**Đội Đột Kích Đặc Biệt**
‘Viện binh à?’.
Raiden nhíu mày hỏi lại.
‘Chẳng phải mấy hôm trước cô còn bảo có Nakujuk là đủ rồi sao?’.
‘C… cái đó…’.
Jewel lắp bắp viện cớ ở đầu dây bên kia. Thật ra, đó cũng là lời bào chữa Raiden đã nghe tới mấy lần rồi. Nhờ có Ark, nhóm cựu tù và Hội Huynh Đệ Bóng Đêm mà cuộc chinh phạt Netherworld của Nakujuk bất ngờ bị chặn đứng. Thế nhưng, sau khi thắng liền mấy trận đầu, Jewel đã từ chối sự hỗ trợ của Raiden. Bởi nếu nhận Raiden giúp, phần cổ phần ở Netherworld mà Jewel nhận được sẽ ít đi. Nhưng tình thế đã thay đổi, các trận đánh ngày càng khó khăn. Hơn nữa, chúng lại không có thêm Letter Movement Orb nên tạm thời không thể nhận quân tiếp viện từ Nakujuk. Mà đâu chỉ có thế? Mỗi lần Jewel, Duke và guild Hermes tham chiến là tình hình lại rối tung, vì bị Ark và Shambala đập cho tơi tả.
‘Vậy là giờ các người cần tôi giúp giải quyết mấy chuyện này’.
‘Bọn em thật sự xin lỗi’.
Jewel đáp bằng giọng yếu xìu, khiến Raiden thở dài.
‘Được rồi, hiện giờ lực lượng của chúng ta không thể rời khỏi Silvana. Tôi sẽ thuê vài người từ Hội Lính Đánh Thuê rồi gửi sang cho cô. Nhưng họ sẽ mất một thời gian mới băng qua được vùng hoang mạc đỏ. Cô cầm cự được tới lúc đó chứ?’.
‘Tiến lên thì khó, nhưng bọn chúng cũng không đủ sức diệt sạch bên em đâu’.
‘Vậy thì kiên nhẫn chờ đi’.
Raiden cúp máy rồi lập tức kết nối vào New World. Sau đó hắn dùng vàng dự trữ để thuê lính đánh thuê. Hắn thuê khoảng 1.000 lính đánh thuê, đủ để xoay chuyển tình thế ở Netherworld.
‘Chuyện này nghiêm trọng rồi đây!’.
Đúng lúc đó, có những ánh mắt đang dõi theo đoàn lính đánh thuê lên đường tới Netherworld. Đó là quản lý giao thương với người ngoại quốc của trạm giao thương Silvana, Sid. Raiden đã bí mật thuê và tập hợp lính đánh thuê, nhưng ở Silvana chẳng có khoản chuyển tiền lớn nào lọt qua được mắt Sid. Ark đã đoán trước Jewel sẽ cầu cứu nên giao cho Sid theo dõi Raiden. Và cậu ta chuyển ngay tin tức này cho Ark.
*****
‘Wah ah ah!’.
‘Chúng ta đánh bại bọn chúng và chiếm lại hẻm núi Kurata rồi!’.
‘Chỉ huy JusticeMan, muôn năm!’.
Đã một tuần kể từ khi chiến tranh với Nakujuk nổ ra…
Trong thời gian đó, họ đã giao chiến năm lần trong hẻm núi, và thế trận dường như nghiêng về phía Baran khi họ đẩy lùi được Nakujuk. Ngoài Ark và Shambala, tiếng tăm của JusticeMan và nhóm cựu tù cũng ngày một lên cao.
‘Quả nhiên, quyết định giao phó chuyện này cho cậu là hoàn toàn đúng đắn’.
Các trưởng lão giờ đã trở thành tín đồ trung thành của Ark. Cậu chẳng ưa gì kiểu thay đổi thái độ nhanh như lật bàn tay của các trưởng lão, nhưng chuyện tốt thì ai lại đi phàn nàn chứ.
‘…Chiến thắng trận này có ý nghĩa rất lớn. Tuyến phòng thủ sơ bộ của chúng ta đã hoàn thành’.
JusticeMan vừa nhìn bản đồ vừa nói, vẻ mặt đầy hài lòng. Nhờ chiến thắng vừa rồi, họ đã xây được mười tháp canh ở hai bên hẻm núi Kurata. Nakujuk muốn tới được pháo đài Haman thì chẳng còn cách nào khác ngoài tiến qua hẻm núi Kurata. Tất nhiên, không có nghĩa là tháp canh bất khả xâm phạm. Nếu không có lính đồn trú thì nó cũng chỉ là một tòa nhà bình thường. Nhưng khi chiến sự lan vào hẻm núi, nó sẽ phát huy tác dụng mạnh mẽ và nâng cao tỷ lệ chiến thắng. Ngoài ra, dùng tháp canh còn giúp phạm vi quan sát tăng lên rất nhiều. Họ có thể theo dõi mọi động tĩnh của Nakujuk trong hẻm núi.
‘Pháo đài Haman được mở rộng rồi thì bọn chúng không dám tấn công nữa đâu. Hơn nữa, số tiếp tế chúng gom được ở phía đông nam cũng sắp cạn rồi. Tháp canh lại chặn đường di chuyển của Draken, có lẽ bọn chúng sẽ không trụ nổi mà phải rút về ngôi làng dưới thung lũng’.
‘Giờ chúng ta đã vượt qua thế yếu và ổn định được khu vực này rồi’.
Shambala cũng gật đầu. Nhóm Ark giờ đã hoàn toàn đắm chìm vào cuộc chiến ở Netherworld. Trong game đâu có nhiều cơ hội trải nghiệm một cuộc chiến quy mô lớn như thế này. Với NPC, đây là chuyện sống còn, nhưng với người chơi thì chỉ là một trò chơi. Được trải nghiệm một trận chiến nảy lửa nên họ đều rất thích thú. Đặc biệt, động lực của JusticeMan và Shambala tăng lên đáng kể. Khác hẳn 180 độ so với những trận công thành hay giao tranh họ từng tham gia trước đây. Công thành thì chỉ đơn thuần là chiến tranh. Còn cuộc chiến này thì có chính nghĩa. JusticeMan coi việc giúp đỡ cư dân là một việc tốt, còn Shambala thì đang chăm lo cho cô bạn gái (?) quý giá của mình. Hoàn thành tâm nguyện của Isabel chính là chính nghĩa của cậu ta!
