**Thành Phố Vô Tình**
‘Hả? Không có hàng à?’.
‘Đúng vậy, cách đây một tháng có về một ít nhưng bán sạch ngay lập tức’.
‘Vậy bao giờ mới có hàng lại?’.
Gã thương nhân trông rách rưới hỏi bằng giọng tuyệt vọng. Ông chủ tiệm đặc sản chỉ nhún vai, lắc đầu.
‘Tôi cũng không biết nữa. Có khi vài tháng, có khi nửa năm. Nhưng thường thì mất tầm 4 tháng. Ngày giao hàng đã thế, số lượng lại còn rất ít nên vừa về là hết sạch. Well, hàng hiếm mà, đành chịu thôi’.
‘K… không thể nào…’.
Thấy gã thương nhân rên rỉ, ông chủ tiệm mỉm cười rồi giơ một ngón tay lên.
‘Nhưng cậu cũng may mắn lắm đấy’.
‘Hả?’.
‘Năm nào tiệm chúng tôi cũng có đợt giảm giá cho khách phương xa. Toàn bộ hàng đang trưng bày sẽ được giảm 15%. Chỉ đến hết tuần này thôi. Sao nào? Cậu đã lặn lội tới tận đây, sao không mua lấy món gì? Tiệm nhỏ vậy thôi chứ có rất nhiều đặc sản hiếm. Giá còn rẻ hơn nhiều so với các tỉnh khác’.
Ông chủ tiệm cứ ra rả nào là giảm giá, nào là hạ giá. Người lạ mà nghe thế thì tất nhiên sẽ xiêu lòng. Nhưng gã thương nhân chỉ liếc qua kệ hàng rồi lắc đầu.
‘……Không, cảm ơn’.
Người chơi bình thường và thương nhân chuyên buôn đặc sản khác nhau ở chỗ này. Khi giao dịch với NPC, người chơi bình thường chẳng phải bận tâm về giá. Giá ở các cửa hàng như tiệm tạp hóa hay tiệm vũ khí có chênh lệch giữa các làng, nhưng chẳng có lý do gì để người chơi phải trả giá cao cả. Thương nhân buôn đặc sản thì khác. Giá giữa các vùng chênh nhau rất lớn, lại thường xuyên tăng vọt hay tụt dốc tùy hoàn cảnh. Chưa hết, NPC ở các tiệm đặc sản còn hay lừa, bán theo giá cũ lúc hàng đang rớt giá. Rồi chúng cũng chẳng ngần ngại đẩy hàng ế ra trong mấy đợt giảm giá như bây giờ. Thương nhân nào ngây thơ tin lời NPC thì chỉ sau một đêm là phá sản. Giao dịch giữa chủ tiệm và thương nhân chẳng khác gì một trận đấu kiếm.
‘Cậu cứ nghĩ kỹ đi. Hàng chất lượng thế này ở chỗ khác khó kiếm lắm. Mà chẳng phải đang giảm giá sao? Thôi được, nếu cậu mua đủ 100 vàng, tính cả giảm giá 15% rồi, tôi sẽ tặng thêm một món quà đặc biệt’.
Chủ tiệm đã phải làm tới mức này thì đống hàng kia chắc chắn 100% là ế chỏng chơ.
‘Không sao đâu. Tôi sẽ quay lại sau’.
‘Hừm, tiếc thật. Có khi tôi còn tặng cậu hẳn 2 món quà đặc biệt ấy chứ… Nếu đổi ý thì cứ ghé lúc nào cũng được nhé’.
Ông chủ tiệm đúng là dai như đỉa. Gã thương nhân lắc đầu, vẫy tay rồi bước ra khỏi tiệm.
‘Bah, định lừa ai chứ? Nhìn đống hàng giảm nửa giá là biết ngay. Dù sao thì đến cả vùng quê hẻo lánh này cũng chẳng có’.
Người đang càu nhàu ấy không ai khác chính là thương nhân Hobbit, Sid. Nếu là ngày xưa thì có khi cậu đã bị đợt giảm giá kia lừa rồi. Nhưng Sid bây giờ đã khác xưa. Sau khi nếm đủ đắng cay ngọt bùi dưới "sự chăm sóc tận tình" của Ark (?), cậu đã trở thành một thương nhân khá dày dạn. Không, Sid còn gây dựng được tiếng tăm không nhỏ ở Nagaran với tư cách thương nhân. Sự chăm chỉ của cậu góp một phần, nhưng cũng là nhờ tình hình rối ren ở Nagaran.
‘Đã hai tháng trôi qua kể từ khi Ark – nim rời Silvana…’.
Sid lẩm bẩm, nhớ lại chuyện cũ. Trong thời gian ấy, 12 lãnh địa đã thay đổi rất nhiều. Nhờ các cuộc công thành của guild, lãnh chúa thay đổi nhiều đến mức khó mà theo dõi nổi. Nhưng sau bao hỗn loạn, thời kỳ ổn định cũng đến. Trong số rất nhiều guild tranh giành ghế lãnh chúa, không ít guild đã không trụ nổi qua cuộc chiến tiêu hao, và một vài liên minh thành công đã xuất hiện. Một khi đã chiếm được ghế lãnh chúa, các liên minh giữ chặt không buông. Ở Nagaran có tổng cộng 5 liên minh! Khi 5 liên minh chiếm giữ các ghế lãnh chúa, cục diện cả vùng thay đổi hoàn toàn. Phần lớn các guild không thỏa mãn với chỉ một tòa lâu đài.
Mục tiêu đầu tiên của người chơi là chiếm một tòa lâu đài để trở thành lãnh chúa. Trở thành lãnh chúa rồi thì họ được phong tước hiệu danh dự Viscount. Và đó mới chỉ là điểm khởi đầu. Nếu dùng binh lực chiếm được 3 lâu đài, họ sẽ được phong tước Earl. Lợi tức từ các lâu đài cũng tăng lên. Nếu chiếm được 6 lãnh địa, họ sẽ được thăng lên Marquis. Còn nếu thâu tóm được cả 12 lãnh địa ở Nagaran, họ sẽ nhận tước hiệu ‘Công Vương’. Tuy thông tin về ‘Công Vương’ vẫn còn là ẩn số, nhưng rõ ràng đó là tước hiệu cao nhất. Nguồn thu sẽ nhiều không tưởng tượng nổi! Đó là nơi tiền bạc và danh vọng được đổi bằng máu. Thế nên chẳng có gì lạ khi Nagaran chìm vào thời đại ‘Chiến Tranh Chinh Phạt’.
Tuy nhiên, lực lượng của 5 liên minh gần như ngang ngửa nhau. Không bên nào đủ sức chiếm thêm lâu đài khác. Không, dù có lực lượng dự bị thì họ cũng chẳng dám để lộ tham vọng. Lộ ra quá sớm thì các thế lực còn lại sẽ đánh phủ đầu trước. Vì vậy, 5 liên minh kiềm chế lẫn nhau, còn các guild nhỏ thì lao vào cuộc chiến tiêu hao giành những lâu đài còn lại. Lịch sử loài người cũng vậy, các cường quốc chìm vào chiến tranh lạnh, còn các nước nhỏ thì đánh nhau. Điều kiện cần để sống sót qua thời kỳ chiến tranh lạnh này là sức mạnh kinh tế. 5 liên minh đã sớm nhận ra điều đó nên đổ tiền vào lãnh địa, tập trung phát triển. Rồi khi lãnh địa được nâng hạng và thu nhập tăng lên, họ mới đầu tư vào quân sự.
Thế rồi sau một tháng… một trong năm liên minh đã vươn lên nổi bật. Đó là Liên minh Hermes, trực tiếp chiếm giữ Silvana. Trước đây, cả Alan lẫn Ark đều đã nhận ra lợi thế địa lý của Silvana. Nắm chắc Silvana trong tay, Liên minh Hermes đổ vào đó rất nhiều tiền và trở thành lãnh địa đầu tiên được nâng lên hạng C. Và đóng góp lớn nhất cho sự phát triển ấy chính là trạm giao thương mà Ark đã nhìn xa trông rộng cho xây dựng. Sau khi đổi lãnh chúa, trạm giao thương được đổi tên thành ‘Tập Đoàn Thương Mại Lục Địa’ (Continental Commerce Firm), và tiền thuế thu từ đó giúp họ luôn đi trước các lãnh địa khác một bước.
‘Huhuhuhu, đứng sau tất cả là Kerobon Sid này đây’.
