**Sự Thật về Những Cây Thế Giới**
‘Mấy ngày trước, một sự kiện chấn động đã xảy ra ở Selibrid!’.
Vừa bật tivi lên, cậu đã nghe thấy một giọng nói đầy phấn khích. Đó là giọng của nữ phóng viên phụ trách mảng tin nóng về game. Đây là chuyên mục hằng tuần đưa tin về các sự kiện trong New World. Tuần này, chuyên mục nói về vụ quái vật tấn công Selibrid. Nam phóng viên vốn là một game thủ thực thụ, đang mô tả lại sự việc với vẻ mặt nghiêm trọng.
‘Như mọi người đều biết, Selibrid là kinh đô của Vương quốc Schudenberg, nơi phần lớn người chơi bắt đầu hành trình. Một lượng lớn vệ binh tập trung quanh cung điện, trong thành phố và cả vùng ngoại ô. Nói một cách so sánh thì ngay cả rồng cũng không thể đột nhập vào Selibrid’.
‘Thế nhưng, chẳng phải vừa có một sự kiện xé toạc mọi lẽ thường đã xảy ra sao?’.
‘Đúng vậy. Thật đáng kinh ngạc, hàng chục quái vật đã đột nhập được vào Selibrid’.
‘Chúng ta hãy cùng xem đoạn phim’.
Ngay sau đó, màn hình chuyển cảnh và quảng trường Selibrid hiện ra. Những thương nhân thong thả dạo phố, những cặp tình nhân hẹn hò trước đài phun nước, những người đang thảnh thơi chợp mắt trên băng ghế…. quả thật là một khung cảnh thanh bình. Nhưng ngay lúc đó, một khoảng không gian giữa quảng trường méo mó đi và một cánh cổng xuất hiện. Rồi hàng chục con quái vật với hình thù đáng sợ lũ lượt bước ra.
‘Ugh, đ… đây là đâu?’.
‘Có người ngoại quốc. Bao nhiêu là người ngoại quốc….!’.
‘Tất cả đều là kẻ thù. Giết!’.
Lũ quái vật nhìn quanh rồi bắt đầu điên cuồng tấn công người chơi. May mắn là tín hiệu khẩn cấp vang lên và các vệ binh đã xử lý đám quái vật mà không gặp khó khăn gì. Tuy nhiên, sự việc vẫn để lại một vết thương sâu sắc cho Selibrid – nơi vốn tự hào chưa từng để quái vật xâm nhập. Màn hình quay trở lại trường quay.
‘Quả thật là một cảnh tượng gây sốc. Chuyện gì đang xảy ra vậy?’.
‘Hiện giờ thì rất khó nói. Ngay sau vụ việc, các pháp sư cấp cao đã lập tức được huy động để điều tra cánh cổng, nhưng vẫn chưa có thông báo chính thức nào. Tôi chỉ có thể đoán rằng cánh cổng mà lũ quái vật đi qua được kết nối với một chiều không gian khác’.
Nữ phóng viên hỏi với vẻ mặt ngạc nhiên.
‘Một chiều không gian khác? Trong New World có tồn tại những chiều không gian khác sao?’.
‘Tất nhiên rồi. Dù nhà phát hành chưa chính thức công bố, nhưng người chơi thường biết rằng có nhiều chiều không gian, trong đó có Middle Earth’.
‘Đúng vậy. Hẳn đó là lý do khiến rất nhiều người chơi quan tâm tới vụ việc lần này’.
‘Vâng, từ trước tới nay mới chỉ có tin đồn, nhưng đây là lần đầu tiên sự tồn tại của các chiều không gian khác được xác nhận. Cũng có nhiều ý kiến trái chiều về việc liệu chuyện này có dẫn tới một Event Quest khác như vụ ở Jackson hay không. Nhưng nhà sản xuất Global Exos…..’.
Hyun Woo không ngờ chuyện đó lại lên cả tivi. Hyun Woo chính là nguyên nhân chính khiến lũ quái vật tấn công Selibrid. Khi đối đầu với Duke trong khu rừng gần làng thung lũng, cậu đã dùng bột Di chuyển Không gian tạo ra cánh cổng không gian để tống khứ đám Nakujuk. Đúng vậy, lối ra của cánh cổng đó chính là Selibrid. Cậu đã gom đám Nakujuk lại rồi đẩy chúng qua cổng. Cậu đã quên béng chuyện đó cho tới khi nó đột nhiên xuất hiện trên tivi. Ark cười gượng rồi ngồi xuống trước máy tính. Cậu muốn kiểm tra tình hình đấu giá.