Họ bước vào cuộc chiến này với một kiểu quyết tâm khác hẳn. Hơn nữa, đối thủ lại là NPC dạng quái vật. Không như công thành, vốn chỉ là cuộc đọ sức giữa người chơi với nhau, cuộc chiến này mang lại Fame, kinh nghiệm và item. Ngoài ra, chiến tranh còn cho thêm kinh nghiệm với những người chơi có chức vụ. Kinh nghiệm của JusticeMan và Lariette – hai phó chỉ huy, của nhóm cựu tù – chỉ huy các đơn vị, và thậm chí cả Buksil – người phụ trách tiếp tế – đều tăng chóng mặt. Thế nhưng, người ăn nhiều kinh nghiệm nhất hiển nhiên là Ark, vị Chỉ huy. Với tư cách Chỉ huy của tộc Baran, cứ mỗi lần một tên Nakujuk bị giết là cậu lại nhận được một lượng kinh nghiệm nhất định. Nhờ thế, chỉ trong một tuần, Ark đã leo thêm 16 level và cuối cùng chạm mốc level 300.
『Tên nhân vật: Ark
Chủng tộc: Human
Liên kết: Good +400
Fame: 10.725 (+500)
Level: 300
Nghề nghiệp: Dark Walker
Danh hiệu: Cat Knight, Caretaker of the Abandoned, Jackson's Hero, Great Adventurer
Health: 4.710 (+150)
Mana: 4.700
Spiritual Power: 200
Strength: 593 (+28)
Agility: 753 (+55)
Stamina: 893 (+20)
Wisdom: 107 (+10)
Intelligence: 912
Luck: 103 (+30)
Flexibility: 119
Art of Communication: 66
Affection: 31 (+10)
Resilience: 358
Chỉ số đặc biệt: Knowledge of Ancient Relics 138
* Hiệu ứng trang bị
Guardian Armour of the Merpeople: Kháng thuộc tính nước +100%, vô hiệu hóa mọi hình phạt do nước gây ra.
Cat Paws (Găng tay): Tốc độ tấn công +10%, Agility +15, Tỷ lệ chí mạng +10%
Raccoon's Pith (Mũ): Agility +10, Wisdom +10
* Hiệu ứng bộ <King>: Strength +10, Agility +10, Stamina +10, Defense +20
Warrior's Transcripts (Giáp vai): Strength +3
Wind Spirit's Boots (Giày): Agility +30, Tốc độ di chuyển +30%, Tốc độ tấn công +10%, có thể dùng ‘Slide’
Galgashi's Fur (Áo choàng): Kháng lạnh +100%, Agility +20, tự động kích hoạt ‘Magic Protection’ khi máu dưới 50%
Adelaine's Necklace (Dây chuyền): Defense +40, Affection +10, có thể dùng ‘Blessing of the Sea’
Resurrecting Spirit (Nhẫn): Strength +5, Hồi mana +5%
Rarukan's Ring (Nhẫn): Agility +10, Tốc độ tấn công +10%, Tỷ lệ chí mạng +8%, có thể dùng ‘Dark Protection’
Amulet of Vitality (Vòng tay): Health +50, hồi 5 máu mỗi 20 giây
Gladiator's Honour (Vòng tay): Strength, Agility, Stamina +10, Fame +500, Tốc độ phát triển kỹ năng hệ kiếm +5%
* Toàn bộ năng lực tăng 40% trong bóng tối.
* Có thể ẩn mình trong bóng tối (duy trì 20 phút, bị hủy khi vào chiến đấu).
* Kháng các phép Fear, Darkness, Blind và Seduction tăng 50%.
* Có thể phát huy năng lực thật sự của mọi loại công cụ.
* Khả năng hấp thụ chấn động tăng 20%.
* Kháng độc tăng 50%.
* Tấn công và phòng thủ tăng 10%』.
Với tư cách Chỉ huy, Fame của cậu cũng tăng lên đáng kể. Level trung bình của nhóm cựu tù đã đạt 220, còn Lariette cũng lên level 200. Họ nhận ít kinh nghiệm hơn Ark, nhưng vì level thấp hơn nên tốc độ lên cấp vẫn rất nhanh.
‘Lên level kiểu này chẳng hay ho gì. Kinh nghiệm nhận được sẽ bắt đầu chậm lại mất’.
Ark lại phàn nàn một cách bất ngờ. Quả nhiên, thứ khiến Ark vui không phải level mà là vàng và tiền. Hiện tại, tỷ lệ người Baran nhận được vũ khí của tộc gấu mèo đã là 80%. Cần 1.000 món nhưng mới có 800 món được làm xong và qua tay Ark. Nhờ đó, Ark nhận được số quặng tương đương 1.600 vàng. Tất nhiên, cậu đem chúng rèn thành vũ khí rồi bán ở cửa hàng lấy tiền mặt.
‘Buôn bán hàng hóa đúng là lời to!’.
Ark không khỏi ấn tượng trước khoản lời từ việc buôn bán hàng hóa. Chẳng cần nhấc một ngón tay mà vẫn kiếm được 1.600 vàng. Nếu độc quyền được những thương vụ lớn hơn thế này, lợi nhuận sẽ không thể tưởng tượng nổi.
‘Nếu mình độc chiếm được Netherworld sau khi nó trồi lên, cộng thêm Silvana và làng Lancel nữa, thì chuyện săn tiền chẳng còn là vấn đề!’.
Dù sao thì những người luôn đi trước bao giờ cũng là người biết nắm bắt thời cơ. Nhờ việc kinh doanh này, Ark đã hình dung ra được một khát vọng thực tế hơn. Ark cũng nhặt được kha khá chiến lợi phẩm trên chiến trường. Buksil đã chuyển hết đám japtem lên quầy trưng bày của Cửa Hàng Tổng Hợp Ark. Nhưng kể cả bán hết thì cùng lắm cậu cũng chỉ thu được 300 ~ 400 vàng. Đồ tốt nhất là những món lấy được từ guild Hermes. Dù không phải đồ gốc của chúng, đó vẫn là những Magic item cao cấp. Trên các trang đấu giá, mỗi món trung bình có thể bán được 30 ~ 50 vàng. Đến giờ, cậu đã kiếm được 20 món từ guild Hermes, tức là 600 ~ 1.000 vàng.
‘Kukukuk, Chaotic tới mức đó…… đúng là lũ ngốc’.
Tính toán xong, cậu thấy mình đã kiếm được khoảng 3.000 vàng chỉ trong một tuần! Tương đương với khoảng 30 triệu Won.
‘Mình mới vừa ký hợp đồng thuê nhà mà đã kiếm được 3.000 vàng trong vòng nửa tháng. Nhiều thật, mà vẫn còn gần 2 tháng nữa. Cứ giữ phong độ thế này thì tiền thuê nhà chẳng thành vấn đề!’.
