**Lee Myung Ryong bị sỉ nhục**
‘Rốt cuộc anh đã làm cái gì vậy?’.
Một người đàn ông trung niên tóc hoa râm hỏi, ánh mắt sắc lẹm. Ông là trưởng phòng phụ trách lực lượng SWAT thuộc Cục Cảnh Sát, Cho Young Hwan.
‘Chẳng có gì to tát cả’.
Người kia đáp cộc lốc. Ăn mặc lôi thôi, tư thế lôi thôi, thái độ cũng lôi thôi… người đàn ông ấy là đội trưởng đội SWAT số 1, tay anh chị số 1 mang tên Lee Myung Ryong. Cho Young Hwan liếc Lee Myung Ryong đầy bực bội rồi nói.
‘Anh thật sự định giữ thái độ này sao?’.
‘Ý anh là gì?’.
‘Tôi không rõ đầu đuôi thế nào, nhưng có phải anh đã sủa vào mặt ai đó ở trên không?’.
‘Có sủa thì cũng chẳng thay đổi được gì’.
Cho Young Hwan tiến lại gần bàn làm việc.
‘…Thế nên mới ra nông nỗi này’.
‘Tôi có phủ nhận đâu. Chỉ là không muốn nói ra thôi’.
‘Này, Lee Myung Ryong’.
Cho Young Hwan dí ngón tay lên thái dương, trách móc.
‘Tôi không biết anh chắc? Anh không biết tôi chắc?’.
‘Từng đi nhà tắm công cộng với nhau rồi thì tất nhiên là biết’.
‘Đừng có đùa. Mà đúng thế, ở Cục Cảnh Sát này có khối người biết rõ từng vết sẹo trên người tôi. Đó là một phần cuộc sống của chúng ta. Ngoài hiện trường, chỉ một sai sót thôi là có thể không tránh kịp viên đạn, hay bị một con dao sashimi đâm sau lưng. Và ai trong ngành cảnh sát cũng đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện đó’.
‘Lẽ ra anh nên ra tranh cử Quốc hội. Anh sẽ gom được toàn bộ phiếu bầu của ngành cảnh sát đấy’.
‘Đừng có đùa!’.
Cho Young Hwan đập nắm đấm xuống bàn. Hai nắm tay nện xuống bàn ấy chằng chịt sẹo. Dù giờ đã ngồi bàn giấy, vài năm trước ông cũng từng là thành viên đội SWAT. Con Gấu của Cục Cảnh Sát Quốc Gia. Đó là biệt danh mà đám côn đồ đặt cho Cho Young Hwan.
‘Tôi là công chức. Có băng bó vết thương cũng chẳng ích gì. Nhưng chuyện đã rồi. Kẻ nào đó ở trên đã nhắm bắn tôi, và viên đạn đã trúng đích’.
Lee Myung Ryong lạnh lùng đáp.
‘Tiền bối Hwa Rang cũng đã rời ngành với cái chân khập khiễng đấy thôi’.
‘Anh thật là!’.
Cho Young Hwan giật nảy mình, mặt đỏ bừng. Lee Myung Ryong nhận ra, liếc ông rồi lẩm bẩm.
‘Tôi chẳng cần phàn nàn với trưởng phòng làm gì. Anh không biết sao? Ngẫu nhiên mà trúng chính xác đến thế thì đúng là đáng kinh ngạc. Không, trông cứ như chúng đang cố làm cho nó có vẻ tình cờ ấy’.
‘……’.
Cho Young Hwan im lặng một lúc rồi rút ra một điếu thuốc. Khói thuốc chưa kịp bay tới chỗ Lee Myung Ryong, đầu lọc đã bị dí vào đống tàn thuốc trong gạt tàn. Cho Young Hwan hít một hơi thật sâu, nuốt khói vào tận phổi.
‘Tôi hiểu cảm giác của anh… nhưng anh đã đắc tội với không ít người đâu’.
‘Đắc tội? Ừ, tôi đang tức điên lên đây’.