- Phiên đấu giá đã kết thúc. Death Engraved Stick: 11.100.000 won.
- Phiên đấu giá đang diễn ra. Magaro's Deluxe Alchemy Tools: Hiện tại 9.000.000 won…..
Mấy item từ Netherworld đã mang lại cho cậu khoản lợi nhuận lớn nhất. Đúng như dự đoán, chúng được bán với giá cắt cổ. Không, thật lòng mà nói thì cậu không ngờ ‘Death Engraved Stick’ lại được giá đến thế. Cậu đăng nó lên sàn đấu giá với giá 5 triệu won, vậy mà chỉ trong 1 ngày giá đã vọt lên 10 triệu won. Giá leo nhanh tới mức cậu còn bắt đầu mong nó lên tới 20.000.000 won. Nhưng sau đó nó chỉ tăng thêm 100.000 won và cuối cùng được bán với giá 11.100.000 won.
‘Người chơi nuôi Necromancer không nhiều lắm’.
Tuy nhiên, bán 1 item được 11.100.000 won rõ ràng đã là trúng mánh. Mặt khác, Magaro's Deluxe Alchemy Tools không tăng vọt nhưng giá vẫn đều đặn đi lên. Còn ba ngày nữa phiên đấu giá mới kết thúc, nên có khi cậu còn nhận được nhiều hơn cả Death Engraved Stick. Cậu kỳ vọng nó sẽ bán được giá cao hơn. Không giống Necromancer, người chơi theo nghề giả kim thì đông vô kể.
‘Có khi mình nhận được 20.000.000 won kể cả sau khi trừ phí’.
Hiện tại, trong tài khoản ngân hàng của Hyun Woo có 12.000.000 won. Mỗi tháng cậu tiêu khoảng 6.000.000 won nên cũng đã để dành được kha khá. Nếu cộng thêm khoản thu nhập này, cậu sẽ có 32.000.000 won. Nhưng với Hyun Woo, có tiền là một chuyện thật lạ lẫm. Cậu lại thấy bất an hơn. Tiền đúng là một gã thật bí ẩn. Cứ mỗi lần gom góp được một chút, ta lại thấy như mình cần nhiều hơn. Hyun Woo cũng vậy. Có chút tiền rồi, cậu lại bắt đầu nghĩ ngợi đủ thứ.
‘Nếu sau này mẹ khỏe lên nhiều, có thể mẹ sẽ được xuất viện. Tới lúc đó mình sẽ phải chuyển tới một căn nhà sạch sẽ hơn cho mẹ….. Mà mình cũng nên để dành tiền mua một bộ máy chơi game, phòng khi kỳ thi tuyển dụng đột ngột kết thúc’.
Nhưng so với quá khứ, đó đều là những nỗi lo hạnh phúc.
‘Dù sao thì thu nhập của mình cũng không ổn định nên không thể tiêu tiền hoang phí được. Nghĩ tới kế hoạch tương lai thì mình còn cần kiếm thêm lợi nhuận nữa. Thêm vào đó, lần này mình đã chi 3.500 vàng để mở cửa hàng. Phần lớn chi tiêu của mình là đầu tư. Trước mắt cứ phải thắt lưng buộc bụng đã’.
Hyun Woo đang di chuột thì bỗng khựng lại. Cậu thấy một tin nhắn bất ngờ.
『Bạn đã nhận được một yêu cầu mua ngay.
Plated Gauntlets of Corrupted Hatred: 4.000.000 won』.
‘Mua ngay? Với giá 4.000.000 won?’.
Miệng Hyun Woo há hốc. Cậu có được ‘Plated Gauntlets of Corrupted Hatred’ (Găng Tay Giáp Của Thù Hận Băng Hoại) từ Kaljapeu. Đó là Magic item nên Ark không kỳ vọng nhiều. Tất nhiên, nó có hiệu ứng đặc biệt, nhưng phòng ngự lại không cao lắm so với level yêu cầu để trang bị. Thêm vào đó, phải có chỉ số ‘hate’ thì hiệu ứng đặc biệt mới phát huy được.
‘Chắc chỉ được tầm 2.000.000 won là cùng’ – cậu từng nghĩ.