Ark thật sự thấy như đang bay trên mây. Nhưng dù có thích đến đâu, cậu cũng không thể kéo dài cuộc chiến mãi được.
‘Động tĩnh của Hermes Alliance đáng lo thật’.
Ark đã nhận được tin từ Sid rằng guild Hermes đã thuê lính đánh thuê. Nhưng chẳng có tin gì về một cuộc công thành ở Silvana cả.
‘Rõ ràng bọn chúng đang nhắm tới Netherworld. Chúng đang gửi viện binh tới’.
Hiện giờ, cục diện chiến tranh ở Netherworld là 6:4, tộc Baran nhỉnh hơn một chút. Nhưng chẳng có gì đảm bảo tình thế sẽ không đảo ngược. Nếu tổng hành dinh của Nakujuk kịp làm ra Letter Movement Orb, viện binh có thể kéo tới bất cứ lúc nào. Nếu cộng thêm lính đánh thuê của Hermes nữa thì tình hình sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát. Hẻm núi có 10 tháp canh, nhưng các game RTS đã chứng minh rằng khi quân địch quá đông thì tháp canh cũng có giới hạn. Bên nào đông hơn thì bên đó thắng. Ngoài đời thực còn có thể dùng bom, chứ trong những trận chiến thời trung cổ, khi người ta đánh nhau bằng kiếm và khiên, quy luật quân số là tuyệt đối.
‘Giờ chúng ta làm gì đây?’.
Nghe hết đầu đuôi câu chuyện, Shambala lo lắng hỏi.
‘Dù sao thì cuộc chiến này cũng chẳng thể thắng được. Tớ biết điều đó ngay từ đầu rồi’.
‘Gì cơ? Mi đang nói gì vậy…?’.
‘Tớ á? Tớ đã nói từ đầu rồi mà. Kể cả Baran có thắng ở đây thì cũng không thể chiếm được tổng hành dinh của Nakujuk. Rốt cuộc chiến tranh sẽ còn tiếp diễn, và họ sẽ không thể thắng được’.
‘Biết thế sao mi còn lôi bọn ta vào cuộc chiến?’.
Shambala đứng bật dậy, trừng mắt nhìn Ark. Cái tên này, mải mê với chiến tranh đến mức quên luôn mục đích thật sự. Ark nhìn Shambala bằng ánh mắt thương hại rồi mới lên tiếng.
‘Chưa xong đâu, giờ mới tới lúc vào phần chính’.
‘Phần chính?’.
‘Hah, lại phải giải thích lại từ đầu à? Shambala, cậu tới đây với mục đích gì?’.
‘Mục đích… chiếm một chỗ ở đây… khi Netherworld trồi lên…’.
‘Đúng thế’.
Ark mỉm cười nói.
‘Quên rồi à? Mục đích của chúng ta đâu phải là thắng cuộc chiến ở Netherworld. Mục tiêu duy nhất là đưa Netherworld trồi lên Middle Earth’.
‘Khoan đã. Khi Netherworld trồi lên Middle Earth thì tộc Baran sẽ ra sao?’.
Câu hỏi của Lariette cũng chẳng khó trả lời. Shambala cũng gật đầu nói thêm.
‘Đúng thế. Kể cả khi Netherworld trồi lên, Nakujuk vẫn sẽ tìm cách chinh phục nó’.
Đôi khi nói chuyện với người không được lanh lợi cũng mệt thật. Cậu ta vừa tốt bụng vừa đẹp trai, vậy mà không tự giải quyết được mấy vấn đề kiểu này mà không cần Ark nói ra sao? Ark lắc lắc ngón tay rồi nói.
‘Nghĩ thử xem. Nếu Netherworld trồi lên Middle Earth thì một trong những thay đổi lớn nhất sẽ là gì?’.
‘Thay đổi lớn nhất…?’.
‘Thay đổi lớn nhất sẽ xảy ra với chính Netherworld. Như Isabel đã nói, thay đổi đầu tiên là Tam Quốc sẽ tới thăm, còn thay đổi thứ hai là người chơi sẽ đổ xô tới Netherworld’.
‘Well, chắc vậy’.
‘Chẳng phải người chơi sẽ quan tâm tới các nhiệm vụ ở Netherworld sao?’.
Đó chính là giải pháp Ark nghĩ ra cho Netherworld. Một lượng người chơi khổng lồ sẽ đổ xô tới Netherworld mà chẳng có chút thông tin nào. Và thứ đầu tiên họ nhìn thấy sẽ là tộc Baran đang khốn khổ vì bị Nakujuk xâm lược. Người chơi bình thường nhìn vào sẽ nghĩ tộc Baran là NPC tốt. Còn Nakujuk sẽ bị coi là quái vật. Tức là kẻ thù của người chơi. Cậu không biết nhóm Jewel đã liên minh với Nakujuk bằng cách nào, nhưng người chơi bình thường sẽ thấy có trách nhiệm phải giúp NPC và đánh bại Nakujuk.
‘Nếu các trưởng lão Baran giao nhiệm vụ cho người chơi thì Nakujuk sẽ bị tiêu diệt’.
Cứ như thể một liên minh phòng thủ khổng lồ kéo tới Netherworld vậy. Thế nên những người chơi ngây thơ sẽ đăng ký vào đội dân quân. Nếu guild Hermes có gửi viện binh tới thì quân số của chúng cũng chẳng thấm vào đâu so với phe Baran. Hơn nữa, người chơi không thể chết vĩnh viễn. Vậy là có thể "tái sử dụng" quân lính hết lần này đến lần khác. Nakujuk sẽ không thể trụ nổi trước chuyện đó.
‘Nếu người chơi giúp tộc Baran thì Hermes Alliance cũng không thể hành động quá trớn được’.
Nếu Netherworld trồi lên mà Nakujuk vẫn cố chinh phục nó, chẳng lẽ người chơi lại không giúp NPC chống lại quái vật? Nếu chuyện đó xảy ra, khi thấy Hermes Alliance liên minh với quái vật, người chơi sẽ công khai quay lưng với chúng.
‘Thế nên tớ mới nói chúng ta không cần thắng cuộc chiến này vẫn thắng. Người chơi xuất hiện là các trưởng lão có thể nhờ họ dẹp Nakujuk’.
‘…Và họ sẽ làm hết mọi việc’.