Lee Myung Ryong cười nhạt, gật đầu. Đúng vậy, dù đang cười, cơn giận vẫn đang dâng lên tận cổ. Anh muốn đi tìm thủ phạm, nhưng anh cũng là người khá hoài nghi… Chuyện xảy ra từ sáng nay. Anh vừa tập xong buổi tập thường lệ, bước ra khỏi phòng gym. Bất thình lình, anh bị gọi lên phòng trưởng phòng và được thông báo sẽ chuyển sang Đội Phòng Chống Tội Phạm Đặc Biệt.
‘Cái thằng khốn đó…!’.
Lee Myung Ryong là người nhanh nhạy. Không, anh chẳng thông minh theo kiểu thông thường. Anh vào được ngành cảnh sát là nhờ lý lịch từng là tuyển thủ Taekwondo quốc gia. Anh chỉ vừa đủ điểm đỗ kỳ thi tuyển. Nhưng anh có cái mũi cực thính với những chuyện mờ ám. Phòng chống tội phạm đặc biệt…
Đó là tên của bộ phận chuyên trách tội phạm bạo lực. Thế nhưng, đó không phải đơn vị "điều tra" mà là đơn vị "phòng chống". Nghĩa là ngồi bàn giấy thu thập thông tin về tội phạm trước khi chúng gây án. Rồi bàn giao manh mối cho bộ phận điều tra. Đó là một vị trí ăn lương mà chẳng phải làm mấy. Nhân viên bình thường ở đó đều tốt nghiệp đại học, vậy mà lại điều một thành viên đội SWAT sang… thế nhưng quyết định vẫn công bố rằng Lee Myung Ryong sẽ chuyển sang bộ phận đó. Tuy nhiên, khi trưởng phòng giải thích, Lee Myung Ryong lập tức hiểu ra tình hình. Không, thật ra anh đã lường trước chuyện này từ mấy hôm nay.
Lee Kyung Ho. Cách đây không lâu, ông ta đã tìm tới Hyun Woo với tư cách là cha của Andel. Ông ta từng làm ở viện kiểm sát và cực kỳ thân thiết với Cục trưởng Cục Cảnh Sát. Mà Lee Myung Ryong lại tình cờ không ưa gì vị cục trưởng ấy. Anh đã nhiều lần đối đầu với ông ta sau khi Gwon Hwa Rang bị ép về hưu. Thế nên Lee Myung Ryong là cái gai trong mắt Cục trưởng Cục Cảnh Sát Quốc Gia. Nhưng vì Lee Myung Ryong có thành tích tốt, ông ta không thể công khai trừng phạt anh. Thế là Lee Kyung Ho dùng các mối quan hệ trong ngành cảnh sát để giúp dọn đường. Chuyện này là do hai kẻ đó dàn xếp. Rõ ràng đây là ý muốn của hai con người ấy. Chúng muốn Lee Myung Ryong hoặc nổi nóng mà chống lệnh, hoặc tự xin nghỉ việc.
‘Lũ công chức… mình chỉ muốn đập cho hắn một trận…’.
Lee Myung Ryong thật sự rất muốn tìm tới Lee Kyung Ho mà ném đơn xin nghỉ việc vào mặt lão. Nhưng vì đã biết hết đầu đuôi, Lee Myung Ryong chẳng đời nào chịu làm theo kế hoạch của chúng. Hơn nữa, nếu Lee Myung Ryong bỏ đi, chắc chắn Hyun Woo sẽ nhận ra.
‘Thằng nhóc đó làm mình nguôi giận nhanh thật’.
Nghĩ đến Hyun Woo, anh mỉm cười. Anh thấy tự hào. Dù gì anh cũng là thầy của nó. Anh không muốn lôi đệ tử của mình vào cái chuyện bẩn thỉu này.
‘Chết tiệt, không thể chấp nhận được. Cái thằng khốn đó… nó coi ngành cảnh sát là sân chơi của nó chắc? Anh không cãi lại, chắc là anh cũng biết gì đó rồi’.
Cho Young Hwan rít thuốc đầy bực bội.
‘Dù sao thì, thế đã. Đừng viết đơn xin nghỉ ngay. Tôi sẽ chờ xem tình hình thêm một chút. Cứ coi như đi nghỉ phép vài tháng đi. Trong lúc đó tôi sẽ tìm cách’.
‘Vâng’.
