**Giao Dịch Thương Mại của Ark**
‘Galen ajusshi’.
‘Hả? Giọng này…. Ark, là Ark phải không?’.
Ark vừa bước vào Tòa Thị Chính, Galen đã lập tức ngẩng mặt lên khỏi chồng giấy tờ.
‘Sao cậu lại ở đây? Ta đâu có nghe nói cậu đã về?’.
‘Tôi vừa mới tới thôi’.
‘Dù sao thì, chào mừng cậu về nhà. Không, phải nói là mừng cậu trở lại mới đúng chứ nhỉ? Giờ cậu là cư dân của Lancel rồi. Chẳng phải cậu cũng có cổ phần trong làng sao? À, cậu có muốn uống chén trà không?’.
‘Không cần đâu ạ. Thật ra tôi tới để nhờ ông một việc’.
‘Nhờ ta?’.
‘Vâng, tôi muốn ông tiếp nhận giúp vài người’.
Nơi Ark nghĩ tới khi vẽ ma pháp trận chính là làng Lancel. Người da xanh xuất hiện ở Middle Earth thì đúng là kỳ lạ thật, nhưng Lancel là nơi sẽ vô điều kiện chấp nhận 50 người, bất kể chủng tộc hay quá khứ. Sau khi đi qua cổng không gian, Ark tới trung tâm huấn luyện cách làng một quãng ngắn. Cậu có lý do khi đưa họ tới trại huấn luyện. Người Baran sang đây không phải để di cư. Theo truyền thống, Lancel sẽ chuẩn bị đất trống cho những ai tới định cư, nhưng điều đó không áp dụng với người Baran. Thế là Ark nghĩ tới trường huấn luyện. Vì 300 tên trộm đã tốt nghiệp và chuyển vào làng, nơi này vắng tanh. Vậy nên Ark muốn người Baran tạm thời sống ở đây. Nhưng vẫn còn một vấn đề. Ở trung tâm huấn luyện thì không thiếu giường. Nhưng con người ta muốn sống thì còn phải ăn. Thế mà Ark lại không có đủ lương thực để nuôi 50 người. Hơn nữa, cũng không thể cứ nhốt họ trong trung tâm huấn luyện mà không giới thiệu với làng Lancel, nên cậu mới tìm tới Galen.
‘Ông giúp tôi được không?’.
‘Hừm…… Cậu đã mở lời thì ta không từ chối được. Nghe nói làng họ bị quái vật tấn công, chẳng còn nơi nào để đi, ta cũng không thể làm ngơ. Sau một mùa bội thu, làng mình giờ lương thực dư dả lắm’.
Đó là nhờ Ark đã tìm được Đất Thánh và đổ xuống ruộng.
‘Vậy nên cậu không cần lo chuyện lương thực. Thương mại của làng cũng phát triển lên nhiều từ khi cậu đi vắng. Tài chính của làng thừa sức lo cho 50 người. Để ta gặp họ rồi sẽ quyết định’.
Galen thẳng thắn nói rồi đứng dậy. Khác với Netherworld nơi thời tiết thất thường, Middle Earth có bốn mùa bình thường. Và hiện tại New World đang giữa mùa đông nên tiết trời khá lạnh.
‘Làng thay đổi nhiều thật kể từ hồi tôi mới tới’.
Ark vừa nói vừa nhìn quanh làng Lancel. Cậu cảm thấy ngôi làng giờ đang thực sự phát triển. Mỗi lần ghé thăm, cậu lại thấy nó lớn mạnh thêm từng chút. Đặc biệt là sau khi tộc gấu mèo tới, nhà cửa trở nên hào nhoáng đến khó tin, trông cứ như một công viên giải trí. Ngoài NPC ra, số người chơi ở đây cũng đông đáng kể.
‘Trong vùng bắt đầu có lời đồn, nên khách tới làng tăng lên nhiều lắm’.
‘Lời đồn?’.
Ark nghiêng đầu, Galen bật cười rồi chỉ tay. Bất chấp gió đông, trưởng lão tộc Meow – Hassan – vẫn đang ngủ say sưa trên một mái nhà. Người chơi chăm chú ngắm nghía cái đuôi ngoe nguẩy, hay cái mũi khẽ giật giật khi ông ngáy.
‘Kyaaa, nhìn kìa. Bên kia cũng có nữa’.
‘Cái đuôi dễ thương quá đi mất’.
Hassan….. lòng tự tôn của tộc Meow để đâu rồi?
Nhưng không chỉ có Hassan. Một nhóm người chơi khác cũng đang tụ tập quanh xưởng cưa nơi tộc gấu mèo làm việc. Họ giả vờ làm việc khác, nhưng mắt thì dán chặt vào đám gấu mèo.
‘Sao mọi người lại tụ tập ở đằng kia?’.
‘Cứ xem tiếp là cậu hiểu’.
Một chú gấu mèo khẽ rên một tiếng rồi nhấc một khúc gỗ lên.
Bbeong!
Đuôi của chú gấu mèo bỗng bật ra. Dù bình thường họ đã biến thành hình dạng con người, nhưng khi bị giật mình hay dùng nhiều sức, đuôi và bộ râu ngắn của họ sẽ lòi ra.
‘Thấy chưa? Thấy chưa?’.
‘Kikikik! Thấy rồi, cái đuôi tròn tròn. Bộ râu ngắn cũng lộ ra một chút nữa’.
Người chơi chỉ chờ có cảnh đó. Khi chú gấu mèo quay đầu lại vì tiếng cười khúc khích, đám người chơi lập tức quay đi, giả vờ như không biết gì.
‘Bọn ta cứ tưởng tộc gấu mèo sẽ chẳng ai để ý. Nhưng thỉnh thoảng người ngoại quốc ghé qua làng rồi đem chuyện đồn khắp nơi. Dù sao thì giờ đặc sản của làng ta là tộc Meow và tộc gấu mèo. Đến mức có người từ tận nơi xa tới chỉ để ngắm họ. Nhờ vậy mà đồ da của tộc Meow và hàng hóa của tộc gấu mèo bán chạy như tôm tươi’.
Galen nói với nụ cười hạnh phúc. Ark còn vui hơn. Cậu muốn làng Lancel phát triển thành điểm trung chuyển giữa Giran và Jackson. Điều đó có nghĩa là giá trị của làng cũng sẽ tăng lên. Cổ phần của Ark ở làng Lancel cùng bất động sản của cậu khi đó sẽ càng đáng giá.
‘Popo cũng có ảnh hưởng không nhỏ’ – Ark nghĩ.
Ark nhìn về phía Popo ở trung tâm làng. Hiệu ứng của Popo liên tục nâng cao giá trị và mức độ phát triển của làng. Không chỉ người chơi, lời đồn về Popo còn kéo cả NPC tới làng. Tộc Meow, tộc gấu mèo, đám trộm cải tạo và Popo…… tất cả những điều đó có nghĩa là làng Lancel gắn bó sâu sắc với Ark. Mỗi lần nhìn quanh làng Lancel, cậu lại thấy vui sướng. Dù rất muốn dạo quanh làng thêm chút nữa, nhưng trước hết cậu phải giải quyết chuyện của tộc Baran đã.
‘Ồ, là họ đấy à?’.
Tới trung tâm huấn luyện, Galen tò mò hỏi. Ark đã kể với ông về làn da xanh của người Baran, nhưng tận mắt nhìn thấy vẫn thấy lạ lùng.
‘Vâng. Bona, đây là ajusshi trưởng làng’.
‘A, cháu chào chú ạ?’.
Bona cúi đầu chào lễ phép. Galen mỉm cười hiền hậu gật đầu, rồi đột nhiên kinh hãi lùi lại.
Grrrrrrr.
‘Q… quái vật! Hức, đằng kia? Cả đằng kia nữa? Cả chỗ kia cũng có? Ah, Ark, chuyện gì thế này?’.
Galen hét lên, chỉ vào con Hellhound bên cạnh Bona. Sau khi những người huấn luyện rời đi, phần lớn quái vật ở làng thung lũng đã trở về với tự nhiên. Nhưng trong số 30 đứa trẻ, có 3 ~ 4 đứa sở hữu năng lực huấn luyện giống như Bona. Cũng như Bona, những đứa trẻ này được giao nuôi mấy con quái nhỏ làm thú cưng. Vì vậy, khi rời làng, chúng đã ôm theo lũ quái trong tay. Ark giải thích chuyện đó cho Galen, và mắt ông bỗng sáng rực lên.