Shambala lắc đầu, vẻ mặt mệt mỏi. Đó là một chiến lược thao túng cả người chơi lẫn NPC. Nhưng đây mới chỉ là một phần trong đại kế hoạch của Ark. Những người chơi tới Netherworld sẽ tạo thành một bức tường phòng thủ trong cuộc chiến. Tất nhiên, việc này cần có người giám sát. Mà JusticeMan, nhóm cựu tù và Hội Huynh Đệ Bóng Đêm đều đã có chỗ đứng vững chắc trong tộc Baran. Đương nhiên, đồng đội của Ark sẽ được trao quyền giám sát người chơi. Nói cách khác, dù có bao nhiêu người chơi tới Netherworld, nhóm Ark vẫn có độc quyền trên lãnh thổ của tộc Baran. Chỉ cần khôn ngoan một chút là có vô vàn cách kiếm lời.
‘Kinh tế của tộc Baran vẫn còn ở thời đồ đồng. Nhưng điều đó sẽ thay đổi khi người chơi bắt đầu đổ tới. Nếu dùng vốn của Hội Huynh Đệ Bóng Đêm để thiết lập hệ thống kinh tế từ trước, mình cũng được hưởng lợi’.
Dù đã ngừng ám sát, nguồn vốn của Hội Huynh Đệ Bóng Đêm vẫn không thể xem thường. Trước đây Nabein muốn nổi loạn cũng là vì không muốn mất nguồn lợi của mình. Nếu tộc Baran dùng nguồn vốn đó để xây dựng hệ thống kinh tế, cậu sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ khi Netherworld tiếp tục phát triển.
‘Huhuhu, có vốn của Hội Huynh Đệ Bóng Đêm thì mọi kế hoạch trong đầu mình đều thành hiện thực được. Tất nhiên, phần bánh rơi vào tay mình cũng chẳng nhỏ’.
Lúc mới tới Netherworld, Ark chỉ nghĩ có thể kiếm lời bằng cách độc chiếm các nhiệm vụ và hầm ngục. Nhưng giờ đây, đó chẳng phải món lời cỏn con nữa. Ark nhớ lại những kế hoạch kinh doanh mà cậu nghĩ ra trong lúc khám phá ngôi làng dưới thung lũng. Tour du lịch Netherworld trên lưng skyray, safari quái vật đã thuần hóa, thậm chí cả lập ra một hệ thống tiền tệ mới để thu phí… Không chỉ dành cho người chơi ở Netherworld, chúng còn có thể áp dụng vào giao thương với Tam Quốc. Ark định đổ nguồn vốn khổng lồ của Hội Huynh Đệ Bóng Đêm vào tất cả những phi vụ đó.
Thật ra, chuyện này cũng cần thiết với Hội Huynh Đệ Bóng Đêm. Khi Netherworld xuất hiện, họ sẽ có sức mạnh để đàm phán với Tam Quốc. Nếu Ark dùng vốn của Hội Huynh Đệ Bóng Đêm để khởi động một vài dự án, họ sẽ thu hồi được vốn, còn cậu thì có lời. Hơn nữa, Isabel đã đồng ý và ký hợp đồng trước khi họ vào Netherworld. Đúng vậy, quyền được tham gia vào các phi vụ kinh doanh ở Netherworld. Đó là phần thưởng cho thông tin mà Ark đã nói với Shambala và Isabel.
‘Hừ, hóa ra mi có ý đồ như thế’.
Giờ Shambala mới nhận ra những điều kiện Ark đưa ra không hề đơn giản như cậu ta nghĩ. Nhưng Ark chỉ lờ đi.
‘Cậu nói gì thế? Tớ chỉ nghĩ cho Hội Huynh Đệ Bóng Đêm thôi mà’.
Mặc kệ ánh mắt trừng trừng của Shambala, Ark nói tiếp.
‘Thôi thôi! Tập trung nào. Dù gì thì việc quan trọng là giữ vững phòng tuyến cho tới khi Netherworld trồi lên’.
‘Dù mi đã nói từ trước, nhưng ta vẫn khó mà hình dung nổi. Netherworld thật sự sẽ trồi lên Middle Earth sao?’.
‘Đúng thế. Chúng ta sẽ đưa nó trồi lên’.
Ark nhấn mạnh chữ ‘chúng ta’. Bởi Ark cần hoàn thành nhiệm vụ, nhưng mục đích hồi sinh thế giới lại là vì ‘bọn họ’.
‘Vậy thì hồi sinh Cây Thế Giới ngay từ đầu có phải tốt hơn không’.
Shambala nói bằng giọng khó hiểu. Vậy tại sao cậu không hồi sinh Cây Thế Giới ngay khi vừa tới Netherworld?
Câu hỏi này có thừa câu trả lời. Nhưng có ba lý do khiến Ark chưa làm. Thứ nhất, nếu Hội Huynh Đệ Bóng Đêm chưa đứng vững khi Netherworld trồi lên thì lợi nhuận của Ark sẽ giảm. Thứ hai, hồi sinh Cây Thế Giới cần một số điều kiện đặc biệt.
‘Cây Thế Giới là một tồn tại duy trì sự cân bằng của thế giới. Nó nhận nguồn sức mạnh từ Netherworld. Muốn hồi sinh Cây Thế Giới thì Netherworld phải đang có trăng tròn. Sức mạnh tăng lên sẽ làm tăng xác suất thành công’.
‘Đúng rồi. Chẳng phải mai là trăng tròn sao?’.
‘Đúng thế, vì vậy tớ mới nói chúng ta cần cầm cự một tuần sau khi chiến tranh nổ ra. Đó cũng là lý do tớ không muốn dồn ép Nakujuk quá mạnh. Nếu chúng cảm thấy nguy cấp, có khi Jewel đã gọi viện binh từ guild Hermes tới sớm hơn rồi. Hiểu chưa? Và còn một điều cuối cùng…’.
Ark chỉ vào một chỗ trên tấm bản đồ trải trên bàn.
‘Đây là vị trí của Cây Thế Giới’.
Ark chỉ vào vùng bên kia dãy núi phía bắc, nơi đặt tổng hành dinh của Nakujuk.
‘Yggdrasil nói với tớ rằng Cây Thế Giới từng được người Myutal tôn thờ. Nên tất nhiên tộc Baran đã xây một tòa thành quanh nó. Tộc Baran bị đuổi khỏi nơi đó, giờ Nakujuk đang chiếm giữ. Vì vậy, tớ chẳng còn cách nào khác ngoài dẫn quân tới đó để hồi sinh Cây Thế Giới. Nhưng thực tế thì điều đó là không thể. Mà Hermes Alliance đã gửi lính đánh thuê tới rồi, nên không còn thời gian nữa’.
‘Tổng hành dinh của Nakujuk… vậy thì sao?’.