‘Tôi đã liên lạc với trưởng phòng bên đó rồi. Ông ấy sẽ tìm cho anh một vị trí phù hợp. Ông ấy là bạn tôi nên sẽ chiếu cố anh. Anh đi được rồi’.
‘Vâng, nếu có thể tôi sẽ quay lại’.
Lee Myung Ryong đáp rồi rời khỏi phòng trưởng phòng.
Ngoài miệng thì nói cứng, nhưng có vẻ Cho Young Hwan thật lòng lo Lee Myung Ryong sẽ nghỉ việc. Vì thế ông đã liên lạc trước với Đội Phòng Chống Tội Phạm Đặc Biệt để thu xếp một vị trí.
‘Ngồi bàn giấy… chẳng biết mình chịu được bao lâu đây’.
Lee Myung Ryong thở dài, lững thững đi về phía Đội Phòng Chống Tội Phạm Đặc Biệt. Lúc này, Lee Myung Ryong chẳng thể ngờ được công việc mà mình sắp phải trải qua.
‘À, cậu là người mà Trưởng phòng Cho đã nhắc tới. Tôi là Choi Deok Pil, phụ trách ở đây’.
Khi anh bước vào Đội Phòng Chống Tội Phạm Đặc Biệt, một người đàn ông tiến lại gần. Ông ta có dáng vẻ của một nhân viên văn phòng điển hình.
‘Vâng, tôi là Lee Myung Ryong’.
‘Hahahah, ở đây không cần khách sáo vậy đâu. Tôi hiểu quyết định này chắc làm cậu khó chịu lắm. Nhưng nhìn phản ứng của Trưởng phòng Cho thì chắc cậu cũng chẳng phải ở đây lâu. Well, trong thời gian cậu ở đây, mong là chúng ta gắn bó như người một nhà’.
‘Tôi cần làm gì? Photo tài liệu? Pha cà phê?’.
‘Hừm, tôi nghĩ một thành viên đội SWAT nên được dùng vào việc tốt hơn. Vừa hay. Có một vị trí mới trống, tôi đang đau đầu vì nó. Có khi lại hợp với cậu. Đi theo tôi’.
Choi Deok Pil dẫn anh tới một văn phòng nhỏ trong góc. Gọi là văn phòng chứ chẳng có máy móc thường thấy nào cả. Chỉ có một cái capsule tròn to đùng.
‘Cái gì đây? Trứng khủng long mới khai quật à?’.
‘Đây là lần đầu cậu thấy nó à?’.
‘Vâng, tôi không có hứng với khảo cổ học’.
Choi Deok Pil nhìn anh rồi phá lên cười.
‘Cái máy này là một thiết bị chơi game. Nó là một chiếc máy tính được thiết kế để kết nối với game thực tế ảo. Thiết bị này dành riêng cho trò chơi tên là New World’.
‘New World?’.
Lee Myung Ryong tròn mắt.
‘Đừng bảo là cậu chưa từng nghe nhé?’.
‘Không, tôi có nghe về New World rồi’.
‘Vậy thì may. Vừa nãy trông cậu cứ như người tiền sử ấy’.
Choi Deok Pil gật đầu. Nhưng Lee Myung Ryong chẳng mấy hứng thú với ông Choi Deok Pil trung niên này. Anh tò mò về cái máy vì từng nghe Hyun Woo kể, bèn hỏi bằng giọng dò xét.
‘Nhưng cái này thì liên quan gì tới ngành cảnh sát?’.
‘Có vẻ cậu vẫn chưa hiểu. Dạo này điều tra trong game online không còn hiếm nữa. Mà nó còn giúp tăng thành tích của bộ phận đấy’.
Choi Deok Pil giải thích sơ qua. Những kẻ phạm tội thường có quá nhiều thời gian rảnh. Vì không thể tùy tiện đi lại ngoài đường, chúng buộc phải ru rú cả ngày trong một căn phòng tối tăm. Chuyện đó khó chịu đựng hơn người ta tưởng. Có khi bọn tội phạm còn trầm cảm vì lẩn trốn mà ra đầu thú. Game thực tế ảo là một cách hay để tội phạm trốn tránh cuộc sống. Chúng chẳng cần liều mạng ra ngoài mà vẫn được rong ruổi ở một thế giới khác.