‘Hô hô, hô hô! Bọn trẻ có năng lực khiến quái vật nghe lời? Da xanh mà lại có tài năng kỳ diệu như vậy? Tuyệt quá’.
Galen vốn có sở thích sưu tầm những con người khác thường.
‘Tốt, tốt lắm Ark. Đúng là cậu có khác. Cậu tìm đâu ra toàn những người thú vị thế này? Được rồi, ta sẽ tiếp nhận những người này. Ta sẽ lo liệu dân làng để không ai thấy phiền lòng’.
‘Không, như tôi nói rồi đấy, những người này không muốn chuyển tới đây sống……’.
‘Ta biết. Đương nhiên là ta biết chứ. Cậu bảo họ tới đây để lánh nạn chiến tranh mà? Chuyện đó chẳng quan trọng lắm. Tất nhiên là bọn ta sẽ giúp. Nhưng họ có thật sự gắn bó với quê nhà không? Ở đây cũng là một nơi tốt để sống mà. Hahaha, ta nói trước nhé, ta ghét nhất là những kẻ phân biệt chủng tộc. Nếu quyết định định cư ở đây, họ sẽ có việc làm, phúc lợi, thậm chí cả nhà ở. Sao nào? Có ai trong các cháu muốn sống ở đây không?’.
…….Galen chẳng thèm để ý tới lời Ark. Ông cứ như một tay thương nhân đang dùng lời hứa hẹn để dụ dỗ tộc Baran. Bona lại gần Ark, thì thầm.
‘Ark-hyung, chú này đáng sợ quá’.
‘Well…… ông ấy không phải người xấu đâu. Chỉ là có sở thích hơi kỳ lạ thôi’.
Ark vừa cười gượng vừa lẩm bẩm.
Dududung, cửa sổ thông tin nhiệm vụ bật lên.
『Nhiệm vụ ‘Tìm Cư Dân Mới’ đã được cập nhật.
Bạn đã đưa những đứa trẻ tộc Baran từ Netherworld tới làng Lancel.
Họ chỉ chạy trốn khỏi cảnh hỗn loạn ở Netherworld chứ không muốn di cư tới đây. Tuy nhiên, mục tiêu của Galen là phát triển ngôi làng nên ông muốn tiếp nhận chủng tộc khác thường này làm một phần của làng. Có khả năng một số người Baran sẽ muốn trở thành cư dân của làng Lancel.
<Tìm cư dân mới: hoàn thành 90% (+20%)>』.
『Bạn đã tìm được những cư dân có kỹ năng đặc biệt.
Trong số cư dân của Netherworld, có những đứa trẻ tộc Baran sở hữu năng lực thuần hóa quái vật.
Đây là một năng lực vô cùng độc đáo, nên nếu những đứa trẻ định cư ở làng Lancel, ‘Độ Đặc Sắc’ và ‘Độ Hiếm’ của làng sẽ tăng lên. Độ Đặc Sắc sẽ ảnh hưởng tới giá trị công nghiệp của làng, còn Độ Hiếm sẽ ảnh hưởng tới giá trị của làng. Bạn sẽ phải khéo léo thuyết phục nếu muốn những đứa trẻ trở thành cư dân』.
‘Ể? Tộc Baran cũng có thể trở thành cư dân sao?’.
Ark đọc cửa sổ thông tin với đôi mắt kinh ngạc. Thật ra, lúc tập hợp tộc Baran, Ark cũng đã nghĩ tới nhiệm vụ này. Nhờ đám trộm được cải tạo, tỷ lệ hoàn thành đã lên tới 90%. Chỉ còn 10% nữa nên cậu cần tìm thêm cư dân bằng cách nào đó. Thế nhưng, Beseutyu đã dội một gáo nước lạnh vào ý tưởng ấy khi nói rằng đây chỉ là cuộc sơ tán tạm thời.
‘Nhưng chẳng phải làng thung lũng đã bị Nakujuk chiếm trọn rồi sao? Dù có quay về Netherworld thì họ cũng phải tìm một chốn nương thân mới. Mà kiểu gì cũng sẽ có rất nhiều trẻ mồ côi!’ – Ark nghĩ.
Dù chỉ giữ lại được một nửa của 20% đó, nhiệm vụ dài hơi này cũng nhiều khả năng sẽ hoàn thành. Thêm vào đó, công nghiệp và giá trị của làng cũng sẽ tăng lên.
‘Đúng đấy Bona. Đây là một nơi cực kỳ tốt. Cư dân rất tốt bụng, lại vô cùng an toàn. Giờ đang mùa đông nên lạnh, nhưng sang xuân nơi này sống dễ chịu lắm. Galen ajusshi cũng chào đón các em. Nếu có lúc nào muốn sống ở đây thì cứ nói nhé’.
Ark lập tức đổi thái độ, dụ dỗ tộc Baran. Còn Galen chỉ cười rồi gật đầu.
‘Hahaha, đúng thế. Cậu cũng nhận ra rồi đấy’.
‘Nếu tộc Baran thấy thoải mái khi sống ở đây thì xin hãy cân nhắc’.
‘Hãy tin hyung-nim!’.
‘Chúng tôi sẽ đón các em như người một nhà’.
‘Từ giờ các em có thể gọi tôi là chú’.
Dứt lời, Ark nắm lấy tay lũ trẻ Baran rồi mỉm cười. Khi đám trộm tốt nghiệp, một số đã ra đi, nhưng phần lớn ở lại. Và đám trộm ấy cũng mang trong mình những nỗi đau quá khứ. Dù lớn tuổi hơn, chúng vẫn gọi Ark là hyung-nim. Well, cuộc đời đám cướp ấy cũng ly kỳ chẳng khác gì phim truyền hình. Mặt khác, trong nhóm Baran có không ít trẻ mồ côi. Biết đâu mọi chuyện lại suôn sẻ đến bất ngờ. Tất nhiên, phần lớn những đứa trẻ mất cha mẹ sẽ muốn chữa lành vết thương lòng hơn là thích nghi với môi trường mới, nên có lẽ sẽ phải mất một thời gian.
‘Giờ thì vấn đề của tộc Baran đã giải quyết xong…..’.
‘Bona, giải mật mã trên cuộn giấy sẽ mất bao lâu?’.
‘…..Chắc phải vài ngày ạ’.
‘Được rồi, cố gắng nhé. Này, đừng có đứng ì ở đây, đi theo tôi’.
Ark xoa đầu Bona rồi ra lệnh cho Buksil đi theo mình.
‘Dedric, mi về Netherworld đi’.
‘Nghĩ lại thì….. chẳng phải giờ tôi về được rồi sao?’.
Dedric đang ngủ gà ngủ gật trên vai Ark ngạc nhiên hỏi. Đúng vậy, ở Netherworld thì không thể thu hồi quỷ thể, nhưng giờ họ đang ở Middle Earth rồi. Chẳng có lý do gì để nó ở lại trong làng. Hơn nữa, lâu ngày không được về nhà, Dedric cũng thấy buồn bã lắm.
‘Sướng thật, tên đó được về nhà rồi…..’.
Lúc Razak chết, nó đã nhìn theo đầy ghen tị.
‘Hahaha, cuối cùng tôi cũng được về rồi. Chủ nhân, đừng gọi tôi nếu không có việc gấp nhé. Hiểu chưa?’.
Dedric nhanh chóng trở về nhà ở Netherworld. Sau đó Galen có việc phải làm nên họ quay về Tòa Thị Chính.
‘Ta phải đi đây. Ta cũng muốn ở lại lắm, nhưng dạo này làng bận quá, ta còn chẳng có thời gian trông tiệm của mình. Hôm nào làm một chầu nhé’.
Vậy là giờ chỉ còn lại Buksil và Ark.
‘Thì….. thế này có ổn thật không ạ?’.
Buksil nhìn quanh con phố với ánh mắt bất an.
‘Gì cơ?’.
‘Tôi….. thì…… tôi là Chaotic mà…… Vào làng thế này…..’.
‘Tôi đã bảo rồi, ở đây không sao’.