Sid cười mãn nguyện. Nhờ Ark mà cậu có được một chân trong Tập Đoàn Thương Mại Lục Địa. Chủ tịch tập đoàn là Wolkosu, NPC sùng bái Ark đến cuồng tín. Nhờ được thăng chức kiểu thang cuốn, Sid giờ đã là giám đốc kinh doanh. Cậu phụ trách thu mua toàn bộ hàng hóa cho tập đoàn và giám sát việc bán ra. Chỉ trong một tuần, Sid đã xoay vòng 10.000 vàng. Nhờ những giao dịch khổng lồ ấy, đủ loại kỹ năng của Sid tăng như điên. Kinh nghiệm từ mỗi giao dịch đã giúp Sid vượt level 200 từ lâu. Và cách đây không lâu, cậu còn nhận được danh hiệu Kerobon mà thương nhân nào cũng mơ ước.
‘Ồ, người kia… là Sid!’.
‘Là thương nhân huyền thoại xoay vòng hàng nghìn vàng chỉ trong một tuần đấy!’.
‘Mới hai tháng mà đã được thăng chức lên phòng đối ngoại của Tập Đoàn Thương Mại Lục Địa’.
‘Chẳng phải cách đây không lâu, thành tích của cậu ta được công nhận và cậu ta nhận danh hiệu Kerobon từ Hội Thương Gia Midus sao?’.
‘Đúng thế, huy hiệu trên ngực kia chỉ được trao cho những thương nhân đã nhận danh hiệu Kerobon thôi’.
‘Ghê thật, có được mấy người nhận danh hiệu Kerobon chứ?’.
‘Chưa hết đâu. Thương nhân Kerobon còn được các hội đối đãi như VIP, lại có được thông tin hảo hạng. Có thông tin hảo hạng thì chuyện gì sẽ xảy ra, quá rõ rồi còn gì. Vốn liếng của cậu ta chắc đủ để lập 1 ~ 2 guild ấy chứ’.
Mỗi khi Sid xuất hiện ở chợ hay Hội Thương Gia, cậu đều là tâm điểm ghen tị của mọi thương nhân.
‘Huhuhu, ngưỡng mộ đi. Ngưỡng mộ nữa đi!’.
Lần nào Sid cũng phổng mũi. Nhưng thỉnh thoảng cũng có người ngoài đường thắc mắc.
‘Nhưng giàu thế mà sao lại ăn mặc như vậy nhỉ?’.
‘Ừ. Trông chẳng nghèo rớt mồng tơi đấy à?’.
Sid đang mặc đồ cấp thấp. Hơn nữa, cậu bận đến mức chẳng có thời gian giặt giũ cho tử tế.
‘Chắc người giàu chẳng để tâm đến chuyện ăn mặc’.
Đám thương nhân gật gù, tiếp tục đoán già đoán non. Nhưng nghe những lời ấy, trong đầu Sid lại bốc hỏa.
‘Mắt mũi các người để đâu thế hả? Dám làm bộ làm tịch khi bàn tán về ta à? Chết tiệt, ta còn chẳng có tiền ăn, nói gì đến mua quần áo!’.
Đúng vậy, cậu là giám đốc kinh doanh đối ngoại của Tập Đoàn Thương Mại Lục Địa! Thương nhân xoay vòng 10.000 vàng trong một tuần! Kerobon được Hội Thương Gia công nhận… Những điều ấy khoác lên cậu một vẻ hào nhoáng. Nhưng thực tế thì cậu cũng chỉ kiếm được ngang một gã làm công ăn lương trong tập đoàn. Tất nhiên, giờ cậu có lương tháng gồm tiền lương cơ bản cộng tiền thưởng. Với thương nhân khác thì chừng đó đủ ăn, thậm chí biết chắt chiu còn giàu lên được. Thế nhưng phần lớn số tiền ấy đều bị Ark thu gom.
‘Huk… thế mới biết không được dính vào nợ nần’.
Lúc đầu, Ark lấy 50% thu nhập của Sid. Nhưng khi thu nhập của cậu khá lên, Sid nhận được tin nhắn này qua Roco.
- Nghe nói lương cậu tăng nhiều lắm hả? Chẳng phải nên trả nợ trước rồi hẵng kiếm tiền sao? Bảo Wolkosu gửi 90% lương tháng của Sid – nim cho tớ nhé.
……Quỷ đội lốt người.
Thế là tiền lương tháng tăng lên cũng teo tóp, cậu còn túng quẫn hơn trước. Nhưng chỉ có thế thôi sao? Ark còn hay bắt Sid chạy việc vặt. Lý do Sid rời Nagaran đến ngôi làng hẻo lánh này cũng là vì Ark. Cách đây không lâu, Ark lại gửi tin nhắn qua Roco.
‘Ark – oppa cần "Unicorn Horn" (Sừng Kỳ Lân) cho làng Lancel’.
‘Hả? Bao nhiêu cái?’.
‘Mấy anh nhóm cựu tù chỉ chuẩn bị được 4.000 vàng thôi’.
‘Chết tiệt, cậu ta muốn mình rụng hết tóc chắc? Hay muốn chặt tay mình? Chưa lần nào cậu ta cho mình lấy một đồng công tác phí!’.
Tại sao Sid không dám nổi nóng ư? Vì cậu vẫn còn phải trả Ark 3.600 vàng…
‘…Tôi hiểu rồi. Đưa tiền đây’.
Sid thở dài đáp. Roco liền hỏi lại bằng giọng ngơ ngác:
‘Tiền gì cơ?’.
‘Tôi cần tiền để mua hàng chứ’.
‘À, cái đó hả? Thật ra mấy anh nhóm cựu tù vẫn chưa có tiền’.
‘Vậy cô muốn tôi mua kiểu gì?’.
‘Tôi không biết… Ark – oppa bảo Sid – nim là Kerobon mà? Chẳng phải Kerobon được vay 4.000 vàng từ Hội Thương Gia sao? Cứ mang hàng tới làng Lancel rồi chúng ta sẽ thanh toán’.
‘Ể?’.
Sid tức điên lên. Sao cậu có thể chấp nhận chuyện đó chứ? Tất nhiên, với tư cách Kerobon, Sid đủ điều kiện xin vay từ Hội Thương Gia. Thế nhưng vay thì đúng nghĩa là nợ. Thủ tục xin vay khá rắc rối, lại còn phải trả lãi. Chỉ có thế thôi sao? Một khi đã xin vay, điểm tín dụng của cậu sẽ bị cắt giảm đáng kể. Trước thì phải trả nợ Ark… giờ lại bị sai đi làm việc vặt mà chẳng được đưa lấy một xu, cuối cùng lại còn nợ chồng thêm nợ?
Nhưng rồi Sid nhanh chóng đổi ý. Người đặt mua là Ark. Cậu ta không phải người xấu, lúc nào cũng trả tiền sòng phẳng. Vậy nên có vay thì cậu cũng không lo về chuyện đó.
Chế độ cho vay do Hội Thương Gia quản lý có quy định riêng. Vay của Hội Thương Gia không hẳn là mượn vàng. Nếu lấy danh nghĩa Hội Thương Gia làm người bảo lãnh, thương nhân có thể mua hàng mà không cần vàng. Tức là… khi xin vay từ Hội Thương Gia, thương nhân sẽ được cấp một giấy ghi nợ (credit note). Thương nhân có thể mua hàng từ NPC trong hạn mức ghi trên giấy ghi nợ. Tuy nhiên, có một giới hạn. Người được cấp giấy ghi nợ phải sở hữu tài sản tương đương, dù là vàng hay hàng hóa.
Nói cách khác, số hàng phải trị giá 4.000 vàng. Trong trường hợp này, nếu thương nhân chỉ có hàng trị giá 1.000 vàng thì phải có thêm 3.000 nữa. Nếu đồ đạc và hàng hóa còn lại không đủ 4.000 vàng thì thương nhân sẽ bị phá sản cho đến khi hội thu hồi được khoản vay. Quy định này nhằm ngăn chuyện đem vàng đi vay bán ra ngoài game. Nếu chẳng may bán lỗ (ví dụ như gặp cướp trong thời hạn giao dịch đã định) và không trả được nợ, thương nhân cũng sẽ phá sản. Nó gợi lại cho Sid ký ức tồi tệ ngày xưa khi cậu còn nợ Hội Thương Gia. Dù sao thì nhờ quy định này, cậu có thể mua hàng cho Ark với giá phải chăng.