Hôm qua kiểm tra thì giá đặt mới chỉ có 1.800.000 won. Vậy mà giờ cậu đột nhiên nhận được yêu cầu mua ngay với giá 4.000.000 won.
‘Người này là loại người gì vậy?’.
Giá mua vô lý tới mức Hyun Woo phải xem ID của người gửi yêu cầu.
‘Ơ? Hả? T… tên này…..!’.
ID trên trang đấu giá là ‘Charming Man’! Một ID mà cậu đã từng thấy. Không, chính xác hơn là Ark biết người mang ID này. Đó là người đã mua ‘Sacred Earth Shield’ trước đây. Và chiếc khiên đó chính là nguyên nhân khiến Hyun Woo gặp nguy ở Tháp Salrin. Đúng vậy, ‘Charming Man’ là ID của Alan. Thật ra, ngay trước khi vào Netherworld, Hyun Woo đã phải chịu một phen bẽ mặt. Trước khi đi xử Alan, Hyun Woo đã đăng ký làm thợ săn tiền thưởng. Và trước khi sang Netherworld, cậu đã ghé qua Selibrid để nhận khoản tiền thưởng 500 vàng.
Thế nhưng, cậu đã nghe được những lời khó tin từ vị thẩm phán của Tòa Án Tối Cao. Khi mục tiêu bị thợ săn tiền thưởng giết, chúng sẽ tự động bị giam vào ngục. NPC sẽ kiểm tra rồi trả thưởng. Nhưng vị thẩm phán nói rằng Alan chưa từng xuất hiện trong ngục. Vì thế mà tới giờ Hyun Woo vẫn chưa nhận được khoản tiền thưởng 500 vàng.
‘Chuyện gì thế này? Mình đã xác nhận là Alan chết rồi mà……’ – cậu đã nghĩ như vậy.
Đó vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải. Sau đó, cậu không còn nghe thêm tin tức gì về Alan. Khi gã đột nhiên biến mất, Hyun Woo đã nghĩ Alan bỏ game rồi. Chắc hắn đã xóa nhân vật để không ai nhận được tiền thưởng. Vậy mà giờ hắn đột nhiên xuất hiện trên trang đấu giá và muốn mua item. New World không cho phép tạo hai nhân vật nên rõ ràng đó là Alan. Nhưng liệu có hợp lý không khi hắn đã lên level nhiều tới mức có thể mua một item level 200?
‘Nhưng đó không phải là điều kỳ lạ duy nhất. Alan có rất nhiều tiền. Nhiều tới mức chắc đang để mục ra rồi. Vậy sao hắn lại muốn mua item của mình? Trên trang đấu giá chẳng phải cũng có khối găng tay hiếm sao? Với 4 triệu won, hắn có thể mua được đôi găng tốt hơn. Vậy tại sao….?’.
Nếu người đó không phải Alan thì cậu đã chẳng bận tâm. Và Hyun Woo nhanh chóng đoán ra được lý do.
‘Chắc chắn Alan cần đúng đôi găng tay này. Mình không biết chính xác là vì sao, nhưng hẳn là quan trọng lắm thì hắn mới nhân đôi giá trong yêu cầu mua ngay. Nếu đã vậy thì…..’.
Một nụ cười nở trên môi Hyun Woo. Đối phương là kẻ lắm tiền. Và đây lại là món đồ hắn cần. Vậy chẳng phải có cách để lợi dụng chuyện này sao? Hyun Woo lập tức từ chối yêu cầu mua và gọi cho các thành viên nhóm cựu tù.
‘Các hyung-nim có dùng ID của mình trên trang đấu giá không ạ?’.
‘Ờ, không. Sao thế?’.
‘Chú định làm gì?’.
‘Kiếm chút tiền ạ’.
Hyun Woo cười đáp. Bình thường, trang đấu giá được kết nối trực tiếp với tài khoản nên chẳng ai cho người khác biết ID của mình. Thế nhưng, các thành viên nhóm cựu tù chẳng hỏi han gì, cứ thế đưa ID và mật khẩu cho cậu. Vậy là Hyun Woo có trong tay 10 ID và lập tức bắt đầu thao túng giá thị trường.
‘Thời gian đấu giá còn 4 ngày. Để xem ngươi sẽ chơi tới đâu’.