Đúng lúc đó, mấy vệ binh đi tuần trong làng tiến lại gần, Buksil hoảng hốt nấp sau lưng Ark. Người chơi Chaotic sợ nhất là vệ binh trong làng, vì nếu bị bắt sẽ bị tống vào tù. Tuy nhiên, Ark bảo ở làng Lancel thì không cần lo chuyện đó. Miễn là đi cùng Ark.
‘Ơ? Ark hyung-nim, anh về lúc nào thế?’.
‘Mới lúc nãy thôi. Tôi có chút việc cần làm’.
‘Sao anh không báo bọn em? Mà này….. cái gã trông như con lợn đang nấp sau lưng anh…..’.
‘B… bị phát hiện rồi. Mình toi rồi!’ – Buksil nghĩ.
Buksil run lẩy bẩy khi thấy đám vệ binh cau mày. Nhưng rồi họ lại mỉm cười gật đầu.
‘Học viên mới à?’.
‘Không phải học viên mới, mà là người tôi đang dạy dỗ’.
‘Vậy là còn khổ dài dài đấy’.
Đám vệ binh vừa lẩm bẩm vừa vỗ vai Buksil.
‘Sẽ có nhiều việc lắm nên ráng chịu nhé. Hyung-nim sẽ không đối xử với cậu tệ quá đâu’.
‘Hả? Hả? Hả?’.
‘Vậy hyung-nim, bọn em quay lại đi tuần đây. Rảnh thì ghé chỗ trọ của vệ binh chơi nhé’.
Buksil chết lặng khi đám vệ binh rời khỏi cậu và Ark. Cậu ta chưa từng nghe nói có người chơi Chaotic nào lại được vệ binh động viên.
‘Xem ra là nhờ Ark…… rốt cuộc anh ta là loại người gì vậy? Trưởng làng chẳng hề do dự khi tiếp nhận 50 người tị nạn. Dân làng ai cũng biết mặt anh ta….. giờ đến vệ binh cũng chào hỏi một người chơi Chaotic?’ – Buksil nghĩ.
Ark đúng là một con người rất kỳ lạ. Buksil nghĩ vậy khi thấy toàn bộ cư dân kéo tới chào Ark. Chủ tiệm, vệ binh, thợ xây….. không chỉ Buksil mà tất cả người chơi tới thăm làng cũng nhìn Ark với ánh mắt khó hiểu.
‘Người chơi đông quá nên hơi bất tiện’ – Ark nghĩ.
Ark cũng thấy ngượng nghịu trước tất cả những ánh mắt đó.
‘Mình nên về nhà xem phần mở rộng trông thế nào’.
Ark háo hức đi về phía đó. Bỗng cậu nghe thấy tiếng reo hò ở bên cạnh. Quay lại, cậu thấy người chơi và NPC đang tụ tập ở trung tâm làng. Và một người phụ nữ quen thuộc đang đứng trên một sân khấu nhỏ. Người phụ nữ có tai và đuôi mèo, đó chính là pháp sư tộc Meow – Jana. Khi Jana nhắm mắt lại một lúc, tiếng reo hò lắng xuống. Và…… Ark đã chứng kiến một cảnh tượng khó tin. Tiếng guitar mộc vang lên, cơ thể Jana bắt đầu chậm rãi chuyển động. Rồi ở bất cứ nơi nào cô mèo lướt qua, một vầng sáng mờ ảo lại xuất hiện.
Nyang, nyanyang, nyanyanyang, nyang, nyang, nyang.
Đó là vũ điệu của nữ tư tế tộc Meow! Khi điệu múa mèo kết thúc, đám đông reo hò và ném lên một bó hoa.
‘Đỉnh nhất!’.
‘Cái cách tai với đuôi chuyển động mới nghệ thuật làm sao!’.
‘Ôi, xem mấy lần rồi mà vẫn không thấy chán!’.
‘Chết tiệt, ấn tượng thật. May mà mình nghe đồn từ tận Công quốc Sinius rồi tới xem!’.
‘Jana – nim, nhìn bên này đi!’.
‘Cái quái gì đang diễn ra thế này? Điệu múa đó với đám người kia là sao?’ – Ark nghĩ.
Ark nhìn cảnh tượng với ánh mắt sững sờ. Jana cúi xuống nhặt bó hoa thì mũi cô bỗng giật giật.
‘Omo, mùi này là…..?’.
Jana cười toe toét rồi quay mặt lại.
‘Đúng như mình đoán, là Ark. Hohoho, cậu ấy về rồi nyang!’.
Jana lao về phía Ark. Rồi như một con mèo gặp lại chủ sau thời gian dài xa cách, cô quấn đuôi quanh người cậu, cọ cọ cơ thể vào cậu.
‘Hưm, hưm, lâu lắm rồi mới gặp nyang. Cậu còn ngầu hơn trước nữa nyang. Cậu có xem tôi trình diễn lúc nãy không nyang?’.
‘Trình diễn? Đó là một buổi biểu diễn à?’.
‘Hohoho, bản thân Jana đây giờ đã là người nổi tiếng rồi nyang’.
Jana ngoe nguẩy đôi tai, khoe khoang. Cách đây không lâu, vài người chơi đã xem điệu múa của cô, thán phục rồi đồn ầm lên. Nhờ vậy, cô trở thành chủ đề nóng trong giới cosplay và rất nhiều fan đã tới xem cô biểu diễn. Theo lời nhờ của Galen, mỗi ngày cô biểu diễn vài suất.
‘Mà cái kiểu nói chuyện đó là sao vậy?’.
‘Hohoho, kiểu nói nyang này hả?’.
Jana tự tin mỉm cười, ưỡn ngực ra.
‘Trưởng lão dạy tôi đấy nyang. Tôi đâu ngờ đàn ông lại phát cuồng vì nó nyang. Hiệu quả cực kỳ nyang. Giờ Jana là người nổi tiếng nhất rồi nyang. Nyahahaha!’.
Lão mèo già đó, nghĩ ra được cả chiêu này……
‘Giờ cả thế giới đã thấy được vẻ đẹp của đôi tai và cái đuôi của tôi rồi nyang’.
‘…..Thế nào? Giờ cậu có thấy bị hút hồn hơn chút nào không nyang? Có phát cuồng lên chưa nyang?’.
……Không hề, cậu chỉ thấy hơi ngượng thôi.
‘Cậu nghĩ gì thì cứ nói với tôi bất cứ lúc nào nyang. Mèo cứng đầu lắm đấy nyang’.
Jana nói với Ark bằng một giọng ngọt như mía lùi. Ark há hốc miệng, nghẹt thở. Tại sao ư? Bởi vì các thành viên fan club của Jana đang phóng những ánh mắt hình viên đạn về phía Ark. Không, phải nói là họ suýt nữa thì đã thách đấu tay đôi với cậu.
‘Này!’.
Đúng lúc đó. Một cô gái trẻ đang đi bỗng hét lên. Cô gái vừa hét chen qua đám đông rồi đẩy Jana ra.
‘Con mèo hư hỏng này! Sao lần nào ngoáy đuôi cô cũng gây náo loạn thế hả?’.
‘Sheesh, vừa ngửi thấy mùi một con nhóc ồn ào là nó xuất hiện liền nyang’.
‘Ai là nhóc hả? Oppa, anh không cần phải tử tế với loại người như cô ta đâu. Cô ta chỉ phá đám thôi!’.
‘Gì nyang? Này cô kia! Cô vừa nói gì hả nyang?’.
‘Xí! Ngày nào cũng được đàn ông vây quanh…. Oppa, về làng thì anh phải về nhà trước chứ. Hoặc báo trước cho em. Anh có biết em phải nghe người ta đồn mới biết không hả?’.
Cô gái ấy – Roco – kéo tay Ark đi. Từ khi nhóm cựu tù thôi săn Viên Thuốc Bất Tử của Slime, Roco dành phần lớn thời gian ở làng Lancel. Rồi cô nghe tin Ark đã trở về.
‘Sheesh, con bé phiền phức’.
Jana lườm Roco rồi vẫy tay với Ark.
‘Khi nào chán con nhóc như thế thì tới chơi với tôi nhé nyang. Mèo không để tâm chuyện quá khứ đâu nyang’.
‘Im đi, con mèo dâm đãng!’.