‘Người mình tin tưởng nhất trên đời này là Ark – nim. Nếu vay nợ mà bị điểm tín dụng xấu thì chắc chắn cậu ấy sẽ cứu mình chứ? Ừ, cứ thế mà làm chắc cũng an toàn thôi’.
Thế là Sid đến Selibrid, được cấp giấy ghi nợ và bị cắt điểm tín dụng. Rồi cậu đến sàn đấu giá ở Giran tìm Sừng Kỳ Lân. Đúng lúc ấy, một ký ức bị lãng quên chợt lóe lên trong đầu.
‘Khoan, Sừng Kỳ Lân à? Hình như mình từng thấy ở đâu rồi thì phải? À, đúng rồi!’.
Thương nhân thường hay ghé các NPC ở tiệm tạp hóa hay Hội Thương Gia để dò la thông tin về những món hàng cụ thể.
‘Chỉ là tin đồn thôi, tin hay không là tùy cậu’. Câu nói ấy 100% đi kèm thông tin kiếm ra tiền. Trong số đó, Sid từng nghe có người nhắc đến Sừng Kỳ Lân cách đây ít lâu.
‘Dạo này giá Sừng Kỳ Lân đang tăng đúng không? Nên tôi có đào bới chút ít. Ở một ngôi làng trên núi cách Giran không xa, có một tiệm đặc sản thỉnh thoảng lại bán Sừng Kỳ Lân’.
NPC ghé sát lại thì thầm.
‘Không nhiều đâu, nhưng mua được với giá tương đối rẻ hơn giá thị trường. Well, vẫn đắt lắm nhưng có lẽ cậu kham nổi. Nếu ở gần Giran thì cứ ghé thử một lần’.
Cậu đã ghi chép lại thông tin đó rồi quên béng. Nhưng nếu là thật thì đây là cơ hội lớn.
‘Ark – nim cho mình 4.000 vàng để mua Sừng Kỳ Lân. Giá thị trường hiện tại là 1.000 vàng, nên cậu ấy định lấy 4 cái. Nhưng nếu mình mua được rẻ hơn giá thị trường… chẳng phải phần tiền thừa sẽ là của mình sao? Dù chỉ rẻ hơn 50 vàng thôi thì cũng được 400 vàng rồi!’.
Nghĩ đến vàng, mắt Sid sáng rực. Khi mua hàng cho Tập Đoàn Thương Mại Lục Địa, mọi thứ đều bị ghi chép lại. Đây chẳng phải là cơ hội để lách qua sổ sách sao? Cậu sẽ chẳng thấy áy náy gì, kể cả khi đối phương là Ark. Sid lập tức quay người, đi thẳng đến ngôi làng bán Sừng Kỳ Lân. Thế nhưng kết quả là thất bại toàn tập! Các thương nhân khác cũng đã được mách về tiệm đặc sản ấy và mua sạch từ trước. Bị kéo từ xứ sở mộng mơ về thực tại, Sid thở dài.
‘Che, cứ tưởng trả được kha khá nợ chứ…’.
Cậu đang nợ Ark 3.600 vàng. Nghĩ đến là lòng lại u ám. Sid thở dài, lấy từ trong túi ra một con heo đất to tướng.
‘Giờ mình chỉ còn tin được mỗi một thứ’.
Đó là item cậu tình cờ có được trong một nhiệm vụ thương nhân.
『Lucky Pig of Good Fortune (Special)
Loại item: Heo đất
Hạn chế: Merchant
Một chú heo đất xinh xắn tỏa ánh vàng lấp lánh.
Một món đồ cũ đã bám bụi trên đỉnh núi. Nếu muốn trở nên giàu có với tư cách thương nhân, bạn không được quên tầm quan trọng của những đồng tiền nhỏ. Chú heo đất này dành cho những ai biết quý trọng đồng tiền nhỏ, và tiền sẽ không thể rút ra cho đến khi heo đầy.
<Mỗi ngày bạn có thể bỏ vào 1 vàng. Khi đạt mức tối đa 100 vàng, bạn sẽ nhận thêm tiền thưởng 10 ~ 30%>』.
Mỗi ngày 1 vàng thì sẽ được 100 vàng.
Sau 100 ngày, cậu sẽ nhận thêm 10 ~ 30 vàng tiền thưởng. Niềm vui duy nhất của Sid trong cảnh nợ nần là được bỏ tiền vào heo đất.
‘Huhuhu, đầy một nửa rồi. Ừ, kiếm tiền an toàn vẫn là nhất. Nếu lén giấu được một hai vàng khỏi Ark – nim thì một ngày nào đó mình sẽ giành được độc lập’.
Giấc mơ lớn trở thành thương nhân số một lục địa của chàng Hobbit bỗng chốc biến thành giành độc lập khỏi Ark.
Clink, clink.
Nghe tiếng xu leng keng trong bụng heo, Sid thấy nhẹ lòng hơn. Dù là Kerobon, Sid đã mất hết nhuệ khí.
‘Giờ không phải lúc làm mấy chuyện này. Phải nhanh lên thôi. Về muộn có khi lại bị mắng’.
‘Haaayaahh!’.
Đúng lúc Sid định rời làng, cậu nghe thấy tiếng hét ấy. Bất thình lình, một tiếng thét lớn vang lên từ một phía. Sid theo phản xạ quay đầu lại và trông thấy một người đang luyện tập dưới ánh trăng.
‘Hat, hat, hat, hat! Xong 5.000 lần hét rồi! Tiếp theo là đá!’.
‘Gì thế? Gã kia bị sao vậy?’.
Sid ngơ ngác hỏi. Nhìn thế nào thì người chơi kia cũng rõ ràng là một thương nhân, khắp người lủng lẳng túi. Nhưng không hiểu sao dáng vẻ lại khác hẳn. Thương nhân nào tỉnh táo lại ra bãi đất trống vừa hét vừa đá thế kia?
Chưa hết, cái gì thế kia?
‘Kuaaak… chết tiệt, lại gãy nữa rồi. Ugh!’.
Gã thương nhân đang điên cuồng đá vào thân cây bỗng rên lên, ôm lấy cổ chân sưng vù. Để duy trì cảm giác chân thực trong New World, người chơi bị thương sẽ nhận một cú sốc. Tuy nhiên, cú sốc ấy chỉ ở mức như bị điện giật nhẹ. Không đến mức gây đau đớn. Thế mà gã thương nhân kia lại rên rỉ y như người bị gãy chân thật. Sid không tài nào hiểu nổi. Người đang quằn quại trước mặt cậu thực sự đang phải chịu cơn đau của một cái chân gãy…
Đúng vậy, đây là người chơi duy nhất trong New World phải chịu cơn đau như thật! Gã thương nhân ấy là Lee Myung Ryong, à không, Isyuram. Sid đã đến ngôi làng này đúng lúc Isyuram đang tôi luyện cơ thể. Và thế là Sid cùng Isyuram có một cuộc gặp gỡ định mệnh…
‘Đúng là lắm người kỳ quặc thật’.
…Mọi chuyện thậm chí còn chưa bắt đầu.
Sid giật mình, lặng lẽ tránh xa khu vực đó. Để một kẻ điên để ý đến mình thì chẳng hay ho gì. Thế là cậu lại vội vã quay về con đường dẫn đến Giran. Cậu đã rời làng được 10 phút.
Grrrrrrr.
Ngôi làng hẻo lánh đến mức chẳng có con đường nào cho Sid đi. Cậu đang băng qua rừng thì nghe thấy một tiếng gầm trầm đục từ đằng xa.
‘Huk, gnoll!’.
Sid hoảng hốt nhảy vào sau bụi cây nấp. Chẳng mấy chốc, bốn con quái vật đầu chó tiến lại gần.
‘Grrrrrr, lạ thật. Ta tưởng nó ở quanh đây chứ…’.
‘Không, ta cũng nghe thấy mà’.
‘Hay là tên thương nhân điên đó?’.
Nghe vậy, đám gnoll giật thót, lo lắng nhìn quanh. Tuy nhiên, một con gnoll lắc đầu lẩm bẩm:
‘Không, nếu là hắn thì từ xa ta đã ngửi thấy rồi. Đứng yên nào. Kung kung kung, đây là một kẻ khác. Ta nghĩ là ở đâu đó gần đây thôi? Mùi nhạt nhưng rõ ràng là ở gần’.
Con gnoll khịt khịt mũi rồi tiến về phía bụi cây.
‘Ugh, sao nó lại tới đây? Huk, đừng nói là…?’.