Hyun Woo dùng ID của Jiak-tung để đặt giá 4.010.000 won. Quả nhiên, sau 1 tiếng, ‘Charming Man’ đặt giá 4.500.000 won. Rồi 1 tiếng sau đó, Hyun Woo đăng nhập ID của Bul-kkun và đặt giá 4.510.000 won. Cứ thế, hai bên chơi trò bóng bàn suốt 8 tiếng cho tới khi giá của đôi găng tay tăng từ 2 triệu won lên 6 triệu won.
‘Huhuhu, ngươi còn tăng nữa không? Cứ tăng tiếp đi. Bỏ cuộc vì chút tiền này thì sĩ diện của ngươi sẽ bị tổn thương đấy. Mình sẽ nhân cơ hội này lấy lại khoản tiền thưởng của mình’.
Hyun Woo nhếch mép đặt giá 6.010.000 won. Thế nhưng, đợi rất lâu mà không có lượt đặt giá nào nữa. Hyun Woo bỗng thấy sợ.
‘Gì, gì thế này? Chẳng lẽ hắn….. bỏ cuộc rồi sao?’.
Đó là cơ hội bán đôi găng tay với giá 6 triệu won thay vì 2 triệu won. Thật ra, Hyun Woo đã có thể hài lòng với 6 triệu won. Nhưng cậu lại tham, đặt giá thêm một lần nữa để đẩy lên trên 6 triệu won.
‘Làm ơn…… làm ơn đặt giá thêm một lần nữa thôi……’.
Hyun Woo vừa cầu nguyện vừa nhìn chằm chằm vào màn hình. Nếu Alan bỏ cuộc phiên đấu giá này, Hyun Woo sẽ phải trả 6 triệu won từ tài khoản của chính mình. Tất nhiên, số tiền đó sẽ quay về tay Hyun Woo, nhưng cậu vẫn phải trả 7% phí giao dịch. 420.000 won sẽ cứ thế bay mất. Rồi cậu lại phải bán đôi găng tay và trả phí thêm lần nữa. Rốt cuộc người bị thiệt lại là Hyun Woo chứ không phải Alan. Thế nhưng, tới sáng hôm sau vẫn không có lượt đặt giá mới.
‘Chết tiệt, toi rồi!’.
Hyun Woo thở dài, định thoát khỏi trang đấu giá.
『Bạn đã nhận được một yêu cầu mua ngay.
Plated Gauntlets of Corrupted Hatred: 8.000.000 won』.
‘8…. 8 triệu won!’.
Hyun Woo sững sờ, và cậu thấy đúng là Alan thật. Cậu đắn đo một lúc rồi quyết định đồng ý. Đây có lẽ là giới hạn của Alan. Cậu không biết vì sao Alan lại muốn đôi găng tay tới vậy, nhưng khi giá đã tăng gấp 4 lần giá thị trường thì không thể bỏ lỡ cơ hội này. Hyun Woo đưa tay nhấn nút đồng ý.
‘Huhuhu, Alan, ngươi đúng là con mồi dễ xơi!’.
Dù không phải trong New World, một lần nữa Hyun Woo lại thắng Alan. Một lúc sau, Hyun Woo xác nhận giao dịch rồi nhìn máy chơi game bằng ánh mắt trìu mến trước khi bước vào. Hyun Woo nghe thấy âm thanh máy kết nối với não bộ của mình. Rồi vùng đất New World, nơi hứa hẹn cả lợi nhuận lẫn rắc rối, hiện ra.
*****
‘Hmm……..’.
Ark chìm trong suy nghĩ khi nhìn xuống cuộn giấy. Sau khi đăng nhập ở cửa hàng, Roco nói với Ark rằng Bona đang tìm cậu. Việc giải mã cuộn giấy đã hoàn tất.
‘Em không biết Ark-hyung đang tìm thông tin gì nên em giải mã hết các cuộn giấy luôn. Anh có thể đọc bản dịch riêng em đã làm ạ’.
Mười cuộn giấy mà Beseutyu chỉ định kể về truyền thuyết khai sinh ra Netherworld. Đọc xong, Ark đã tìm được thông tin mình cần. Do bản chất của truyền thuyết nên có rất nhiều cách diễn đạt mang ý nghĩa trừu tượng, nhưng cậu đã tóm tắt lại một cách đơn giản.
