**Thảm Họa Của Bộ Tộc Galgin**
Kuaaaang!
Một tiếng gầm khủng khiếp vang dội khắp khu rừng. Đó là một con quái vật trông giống Kurun nhưng có tận ba cái đầu và năm cái đuôi, tên là ‘Chimera-Kurometin’. Level 250. Chúng đi theo bầy từ 4 đến 5 con, sức tấn công lẫn phòng thủ đều rất cao, đúng là đối thủ khó nhằn nhất mà Ark từng gặp từ trước tới giờ. Tuy nhiên, sau vài lần đụng độ, Ark đã quen với kiểu tấn công của chúng. Ban ngày thì hơi vất vả một chút, chứ một khi có buff thuộc tính bóng tối thì Ark xử lý gọn gàng. Thế nhưng lần này, Ark không hề dùng kỹ năng mà chỉ lớn tiếng chỉ đạo.
‘Kế hoạch A-3. Lariette – nim, kéo hai con rồi hạ chúng!’.
‘Hả? Vâng! Holy Bolt, Holy Bolt!’.
Lariette dùng thánh thuật tấn công hai con quái. Nhưng chỉ có một con chịu nhúc nhích đuổi theo cô. Lúc này, Dedric đang ngồi chễm chệ trên vai Lariette liền bắt đầu "dạy đời".
‘Ta phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Cô bị ngu à? Khi dụ quái thì khoảng cách là quan trọng nhất! Đứng xa quá mà "taunt" thì nó có chạy theo đâu!’.
‘N…nhưng mà… sợ lắm…’.
‘Cái gì? Cô đang đùa ta đấy à? Cô tưởng mình là công chúa chắc? Cầm kiếm trong tay mà sợ đánh quái? Đúng là của nợ. Sợ chém bằng kiếm à? Ý cô là thế hả? Không được dùng phép! Chỉ dùng kiếm và khiên thôi!’.
‘Đ…đã rõ’.
‘Á, còn đứng đó làm gì? Lại gần con quái đi! Kiếm, kiếm! Khiên, khiên!’.
Dedric cứ thế quát tháo Lariette không ngớt.
‘Cái tên đó… lại giở chứng nữa rồi. Mà thôi, chính vì thế nên mình mới giao việc này cho nó’.
Ark cười khổ khi nghe Dedric la hét ầm ĩ. Cậu đã huấn luyện Lariette được vài ngày. Trong khoảng thời gian đó, Lariette đã tiến bộ rất nhiều trong vai trò kỵ sĩ. Cô đã biết dùng phép hồi phục và tấn công quái từ phía sau. Tuy nhiên, cô vẫn chưa đạt được tiêu chuẩn mà Ark đề ra.
‘Well, kiếm với khiên đâu phải thứ một sớm một chiều mà học được…’.
Đúng vậy, Lariette gặp phải vấn đề y hệt Isyuram. Nếu bắt đầu chơi game với vai trò kỵ sĩ ngay từ đầu, cô đã tự nhiên học được các kỹ năng cần thiết để dùng kiếm và khiên. Đằng này, đến level 160 cô mới đột ngột chuyển sang một nghề hoàn toàn khác, không có chút kỹ năng hay kiến thức nào từ trước. Thứ cô dùng được chỉ có những kỹ năng thánh thuật riêng của Innocence Knight. Các kỹ năng phổ thông như Sword Mastery thì phải trả tiền cho lính đánh thuê NPC dạy. Nhưng Ark lại là người tốt bụng (?). Sau khi được cậu chỉ cho vài mẹo, Lariette đã học được một số kỹ năng riêng của Warrior.
‘Muốn thật sự hữu dụng thì cô ấy phải làm quen với việc chiến đấu trong tổ đội đã’.
Tất nhiên, Lariette cũng từng phối hợp tổ đội cùng các thành viên hội Dawn Blade. Nhưng khi ấy cô là Magician nên vai trò hoàn toàn khác. Hơn nữa, Dawn Blade lúc nào cũng đi săn với cả chục người. Một hai người làm hỏng vai trò của mình cũng chẳng thành vấn đề. Còn trong một tổ đội nhỏ chỉ 3 – 4 người, chỉ một người thôi cũng ảnh hưởng tới cả trận đánh. May thay, Lariette là người sáng dạ.
‘Mấy kế hoạch cơ bản thì cô ấy nhớ rồi… nhưng đúng là thực chiến có vô số biến số. Phải có tầm nhìn bao quát hơn mới học được hết các đội hình’.
Vậy là Ark xác định những gì cần dạy Lariette. Ark dạy cô cách dùng khiên, Razak chỉ mẹo phối hợp kiếm và khiên, còn phần chiến thuật thì giao cho Dedric.
…Một lựa chọn tuyệt vời.