‘Hahaha, con nhóc như cô thì biết gì về dâm đãng hả nyang?’.
Đứng giữa hai người phụ nữ, cậu thật sự chẳng còn chỗ mà chen lời. Rồi khi bị Roco kéo đi, cậu cảm nhận được những ánh mắt chết chóc găm vào gáy mình.
‘Mong là mày có bạn gái….. mong là mày có bạn gái….. mong là mày có bạn gái…..’.
Đó là lời nguyền mà fan club của Jana gửi tới.
*****
‘Đây là nhà mới của Oppa nè’.
Nghe Roco nói xong, mắt Ark mở to. Trong thời gian ở Netherworld, Ark đã đưa tiền cho tộc gấu mèo để mở rộng căn nhà. Tất nhiên, ở Netherworld không có hệ thống thư tín, nên Sid phải đứng ra trả tiền. Ark bảo Sid lấy khoản tiền đang nợ cậu để trả phí mở rộng. Nhưng vì tiền không rút từ ví của mình nên Ark cũng gần như quên mất chuyện đó. Khi nhìn thấy nó, căn nhà sau khi mở rộng vượt xa mong đợi của cậu. Cứ như trong chương trình truyền hình biến một căn chòi tồi tàn thành ngôi nhà hai tầng lộng lẫy vậy. Trước nhà là một khu vườn nhỏ mà tràn đầy sức sống, tầng 2 còn có cả ban công.
‘Thế này thì quá đủ rồi…..!’ – Ark nghĩ.
Thảo nào mấy chú gấu mèo cậu gặp lúc trước có nói là chẳng còn sót lại một xu. Họ không chỉ mở rộng căn nhà mà còn làm lại cả móng. Đúng là kết thân với NPC chẳng bao giờ thiệt.
‘Ồ, Ark – nim, đó là nhà của anh à?’.
Buksil há hốc miệng, nhìn ngôi nhà bằng ánh mắt ngưỡng mộ. Sở hữu một căn nhà! Đó là giấc mơ của một Merchant. Nhưng Ark lại theo nghề thiên về chiến đấu chứ không phải Merchant, nên việc cậu sở hữu một căn nhà hai tầng mới đáng ngạc nhiên. Roco nghiêng đầu sang một bên, cuối cùng cũng để ý tới Buksil.
‘Ơ? Người kia là ai thế?’.
‘Vào nhà đi rồi anh giải thích’.
Ark bước vào nhà. Nội thất đẹp mắt được bày trí rất khéo. Tộc gấu mèo còn tặng cậu thêm vài món đồ nội thất. Nhờ vậy mà căn nhà không có cảm giác trống trải. Ark vào nhà rồi kể cho Roco nghe những chuyện đã xảy ra ở Netherworld. Vì trong thời gian đó hai người vẫn gặp nhau hoặc nói chuyện qua điện thoại, nên không cần phải kể hết mọi thứ. Thế nhưng, khi kể cho Roco nghe, Ark thấy có gì đó là lạ. Không phải là cậu cố ý. Nhưng cậu nhận ra mình chưa hề nhắc tới Lariette khi nói về Netherworld. Dù thường xuyên giữ liên lạc với Roco, cậu chưa bao giờ coi cô là bạn gái. Hơn nữa, Lariette lại là chuyện khác. Thế mà kỳ lạ thay, cậu lại thấy không ổn khi nhắc tới Lariette trước mặt Roco. Đàn ông quả thật là một loài động vật khó hiểu.
‘Well, tránh được những hiểu lầm không đáng có cũng tốt’ – Ark nghĩ.
Ark gãi đầu rồi hỏi về tình hình hiện tại.
‘Mấy anh cải tạo đâu rồi?’.
‘Tối qua cuối cùng họ cũng kiếm đủ 12 Tinh Chất Slime. Em nghe tin Oppa sắp về nên tới Lancel trước…… Giờ chắc họ đang tới Jackson’.
‘Jackson? Tới đó làm gì?’.
‘Ban đầu JusticeMan rời Jackson là để gây dựng danh tiếng ở Evil Silrion. Nhưng xảy ra đủ thứ chuyện nên chú ấy không tham gia Evil Silrion được. Vì vậy chú ấy quyết định quay về giải thích với lãnh chúa Jackson’.
‘Jackson….. Lâu lắm rồi anh chưa về đó’.
Nghĩ về Jackson, Ark thấy bồi hồi. Jackson là một nơi đặc biệt đối với Ark. Cậu đã trải qua phần lớn những ngày tháng newbie ở đó. Hơn nữa, lãnh chúa còn từng gửi quân tới giúp khi Ark gặp nguy. Vì nhiều lý do mà cậu lấy Lancel làm căn cứ, nhưng trong game, cậu vẫn cảm thấy Jackson mới là nhà thật sự của mình.
‘Còn Sid?’.
‘Sid – oppa đang tới Lancel’.
Dù sao thì cậu cũng đã gặp được hầu hết những người cần gặp ở làng Lancel.
‘Nhưng giờ làm gì đây?’ – Ark nghĩ.
Đột ngột quay về Lancel từ Netherworld, cậu lại chẳng biết phải làm gì. Chưa thể đi đâu cho tới khi Bona giải mã xong cuộn giấy, còn săn quái quanh làng thì không thể. Quái vật quanh đây chỉ tầm level 100, trong khi Ark đã level 282 nên săn cũng chẳng nhận được chút kinh nghiệm nào. Hơn nữa, chênh lệch level quá lớn nên cũng sẽ không nhặt được item gì. Chỉ tổ tích thêm mệt mỏi.
‘Nhưng mình không thể nghỉ chơi được….. à, hay mình làm thuốc nhỉ?’.
Ark có thể tận dụng thời gian rảnh để nâng kỹ năng Herbal Decoction (Bào Chế Thuốc). Herbal Decoction đòi hỏi phải đáp ứng một số điều kiện nhất định thì độ thành thạo mới lên được Cao cấp. Cậu phải làm 100 lần mới tăng được 1 điểm. Vì bận đi săn nên trước giờ cậu chỉ làm được lúc rảnh rỗi.
‘Quanh làng Lancel có rất nhiều thảo dược. Mình sẽ bắt Buksil đi thu thập nguyên liệu, tiện thể nâng luôn kỹ năng Ingredient Foraging của cậu ta’.
Rồi Ark chợt nghĩ ra một điều.
‘Khoan đã? Chẳng phải ở đây có rất nhiều người chơi so với Netherworld sao? Vậy thì mình đâu cần tự dùng hết thuốc bào chế. Thuốc làm bằng Herbal Decoction không có hạn sử dụng nên mang theo được lâu. Vậy sao mình không làm thuốc rồi đem bán nhỉ?’.
Tinh thần Ark phấn chấn hẳn lên. Thật ra, lúc làm thuốc bào chế, Ark chưa từng nghĩ tới khả năng đem bán chúng. Hiện tại, cậu có thể làm thuốc mỡ, thuốc bổ (Tonic) và trà thảo mộc có hiệu quả. Thuốc mỡ có cấp thấp nên không chữa được trạng thái bất thường nào vượt quá mức Trung cấp, còn thuốc bổ thì phải dùng trong thời gian dài mới tăng được chỉ số. Trà thảo mộc có hiệu ứng kỳ lạ nhưng chẳng có gì hấp dẫn để người chơi mua. Nhưng Ark đã bỏ qua một điều. Mọi suy nghĩ của cậu về những item đó đều dựa trên level của chính mình. Người chơi level thấp thì tất nhiên phải săn quái level thấp. Và trạng thái bất thường do quái level thấp gây ra cũng có cấp độ thấp hơn. Người chơi level cao sẽ cần thuốc cao cấp hơn để hóa giải những trạng thái bất thường nặng hơn. Nhưng với người chơi level thấp, một trạng thái bất thường cấp Sơ cấp cũng có thể gây chết người. Chẳng phải hồi level còn thấp, Ark cũng đã mấy lần suýt chết vì dính trạng thái bất thường đó sao? Rốt cuộc thì Remedy trở nên quý giá đối với người chơi level thấp. Điều đó cũng đúng với thuốc bổ và trà thảo mộc. Uống thuốc bổ trong 30 ngày sẽ tăng sát thương thêm 1, nhưng ở level thấp thì một điểm đó có thể tạo ra khác biệt rất lớn. Thêm vào đó, người chơi level thấp vẫn đang nâng các kỹ năng sản xuất nên họ sẽ rất biết ơn hiệu ứng của trà thảo mộc.
