**Làm Thêm Ở Làng Trong Thung Lũng**
‘Phù… Cuối cùng cũng tới nơi rồi’.
Trời vừa hửng sáng thì đàn skyray mới hạ cánh trước cổng làng. Ngay cả lúc ấy, Lariette vẫn còn nhắm nghiền mắt, bám chặt lấy Ark. Đôi tay cô vòng qua eo cậu vẫn run bần bật dù đã tiếp đất.
‘Lariette – nim, ổn rồi. Chúng ta đến nơi rồi’.
Lariette mở mắt, vội nhìn quanh. Thấy được mặt đất, cô mới thở phào nhẹ nhõm, giọng vẫn còn run rẩy:
‘Đ…đ…đáng sợ. Thật sự đáng sợ quá’.
‘……Cô chịu đựng giỏi lắm rồi’.
‘Mình thề sẽ không bao giờ cưỡi chung nữa đâu. Mình xuống đây’.
Lariette leo xuống khỏi lưng skyray, mặt trắng bệch như tờ giấy. Nhưng còn chưa đi nổi vài bước, hai chân đã mềm nhũn, cô ngã sụp xuống.
‘Trời đất quay cuồng… Ôi, mình vẫn còn buồn nôn quá…’.
‘Well, thế cũng phải thôi’ – Ark nghĩ thầm.
Ark gãi đầu, mặt ngượng nghịu. Nói thật, cưỡi skyray chẳng sung sướng gì. Nhìn hình dạng con skyray thì cả thân nó là cánh. Nói cách khác, mỗi lần nó vỗ cánh là cả thân lại rung lắc dữ dội. Hơn nữa, chẳng có thiết bị an toàn nào như mấy trò chơi trong công viên. Dù có bám chặt dây cương, người vẫn cứ chồng chềnh lên xuống theo từng nhịp vỗ cánh, nên người sợ độ cao thì đương nhiên sẽ hồn bay phách lạc. Chưa hết.
Netherworld đâu phải nơi mà người ta có thể thong thả bay lượn trên trời. Lúc thì bão nổi lên bất chợt, có lúc còn bị skyray hoang tấn công một hai lần… tất cả chỉ trong một tiếng bay. Để thoát khỏi hàng loạt hiểm nguy ấy, cả nhóm phải bay bằng những pha cơ động phức tạp, và chính chúng đã hành hạ Lariette lên bờ xuống ruộng. Nhờ thế mà Lariette mắc thêm chứng sợ skyray và sợ độ cao.
‘Đáng sợ… cậu có biết nó đáng sợ đến mức nào không? Thật sự, thật sự, thật sự rất đáng sợ. Hức, mình sẽ không bao giờ cưỡi nó nữa. Không bao giờ luôn. Cậu hiểu chưa? Hức’.
Lariette mếu máo lẩm bẩm như người mất hồn. Có lẽ cô nghiêm túc thật. Nhưng… trông cô cứ như đứa trẻ đang nhõng nhẽo… và Ark lại thấy như vậy cũng hơi dễ thương. Dù sao thì cô cũng hoảng loạn một lúc lâu. Thực ra, đây lại là một cơ hội. Ai cũng biết, vào lúc này mà nói vài lời an ủi thì sẽ ghi điểm cực mạnh. Đáng tiếc, Ark không có khiếu mấy chuyện này. So với Ark, Dedric còn giỏi hơn nhiều.
‘Hừ, chẳng hiểu gì về sự lãng mạn khi bay lượn cả… đúng là phụ nữ…’.
Dedric bĩu môi lẩm bẩm khi đi ngang qua.
‘Well, chuyện lúc nãy là ta sai. Từ giờ cô sẽ đồng hành với Master, nên ta sẽ công nhận cô là đồng đội. Nhưng tốt nhất đừng có đụng đến nhân vật số 2 đấy nhé’.
Trông nó y như thằng nhóc 4 tuổi đang xin lỗi cô bé bị mình trêu chọc. Ark bật cười. Thế nhưng, những lời trẻ con ấy lại được Lariette đón nhận một cách bất ngờ. Một nụ cười nhạt nở trên gương mặt tái nhợt của cô. Cùng lúc đó, ấn tượng của cô về Dedric, vốn đang ở mức thấp nhất một tiếng trước, bỗng tăng vọt.
‘Ể? Cảnh gì đây? Xin lỗi kiểu đó mà cũng có tác dụng à?’ – Ark nghĩ thầm.
Ark không tài nào hiểu nổi. Nếu ở vào vị trí của Lariette, ngay lúc Dedric buông lời láo toét là cậu đã đấm cho một phát rồi. Đàn ông với phụ nữ đúng là được nặn theo hai khuôn khác nhau.
‘Well, ít ra thì Dedric với Lariette cũng làm lành rồi’.
‘Tôi sẽ đưa bọn skyray về chuồng. Thầy đang đợi, Ark – nim với Bona cứ về đó trước đi’.
Guran nói rồi lùa đàn skyray về chuồng. Ark và Bona đi vào làng. Vừa vào đến nơi, Beseutyu đang thấp thỏm chờ trước cửa nhà đã vội chạy tới. Sắc mặt ông phờ phạc sau một đêm thức trắng vì lo lắng. Từ nãy tới giờ Bona vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng vừa thấy ông nội, cậu bé đã òa khóc chạy tới.
‘Ông ơi!’.
‘Hức, ôi… ôi… B…Bona!’.
Beseutyu và Bona ôm chầm lấy nhau, nước mắt lã chã. Hai ngày dài đằng đẵng… Ể? Nghĩ lại thì từ lúc Ark tới làng mới được 16 tiếng, tức là 2 ngày trong game. Phản ứng của họ cứ như đã xa nhau cả tuần trời. Well, cháu mình bị bắt cóc mà còn sống trở về thì ai mà chẳng mừng đến phát khóc.