Thực ra, Dedric từng hơi ủ rũ sau khi bị Ark "tái giáo dục" thành công và ép ăn kiêng. Nhưng từ khi được nhận vị trí số 2 và được giao phụ trách "chiến thuật", tâm trạng lẫn lòng trung thành của nó lại tăng vọt. Cái miệng lải nhải của nó cũng dễ chịu hơn trước, không còn làm Ark bực mình nhiều nữa.
‘Ôi trời ơi, điên mất thôi. Cô bị ngu à? Ta phải nói bao nhiêu lần nữa? Ta đã bảo khi dụ quái thì đừng đi xa quá rồi cơ mà? Xung quanh có thể còn quái khác. Lỡ quái khác lao vào làm cả tổ đội chết sạch thì cô có chịu trách nhiệm không? Dụ quái rồi dắt nó vòng vòng trong một khu nhỏ thôi!’.
Dedric lại một lần nữa ăn nói thô lỗ với một quý cô.
‘Đồ ngốc, ta đã bảo đừng làm thế rồi mà! Phải giữ khoảng cách sao cho dùng được phép hồi phục lên đồng đội chứ! Cô định cứ thế xả phép bừa bãi à? Thế mà được à? Cả nhóm có khi bị ăn thịt hết đấy. Haizz, này Razak, làm mẫu cho cô ta xem nào!’.
Clack clack clack clack, daeng kang!
Razak dùng khiên đẩy con Kurometin lùi lại. Dedric gật gù nói:
‘Thấy chưa? Bước lên một bước rồi đẩy! Rõ chưa?’.
‘Hộc hộc hộc, đ…đã rõ. Mình sẽ thử’.
‘Lần này làm cho đàng hoàng vào’.
Dedric vừa ngoáy mũi vừa tiếp tục hành Lariette.
‘Tuy thô thiển nhưng còn hiệu quả hơn mình tự dạy’.
Nhờ vậy mà Lariette dần nắm được vai trò của mình trong nhóm.
‘Giờ chắc tạm dừng ở đây thôi, Lariette mệt rồi’.
‘Dedric, Razak, gom hết bọn nó lại một chỗ’.
Clack clack clack clack!
‘Ok! Nhìn cho kỹ vào, học viên. Để ta chỉ cho cách dụ quái!’.
Dedric trổ tài dụ quái điệu nghệ, lùa thẳng bầy Kurometin về phía Ark. Razak cũng xông vào giữa đám quái và dùng Shield Stroke. Cứ như dọn sẵn mâm cỗ cho Ark vậy… và cậu liên tục sử dụng Flash.
Kwa kwa kwa kwang!
Luồng sáng chạy vòng quanh bầy Kurometin như mạng nhện, máu của chúng tụt dần. Khi lũ Kurometin rơi vào tình trạng nguy kịch, Ark và Lariette cùng nhau kết liễu. Lũ Kurometin vừa chết, Ark đã vội vàng ra lệnh:
‘Radun, mau nuốt hết đồ đi!’.
Ssak ssak ssak ssak!
Radun lao đi như tên bắn, nuốt hết đồ mà chẳng thèm kiểm tra. Trong khi đó, Ark vẫn không dám lơi lỏng, mắt không ngừng đảo quanh.
‘Phù… may mà nó vẫn chưa xuất hiện…’.
Ark thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, một vầng sáng hình chữ thập hiện lên trên đầu Lariette, cô reo lên:
‘Lại lên level nữa rồi! Kyaaa, còn học được cả kỹ năng Shield Block nữa!’.
Thế nhưng, buổi huấn luyện chiến thuật khắc nghiệt vẫn chưa dừng lại.
‘Mắc lỗi tùm lum thế kia mà còn làm ầm lên làm gì? Kỹ năng đâu có dễ như cô nghĩ!’.
Dedric gắt gỏng khiến Lariette giật mình ngậm miệng lại. Lúc này Ark mới mỉm cười, nhẹ nhàng nói:
‘Không đâu. Theo tôi thấy thì cô đã tiến bộ nhiều lắm rồi. Tuy vẫn còn thói quen ỷ vào phép thuật khi chiến đấu, nhưng sửa được tật đó thì cô sẽ là một kỵ sĩ đúng nghĩa’.
‘Tất cả là nhờ Ark – nim cả’.
Lariette đỏ mặt khi được Ark khen.
‘Xì, vẫn còn là một kỵ sĩ đáng xấu hổ. Còn lâu mới tới!’.
‘Thôi đi, Dedric. Ta thấy cô ấy cầm kiếm khá lắm đấy chứ’.
Khuôn mặt Lariette vừa sầm xuống vì lời Dedric giờ lại bừng sáng lên sau câu nói của Ark. Đúng là vừa đánh vừa xoa! Đó chính là bí quyết đằng sau sự tiến bộ thần tốc của Lariette.
‘Nghỉ một lát cho hồi mana nào’.
Ark dựng trại, gom xác lũ Kurometin lại. Cậu rút ‘Butcher’s Knife’ ra rồi bắt đầu tách thịt và lột da. Xong xuôi, Ark lại lo lắng đảo mắt khắp xung quanh y như lúc Radun đi nhặt đồ.