‘Phần lớn bọn đó hài lòng với việc sống trong game thực tế ảo. Chúng còn lập cả guild trong game… à, cả họp mặt nữa. Bọn chúng còn tổ chức họp mặt định kỳ, trao đổi thông tin phạm tội rồi cười hô hố với nhau. Như thế thì tìm manh mối về mấy buổi họp đó cũng chẳng khó lắm’.
Đó là vì cảnh sát cũng cử người vào game. Phương pháp điều tra này đã bắt đầu từ 10 năm trước và đang thu được kết quả khả quan.
‘Vậy cái máy này là…?’.
‘Đúng vậy, sau khi New World được thương mại hóa, chúng tôi nhận được tin bọn chúng đã kéo nhau sang game đó. Vì thế vài tháng trước, chúng tôi đã đề nghị Global Exos hỗ trợ và nhận được vài máy thử nghiệm. Đây là một trong số đó’.
Giờ thì anh đã biết vì sao Cục Cảnh Sát lại có cái máy này. Nhưng vẫn còn một chỗ chưa hợp lý.
‘Theo tôi biết thì muốn vào game phải tạo ID người dùng. Mà ID phải ghi số chứng minh nhân dân và thông tin cá nhân… Nếu vậy, chẳng phải chỉ cần yêu cầu công ty cung cấp thông tin là xong sao?’.
‘Ôi anh bạn, yêu cầu thì được, nhưng đâu có đơn giản thế’.
Choi Deok Pil lắc đầu như đang nhức đầu lắm.
‘Cậu nói phải nhập thông tin cá nhân mới tạo được ID. Nhưng đó là chuyện ngày xưa rồi, giờ người ta tạo ID bằng quét võng mạc. Thông tin cá nhân được giấu kỹ hơn bao giờ hết. Thế nên mọi chuyện khó khăn hơn nhiều. Nhưng vấn đề chính là ở chỗ đó’.
‘Vấn đề là ở chỗ đó?’.
‘Cậu không biết à? Kể từ khi các công ty chuyển sang biện pháp bảo mật bằng dữ liệu cơ thể từ vài năm trước, luật nhân quyền đã khiến việc truy cập dữ liệu đó trở nên cực kỳ khó khăn. Hiện giờ, dữ liệu liên quan đến quyền riêng tư được lưu trong các hộp đen không thể truy cập được trừ khi liên quan đến khủng bố ở cấp quốc gia. Thế nên cảnh sát phải vất vả hơn nhiều mới lấy được thông tin’.
Choi Deok Pil gãi đầu. Chỉ nghĩ đến thôi đầu óc ông đã rối tung lên.
‘Vậy tôi sẽ làm gì?’.
‘Đơn giản thôi. Chẳng khác điều tra thực tế là mấy. Cứ dựa vào thông tin chúng tôi đưa mà tìm nghi phạm hoặc guild của chúng. Tìm được nghi phạm thì tiếp cận và khai thác càng nhiều thông tin càng tốt. Địa chỉ, số điện thoại, thông tin về vụ án… Game còn có chức năng ghi hình những thông tin đó. Cậu ghi lại được thì phần còn lại để cả đội lo’.
‘Ý anh là muốn tôi điều tra trong New World?’.
‘Đúng vậy… chẳng phải đó là việc của chúng ta sao?’.
‘Nhưng tôi chỉ biết đánh người thôi’.
‘Chính vì thế nên cậu mới phù hợp’.
‘Dạ?’.
Lee Myung Ryong ngơ ngác, Choi Deok Pil cười toe giải thích.
‘Thật ra tôi chưa thử bao giờ nên cũng không rõ. Theo người tiền nhiệm của cậu, New World khác hẳn các game ảo truyền thống. Nghe nói game này chẳng khác thực tế là mấy’.
‘Chẳng phải nó vẫn là game thực tế ảo sao?’.
‘Đúng thế. Nhưng New World lại mang ý nghĩa khác. Người chơi có thể tận dụng kiến thức và kinh nghiệm sẵn có của mình. Tất nhiên không phải 100%, nhưng người có thể chất phát triển sẽ có lợi thế hơn. Đó là lý do cậu được đề cử. Dù cậu chỉ có chút ít thời gian để học game, thể chất của cậu đã được rèn luyện qua bao nhiêu năm rồi’.
