, Wigurima đã nhận ra ý đồ của Ark. Tuy nhiên, tay hắn đang dính chặt xuống đất nên dù tròng mắt có đảo loạn lên, hắn cũng không thể nhúc nhích. Ark liên tục dùng Riposte, canh đúng nhịp đung đưa của quả hạch. Cuối cùng, quả hạch lấy đủ đà rồi nện thẳng vào sườn Wigurima.
Kwa kwa kwa kwang!
Wigurima gầm lên khi quả hạch đập trúng bụng, lảo đảo mấy bước rồi bất ngờ đổ phịch xuống đất.
‘Ugh, lũ nhãi ranh láo xược này… ọe, khụ!’.
Wigurima đã chịu một lượng sát thương khổng lồ, nhưng lớp vỏ gỗ lại một lần nữa tái sinh.
‘Sheesh, ăn cả cú này mà vẫn không mất máu sao?’.
Ark đang sững sờ nhìn cảnh tượng ấy thì để ý thấy một điều. Khi Wigurima ho… chỉ trong chốc lát thôi, nhưng cậu đã thấy có thứ gì đó trong cổ họng hắn. Đó là một quả cầu to cỡ quả dưa hấu. Ark đã từng thấy một quả cầu tương tự.
‘Đúng rồi, chắc chắn đó là hạch của Yuzuria!’.
Giờ thì Ark đã hiểu năng lực đặc biệt của Wigurima. Wigurima đã nuốt hạch của cây thế giới Yuzuria. Cây thế giới vốn có sức mạnh điều tiết tự nhiên. Vì thế, sau khi nuốt hạch của Yuzuria, Wigurima đã có thể sử dụng những kỹ năng đó. Có lẽ đó cũng là lý do cơ thể hắn được phủ vỏ cây. Nhờ cú va chạm vừa rồi mà hắn suýt nữa đã nôn nó ra.
‘Aha, thảo nào vừa xuất hiện hắn đã nhắc tới chuyện cướp Yuzuria’.
Nếu vậy thì?
‘Có cách cướp lại hạch của Yuzuria rồi!’.
‘Shambala, Lariette – nim, mấy quả kia! Dùng mấy quả đó tấn công hắn!’.
Đánh boss một khi đã tìm ra cách thì vui hết sảy. Nếu hạ được nó, kinh nghiệm và item chắc chắn sẽ tuôn ra như suối. Ark dùng Riposte lên những quả ở gần Wigurima. Shambala dùng một kỹ năng đẩy quả đi, đến cả Lariette và Razak cũng dùng Shield Stroke để làm quả đung đưa. Wigurima dùng thân cây làm tường chắn, nhưng không ngăn nổi các đòn tấn công. Trúng cả ba quả một lúc, Wigurima rung lên bần bật. Sau khi bị hàng chục quả nện trúng, Wigurima ngồi phịch xuống rồi nôn thốc nôn tháo.
‘Khụ, ku… ôi không…!’.
Cùng lúc đó, một quả cầu nhô ra một nửa khỏi miệng hắn. Ark lao người tới, chộp lấy Razak rồi hét lớn:
‘Ngay bây giờ, Razak biến hình!’.
Clack clack? Clack clack clack clack!
Razak lập tức biến thành Saw Blade. Rồi sợi roi vút ngang căn phòng, quấn lấy quả cầu.
‘Xin lỗi nhé, nhưng ai nhặt được thì là của người đó!’.
Quả cầu bay vào tay Ark, một cửa sổ thông tin hiện lên.
『Yuzuria's Heart
Đây là trái tim của Yuzuria, cây thế giới từng duy trì sự cân bằng của Seutandal.
Dù toàn bộ sự sống đã cạn kiệt khỏi thân xác cũ, Yuzuria vẫn gửi gắm chút sức mạnh sót lại cuối cùng vào trái tim này. Nếu hội đủ những điều kiện cần thiết, có thể dùng trái tim của Yuzuria để hồi sinh cây thế giới』.
Đúng như dự đoán, quả cầu chính là trái tim của Yuzuria.
‘Huk, Yuzuria… Yuzuria của ta… Yuzuria… Kuaaaaak!’.
Mất quả cầu, Wigurima ngửa đầu gào thét. Cùng lúc đó, cơ thể hắn bị một làn khói xanh bao phủ, toàn bộ vỏ cây rơi rụng. Con quái vật hiện ra… trông như họ hàng của Kaljapeu, tên chỉ huy Nakujuk mà cậu đã hạ ở làng thung lũng. Level của hắn cũng tụt từ 600 xuống còn 350.
‘Ồ, vậy ra đó là bộ dạng thật của mi à?’.
‘T… thằng này… trả đây, đó là của ta!’.