‘Chết tiệt, không ngờ lại có loại quái khiến mình căng thẳng đến thế’.
Ánh mắt Ark lộ rõ vẻ bực bội. Đã một tuần kể từ khi họ rời khỏi làng thung lũng… và chiều hôm qua, cuối cùng họ cũng tới được đích đến là Rừng Sự Sống. Nếu chỉ có một mình Ark thì cậu đã đến nơi từ lâu rồi. Nhưng Lariette là dân văn phòng nên ban ngày không vào game được. Mỗi lần cô thoát game, cậu lại dựng trại và tranh thủ săn quái quanh đó.
‘Well, giờ cũng chẳng có gì gấp gáp cả’.
Mất nhiều thời gian hơn dự kiến, nhưng Ark cũng chẳng sốt ruột lắm. Có nhiều lý do, và một trong số đó là quái ở đây cho kinh nghiệm khá hậu hĩnh.
『Tên nhân vật: Ark
Chủng tộc: Human
Liên kết: Good + 400
Fame: 9.125 (+ 500)
Level: 269
Nghề nghiệp: Dark Walker
Danh hiệu: Cat Knight, Caretaker of the Abandoned, Jackson’s Hero, Great Adventurer
Health: 4.111
Mana: 4.250 (+ 150)
Spiritual Power: 200
Strength: 543 (+ 28)
Agility: 703 (+ 55)
Stamina: 773 (+ 20)
Wisdom: 107 (+ 10)
Intelligence: 822
Luck: 103 (+ 30)
Flexibility: 107
Art of Communication: 46
Affection: 152 (+ 10)
Resilience: 305
Chỉ số đặc biệt: Knowledge of Ancient Relics 138
* Hiệu ứng trang bị
Guardian Armour of the Merpeople: Kháng thuộc tính nước + 100%, vô hiệu hóa mọi bất lợi do nước gây ra.
Cat Paws (Găng tay): Tốc độ tấn công + 10%, Agility + 15, Critical Hit + 10%.
Raccoon’s Pith (Mũ): Agility + 10, Wisdom + 10.
* Hiệu ứng bộ <King>: Strength + 10, Agility + 10, Stamina + 10, Defense + 20.
Warrior’s Transcripts (Giáp vai): Strength + 3.
Wind Spirit’s Boots (Giày): Agility + 30, Tốc độ di chuyển + 30%, Tốc độ tấn công + 10%, có thể dùng ‘Slide’.
Galgashi’s Fur (Áo choàng): Kháng lạnh + 100%, Agility + 20, khi Health dưới 50% thì ‘Magic Protection’ tự động kích hoạt.
Adelaine’s Necklace (Dây chuyền): Defense + 40, Affection + 10, có thể dùng ‘Blessing of the Sea’.
Resurrecting Spirit (Nhẫn): Strength + 5, hồi Mana + 5%.
Rarukan’s Ring (Nhẫn): Agility + 10, Tốc độ tấn công + 10%, Critical Hit + 8%, có thể dùng ‘Dark Protection’.
Amulet of Vitality (Vòng tay): Health + 50, cứ mỗi 20 giây hồi 5 Health.
Gladiator’s Honour (Vòng tay): Strength, Agility, Stamina + 10, Fame + 500, tốc độ phát triển kỹ năng hệ kiếm + 5%.
* Toàn bộ năng lực tăng 40% trong bóng tối.
* Có thể ẩn mình trong bóng tối (kéo dài 20 phút, bị hủy khi vào trạng thái chiến đấu).
* Kháng các phép Fear, Darkness, Blind và Seduction tăng 50%.
* Có thể phát huy năng lực thật sự của mọi loại công cụ.
* Khả năng hấp thụ chấn động tăng 20%.
* Kháng độc tăng 50%.
* Tấn công và phòng thủ tăng 10%』.
Chỉ trong một tuần, cậu đã lên tận 13 level. Lariette mỗi ngày chỉ chơi được 6 tiếng mà cũng tăng được 8 level, lên tới 170. Trong New World, nếu chênh lệch level giữa các thành viên tổ đội quá lớn thì kinh nghiệm nhận được sẽ bị trừ, mức trừ tùy thuộc vào khoảng cách level.
‘Số lượng quái với kinh nghiệm đều ổn cả. Tốc độ lên level cũng ngang ngửa cày trong dungeon’.
Ark khá ưng Rừng Sự Sống. Chỉ trừ một loại quái…
『Bạn đã thu được ‘Kurometin Leather’ nhờ Leather Extraction』.
Nhờ chăm chỉ cày cuốc, kỹ năng Leather Extraction của Ark đã lên tới Trung cấp. Nhưng với quái level 250, tỷ lệ lột da thành công chỉ có 5%.
Nhờ hiệu ứng của ‘Sacred Branch’ mà tỷ lệ ấy được nâng lên 15%.