‘Chỉ còn một cách’.
Ark dùng ngón tay vạch đường đi giữa pháo đài Haman và Cây Thế Giới.
‘Tớ phải lẻn vào lãnh thổ địch với một lực lượng nhỏ và hồi sinh Cây Thế Giới’.
‘Con định lập một đội đột kích đặc biệt à?’.
‘Đúng thế, chúng ta sẽ dùng skyray bay qua dãy núi phía bắc. Hơn nữa, Nakujuk sẽ đang mải lo cuộc chiến ở phía nam. Đi đông thì khó, nhưng với một nhóm nhỏ thì có thể đột nhập được. Và con sẽ phải làm mọi cách để chọc thủng phòng tuyến địch và hồi sinh Cây Thế Giới’.
‘Vậy đây là nhiệm vụ cuối cùng và quan trọng nhất’.
JusticeMan gật đầu, vẻ mặt đầy tin tưởng. Vì thời gian trong New World nhanh gấp ba ngoài đời thực, nên thực tế cứ 15 ngày ngoài đời lại có một lần trăng tròn. Nếu bỏ lỡ cơ hội ngày mai, họ sẽ phải đợi thêm 15 ngày nữa. Nhưng lính đánh thuê của Hermes sẽ tới trong vài ngày tới, nên chỉ có một cơ hội duy nhất.
‘Không còn lựa chọn nào khác’.
Shambala lẩm bẩm rồi quay sang nhìn Ark.
‘Tất nhiên là ta cũng phải đi chứ gì?’.
‘Đương nhiên. Đích đến là sào huyệt của kẻ địch. Kéo một lực lượng lớn tới thì cơ hội không nghiêng về phía tớ. Với một nhóm nhỏ, chúng ta có thể đánh nhanh rút gọn. Vì vậy tớ cần một lực lượng nhỏ, tinh nhuệ, cơ động. Và dù ghét phải thừa nhận, cậu là một đồng minh mạnh’.
‘Vậy thì ta đi’.
‘Anh cũng đi, không đời nào anh bỏ lỡ vụ này’.
Chiến lược vừa được quyết định, các thành viên nhóm cựu tù lập tức giơ tay. Nhưng như Ark nói, chiến dịch này càng ít người càng tốt. Muốn lẻn vào mà không bị phát hiện thì tối đa chỉ được 10 người. Và Ark đã chọn sẵn trong đầu những người sẽ cùng mình đột nhập. Ngoài Shambala đáng tin cậy, người cậu cần nhất là Lariette với phép hồi phục. JusticeMan cũng là một người đáng tin. Nhưng nếu pháo đài thất thủ thì hồi sinh Cây Thế Giới cũng chẳng còn ý nghĩa gì, nên JusticeMan cần ở lại pháo đài. Thay vào đó, cậu chọn những thành viên có level cao nhất là Bul-kkun, Ddeok-dae, Jiak-tung, Yapsab, Hae Gyeol-sa và Tazza. Level là cần thiết, nhưng họ còn phải biết phối hợp với nhau. 10 chiến binh tộc Baran cũng muốn đi cùng, nhưng như thế sẽ ảnh hưởng tới kế hoạch lẻn vào của cậu. Vì vậy, các chiến binh Baran được giao vai trò dẫn đường qua dãy núi phía bắc. Rốt cuộc, những người sẽ lẻn qua trận địa địch để hồi sinh Cây Thế Giới là 9 người.
‘Đây là cơ hội duy nhất!’.
Ark bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi và kiểm tra lại trang bị.
‘Vận mệnh của Netherworld đặt cả lên vai các cậu đấy’.
JusticeMan nói chắc nịch, trao cho các thành viên nhóm cựu tù ‘Slime's Immortality Pill’ (Đan Bất Tử Của Slime). Trong thời gian rảnh rỗi ở Netherworld, JusticeMan đã làm ra Slime's Immortality Pill, nhưng ông chưa quyết định ai sẽ được ăn trước. Nhờ tình huống này mà đặc quyền đó được trao cho 6 người trong đội đột kích đặc biệt.
‘Ồ, thứ này chẳng phải tuyệt quá sao? Năng lực của anh tăng lên rồi này!’.
Bul-kkun há hốc mồm khi thấy hiệu quả của Slime's Immortality Pill. 4 người còn lại cũng phản ứng y hệt. Đội đột kích đặc biệt chuẩn bị xong xuôi rồi leo lên lưng skyray, còn JusticeMan dặn dò một câu cuối.
‘Dãy núi phía bắc có rất nhiều Draken mà Nakujuk dùng để tuần tra. Đường đi sẽ không dễ dàng đâu. Vì vậy, để tránh sự chú ý của Nakujuk, các cậu sẽ đi vòng qua hẻm núi để vào dãy núi phía bắc’.
‘…Con hiểu rồi’.
‘Chúc may mắn’.
Đội đột kích đặc biệt chào rồi bay vút lên trời. JusticeMan lùi lại một bước rồi quay người. Hàng nghìn người Baran tập trung ở quảng trường pháo đài giơ tay reo hò.
‘Wah ah ah!’.
‘Chỉ huy Ark – nim, chúc ngài may mắn!’.
*****
Roaaaaar!
Những cơn gió sắc lẹm quất vào da thịt. Áp lực cứ như có một con thú khổng lồ đang tấn công họ.
‘Hạ thấp thân trên, nghiêng người về phía trước. Bị gió cuốn là xong đời đấy!’.
Ark hét lên khi đàn skyray bị gió quật tơi tả. Phải tránh tai mắt của Nakujuk, nên sau khi rời pháo đài, nhóm Ark đi vòng qua dãy Golgi và cuối cùng tới được Thung Lũng Nanh Sói (Valley of Fangs) vào buổi chiều. Muốn vượt dãy núi phía bắc, đi qua Thung Lũng Nanh Sói, nơi nối liền phần phía bắc và phía nam của dãy núi, không phải là con đường được nhiều người đi. Nó chằng chịt băng qua dãy núi phía bắc như một mê cung. Và cũng như ở ‘Vực Tuyệt Vọng’, có một đồn trú của Nakujuk nằm ngay giữa. Cưỡi skyray chọc thủng đồn trú đó là chuyện vô lý. Hơn nữa, kể cả Ark có chọc thủng được thì bọn chúng cũng có thể báo về tổng hành dinh, khiến mọi chuyện càng khó khăn hơn. Đó là lý do cậu nhờ các chiến binh Baran đi cùng để dẫn đường.
