**Nhiệm vụ Giải cứu Gia tộc Baran**
‘Ku, kukukuku’.
Duke chống người ngồi dậy, cười khùng khục. Hắn đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Ark và Buksil.
‘Hahaha Ark, ngươi mềm lòng hơn ta tưởng đấy. Sẵn sàng chết vì đồng đội cơ à?’.
‘Ngươi nói cái gì thế? Nó là heo nhà’.
Ark đỏ mặt, gằn giọng đáp.
‘Dù sao thì ngươi vừa làm một chuyện ngu ngốc. Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận’.
‘Chết tiệt… cần gì hắn nói, mình đang hối hận lắm rồi đây’.
Ark thở dài trong bụng. Mình điên rồi chắc? Lao vào giữa vòng vây kẻ địch chỉ để cứu một con heo? Lúc này, đã có tới 50 tên Nakujuk xuất hiện… Thế trận chẳng nghiêng về phía Ark chút nào. Lúc tỉnh táo, cậu đời nào làm chuyện như vậy. Nhưng chuyện đã rồi. Dù hành động trong vô thức, Ark cũng không phải loại người bỏ cuộc một khi trận chiến đã bắt đầu.
‘Giờ chỉ còn cách thoát khỏi vòng vây của địch thôi…’.
Ark đang nghĩ thì bị cắt ngang.
‘Tất cả, tấn công!’.
Năm mươi tên Nakujuk đồng loạt xông lên theo lệnh của Duke. Với đà lao tới ấy, Ark sẽ bị năm mươi thanh kiếm đâm thủng như cái tổ ong!
‘Slime's Time, số 1!’.
Tu tu tu tung–!
Cơ thể Ark được bọc trong một lớp slime màu vàng, mọi thanh kiếm đều bật ra. Trong trạng thái này, cậu không thể tấn công, nhưng sẽ miễn nhiễm với mọi kỹ năng tấn công vật lý trong 10 phút. Thật ra, Myutal là chủng tộc không thể phát triển ma thuật. Thế nên cậu chưa từng thấy pháp sư nào trong tộc Baran hay trong đám Nakujuk ở Vực Tuyệt Vọng. Nói cách khác, chỉ cần Jewel không có mặt, Ark có thể thoải mái dùng Slime's Time.
‘Được rồi, thế này là câu được chút thời gian’.
Nhưng đó lại là sai lầm của Ark.
‘Xì, lại xài cái skill đó… nhưng thế chưa đủ đâu!’.
Duke vừa chạy vừa liên tục bắn tên. Cùng lúc đó, những chỗ mũi tên cắm trúng người Ark bùng lên ngọn lửa.
『Bạn đã bị trúng tên nổ. 450 sát thương!』.
『Do trạng thái hiện tại, kháng phép của bạn đã giảm 100%, bạn sẽ chịu thêm sát thương ‘Burn’』.
‘A, tên phép!’.
Cậu đã quên mất Duke có thể dùng tên phép. Tên phép mang thuộc tính ma thuật! Vì ‘Slime's Time’, cậu phải lãnh đủ 100% sát thương. Chưa hết. Khi dùng Slime's Time, cơ thể Ark bị bao phủ trong một lớp dịch nhầy nhớt. Thế nên thanh kiếm cũng mềm oặt, gây 0 sát thương. Trong tình cảnh đó, Ark thậm chí còn chẳng thể đánh trả.
‘Kukukuku, ngươi tưởng ta lại mắc lừa trò này lần nữa chắc?’.
Nhận ra điều đó, Duke càng hăng hái bắn tên. Lửa bốc lên khắp nơi, máu của cậu tụt dần.
‘Chết tiệt, biết ngay là không nên làm thế mà. Chẳng được tích sự gì, chỉ làm tình hình thêm rối rắm’.
Ark lườm Buksil một cái cháy mặt. Tại sao mình lại phải khổ sở thế này vì cái thằng này chứ? Nhưng đã ra tay rồi thì không có đường lui. Ark túm cổ áo Buksil, quát lên:
‘Còn đứng ngây ra đó làm gì? Đi thôi!’.
‘Hả? À, vâng!’.
Buksil giật mình chạy theo Ark.
‘Chúng tưởng ta sẽ bắn trượt chắc?’.
Duke đuổi theo, liên tục bắn tên phép, nhấn chìm hai người trong biển lửa.
‘Với thế trận này, khó mà thoát được!’.
Ark ôm Buksil lăn lộn trên mặt đất, nghiến chặt răng. Nghề của Duke là Ranger. Tốc độ di chuyển cơ bản của Ranger nhanh hơn các nghề khác, lại còn có thể lần theo dấu vết khi đường rẽ nhánh. Chỉ có thế thôi sao? Khả năng phát hiện tàng hình của hắn đúng là khắc tinh của các nhân vật kiểu rogue.
