**My Fair Lady**
‘A, không… thế này thì không thể chịu nổi nữa rồi’ – Ark nghĩ thầm.
Sự kiên nhẫn của Ark đang dần chạm tới giới hạn. Lariette càng ngày càng tệ trong các trận đánh, còn Dedric thì bắt đầu công khai chọc tức mọi người. Vậy mà cậu vẫn phải đi thu thập nguyên liệu cho bữa ăn của cả bọn…
『Nhờ người chơi, quỷ thể của bạn đã được ăn uống no nê và cảm thấy mãn nguyện.
Affection +2』.
Đến cả cửa sổ thông báo cũng xát muối vào vết thương của cậu, thử hỏi sao không tức cho được? Áp lực trong lòng Ark cứ thế chất chồng.
‘Có cách nào khác không? Nhất định phải có cách khiến Lariette hữu dụng hơn trong chiến đấu, và trị cái thói hư đốn của thằng nhóc Dedric! Nếu không tìm ra cách thì mình chết thật mất’.
Ark rên rỉ rồi liếc nhìn Lariette. Thực ra, cô là một vấn đề rất khó nhằn với Ark. Khó là bởi cô là phụ nữ. Cậu không thể thẳng thừng mắng cô, nhưng vì cô mà cậu đã khổ sở, thậm chí suýt chết.
‘Hay là nhắm mắt thử nói một lần xem sao?’.
Cậu đã nghĩ tới nghĩ lui nhiều lần, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ luẩn quẩn một chỗ. Đây đâu phải người phụ nữ nào khác, đây là Lariette. Nếu là Roco thì cậu đã thoải mái nói thẳng mà chẳng ngại gì.
‘Haizz… lại làm mình nhớ đến thầy Lee Myung Ryong…’.
Ark nghĩ đến Lee Myung Ryong. Ở phòng tập có khá nhiều nữ cảnh sát. Nhưng Lee Myung Ryong chẳng hề đối xử với họ khác gì những thành viên khác trong đội. Well, nếu ngại ra tay mạnh với phụ nữ thì làm sao làm được đội trưởng đội SWAT.
‘Phụ nữ muốn được đối xử nhẹ nhàng thì ở nhà mà giặt giũ!’.
Đó là quan điểm của Lee Myung Ryong. Tất nhiên, các nữ cảnh sát cũng chẳng dám tỏ ra bất mãn. Ở phòng tập mà không tập luyện tử tế thì sẽ bị quát cho một trận.
‘Ể? Khoan đã?’.
Nghĩ tới đó, Ark ngẩng đầu lên.
‘Đúng rồi, sao mình không nghĩ ra sớm nhỉ?’.
Ark đã tìm ra cách giải quyết mọi vấn đề của mình. Cậu đứng dậy đi tới chỗ Lariette.
‘Lariette – nim, tôi có chuyện muốn nói’.
‘Cậu cứ nói đi’.
‘Lariette – nim giờ đã là Knight rồi. Innocence Knight cũng gần giống Holy Knight phải không? Vậy thì phép thuật thần thánh chủ yếu dùng để hỗ trợ. Học cách chiến đấu bằng kiếm và khiên còn quan trọng hơn phép thuật thần thánh. Chẳng phải Lariette – nim lao vào đánh nhau là vì cô thích thế sao?’.
‘Vâng…’.
Lariette lí nhí đáp. Đúng vậy, Lariette đã biết điều đó từ khi nhìn Alan chiến đấu. Vì thế cô mới học kỹ năng chiến đấu và xông vào quái vật, vì cô muốn giúp ích cho Ark.
‘Nhưng cô đã làm Magician quá lâu nên không thể đột nhiên thành thạo cận chiến ngay được. Vì vậy, chúng ta hãy tập trung hỗ trợ chiến đấu bằng phép hồi phục, trong khi cô từ từ học các kỹ năng chiến đấu cơ bản từng bước một. Nếu cô muốn, tôi rất sẵn lòng dạy cô những điều cơ bản’.