‘Tốt quá rồi’.
Lariette lẩm bẩm, sắc mặt có vẻ đã hồng hào trở lại. Cô dành nhiều tình cảm cho Bona vì cả hai từng cùng bị bắt. Tất nhiên, Ark cũng vui mừng trước cuộc đoàn tụ này. Cậu đã cứu được chú Xì Trum nhỏ khỏi bị lão Gargamel ăn thịt. Giờ là lúc được Tí Vua ban thưởng. Sao mà không vui cho được? Một lúc sau, Beseutyu lấy lại bình tĩnh rồi dẫn mọi người về nhà.
‘Ta xin lỗi. Họ nói muốn giúp cậu. Ta không nhận ra họ là bọn xấu đang nhắm vào cậu… Vì quá lo lắng nên ta không nhìn ra động cơ của họ’.
Ông đang nhắc đến chuyện cho nhóm Jewel mượn skyray. Ark chỉ mỉm cười lắc đầu.
‘Không đâu. Dù sao tôi cũng đã được họ giúp mà’.
Nếu không nhờ tổ đội của Jewel, Ark đã chẳng thể vượt qua được Tamura. Beseutyu nghiêng đầu khó hiểu nhưng không hỏi thêm. Ông chỉ quan tâm đến việc cháu mình đã được cứu.
‘……Thật lòng mà nói, khi nghe tin nó bị Nakujuk bắt, ta đã nghĩ mình phạm sai lầm rồi. Ta tưởng sẽ không bao giờ được thấy mặt cháu mình nữa… Không biết phải làm sao để báo đáp ân tình này đây’.
‘Đó là niềm vui của tôi. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn một cậu bé bị lũ ác nhân đem đi hiến tế. Nhưng tấm lòng thành của ông Beseutyu thì tôi cũng sẽ không từ chối đâu’.
Ark khiêm tốn đáp. Cậu cẩn thận lời ăn tiếng nói vì Buksil đang quay lại mọi thứ bằng máy chiếu ma thuật. Cậu không muốn lộ liễu cho người ta thấy mình đang nhắm vào phần thưởng. Ark khôn khéo lượn vòng quanh chủ đề. Beseutyu gật đầu, mặt đầy cảm phục.
‘Cậu đúng là hóa thân của Rarukan’.
‘Rarukan? Tôi từng nghe Guran nói đến cái tên này… Rarukan là ai vậy?’.
Ark hỏi không phải chỉ vì tò mò. Guran từng nhắc đến cái tên Rarukan một lần. Khi một NPC nhắc tới điều gì đó, khả năng cao đó là thông tin quan trọng. Ví dụ như liên quan đến nhiệm vụ, hoặc liên quan đến vật phẩm thưởng của nhiệm vụ. Đúng vậy. Nó cũng giống như mấy chữ in đậm trong lời thoại của NPC ở các game RPG đời cũ. Beseutyu ngừng một chút rồi mới trả lời.
‘Rarukan là chiến binh huyền thoại của bộ tộc chúng tôi’.
‘Chiến binh huyền thoại?’.
‘Nói chính xác hơn, Rarukan là vị thần phồn thịnh của tộc chúng tôi. Nhưng từ rất lâu về trước, chúng tôi bị tộc Nakujuk đuổi khỏi phương Bắc, chúng muốn tận diệt cả tộc. Khi đó, một chiến binh đã xuất hiện và cứu chúng tôi. Dù mọi người muốn đền đáp, người ấy lại biến mất mà không để lại cả tên tuổi, vì thế chúng tôi gọi người ấy là Rarukan’.
Biến mất mà không nhận thưởng sao?
‘À, đúng rồi. Phải rồi!’.
Đúng lúc đó, Beseutyu bật dậy. Rồi ông bắt đầu lục lọi đống hộp ở góc nhà.
‘Phải ở đâu đây chứ… không, không phải. Ở đâu nhỉ… ồ, đây rồi!’.
Beseutyu quay lại, tay cầm một chiếc hộp trang sức nhỏ.
‘Ta đang băn khoăn không biết nên báo đáp cậu thế nào, may mà cậu hỏi về Rarukan nên ta mới nhớ ra. Thứ này sẽ có ích cho cậu’.
Trong hộp trang sức là một chiếc nhẫn. Trông nó khá cũ, nhưng từ chiếc nhẫn kiểu dáng tinh xảo ấy vẫn tỏa ra một thứ ánh sáng mờ nhạt.
‘Chiếc nhẫn này được chế tác riêng để bày tỏ lòng biết ơn và kính trọng đối với Rarukan. Tuy giờ tộc Baran chúng tôi đã ly tán, nhưng xưa kia từng có thế lực rất lớn ở phương Bắc. Chiếc nhẫn này được làm từ những vật liệu tốt nhất chúng tôi tìm được, với tay nghề cao nhất. Nhưng Rarukan đã không nhận nó. Từ đó, gia tộc ghi chép sử sách của tộc Baran cất giữ nó… Là hóa thân của Rarukan, ta nghĩ cậu có đủ tư cách để nhận chiếc nhẫn này’.
Hẳn là điều kiện để nhận nhẫn là phải nghe xong câu chuyện. Dù là công nghệ tối tân nhất, nhưng kinh nghiệm từ mấy game RPG đời cũ đúng là có ích thật! Đã gắn với những chữ "cổ xưa" và "huyền thoại", thì nói món đồ này thuộc hàng cực phẩm cũng không hề quá lời.
‘Hự, nhẫn Unique level 200!’.