Thật đáng kinh ngạc, hàng trăm năm trước, Netherworld vốn là một phần của Middle Earth. Thế nhưng, một đại họa bất ngờ xảy ra, xé toạc cả trời đất. Vô số chủng tộc và vùng đất bị đại họa nuốt chửng rồi biến mất. Trong số đó có Netherworld. Sau khi cây thế giới của Netherworld biến mất, một cơn bão khủng khiếp đã ập vào Netherworld. Netherworld bị cuốn vào cơn bão và chìm xuống chiều không gian thấp hơn Middle Earth. Và những luồng khí từ cơn bão ấy đã tạo nên bầu trời ở Netherworld. Bầu trời xoáy tròn mà Ark nhìn thấy ở Netherworld thực chất là do cơn bão không gian. Cả thời tiết và địa hình kỳ quái của Netherworld cũng là do ảnh hưởng của cơn bão lên chiều không gian ấy.
Rốt cuộc thì không phải toàn bộ vùng đất chuyển sang chiều không gian đó đều còn nguyên vẹn vào thời điểm ấy. Có khi là một hòn đá nhỏ, có khi là cả một ngọn núi khổng lồ bị mắc kẹt lại khi không gian biến dạng, hoặc bị bỏ lại trong trạng thái không tồn tại. Đó chính là ‘Underground’ mà Beseutyu đã nhắc tới.
Đáng tiếc, những gì ghi trên cuộn giấy chỉ có vậy. Nó không nói cách để Ark đưa Underground trở về hình dạng ban đầu. Nhưng nội dung được giải mã của cuộn giấy lại cho cậu một manh mối quan trọng.
‘Cây thế giới của Netherworld!’.
Các cuộn giấy ghi lại rằng cây thế giới đã bị phá hủy trong cơn bão trước khi Netherworld biến mất. Vậy chẳng phải cốt lõi của mọi chuyện chính là cây thế giới sao? Mà nếu là chuyện liên quan tới cây thế giới thì Ark có một nguồn để hỏi thông tin.
‘Không ngờ lại dùng tới nó theo cách này’.
Ark lấy ‘Sacred Branch’ ra khỏi túi. ‘Sacred Branch’ được lấy từ thân của Popo. Nó có nhiều tác dụng, nhưng thứ Ark cần lúc này là liên lạc được với Yggdrasil.
‘Nhưng dùng cái này để liên lạc kiểu gì đây?’.
Ark xoay cành cây qua lại, nhưng đúng như dự đoán, chẳng thấy bàn phím quay số hay nút gọi nào cả. Cậu suy nghĩ một lúc rồi đặt cành cây lên trán và tập trung tinh thần. Cậu đang hình dung về Yggdrasil thì khoảng không trước mắt bỗng trở nên trắng xóa.
‘Ugh, đ… đây là đâu?’.
Ark gãi đầu nhìn quanh. Thật đáng kinh ngạc, Ark đang ở một nơi hoàn toàn khác. Cậu vừa ở trung tâm huấn luyện trong rừng, giờ lại đang ở một nơi rộng mênh mông không nhìn thấy cả đường chân trời. Nhưng đó không phải là điều khiến Ark ngạc nhiên. Ở tít đằng xa, vô số đồng vàng chất cao như một ngọn núi khổng lồ. Đó đúng nghĩa là một cánh đồng tiền. Lúc này cậu chẳng còn tâm trí đâu mà thắc mắc mình đang ở đâu nữa.
‘Đ… đây đúng là của trời cho!’.
Ark điên cuồng lao vào cánh đồng tiền. Và cậu nhặt đồng vàng như điên. Thế nhưng, vừa chạm vào, những đồng vàng đã hóa thành cát, chảy qua kẽ tay. Ark bối rối thử thêm vài lần nữa nhưng kết quả vẫn như cũ.
‘Cái quái gì vậy? Trò đùa à?’.
Ark tuôn ra một tràng chửi rủa ấn tượng. Đúng lúc đó, một luồng sáng mờ nhạt xuất hiện, để lộ ra một ông lão.
- Cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau sau một thời gian dài, Người Truyền Thừa.
‘Ơ? Yggdrasil!’.
Ark đứng dậy, tiến lại gần Yggdrasil.
‘Rốt cuộc đây là đâu vậy?’.
- Hahaha, chắc đây là lần đầu cậu tới đây. Đây là thế giới tâm linh của cậu. Toàn bộ cảnh vật ở đây là những gì tâm trí cậu hình dung ra. Dù vậy thì…… thế giới tâm linh của cậu….. có vẻ….. thật sự….. tuyệt vời đấy.