‘Nhưng vẫn còn một cách!’.
Ark túm lấy Buksil, dùng Dark Dance lao thẳng vào giữa đám Nakujuk.
‘Giết chúng!’.
Đám Nakujuk vung kiếm loạn xạ khi Ark luồn lách giữa bọn chúng. Nhưng được slime bao bọc, Ark miễn nhiễm với đòn vật lý! Ngược lại, việc cậu nhảy nhót giữa đám Nakujuk còn khiến Duke khó ngắm bắn.
‘Cái gì? L… lũ đần này, tránh ra!’.
Ark len lỏi giữa năm mươi tên Nakujuk, khiến bọn chúng lãnh thay mấy mũi tên đang bay tới. Mà tên phép còn gây cả sát thương lan. Đám Nakujuk bị cuốn vào vụ nổ. Đến khi nhận ra thì đã quá muộn, bọn Nakujuk tản ra tứ phía. Nhưng Ark đâu dễ dàng để chúng thoát. Cậu bám dính lấy đám Nakujuk như đỉa đói.
‘Thằng chuột nhắt khốn kiếp. Nhưng thời gian sắp hết rồi. Ngươi chẳng có cửa đâu!’.
‘Đúng là khó mà thắng được trận này’.
Ark đành lấy đám Nakujuk làm lá chắn cho đến khi hết giờ. Một khi Slime's Time kết thúc, kiếm của Nakujuk sẽ chém trúng được cậu. Chắc chắn cậu không thể né hết ngần ấy thanh kiếm. Thế nhưng, Duke lại quên mất một chuyện. Nếu Duke bình tĩnh hơn một chút thì hẳn đã nhận ra ngay…
Dù Ark đang bị dồn vào đường cùng, lũ quỷ thể vốn luôn kè kè bên cậu lại chẳng thấy đâu, Lariette cũng vậy.
‘Slime's Time sắp hết rồi. Mọi người sắp xong chưa đây?’.
Bụng Ark thắt lại khi nhìn thời gian còn lại của kỹ năng. Chỉ còn đúng 10 giây thì giọng Dedric vang lên bên tai cậu.
- Chủ nhân… sẵn sàng… xong rồi.
Cùng lúc đó, lớp slime trên người Ark biến mất. Mắt Duke rực lửa.
‘Skill của hắn hết rồi. Tấn công!’.
‘Uô ô ô ô!’.
Đúng như dự đoán, đám Nakujuk ào tới đâm kiếm. Ark dùng Riposte đẩy lùi cả bọn. Đám Nakujuk va vào đồng bọn, ngã chổng kềnh thành một đống. Ark lập tức lách qua đám Nakujuk, chạy về phía khe hẹp giữa hai ngọn đồi.
‘Kukuku, đúng là đồ ngu. Đáng lẽ ngươi phải chạy đi chỗ khác chứ… Đuổi theo!’.
Đám Nakujuk bám sát phía sau Ark, vung kiếm chém tới. Thấy cả năm mươi tên Nakujuk đều đang đuổi theo, Ark rút Saw Blade ra. Cậu biến nó thành roi, quấn quanh bọn chúng, gom cả đám lại một chỗ. Tay nắm Saw Blade, Ark hét về phía đỉnh đồi:
‘Ngay bây giờ, Radun!’.
Đúng lúc đó. Một con thằn lằn khổng lồ từ trên đồi nhảy xổ ra. Đó là Radun đã biến thân thành Radunma. Radun chắn ngay lối vào giữa hai ngọn đồi, khiến đám Nakujuk khựng lại.
‘Hức, cái, cái gì thế?’.
‘Radun, cứ ủi bọn chúng vào!’.
Ssak ssak, ssak ssak ssak ssak!
Radun rít lên một tiếng chói tai rồi dùng thân mình ép sát đám Nakujuk. Nhờ khe giữa hai ngọn đồi hẹp, đám Nakujuk bị đẩy lùi dần.
‘Chết tiệt! Con thằn lằn này là cái gì vậy?’.
‘Giết nó, xé xác nó ra!’.
‘Hức, khoan đã… nh… nhìn đằng sau kìa!’.
Đám Nakujuk cố vung kiếm. Đúng lúc đó, một tên Nakujuk nhìn thấy thứ gì đó sau lưng mình rồi hét toáng lên. Nơi Radun dồn đám Nakujuk vào giữa đồi… có một vòng tròn trông như mặt gương. Rồi toàn bộ đám Nakujuk biến mất, cứ như chưa từng tồn tại.
‘Cái, cái gì? Chuyện gì thế này? Ể ể?’.
Trong lúc bị Radun ủi tới, đám Nakujuk đã bị vòng tròn không gian ấy nuốt chửng.
‘Thành công!’.