『Rarukan's Ring (Unique)
Loại vật phẩm: Nhẫn
Hạn chế: Level 200 trở lên
Chiếc nhẫn được cư dân Netherworld chế tác riêng cho chiến binh huyền thoại Rarukan.
Chiếc nhẫn được làm từ rất lâu, thời tộc Baran còn hưng thịnh. Kích thước tuy nhỏ, nhưng được chế tác từ một loại quặng đặc biệt chứa ma lực hiếm có của Netherworld. Ngoài ra, nhẫn còn được gắn một viên đá quý có sức mạnh bảo vệ người đeo khỏi bóng tối. Mặt trong nhẫn có khắc dòng chữ "Kính dâng Rarukan".
Hiệu ứng bổ sung: + 10 Agility, + 10 Attack Speed, + 8% Critical Hit
Hiệu ứng đặc biệt: Có thể sử dụng kỹ năng ‘Dark Protection’. Khi dùng trong bóng tối, phòng thủ và kháng phép tăng 20% trong 5 phút. Thời gian hồi chiêu: 2 tiếng』
Nhìn cửa sổ thông tin, Ark há hốc mồm. Chẳng cần giải thích, đây chắc chắn là trúng mánh to. Chiếc nhẫn này là của cậu rồi. Khác với vũ khí và giáp, nhẫn thông thường không có hiệu ứng phụ. Thực tế, ngay cả chiếc nhẫn Rare mà Ark đang đeo cũng chỉ có kỹ năng ‘Mind's Eye’, không hề có chỉ số cộng thêm. Thế mà nhẫn này có tới ba hiệu ứng… trong đó 2 hiệu ứng cực kỳ giá trị là tăng tốc độ tấn công và Critical Hit. Hai hiệu ứng này rất khó tìm thấy trên đồ Magic.
‘Tốc độ tấn công với tỉ lệ Critical Hit của mình tụt hẳn từ khi đổi sang kiếm của Gwisal… nhưng chiếc nhẫn này còn tăng cả phòng thủ nữa…!’ – Ark nghĩ thầm.
Nhưng chỉ có thế thôi sao? Nó còn có cả hiệu ứng đặc biệt ‘Dark Protection’.
Kỹ năng này tăng 20% phòng thủ và kháng phép. Mức tăng không quá cao, nhưng thời gian hồi chiêu chỉ có 2 tiếng. Đây là kỹ năng có thể tận dụng một cách tích cực.
‘Quả nhiên hỏi về Rarukan là đúng! Được hẳn một chiếc nhẫn Unique!’.
Ark sướng rơn. Giải thích qua một chút, đồ trong New World chia làm 5 loại: General, Magic, Rare, Unique và Legendary. Ai chơi game cũng biết 5 loại này. Đồ General bị xem là japtem, đồ Magic thì phổ biến hơn, còn đồ Rare có hiệu ứng tốt thì cực kỳ khó tìm. Đồ Unique đúng là độc nhất. Đồ Unique cũng tương tự đồ Rare, nhưng tính năng nhỉnh hơn một chút. Có trường hợp tính năng còn thấp hơn. Lý do nó đắt hơn trên các trang đấu giá là vì độ hiếm. Một món đồ Rare có thể tồn tại nhiều chiếc giống nhau, còn mỗi món đồ Unique chỉ có duy nhất 1 chiếc. Nói cách khác, Rarukan's Ring là chiếc duy nhất tồn tại trong New World.
Well, đồ Legendary có tính năng và hiệu ứng tốt nhất, nhưng hiếm đến mức chưa từng có ai nhìn thấy… dù sao thì đồ Unique cũng rất khó kiếm. Tất nhiên, đó là loại đồ bán chạy nhất trên các trang đấu giá.
‘Netherworld đúng là vùng đất của cơ hội!’.
Rất ít người từng đến Netherworld. Rất nhiều nhiệm vụ ở đây được Ark hoàn thành lần đầu tiên. Điều đó có nghĩa là cậu có thể giành lấy phần thưởng tốt nhất từ các nhiệm vụ ấy. Chuyện này là đương nhiên. NPC không thể làm vật phẩm biến mất. Vì thế, người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ của NPC có lẽ sẽ nhận được món đồ tốt nhất của họ. Vì không thể nhận lại cùng một phần thưởng, những người hoàn thành sau sẽ chỉ nhận được món tương tự. Đó là lý do phần thưởng lớn nhất luôn thuộc về người chơi khám phá ra khu vực mới. Tất nhiên, cơ hội như thế không tự dưng mà có. Nếu cậu không hỏi về Rarukan, phần thưởng đã bị thay bằng một vật phẩm khác. Vì vậy phải luôn để ý mới nhận được phần thưởng tốt nhất. Khám phá cốt truyện ẩn chính là cái thú của chơi game.
‘Omo, chiếc nhẫn đẹp quá’.
Là phụ nữ, Lariette cũng thích thú với chiếc nhẫn.
‘E hèm, cảm ơn ông rất nhiều. Tôi sẽ dùng nó thật tốt’.
Ark ho khan rồi vội vàng nhét chiếc nhẫn vào túi.
『Nhiệm vụ ‘Giải Cứu Bona’ đã hoàn thành』.
Thông báo vừa hiện lên, cậu đã tăng liền 3 level. Thế là Ark đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên nhận được ở Netherworld.
‘Nhân tiện, thông tin tôi nhờ ông kiểm tra…’.
‘À, về người tên Magaro đó hả?’.
Nghe đến cái tên Magaro, Buksil giật nảy mình. Thế nhưng, Ark cố tình giả vờ không để ý mà nói tiếp.
‘Vâng, ông tìm được gì chưa?’.
‘Ta xin lỗi. Ta lo cho Bona quá nên vẫn chưa kiểm tra được’.
Beseutyu chỉ về phía chồng cuộn giấy cao ngất.