‘Mà quanh làng Lancel lại có rất nhiều người chơi level 100. Nghĩa là làng Lancel chính là nơi hoàn hảo để bán những item như thế. Sao đến giờ mình mới nghĩ ra nhỉ?’.
Thuốc bào chế chỉ cần nguyên liệu nên có thể bán rẻ hơn nhiều so với thuốc giả kim. Với người chơi level thấp đang muốn tiết kiệm tiền, thuốc bào chế rõ ràng là lựa chọn tốt hơn. Nếu Ark kiếm được tiền thì chẳng phải giá trị thương mại của làng Lancel còn tăng thêm nữa sao?
‘Mình nghĩ ra cách kiếm tiền hay rồi’.
Tuy nhiên, có một vấn đề. Không thể bán thuốc bào chế cấp thấp với giá đắt. Nếu chỉ buôn bán một hai ngày thì sẽ chẳng lời lãi gì. So với Giran, bày sạp ở làng Lancel khác nhau nhiều lắm. Muốn kiếm lời lớn, cậu sẽ phải bán thật nhiều loại item với số lượng lớn.
‘Vậy thì cần phải có cửa hàng và một nhân viên bán hàng bán thời gian!’.
Ark nhìn quanh căn nhà đã được mở rộng của mình rồi mỉm cười. Cậu đã sở hữu một căn nhà hai tầng ở làng Lancel nên chẳng có gì phải lo. Còn nhân viên bán hàng bán thời gian mà Ark cần…… Phải là một Merchant thành thạo các kỹ năng giao dịch và kế toán liên quan. Và Ark biết một Merchant như thế. Chàng Hobbit Sid đang bị cậu trói buộc bằng một bản hợp đồng nô lệ.
‘Nhưng Sid là đầu mối kết nối của mình với trạm giao thương ở Silvana. Trói cậu ta ở một chỗ thế này thì mình chẳng được lợi gì. Còn thiệt hại lớn hơn ấy chứ. Vậy thì mấy Merchant còn lại……..’.
Ark cười ranh mãnh rồi hỏi Buksil.
‘Buksil, ông có còn liên lạc với mấy đứa em không?’.
‘Hả? Vâng, thì……’.
‘Bảo tụi nó tới đây ngay đi’.
‘S… sao ạ?’.
‘Tôi sẽ giới thiệu cho tụi nó một công việc tốt’.
Ark cười rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Ra khỏi nhà, Ark lập tức tới Tòa Thị Chính. Muốn mở cửa hàng trong làng thì trước hết phải được trưởng làng cho phép.
‘Cậu muốn kinh doanh à?’.
Galen giật mình trước lời Ark.
‘Vâng, tôi nghĩ mình cần mở một cái gì đó để ổn định hẳn ở làng’.
‘Hừm, ý tưởng không tệ nhưng sẽ không dễ đâu…. Well, nếu cậu thật sự muốn làm thì cấp phép cũng không khó lắm. Nhưng dù cậu có nhà trong làng, cậu vẫn phải sở hữu 3% cổ phần của làng thì mới được mở cửa hàng. Cậu biết chuyện đó chứ?’.
Tất nhiên là cậu biết. Nếu người ngoại quốc dễ dàng sở hữu cửa hàng thì khắp các làng trong New World chắc đã đầy những cửa hàng như vậy rồi. Người chơi bình thường thường chỉ có thể sở hữu 2% cổ phần của một làng. Nói cách khác, không có đóng góp thì người chơi dù có bao nhiêu tiền cũng không thể mở cửa hàng. Hiện tại, Ark có 2,5% cổ phần ở làng Lancel. Nhờ lời hứa của Galen, sau khi mở rộng nhà, cậu có thể nâng nó lên 5%.
‘Tăng thêm 0,1% thì hết bao nhiêu?’.
‘200 vàng’.
‘Hả?’.
Đang lục túi đồ, Ark thốt lên kinh ngạc. Giá đã tăng 80 vàng so với mức 120 vàng lúc cậu mua số cổ phần ban đầu. Tuy nhiên, chuyện đó cũng không tệ. Cổ phần đắt lên như vậy nghĩa là làng Lancel đang phát triển nhanh hơn nhiều so với dự tính của Ark. Và làng Lancel vẫn đang tiếp tục phát triển. Một khi cậu đem cổ phần bán lại cho người chơi, chắc chắn sẽ có lãi.
‘Được, nhờ có tiền trong ngân hàng nên mình có thể chi ở đây…….’.
Hiện Ark đang mang theo 4.000 vàng! Ark lo lắng một lúc rồi mạnh dạn đưa cho Galen 3.500 vàng. Đằng nào cũng chắc chắn có lời, chẳng có lý do gì để do dự.
‘Vậy thêm 1,5% cổ phần, còn giấy phép mở cửa hàng là 500 vàng. Đây là 3.500 vàng’.
‘Hừ, xem ra chuyến này cậu gặp nhiều may mắn nhỉ’.
Galen lẩm bẩm khi nhìn thấy số tiền. Dù sao thì, cậu nhận giấy chứng nhận từ Galen và một cửa sổ thông tin mới hiện ra.
『Cửa Sổ Thông Tin Đầu Tư Liên Quan
Cổ phần của bạn ở làng Lancel đã tăng lên 4%.
Khi sở hữu 3% cổ phần, bạn có thể sở hữu cửa hàng riêng.
Người chơi kinh doanh cửa hàng sẽ ảnh hưởng tới hoạt động thương mại của làng. Nếu việc buôn bán của bạn phát đạt và ngôi làng thịnh vượng, bạn sẽ được cộng thêm điểm đóng góp và giới hạn cổ phần của bạn sẽ tăng lên. Tuy nhiên, nếu việc kinh doanh của bạn thua lỗ nặng, danh tiếng của làng sẽ giảm sút. Khi đó, giới hạn cổ phần của bạn sẽ giảm xuống và bạn có thể bị tước giấy phép mở cửa hàng.
Cổ phần hiện có ở làng Lancel (Sở hữu/Giới hạn): 4/5%』.
Tiền bạc rất quan trọng, dù ở ngoài đời hay trong game. Dù sao thì giờ cậu đã đủ tư cách để kinh doanh. Ark tới gặp tộc gấu mèo và nhờ họ sửa sang lại căn nhà thành cửa hàng. Họ vui vẻ nhận lời đóng kệ và ngăn tủ bên trong nhà. Hết 100 vàng. Sau 10 phút, từ 4.000 vàng ban đầu cậu chỉ còn lại 400 vàng, nhưng lòng cậu tràn ngập tự hào.
‘Cửa hàng của mình!’.
Nhìn tấm biển ‘Cửa Hàng Tổng Hợp Ark’, nước mắt cậu chực trào ra. Nhà của mình, cửa hàng của mình….. những ai chưa từng chắt bóp từng đồng để có được một căn nhà hay một cửa hàng sẽ không thể hiểu nổi cảm giác này.
*****
Đôi khi trong đời, chỉ cần một ánh nhìn là đủ nhận ra kẻ đồng cảnh ngộ. Trong lúc Ark đang bận rộn chuẩn bị khai trương cửa hàng, cuối cùng Sid cũng tới làng Lancel. Và ngay khoảnh khắc Sid và Buksil gặp nhau, cả hai lập tức hiểu thấu đối phương.
‘Gã Merchant người lùn kia, cũng bị Ark – nim lợi dụng đây mà’ – Sid nghĩ.
‘Tên Merchant Hobbit kia, chắc cũng bị Ark bóc lột rồi’ – Buksil nghĩ.
Họ chẳng cần phải hỏi. Đó là những người đã khổ sở dưới tay Ark…….
Những người từng trải hiểu nhau đến mức không thể hiểu hơn.
‘Cậu khổ lắm hả?’.
‘Không, có chút……’.
Sid thở dài, còn Buksil chắp tay lắc lư người. Hai người đứng đối diện nhau rồi đột nhiên ôm chầm lấy nhau. Cứ như gặp lại người bạn đã chia xa từ lâu, như hai chú nai đang liếm vết thương cho nhau. Tuy yếu đuối, nhưng hai Merchant thề rằng một ngày nào đó sẽ cắm dao vào kẻ ác quỷ đã bóc lột họ…..