Tuy đã thành thói quen, nhưng cậu không ngờ lại thành công. Thế nhưng, thay vì vẻ mừng rỡ như mọi khi, mặt Ark lại lộ rõ vẻ vội vã.
‘Huk, nó lại đến cướp hồn mình nữa rồi!’.
Ark nhét vội tấm da vào túi rồi rút kiếm. Ngay lúc đó, cậu nghe thấy tiếng lá cây xào xạc từ trong rừng.
‘Thằng khốn, hóa ra mày vẫn rình quanh đây!’.
Ark trừng đôi mắt rực lửa căm hờn về phía khu rừng tối. Một lúc sau, cậu nghe thấy tiếng sột soạt của thứ gì đó đang xa dần. Chắc chắn là nó! Con quái vật khiến máu Ark run lên vì sợ!
‘Không ngờ lại có loại quái khó chơi đến thế’.
Ark mới chỉ nhìn thấy nó hai, ba lần. Nhưng đó là lần đầu tiên Ark cảm nhận được một con quái có thể trở thành mối đe dọa với mình. Con quái ấy tên là ‘Chimera=Bandit Fox’.
Đó là một con cáo ăn trộm… Bọn chúng dùng ‘Protective Colouration’ để ẩn mình, rồi bất thình lình xuất hiện cuỗm đồ của cậu và chạy mất. Thậm chí có lần chúng còn giật được đồ ngay khi Ark đang cầm trên tay. Chưa hết, tốc độ của chúng nhanh tới mức Ark bật cả ‘Sprint’ cũng không đuổi kịp.
‘Đúng là trên đời có đủ loại quái…’.
Ark ám ảnh lũ cáo trộm tới mức ngay cả Dedric cũng phải ngậm miệng. Vì vậy, Ark luôn bắt Radun nuốt đồ ngay khi trận đánh vừa kết thúc. Radun phụ trách việc nhặt đồ nên đặc biệt ghét lũ Bandit Fox.
‘Chết tiệt!’.
Mỗi lần cảm nhận được sự có mặt của chúng là Ark lại chửi rủa. Dù sao thì nếu cẩn thận, lũ Bandit Fox chẳng có cơ hội nào trộm được đồ của cậu. Vấn đề là nguyên liệu nằm rải rác khắp Rừng Sự Sống. Đúng như tên gọi, Rừng Sự Sống là nơi cây cối xanh tốt um tùm. Có đủ loại thực vật dùng làm nguyên liệu nấu ăn… và đó mới là lý do thật sự khiến cậu căm ghét lũ Bandit Fox. Lục tung cả Rừng Sự Sống, Ark cũng chỉ thu được 3 – 4 loại nguyên liệu. Cứ hễ có nguyên liệu nào mọc lên là bị lũ cáo xơi sạch.
‘Ở trong khu rừng này thì không đời nào bắt được lũ Bandit Fox…’.
Cậu cũng đã thử bắt chúng. Nhưng hễ cậu lại gần là chúng dùng ‘Protective Colouration’, một kỹ năng tương tự Stealth. Mà bắt được một hai con thì cũng chẳng giải quyết được gì. Ai biết trong rừng có bao nhiêu nghìn con Bandit Fox chứ?
‘Không đời nào. Chỉ còn cách nhặt nguyên liệu trước khi lũ cáo phát hiện ra thôi’.
‘Được rồi, đi thôi. Đến giờ Ingredient Foraging rồi’.
Ark ra lệnh, Buksil và Lariette thở dài đứng dậy.
‘Giờ Lariette – nim tìm quanh đây, còn Buksil lên phía Bắc’.
‘Nhưng lỡ lũ trộm nhặt hết rồi, mình chẳng tìm được gì thì sao? Tôi thà dùng thời gian đó đi tìm phòng thí nghiệm còn hơn. Rừng Sự Sống rộng thế này, đi hết một vòng chẳng phải mất nhiều thời gian lắm sao?’.
‘Không ai biết trước được đâu’.
Ark nghiêm giọng đáp lại lời than vãn của Buksil.
‘Biết đâu vẫn còn những nguyên liệu mà lũ cáo khó nhặt được’.
‘Haizz… Tôi nghĩ nguyên liệu thế là đủ rồi…’.
‘Giờ thì đồ ăn dư dả, nhưng ai dám chắc tương lai sẽ thế nào? Nghĩ mà xem. Tôi đã từng rơi vào cảnh đói lả người rồi. Nhưng tôi có bỏ cuộc không? Không thể để chúng cướp mất thứ thuộc về mình được. Tức chết đi được!’.
‘Bọn tôi đâu có giống Ark – nim…’.
Buksil lầm bầm bất mãn, nhưng Ark vừa lườm một cái là hắn liền lục lọi khắp khu rừng.
‘Phải vét được càng nhiều càng tốt!’.