‘Ta sẽ bắt đầu tìm ngay bây giờ. Nhưng những gì cậu thấy ở đây là ghi chép của hàng trăm năm qua. Nếu liên quan đến sự kiện đặc biệt thì sẽ được đánh dấu riêng, ta tìm được ngay. Nhưng tìm ghi chép về một vị khách bình thường thì khó hơn nhiều. Vì vậy xin cậu đợi 3 ngày’.
‘Ba ngày… chờ đợi thì không thành vấn đề…’ – Ark nghĩ thầm.
Chắc chắn Jewel đã cập nhật điểm hồi sinh ở ngôi làng này. Đã 11 tiếng trôi qua kể từ khi bọn chúng chết ở Vực Tuyệt Vọng, nghĩa là còn 19 tiếng nữa mới hồi sinh, mà 24 tiếng ngoài đời thực bằng 3 ngày trong game. Sớm muộn gì Jewel cũng sẽ hồi sinh ở đây. Ark lo lắng một lúc rồi nghĩ ra một cách.
‘Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đợi ba ngày. Nhưng tôi có một yêu cầu’.
‘Yêu cầu? Là gì vậy? Cậu nói gì ta cũng làm’.
Sau khi cứu được Bona, điểm thân mật với Beseutyu đã tăng vọt. Ông cười tươi, gật đầu trước lời Ark.
‘Chuyện đó không khó. Ta hiểu rồi, cậu nói là 2 ngày sau đúng không? Ta sẽ làm’.
‘Còn một việc nữa tôi muốn nhờ ông kiểm tra’.
Ark giải thích ngắn gọn về Red Man, kẻ đã xuất hiện sau khi cậu đánh bại Tamura.
‘Một người đàn ông tóc đỏ đeo mặt nạ trắng. Hắn cũng từ Middle Earth vượt sang Netherworld. Rất có thể hắn đã từng vào Netherworld trước đây. Xin ông xem thử có tư liệu nào về hắn không’.
Hắn là kẻ đứng sau những sự kiện đã xảy ra ở Thế Giới Ngầm. Vậy nghĩa là cho đến lúc đó hắn vẫn ở Middle Earth. Nếu hắn vào Netherworld ngay sau đó thì cũng phải vài tháng trước. Ark tin chắc rằng Red Man nắm giữ chìa khóa để vượt qua kỳ thi tuyển. Và nếu hắn bỏ trốn thì có lẽ hắn còn có mưu đồ gì đó. Cậu sẽ vừa hoàn thành nhiệm vụ của Magaro vừa tiếp tục tìm kiếm thông tin.
‘Ta hiểu rồi. Cậu đừng lo, cứ thoải mái nghỉ ngơi đi’.
Beseutyu xắn tay áo đi về phía chồng cuộn giấy. Tóm tắt xong tình hình, Ark đi ra ngoài.
‘Ark – nim, cậu sẽ đợi ở đây cho đến khi có thông tin à? Mình định log out một lúc. Tại chuyến bay lúc nãy…’.
Lariette nói, mặt vẫn còn chưa hết choáng váng.
‘Ừ, giờ này ngày mai cô vào lại là được’.
‘Tôi cũng vậy… chơi game liền 15 tiếng rồi nên buồn ngủ quá…’.
Buksil đã thức trắng cả đêm theo Ark nên cũng thoát game.
‘Giờ mình làm gì đây…?’.
Bị bỏ lại một mình giữa đường, Ark lẩm bẩm. Cậu thức trắng đêm nên ngoài đời giờ đã là rạng sáng. Bình thường, giờ này là lúc cậu tới phòng tập. Nhưng hôm qua, Ark đã nhận được một cuộc điện thoại bất ngờ từ Lee Myung Ryong.
‘Hyun Woo à, vì một số chuyện nên một thời gian tới tôi không thể tới phòng tập được. Nên trước khi tôi liên lạc thì cậu cũng đừng tới phòng tập nữa. Đừng có chỉ biết chơi bời, nhớ tập luyện cho đàng hoàng đấy. Vài tháng nữa tôi sẽ liên lạc lại. Tuyệt đối đừng bén mảng tới gần phòng tập. Hiểu chưa?’.
Sở cảnh sát đã tung tin đồn về việc Lee Myung Ryong bị giáng chức xuống Đội Phòng Chống Tội Phạm Đặc Biệt. Lee Myung Ryong muốn ngăn không cho Ark nghe được những tin đồn đó ở phòng tập. Nhờ thế mà Ark chẳng còn giờ giấc cố định để ngủ hay tập luyện nữa.
‘Không thể cứ ngồi chờ trong làng được… Nên đi ngủ một chút hay đi săn quanh đây nhỉ? À, trước đó đã…’.
Ark lấy Rarukan's Ring ra khỏi túi. Lúc nãy Lariette còn ở đó nên cậu chưa thể đeo. Ark cân nhắc một lúc rồi tháo ‘Mind's Eye’ ra.
‘Mind's Eye’ là nhẫn Rare nhưng chỉ có kỹ năng mà không có hiệu ứng nào khác. Trong khi đó, ‘Resurrecting Spirit’ lại tăng Strength và khả năng hồi mana. Vì vậy dùng chiếc nhẫn Magic kia sẽ tốt hơn.
‘Mình không dùng Mind's Eye thường xuyên lắm, chỉ cần đeo khi cần thôi’.
Mặt hớn hở, Ark đưa Rarukan's Ring về phía ngón tay. Và ngay khi cậu sắp đeo nó vào…!
‘Ark – nim!’.
Đột nhiên nghe tiếng gọi từ phía sau, Ark đánh rơi chiếc nhẫn.
‘Hự, nhẫn của tôi! Nhẫn của tôi! A, đây rồi. Nhẫn của tôi!’.