‘Xin ông đừng trêu tôi nữa’.
- Ta đâu có trêu! Đây thật sự là thế giới tâm linh đáng kinh ngạc nhất mà ta từng ghé qua.
Yggdrasil vừa nói vừa cười. Dù là game đi nữa, nhưng một cánh đồng tiền ư? Trông có vẻ hơi nông cạn. Ark thở dài với vẻ mặt u sầu, rồi Yggdrasil hỏi.
- Mà cậu gọi ta có chuyện gì sao?
‘À, tôi liên lạc với ông vì có một câu hỏi’.
Cuối cùng Ark cũng nhớ ra mục đích ban đầu của mình.
- Câu hỏi?
‘Vâng, là về cây thế giới của Netherworld’.
- Cái gì? Cây thế giới của Netherworld? Cậu đã tới Netherworld rồi sao?
Yggdrasil cất giọng cuống quýt rồi tiến lại gần Ark. Ark bối rối trước phản ứng dữ dội đó, gật đầu.
‘Hả? Vâng….. Vì nhiều lý do mà tôi đã tới Netherworld. Nhưng tôi gặp chút rắc rối khi đi khắp Netherworld. Một item tôi cần bị mắc kẹt trong khe nứt không gian gọi là Underground. Chuyện đó mới xảy ra mấy năm gần đây, nhưng có vẻ nguyên nhân là do hiện tượng từng hủy diệt Netherworld thuở ban đầu’.
Ark đọc sơ qua nội dung các cuộn giấy.
- Ta hiểu ý cậu rồi. Nhưng một nửa nội dung trong những cuộn giấy đó là sai. Lời giải thích này có thể hơi dài, nhưng cậu cần phải biết.
Yggdrasil gật đầu rồi bắt đầu lên tiếng.
- Ta đã từng nói một lần rồi, cây thế giới là tồn tại duy trì sự cân bằng. Nó không làm gì cả nhưng cũng làm tất cả. Quả thật, cây thế giới có rất nhiều vai trò. Và ban đầu có 4 cây thế giới. Bốn cây ấy lần lượt trấn giữ phương Bắc, phương Nam, phương Đông và phương Tây.
Yggdrasil đột nhiên bắt đầu giảng giải về lịch sử của New World. Dù sao thì, theo lời Yggdrasil, New World từng là một lục địa rộng lớn hơn bây giờ rất nhiều. Thế nhưng, hàng trăm năm trước, một biến cố lớn đã xảy ra trên lục địa đó. Tất cả là do bàn tay của Chúa Tể Bóng Tối……
Thời ấy, Chúa Tể Bóng Tối nhấn chìm thế giới vào bóng tối trước khi bị 7 Anh Hùng đánh bại. Thế nhưng, Chúa Tể Bóng Tối vẫn còn một vũ khí cuối cùng. Hắn dùng một hắc thuật để hút cạn sinh mệnh của mọi sinh linh thuộc về bóng tối nhằm đẩy thế giới tới chỗ diệt vong. Đó chính là đại họa được ghi lại trong các cuộn giấy.
- Thật khủng khiếp. Nhiều phần của thế giới đã biến mất theo đúng nghĩa đen. Nhưng nơi nào có bóng tối thì nơi đó luôn có ánh sáng chống lại. 7 Anh Hùng đã trải qua vô số trận chiến trước khi tìm được một cuộn cổ thư chứa đầy ma pháp.
7 Anh Hùng đã dùng ma pháp của những cây thế giới để đánh bại hắc thuật. Những cây thế giới vốn duy trì sự cân bằng đã dồn toàn bộ ma lực của mình vào câu thần chú. Nhưng ngay cả sức mạnh ấy cũng không thể ngăn hoàn toàn hắc thuật.
- Phần lớn mặt đất và rất nhiều sinh mệnh đã được bảo vệ. Nhưng bóng tối ở rìa của ma pháp thế giới thì không thể ngăn được. Một lời nguyền khủng khiếp quét qua mặt đất, thiêu rụi vô số sinh mệnh. Những cây thế giới đã dùng toàn bộ sức lực còn lại để ngăn chặn nó. Đó là sức mạnh cần thiết để duy trì sự cân bằng của thế giới.