‘Này Sid. Cậu đang làm gì vậy?’.
‘Ark – nim!’.
Nghe thấy giọng Ark, Sid tự động lùi ra xa. Dù trong đầu nghĩ gì đi nữa, cơ thể yếu ớt của Sid vẫn phản ứng trước.
‘Cậu mua được thứ mình nhờ chưa?’.
‘Tất nhiên rồi’.
Sid nhanh nhẹn lấy mấy chiếc sừng kỳ lân ra khỏi túi.
‘Ayu, có gì đâu. Dạo này sừng kỳ lân khó kiếm đến mức giá đã lên tới 1.050 vàng rồi. Nhưng mình là ai chứ? Nếu Ark – nim ở giữa sa mạc thì Sid này chẳng lặn lội đi lấy băng về cho cậu sao? Cậu nhờ mình mua 4 cái với giá 4.000 vàng. Hehehe, giờ thì thanh toán khoản vay……’.
Sid xoắn hai tay lại, vẻ mặt đầy mong đợi. Ark nheo mắt trước thái độ của Sid. Cậu biết rõ tính Sid. Một Merchant đã đi xa đến thế để được thanh toán khoản vay mà không tỏ ra chút khó chịu nào thì thật lạ. Nhưng Sid quả thật đã mua sừng kỳ lân. Và cậu cũng đã kiểm tra trên trang đấu giá là giá đã tăng lên 1.050 vàng. Roco cũng đang nắm chặt tài chính của nhóm cựu tù. Lý do chính Roco có mặt ở làng Lancel là để nhận hàng và thanh toán cho Sid.
‘Mình sẽ trả cậu ngay. Nhưng số vàng và item trong túi cậu phải khớp với khoản vay’.
‘À, Ark – nim cũng biết chuyện đó à’.
‘4.000 vàng đúng không?’.
‘Đúng vậy!’.
Mắt Sid sáng lên khi Ark ra hiệu cho Roco lấy ví ra. Rồi đột nhiên, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên mặt Ark. Thật ra, đây là cái bẫy của Ark. Ark biết về các khoản vay của Hội Thương Gia. Cậu đã học được khi đi cùng Sid. Hồi đó, Sid từng nói lãi suất cho một khoản vay là 5%. Nói cách khác, Sid vay 4.000 vàng thì tiền lãi sẽ là 200 vàng. Vậy mà Sid không hề nhắc tới chuyện đó. Nghĩa là Sid chẳng ngại việc không nhận phí thủ tục cho 4.000 vàng.
‘Biết ngay là có gì đó không ổn. Không biết ở đâu, nhưng chắc chắn bằng cách nào đó cậu ta đã mua sừng kỳ lân với giá rẻ hơn nhiều. Ha, thằng nhóc này lớn tới mức đó rồi à? Dám tính lừa cả mình?’ – Ark nghĩ.
‘Cho mình xem giấy nợ do Hội Thương Gia cấp trước đã’.
‘Hả? S… s… s… sao vậy?’.
Sid hoảng hốt, lắp bắp.
‘Có thể cậu không biết, nhưng chẳng phải mình đã quyết định mở cửa hàng rồi sao? Mà mình không thể kinh doanh theo kiểu đoán mò được. Sau mỗi giao dịch mình đều phải kiểm tra và ghi chép cẩn thận. Nếu cậu mua đồ bằng giấy nợ thì làm sao mình biết cậu không bớt xén gì? Mình muốn xác nhận là cậu đã vay 4.000 vàng’.
‘C… c… c… cái đó……’.
‘…….Muốn chết hả?’.
Ark thấp giọng lẩm bẩm, và Sid rưng rưng nước mắt chìa tờ giấy nợ ra. Trên đó ghi rằng cậu ta đã chi 3.404 vàng trong một phiên đấu giá ở Giran. Cậu ta đã mua với giá 851 vàng mỗi chiếc chứ không phải 1.000 vàng như đã nói với Ark. Ark nhìn chằm chằm tờ giấy rất lâu trong sự im lặng. Well, nghề của cậu ta là Merchant. Làm mọi cách để kiếm lời thì cũng đáng khen thôi. Không muốn rắc rối trước ngày khai trương, Ark giả vờ bỏ qua.
‘Cậu mua được rẻ hơn mình tưởng đấy. Làm tốt lắm. Đây là 3.404 vàng’.
Sid đang phồng lên vì mong đợi thì xẹp xuống, thở dài nhận tiền. Rồi chợt nghĩ ra điều gì, cậu ta vội tính tiền lãi.
‘À Ark – nim, tiền lãi khoản vay…..’.
‘Gì cơ?’.
Mặt Ark méo xệch, cậu lườm Sid. Xin nhắc lại, việc Sid tìm cách kiếm lời là đáng khen. Nhưng chỉ khi đối thủ không phải là Ark.
‘Cái gì? Lúc nãy mình đưa 4.000 vàng sao cậu im re? Giờ lại lôi chuyện đó ra? Cậu định lừa mình đấy à? Hả? Trông mình dễ lừa lắm sao? Nếu cậu còn nhắc tới chuyện đó thì mình sẽ không bỏ qua đâu. Cậu muốn mình nghiêm túc lên à?’.
‘……Tất nhiên là mình sẽ tự lo liệu rồi. Hahaha, tất nhiên’.
‘À, ý cậu là vậy à? Hahaha, vậy thì cảm ơn cậu’.
Ark cười rồi vỗ vai Sid. Tất nhiên, khoản tiền Ark nhận từ Roco đã bao gồm cả tiền lãi nên là 4.200 vàng. Cậu trả cho Sid 3.404 vàng, còn 796 vàng còn lại dĩ nhiên chui tọt vào bụng Ark. Sau khi chuẩn bị xong cửa hàng, cậu chỉ còn 400 vàng nên đang rất cần số vàng này. Còn Sid buộc phải tăng khoản nợ thêm 200 để trả tiền lãi. May mắn là Isyuram đã ép Sid nhận 100 vàng, nhưng còn 40 vàng phí đấu giá nữa, nên ‘200 - 100 + 40 = 140’. Vậy là vẫn còn nguyên 140 vàng. Cậu ta đã vụng về dùng một kế sách khôn lỏi, để rồi gậy ông đập lưng ông. Isyuram tới Sid, Sid tới Ark….. rốt cuộc thì đỉnh của chuỗi thức ăn vẫn là Ark.
‘Hà, chẳng phải chuyện của mình’ – Buksil nghĩ.
Buksil thở dài nhìn Sid ủ rũ đi khuất sau góc phố. Cậu ta không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có thể đoán là Sid vừa bị Ark xử. Đúng lúc đó. Cậu ta nghe thấy những giọng nói tuyệt vời vang lên từ phía sau.
‘Hyung-nim!’.
‘Ồ, Sapjil! Ulmeok!’.
Buksil quay lại cười toe toét rồi hét lên. Buksil đã liên lạc với Sapjil và Ulmeok, và giờ cậu ta chào đón họ trong nước mắt. Đó là một khoảnh khắc xúc động khi lần đầu gặp lại nhau sau khi chia tay ở Netherworld. Gương mặt Buksil hằn rõ dấu vết khổ sở, trên người còn mặc bộ đồ tả tơi.
‘Ack, gã đó đối xử với anh thế nào vậy?’.
‘Hyung-nim, chắc anh khổ lắm’.
Ba anh em heo con ôm nhau, nước mắt giàn giụa. Rồi Sapjil đột nhiên nhìn Buksil. Mắt cậu ta chớp chớp vài cái rồi nhăn mặt lùi lại.
‘Ah, Hyung-nim….. cảm giác này….. C… Chaotic…..’.
‘Ồ, em thấy rồi à? Để anh kể chuyện gì đã xảy ra’.
Buksil thở dài, định giải thích. Thế nhưng Ulmeok cũng giật mình lùi ra xa.
‘Không, để anh kể đầu đuôi. Thật ra là để trả thù…… Sapjil?’.
Sasasasak.
‘Ulmeok?’.
Sasasasak.