Ark cuống cuồng bò ra đất tìm chiếc nhẫn rồi nắm chặt lấy nó. Trông cậu chẳng khác gì gã ăn mày đói khát vừa nhặt được mẩu bánh mì để ba ngày. Cậu đã hành động theo bản năng. Ngẩng đầu lên chớp chớp mắt, cậu mới nhận ra đó là Bona vừa lẻn tới sau lưng.
‘Hừm hừm hừm, đất ở đây tốt phết’.
‘Anh thích nhẫn đẹp à?’.
Bona hỏi trong khi Ark cười gượng gạo. Nhìn gương mặt thân thiện của Bona, mặt Ark đỏ bừng.
‘Haizz… thân là số 2 mà tôi thấy xấu hổ quá’.
Dedric thở dài.
Ark cười gượng, gật đầu.
‘Well, cái đó, cái đó thì…’.
‘Ark-hyung, đi theo em. Em sẽ dẫn anh đi thăm làng’.
‘Đi thăm làng?’.
Ark nói, mặt đầy miễn cưỡng. Ark cũng là con người. Ai mà chơi game 20 tiếng liền mà không mệt chứ? Vậy mà giờ lại phải đi lòng vòng quanh làng thay vì đi săn sao? Nhưng Bona cứ thế nắm tay Ark lôi đi. Ark không dám từ chối Bona nên đành để bị kéo đi. Thế nhưng, đi theo cũng không phải là lựa chọn tồi.
‘Ể? Trong làng có cả chỗ thế này à?’.
Ark còn chưa khám phá được 50% ngôi làng.
‘Đây là xưởng tinh chế nhựa cây. Trong khu rừng gần đây có rất nhiều loại cây có đặc tính đặc biệt. Bọn em chiết nhựa, tinh chế rồi đem đi trao đổi với những làng có quan hệ với làng mình. Ngoài ra, ngoài đồng bọn em còn trồng rất nhiều loại cây’.
Bona dẫn cậu tới một xưởng mà trước giờ cậu chưa từng thấy. Vì liên quan đến sản xuất của làng nên người ngoài bị cấm vào. Tuy nhiên, có Bona đi cùng thì cậu có thể vào gần như mọi nơi. Đi tham quan một vòng, cách nhìn của Ark về tộc Myutal đã thay đổi đôi chút. Tộc Myutal… không, tộc Baran không hề kém văn minh như Ark từng nghĩ. Những món như Umma's Sap hay Nadingka's Fruit mà Ark từng mua đều là sản phẩm của ngôi làng này. Vì phần lớn sản phẩm được dùng để trao đổi với các bộ tộc khác, nên trong làng chỉ còn lại rất ít.
‘Có phải vì việc trao đổi bị giới hạn nên họ không dùng tiền không nhỉ?’ – Ark nghĩ thầm.
Nếu trao đổi nhiều món hàng với nhiều nơi thì nên dùng tiền. Nhưng nếu việc trao đổi chỉ giới hạn trong bộ tộc và theo kiểu một đổi một thì chẳng có lý do gì để dùng tiền.
‘Sản xuất thì không có vấn đề gì, nhưng họ không duy trì được một hệ thống sản xuất quy mô lớn nên kinh tế không thể phát triển. Nếu có thể tự do đi lại với Middle Earth thì sẽ kiếm được bộn tiền…’.
Ark cái gì cũng quy ra tiền. Và quả thật, quanh đây có rất nhiều nguyên liệu có thể hái ra tiền. Tộc Baran đâu chỉ có mỗi ngôi làng trong thung lũng này. Họ còn sống rải rác trên một vùng rộng lớn. Nếu cậu làm trung gian cho các làng sản xuất hàng hóa, hoặc lập ra một hệ thống trao đổi tiền tệ giữa các làng Myutal, thì khoản phí thu được sẽ gấp 3 ~ 4 lần thu nhập từ một tòa thành. Nhưng điều đó chỉ khả thi nếu cậu có thể tự do đi lại giữa Middle Earth và Netherworld. Vì hiện giờ còn đang mắc kẹt ở Netherworld, cậu quyết định để ý tưởng này tính sau.
‘Well, giờ thì chưa được. Độc chiếm được hầm ngục với nhiệm vụ ở đây là may lắm rồi’.
‘Đây là chuồng quái vật’.
Bona vừa nói vừa dẫn Ark tới một cái hang thưa thớt có tường bao quanh.
Thực ra, nét đặc trưng lớn nhất của ngôi làng trong thung lũng này chính là quái vật đã được thuần hóa.
‘A, Ark – nim, cậu tới rồi à?’.
Guran vẫy tay từ trong chuồng.
‘Anh Guran giúp ông trông nom bầy skyray đấy’.
‘Thực ra, đó là công việc chính của tôi’.
Guran cười, gật đầu.
‘Nhiều quái vật thật’.
‘Vâng, ở đây có 20 người huấn luyện, tính cả Thầy. Mỗi người thuần hóa khoảng 10 con, nên tổng cộng có khoảng 200 con’.
‘Quản lý cả đống thế này chắc không dễ đâu nhỉ’.
‘Nhưng nếu không có bầy quái vật này thì chúng tôi đã chẳng thể định cư ở một nơi như thế này’.
Guran nhìn bầy quái vật với ánh mắt đầy tự hào. Tất nhiên, huấn luyện quái vật chẳng hề rẻ, vì phải cho chúng ăn và dạy dỗ chúng.
‘Cậu thấy rồi đấy, chúng tôi dùng skyray để đi trao đổi hàng hóa với các làng khác. Còn mấy con quái vật này thì rất được việc ngoài đồng’.