‘Thung Lũng Nanh Sói có một lối đi bí mật mà Nakujuk không biết. Đó là một nơi cực kỳ, cực kỳ nguy hiểm, nhưng các vị có thể đi qua mà không bị Nakujuk phát hiện’.
Các chiến binh Baran cho biết đó là một lối đi bí mật nằm trong một hang động sâu ở Thung Lũng Nanh Sói. Nó nằm giữa những vách đá cao chọc trời, nên nếu không có skyray thì họ không thể vào được. Và chỉ cần đi qua hang là sẽ tới Ageiron, tổng hành dinh hiện tại của Nakujuk, cũng là tòa thành cũ của tộc Baran.
‘Được rồi, đi thôi’.
Ark điều khiển đàn skyray hướng về phía hang, và khi vừa vào trong, một cửa sổ thông báo hiện ra.
『Hang dung nham ẩn trong Thung Lũng Nanh Sói.
Bạn đã tìm thấy hang dung nham ẩn bên trong Thung Lũng Nanh Sói như mê cung.
Từ rất lâu về trước, tộc Baran đã dùng hang động này để trốn chạy khi bị đuổi khỏi phương bắc. Nhưng qua một thời gian dài, hang động đã đổi khác do dòng dung nham chảy qua. Dọc vách hang còn văng vẳng tiếng gầm gừ của thú dữ. Có vẻ đây là một lối đi rất nguy hiểm.
<Explorer's Knowledge: Thưởng phát hiện hầm ngục ẩn (Skill Points: 10)>』.
‘Ể? Khác với lời kể rồi?’.
Các chiến binh Baran ngơ ngác nhìn quanh hệ thống hang động như mê cung. Cửa sổ thông tin cho biết dung nham đã chảy suốt 100 năm, nên hình dạng hang động hẳn đã thay đổi rất nhiều. Hơn nữa, ngay cả các chiến binh Baran cũng chưa từng thấy hang động này. Họ chỉ có vài tờ bản đồ rời mà tổ tiên vẽ lại khi trốn khỏi phương bắc từ rất lâu về trước. Vì thế, cả nhóm mất rất nhiều thời gian lòng vòng trong hang. Chưa kể, khắp vách hang đâu đâu cũng lởm chởm những mỏm đá nhọn như răng nanh. Bay qua hang mà né được hết đống đá đó chẳng dễ chút nào.
‘Nhưng khó chịu nhất vẫn là cái nóng này…’.
Thật ra, Ark đã mệt rã rời vì cái nóng ngột ngạt. Hang động mà các chiến binh Baran dẫn họ đi có dung nham chảy như sông dưới mặt đất. Những luồng gió cũng thổi hơi nóng phả ra như máy sấy tóc. Đến mức da cậu bị gió táp vào là nóng rát. Ark lau mồ hôi, và cửa sổ thông tin lại được cập nhật.
『Do nhiệt độ cực cao, độ mệt mỏi của bạn đã tăng 10%!
<Cứ mỗi 10% mệt mỏi tăng lên, toàn bộ chỉ số, tốc độ tấn công và tốc độ di chuyển sẽ giảm 5%, độ no khi ăn uống cũng giảm 5%. Nếu độ mệt mỏi vượt quá 50%, bạn sẽ mất 10 máu mỗi 50 giây. Ngoài ra, nếu độ mệt mỏi đạt 100%, bạn sẽ mất toàn bộ máu và chết.
Nghỉ ngơi ở nơi tránh xa nhiệt độ cao hoặc ăn đồ lạnh có thể làm giảm độ mệt mỏi>』.
Đó là cửa sổ thông tin hiện ra ngay sau khi vào hang. Nó là hiệu ứng ngược lại với ‘cái lạnh’ mà Ark trải qua khi mới tới Netherworld. May thay, nó dễ hồi phục hơn hiệu ứng lạnh. Chỉ cần nghỉ ngơi ở nơi tránh xa cái nóng là độ mệt mỏi sẽ giảm. Thế nhưng, bốn phía hang động toàn là đá nhọn. Dưới đất thì dung nham chảy. Chẳng thể tìm được chỗ nào để nghỉ. Vì thế, độ mệt mỏi của Ark đã tăng lên 40%.
‘Chết tiệt, giá mà không có mấy tảng đá này…’.
Bị mấy mỏm đá nhọn đâm phải thì họ sẽ thành xiên thịt nướng mất. Không, kể cả không có đá thì cũng chẳng khác gì đang bị nướng trong lò.
‘À, chỗ này có đánh dấu trên bản đồ. May là có vẻ không thay đổi mấy!’.
‘Sắp tới nơi rồi. Cố lên!’.
Các đồng đội của Ark thở hổn hển vì kiệt sức, trong khi người Baran thì ra sức cổ vũ.
‘Chết tiệt, nói thì dễ lắm’.
Thật ra, người Myutal không cảm thấy nóng hay lạnh. Khí hậu ở Netherworld luôn thay đổi thất thường nên họ đã thích nghi với những môi trường như vậy. Vì thế, lời cổ vũ của người Baran nghe chẳng khác gì xát muối vào lòng Ark. Nhưng vấn đề thật sự giờ mới bắt đầu.
‘Giá mà được ăn một bát Patbingsu (đá bào đậu đỏ) thì sẽ đỡ hơn… nhưng chẳng có chỗ nào để đáp xuống cả…’.
Ark thở dốc, đảo mắt nhìn quanh. Bỗng cậu thấy một bóng đen đang lao nhanh tới từ sâu trong hang. Ark ngây người nhìn cái bóng đen một lúc rồi đột nhiên hét lên.
‘D… Draken?’.
Kurwarwarwarwa –!
Tiếng hét của Ark hòa cùng tiếng gầm của Draken vang vọng khắp hang. Chiến binh dẫn đầu đoàn hét lên, mặt đầy hoảng hốt.
‘Huk, D… Draken hoang dã!’.
Có tới mười con Draken đang lao về phía họ từ đằng trước.
‘Chết tiệt, chỉ bay thôi mà mình đã thở không ra hơi rồi… vào đội hình chiến đấu!’.
Ark, Shambala, nhóm cựu tù, Lariette và các chiến binh Baran dàn thành đội hình. Đó là đội hình bảo vệ Lariette, người có phép hồi phục, ở giữa mà vẫn chiến đấu được. Ark rút kiếm ra rồi hỏi các chiến binh Baran.
‘Cửa ra còn bao xa?’.
‘Theo bản đồ thì không xa. Khoảng 1 cây số nữa. Lũ Draken sống ở đây, nên nếu ra được khỏi cửa thì có lẽ chúng sẽ không đuổi theo đâu’.