Hễ Buksil tiến lại gần là Sapjil và Ulmeok lập tức né ra.
‘Hyung-nim, em thật sự xin lỗi. Nhưng dù có chuyện gì đi nữa, anh vẫn là Chaotic’.
‘Hức. Hyung-nim, trong lúc bọn em không có mặt, anh đã thành người xấu rồi’.
‘Tụi mày, đến cả tụi mày cũng…!’.
Buksil vốn tin tưởng hai đứa em, giờ bị thái độ của chúng làm cho sốc nặng.
‘Này, sao còn lảng vảng ở đó? Cửa hàng của tôi sắp khai trương, một người chơi Chaotic không được lượn lờ quanh đây. Đừng có đi lung tung để bị thợ săn tóm. Ông nên tự nhốt mình ở đâu đó cho tới khi tới lúc sang Netherworld’.
‘Đến cả Ark – nim cũng đối xử với tôi như vậy sao?’.
Cuối cùng, Buksil cũng sụp đổ, ủ rũ đứng cạnh Sid. Sid và Buksil, hai Merchant này sẽ còn tiếp tục gặp xui xẻo nhờ ơn Ark.
*****
Dù sao thì mọi khâu chuẩn bị cần thiết đã xong. Nội thất đã được thay đổi, cậu còn tuyển được cả Merchant làm nhân viên bán hàng. Tất nhiên, hai Merchant chẳng hề muốn làm nhân viên bán hàng ở một cửa tiệm trong ngôi làng miền núi nhỏ bé. Nhưng Ark đã thuyết phục được Sapjil và Ulmeok ở lại cho tới khi trạng thái Chaotic của Buksil được xóa bỏ. Và ngày hôm sau, ‘Cửa Hàng Tổng Hợp Ark’ chính thức mở cửa.
‘Nào, bắt đầu từ hôm nay mình sẽ hốt bạc!’.
Ark reo lên sau khi treo một thứ ở lối vào. Đó là ‘One Thousand Visitors’ (Nghìn Khách Ghé Thăm). Đây là item giúp cửa hàng nhận thêm 3% giá trị trên hàng hóa. Ban đầu cậu định tặng nó cho Sid, nhưng giờ thì dùng luôn cho bản thân!
Khai trương ‘Cửa Hàng Tổng Hợp Ark’ tại làng Lancel!
Bán mọi loại item từ japtem tới Magic item!
Còn bán cả những món độc lạ giá rẻ không hề có ở Middle Earth!
Hãy cảm nhận hiệu quả của thuốc bào chế chỉ bán tại Cửa Hàng Tổng Hợp Ark!
Dành cho những ai muốn trở thành bậc thầy thu thập nguyên liệu! Trà Thảo Mộc: 1 ~ 3 bạc
Giá cách mạng cho thuốc chữa trạng thái bất thường! Thuốc mỡ: 10 ~ 15 bạc
Ăn món này là bạn sẽ mạnh lên! Thuốc bổ (30 ngày): 2 ~ 5 vàng
Bán giới hạn 30 item mừng khai trương! Quả Nadingka: 2 bạc
Ark bắt đầu kinh doanh với thuốc bào chế là mặt hàng chủ lực. Nhưng cậu không nhận được phản hồi bùng nổ từ người chơi level thấp như mong đợi. Vấn đề lớn nhất là làng Lancel giờ đã lớn hơn trước rất nhiều. Làng lớn hơn đồng nghĩa với việc có thêm 3 cửa hàng tổng hợp nữa. Tổng cộng có tới 12 cửa hàng. Và tất cả các cửa hàng đều tập trung ở lối vào hoặc trung tâm làng. Ngược lại, cửa hàng của Ark lại nằm trong khu dân cư. Ở đó không có dòng người qua lại đông đúc nên không thể buôn bán được.
‘Cái gì thế này? Cứ đà này thì mình mất trắng vốn đầu tư sao?’.
Ark sốt ruột nhìn cửa hàng vắng tanh suốt hai ngày. Hàng hóa toàn là đồ chất lượng. Thuốc mỡ có hiệu quả ngang với potion mà rẻ hơn 50%, còn thuốc bổ thì giúp ích cho việc nâng chỉ số của người chơi level 100. Nhưng sản phẩm xuất sắc thì có ích gì? Người chơi còn chẳng biết tới thì làm sao mà dùng thử?
‘Quả nhiên là phải quảng cáo. Dùng thần tượng là cách quảng cáo hiệu quả nhất’.
Thế là Ark tới khu của tộc Meow nhờ Jana giúp đỡ. Với sự ngưỡng mộ Ark như thường lệ, Jana vui vẻ nhận lời.
‘Xin chào nyang. Mọi người ơi, mọi người có biết bạn trai tuyệt vời của tôi là Ark không? Nyang nyang, thật ra anh ấy vừa mở một cửa hàng trong khu dân cư đấy. Anh ấy có nhiều item tốt lắm nên sau này mọi người nhớ ghé thường xuyên nhé nyang’.
Jana quảng bá cửa hàng cho fan club sau khi múa xong.
…….Quả là có hiệu quả.
- Thằng khốn đó, biến đi.
- Mong là toàn bộ item của mày bị phá hủy hết!
Những lời nguyền rủa và chửi bới lập tức được viết đầy lên tường Cửa Hàng Tổng Hợp Ark. Ark quyết định thay đổi chiến lược quảng cáo một cách triệt để.
‘Không thể tin nổi. Làm thế quái nào để kéo khách tới đây…..?’.
Ark cuống cuồng nghĩ ra chiến lược marketing mới.
‘Khoan đã? Chẳng phải có một cách dễ dàng để khiến người ta mua đồ tốt sao? Tăng giá thì sẽ thành gánh nặng cho người chơi level thấp, vậy sao mình không làm ngược lại? Mình sẽ giấu cửa hàng đi thay vì quảng cáo nó’.
Ark lập tức thực hiện kế hoạch. Ảnh hưởng của Ark với các NPC làng Lancel là vô cùng lớn. Vậy nên không thể không tận dụng điều đó. Ark cất biển hiệu và bảng danh sách sản phẩm đi, rồi vừa dạo quanh làng vừa gặp tộc Meow, tộc gấu mèo và đám trộm cải tạo. Rồi sau lưng cậu, một lời đồn kỳ lạ bắt đầu lan khắp làng Lancel.
‘Này, nghe lời đồn chưa?’.
‘Ừ nghe rồi. Cái vụ hiệu quả kinh khủng ấy hả?’.
‘Tôi được giới thiệu rồi, đi xem thử đi’.
Tộc Meow, gấu mèo và đám trộm tụm năm tụm ba, thì thầm to nhỏ với nhau. Hễ người chơi lại gần là họ hoảng hốt, vội vàng im bặt. Khi lời đồn về hành động kỳ lạ của họ lan ra, người chơi bắt đầu tò mò. Trong game RPG, đôi khi người chơi sẽ tìm thấy một cửa hàng bí mật. Những cửa hàng đó không có ở khắp nơi và bán những món hàng khác thường. Người chơi toàn là dân mê game nên khi thấy phản ứng của NPC, họ lập tức nghĩ ngay tới một cửa hàng bí mật. Có người còn nâng điểm thân mật với NPC để moi thông tin, nghe lén, thậm chí đe dọa NPC. Và không lâu sau……
‘Xin chào!’.
‘Quý khách đang tìm sản phẩm gì ạ?’.
Ark tiếp đón vị khách đầu tiên. Tay Warrior liếc nhìn các item đang bày bán. Da, xương v.v….. toàn bộ japtem cậu nhặt được ở Netherworld đều được bày ra. Tuy nhiên, tay Warrior không hề thất vọng. Anh ta đã nhận được thông tin từ một NPC rằng mọi thứ đều chỉ là ngụy trang.
‘Hừm hừm, tôi nghe nói ở đây có item hiếm chỉ cho những người được giới thiệu xem’.
‘Hả? Ơ, anh nghe chuyện đó ở đâu vậy…..?’.
Vẻ mặt căng thẳng của Ark khiến tay Warrior hoàn toàn tin tưởng.
‘Một người quen giới thiệu tôi. Vậy anh cho tôi xem được không?’.
‘Nhưng đây là bí mật nên tôi không thể cứ thế cho ai cũng xem được……’.