Guran giải thích rất nhiều cách tộc Baran sử dụng quái vật. Con Predator mà Ark đã hạ khi băng qua vùng hoang dã được dùng để làm đồng. Loài quái này có đặc tính giống giun đất. Chất thải của chúng là loại phân bón rất tốt cho đồng ruộng. Nhờ Predator mà tộc Baran mới có thể thu hoạch mùa màng trên vùng đất cằn cỗi này. Ngoài ra, còn có một loài quái vật tên Hellhound được dùng làm chó canh giữ làng. Vì khả năng chiến đấu của tộc Baran rất thấp, nhờ có Hellhound mà họ mới đẩy lui được sự tấn công của các loài quái vật khác.
‘Mối quan hệ giữa tộc Baran và quái vật là không thể tách rời’.
Nhưng Ark nhìn chuồng quái vật mà đầu óc toàn những ý tưởng điên rồ.
‘Mấy con quái này mà làm safari thì hợp phải biết… người chơi level thấp có thể đánh với chúng để luyện tập… rồi dùng skyray để tổ chức tour du lịch có hướng dẫn viên khám phá Netherworld…’.
Cậu nghĩ ra một kế hoạch kinh doanh tuyệt vời. Tuy nhiên, Ark lại sớm thở dài lắc đầu.
‘Mình không nên tính xa quá’.
Ý tưởng kinh doanh này dựa trên giả định là người ta có thể tự do đi lại giữa Middle Earth và Netherworld. Hơn nữa, riêng vốn đầu tư ban đầu đã là con số trên trời. Nó cần nhiều tiền hơn hẳn 4.000 vàng của Ark.
‘Với chừng đó tiền thì mình còn chẳng thể thử nữa là…’.
Ark đứng trong chuồng thở dài. Bona nhìn cậu với vẻ lạ lùng.
‘Ark-hyung, anh sao vậy?’.
‘Trẻ con không cần biết’.
Ark lẩm bẩm bằng giọng khổ sở. Đúng lúc đó, cậu nghe thấy một giọng nói thô lỗ vọng lại từ chỗ cách chuồng không xa.
Meeeeeeeeee, meeeeeeee.
‘Cái con này, sao không chịu đứng yên hả?’.
Quay lại, cậu thấy một người Myutal đang cầm dao đuổi theo một con vật trông giống con cừu. Thấy Ark tò mò, Bona vội giải thích.
‘Đó là trại chăn nuôi. Là nơi bọn em nuôi một loài gia súc lấy thịt gọi là Pepe. Ajusshi!’.
Bona vẫy tay với chủ trại, ông ta quay đầu lại.
‘À, chẳng phải Bona đây sao? Guran kể cho chú chuyện xảy ra rồi. Nghe nghiêm trọng lắm phải không? Chú có nhiều chuyện muốn hỏi lắm, nhưng đành để sau vậy. Thằng phụ việc ngu ngốc của chú nhầm ngày giao hàng, nên chú phải bắt cho xong hai trăm con trước ngày mai. Đã thế hôm nay nó còn chẳng tới được vì bị ốm. Đúng là nguy to rồi’.
Chủ trại lẩm bẩm, giọng bực bội.
‘Hai trăm con?’.
‘Ừ, chú phải giao 200 phần thịt và da cho làng Sandstorm trong 4 ngày tới. Vì phải chở tới tận nơi, nên phải xử lý xong hết trước tối mai. A! Phải rồi, Bona, con giúp chú được không? Con không làm thịt Pepe được, nhưng giữ chúng nằm yên thì được. Chú đang cần người đến mức có tay nào rảnh là chú cũng nhờ hết’.
‘Tất nhiên là con muốn giúp chứ ạ…’.
Bona vội liếc nhìn sắc mặt Ark. Đúng lúc ấy, Ark nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.
‘Khoan đã, thịt với da à? Vậy thì có khi…?’ – Ark nghĩ thầm.
‘Cháu cũng giúp Bona được không ạ?’.
‘Hả? Cậu là…?’.
‘Anh ấy là người đã cứu con’.
‘Ồ, phải rồi!’.
Chủ trại ngạc nhiên nhìn Ark rồi gật đầu.
‘Tốt lắm, lúc này ai chú cũng hoan nghênh hết. Cậu có kinh nghiệm xử lý gia súc chưa?’.
‘Chưa ạ, nhưng nếu chú chỉ dạy, cháu sẽ làm việc chăm chỉ’.
‘Well, thái độ thế là được. Chú hiểu rồi. Vậy chú sẽ bắt Pepe, còn cậu lột da và lọc lấy thịt. Cậu làm xong thì Bona đem vào phòng sấy. Nếu xong đúng hạn, chú sẽ thưởng hậu hĩnh’.
Lời chủ trại vừa dứt, cửa sổ nhiệm vụ hiện ra.
『Nhiệm vụ: Bắt Pepe Ở Làng Trong Thung Lũng
Chủ trại chăn nuôi trong làng đang gặp rắc rối lớn vì nhầm ngày giao hàng. Bạn phải thu được 200 phần thịt và da Pepe trong vòng hai ngày tới. Nếu không xong kịp ngày giao hàng, bạn sẽ đánh mất sự tín nhiệm của chủ trại.
Độ khó: –』
Thế là Ark bắt đầu một công việc làm thêm. Thực ra, ở các làng dành cho người mới thường có những nhiệm vụ dễ dàng kiểu này. Như khuân vác đồ đạc, dọn dẹp nhà kho hay trông cửa hàng giúp chủ tiệm. Phần thưởng của những nhiệm vụ đơn giản như thế cũng ít hơn hẳn. Nhưng Ark nhận việc dù đang mệt là có lý do cả.
‘Chết tiệt, ai mà ngờ mình lại cần đến thứ này chứ?’.