Ark dùng đủ lý lẽ để ép hai người làm cu li. Nhưng thứ duy nhất họ thu được sau bao công sức chỉ là cái lưng đau ê ẩm. Không biết đã bao lâu trôi qua…
‘Kyaaa, cái, cái gì thế? Huk, đi ra!’.
Lariette hét lên cách đó không xa. Ark giật mình, vung kiếm lao về phía Lariette. Đúng lúc đó, cô vừa la hét vừa chạy ra khỏi rừng, trên đầu có thứ gì đó đang bám chặt.
‘Hik, d…dừng lại! Đừng đánh tôi!’.
‘Ơ? Gã kia là…?’.
Kẻ đang bám trên đầu Lariette là một người quen (?). Đó là một NPC trông giống côn trùng. Chính là Reid, gã Galgin bán hàng rong mà cậu đã cứu khỏi Predator hôm trước. Lariette đã tưởng nhầm anh ta là quái hệ côn trùng.
‘Lariette – nim, khoan đã!’.
Ark chắn trước mặt Lariette. Reid ngóc đầu ra và trông thấy Ark.
‘C…cậu là?’.
‘Ark đây. Chúng ta đã gặp nhau một lần rồi’.
‘Ôi, gặp được người quen ở cái chốn này… Đúng là trời giúp tôi rồi. Cứu tôi với!’.
Reid vừa nói vừa rưng rưng nước mắt.
‘Đừng lo. Không ai tấn công anh nữa đâu’.
Ark nhìn sang Lariette, cười gượng. Người đang tái mét vì sợ lại chính là Lariette. Tất nhiên, một người như cô thì sợ sinh vật trông như côn trùng cũng phải. Thực ra, đây là lần đầu tiên cậu thấy Lariette thật sự nổi sát tâm. Thế nhưng Reid chỉ lắc lắc đôi râu nói:
‘Không, không. Không phải chuyện đó. Cả gia đình, cả tộc của tôi sắp chết hết rồi’.
‘Hả? Cả tộc?’.
Reid vừa khóc vừa kể lại tình hình.
‘Cậu biết đấy, chúng tôi là dân bán hàng rong. Một khi đã trưởng thành và bắt đầu đi buôn, chúng tôi chẳng mấy khi được gặp gia đình. Vì thế, có một truyền thống là chọn một nơi để cả nhà cùng tìm đến, mỗi tháng gặp nhau một lần. Hôm trước tôi có mặt quanh đây cũng là vì khu rừng này được chọn làm nơi gặp mặt. Thế rồi… thế rồi… hôm qua tôi đến nơi hẹn thì thấy mọi người đều đang đau đớn quằn quại’.
‘Đau đớn?’.
‘Phải, ai cũng đang hấp hối. Tôi đã vội pha mấy loại thuốc nhưng chẳng có tác dụng gì. Rõ ràng là một căn bệnh bí ẩn. Tuy bệnh nặng nhưng họ vẫn đang cố bám lấy sự sống… Thế nên tôi mới đi tìm người giúp. Cậu có cách nào chữa được loại bệnh này không? Trung Địa hẳn phải có kỹ thuật chữa bệnh tiên tiến. Cậu là người từ Trung Địa mà’.
‘……’.
Ark quay sang nhìn Lariette. Hẳn phải là một kỹ thuật kiểu như ‘Disease Recovery’. Sau khi chuyển sang Innocence Knight, Lariette tình cờ cũng học được ‘Disease Recovery’. Thế nhưng Lariette lại lộ vẻ bất an, lo lắng nói:
‘À, Ark – nim. Chúng ta thật sự định giúp con côn trùng này sao?’.
Tất nhiên là cậu sẽ giúp. Tại sao ư? Để lấy phần thưởng chứ sao.
‘Gia đình Reid chẳng phải là tộc Galgin bán hàng rong sao? Well, có thể họ chẳng có gì nhiều, nhưng biết đâu mình kiếm được vài món đồ cho đám quỷ thể từ Reid’.
Ở Netherworld, kiếm được đồ là chuyện rất khó. Cả làng thung lũng chỉ có hai, ba tiệm đổi hàng. Cũng có những thứ như ‘Umma’s Sap’ nhưng số lượng khá hạn chế. Nhưng đây lại là cả một hội dân buôn. Không thể bỏ lỡ cơ hội tận dụng cả một "trung tâm thương mại" thế này được. Ark nghiêm mặt đáp:
‘Lariette – nim, dù trông giống côn trùng nhưng Reid vẫn là cư dân của Netherworld. Tấm lòng hướng về gia đình của họ cũng đâu khác gì chúng ta. Nếu chỉ vì vẻ ngoài mà bỏ mặc người bệnh thì chẳng phải là phân biệt đối xử sao?’.
Lariette sững người trước bài diễn văn của Ark.
‘Cảm ơn cậu, tôi không ngờ cậu lại xem trọng tộc Galgin chúng tôi như vậy!’.