‘Được rồi, Shambala, cứ xông lên chọc thủng bọn chúng thôi. Dark Blade!’.
‘Được, Meteor Strike!’.
Shambala và Ark lao đi như tên bắn, vung kiếm chém tới. Tazza và Jiak-tung dùng đại pháo tấn công lũ Draken từ phía sau. Thế nhưng, họ chỉ đẩy lùi được vài con Draken trước khi bị số còn lại bao vây.
‘Chết tiệt, sức tấn công của chúng ta yếu đi rồi’.
Ark chửi thề, xoay người né đòn phản công của Draken. Bình thường, những đòn đánh đó đã xuyên thủng lũ Draken rồi. Nhưng nhóm Ark đã tích tụ mệt mỏi vì cái nóng nên không ở trong trạng thái có thể dốc toàn lực. Đâu chỉ đơn giản là chỉ số hay sát thương giảm. Mỗi hơi thở khi cậu vung kiếm đều nghe nghèn nghẹt như một gã bị nhốt trong phòng xông hơi. Mà đó chưa phải vấn đề duy nhất.
‘Ugh, anh không ngắm cho chuẩn được!’.
‘Vừa đánh vừa điều khiển skyray thì anh chịu thôi…’.
Không giống Ark, Shambala và nhóm cựu tù chưa có kinh nghiệm chiến đấu trên lưng skyray. Chỉ riêng việc trấn an đàn skyray đang hoảng sợ trước đòn tấn công của Draken thôi đã ngốn hết sức lực của họ. Skyray mà chạy loạn thì không thể nào ngắm đại pháo hay cung tên được. Hơn nữa, lũ Draken hoang dã có level và sát thương cao hơn cả nhóm Ark.
‘Heok, aaaaaak –!’.
Cuối cùng, hai người Baran bị Draken tấn công rơi xuống dung nham. Một chiến binh Baran khác thì bị Draken tóm lấy và chết. Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, sĩ khí của các chiến binh Baran sụt giảm.
‘Không thể đánh lại cả bầy Draken được. Phải chuồn khỏi đây thôi!’.
‘Đành vậy. Shambala, các anh, gom lũ Draken lại một chỗ giúp em!’.
Ark hét lên rồi lấy một thanh kiếm ra khỏi túi.
‘Đ… được rồi. Hik!’.
Nhóm cựu tù né đòn của Draken, bay khắp nơi. Chẳng mấy chốc, mười con Draken đã bị dồn thành hàng. Đúng khoảnh khắc đó, Ark thả thanh kiếm từ phía trên chúng xuống rồi cho nó nổ tung.
‘Blade Storm!’.
Kwakwakwakwa, kwakwakwakwa!
Cơn bão mảnh kiếm tàn khốc xoáy cuộn, lóe lên chói lòa! Lũ Draken bị áp lực khủng khiếp của cơn bão ép xuống. Cậu tưởng chúng sẽ rơi vào dung nham, nhưng lũ Draken nhanh chóng lấy lại thăng bằng và bay lên lại. Dù vậy, nhờ Blade Storm mà cậu chặn được bước tiến của lũ Draken một lúc.
‘Là lúc này! Người dẫn đường, đi trước đi. Phá vòng vây ra cửa thôi!’.
Các chiến binh Baran và nhóm Ark băng qua hang với tốc độ kinh hoàng.
Kurwarwarwarwa –!
Tiếng gào phẫn nộ của lũ Draken nhanh chóng đuổi tới sau lưng họ. Những tiếng gào rợn người ấy khiến cậu có cảm giác như lũ Draken đang thở phả vào gáy mình. Nhưng chẳng còn thời gian mà ngoái lại. Nhóm Ark rạp người trên lưng skyray như đang cưỡi mô tô, lao vun vút qua hang. Rồi họ lượn vụng về qua một khúc cua.
‘Sắp tới rồi! Chỉ còn cửa ra ở phía trước thôi… huk!’.
Các chiến binh Baran vừa rẽ qua khúc cua đã hét lên rồi đột ngột phanh gấp. Họ nhìn chằm chằm về phía trước, vẻ mặt tuyệt vọng, miệng rên rỉ.
‘Ugh, không thể tin nổi…!’.
Cửa ra mà chiến binh kia nhắc tới đúng là có thật. Nhưng nó không còn là cửa ra nữa.
Kwa kwa kwa kwa!
Một lượng dung nham khổng lồ đổ xuống từ trần hang như thác nước ngay trước cửa ra. Kể cả với 75% kháng lửa, chỉ một giọt dung nham thôi cũng đủ khiến Ark nhận sát thương khủng khiếp. Còn Shambala và nhóm cựu tù mà bị dung nham trút lên người thì chỉ còn lại bộ xương.
‘Mẹ kiếp!’.
‘Ark, lũ Draken!’.
Nghe Shambala cảnh báo, cậu quay đầu lại và thấy lũ Draken đang vòng qua khúc cua. Nhưng giờ thì lũ Draken không còn là vấn đề. Nếu dồn sức thì bằng cách nào đó có lẽ vẫn đối phó được với chúng. Nhưng nếu cửa ra bị chặn thì đối phó với lũ Draken cũng vô nghĩa.
‘Sắp tối rồi, và trăng sẽ mọc trong 4 tiếng, mình không có thời gian quay lại tìm đường khác’.
Nếu quay ngược qua hang về Thung Lũng Nanh Sói thì sẽ không đủ thời gian tới Ageiron. Thời hạn của chiến dịch này là lúc trăng mọc. Không, trước lúc đó cậu còn phải vượt qua đồn trú của Nakujuk nữa.
‘Chết tiệt, đáng lẽ mình phải bắt đầu đột nhập sớm hơn…’.
Ark vừa né đòn của lũ Draken vừa nghiến răng ken két. Lối duy nhất vào Ageiron là qua cửa ra này.
‘Có cách nào vượt qua thác dung nham không nhỉ?’.
Nghĩ thế nào cũng là không thể. Cậu sẽ cần một chiếc ô thép kháng lửa 1.000%…
Đúng lúc đó, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu Ark.
‘Khoan đã, ô…? Biết đâu… không, có ô thật mà!’.
‘Shambala!’.
Ark lập tức tới chỗ Shambala và giải thích kế hoạch. Cách Ark nghĩ ra đòi hỏi thời điểm phải thật chuẩn. Và người duy nhất có thể khớp thời điểm với cậu là Shambala, sau những trận chiến cùng nhau ở Evil Silrion. Nghe Ark giải thích, mắt Shambala sáng lên và cậu ta nhanh chóng gật đầu.
‘Làm được. Mi có tự tin không?’.