Đứng trên đỉnh đồi quan sát, Ark nở một nụ cười mãn nguyện. Đúng vậy, đây chính là chiến thuật Ark đã nghĩ ra. Cậu nhảy xuống đồi cứu Buksil, nhưng trước đó, Ark đã giao cho Lariette một món đồ. Cô dùng ‘Dimensional Movement Powder’ (bột dịch chuyển không gian) vẽ một vòng tròn dẫn tới Middle Earth trên sườn đồi, còn Ark thì câu giờ. Chẳng cần giải thích lý do. Đám Nakujuk lọt vào giữa đồi và bị chuyển thẳng tới Middle Earth. May thay, chỉ tốn có 500 gram bột quý giá. Trong lúc đám Nakujuk bị cánh cổng không gian nuốt chửng, Duke chạy tới.
‘Tóm thằng khốn Ark… ể? Mọi người đi đâu hết rồi?’.
Duke ngơ ngác nhìn quanh. Toàn bộ đám Nakujuk vừa chen chúc trong khe hẹp ấy đã biến mất, dĩ nhiên hắn phải ngớ người ra. Ark chỉ nhe răng cười từ trên cao rồi nói:
‘Bọn chúng được gửi tới một nơi tốt rồi. Chắc sẽ được chào đón nồng hậu lắm đây’.
‘Ngươi, ngươi… ngươi đã làm cái quái gì?’.
‘Ta nói rồi mà. Chúng được gửi tới một nơi tốt. Nhưng ở đó hết chỗ cho ngươi rồi’.
‘Thằng khốn…!’.
Duke giương cung lên. Nhưng Ark nhanh hơn gấp mấy lần. Cậu đạp vào một cành cây lấy đà nhảy xuống, gót chân giáng thẳng lên đầu Duke. Chẳng khác gì một tia sét từ độ cao 10 mét đánh xuống. Mặt Duke đập xuống đất, choáng váng.
‘Giờ thì, mình đánh nhau sòng phẳng nhé? Dĩ nhiên là sòng phẳng theo kiểu của ta’.
Lariette, Razak và Dedric đứng vây quanh, mỉm cười. Thế là số phận của Duke đã được định đoạt.
‘Razak, đừng để tên đó chạy thoát!’.
Clack clack clack clack, daeng kang!
Razak dùng kiếm đẩy lùi Duke, khiến hắn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
‘Hahaha, chẳng phải lúc trước mi đã bắn tên nổ vào ta sao? Tuy tấm thân này chỉ trúng có 3 giây, nhưng ta ôm hận tới 300 năm đấy. Ăn này, Dark Dash!’.
Dedric luyên thuyên một hồi rồi lao vào hắn.
‘Ư, lũ khốn này…!’.
Duke vẫn rối trí, bắn tên loạn xạ. Thế nhưng, chẳng ai trong nhóm Ark ngu tới mức trúng phải mấy mũi tên bắn mù quáng ấy.
Không, vẫn có một người.
‘Ối!’.
Buksil hét lên khi một mũi tên cắm trúng cái bụng phệ. Máu vốn đã thấp, cậu ta rơi luôn vào tình trạng nguy kịch. Đúng là hết nói nổi.
‘Đồ ngốc, đừng đứng gần quá. Lariette – nim, cho tôi bộ ba buff tấn công nhé!’.
‘Ừ, linh hồn chiến binh vĩ đại… Hero's Spirit, Warrior's Concentration, Storm Breathing!’.
Nhờ bộ buff, sát thương, tốc độ đánh và tỉ lệ chí mạng của cậu đều tăng vọt. Thế nhưng, thật ra cậu chẳng cần tới buff.
‘Cái gì thế? Tên này đúng là Duke thật à?’.
Máu Duke tụt xuống 30% trước cả khi hắn kịp hiểu ra tình hình. Dù tình thế bất lợi, Duke dẫu sao cũng là một pioneer, hắn nhanh chóng chấn chỉnh lại rồi bắt đầu phản công. Hồi đánh nhau ở Evil Silrion, mỗi phát bắn của Duke đều như một tuyệt chiêu. Nhưng giờ thì yếu xìu. Dĩ nhiên, không phải Duke yếu đi. Nếu vậy thì…
‘Mình đã mạnh lên nhiều tới mức đó ở Netherworld rồi sao? Tới mức thấy một pioneer chẳng là gì?’.
Thật ra, đó là kết quả tất yếu. Duke vốn tham gia các cuộc công thành ở Silvana. Mà nhược điểm lớn nhất của công thành là hình phạt khi chết và không nhận được kinh nghiệm khi hạ người chơi. Về lâu dài, hắn không thể phát triển được bao nhiêu, ở Netherworld cũng y như vậy. Mải truy đuổi Ark thì làm gì có thời gian đi săn. Ngược lại, từ khi tới Netherworld, Ark đã cày ở hang băng và Vực Tuyệt Vọng. Level của cậu đã bỏ xa Duke. Lại còn được Lariette hỗ trợ, Duke không đời nào là đối thủ. Chính Duke cũng nhận ra điều đó.