‘Thằng côn trùng khốn kiếp này, sao lại nắm tay mình chứ? Lát phải rửa tay sát khuẩn mới được’.
Ark làm sao mà thích bị côn trùng chạm vào được. Dù gì thì lúc này cậu cũng phải diễn cho tròn vai đã.
‘N…nhưng mà…’.
‘Tôi tin Lariette – nim không phải loại người như thế’.
Ark nhìn Lariette bằng ánh mắt tin tưởng. Nhìn vào mắt Reid, cô không nỡ từ chối, dù trong lòng vẫn thấy ghê sợ.
‘Phù, mình hiểu rồi’.
‘Hehehe, lại thêm một nhiệm vụ free!’.
Ark cười gian trong bụng. Innocence Knight có đủ loại phép hồi phục nên chắc chắn sẽ giải quyết được dễ dàng. Khi họ nhận lời, một cửa sổ thông báo hiện lên trước mặt Ark và Lariette.
『Nhiệm vụ: Thảm Họa Của Bộ Tộc Galgin
Sau một tháng, Reid và những người bán hàng rong khác trong tộc hội ngộ tại Rừng Sự Sống. Nhưng khi Reid đến nơi, cả tộc đang mắc một căn bệnh không rõ nguyên nhân. Hãy giúp tìm ra nguyên nhân căn bệnh.
Độ khó: C』.
‘Dù sao thì vẫn là lũ gián thôi mà’.
Một lúc sau, Reid dẫn Ark tới nơi gặp mặt. Đến nơi, cậu thấy cả một bầy gián đông nghịt đang tụ tập. Đúng như tên gọi, Rừng Sự Sống là khu rừng tràn trề sức sống. Đi đến đâu cũng thấy cây cối xanh tươi và nắng ấm chan hòa. Vậy mà nơi tộc Galgin tụ họp lại mang bầu không khí ảm đạm nặng nề. Khắp nơi là cây cối mục ruỗng, còn người Galgin thì nằm la liệt. Đúng như Reid nói, tình hình có vẻ khá nghiêm trọng.
‘Ooooh, l…lạnh quá… ai đó…’.
‘Mẹ ơi, mẹ ơi… đau bụng quá… hu hu…’.
‘Huk… ruột gan xoắn hết cả lại…’.
Tiếng rên rỉ vang lên khắp nơi. Có con gián bị dịch nhầy rỉ ra từ tay chân, có con thì nôn thốc nôn tháo. Bộ dạng bệnh tật khủng khiếp của tộc Galgin khiến Lariette tái mặt, sợ hãi nấp sau lưng Ark. Vừa đến trại, Reid đã nước mắt giàn giụa.
‘Cụ ông, cụ bà, ông nội, cô, chú, các anh chị em họ…!’.
Tất cả lũ gián đều là người nhà của Reid. Đúng vậy, quả thật không thể xem thường khả năng sinh sôi của loài gián.
‘Mình ơi, các con ơi!’.
Reid cuống cuồng chạy về phía gia đình.
‘B…bố ơi… đau quá’.
‘Ôi, thật sao? Nhưng đừng lo. Hãy tin bố. Bố đã tìm được người giúp các con rồi. Những người này nhất định sẽ giúp các con khỏe lại’.
Ark ngây người nhìn Reid.
…Gã này có cả vợ con cơ à? Dù sao thì vợ của Reid… cô gián ấy cũng đang cố gượng dậy.
‘L…làm ơn… dù tôi có ra sao đi nữa, các con của tôi…’.
‘Mình nói gì thế? Không bao giờ được bỏ cuộc!’.
Reid chạy tới ôm chầm lấy vợ.
‘Dù thế nào cũng phải sống. Vì vậy không bao giờ được bỏ cuộc!’.
‘Mình ơi…’.
Uhh, quả là một cảnh tượng cảm động. Giá như họ không phải là gián.
‘Ngoài đời thì ngày nào mình cũng giết cả đống gián mà chúng vẫn cứ sinh sôi nảy nở… Well, thế thì cũng giải quyết được vấn đề, nhưng mà…’.
Vì nhiệm vụ, Ark có thể tử tế với cả lũ gián.
‘Đừng lo, mọi người sẽ sớm khỏe lại thôi’.
‘Ôi, Ark, Ark! Làm ơn’.
Reid bám lấy Ark van nài.
‘Vâng, đó là nhiệm vụ của tôi mà’.
Vừa nói, Ark vừa liếc nhanh sang Lariette. Thực ra, Ark chẳng làm được gì cả. Kỹ năng chữa trị duy nhất của Ark là Nursing. Nhưng Nursing chỉ là kỹ năng hỗ trợ. Nó có thể kéo dài sự sống nhưng không thể chữa bệnh. Ngược lại, ‘Cure Disease’ của Innocence Knight lại là phép chuyên chữa bệnh. Lariette ngập ngừng một lúc rồi mới bước về phía lũ gián. Trông cô vẫn còn hơi sợ, nhưng cô dang tay ra và niệm chú.