Sid cuống cuồng kiểm tra cửa sổ thông tin. Xác nhận không còn hiệu ứng nào kéo dài, tim cậu như rơi xuống đáy.
‘Ôi trời ơi, hiệu ứng của cuộn giấy 『Lữ Hành An Toàn』 hết rồi sao?’.
Dù có cấp cao đến đâu, thương nhân cũng chẳng có khả năng chiến đấu. Kể cả thương nhân level 300 cũng không đánh lại một con gnoll. Vì thế, thương nhân luôn phải thuê lính đánh thuê khi đi đường xa. Tuy nhiên, thuê lính đánh thuê ở khu vực cấp thấp thì chẳng hợp lý chút nào. Thuê lính đánh thuê thì lỗ chứ chẳng lời. Đó là lý do Hội Thương Gia phát triển loại cuộn giấy đặc biệt 『Lữ Hành An Toàn』. Hiệu lực kéo dài 2 tiếng, xác suất bị quái vật tấn công rất thấp. Kể cả khi ở ngay khúc quanh, quái vật có khứu giác nhạy bén cũng không phát hiện ra. Nhờ vậy, thương nhân chỉ thuê lính đánh thuê khi đến khu vực cấp cao, còn ở khu vực thấp thì chỉ cần dùng cuộn giấy 『Lữ Hành An Toàn』. Sid đang ở level 200. Khi dùng cuộn giấy, lũ gnoll level 100 không thể nào phát hiện ra cậu. Tuy nhiên, hiệu lực chỉ có 2 tiếng, cậu đã dùng một lần rồi quên béng mất.
‘Phải nhanh chóng dùng cuộn giấy trước khi bị phát hiện!’.
Sid vội mở túi ra. Nhưng tìm thế nào cũng không thấy cuộn giấy đâu.
‘C… chết rồi… Mình mải xin vay ở Selibrid nên quên mua cuộn giấy!’.
‘Grrrr, trốn ở chỗ này à!’.
‘Ohh, bao lâu rồi chúng ta mới thấy một tên Hobbit nhỉ?’.
‘Hehe, làm tốt lắm’.
Những giọng nói rợn người vây quanh chàng Hobbit đang sợ hãi ngước lên. Sid bật dậy, hét lên rồi tìm cách bỏ chạy.
‘Grrrrrr, mi tưởng bọn ta để sổng mi chắc?’.
‘Đỡ này!’.
Một con gnoll phóng cây gậy ra. Pakak, cây gậy đập vào lưng Sid đánh thịch một tiếng nặng nề.
『Bạn đã nhận một đòn chí mạng vào đầu. 400 sát thương!』.
『Bạn bị choáng và không thể di chuyển trong 10 giây』.
Kung kung kung kung!
Gã thương nhân rơi vào trạng thái choáng. Cậu không nhìn thấy lũ quái đang tiến lại, nhưng chuyện gì sắp xảy ra thì quá rõ. Đám gnoll xúm quanh Sid đang bị choáng, sắp sửa đánh hội đồng. Choáng chỉ kéo dài 10 giây, nhưng trước lũ gnoll, Sid còn chẳng trụ nổi 10 giây.
‘Chết tiệt… điểm hồi sinh của mình là Selibrid…’.
Sid nuốt nỗi cay đắng vào lòng. Với thương nhân, lên được level 200 là cực kỳ khó khăn, nên tất nhiên cậu không muốn chết.
‘Chọn làm thương nhân chẳng được cái tích sự gì. Đầu tiên thì bị Ark – nim đối xử như cái túi, rồi bị bóc lột vì nợ nần, giờ thì sắp thành thức ăn cho chó…’.
Cậu khổ sở đến mức chẳng còn khóc nổi nữa. Đúng lúc ấy. Ngay khi cậu đang lâm vào tình thế nguy kịch, một giọng hát với ca từ ngớ ngẩn bất ngờ vang lên bên tai.
‘Khi có chuyện gì xảy ra~ ai đó~ đứng ở đâu~’.
‘……?’.
Sid ngơ ngác quay đầu lại. Một người đàn ông đang khoanh tay thong thả tiến tới.
‘Ể? Người kia là…?’.
Cả lũ gnoll lẫn Sid đều há hốc miệng nhìn người đó. Sid đã từng thấy hắn. Đó là Isyuram, kẻ lúc nãy luyện tập dưới ánh trăng. Sid thất vọng, thở dài thườn thượt.
‘Chết tiệt, cứ tưởng là Warrior nào đi ngang qua… hóa ra lại là gã kỳ quặc đó? Mình phát điên mất. Gã thương nhân đó tới đây chỉ để bị ăn thịt thôi…’.
Đúng vậy, lẽ ra phải có hai bát thức ăn cho chó mới phải. Thế nhưng Isyuram vẫn ngân nga, chẳng hề nắm bắt được bầu không khí.
‘Đây, đây, đây, đây, Isyuram~ sức mạnh kinh hồn~’.
Trong tình cảnh này mà còn hát nhạc phim thập niên 70… đúng là điên thật. Nhưng phản ứng của lũ gnoll lại khiến người ta bất ngờ. Chúng giật nảy mình, lùi xa khỏi gã thương nhân.
‘Grrrrrrr. T… tên đó…?’.
‘Gã Thương Nhân Điên! Gã Thương Nhân Khùng!’.
‘Chết tiệt, mấy ngày không thấy hắn, ta cứ mong hắn đi chỗ khác rồi chứ…’.
‘Hắn vẫn chỉ là thương nhân thôi. Giết hắn!’.
Kung kung kung kung!
Sid chẳng còn sức mà chạy nên chỉ biết đứng nhìn. Lũ gnoll ùa vào Isyuram, vung gậy tới tấp. Isyuram chỉ nhếch mép nói:
‘Hừ, lũ này không định chạy à. Được, vậy để ta cho các ngươi thấy thành quả luyện tập của ta!’.
Và rồi… Sid đã được chứng kiến một cảnh tượng khó tin.
‘Haaayaahh, Shoryuken! Adododo, phi cước! Đá lộn ngược!’.
Thương nhân. Sid nhìn thế nào cũng thấy đó là một thương nhân. Vậy mà hắn lại đánh ngang ngửa với lũ gnoll! Không, hắn áp đảo luôn. Là thương nhân nên hắn thiếu cả phòng thủ lẫn tấn công, nhưng hắn né đòn với thời điểm hoàn hảo, rồi phản công với tỷ lệ ra đòn chí mạng rất cao. Điều đáng ngạc nhiên nữa là hắn dùng được cả những chiêu như shoryuken hay phi cước.
‘Đỡ này, Pile Driver (đòn vật)!’.
Kueeeeeek!
Hắn còn túm lấy một con gnoll, nhảy lên rồi cắm ngược nó xuống đất. Sau 3 phút, Isyuram đã xử lý gọn cả 4 con gnoll. Rồi Isyuram tiến về phía Sid lúc này đang mang một vẻ mặt ngớ ngẩn.
‘Nhóc, cháu không sao chứ?’.
‘Hả? À, vâng…’.
Sid ngây người nhìn anh ta rồi mới hỏi:
‘Nhưng chẳng phải chú là thương nhân sao?’.
‘Well, tiếc là chú lại mang cái thân này’.
‘Nhưng thương nhân mà đánh gnoll… lại còn những bốn con…?’.
‘Huhuhu, Ryu với Ken, Chun Li với Zangief đều là thầy của chú, tất nhiên lũ gnoll làm sao so được với chú’.
Isyuram huyên thuyên bằng giọng tự mãn. Nhưng một lát sau, người anh ta cứng đờ, mặt tái nhợt. Rồi anh ta đổ phịch xuống đất, mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt.
‘Ugh, c… chết tiệt… đúng là… cơn đau này… không quen nổi…’.
‘C… chú bị sao vậy?’.
‘C… chú không sao… chừng này thì… một lát là khỏe thôi…’.
Isyuram nghiến răng lắc đầu. Nhìn thế nào thì tình hình cũng rõ ràng là không bình thường. Tự dưng xuất hiện vừa đi vừa ngân nga nhạc phim thập niên 70, khoe Ryu với Ken là thầy mình, rồi đột nhiên lại như lên cơn động kinh? Sid chẳng muốn dây dưa với loại người này, nhưng cũng không thể làm ngơ sau khi được cứu. Sid ngập ngừng rồi ngồi xuống trước mặt anh ta, chờ cơn co giật qua đi. May mắn là sau 10 phút, Isyuram đã trở lại bình thường.