‘Chúng ta không còn lựa chọn nào khác’.
‘Được, ta tin mi’.
Shambala nắm chặt dây cương rồi bay lên phía trần hang.
‘Những người còn lại giữ đội hình phòng thủ ở khu vực này và cố chịu đựng nhé!’.
‘Hik, đ… được rồi. Anh ghét đánh nhau trên không lắm…’.
Nhóm cựu tù và các chiến binh bắt đầu bay vòng vòng, la hét vì chóng mặt. May thay, một trong những skill của Lariette là ‘Balance of Spirit’. Khi dùng skill này, người được buff có thể xác định chính xác vị trí của mình kể cả khi đang ngồi tàu lượn siêu tốc. Nhờ thế mà họ né được đòn tấn công của lũ Draken. Thế là lũ Draken và các chiến binh Baran lao vào giao chiến, hai chiến binh đã hi sinh. Họ không hề thiếu sức mạnh, nhưng ưu tiên hàng đầu của họ là bảo vệ nhóm cựu tù.
‘Chúng tôi không ngại hi sinh. Cả tộc Baran đang trông cậy vào nhiệm vụ này’.
Thật sự đáng ngưỡng mộ. Thế nhưng, mỗi lần nghe một tiếng thét, Ark lại càng căng thẳng hơn. Sau khi chiến binh Baran thứ năm ngã xuống, cuối cùng Shambala cũng gọi cậu.
- Ark, ta sẵn sàng rồi! Giờ đã đủ chỗ trống rồi đấy.
- Được, giờ chờ hiệu lệnh của tớ. Đừng quên, thời điểm là quan trọng nhất!
- Đừng lo cho ta, giữ vững tinh thần của mi đi.
‘Dedric, tới lượt mi rồi đấy. Dụ một con Draken tới gần thác dung nham!’.
‘Ể, trong mắt chủ nhân tôi là cái gì vậy?’.
Dedric hét lên trong lúc né những chiếc nanh đang đớp tới của Draken.
‘Mi là đứa duy nhất ta tin được, số 2! Razak với Radun giờ chẳng giúp được gì’.
‘Hừ, biết rồi. Ya, lũ thằn lằn kia. Bắt được tao thì bắt đi!’.
Dedric dùng Taunt rồi chửi lũ Draken. Một con Draken bay theo Dedric, kẻ đang chạy trốn về phía thác dung nham. Một lát sau, con Draken đã xuất hiện ngay trước thác!
- Ngay bây giờ, Shambala!
‘Torpedo Sword!’.
Shambala dùng Torpedo Sword ngay sát trần hang. Rồi một mỏm đá nhọn như cột băng rơi xuống với một tiếng động lớn.
‘Giờ, thời điểm, thời điểm, thời điểm!’.
Ark tập trung cao độ, trừng mắt nhìn tảng đá đang rơi. Cậu đã học được cách nắm bắt thời điểm của vật thể chuyển động khi tập Taekwondo. Ark tính toán thời điểm trong đầu rồi lao hết tốc lực về phía tảng đá. Khoảnh khắc va vào tảng đá, Ark nối Parry với Counter Attack để dùng Riposte.
Kkakakakaka, daeng dong!
Tảng đá bật ra khỏi người cậu như một mũi tên. Đó là lý do Ark lao tới và dùng Riposte. Nếu dùng toàn bộ đà lao để đẩy tảng đá nặng đang rơi bằng Riposte, nó sẽ bắn ngược về hướng ngược lại như một mũi tên. Tất nhiên, lực va chạm không hề nhỏ, nhưng Ark đã tập trung cao độ nhìn chằm chằm vào tảng đá. Mục tiêu của tảng đá đang bay chính là con Draken đang đuổi theo Dedric!
Snap, kwa kwa kwa kwang!
Tảng đá xuyên qua ngực con Draken và ghim nó vào vách. Con Draken chẳng khác gì một tiêu bản côn trùng bị đóng đinh phía trên thác dung nham! Dung nham đổ xuống người con Draken rồi tách làm đôi như thể nó là một chiếc ô. Và cửa ra lộ ra rõ ràng. Con Draken bắt đầu giãy giụa khi phải tắm trong thác dung nham. Thế nhưng, tảng đá đã ghim chặt vào vách, không hề nhúc nhích. Đó chính là kế hoạch của Ark.
‘Thành công rồi, mau qua cửa ra đi!’.
‘Ồ, cửa ra!’.
Nhóm cựu tù và các chiến binh Baran quay lưng lại với lũ Draken, lao về phía Ark. Ark, Shambala và Lariette đã qua được cửa ra. Trong khi đó, máu của con Draken nhanh chóng cạn dần. Da nó bắt đầu tan chảy vì sức nóng khủng khiếp. Ngay cả loài Draken sống trong hang dung nham cũng không chịu nổi sức nóng của dung nham.
‘Nhanh lên. Nó không trụ được lâu nữa đâu!’.
‘À, biết rồi!’.
Nhóm cựu tù ngừng nhắm đại pháo và cung tên vào lũ Draken rồi lao qua cửa ra. Đúng lúc đó, tiếng bộ xương con Draken vang lên khi nó trôi đi theo thác dung nham. Thác dung nham cũng bắt đầu chặn lấy cửa ra đang ngày một hẹp lại. Hae Gyeol-sa vừa mới tới chỗ đó liền chửi thề.
‘Chết tiệt!’.
‘Anh Hae Gyeol-sa!’.
‘Chết dẫm! Không được rồi… anh phải ở lại đây thôi… Đừng lo cho anh, cứ đi đi… Anh với các chiến binh Baran… sẽ quay về pháo đài Haman’.
‘Chúng tôi xin lỗi… chúng tôi tin vào Chỉ huy’.
Tiếng Hae Gyeol-sa và các chiến binh chìm dần trong tiếng thác ầm ầm. Nhưng họ đã bị cả bầy Draken vây kín. Họ không thể nào ra khỏi hang dung nham và quay về pháo đài Haman được.
‘Đành vậy thôi. Họ chậm quá. Cứ nghĩ như thế đi’.
Jiak-tung lắc đầu, vỗ vai Ark. Dù sao thì họ cũng chẳng có cách nào quay lại giúp Hae Gyeol-sa và các chiến binh Baran. Ark nhìn thác dung nham thêm một thoáng rồi gật đầu, quay đi. Đây là nhiệm vụ đột nhập của Ark, nơi vận mệnh của Hội Huynh Đệ Bóng Đêm và Netherworld đang bị đặt cược, cậu không thể dừng lại để lo cho những người đã bị bỏ lại phía sau.