‘Kh… không thể nào…!’.
‘Sao lại không thể?’.
Dedric cười ngạo nghễ, vỗ bốp một cái vào gáy hắn. Nhờ sức mạnh áp đảo của Ark, đến lũ quỷ thể cũng được nước lên mặt.
‘Chết tiệt, để rồi xem! Cheetah Feet!’.
Cuối cùng, Duke đành phải thừa nhận chênh lệch sức mạnh giữa mình và Ark. Bỏ qua sĩ diện, hắn tính dùng Cheetah Feet để chạy trốn. Đó là kỹ năng tẩu thoát giúp tăng 30% tốc độ di chuyển! Nhưng Ark đã chờ sẵn đúng khoảnh khắc ấy.
‘Sprint!’.
Ark lao vút đi như tên bắn, chém vào chân Duke. Trong tình trạng hoàn toàn không phòng bị, Duke lãnh trọn một đòn chí mạng. Tuy nhiên, thứ Ark nhắm tới không phải sát thương mà là trạng thái bất thường.
『Hiệu ứng bổ sung ‘Cutting’ của Drastic Measures đã được kích hoạt』.
『Gân Achilles của Duke đã bị cắt đứt』.
Cutting! Khi ‘Cutting’ thành công, cậu có thể chặt đứt tay chân của quái vật. Nhưng với người chơi thì chỉ cắt đứt được gân. Dù sao thì Ark cũng đã dùng ‘Cutting’ thành công, làm chậm chuyển động của Duke. Chẳng những tốc độ di chuyển giảm xuống, hắn còn không nhúc nhích nổi cái chân đó. Cùng lúc ấy, kỹ năng ‘Cheetah Feet’ trên chân hắn cũng bị hủy.
‘Ch… chuyện này…!’.
Đột nhiên trở thành người tàn tật hạng 2, Duke cố gắng phản công. Thế nhưng, Ranger cần cả hai chân mới bắn cung chuẩn xác và nhanh được. Một chân không dùng được, tốc độ bắn tên của hắn giảm mất 50%, lại còn trượt liên tục. Ark né tên rồi chém nốt chân còn lại. Chỉ vài phút sau, Duke đã phải nằm bẹp xuống đất khi gân Achilles bên kia cũng bị cắt. Nhưng sự tàn bạo của Ark đâu chỉ dừng lại ở đó.
‘Chết tiệt, giết tao luôn đi!’.
Duke tuyệt vọng gào lên, nhưng Ark chỉ mỉm cười lắc ngón tay.
‘Đâu thể kết thúc dễ dàng thế được. Giờ thì tới lượt tay!’.
‘Cái, cái gì?’.
Cậu đi vòng quanh Duke, tấn công vào hai tay hắn. Một lúc sau, máu của Duke chỉ còn 3%, hai tay cũng không cử động được nữa. Thế là Duke từ người tàn tật hạng 2 lên hạng 1, tứ chi chẳng còn cái nào hoạt động.
‘M… mi…!’.
Duke úp mặt xuống đất, nói năng lảm nhảm.
‘Ark – nim, mình biết cậu đang giận… nhưng thế này thì quá đáng lắm’.
Lariette nhìn hắn đầy thương hại, mặt Duke nóng bừng lên. Quả thật, một pioneer mà thảm hại tới mức bị thương hại thế này thì chắc chắn tổn thương lòng tự trọng ghê gớm. Nhưng Ark làm thế đâu phải để chà đạp lòng tự trọng của Duke. Hành động của cậu có một ý nghĩa sâu xa…
Ark kéo Buksil với khuôn mặt sưng vù lại gần rồi cười.
‘Buksil, giờ tới lượt ông’.
‘Hả? Gì cơ?’.
‘Gì cơ? Còn phải hỏi à? Ông không biết vì sao tôi phải mất công chặt tay chân hắn sao?’.
‘Ừm, để xem nào? Nhân cách của Ark – nim có vấn đề nghiêm trọng…’.
‘Cái gì?’.
‘Ôi, không, làm sao tôi hiểu nổi ý nghĩa sâu xa trong hành động của Ark – nim được chứ?’.
‘À… ông nói đúng’.
Ark nhìn Buksil đầy thương hại rồi nói:
‘Đầu óc ông có ổn không đấy? Trí nhớ thì sao? Không nhớ chuyện mấy phút trước à? Hắn đánh ông tơi tả. Nếu tôi không ngăn lại thì ông bị hắn giết rồi. Chưa hết đâu. Em trai ông, Sapjil, cũng vì bọn chúng mà phải bỏ mạng ở Vực Tuyệt Vọng. Kẻ thù ngay trước mặt, tôi phải tạo cơ hội cho cái loại nhát gan như ông trả thù chứ’.