Nghĩ tới đó, cơn tức lại dâng lên. Sau khi đánh bại Tamura, cậu đã nhận được ‘Necromancer's Essence’. Sau khi cho Razak tiến hóa, cậu đã lôi nồi ra kiểm tra công thức cần thiết.
『Công thức ‘Necromancer's Immortality Pill’.
Shining Jelly Necromancer's Essence 1/1
Heart of the Dead 0/2000
Skin of the Dead 0/2000』
Nhìn cửa sổ thông tin, Ark chẳng vui nổi. ‘Heart of the Dead’ hay ‘Skin of the Dead’ là những vật phẩm thỉnh thoảng rơi ra từ quái vật undead. Vì tỉ lệ rơi rất thấp nên lúc đầu cậu cũng nhặt về. Nhưng chúng chỉ là japtem. Đến cửa hàng cũng chẳng thèm mua. Thế nên hễ rơi ra là cậu vứt đi. Vậy mà giờ lại cần tới 4.000 cái?
‘Chết dẫm, mình vứt mất 1.000 cái rồi…’.
Cậu vừa vứt đi 1/4 lượng nguyên liệu cần thiết. Mà dù không vứt thì kết quả cũng chẳng khác là bao. Tỉ lệ rơi của hai loại nguyên liệu này thấp kinh khủng. Ark đã giết cả đống undead mà chỉ kiếm được có 1.000 cái. Tính đơn giản thì cậu sẽ phải giết bốn mươi nghìn con mới làm được viên đan bất tử. Vài ngày… không, chắc chắn phải mất hàng tháng trời.
‘Ôi, mặc kệ. Rồi sẽ có ngày mình làm xong thôi’.
Vì thế mà Ark đã bỏ dở giữa chừng khi nhìn thấy công thức. Nhưng nghe lời chủ trại xong thì mọi chuyện đã khác.
‘Khoan, nếu làm việc ở đây thì chẳng phải mình có thể học được kỹ năng làm thịt và lột da sao? Như thế việc thu thập nguyên liệu sẽ dễ hơn’.
Đúng vậy, Ark không tự dưng mà nhận việc này. Tất nhiên, không có những kỹ năng ấy vẫn có thể lấy được da và thịt từ quái vật. Tuy nhiên, xác suất chỉ có 20%, còn nếu dùng những kỹ năng này để lấy thịt và da từ xác quái vật thì xác suất sẽ tăng lên 70%. Thực ra trước đây cậu từng có cơ hội học những kỹ năng này, nhưng cậu đã chọn học Ingredient Foraging vì nó có ích cho Survival Cooking hơn. Nhưng giờ thì mọi thứ đã khác.
‘Heart of the Dead là thịt, còn Skin of the Dead là da. Học được kỹ năng lột da và làm thịt thì tốc độ thu thập nguyên liệu của mình sẽ nhanh gấp mấy lần’.
Cậu đang có rất nhiều thời gian rảnh, nên giờ chính là lúc thích hợp nhất để học.
‘Nào, bắt tay vào việc luôn thôi’.
Chủ trại đưa cho cậu một con dao. Ark ngồi xuống và bắt đầu làm việc.
‘Con này!’.
Meeeeeek!
Chủ trại tóm lấy con Pepe đầu tiên, chặt đầu rồi lột da. Cậu cứ tưởng đơn giản, nhưng lúc mới bắt đầu thì chẳng dễ chút nào. Cậu được chủ trại chỉ cách xẻ thịt, nhưng nếu làm không đúng cách thì da sẽ rách hoặc thịt sẽ bị hỏng. Quả nhiên, không có kỹ năng thì không thể làm nổi công việc này.
『Bạn đã dùng dao xẻ thịt sai cách và làm hỏng da Pepe.
Giá trị của da Pepe đã giảm 70%』.
『Bạn đã dùng dao xẻ thịt sai cách và làm hỏng thịt Pepe.
Giá trị của thịt Pepe đã giảm 40%』.
Mỗi lần thông báo hiện lên, mặt chủ trại lại xị xuống.
‘Chết tiệt, cậu định ăn sạch cả trang trại của chú hả?’.
‘Cháu thật sự xin lỗi’.
‘Không được làm giảm giá trị hàng của chú. Cậu có biết chú đã nâng niu chúng thế nào khi nuôi chúng không hả? Haizz, tuy chỉ là gia súc, nhưng chú nuôi chúng như con đẻ vậy. Lần nào phải bắt một con là chú lại rơi nước mắt. Vậy mà giờ cậu lại làm hỏng hết chỗ da với thịt quý giá ấy à?’.
Ark siết chặt con dao đang kề vào cổ con gia súc… cậu cảm thấy muốn nổ tung nhưng vẫn cố nhịn. Gặp được NPC có thể dạy những kỹ thuật này đâu phải dễ. May mà Ark cũng có người chống lưng.
‘Ajusshi! Sao chú lại nói thế? Ark-hyung chỉ đang cố giúp chú thôi mà. Nhưng công việc khó nên anh ấy mới vụng về. Hơn nữa, Ark-hyung là chiến binh. Vụng về cũng là chuyện đương nhiên’.
‘Ôi Bona, may mà anh đã cứu em! Hyung cảm động lắm luôn!’ – Ark nghĩ thầm.
Lời của Bona rất có tác dụng. Chủ trại thở dài, gãi đầu, mặt ngượng ngùng.
‘Ừ, chú hiểu rồi. Chú xin lỗi. Chú hơi mất bình tĩnh một chút…’.
‘Không ạ. Là do cháu còn kém. Làm hỏng da với thịt Pepe, cháu cũng đau lòng lắm. Chú có thể chỉ cho cháu thêm vài mẹo được không ạ?’.
‘Chú hiểu rồi’.