Rồi Yggdrasil nhìn về phía chân trời với ánh mắt xa xăm và thở dài.
- May mắn là sự sống của mặt đất vẫn được duy trì, nhưng tất cả các cây thế giới trừ ta đều cạn kiệt sức mạnh và héo tàn. Lúc đó, những vùng đất mà chúng cai quản không còn được neo giữ với thế giới và không thể chống chọi nổi cơn bão. Trong số đó có cây thế giới Yuzuria, kẻ duy trì vùng đất Seutandal….. chính là Netherworld mà cậu nói tới. Thế giới ấy là lục địa đã mất.
Ark nhớ lại cửa sổ thông tin đã bật lên khi cậu lần đầu bước vào Netherworld. Trên cửa sổ thông tin về Netherworld ghi rõ ‘Thế Giới Đã Mất = Seutandal’. Nghĩa là nó đã bị mất khỏi Middle Earth. Dù bài học lịch sử về Netherworld rất thú vị, nhưng nó không chứa thông tin cậu muốn biết.
‘Vậy còn chuyện đưa Underground trở về chiều không gian ban đầu……’.
- Cách duy nhất để đưa Underground trở về là ổn định lại Netherworld. Và vì thế chỉ có duy nhất một phương pháp khả thi.
‘Là gì vậy?’.
- Cây thế giới của Netherworld mà ta nhắc tới lúc nãy…. Yuzuria chưa hoàn toàn mất đi sự sống. Nếu sinh mệnh của Yuzuria đã cạn kiệt thì Netherworld đã chẳng bao giờ chìm xuống chiều không gian dưới đáy. Nhưng mắc kẹt trong khe nứt không gian thì nó không thể lấy lại sức mạnh. Vậy thì câu trả lời rất đơn giản. Nếu cậu hồi sinh Yuzuria, Netherworld sẽ trồi lên chiều không gian ban đầu và ổn định trở lại.
‘Cây thế giới có thể hồi sinh sao?’.
- Đúng vậy. Chìa khóa đã nằm trong tay cậu rồi. Chính là ‘Sacred Branch’. Đó là bảo vật có thể khôi phục sinh lực của những cây thế giới. Ta tin rằng Yuzuria vẫn còn một thân thể rõ ràng đang ẩn sâu ở đâu đó. Nếu cậu quay lại Netherworld và khôi phục sức mạnh cho Yuzuria thì mọi thứ sẽ trở về hình dạng ban đầu.
Yggdrasil nắm lấy tay Ark rồi nói.
- Người Truyền Thừa, ta nhờ cậu. Yuzuria đã dùng cả thân mình để bảo vệ thế giới này. Nó có quyền được tồn tại, và ta tin chắc rằng cậu có thể giúp nó.
‘Hà, ông nói câu đó với một kẻ có thế giới tâm linh như thế này sao?’.
Ark vốn là một gã nhỏ mọn. Dù cậu nói bằng giọng mỉa mai, Yggdrasil chỉ cười rồi chỉ tay lên trời.
- Chính nhờ thế giới tâm linh này mà ta mới kỳ vọng như vậy.
‘Gì…. hức!’.
Ark ngẩng đầu nhìn theo ngón tay của Yggdrasil rồi khẽ thốt lên.
Thế giới tâm linh của Ark lúc trước khá nông cạn. Nhưng giờ đây, những đồng vàng đang bay lên trời, tụ lại thành một mặt trời tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ. Không, cậu tưởng đó là mặt trời, nhưng khi nhìn kỹ hơn, cậu thấy đó là một sự hiện diện thân quen. Trong thế giới tâm linh nông cạn của Ark, thứ ánh sáng rực rỡ không cho phép bóng tối tồn tại ấy chính là…
‘M… mẹ!’.
- …….Ta chưa từng thấy thứ ánh sáng nào rực rỡ như thế trong thế giới tâm linh của bất kỳ ai…..
‘Tôi nhận. Tôi sẽ làm! Dù có phải liều mạng đi nữa!’.
Ark đỏ mặt, những lời ấy cứ thế tuôn ra khỏi miệng khi cậu nhìn Yggdrasil. Dududung, cửa sổ thông tin nhiệm vụ bật lên.
『Nhiệm vụ: Hồi Sinh Cây Thế Giới Của Netherworld
Bạn đã lắng nghe Yggdrasil kể lại cho bạn một đoạn lịch sử bị che giấu.