‘Nhưng tôi chỉ là Merchant. Tôi đâu có mạnh như Ark – nim’.
Buksil thở dài, mặt rầu rĩ. Ark khoác tay qua vai Buksil, cúi xuống. Rồi cậu thì thầm vào tai Buksil một bí mật.
‘Không sao. Giờ hắn còn yếu hơn ông’.
‘Vậy chẳng lẽ…?’.
‘Cứ coi như quà mừng năm mới đi’.
Ark cười ngọt xớt. Buksil ngây ra nhìn Duke một lúc. Nhưng Ark đứng sau thì thầm: ‘Chứng tỏ ông là đàn ông đi, trả thù cho em trai ông đi!’, và một nụ cười từ từ nở trên môi Buksil. Rồi cuối cùng, cậu ta rút ra một cây gậy và bắt đầu phang Duke.
‘Hahaha, lúc nãy mày đánh tao phải không? Ăn này! Này này!’.
Kẻ yếu đuối đột nhiên có được sức mạnh thì chẳng phải sẽ trở nên hung hăng hơn sao? Câu đó đúng y với Buksil. Nếm được mùi endorphin như adrenaline và dopamine, cậu ta rơi vào trạng thái điên cuồng, nện Duke tới tấp. Tròng mắt đảo liên hồi, trông nguy hiểm vô cùng. Tuy nhiên, Buksil vẫn là Buksil. Cơn điên ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
‘Mày… thằng khốn… Buksil… tao sẽ nhớ tên và mặt mày… Rồi mày sẽ biết tay…’.
Gương mặt bầm tím đủ màu của Duke dồn hết sức trừng mắt nhìn cậu ta. Buksil bỗng thấy như bị dội một gáo nước lạnh vào đầu.
‘Á, m… mình vừa làm cái gì thế này…?’.
Buksil nhận ra mình vừa phạm phải một sai lầm khủng khiếp vì nghe lời xúi giục của Ark. Buksil đã biết rõ thân phận của Duke. Hắn là một trong những pioneer của Hermes Alliance, một trong 5 liên minh đang chiếm cứ Nagaran! Thế này chẳng khác nào gây thù với cả Hermes Alliance. Một Merchant quèn mà chuốc phải mối thù lớn như vậy thì chỉ còn nước bỏ game.
‘Không, tôi… không phải ý của tôi…’.
Buksil lắp bắp, lùi lại phía sau.
Không, đúng hơn là lúc cậu ta định lùi lại. Có ai đó đẩy cậu ta một cái đúng lúc đang lùi, thế là cậu ta giẫm thẳng lên mặt Duke.
…Một đòn chí mạng.
Thanh máu của Duke biến mất sau cú giẫm. Buksil nhảy dựng lên, vội vàng định thanh minh. Nhưng Ark đã bước lên, oang oang:
‘Đúng là Buksil! Cú đánh cuối cùng đó là tuyệt nhất. Tôi không ngờ ông lại kết liễu hắn bằng cách giẫm lên đầu. Bị hắn đe dọa mà mắt ông còn chẳng thèm chớp. Tuyệt vời!’.
‘K… không phải, Ark – nim! Tôi đâu có định làm thế…’.
‘Ư! Được lắm, thằng chó chết…! Rồi mày sẽ thấy…!’.
Cuối cùng, Duke gục đầu xuống và chết. Một pioneer bị một Merchant giẫm chết theo đúng nghĩa đen. Duke chết trong lúc đang sôi máu vì bị giẫm, nên tương lai trước mắt của Buksil coi như tối tăm. Nhưng bi kịch của Buksil chưa dừng lại ở đó. Hai tiếng ‘ting’ vang lên, một cửa sổ thông báo mới hiện ra.
『Buksil đã giết một người chơi và trở thành Chaotic!』.
‘Hức, Ch… Chaotic!’.
Buksil hét lên khi thấy tên mình chuyển sang màu đỏ. Ark nhìn Buksil, nở một nụ cười nham hiểm.
‘Huhuhu, đúng như kế hoạch’.
Đúng vậy, đó chính là lý do Ark khiến Duke mất khả năng chiến đấu rồi xúi Buksil ra tay. Nhóm Jewel đã tấn công và chiếm đóng ngôi làng NPC. Nhờ tính toán khôn khéo, Jewel, Duke và các thành viên Hermes đều tránh được việc trở thành Chaotic. Để không bị thành Chaotic, chúng chỉ tấn công rồi tránh tung đòn kết liễu. Vấn đề là ở chỗ đó. Nếu Ark giết Duke thì chính cậu sẽ thành Chaotic. Dĩ nhiên, người chơi vẫn có cách để không thành Chaotic dù giết người. Nếu bị đối phương tấn công trước, Liên kết của đối phương sẽ tạm thời tụt xuống và tên chuyển sang màu xám. Giết người đó thì sẽ không bị thành Chaotic. Nhưng Buksil lúc đó hăng máu quá, chẳng nghĩ được gì, nên đã tấn công Duke trước.