Chủ trại ngồi xuống cạnh Ark, giải thích cách sử dụng dao. Ark ngoan ngoãn nghe theo chủ trại, và chỉ số hiểu biết của cậu tăng lên.
Điều kiện duy nhất để học những kỹ năng như thế này trong New World là ‘Understanding’ (độ hiểu biết). Đây là một chỉ số cho biết cậu hiểu công việc đó đến mức nào. Nếu lặp đi lặp lại công việc thì có thể tăng chỉ số này. Tuy nhiên, học từ NPC chuyên về công việc đó thì độ hiểu biết sẽ tăng nhanh hơn rất nhiều. Ark ranh mãnh lợi dụng hệ thống này.
‘Ối! Lại hỏng thêm một con nữa rồi! Chết tiệt, mình đúng là đồ vô dụng! Lại làm hỏng thứ mà chú nuôi như con đẻ… huhuhu, loại người như mình nên chết quách đi cho rồi!’.
Lại thất bại, Ark tự trách bản thân rồi vung dao loạn xạ như kẻ điên. Chủ trại hết hồn đến mức chẳng giận nổi.
‘Gì thế? Dù chú đã chỉ lại cho cậu rồi mà… hả? Này, bình tĩnh đi. Pepe đúng là như con của chú, nhưng có đáng để chết vì chúng không? Được rồi, chú hiểu tấm lòng của cậu. Lần đầu làm thì không thể quen ngay được. Ngồi xuống đi, chú sẽ chỉ lại cho cậu từ đầu’.
Chủ trại bắt Ark ngồi xuống rồi bắt đầu giải thích lại các mẹo từ đầu. Nhờ thế mà độ hiểu biết của Ark tăng nhanh chóng, và 5 tiếng trôi qua…
『Bạn đã học được một kỹ năng mới.
Leather Extraction (Sơ cấp – Bị động)
Bạn có thể dùng dao xẻ thịt để lột da gia súc, thú hoang và quái vật. Da thu được có thể dùng làm nguyên liệu chế tạo giáp da. Tuy nhiên, tỉ lệ thành công phụ thuộc vào cấp độ kỹ năng và level của quái vật』.
『Bạn đã học được một kỹ năng mới.
Butchery (Sơ cấp – Bị động)
Bạn có thể dùng dao xẻ thịt để lấy thịt từ gia súc, thú hoang và quái vật. Thịt thu được có thể dùng làm nguyên liệu cho nhiều món ăn. Tuy nhiên, tỉ lệ thành công phụ thuộc vào level của quái vật và cấp độ kỹ năng』.
‘Chính nó!’.
Cuối cùng cậu cũng học được những kỹ năng mình mong muốn. Vì gia súc chỉ có level 1, nên cậu lột được da Pepe ngay lập tức. Sau đó, đôi tay Ark loang loáng, liên tục lấy được thịt và da Pepe thành công. Hơn nữa, giá trị của da và thịt không hề giảm chút nào.
‘Ồ, giờ thì cậu nắm được bí quyết rồi đấy’.
‘Huhuhu, tất cả là nhờ chú chỉ dạy ạ’.
Ark vừa lột da vừa có thể trò chuyện. Thế là tốc độ làm việc tăng lên, và cậu xử lý xong số Pepe còn lại chỉ trong 3 tiếng.
‘Phù, nhờ cậu với Bona mà chú kịp ngày giao hàng rồi. Cậu đã giúp chú việc này nên chú muốn tặng cậu một món quà… à, phải rồi. Chú tặng cậu cái này. Đây là con dao xẻ thịt, nhưng dùng làm dao dài cũng tốt lắm. Còn đây là thịt Pepe’.
Chủ trại đưa cho cậu con dao xẻ thịt và thịt làm phần thưởng.
『Butcher's Knife
Một con dao chuyên dụng để lấy da và thịt.
Hiệu ứng bổ sung: Tăng 20% tỉ lệ thành công của Leather Extraction và Butchery』
『Pepe's Fillet (5)
Thịt của loài gia súc Pepe được nuôi ở Netherworld. Thịt tươi đến mức có thể ăn sống như sashimi』.
『Nhiệm vụ ‘Bắt Pepe Ở Làng Trong Thung Lũng’ đã hoàn thành.
Phần thưởng thêm: Leather Extraction và Butchery + 20』.
Cùng lúc đó, nhiệm vụ cũng hoàn thành. Vì là nhiệm vụ sản xuất, nên phần thưởng luôn là kinh nghiệm hoặc độ thành thạo kỹ năng.
‘Được cả đồ ăn lẫn độ thành thạo kỹ năng! Nhiệm vụ làm thêm này đúng là đáng đồng tiền bát gạo!’.
‘Cháu cảm ơn chú’.
‘Hahaha, chú mới phải cảm ơn cậu chứ. Cậu cứ nướng thịt Pepe lên mà ăn. Vị ngon tuyệt cú mèo đấy. Nói mới nhớ, chú cũng phải đi rồi nhỉ? Phải ăn chút gì đó trước khi đi giao hàng mới được’.
Meeeeeeee, meeeeeeee!
Chủ trại quay ánh mắt gian tà về phía đám Pepe đang kêu la run rẩy.
Này, này, chẳng phải chúng là con của ông sao? Chẳng phải lần nào bắt một con là ông lại rơi nước mắt sao? Vậy là vừa khóc vừa ăn à?
Ark muốn đứng dậy nhưng bắp chân đã mỏi nhừ. Từ lúc nhận nhiệm vụ giải cứu Bona đến giờ, cậu chưa có lúc nào chợp mắt.
‘Vậy cháu xin phép cầm cái này rồi đi đây’.
Ark chào tạm biệt Bona và chủ trại rồi ngắt kết nối.