‘Ark – nim sẽ dạy mình sao?’.
‘Ừ. Tôi sẽ dạy cô mọi thứ, từ cách dùng kiếm đến cách di chuyển khi chiến đấu’.
Lariette lưỡng lự một lúc rồi gật đầu.
‘……Thử xem sao’.
Một nụ cười nở trên môi Ark. Đúng vậy, nếu cô không biết đánh cho ra hồn thì cứ dạy cho cô là được. Hơn nữa, giờ Ark và Lariette đã là thầy trò. Cậu không biết phải nói chuyện với phụ nữ thế nào, nhưng nếu là học trò thì chẳng phải muốn nói gì cũng được sao?
‘Không biết sẽ hiệu quả đến đâu, nhưng vẫn hơn là cứ mù quáng tiến lên’.
Ark dẫn Lariette tới một chỗ thích hợp rồi chỉ tay.
‘Nào, bắt đầu luôn. Trước tiên, vung kiếm 1.000 lần!’.
‘Hả? 1.000 lần?’.
‘Các warrior khác đã vung kiếm từ hồi level 1 rồi. Có nền tảng như thế thì mới đánh được với quái vật level 200. Nếu Lariette – nim muốn đạt tới trình độ ấy thì ngày nào cũng phải vung chừng đó lần’.
Một khi đã thành quan hệ thầy trò, Ark nghiêm khắc không chút nương tay.
‘Cô vung đủ 1.000 lần thì tôi sẽ quay lại. Sau đó chúng ta sẽ chuyển sang luyện phòng thủ’.
Bắt Lariette tập luyện xong, Ark đi tới chỗ Dedric, Razak và Buksil đang ở trong trại. Cậu cười toe toét rồi mở miệng.
‘Này, tất cả đi theo ta’.
‘Hự, gì, gì thế? Đừng bảo là ngài định lôi bọn tôi tới chỗ tối tăm rồi đánh cho một trận đấy nhé?’.
‘Đánh gì mà đánh? Là huấn luyện. Lariette – nim đang cố gắng hết sức để mạnh hơn, trong khi bọn mày chỉ biết nằm ườn ra ăn cơm. Vì phải ở lại đây vài ngày để huấn luyện cho Lariette – nim, nên ta cũng sẽ bắt bọn mày luyện tập. Nhưng ai cũng tốt nghiệp phần cơ bản rồi, nên chắc là đến lúc đấu tập rồi’.
‘K…không, tôi không muốn đâu!’.
‘Tôi không đi đâu. Một Merchant như tôi thì luyện tập làm gì…’.
‘Ồn ào, cứ đi theo ta!’.
Ark lôi bọn quỷ thể và Buksil vào rừng. Rồi… cậu lấy cớ đấu tập để tẩn cho cả bọn một trận ra trò suốt một hồi lâu. 2 tiếng sau, mặt mũi bọn quỷ thể và Buksil đã sưng vù, Ark mới kết thúc buổi huấn luyện (?) rồi cả bọn quay về trại. Lariette đang vung kiếm thì ngạc nhiên lên tiếng.
‘Omo, mặt mọi người…’.
‘Là do luyện tập đấy. Thấy Lariette – nim chăm chỉ như thế, mấy tên này hăng hái quá nên cũng đòi tập cùng’.
Nghe Ark nói dối về chuyện luyện tập, mặt Buksil méo xệch. Nhưng khi Ark mỉm cười thúc cùi chỏ vào hắn, Buksil liền gật đầu lia lịa, mặt mũi đầm đìa mồ hôi. Hiệu quả của 2 tiếng giáo dục đã lộ rõ.
‘A, sảng khoái thật! Quả nhiên, phải đánh cho chừa thì mới dạy được lễ phép’.
Ark sảng khoái đến mức cảm thấy như mình trẻ ra 10 tuổi. Mấy ngày sau đó, Ark ở lại chỗ ấy để tập trung huấn luyện. May mắn là Lariette đã học được kỹ năng ‘Sword Mastery’ và ‘Heavy Defense’, còn Buksil với bọn quỷ thể thì giảm sạch số cân đã tăng. Thêm vào đó, sau đợt kỷ luật, cả bọn lại ngoan ngoãn nghe lời cậu.