‘Không thành vấn đề đâu. Tôi sẽ không đồn đại gì đâu, cho tôi xem một chút thôi’.
‘Haizz, hết cách rồi. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cho anh xem, miễn là anh không đi mua ở chỗ khác’.
‘Vâng vâng, tôi hiểu rồi’.
‘Vậy trước hết anh xem tờ giấy này đi. Đây là danh sách item chỉ bán cho những người ‘được chọn’. Đừng nói tên ra, cứ lặng lẽ viết món anh muốn và số lượng vào’.
Khi Ark nói đầy bí ẩn, tay Warrior giả vờ như không biết gì, y như nhân vật chính trong phim điệp viên, rồi đọc tờ giấy. Trên đó có thông tin chi tiết về các item và cách sử dụng. Nếu được phát tờ giấy này ngoài đường, có lẽ tay Warrior đã vứt đi mà chẳng thèm nhìn. Thế nhưng, bị cái ‘bí mật’ cám dỗ, tay Warrior đọc đi đọc lại tờ giấy mấy lần.
‘Tôi không biết là lại có những item như thế này. Cho tôi 10 cái này và 10 cái này’.
‘Ồ, nhưng mấy món đó trong kho không còn nhiều lắm…..’.
‘Tôi trả thêm một bạc’.
Ark thở dài, giả vờ băn khoăn khiến tay Warrior càng sốt ruột và hứa trả thêm tiền.
‘Huhuhu, thành công rồi!’ – Ark nghĩ.
Ark cười khi nhìn tay Warrior mang số hàng vừa mua ra về. ‘Bí mật’ là cốt lõi trong chiến dịch marketing của cậu. Và cái sức hút ban đầu chính là được làm người đầu tiên biết bí mật. Nhưng một thời gian sau….. ai cũng có thể biết bí mật đó. Lúc đầu, có lẽ họ sẽ có cảm giác hơn người. Nhưng nếu không kể với ai thì họ sẽ không thể cảm nhận được cái cảm giác hơn người ấy. Những người tìm tới Cửa Hàng Tổng Hợp Ark cũng vậy. Khi Ark dặn giữ bí mật, ai nấy đều gật đầu. Nhưng chẳng bao lâu, người chơi sẽ tới chỗ bạn bè và nói ‘gã đó bán cho tôi món này’. Và trong khi những người bạn ngạc nhiên kiểm chứng hiệu quả của item, gương mặt người mua đầu tiên sẽ như muốn nói ‘Huhuhu, sao nào? Tôi biết cửa hàng bí mật này đấy’. Một vẻ mặt đầy hống hách.
Chiến dịch marketing thành công rực rỡ! Dù ai cũng biết, người chơi vẫn nghĩ chỉ mình mình biết và lén lút kéo tới cửa hàng của Ark. Và mỗi lần Ark nhắc rằng item sắp bán hết, họ lại mua 10 hoặc 20 cái. Nhờ vậy mà thuốc bào chế bỗng chốc cháy hàng.
‘Wow, không đùa chứ? Toàn bộ chỗ nguyên liệu Buksil cung cấp hết sạch rồi à?’.
Nguồn cung nguyên liệu không theo kịp lượng bán ra, nên Ark tới gặp người Baran ở trung tâm huấn luyện. Người Baran vốn hay lấy nhựa cây nên phần lớn đều có kỹ năng thu thập nguyên liệu. Vì họ không có khái niệm về tiền, Ark chia japtem cho họ, và người Baran bắt đầu thu thập nguyên liệu quanh làng Lancel. Một lời đồn mới bắt đầu lan ra rằng có những NPC da xanh trông như Xì Trum đang sống ở làng Lancel……
Dù sao thì nhờ vậy mà cửa hàng ‘bí mật’ của Ark trở nên nổi tiếng.
‘Giờ cửa hàng của mình đã vào guồng. Nhưng vẫn chưa tới đích. Tính cả căn nhà, mình đã đầu tư khoảng 4.000 vàng vào việc kinh doanh này. Phải duy trì tình trạng này vài tháng mới có lãi. Well, giờ làng Lancel đã có hòm thư nên mình có thể dễ dàng cung cấp hàng……’.
Việc kinh doanh trở nên tốt đẹp, Ark bỗng phải đối mặt với những thử thách mới.
‘Mình không thể cứ bận bịu với việc bán hàng được. Mình còn phải kết nối với trạm giao thương của Sid ở Silvana và làm những giao dịch lớn. Nhưng mình lại phải dựa vào Sapjil và Ulmeok. Giao cửa hàng cho tụi nó thì hơi……’.
Đúng vậy, Ark không hài lòng nếu nó chỉ là cửa hàng bí mật ở làng Lancel. Khi mở cửa hàng, cậu đã có ý định kết nối với trạm giao thương ở Silvana. Kết nối với Silvana là bước đầu tiên để thiết lập một tuyến thương mại giữa Silvana và Lancel – giấc mơ lớn của Ark. Thế nhưng, Ark không thể trở thành Merchant mà cứ ở lì trong cửa hàng ở làng Lancel được. Nhưng cậu lại lo lắng khi giao nó cho Sapjil và Ulmeok.
‘Một người đáng tin cậy……’.
Đúng lúc đó, Ark bỗng nghe thấy giọng Roco bên tai.
‘Mấy đứa, đang làm cái gì thế hả?’.
‘Món đó chẳng phải bán chạy nhất sao? Chất ra bên ngoài đi’.
‘Nhìn đống bụi này xem. Thế mà gọi là lau dọn à? Cái thái độ đó là vấn đề đấy, bỏ ngay đi’.
Dạo gần đây, cứ mỗi lần đăng nhập là Roco lại ở trong cửa hàng cằn nhằn Sapjil và Ulmeok, như một thói quen. Nhìn Roco, Ark búng tay cái tách.
‘Đúng rồi, sao mình không nghĩ ra nhỉ?’.
Cô ở quá gần nên cậu không để ý. Roco đã có kinh nghiệm sau khi quản lý tài chính của nhóm cựu tù và 300 tên trộm. Dù không giỏi tính toán lỗ lãi bằng họ, nhưng Roco nắm Sid, Sapjil và Ulmeok chắc trong lòng bàn tay. Thêm vào đó, cậu luôn có thể gọi điện cho Roco để nắm tình hình cửa hàng và đưa ra chỉ thị cần thiết. Quả thật, cô là lựa chọn tốt nhất cho vị trí quản lý cửa hàng!
‘Roco, em có muốn làm quản lý cửa hàng không?’.
‘Quản lý cửa hàng?’.
‘Ừ, sẽ có nhiều lúc anh phải đi vắng, mà anh chỉ có thể giao phó nó cho em thôi’.
‘Em làm. Em đồng ý!’.
Ark vừa dứt lời, Roco đã hét lên.
‘Còn lương thì…..’.
‘Anh không cần phải lo đâu.
Tiền của Oppa cũng là tiền của em mà……’.
Roco vừa cười vừa uốn éo người. Một viễn cảnh đã hiện ra trong đầu Roco.
‘Oppa, em đã kiếm được tất cả chỗ vàng này!’.
‘Ôi, quả nhiên em là người duy nhất anh có thể tin tưởng. Tình yêu cháy bỏng của anh, cục cưng của anh!’.
‘Hohoho, chúng mình hãy xây một ngôi nhà bằng vàng trên đồng cỏ xanh kia đi’.
‘Hahaha, chúng mình sẽ ăn kẹo bông thả cửa!’.
‘Hehehe’.
Roco vừa tưởng tượng vừa chảy cả nước dãi. Sapjil và Ulmeok nhăn mặt lùi lại.
‘C… cô ta bị làm sao vậy? Sao vừa cười vừa chảy dãi thế kia?’.
‘Rõ ràng là đầu óc cô ta bay đi đâu mất rồi. Hyung-nim, bọn mình phải làm việc cho cô ta sao?’.
‘Chủ ác quỷ, quản lý điên khùng….. sao bọn mình lúc nào cũng……’.
‘Hức, Hyung-nim, em sợ quá’.
Sapjil và Ulmeok ôm nhau khóc, run lên vì sợ hãi. Dù sao thì, Roco cũng đã được bổ nhiệm làm tổng quản lý của Cửa Hàng Tổng Hợp Ark.