‘Phù… sống rồi. Haizz, lẽ ra lần đầu gặp nhau cháu không nên thấy cảnh đó’.
‘À, không có gì đâu ạ’.
Sid lắc đầu, ánh mắt bất an hỏi:
‘Nhưng lúc nãy là sao vậy chú?’.
‘Hừ, thử thách của người anh hùng’.
Isyuram mỉm cười đáp. Đúng như dự đoán, cậu chẳng hiểu gì. Nhưng Sid không hỏi thêm nữa. Cậu sợ sẽ nhận được câu trả lời điên rồ nào đó. Mà cậu còn những thắc mắc khác.
‘Vậy sao Ajusshi chơi thương nhân mà lại đánh bại được bọn chúng?’.
‘Chú nói rồi mà. Ken với Ryu, Chun Li với Zangief là thầy của chú…’.
‘Vậy họ là ai ạ?’.
‘Ể? Cháu không biết mấy cái tên đó sao?’.
Sid lắc đầu, Isyuram thở dài gãi đầu.
‘Hầy, bọn trẻ bây giờ không biết họ à? Hyu… chú già thật rồi. Nói đơn giản thì họ là những người đã khắc võ thuật vào tâm hồn chú từ thời thơ ấu’.
‘……?’.
‘Chú đánh bại lũ gnoll nhờ khắc ghi hình ảnh các thầy trong tim. Nhưng dùng mấy chiêu đó đâu có dễ. Vì là thương nhân nên xương cốt chú khổ sở lắm’.
Isyuram nhớ lại hai tuần vừa qua. Phải, anh ta không thể quên được hai tuần ngày nào cũng nhục nhã và đau đớn. Ngay sau khi bị biến thành thức ăn cho chó, Isyuram đã lao đầu vào luyện tập. Tuy nhiên, Isyuram là thương nhân. Tay chân anh ta không theo kịp cường độ luyện tập nên cứ gãy liên tục. Chưa hết. Thỉnh thoảng anh ta lại lao vào đánh lũ gnoll để kiểm chứng thành quả luyện tập, và thực sự cảm nhận được nỗi đau của cái chết. Vì đơn vị huấn luyện của cảnh sát đã cài chế độ ‘Thực Tế’, nên anh ta cảm nhận 100% cơn đau mà nhân vật phải chịu.
‘Ugh… đúng là kinh khủng. Sao người ta lại chơi game trong khi phải chịu cơn đau thế này chứ? Game có vui đến mấy thì chẳng phải quá đáng lắm sao? Đánh nhau thì chắc chắn sẽ bị đánh trúng… hay là ai cũng biến thái hết?’.
Isyuram không tài nào hiểu nổi.
‘Dù sao thì mình cũng không thể bỏ cuộc. Chết tiệt, đây là vấn đề lòng tự trọng. Bao giờ cái thân này mới đánh thắng được lũ gnoll đây?’.
Tất nhiên, chỉ cần hỏi ai đó là vấn đề này được giải quyết ngay. Thế nhưng, Isyuram là ai chứ? Trong game là thương nhân, nhưng ngoài đời anh ta từng là đội trưởng đội SWAT số 1. Một trò chơi đến học sinh còn chơi được, sao anh ta có thể bỏ cuộc vì đau? Giờ nó đã trở thành vấn đề danh dự.
‘Mình chẳng biết gì về thương nhân hết! Cứ thử cho đến chết thì thôi!’.
Mỗi lần bị lũ gnoll đánh, mắt anh ta lại tối sầm. Và anh ta lại càng bám lấy trò chơi một cách điên cuồng hơn. Rồi một ngày, kỳ tích đã xảy ra. Lại một lần nữa, anh ta đánh nhau với lũ gnoll trong khi cổ tay và cổ chân đều gãy. Lòng tự trọng của Isyuram bị tổn thương đến mức anh ta cứ thế lì lợm bám chặt lấy chân chúng mà cắn.
‘Kuaaak! Thằng nhóc hung dữ này, đừng cắn nữa!’.
‘Hik, hắn bị dại à?’.
Đùa nhau à? Lũ chó nói nhảm nên anh ta cứ thế cắn tiếp. Rồi một cửa sổ thông báo lóe lên trước mặt Isyuram.
『Bạn đã học được một kỹ năng mới』.
『Self Defense (Sơ cấp – Bị động)
Bạn đã rèn luyện cơ thể bằng các phương pháp luyện tập cơ bản.
Self Defense là kỹ năng chỉ các nghề phi chiến đấu mới học được, cho phép người dùng thể hiện năng lực chiến đấu ở mức tối thiểu. Có thể giảm nguy cơ chấn thương nhờ Self Defense.
- Xóa bỏ hình phạt chiến đấu của nghề phi chiến đấu.
- Giảm 30% nguy cơ chấn thương』.
『Bạn đã học được một kỹ năng mới』.
『Invincible Spirit (Sơ cấp – Bị động)
Bạn là loài cỏ dại không bao giờ bỏ cuộc dù trong tình cảnh tuyệt vọng. Người có Invincible Spirit dù bị thương cũng không bị ảnh hưởng đến hành động trong chiến đấu. Ngoài ra, nếu máu giảm xuống dưới 50%, bạn sẽ vào ‘trạng thái bất bại’ và được cộng thêm sức chiến đấu. Tuy nhiên, toàn bộ thương tổn nhận phải trong trận sẽ được áp dụng sau khi trận chiến kết thúc.
<Trạng thái bất bại:
- Máu dưới 50%: + 10% Sức tấn công và kháng trạng thái bất thường
- Máu giảm 70%: + 15% Sức tấn công, + 20% kháng trạng thái bất thường
- Máu giảm 90%, rơi vào tình trạng nguy kịch: + 20% Sức tấn công, + 30% kháng trạng thái bất thường>』.
‘Ể? Cái gì đây?’.
Isyuram vốn không quen chơi game nên chẳng hiểu hết thông tin trong cửa sổ thông báo. Nhưng anh ta cũng chẳng cần hiểu. Đầu óc không hiểu thì cơ thể vẫn cảm nhận được.
‘Ể? Chuyện gì đang xảy ra thế này?’.
Thực tế, đây là lần đầu tiên Isyuram nắm được trọn vẹn đường đánh của lũ gnoll. Đường đánh đơn giản của NPC chẳng làm khó được một người đã từng thực chiến. Nhưng anh ta cứ bị tàn sát vì cái thân thương nhân yếu ớt. Gãy cổ chân thì không di chuyển nhanh được, gãy cổ tay thì nói gì đến gây sát thương. Tuy nhiên, có Invincible Spirit thì tình thế thay đổi hoàn toàn. Dù bị thương trong trận, hành động của anh ta cũng không bị ảnh hưởng. Nó tác động lớn đến khả năng chiến đấu của Isyuram tới mức vượt cả lẽ thường. Ngoài ra, anh ta còn học được ‘Self Defense’, kỹ năng dành riêng cho thương nhân, tương tự kỹ năng ‘Sword Mastery’ của Warrior. Well, lúc nhận được hai kỹ năng này Isyuram đang trong tình trạng nguy kịch nên vẫn chết, nhưng giờ cuối cùng anh ta cũng có thể đánh trả.
‘Được rồi, cuối cùng mình cũng thể hiện được thành quả luyện tập!’.
Isyuram mừng rỡ phát điên trước hiệu ứng của kỹ năng. Nhưng đó lại là sai lầm của Isyuram. Thật ra, Invincible Spirit là một kỹ năng ảo. Chỉ số cộng thêm quá ư tuyệt vời. Kỹ năng này không thể học bằng cách thông thường. Vào giai đoạn đầu sản xuất New World, có một vài kỹ năng chỉ học được bằng phương pháp này. Tuy nhiên, phải cảm nhận cơn đau thật là quá vô lý nên việc phát triển đã bị dừng lại. Invincible Spirit là một trong số những kỹ năng ấy. Tất nhiên, một bộ máy game thông thường thì không bao giờ học được kỹ năng thế này. Thế nhưng Isyuram tin tưởng tuyệt đối vào việc luyện tập của mình và chẳng hề nghi ngờ cách làm.
Và Invincible Spirit thực ra là kỹ năng nguy hiểm nhất trong số những kỹ năng bị hủy bỏ. Có lý do cả đấy. Một là người dùng có thể quá quen với nó trong trận đấu, rồi phải gánh hình phạt khủng khiếp sau khi trận đấu kết thúc.