‘Huhuhu, lẽ ra mình phải làm vậy sớm hơn… giờ quyền kiểm soát đã lại nằm trong tay mình rồi’.
Sau khi Lariette đã nắm được các tư thế cơ bản, Ark lập tức bắt đầu phần huấn luyện tiếp theo.
‘Giờ tôi sẽ cho cô xem đội hình tổ đội đầu tiên, nên hãy quan sát thật kỹ. Dedric, Razak!’.
‘Vâng, Master!’.
Clack clack clack!
Dedric đã được dạy dỗ đến nơi đến chốn, vừa lơ lửng trên không vừa đáp lời.
‘Các đội hình sẽ từ Plan A đến Plan D, tùy theo hiệu lệnh. Lên!’.
Ark dẫn bọn quỷ thể lao vào đánh một đám Kurun. Mắt Lariette mở to. Thực ra, trong những trận đánh trước, nhìn Ark chiến đấu mà cô chẳng hiểu gì cả. Thời điểm né đòn, góc vung kiếm, bước chân! Tất cả đều là kỹ thuật cơ bản, nhưng vì không phải một warrior được huấn luyện bài bản nên cô không thể hiểu được. Nhưng giờ nhờ Ark dạy cho kỹ năng chiến đấu, cô đã có được hiểu biết ở trình độ cao. Ngoài ra, cô còn học được rất nhiều về cách phối hợp tổ đội với quỷ thể.
‘Đúng là ở một đẳng cấp khác! Giờ mình mới biết mình đã cản trở Ark – nim đến mức nào. Vậy mà cậu ấy chẳng hề nói ra… cậu ấy sợ mình xấu hổ nên mới dạy mình kỹ năng chiến đấu’ – Lariette nghĩ thầm.
Giờ Lariette nhìn cậu với ánh mắt đầy kính trọng. Dù sao thì, Ark cũng đã đưa cho cô một cuốn giáo trình giải thích các đội hình chuẩn với quỷ thể. Sau đợt huấn luyện, kỹ năng của Lariette đã ở tầm một warrior level 30. Vì thế Ark dùng bọn quỷ thể để hướng dẫn cô đến nơi đến chốn. Thực ra, trước đây cậu chưa bao giờ dám tưởng tượng sẽ ra lệnh cho cô. Nhưng từ khi thành thầy trò, việc dạy dỗ cô chẳng còn khó khăn gì. Không, thậm chí cậu còn chẳng hiểu sao trước đây mình lại ngần ngại đến thế.
‘Đúng vậy, cô ấy cũng chỉ là một người quen như bao người khác thôi’.
Lariette không còn bị coi là "khách" nữa, nên cậu cũng chẳng cần phải giữ ý như trước. Chỉ là đi đường cùng một đồng đội mà thôi. Nếu đã vậy… thì có lý do gì để cứ nuôi cơm cô mãi? Một khi quan hệ đã được xác lập, Ark bắt đầu lộ rõ bản chất thật.
‘Lariette – nim, guild Dawn Blade đã giải tán rồi phải không? Đi cùng tôi thì cô không phải lo gì, nhưng sẽ có ngày cô phải đi một mình, nên cô cần có những kỹ năng để tự lo cho bản thân. Trong đó, thứ cần học nhất là nấu ăn. Học cách thu thập nguyên liệu cũng sẽ giúp ích cho việc nấu ăn sau này. Tôi sẽ dạy cô. Buksil, tôi cũng sẽ dạy ông thu thập nguyên liệu’.
‘Hả? Nhưng tôi còn có nhiệm vụ quay phim Ark – nim mà…’.