‘Anh đang nói gì vậy…?’.
‘Đã bảo là tôi không biết mà. Đó là lời người tiền nhiệm của cậu. Thế nên cứ học game từng bước rồi xác định nghi phạm. Vì chúng ta không xem được thông tin cá nhân, nên trong game cậu sẽ không biết ai là nghi phạm đâu’.
Choi Deok Pil đưa cho anh một xấp giấy dày rồi nói tiếp.
‘Vấn đề là đám người này đã ở trong game rất lâu, level khá cao. Với chênh lệch level trong game online, có gặp được bọn chúng thì ngay cả cậu cũng sẽ vất vả. Người tiền nhiệm của cậu sống trong game hai tháng mà chẳng phát hiện ra lấy 1 nghi phạm. Vì thế chúng tôi mới nghĩ tới cậu, một thành viên đội SWAT’.
Choi Deok Pil hít một hơi thật sâu rồi vỗ vai Lee Myung Ryong.
‘Tuy nhiên, chúng tôi muốn cậu cứ chơi thoải mái thôi, vì điều tra trong game chỉ là biện pháp bổ trợ. Trước mắt cứ thong thả làm quen với game đi’.
‘Hừmmm…’.
Lee Myung Ryong xoa cằm, nhìn cái máy. Choi Deok Pil nở một nụ cười khó đoán rồi hỏi.
‘Thế nào? Cậu sẽ thử chứ?’.
‘Well, còn hơn là đi pha cà phê’.
Choi Deok Pil gật đầu, vỗ vai anh.
‘Tôi biết ngay mà. Lần đầu cũng không khó lắm đâu. Vì người tiền nhiệm của cậu đã nâng nhân vật lên level 150. Tiền kiếm được cũng khá nhiều. Lúc bị điều sang game khác, cậu ta còn khóc tiếc nữa kìa. Cơm đã dọn sẵn, giờ chỉ việc ăn thôi. Các nhân viên khác còn nhiều việc phải làm nên tôi sốt ruột lắm. Nói thật, đây là một vụ tuyển dụng đặc biệt đấy’.
‘Hả?’.
Vẻ mặt Lee Myung Ryong lộ rõ là không hiểu.
‘Chẳng phải game này dùng dữ liệu gốc của người chơi sao? Sao tôi có thể thừa hưởng nhân vật người khác nuôi được?’.
‘Đúng, bình thường là thế’.
Choi Deok Pil gật đầu.
‘Nhưng như tôi nói lúc nãy, đây là máy thử nghiệm của Global Exos. Nó được nhân viên bảo trì kiểm tra hệ thống sử dụng, nên được thiết kế để kết nối bằng một username và password chung. Username và password ghi ở tờ giấy này’.
Choi Deok Pil đưa thêm cho anh vài tờ giấy rồi rời khỏi văn phòng. Trong phòng chỉ còn lại Lee Myung Ryong và cái máy. Lee Myung Ryong khoanh tay, nhìn chằm chằm vào nó.
‘Mày là cái máy điều khiển New World à?’.
Công việc mà anh phải làm thật lạ lùng. New World… Hyun Woo từng khiến anh tò mò nên anh cũng định chơi thử một lần. Thế nhưng, cứ mỗi lần định vào tiệm game là anh lại bị gọi về. Anh chẳng bao giờ nghĩ cuối cùng mình lại chơi game theo cách này.
‘Well, được thôi. Coi như đi nghỉ phép cũng không tệ’.
Cuối cùng, Lee Myung Ryong cũng chui vào máy. Anh xuất hiện ở một thị trấn nhỏ đầy người chơi.
‘Ồ, đây là game thật à?’.
Người đàn ông tò mò nhìn quanh. Đó là một thị trấn nhỏ, nhà cửa lác đác, chỉ thấy vài bóng người. Khung cảnh cũng khác lạ. Đó là một ngôi làng miền núi yên tĩnh bao quanh bởi rừng. Đây là nơi người chơi dừng chân nghỉ ngơi trong lúc rong ruổi khắp New World. Nhưng với người đàn ông này, khung cảnh bình thường ấy lại vô cùng mới mẻ.