『Trận chiến đã kết thúc, ‘Invincible Spirit’ tự động được giải trừ. ‘Trạng thái bất bại’ đã được giải trừ, toàn bộ thương tổn nhận phải trong trận được áp dụng.
Cổ tay của bạn bị gãy do va đập!
Cổ chân của bạn bị trẹo do vận động quá giới hạn!
Xương sườn của bạn bị nứt do trúng đòn…』.
‘Kuaaak, c… cái gì thế này?’.
Một lần nữa, Invincible Spirit không phải kỹ năng giúp anh ta không bị thương trong trận. Chỉ là thương tổn sẽ không ảnh hưởng đến cơ thể cho tới khi trận đấu kết thúc. Và toàn bộ thương tổn ấy sẽ được áp dụng cùng một lúc. Cùng lúc gãy cổ tay, trẹo cổ chân, nứt xương sườn… đau đến mức như bị xe tải cán qua! Lý do Isyuram bỗng tái mặt, mồ hôi vã ra là vì hình phạt này. Người bình thường mà chịu cảnh này chắc đã ngất xỉu luôn rồi! Anh ta có sức chịu đựng tinh thần kinh người mới trụ nổi, nhưng trong mắt Sid thì chỉ thấy anh ta như đang lên cơn động kinh.
Dù gì đi nữa, sau đó Isyuram dành thời gian đập lũ gnoll quanh làng. Trong thời gian đó, anh ta đã hạ ba trăm con gnoll. Nhờ vậy, giờ Isyuram có thể nhận ra hoàn toàn đường đánh của chúng. Hơn nữa, nhờ Self Defense, anh ta đã giảm được kha khá xác suất bị thương. Thế là cuối cùng Isyuram cũng cảm nhận được cái hồn nghiêm túc của võ thuật. Rồi điều đó khiến anh ta nhớ lại một trò game đối kháng đường phố đã ra mắt từ lâu lắm rồi.
‘Ừ, chơi game cũng nên vui một chút’.
Isyuram bắt chước chiêu thức của các nhân vật ấy để đánh gnoll. Thế nên anh ta mới bịa chuyện nhảm nhí rằng Ryu, Ken… là thầy của mình.
‘Cái đó… chú ổn chứ?’.
Giọng Sid bất chợt vang lên bên cạnh. Isyuram bừng tỉnh khỏi dòng hồi tưởng, ngượng ngùng gãi đầu.
‘Well, lúc đầu làm thương nhân cũng khá vất vả’.
‘Quả thật’.
Sid gật đầu, nhận ra gã này đúng là kỳ quặc như cậu nghĩ.
‘Mình chẳng hiểu nổi. Nếu thích đánh nhau thế thì sao không để dành tiền đổi sang nghề Warrior? Hay vì hoàn cảnh nào đó mà chú ấy buộc phải làm thương nhân?’.
Trong New World, nếu trả phí 200 vàng thì có thể hủy nghề cũ và chọn lại nghề khởi đầu. Mà người tiền nhiệm của Isyuram cũng đã ghi thông tin này trong đống tài liệu để lại cho anh ta. Cùng với cả thông tin về cài đặt cảm giác đau… Mọi nỗ lực của Isyuram đúng là phí công vô ích. Nhưng đó là thông tin quá cơ bản nên Sid nghĩ chẳng đời nào một người level 150 như Isyuram lại không biết. Nếu bây giờ Isyuram mà biết sự thật… Well, không biết là hạnh phúc.
‘Dù sao thì gặp nhau thế này cũng là duyên, cùng ăn một bữa đi’.
Isyuram huýt sáo rồi lấy ra một cái nồi. Nghe vậy, Sid mừng lắm. Vì nợ nần chồng chất, đã lâu rồi Sid chỉ ăn bánh mì lúa mạch. Thấy Isyuram lấy nồi ra, cậu đinh ninh sẽ có một bữa ra hồn. Niềm vui chỉ kéo dài được một lát, Sid hoảng hồn khi thấy nguyên liệu Isyuram chuẩn bị.
‘Hik, c… chú làm gì thế?’.
‘Gì cơ? Nấu ăn chứ gì?’.
‘K… không lẽ… chú định ăn thịt gnoll?’.
‘À, cháu chưa ăn thịt chó bao giờ à?’.
‘Không, cháu ăn thịt chó rồi…’.
‘À, cháu lo ăn thịt gnoll chứ gì. Lúc đầu chú cũng ngại, nhưng ăn rồi thì thấy được phết. Dai dai y như thịt chó. Lại còn bổ nữa’.
Isyuram thản nhiên nói, xẻo thịt bỏ vào nồi. Tuy là thương nhân nhưng Isyuram đã khám phá ra một bí mật. Trong New World, không phải loại thịt nào cũng nấu thành món ăn được. Thịt của quái vật không được xếp vào loại ăn được thì có độc. Thịt gnoll có độc. Vì thế, hầu hết người chơi chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện nấu thịt gnoll.
Thế nhưng Isyuram cứ vứt bỏ lẽ thường mà ăn thịt gnoll. Và vị của nó thực sự rất giống thịt chó. Isyuram vốn khoái thịt chó nên lập tức mê ngay thịt gnoll. Tất nhiên, thịt gnoll có độc nên gây ra trạng thái bất thường, nhưng anh ta chẳng thèm để tâm tới mấy chuyện vặt vãnh đó.
‘Well, trạng thái này đâu có làm mình chết… lại nhanh khỏi nữa. Thịt cũng có phải có giòi đâu. Mình không thể bỏ hương vị này chỉ vì chút độc được’.
Sau khi nấu đến món súp gnoll thứ hai trăm, anh ta nhận được một kỹ năng ngoài dự kiến.
『Bạn đã học được một kỹ năng mới』.
『Bizarre Cooking (Sơ cấp – Bị động)
Bạn có hứng thú chế biến món ăn từ thịt quái vật kỳ dị. Khi dùng Bizarre Cooking, bạn có thể trung hòa độc tố trong thịt quái vật. Ngoài ra, nếu nấu một loại quái vật quá một số lần nhất định, bạn sẽ khiến loại quái vật đó khiếp sợ.
<Sau khi ăn thịt một loại quái vật đủ số lần nhất định, bạn sẽ khiến loại quái vật đó khiếp sợ. Nỗi sợ sẽ làm giảm sức tấn công của chúng trong chiến đấu>』.
Sau khi ăn chừng ấy thịt chó, đến chó hoang cũng chẳng dám bén mảng lại gần anh ta. Lũ chó theo bản năng đều khiếp sợ kẻ nghiện thịt chó. Nỗi sợ ấy chính là lý do Isyuram trở thành một sự tồn tại kinh hoàng.
‘Hừm, nhừ cả rồi. Nấu thêm chút nữa thôi. À, cái này thì không được rơi vào súp’.
Isyuram nuốt nước bọt, lôi từ trong túi ra một cái chai. Hồi mới bắt đầu ăn súp chó, anh ta đã ghé quán rượu trong làng mua ít rượu. Một chai sake giá những 10 vàng, nhưng Isyuram chẳng có chút khái niệm gì về tiền bạc. Thứ rượu đắt tiền chẳng mấy chốc lan khắp cơ thể, khiến người anh ta nóng bừng. Cảm giác ấm áp ấy khiến anh ta thấy cơn đau vừa rồi cũng đáng.
‘Hahaha, sau bao khổ cực mà được nhâm nhi rượu với súp chó thế này đúng là thiên đường! Chút đồ ăn, chút rượu là tinh thần sảng khoái cho tới lúc đói lần sau. Ơ kìa? Sao cháu không ăn?’.
‘Không… cháu… cháu ăn bánh mì lúa mạch thôi’.
Sid nhăn mặt đáp.
‘Chắc vị giác cháu khó tính lắm. Vậy uống một chén sake đi’.
‘Nhưng cháu vẫn chưa đủ tuổi mà?’.
‘Uống với người lớn thì không sao’.
‘Vâng, vậy chỉ một chút thôi…’.
Sid rụt rè cầm lấy chén.
‘Rốt cuộc chú ấy cũng đâu đến nỗi kỳ quặc lắm’.
Lúc đầu cậu chỉ uống một chén, rồi thành hai, thành ba, cuối cùng uống tới năm chén. Sid ngà ngà đến mức trút hết nỗi lòng với Isyuram.
‘……Vậy là cháu lặn lội tới tận đây làm việc vặt mà cuối cùng phải về tay trắng?’.
Sid gật đầu, Isyuram nhăn mặt.