Buksil ngạc nhiên lên tiếng, nhưng thấy Ark lắc đầu thì im bặt. Thế là Ark ép hắn học cách thu thập nguyên liệu. Vì ở Netherworld chủ yếu là nguyên liệu cao cấp nên hai người thất bại rất nhiều lần. Nhưng sau vài ngày khổ luyện, Lariette và Buksil cũng học được kỹ năng Ingredient Foraging.
‘Kyaaa, mình học được rồi. Ingredient Foraging!’.
‘Chúc mừng. Nhưng giờ mới đến phần quan trọng. Chúng ta cần tăng độ thành thạo để tận dụng kỹ năng này cho đúng cách. Từ giờ, ngoài lúc chiến đấu ra thì lúc nào cũng phải đi tìm nguyên liệu’.
Thế là từ đó trở đi, Ark giao hết việc thu thập nguyên liệu cho Buksil và Lariette.
‘Phù, giờ thì mình có thể tập trung luyện Leather Extraction và Butchery thay vì phải đi thu thập nguyên liệu rồi’.
Đó mới là lý do cậu ép hai người họ học thu thập nguyên liệu. Cậu phải luyện trước Leather Extraction và Butchery để có thể lấy được da và tim của undead. Nhưng cậu đã quá bận rộn lo cho năm cái miệng ăn đến mức chẳng còn thời gian luyện kỹ năng.
‘Giờ thì chuyến đi sẽ dễ chịu rồi đây!’.
Thế là bao nhiêu áp lực dồn nén bấy lâu đều bay biến. Nhưng chẳng bao lâu sau khi tiếp tục lên đường, họ lại gặp phải một thử thách mới.
‘Plan A-1! Lariette – nim, tấn công từ phía sau!’.
Ark đang cho Lariette thực hành các đội hình chiến đấu. Khi Plan A-1 được triển khai, Ark, Lariette và bọn quỷ thể tấn công từ 4 hướng. Con Kurun đặc biệt to gấp đôi những con khác không trụ nổi và gục xuống. Và nó làm rơi ra một món đồ.
『Resilient Shield made of Garam Wood (Magic)
Loại giáp: Khiên cỡ vừa
Phòng thủ: 250 (+40)
Độ bền: 320/400
Khối lượng: 25
Hạn chế: Knight level 150 trở lên
Chiếc khiên được bọc gỗ Garam, cứng hơn cả thép. Gỗ Garam được lấy từ một cây thiêng và được dùng trong rất nhiều thánh vật. Nếu dùng để chế tạo giáp gỗ, một luồng hào quang thần thánh sẽ bảo vệ người mặc.
Hiệu ứng bổ sung: + 10 Stamina, + 20 Wisdom, + 40 Defense
Hiệu ứng đặc biệt: Khuếch đại phép thuật thần thánh thêm 10%』
‘Đồ Magic!’.
Mắt Ark sáng rực. Nhưng tính năng của món đồ lại là vấn đề. Đây là khiên chỉ dành cho Knight, lại còn khuếch đại phép thuật thần thánh. Khi Lariette quyết định đi cùng Ark, hai người đã thỏa thuận mọi vật phẩm sẽ thuộc về cậu. Nhưng chỉ cần nhìn món này là biết rõ đây là thứ Lariette phải dùng. Dù đã có thỏa thuận, cô chắc chắn vẫn sẽ thèm thuồng chiếc khiên.
‘Nhưng nó đâu chỉ là đồ Magic bình thường. Khiên có hiệu ứng đặc biệt hiếm lắm! Lên trang đấu giá ít nhất cũng được 1.000.000 Won, nên mình không thể nhường không được! Nhưng nó tốt hơn hẳn đống japtem mình đã thu thập…’.
Ark giằng co trong lòng, né tránh ánh mắt Lariette mãi, cuối cùng mới cầm chiếc khiên lên. Dù lương tâm cắn rứt, cậu cũng không thể bỏ 1.000.000 Won. Đúng lúc đó, Ark chợt nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.
‘……Có khi mình vừa chẳng mất gì mà vẫn được tiếng’.
‘Lariette – nim, cô có cần chiếc khiên này không?’.