‘Đừng nói nhảm! Lariette – nim, bộ 3 buff tấn công!’.
‘Vâng, linh hồn của chiến binh vĩ đại… Hero's Spirit, Warrior's Concentration, Storm Breathing!’.
‘Không còn thời gian đâu. Đừng lo phòng thủ nữa, cứ tập trung tấn công!’.
Trận đánh boss đã bắt đầu được 8 phút. Giờ chỉ còn 2 phút. Dù level đã tụt, hắn vẫn là một con boss tầm trung. Ba người dồn toàn lực tấn công, không màng phòng thủ. Nhờ phép hồi phục luân phiên của Lariette, máu của cả nhóm luôn ở mức 100%. Ark, Shambala và Lariette mặc kệ phòng thủ, tung những đòn sát thủ vào Wigurima. Wigurima thậm chí không dám phản công. Hắn chỉ biết gào thét rồi rụt người nấp sau tấm khiên như một con rùa.
‘Aaaaak, c… cứu với. Vệ binh, vệ binh đâu!’.
‘Gì, vệ binh? Đừng nói là ở đây còn Nakujuk khác nhé?’.
Ark giật mình nhìn quanh. Thế nhưng chẳng có động tĩnh gì.
‘Cái gì thế? Hắn chỉ nói dối thôi à?’.
Ark khịt mũi, liên tục dùng Dark Blade không biết mệt. Đột nhiên, một luồng sáng dữ dội bùng lên và một cửa sổ thông tin bật ra.
『Một kỹ năng phối hợp tổ đội mới đã được ghi nhận.
Phối hợp: Khi kỹ năng đặc trưng nghề nghiệp của bạn tương hợp 70% với đồng đội, bạn sẽ có cơ hội học một đòn tấn công phối hợp.
Độ tương hợp hiện tại của Ark – nim, Lariette – nim và Shambala – nim là 83%. Thêm vào đó, các kỹ năng đặc trưng nghề nghiệp đã đáp ứng đủ tiêu chuẩn, nên một kỹ năng phối hợp tổ đội mới đã được ghi nhận. Tuy nhiên, tỷ lệ kích hoạt đòn phối hợp là 5%, và nếu bất kỳ ai trong 3 người không nối được kỹ năng trong thời gian giới hạn thì đòn phối hợp sẽ bị hủy.
- Kỹ năng phối hợp tổ đội hiện có thể sử dụng:
Wrath of the Gods
Dark Blade (Thuộc tính: Bóng tối) = Torpedo Sword (Thuộc tính: Sấm sét) = Grand Cross (Thuộc tính: Thánh)
<Phối hợp thành công: Có cơ hội gây thêm 500% sát thương cho mỗi kỹ năng>』.
‘Ể? C… cái gì thế này?’.
Ark đọc cửa sổ thông tin với vẻ mặt kinh ngạc. Trong lúc mọi người còn đang đọc, luồng sáng quanh họ bắt đầu nhấp nháy.
‘Mình chẳng biết là gì, nhưng không còn thời gian nữa… cơ hội đây rồi!’.
‘Dark Blade!’.
Ark kích hoạt kỹ năng. Ngay khoảnh khắc ấy, nó biến mất, và một thanh kiếm đen khổng lồ hiện ra trên đầu Wigurima. Shambala kiểm tra cửa sổ thông tin rồi cũng nhanh chóng dùng Torpedo Sword. Thế là con dao găm của Shambala cũng biến mất, những tia lửa điện bám vào lưỡi kiếm đen. Thuộc tính kỹ năng đang được chồng lên nhau. Đòn phối hợp đang tiến triển thì Ark muộn màng giật mình, nhìn sang Lariette.
‘A, để Lariette – nim xoay xở trong tình huống bất ngờ thế này thì…’.
‘Grand Cross!’.
Nhưng nỗi lo của Ark là thừa thãi. Lariette lập tức dùng Grand Cross như thể đã quen thuộc với đòn phối hợp. Những tia lửa điện lơ lửng quanh thanh kiếm đen khổng lồ hợp lại thành hình chữ thập, giáng xuống đầu Wigurima.
Kwarararak, kwa kwa kwa kwang!
Một tiếng nổ dữ dội vang khắp nơi. Mỗi kỹ năng gây thêm x500% sát thương! 30% máu còn lại của Wigurima bốc hơi trong nháy mắt. Họ đã hạ được Wigurima khi chỉ còn 1 phút.
『Cấp độ của bạn đã tăng』.
『Cấp độ của bạn đã tăng』.
Cả ba người cùng lên 2 level.
‘Yes, thành công rồi. Phối hợp tổ đội!’.
Lariette nhảy cẫng lên phấn khích. Ark ngây ngốc nhìn Lariette, hỏi:
‘…Lariette – nim, cô từng dùng phối hợp tổ đội rồi à?’.