‘Mình level 280, hình phạt Chaotic sẽ nặng nề kinh khủng!’.
Cậu đã nhận ra điều đó khi đang đánh nhau với Duke. Vì vậy, cậu khiến Duke mất khả năng chiến đấu rồi đẩy cú kết liễu sang cho Buksil.
‘Huhuhu, xử xong cả Duke lẫn Buksil’.
Trở thành Chaotic là thảm họa đối với một Merchant. Họ không thể tự do ra vào làng. Hơn nữa, khả năng chiến đấu kém xa Warrior nên chẳng thể tự vệ trước thợ săn. Họ sẽ phải ngồi tù cho tới khi hết trạng thái Chaotic. Người chơi Chaotic còn dễ bị người chơi bình thường cướp bóc.
‘Lại còn gây thù với Hermes Alliance nữa chứ…’.
Không có sự bảo hộ của Ark, Buksil không thể sống nổi nữa. Trước đây cậu ta còn có chút mờ ám, nhưng giờ đã là người chơi Chaotic, liệu cậu ta có dám không chút do dự mà tấn công Ark không? Thế là cho tới khi hết trạng thái Chaotic, Ark không phải lo bị phản bội. Một mũi tên trúng hai đích. Không, trúng ba đích!
‘Hahaha, sao mình lại thông minh thế nhỉ?’.
Ark tươi cười bước tới chỗ Buksil.
‘Làm tốt lắm, Buksil. Ông đúng là một người đàn ông!’.
‘Hả? Tôi, tôi…’.
‘Ông đã trả thù cho em trai một cách đầy kiêu hãnh! Huhuhu, có thấy biết ơn không? Nhưng đừng quên ông đang được ai bảo hộ đấy nhé. Ông nợ tôi một lần. Hiểu chưa?’.
Ark lên mặt kẻ cả, còn anh chàng Merchant tội nghiệp thì rơi xuống vực sâu tuyệt vọng.
‘Có tính toán cả rồi! Thằng khốn đó đã dự liệu chuyện này ngay từ đầu! Thế mà mình còn thấy biết ơn hắn được một lúc… Mình đúng là ngu hết chỗ nói!’.
Buksil tự nguyền rủa bản thân. Nhưng ván đã đóng thuyền. Điểm yếu đã bị nắm thóp, giờ cậu ta chỉ còn biết ngậm bồ hòn làm ngọt.
‘Ark – nim, giờ làm gì tiếp đây?’.
Lúc này, Lariette và Bona từ chỗ ẩn nấp đi ra hỏi.
‘Để xem…’.
Ark thở dài lắc đầu. Chuyện Duke coi như đã giải quyết xong.
‘Phải sắp xếp lại suy nghĩ một chút đã’.
Mục đích chính của Ark là cứu Beseutyu để tìm manh mối cho nhiệm vụ. Nhưng lúc này, chuyện đó gần như là bất khả thi. Lực lượng hiện tại của Ark gồm Lariette, một con heo, một đứa trẻ và một con chó. Đối đầu với nhóm Jewel cùng 400 tên Nakujuk thì làm sao cậu cứu được Beseutyu.
‘Nếu vậy, cách duy nhất còn lại là…’.
Ark liếc nhìn Bona rồi hỏi:
‘Bona, chẳng phải em nói Beseutyu muốn cầu cứu các làng khác sao? Tộc Baran sống rải rác khắp phía nam có đông không?’.
‘Dạ, đông lắm. Nhiều làng còn lớn hơn làng này gấp mấy lần’.
‘Nếu chúng ta tìm tới, họ có giúp không?’.
Đó là cách Ark nghĩ ra. Một mình cứu Beseutyu thì quá khó. Hơn nữa, cậu cũng không đủ sức ngăn Nakujuk chiếm Netherworld. Một khi tộc Baran biết được mối đe dọa này, họ sẽ không còn cách nào khác ngoài tập hợp lại chống Nakujuk. Nhưng Bona thở dài, lắc đầu.
‘Gặp được các tộc Baran đâu có dễ, vì họ sống rải rác khắp phía nam. Mà có tới từng nơi cầu cứu cũng chẳng ăn thua. Người Baran không biết đánh nhau đâu’.
‘Cái gì? Em nói gì vậy? Thế còn chuyện em kể lúc nãy…?’.