‘Hả? Không, mình…’.
Dù Lariette nói năng ậm ừ, mắt cô vẫn không rời khỏi chiếc khiên. Ark làm bộ băn khoăn rồi nói bằng giọng nghiêm túc.
‘Thực ra, chuyện này cứ day dứt trong lòng tôi mãi. Dù cô đã chuyển nghề, nhưng cô chẳng có món đồ chuyên dụng nào cho Knight cả. Tôi chỉ đưa cho cô mấy món japtem’.
‘……Mình đã quyết định nhường mọi vật phẩm cho Ark – nim rồi mà’.
‘Nhưng nếu rơi ra món đồ như thế này thì chắc chắn phải để cô dùng’.
‘Nhưng mình thấy áy náy lắm…’.
Dù vui mừng, Lariette vẫn cảm thấy áy náy. Lúc ấy Ark mới lẩm bẩm.
‘Nhưng cô có biết cách trao đổi của tộc Baran không?’.
‘Hả? Cách trao đổi của tộc Baran?’.
‘Chúng ta nên đổi những món đồ có giá trị tương đương. Ví dụ, Lariette - nim không cần đồ Magician nữa, nên có thể đổi bằng những món đó. Phải rồi, chúng ta nên làm thế’.
Buksil đứng xem bên cạnh mà mặt nóng bừng. Hắn nhận ra ý đồ trong lời Ark. Cậu đang đề nghị đổi chiếc khiên lấy một món đồ có giá trị tương đương của Lariette! Buksil ngao ngán trước cái trò bẩn thỉu ấy. Nhưng Ark đã quyết tâm.
‘Bây giờ có thể hơi xấu hổ, nhưng bỏ qua tiền thì mình sẽ hối hận cả đời!’.
Ark quyết định không bận lòng về Lariette nữa. Tất nhiên, Lariette vẫn là hình mẫu lý tưởng của cậu. Dù đã thoải mái hơn sau khi bắt cô tập luyện, nhưng nếu cô khóc thì lòng cậu vẫn sẽ quặn thắt. Nhưng Ark đã chuẩn bị tinh thần.
‘Từ trước tới giờ mình đã làm cái gì vậy? Không, tỉnh lại đi!’.
Ark không biết trong lòng Lariette nghĩ gì. Dù đã có lúc cậu mang một niềm mong đợi kỳ lạ, nhưng kể cả Lariette có tỏ tình thì Ark cũng sẽ không nhận lời. Bởi vì Ark đã yêu một người hơn bất kỳ ai khác. Cậu đã dâng hiến cả cuộc đời và tình yêu cho người ấy! Đó không phải thứ tình cảm rẻ tiền. Cậu thật lòng cảm thấy như thế.
Tình yêu của tôi, cuộc đời của tôi, quá khứ và tương lai của tôi. Quý cô yêu kiều vĩnh cửu của tôi!
‘Mẹ… đúng vậy, người mình yêu nhất trên đời này là mẹ. Nếu số tiền đó có thể trả viện phí cho mẹ hay mua cho mẹ đồ ăn ngon hơn một chút, thì sao mình phải xấu hổ chứ? Vì mẹ, chuyện còn tệ hơn thế này mình cũng làm!’.
Cậu không hề xấu hổ. Tất cả là vì mẹ! Đó cũng là một lý do khiến Ark có thể đường hoàng hành xử như thế. Nhưng phản ứng của Lariette lại nằm ngoài dự đoán.
‘A, vậy cũng công bằng. Đúng thế, mình cũng thấy áy náy, nên đổi bằng đồ Magician của mình đi. Vậy sau này nếu rơi ra đồ Knight khác thì chúng ta cũng làm thế nhé?’.
‘Hả? À, vâng…’.