‘Lạy Chúa lòng lành, xin hãy xua tan bệnh tật đang trú ngụ trong cơ thể này. Cure Disease!’.
Cơ thể con gián được bao phủ trong một luồng ánh sáng trắng.
‘Hehehe, xong rồi. Giờ xem mình được thưởng gì nào?’.
Ark đang hí hửng ăn mừng thì bất ngờ Reid lắc lắc râu nói:
‘…Sao thế này? Chẳng thay đổi gì cả’.
‘Phải, căn bệnh… hả? Sao lại thế này?’.
‘Nhìn mắt cô ấy đi. Tôi không biết cô đã làm gì nhưng chẳng có tác dụng gì cả’.
Triệu chứng của cô gián chẳng hề thuyên giảm chút nào. Cơ thể vẫn y như cũ, máu cũng không có dấu hiệu hồi phục. Lariette ngơ ngác:
‘Đ…đáng lẽ phải có tác dụng chứ… Hay là bị nguyền rủa? Remove Curse!’.
Nhưng kết quả vẫn y như vậy. Cô thử đủ kiểu chữa bệnh, giải nguyền, thậm chí cả buff, nhưng tình trạng vẫn không thay đổi. Trong khi đó, triệu chứng còn có vẻ trầm trọng hơn, mấy con gián bắt đầu thở hổn hển. Ark sốt ruột dùng Nursing.
‘Lấy lại sức đi. Tộc Galgin của Netherworld dễ bị hạ gục vậy sao? Không được gục ngã ở một nơi như thế này chỉ vì chút bệnh tật’.
Nursing đã có tác dụng. Sắc mặt con gián dịu đi đôi chút. Khi Lariette dùng phép hồi phục trong trạng thái ấy, lượng máu vốn đã tụt xuống đáy lại được hồi phục. Nhưng cũng chỉ có thế. Sự kết hợp giữa Nursing và phép hồi phục chỉ có thể làm chậm căn bệnh lại, ngoài ra chẳng có gì hơn.
‘Cái quái gì thế này? Rõ ràng là bị bệnh, sao phép chữa bệnh lại không có tác dụng?’.
Trước mắt, Ark và Lariette đi một vòng quanh trại, dùng Nursing và phép hồi phục để hồi máu cho mọi người. Thế nhưng, việc lũ gián vẫn đau đớn thật khiến người ta lo lắng. Số lượng quá đông nên phải mất tận một tiếng mới giúp được hết. Nguy cơ tạm thời đã được đẩy lùi. Nếu Ark dùng Nursing hợp lý thì chúng sẽ không chết. Nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời.
‘Giờ phải làm sao đây?’.
Lariette bồn chồn nhìn quanh. Cô lắc đầu thở dài.
‘Có lẽ là do kỹ năng của mình mới chỉ ở Sơ cấp. Mình ít khi dùng Cure Disease hay Remove Curse. Mà mình cũng hết điểm kỹ năng rồi…’.
Cô chuyển ánh mắt sang Ark. Ark cũng chẳng nghĩ ra cách nào hay. Nếu dùng Nursing, cậu có thể ngăn căn bệnh tiến triển. Nhưng cậu đâu thể ở lại đây mãi để kéo dài sự sống cho lũ gián. Kể cả có ở lại cho đến khi kỹ năng ‘Cure Disease’ của Lariette lên Trung cấp, thì cậu cũng đã đổ quá nhiều thời gian vào nhiệm vụ này.
‘Mình phải bỏ nhiệm vụ này thôi’.
Ark thở dài, lắc đầu.
‘Tôi thật sự xin lỗi. Chúng tôi không thể làm gì hơn được nữa’.
‘A, a, Ark! A, đừng mà. Tôi xin cậu đấy. Thêm chút nữa, thêm chút nữa thôi! Chắc chắn phải có cách nào đó. Cậu có hiểu không? Tôi không còn thời gian đi tìm người khác nữa. Nếu cậu bỏ cuộc thì gia đình tôi sẽ chết mất. Cái gì cũng được. Cậu muốn gì tôi cũng làm, chỉ xin cậu đừng bỏ cuộc!’.
Reid vừa khóc vừa bám chặt lấy cậu. Cậu thật sự đã thử hết mọi cách rồi. Cậu cũng muốn hoàn thành nhiệm vụ để lấy phần thưởng chứ. Chẳng phải vì thế mà cậu đã dùng Nursing suốt một tiếng đồng hồ sao? Nhưng giờ cậu biết phải làm gì đây? Ark bắt đầu thấy khó chịu trước những lời van xin dai dẳng ấy.
‘Thôi đi. Anh không thấy là chẳng còn cách nào giải quyết sao?’.
…Đúng vào lúc đó.
Bỗng nhiên toàn thân cậu nổi da gà, cậu ngồi phịch xuống.
‘Gì thế này? Cảm giác này là…?’.