‘Nhưng cháu nói là Ark à? Nghe như một thằng khốn hay một tên lừa đảo vậy. Loại người gì lại đẩy cháu vào nợ nần rồi bóc lột chứ? Đã vậy nợ 3.000 vàng mà tiền lãi tận 1.000 vàng? Dù đây là game đi nữa… hay để chú giúp cháu một tay?’.
‘Hik, chú đừng mà’.
Sid hoảng hốt xua tay.
‘Ajusshi không biết Ark – nim đáng sợ thế nào đâu. Ark – nim sẽ không im lặng chịu trận đâu’.
‘Cậu ta mạnh đến thế à?’.
‘Không chỉ là mạnh đâu. Ark – nim chắc chắn không phải người xấu. Lần đầu gặp nhau, cậu ấy đã cứu cháu khỏi Leo, một Chaotic Player’.
Rồi sau đó moi tiền hộ tống của Sid.
‘……Rồi cậu ấy còn giúp cháu khi cháu nợ nần ngập đầu’.
Để đối xử với Sid như một cái túi biết đi.
‘……Cậu ấy còn giao cho cháu quản lý khoản lợi nhuận khổng lồ từ việc kinh doanh ở Cairo’.
Khiến cậu dính một món nợ 4.000 vàng.
Nói xong, cậu lại càng thấy thảm hơn. Sid thở dài lắc đầu.
‘Dù sao thì Ark – nim cũng không phải người xấu… chắc vậy. Cậu ấy còn kiếm cho cháu một công việc để trả nợ, nhờ đó mà cháu lên được khối cấp’.
‘Well, chuyện đó thì sao cũng được’.
‘Nhưng giờ cháu đang gặp rắc rối lớn’.
‘Gì thế?’.
‘Cháu bất cẩn quên mua cuộn giấy 『Lữ Hành An Toàn』. Chỉ Hội Thương Gia ở các thành phố lớn mới bán… Cháu không biết làm sao về được Giran nữa’.
‘Chú đi cùng cháu’.
‘Hả? Isyuram Ajusshi?’.
‘Ừ, chú cũng hơi chán chơi ở đây rồi nên định đi chỗ khác. Mà chú cũng có lý do để đến chỗ đông người. Giran là thành phố gần đây nhất phải không? Vậy đi cùng người biết đường thì tốt hơn’.
‘T… thật ạ? Vậy thì tốt quá’.
‘Được rồi, đi thôi’.
Isyuram uống cạn chỗ rượu còn lại rồi bật dậy. Rồi anh ta hộ tống Sid về phía Giran. Tất nhiên, chuyến đi chẳng hoàn toàn suôn sẻ. Họ bị quái vật tấn công vài lần. Nhưng thú thực, Sid còn sợ Isyuram sau mỗi trận đánh hơn là sợ lũ quái.
‘Huhuhu, có gì to tát đâu. Chút xíu này thì… Kuaaaak!’.
Cứ mỗi lần trận đấu kết thúc, Isyuram lại tái mét, trông như đang lên cơn động kinh. Hết cơn, anh ta lại đứng dậy đem con quái đi nấu.
‘Hừm hừm hừm, thịt troll hơi dai nhỉ? Nhưng nhai lại thấy ngon. Mọng nước thế này, thịt mềm ra chút nữa chắc còn ngon hơn nhiều’.
Troll nào nghe được câu đó chắc cũng khiếp vía. Dù sao thì chuyến đi đầy kinh hoàng và hồi hộp cũng kết thúc sau nửa ngày. Qua khỏi cổng thành Giran, Sid thở phào nhẹ nhõm.
‘Cảm ơn chú. Nhờ Ajusshi mà cháu đến được đây an toàn’.
‘Hahaha, nhờ cháu mà chú cũng đỡ buồn’.
‘Giờ chú định làm gì ạ?’.
‘Well……’.
Isyuram gãi đầu. Từ khi bắt đầu chơi game, đây là lần đầu tiên anh ta đến một nơi đông người như thế này. Anh ta đã vùi mình trong núi, giờ đột nhiên lại có một thành phố tấp nập, ồn ào, đầy người.
‘Mình có thể đi lang thang. Nhưng vấn đề là…’.
Tiền. Khi Isyuram nhận nhân vật, trong túi có 800 vàng. Nhưng giờ túi đã rỗng vì mua sake 10 vàng một chai rồi uống quá chén.
Cứ ăn một con quái là anh ta uống một chai.
‘Đánh quái khổ sở thế này, không được uống thì chơi game còn gì vui?’.
Cuối cùng Isyuram cũng được uống rượu trong giờ làm việc nên đã quá đà. Isyuram kể lại hoàn cảnh cho Sid, cậu chỉ biết thở dài.
‘Cháu xin lỗi. Giờ cháu cũng chẳng có đồng nào…’.
‘À, không. Đừng hiểu lầm. Chú đâu có xin tiền cháu’.
‘Nhưng mà……’.
Sid nói lấp lửng rồi ngẩng đầu lên.
‘Ồ, vậy chắc trong túi Ajusshi có cả đống japtem đúng không?’.
Cậu nhớ ra trên đường đi cùng nhau, Isyuram cứ hừ một tiếng là lại nhét japtem từ quái vật vừa giết vào túi. Isyuram gật đầu.
‘Ừ, vậy bán mấy thứ đó là chú có tiền à?’.
‘Ể? Ajusshi, chú chưa giao dịch lần nào với tư cách thương nhân sao?’.
‘Well, có lý do cả…’.
‘Hah, cháu đúng là không hiểu nổi Ajusshi. Không thích buôn bán thì làm thương nhân làm gì? Well, trong hoàn cảnh này chắc cháu giúp chú được. Ajusshi có thể tự bán, nhưng nếu thương nhân như cháu bán thì chú sẽ nhận được nhiều tiền hơn hẳn’.
Sid nói với vẻ mặt tự mãn.
‘Hehehe, kỹ năng buôn bán của cháu thật ra khá cao đấy. Ít nhất cháu cũng kiếm được hơn 30% lợi nhuận. Bình thường cháu sẽ lấy phí, nhưng với Ajusshi thì cháu làm miễn phí’.
‘Ồ, thật à? Vậy nhờ cháu nhé’.
Mặt Isyuram sáng bừng lên, anh ta mở túi ra. Sid giật mình, vội lắc đầu.
‘Đừng có đưa đồ trực tiếp như thế!’.
‘Ể? Sao vậy?’.
‘Chú đúng là chẳng biết gì cả. Tất nhiên là cháu có thể ôm đồ của chú bỏ trốn rồi. Mỗi khi giao dịch, chú phải nhận hợp đồng trước đã’.
Sao cậu lại phải giải thích chuyện này cho một thương nhân level 150 chứ? Isyuram có vẻ thực sự chẳng biết gì, nên Sid vừa giải thích vừa soạn hợp đồng.
『Hợp đồng thương nhân
<Bên ký kết: Isyuram = Sid>
Sid sẽ bán toàn bộ vật phẩm nhận từ Isyuram và trả lại toàn bộ số tiền thu được. Giá bán phải cao hơn giá mua. Dịch vụ này không thu phí bán hàng』.
‘Chú xem kỹ đi. Bất cứ khi nào đưa đồ cho thương nhân, chú phải luôn nhận hợp đồng thế này. Có trường hợp người ta bán thấp hơn giá mua chỉ để tăng kỹ năng, nên chú phải luôn thêm điều khoản giá bán phải cao hơn giá mua’.
‘Phức tạp thật’.
‘Rồi chú sẽ quen thôi. Giờ chú đưa đồ cho cháu đi’.
Sid mỉm cười bắt đầu giao dịch. Chẳng mấy chốc, Sid đã nhận được đồ trong túi. Isyuram không biết cách mua bán hàng hóa. Tất nhiên, phần lớn thứ anh ta mang theo là da quái vật. Nhưng Isyuram cũng đưa cả những món hàng giao thương đắt tiền và đặc sản.
‘Anh ta kiếm đâu ra mấy thứ này thế? Lụa san hô, ngọc trai… chẳng phải đây là đặc sản vùng phía nam sao? Chỗ này trị giá 700 vàng. Không, mình có thể bán được 800 vàng. Còn gì nữa đây? Ể? C… cái này là…!’.
Mặt Sid cứng đờ khi được đưa một món đồ.
‘Hả? Có chuyện gì vậy?’.
‘À, không có gì đâu ạ. Chú bán hết chỗ này chứ?’.