Ark ngớ người trước phản ứng của cô. Thực ra, trong mắt Lariette, cách cư xử của Ark chẳng tốt đẹp gì. Nhưng cô không hề ghét thái độ ấy. Hồi còn ở Dawn Blade, Alan đã chiều chuộng cô quá mức. Đến một lúc, điều đó trở thành gánh nặng và cô quyết định rời khỏi Dawn Blade. Nhưng Ark khác Alan. Cậu không đối xử tốt với cô chỉ vì cô là phụ nữ. Ngoài đời cô là một mỹ nhân, nên chưa từng có ai đối xử với cô như Ark. Vì thế cách cư xử của Ark suốt tuần qua lại khiến cô thấy mới mẻ. Chuyện người đẹp hay bị trai hư hấp dẫn quả là có cơ sở. Dù sao thì, Lariette cũng đã đổi cây trượng của mình lấy chiếc khiên của Ark.
‘Vậy chúng ta tiếp tục nhé?’.
Giao dịch xong, Ark mỉm cười hài lòng. Nhưng Ark đâu chỉ đơn thuần "tiếp tục".
‘Buksil, Lariette, qua bên kia thu thập nguyên liệu đi’.
Trận đánh vừa kết thúc, cậu liền bắt Buksil và Lariette đi luyện kinh nghiệm. Cả hai cúi lom khom nhặt nguyên liệu đến mức đau nhừ cả lưng. Nhờ công sức của họ mà túi của Ark đã kha khá đầy, nên cậu nói chắc nịch.
‘Cứ tiếp tục thu thập nguyên liệu cho đến khi độ thành thạo tăng lên’.
‘Chẳng lẽ phải sống thế này cho tới khi lên Trung cấp sao?’ – Lariette nghĩ thầm.
Nghĩ tới đó, Lariette sợ xanh mặt. Còn Buksil thì sợ vì một lý do khác.
‘Nếu túi đầy thì mình sẽ chịu chung số phận với mấy đứa em mình mất…!’.
Nhưng Ark thì khá hài lòng với tình hình.
‘Hehehe, đúng là mình cần làm thế này thật. Giờ thì hết sạch căng thẳng!’.
Ark vừa bóc lột sức lao động của hai người họ vừa tiến vào Rừng Sự Sống.
*****
Kwa kwa kwa kwang!
‘Fire Wall!’.
Một bức tường lửa bùng lên dọc theo đường mà Jewel chỉ tay. Đó không phải thứ lửa đơn giản như ngọn nến. Lửa phụt lên từ mặt đất với áp lực khủng khiếp! Hàng chục tên Nakujuk bị lửa nuốt chửng và ‘cháy rụi’.
‘Piercing Arrow!’.
Duke bắn một mũi tên xuyên qua bức tường lửa về phía lũ Nakujuk. Đó là kỹ năng xuyên phá chỉ có thể dùng với tên thép! Mũi tên thép xuyên qua thân thể lũ Nakujuk, gây ra sát thương khủng khiếp. Jewel và Duke là những người tiên phong, mỗi lần có thể xử lý 3 ~ 4 tên. Magician và Archer có rất nhiều kỹ năng sát thương diện rộng, nên khi kẻ địch càng đông thì họ càng phát huy hết sức mạnh. Nhược điểm duy nhất là họ chuyên tấn công tầm xa và phòng thủ thấp.
‘Steel Barrier!’.
Nhưng các Warrior đã dùng kỹ năng khiên và bước lên chắn trước mặt họ. Vì thế Jewel và Duke có thừa khoảng trống để phát huy tối đa kỹ năng. Thế nhưng… bọn chúng quá đông. Họ đã giết hơn một trăm tên, nhưng số lượng kẻ địch chẳng hề giảm đi. Cảm giác như họ mới chỉ xúc được một thìa cát giữa sa mạc.
‘Chết tiệt, cái quái gì thế này?’.
‘Thằng Ark chẳng thấy xuất hiện gì cả…’.
‘Đừng bảo là nó lừa chúng ta rồi đi theo hướng ngược lại đấy nhé?’.