Ark bối rối trước thứ cảm xúc khó hiểu ấy. Sao tự dưng cậu lại thấy bất an đến vậy? Đang nhìn Reid, Ark chợt nhớ lại một ký ức không ngờ tới. Nghĩ lại chuyện cũ, cậu bỗng hiểu ra vì sao mình lại thấy khó chịu đến thế!
- Chúng tôi đã cố hết sức.
- Chúng tôi không thể làm gì hơn được nữa.
- Anh nên chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.
Những giọng nói ấy vang lên như sấm trong đầu cậu. Đúng vậy, đó đều là những lời Ark từng nghe từ miệng người khác. Các bác sĩ đã nói như thế khi mẹ cậu nằm trong ICU. Đúng là như vậy. Họ đã nói thế. Gương mặt họ không có lấy một chút áy náy hay thương cảm khi nói thẳng với Ark. Chỉ cần nhận được tiền thì chẳng còn là trách nhiệm của họ… họ nói về cái chết dễ dàng như thể chẳng mảy may quan tâm.
Các bác sĩ có biết họ đã khiến Ark tuyệt vọng đến mức nào khi ấy không? Nỗi tuyệt vọng ấy đến giờ vẫn như một con dao lạnh buốt cắm trong tim cậu. Thỉnh thoảng cậu vẫn giật mình tỉnh giấc vì ác mộng về chuyện đó. Khi mẹ hồi phục, cậu đã phần nào quên được, nhưng giờ nó lại bùng cháy trong lòng cậu.
‘Nhưng giờ thì…’.
Giờ đây, chính cậu lại đang nói bằng đúng giọng điệu và vẻ mặt của những bác sĩ đó. Trong ánh mắt cậu chẳng có chút quan tâm nào tới sinh mạng của người Galgin. Cảm xúc duy nhất cậu thấy là tiếc nuối vì không hoàn thành được nhiệm vụ. Cậu đã nói về cái chết của gia đình anh ta nhẹ tênh ngay trước mặt Reid.
Ark vỡ mộng về chính bản thân mình. Là game hay đời thực cũng chẳng còn quan trọng nữa.
‘Điều quan trọng là… mình hiểu quá rõ nỗi đau đó… vậy mà lại dám thản nhiên thốt ra những lời như thế. Chính là mình, chứ không phải ai khác…’.
Đúng lúc đó, Lariette nghẹn ngào nói với Reid:
‘Anh biết đấy, Ark – nim đã cố hết sức rồi. Nhưng chúng tôi không thể làm gì được nữa’.
Ark trầm giọng ngắt lời:
‘…Tôi vẫn chưa xong đâu’.
‘Hả? Ark – nim?’.
‘Tôi… vẫn chưa cố hết sức’.
‘Cậu nói gì vậy…?’.
Ark quỳ xuống bên cạnh Reid, nắm lấy tay anh ta.
‘Đúng thế. Anh nói đúng, Reid. Tôi vẫn chưa cố hết sức. Thật lòng mà nói, tôi không thể trả lời chắc chắn là mình có chữa được căn bệnh này hay không. Tôi không biết có chữa được không. Nhưng tôi hứa. Tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Chúng ta cùng cố gắng nhé’.
Đúng vậy, chính là những lời này! Đó là những lời Ark muốn được nghe khi mẹ nằm trong ICU. Nguy hiểm. Có thể phải chuẩn bị tinh thần… Ark không hề muốn nghe những lời như thế.
Cậu đã đứng trước cửa phòng ICU suốt cả đêm, chờ nghe những lời đúng đắn… cậu chỉ muốn nghe một lời chân thành. Ai cũng được. Không phải bác sĩ phẫu thuật cũng được, kể cả một bác sĩ nội trú đang thực tập cũng được. Cậu chỉ muốn có ai đó quan tâm đến mẹ mình hơn một chút. Nếu được như vậy… Ark đã không nghĩ bệnh viện là nơi chỉ biết nuốt tiền.
‘A, nhưng mà Ark – nim…’.
Ark đáp lại bằng giọng dứt khoát:
‘Tôi thật sự xin lỗi. Tôi biết Lariette – nim thấy không thoải mái. Nhưng tôi sẽ không bỏ rơi họ. Kể cả khi họ có thành xác chết, tôi vẫn sẽ nắm lấy tay họ’.
Lariette bối rối trước thái độ cương quyết của Ark. Nhưng sau một thoáng, cô nở một nụ cười khó tả rồi gật đầu.
‘Mình… mình nên làm gì đây?’.
‘Dù chưa có tác dụng, cô cứ tiếp tục dùng Cure Disease. Nếu thật sự là do Cure Disease còn quá thấp thì chỉ còn cách nâng độ thành thạo lên thôi. Tôi sẽ tiếp tục dùng Nursing, đồng thời tìm hướng khác’.
‘Vâng, mình hiểu rồi’.
Và thế là một cuộc chiến cam go chống lại bệnh tật bắt đầu.