‘Thật ra, Myutal mang dòng máu chiến binh chính là tộc Baran. Hồi còn sống ở phương bắc, người Baran liên tục chiến đấu với quái vật và Nakujuk. Họ kéo nhau đi từng nhóm để đánh Nakujuk. Nhưng rồi cuối cùng, tộc Baran bị Nakujuk đuổi khỏi phương bắc và tản mát khắp phía nam. Người Baran sẽ không hành động trừ khi tất cả các tộc cùng hành động’.
‘Vậy chẳng phải chúng ta nên đi gặp họ sao?’.
‘Khó lắm, vì các tộc không qua lại với nhau. Có một cách để gọi họ… đó là thắp Lửa Tín Ước’.
‘Lửa Tín Ước?’.
‘Dạ, đó là đài lửa hiệu trên đỉnh núi Golgi. Nhưng người duy nhất được thắp nó là trưởng lão của tộc Baran. Mà ông nội em là trưởng lão duy nhất của làng mình’.
…Rốt cuộc, cậu vẫn phải cứu Beseutyu.
‘Không thể tin nổi. Sao lại rắc rối thế này chứ?’.
Ark thấy ruột gan như lửa đốt. Chẳng mấy chốc Jewel sẽ biết Duke đã chết. Dĩ nhiên, Jewel sẽ nổi trận lôi đình, kéo quân ra khỏi làng để bắt Ark. Với sức mạnh hiện tại của Ark, không có cách nào đánh bại bọn chúng. Nhưng cậu cũng không thể cứ chạy trốn mù quáng mãi…
‘Khoan đã? Jewel…?’.
Đúng lúc đó, một dấu chấm than khổng lồ hiện lên trong đầu Ark.
‘Có cách rồi!’.
Ark ngẩng đầu, nhìn cái xác của Duke nằm trên mặt đất. Một nụ cười gian ác hiện lên trên môi cậu.
‘Thử xem sao nhỉ?’.
*****
‘Huhuhu, nhanh hơn mình tưởng’.
Jewel nhìn tòa tháp đang xây bằng ánh mắt trìu mến. Sau bao vất vả, chết lên chết xuống, cuối cùng Jewel cũng thấy được đền đáp.
‘Không ngờ mình lại gặp vận may thế này ở Netherworld’.
Jewel nhớ lại những ngày vừa qua. Cách đây không lâu, sau khi đuổi theo Ark, cả nhóm đã bị Nakujuk bao vây. Trong lúc nhóm Jewel đang liều mạng chiến đấu với Nakujuk, họ bất ngờ gặp một người chơi tóc đỏ. Và một lời đề nghị bất ngờ được đưa ra. Nếu Hermes Alliance giúp Nakujuk chinh phục Netherworld, một phần vùng đất phía nam sẽ được giao cho họ. Jewel lập tức báo tin cho Raiden. Vì có cách liên lạc với Raiden nên Jewel chẳng lo lắng gì khi vào Netherworld.
‘Chẳng có lý do gì để từ chối. Vì lúc nào cũng có thể phá bỏ liên minh bằng Trick mà’.
Raiden giao toàn quyền ở Netherworld cho Jewel. Thế là Hermes Alliance bắt tay với Nakujuk. Liên minh xong, các thành viên Hermes cùng Nakujuk lập tức chiếm lấy ngôi làng thung lũng. Nakujuk không thể chinh phục Netherworld vì không vượt được dãy núi phía bắc. Chúng có thể dùng Draken để chở quân qua. Nhưng tộc Baran thường xuyên dùng skyray tuần tra trên không, nên chúng không thể đưa đủ quân sang để xâm lược phía nam.
Sở dĩ 400 tên Nakujuk xuống được phía nam là nhờ Jewel. Để di chuyển quân, Jewel đã dùng ‘Mass Teleport’, một kỹ năng cao cấp của Stalker. Dĩ nhiên khoảng cách dịch chuyển không xa lắm nên phải dùng vài lần, nhưng kỹ năng ấy đã đưa được quân xuống phía nam an toàn. Và cuối cùng, chúng đã thành công chiếm được ngôi làng thung lũng.
‘Khi tòa tháp ở tiền đồn xây xong, chúng ta có thể bắt đầu chinh phục Netherworld. Có tòa tháp này thì chiếm Netherworld dễ như trở bàn tay!’.
Jewel nhìn bản vẽ, cười tự mãn. Đúng vậy. Ark đã đoán ra Jewel xây tòa tháp để dùng dịch chuyển truyền tin. Còn tòa tháp ở phương bắc thì Nakujuk đã xây xong từ trước. Khi tòa tháp này hoàn thành, hàng nghìn tên Nakujuk sẽ từ tổng hành dinh tràn xuống phía nam.
‘Rốt cuộc làm thế quái nào mà hắn có được bản vẽ này nhỉ?’.