Jewel lẩm bẩm. Sau khi nhận được thông tin, cả nhóm đã đuổi theo Ark suốt mấy ngày. Cách đây không lâu, nhóm Jewel cuối cùng cũng vượt qua được dãy núi phía Bắc. Tất nhiên, chuyện đó cũng chẳng dễ dàng gì. Dãy núi phía Bắc chính là dãy núi nằm gần Vực Tuyệt Vọng. Lần đầu tới đó họ dùng skyray, nhưng lần này họ quyết định vượt núi bằng đường bộ. Quái vật trên núi phía Bắc không thành vấn đề. Vấn đề là địa hình khắc nghiệt không thể chịu nổi của nó… mặt đất, vách đá lẫn trần hang đều phủ đầy nhũ đá nhọn hoắt, khiến việc bám và leo lên vách đá trở nên vô cùng khó khăn. Họ không thể vượt qua địa hình ấy bằng những cách thông thường. Nhưng nhóm Jewel vẫn không bỏ cuộc dù bị gai góc đâm khắp người.
‘Chắc chắn ở đâu đó phải có đường đi qua đây’.
‘Thằng khốn Ark mà vượt qua được thì chúng ta cũng phải làm được!’.
Ai nấy đều quyết tâm trả thù Ark! Họ đã biến lòng thù hận thành nguồn năng lượng để vượt núi. Nhưng không ai trong số họ có thể tưởng tượng được những đau khổ đang chờ đợi phía bên kia núi. Ark có đang đợi họ không? Không. Thay vào đó là một bầy Nakujuk đỏ đang tụ tập.
‘Kẻ xâm nhập!’.
‘Bắt lấy chúng, rõ ràng tộc Baran lại cử gián điệp sang rồi!’.
‘Hự, cái gì thế này? Rút lui!’.
Nhóm Jewel hoảng loạn bỏ chạy. Tuy nhiên, dãy núi phía Bắc đã chắn mất đường lui phía sau họ. Sao ở đây lại có một bầy Nakujuk thay vì Ark? Một lúc sau, họ mới nhận ra Ark không hề ở đây, và hắn lại dẫn họ tới chỗ lũ Nakujuk y như lần trước.
‘Không, tôi không thể chết như lần trước được. Dụ chúng vào thung lũng!’.
Họ không biết được tình hình bên trong Vực Tuyệt Vọng, nhưng lần này thì khác. Có lúc trông họ hơi ngốc nghếch, nhưng dù sao họ vẫn là những người tiên phong. Jewel lập tức phán đoán tình hình và dụ chúng vào thung lũng. Chiến thuật truyền thống khi đối phó với số đông kẻ địch là dùng một lối đi hẹp để tạo nút thắt cổ chai. Vì vậy, dù có hàng trăm tên Nakujuk, mỗi lúc họ chỉ phải đối mặt với khoảng hai mươi tên. Jewel dùng các Warrior ở phía trước chặn đứng đợt xông lên của lũ Nakujuk, phía sau có các đòn tấn công tầm xa hỗ trợ. Nhờ thế mà họ xử lý được cả trăm con quái mà không bị thương nhiều. Nhưng Jewel biết đó chỉ là giải pháp tạm thời.
‘Hết mana là xong đời. Phải tìm cách phá vây mà chạy thoát. Không thể tới tận đây mà không giết được Ark!’ – Jewel nghĩ thầm.
Jewel cắn môi đến bật máu rồi bắt đầu suy tính. Đúng lúc đó, Duke kêu lên, đồng tử đen kịt.
‘Jewel, thủ lĩnh của chúng ở gần cửa thung lũng!’.
Đó là kỹ năng cao cấp ‘Hawk Eyes’ của Ranger, có thể nhìn thấy mọi thứ trong phạm vi 200 mét! Trong lúc nhìn quanh để xác định số lượng kẻ địch, Duke đã phát hiện ra bóng dáng to lớn của tên thủ lĩnh.
‘Khoảng cách?’.
‘Ở sau đám quân đằng kia. Level 350’.
‘Được, đây là cơ hội để lật ngược tình thế!’.