Tìm lại sự cân bằng là sứ mệnh của mọi người chơi trong New World. Bước đầu tiên là hồi sinh cây thế giới của Netherworld – Yuzuria. Nếu thành công, thế giới đã mất Seutandal sẽ tái hợp với Middle Earth như xưa.
Độ khó: ☆☆☆☆』.
‘Một nhiệm vụ? Mà còn là nhiệm vụ có độ khó đặc biệt!’.
Nghĩa là đây là một Lore quest! Lore quest liên quan tới những sự kiện lịch sử có thể ảnh hưởng tới toàn bộ New World. Như cậu đã thấy trước đây, nó cực kỳ khó và chẳng có phần thưởng nào ngoài mấy ngôi sao. Có vẻ phí công. Hơn nữa, lần này là 4 sao, chẳng phải sẽ khó hơn lần trước gấp bội sao?
‘Mô tả gì mà lừa tình thế…. gom sao thì được cái gì chứ? Well, dù không có nhiệm vụ này thì mình vẫn phải hồi sinh Yuzuria thôi……’.
Ark thở dài rồi rời khỏi thế giới tâm linh. Cậu đã biết cách hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng nghĩ kỹ thì lại có một vấn đề nghiêm trọng. Khi cậu hồi sinh Yuzuria, Underground sẽ biến mất. Nhưng đồng thời, Netherworld cũng sẽ dịch chuyển về Middle Earth. Đó mới là vấn đề. Cho tới giờ, Ark đã độc chiếm Netherworld, nhưng một khi nó chuyển về Middle Earth thì người chơi sẽ kéo tới đông như kiến. Tuy nhiên, đó là chuyện của tương lai.
Nếu Liên Minh Hermes và Nakujuk chinh phục Netherworld trong lúc Ark đang làm nhiệm vụ thì sao?
‘Hiện giờ Nakujuk và Baran đang chuẩn bị chiến tranh ở Netherworld. Nếu chinh phục được Netherworld, nhiều khả năng Liên Minh Hermes và Nakujuk sẽ chiếm vùng phía Nam. Nếu khi đó Netherworld chuyển về Middle Earth……’.
Liên Minh Hermes sẽ thu được những lợi ích mà cậu không thể tưởng tượng nổi. Không có tộc Baran thì chẳng còn hi vọng gì để ngăn cuộc chinh phạt của Nakujuk. Nhưng như Beseutyu nói, kể cả khi tộc Baran hợp sức chiến đấu với Nakujuk thì phần thắng cũng không nghiêng về họ. Nhất là nếu Liên Minh Hermes bắt đầu hỗ trợ chúng tích cực hơn. Cậu không thể ngồi yên nhìn Liên Minh Hermes chiếm lấy Netherworld. Thật ra, cậu chẳng còn thời gian để hoàn thành nhiệm vụ.
‘Nhưng mình chẳng thể làm gì được’.
Tất nhiên Ark cũng có lực lượng của riêng mình. Khi chiến đấu ở Silvana, đội tấn công Dark Eden của cậu gồm nhóm cựu tù, tộc Meow, tộc gấu mèo, đám trộm cải tạo và binh lính Jackson. Dù có gọi họ lần nữa thì nhiều lắm cậu cũng chỉ tập hợp được vài chục người. Mặt khác, đây không phải chiến tranh giữa các guild hay một cuộc công thành. Đây là một cuộc chiến chủng tộc giữa Baran và Nakujuk. Vài chục quân tiếp viện là không đủ. Họ sẽ chẳng phải đối thủ của Nakujuk và Liên Minh Hermes. Muốn giải quyết vấn đề này, cậu cần một lực lượng tương đương cả một chủng tộc.
‘Nếu không tập hợp đủ lực lượng để đánh bại Nakujuk thì sẽ thất bại. Dù sao thì mình cũng không thể để Nakujuk và Liên Minh Hermes chiếm Netherworld. Nói cách khác, mình cần hoặc là chặn đứng cuộc tấn công của Nakujuk, hoặc là duy trì Netherworld ở tình trạng như trước. Nhưng lực lượng cần thiết…..’.
Ark chậm rãi thở dài, rồi một ý nghĩ chợt lóe lên.
‘Có! Có một thứ đủ sức xoay chuyển cục diện cuộc chiến ở Netherworld!’ – Ark nghĩ.
‘Shambala!’.