‘Hả? Tất nhiên rồi. Phần lớn thời gian mình đều đi săn theo nhóm mà’.
Khi người chơi trên level 100 đi săn cùng nhau, thỉnh thoảng sẽ có cơ hội tung ra đòn phối hợp tổ đội. Lariette lúc nào cũng săn theo tổ đội nên đã quen với chuyện này. Ngược lại, Ark toàn đi săn một mình nên chưa bao giờ biết có kỹ thuật như vậy. Cậu cũng chỉ lập tổ đội với NPC và nhóm cựu tù, nên chẳng thể kích hoạt được đòn phối hợp tổ đội.
‘Lát nữa mình phải hỏi Lariette – nim về đòn phối hợp mới được’.
‘Nhưng đây là lần đầu tiên một đòn phối hợp tổ đội gây ra nhiều sát thương thế này. Bình thường phải từ 5 người trở lên kích hoạt đòn phối hợp, mà cũng chỉ gây được tối đa 200 ~ 300% sát thương thôi… Hiệu ứng cũng chẳng hoành tráng như thế’.
Lariette trầm trồ trước sức mạnh của ‘Wrath of the Gods’. Cũng phải thôi, vì đòn phối hợp này có sự tham gia của toàn các nghề anh hùng. Sự phối hợp giữa những nghề nghiệp thông thường không thể so sánh với những nghề từng chiến đấu chống lại Chúa Tể Bóng Tối trong quá khứ.
‘Trước mắt thì…’.
Ark nhìn quanh, nhặt món đồ Wigurima đánh rơi.
『Steel Shield of Hatred and Despair (Magic)
Loại giáp: Khiên thép
Phòng ngự: 160 (+30)
Độ bền: 55/100
Khối lượng: 70
Hạn chế: Level 200 trở lên, nghề Warrior
Khiên thép của Wigurima, thủ lĩnh tộc Nakujuk. Wigurima từng là tổng chỉ huy của Nakujuk, và được các tộc trưởng khác tiến cử hấp thụ trái tim của Yuzuria. Tuy nhiên, việc đánh mất nó đã khiến Wigurima chết trong hận thù và tuyệt vọng. Nỗi tuyệt vọng và hận thù của Wigurima mãnh liệt tới mức ảnh hưởng lên trang bị, tạo ra một hiệu ứng đặc biệt.
<Hiệu ứng bổ sung: Strength +10, Stamina +10, Defense +30>
<Hiệu ứng đặc biệt: Có thể sử dụng ‘Desire for Survival’. Khi lâm vào nguy hiểm, bạn có thể dùng ‘Desire for Survival’ để biến hận thù thành phòng ngự. Phòng ngự tăng 50% trong 20 phút. Không thể sử dụng nếu không có chỉ số ‘Hatred’. Thời gian hồi: 1 giờ>』.
‘Cái gì, cái gì thế này?’.
Ark cau mày khi đọc cửa sổ thông tin. Tìm ra cách thì dễ thật đấy, nhưng dù sao họ cũng đã hạ một con boss level 600. Vậy mà phần thưởng chỉ là một cái khiên phép? Lại y như lần trước, hiệu ứng đặc biệt không dùng được nếu không có chỉ số Hatred. Ai mà thèm thứ như vậy chứ?
‘Chết tiệt, trong tình cảnh này đến 1 xu cũng quý… vậy mà boss chỉ rơi ra món đồ giá cùng lắm 2 triệu won? Lại còn chỉ lên được 2 level? Đùa nhau à? Nhưng mà sau khi nôn quả cầu ra thì hắn đã tụt xuống thành boss tầm trung rồi…’.
Đúng vậy. Wigurima rõ ràng từng là boss level 600. Nhưng sau khi nôn quả cầu ra, hắn đã tụt xuống level 350. Vì thế, kinh nghiệm và phần thưởng cũng giảm theo.
‘Sheesh, nếu không bị giới hạn thời gian thì mình đã tìm cách khác để hạ boss rồi…’.
Ark thở dài nhặt tấm khiên lên. Cậu đã thỏa thuận chuyện chia đồ với Lariette từ trước. Còn Shambala thì không phải người làm ầm lên vì một món đồ. Vì thế Ark độc chiếm món đồ mà chẳng gặp vấn đề gì. Dù không hài lòng với chiến lợi phẩm, nhưng mọi chuyện coi như đã xong.
‘Giờ chỉ cần hồi sinh cây thế giới là hoàn thành nhiệm vụ của Magaro lẫn Lore quest!’.
Ark cố trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch, bước tới gần nụ chồi ở giữa. Rồi cậu bỗng khựng lại, dừng bước.