Jewel lại một lần nữa sửng sốt trước bản vẽ đáng kinh ngạc.
『Bản vẽ Tháp Tiếp Nhận Dịch Chuyển Truyền Tin (Kiến trúc sư: Magaro)
Bạn có thể xây dựng tháp tiếp nhận dịch chuyển truyền tin.
Khi xây xong tháp tiếp nhận, bạn có thể dịch chuyển từ các tòa tháp được kết nối bằng ‘Letter Movement Orb’. Ngoài ra, công nghệ trong bản vẽ này còn cao hơn một bậc so với các tòa tháp được xây ở Middle Earth. Có lẽ là do thiết kế gốc đã được cải tiến bằng thuật giả kim.
Kỹ năng yêu cầu: Magic (Cao cấp), Alchemy (Cao cấp), Architecture (Cao cấp)』.
Bản vẽ này cũng do Red Man trao cho họ.
Jewel có ma thuật cao cấp, còn mấy Warrior trong nhóm có giả kim thuật và kiến trúc cao cấp, nên họ có thể bắt tay xây tháp ngay. Có lẽ đó là lý do Red Man nhờ Jewel giúp. Hắn điều khiển được Nakujuk, có được cả bản vẽ hiếm, vậy mà lại trao nó cho mấy người chơi không quen biết. Nhưng Jewel cũng chẳng nghĩ sâu xa.
‘Chẳng biết hắn đang tính toán gì, nhưng hắn chỉ có một mình. Chinh phục xong Netherworld thì xử hắn dễ thôi. Rồi khi đã kiểm soát được Nagaran…’.
Raiden và Jewel đều hài lòng với những gì Red Man trao cho. Một khi Netherworld và Nagaran nằm gọn trong tay, họ sẽ có thời gian để giành lấy các kho báu ở Netherworld.
‘Raiden đã giao phó Netherworld cho mình, nên mình nhất định phải chinh phục nó!’.
Jewel đang mơ về một tương lai tươi sáng. Bỗng có ai đó từ xa tiến lại với dáng đi kỳ quặc. Jewel nhíu mày bối rối.
‘Gì thế? Duke à? Sao rồi? Thằng nhóc đó đâu?’.
Đúng vậy, đó không ai khác chính là Duke, người đã đi truy đuổi Bona từ vài tiếng trước. Nhưng sao bộ dạng Duke lại kỳ quặc thế này? Mặt hắn bầm đen, đôi mắt như không tập trung được. Đám Nakujuk đi cùng hắn cũng chẳng thấy tên nào.
‘Sao cậu lại về một mình? Mặt mũi cậu bị làm sao thế kia?’.
Duke ngập ngừng rồi cúi xuống viết gì đó.
- Không có thời gian đâu. Ark tới rồi.
‘Cái gì? A… Ark?’.
Jewel ngạc nhiên hỏi, Duke gật đầu.
‘Đâu? Hắn ở đâu?’.
- Gần khu rừng phía đông. Phải nhanh lên. Hắn quay lại làng, thấy chúng ta thì bỏ chạy.
‘Cái, cái gì? Vậy là giờ…!’.
- Vấn đề là hắn không đi một mình. Hắn quay lại đây là để xử chúng ta. Còn nhớ đám đồng bọn mà chúng ta gặp hồi công thành không? Hắn đã kéo bọn chúng tới đây.
‘Hắn tập hợp được đồng bọn? Bằng cách nào?’.
- Không rõ. Dù sao thì đám Nakujuk đã bị bọn chúng giết sạch. Tôi may lắm mới thoát được. Vì thế, giờ bọn chúng đã biết chúng ta liên minh với Nakujuk. Nên chắc hắn sẽ lại bỏ trốn. Nếu không nhanh chóng dẫn quân đuổi theo thì sẽ mất dấu hắn.
Nghe Duke giải thích xong, tim Jewel đập loạn xạ. Cơ hội bắt Ark đã tự dâng tới tận chân. Một khi bắt đầu chinh phục Netherworld rồi thì sẽ chẳng còn thời gian mà tóm Ark nữa. Phải trả thù ngay lúc cơ hội còn đây. Thế là Jewel nhanh chóng tập hợp quân.
‘Nếu hắn tập hợp được đồng bọn cũ thì chắc cũng tầm 50 người. Tôi sẽ để lại một ít quân trong làng, còn tất cả những người khác đuổi theo Ark. Nhanh lên!’.
Jewel để lại 150 quân canh giữ dân làng, rồi cùng số Nakujuk còn lại và các thành viên Hermes đuổi theo Ark. Đột nhiên, Jewel hỏi Duke:
‘À, mà sao tự dưng cậu lại mất công viết hết ra thế?’.
Duke khẽ giật mình. Một lúc sau, hắn gật đầu rồi viết:
- Họng tôi sưng nặng vì bị cảm.