Mắt Jewel sáng lên. Trong trận chiến giữa người chơi và quái vật, sự tồn tại của thủ lĩnh rất quan trọng. Nếu thủ lĩnh bị giết, quân của nó sẽ hoảng loạn một thời gian. Sĩ khí của chúng sẽ suy sụp và đội hình sẽ tan vỡ. Nếu chuyện đó xảy ra thì có thể chọc thủng vòng vây của lũ Nakujuk.
‘Nếu giết được nó thì lũ kia sẽ rơi vào hoảng loạn!’.
‘Rõ, dùng đội hình tam giác chọc thủng kẻ địch. Mục tiêu là cách cửa thung lũng 50 mét!’.
‘Xông lên!’.
Kwa kwa kwa kwang!
Các Warrior chuyển từ phòng thủ sang tấn công, đẩy xuyên qua đám Nakujuk. Jewel và Duke dùng các đòn tấn công xuyên phá, còn các Warrior dùng khiên đẩy lũ Nakujuk ra. Bỗng chốc, kẻ địch duy nhất trước mặt nhóm Jewel là tên thủ lĩnh elite. Hắn là một gã khổng lồ, hai tay cầm hai cây rìu cực lớn.
‘Đừng để ý đến lũ tay sai, tập trung tấn công tên thủ lĩnh!’.
‘Ohhhhh, Heroic Strike!’.
Mười thành viên trong nhóm vây lấy tên thủ lĩnh rồi hăng hái tung kỹ năng. Dù con quái elite có sức mạnh và sức bền đáng kinh ngạc, dưới những đòn tấn công dồn dập, máu của nó tụt nhanh chóng. Rồi một phát bắn chuẩn xác của Duke trúng vào đầu gối, khiến nó khuỵu xuống.
‘Hự, k…không thể tin được……!’.
‘Cuối cùng cũng xong!’.
Biiiiiik–!
Các Warrior lao lên tung đòn kết liễu, vung kiếm chém xuống. Đột nhiên, một tiếng kêu sắc lẻm vang lên từ trên trời, một con đại bàng đen lao xuống chiến trường. Cùng lúc đó, một luồng sáng giáng thẳng xuống chỗ tên thủ lĩnh. Một làn sóng xung kích dữ dội đẩy lùi các Warrior.
‘Hự, cái…cái gì thế…?’.
‘Ai kia? Có người rơi xuống’.
Nhóm Jewel giơ vũ khí lên. Giữa đám bụi mù hiện ra bóng dáng một người. Đó là một người đàn ông tóc đỏ đeo mặt nạ trắng!
‘Tên này là ai? Kẻ địch sao? Nhưng không hiểu sao bầu không khí lại……?’ – Jewel nghĩ thầm.
Jewel không biết phải xử trí thế nào.
‘Các ngươi là những kẻ từ Vực Tuyệt Vọng. Làm tốt lắm’.
Red Man nhìn nhóm Jewel rồi gật đầu.
‘Thế nào? Các ngươi có muốn bắt tay với ta không? Nếu làm việc cho ta, ta hứa sẽ trả công’.
‘Cái gì? Bắt tay? Tự dưng xuất hiện rồi ông nói cái gì vậy?’.
‘Hay là… các ngươi muốn chết ở đây?’.
Red Man khoát tay ra hiệu xung quanh. Jewel ngơ ngác nhìn quanh. Jewel không hề nhận ra, nhưng từ lúc hắn xuất hiện, lũ Nakujuk đã ngừng tấn công. Tên thủ lĩnh cũng dừng lại, mặt lộ vẻ kinh ngạc. Vậy là Red Man hẳn có ảnh hưởng rất lớn đến tộc Nakujuk. Nếu họ từ chối yêu cầu của hắn, chuyện gì sẽ xảy ra thì đã quá rõ.
‘Ông… ông là ai?’.
Jewel đảo mắt, hỏi với vẻ mặt bất mãn. Đôi mắt lộ ra sau lớp mặt nạ thoáng ánh lên vẻ thích thú.
‘Ta là người chơi. Cũng giống như các ngươi thôi’.