‘Ừ, có ra tiền không? Chú cũng chẳng biết…’.
‘Well, để xem nào? Chưa bán thì cháu cũng chưa biết. Cháu sẽ kiểm tra giá thị trường rồi bán với giá hợp lý. Một tiếng nữa chúng ta gặp lại ở đây nhé’.
Sid lẩm bẩm rồi vội vã chạy tới khu cửa hàng. Rồi cậu dừng lại trong một con hẻm, vội vàng mở túi ra.
‘R… rõ ràng… là nó sao?’.
Đúng vậy, thứ Isyuram đưa chính là ‘nó’. Sừng Kỳ Lân mà Sid phải vay nợ để mua! Lại còn những 4 cái chứ không phải một. Tệ hơn nữa, khi cậu kiểm tra bằng kỹ năng thương nhân, giá mua chỉ là 850 vàng. Hiện giá thị trường là 1.000 vàng, tức là rẻ hơn 150 vàng.
‘Vậy người mua Sừng Kỳ Lân trước khi mình tới làng là Isyuram Ajusshi sao? Nếu chú ấy không biết buôn bán thì lấy đâu ra tiền mua mấy thứ này?’.
Vừa thấy Sừng Kỳ Lân, tim cậu đã đập thình thịch. Dù sao thì Isyuram cũng không biết giá thị trường của món này. Tất nhiên, hợp đồng ghi phải bán với giá cao hơn giá mua, nhưng chẳng phải 851 vàng cũng cao hơn 850 sao? Tính theo giá 1.000 vàng mà Ark báo, Sid sẽ được 149 vàng mỗi cái. Vậy là cậu có thể kiếm lời 596 vàng? Nhưng cậu đã ký hợp đồng với tư cách người bán hộ rồi. Sid không thể ăn chặn món đồ giữa chừng. Thêm nữa, thứ Sid có là giấy ghi nợ. Cậu có thể dùng nó ở các cửa hàng do NPC điều hành hay ở sàn đấu giá, nhưng không thể đổi thẳng ra tiền mặt. Mà cũng không thể giải thích tình hình cho Isyuram được. Cậu sẽ phải giải thích giá trị thị trường trước… Có thằng điên nào biết món đồ trị giá 1.000 vàng mà lại chịu bán 851 vàng chứ?
‘Có một cách’.
Thật ra, tim Sid đập thình thịch là vì lý do này. Cậu biết một cách để lấy được Sừng Kỳ Lân với giá 851 vàng. Tuy nhiên, Isyuram đã cứu cậu. Mà trên đường tới đây chẳng phải ơn nghĩa cứ chồng chất thêm sao? Dù có tiền bạc dính vào, phản bội lòng tin của người ấy thì…
‘Không! Tại sao lại không chứ?’.
Sid lắc đầu nguầy nguậy.
‘Chẳng phải từ trước đến giờ mình vẫn sống lương thiện sao? Rốt cuộc mình được gì ngoài món nợ 3.600 vàng chứ. Đúng như Ark – nim nói. Trên đời này chỉ có kẻ ngốc mới bị lừa! Tại sao mình lại không thể làm như Ark – nim nói chứ? Phải rồi, cơ hội thế này đâu phải lúc nào cũng có. Có cơ hội là phải nắm lấy!’.
Từ sau khi dính nợ, Sid cũng đã sa đọa giống như Ark. Hạ quyết tâm xong, Sid cho Sừng Kỳ Lân vào một chiếc hộp vừa vặn rồi đi tới một cửa hàng gần đó. Cậu đưa chiếc hộp cho NPC của Hội Thương Gia rồi nói:
‘Xin lỗi, tôi có việc gấp nên không có thời gian tới sàn đấu giá. Vậy ông có thể đưa món này lên đấu giá kín ở Hội Thương Gia được không? Điều kiện là nó sẽ được bán ngay khi có người trả đúng giá. Và nếu được thì tôi không muốn để lộ tên mình’.
‘Chuyện đó không khó. Tôi hiểu rồi. Cậu chỉ cần trả phí xử lý, món đồ sẽ được đưa lên đấu giá dưới danh nghĩa Hội Thương Gia’.
‘Cảm ơn ông’.
Sid trả phí rồi lập tức chạy tới phòng đấu giá kín. Cậu đứng trước sàn đấu giá, 10 phút sau NPC mới mang chiếc hộp tới và đăng ký. Nói lại cho rõ, mọi thứ trong đấu giá kín đều không được động vào. Nói cách khác, chẳng có cách nào biết được trong hộp có gì. Tuy nhiên, Sid đặt giá bán là 3.404 vàng, tức giá của 4 chiếc Sừng Kỳ Lân với 851 vàng mỗi chiếc. Tất nhiên chẳng đời nào nó bán được. Sid đến nhà đấu giá, nói nhanh với NPC:
‘Tôi mua chiếc hộp này!’.
‘Hả, cái này à? Cậu không biết bên trong có gì mà giá tận 3.404 vàng… đúng là một canh bạc lớn. Tôi hiểu rồi. Vậy cậu có thể thanh toán ngay chứ?’.
‘Tôi có giấy ghi nợ do Hội Thương Gia cấp đây’.
‘Well, hạn mức của cậu đủ. Tôi hiểu rồi. Sẽ xử lý ngay’.
NPC phòng giao dịch ký nhận, trừ 3.404 vàng vào giấy ghi nợ 4.000. Khi trả khoản vay, Sid chỉ phải trả 3.404 vàng đã dùng ở sàn đấu giá cộng với tiền lãi. Thế là cậu lấy được Sừng Kỳ Lân mà không tốn một xu nào. Thật ra, người nghĩ ra chiêu lừa này chính là Ark. Nếu muốn bán đồ ở đấu giá kín, cậu ta sẽ dùng dịch vụ của Hội Thương Gia. Dù không có đồng nào, cậu ta chỉ cần trả phí xử lý cho Hội Thương Gia là sẽ chẳng chịu tổn thất thực tế nào.
‘Những gì mình học được hồi đó đúng là có tác dụng thật!’.
Sid hớn hở ôm chiếc hộp. Sau khi bán những món đồ khác ở các cửa hàng rồi ghé Hội Thương Gia, cậu nhận được 3.404 vàng tiền mặt. Kể cả sau khi trả Hội Thương Gia 40 vàng, cậu vẫn còn lại 556 vàng. Giờ chỉ cần giao Sừng Kỳ Lân cho Ark là Sid sẽ nhận được số tiền đó.
‘Huk huk huk, xong rồi. Mình kiếm được nhiều hơn mình tưởng’.
Một lúc sau, Sid quay lại chỗ hẹn gặp Isyuram. Rồi cậu đưa số tiền thu được từ việc "rửa" đống japtem.
‘Ồ, 4.580 vàng! Mấy món đó đắt vậy sao?’.
‘Vâng, chú xem hóa đơn sẽ thấy cháu bán được cao hơn giá thị trường’.
‘Này, gặp được cháu đúng là may cho chú! Giờ có tiền rồi, để chú khao. Quán rượu nào đắt nhất ở đây?’.
‘Không, không cần đâu ạ. Giờ cháu có việc phải đi’.
‘Vậy à? Tiếc thật, nhưng đành vậy. Đây, tiền boa này’.
Isyuram chìa ra 100 vàng. A, cậu đúng là đang lừa ông chú này! Lương tâm Sid bị chọc một cái… trong chốc lát. Cậu cũng đã từng bị lừa một lần rồi. Áy náy thì được ích gì? Dù sao thì thế giới này đầy rẫy những kẻ ngốc cả tin. Sid ghi nhớ lời Ark, nhận lấy số vàng từ tay Isyuram.
‘Hehehe, mình làm được rồi! Mình kiếm được 656 vàng!’.
Có tiền trong tay rồi, Sid chẳng còn chút cắn rứt nào. Thế hệ thương nhân thứ 2 của Ark đang thực sự lớn lên ở Giran, thành phố vô tình này.
‘Hehehe, mấy thứ vô dụng đó vậy mà đáng giá nhiều tiền thế. Không có Sid thì mình chẳng bao giờ biết được. May mà gặp được một chàng trai tốt bụng như thế’.
Isyuram chẳng hề hay biết mình vừa bị Sid lừa, còn lẩm bẩm như vậy. Well, thương nhân ở Giran nên luôn đề phòng những thương nhân khác đang lăm le làm đầy túi tiền của mình. Tương lai của Isyuram, người chẳng biết gì về thế giới này, vẫn còn là một ẩn số.