‘Đây là game thực tế ảo sao? Đất, gió, mùi hương… mọi thứ đều như thật’.
Bộ quần áo sờn cũ và cái túi nặng trĩu chứng tỏ anh không phải người mới trong New World. Thế nhưng, cách anh sờ mó mọi thứ và vung vẩy tay chân lại y như người lần đầu vào thực tế ảo. Đúng vậy, đó chính là Lee Myung Ryong vừa đăng nhập từ thiết bị của Cục Cảnh Sát. Xấp tài liệu anh nhận được gồm đủ loại tư liệu mà người tiền nhiệm để lại. Nhưng ngồi đọc tài liệu không phải phong cách của anh. Trăm nghe không bằng một thấy, chẳng phải người đã từng nếm tương thì hiểu nó hơn người chỉ nghe giải thích sao? Thế nên Lee Myung Ryong quẳng xấp tài liệu vào một góc rồi mới vào New World. Phản ứng của Lee Myung Ryong khi đăng nhập cũng giống hệt người bình thường. Hầu hết người chơi mới đều trầm trồ trước công nghệ tuyệt vời của New World. Dù đã rèn luyện giác quan nhạy bén đến cực hạn suốt hơn chục năm trời, anh vẫn không thể phân biệt được đâu là thực, đâu là game.
‘Huh… Hyun Woo kể về game này đúng là không đùa chút nào. Làm cách nào mà họ tạo ra được thứ này nhỉ? Mình đang cử động tay chân thoải mái thế này mà thật sự vẫn đang ngồi trong cái máy sao?’.
Lee Myung Ryong đứng sững một lúc. Vào được game rồi, nhưng anh chẳng biết phải làm gì. Đúng lúc đó, một vật bán trong suốt lấp ló nơi khóe mắt anh. Cửa sổ thông tin nhân vật, túi đồ, v.v… đó là các biểu tượng để xem thông tin liên quan. Thật ra, phần lớn người chơi đều đặt các biểu tượng này ở chế độ "ẩn" để tăng tối đa độ chân thực, rồi dùng lệnh để mở. Nhưng người tiền nhiệm đã cài sẵn các biểu tượng cho anh. May là Lee Myung Ryong dù mù tịt về game vẫn biết mấy biểu tượng này.
‘Phải biết mình là loại người nào đã. Cái này là?’.
Lee Myung Ryong lấy ngón tay chạm vào biểu tượng hình người. Cửa sổ thông tin nhân vật hiện ra với đủ loại chỉ số. Thông thường, thông tin của người chơi mới bắt đầu khá đơn giản. Nhưng nhân vật của Lee Myung Ryong đã level 150. Bao nhiêu thứ được thêm vào, thay đổi trong thời gian qua khiến cửa sổ thông tin rối như canh hẹ. Thứ duy nhất anh nắm được là cái tên ‘Isyuram’ và level 150.
‘Isyuram… cái tên nghe cũng không tệ. Không hiểu sao nghe có vẻ mạnh’.
Strength, Agility, Stamina đều là những chỉ số quen thuộc trong game nhập vai, nhưng với Lee Myung Ryong thì chúng chỉ là những con số. Anh chẳng biết chỉ số nào cao, chỉ số nào thấp.
‘Xì, chẳng hiểu cái gì là cái gì. Để sau từ từ xem vậy…’.
Lee Myung Ryong bấm vào biểu tượng hình cái túi. Lần này túi đồ mở ra, hiện lên một đống item. Anh còn thấy mình có 800 vàng. Dù túi đầy đủ loại item, anh chẳng biết chúng dùng để làm gì hay tại sao mình lại có chúng.
‘800 vàng? Nhiều không nhỉ? Mà mấy thứ này là cái gì? Một bó lá Rapana? Sừng Unicorn? Cát ngọc trai? Mình vác theo mấy thứ này làm cái quái gì?’.
Người chơi khác mà thấy cái túi đầy item đắt tiền này chắc đã chảy nước miếng. Nhưng Lee Myung Ryong chẳng biết giá trị đồ đạc trong New World, chỉ coi chúng là rác.
‘Ôi, chẳng biết nữa. Làm gì đó cái đã. Hyun Woo bảo trong New World có thể đánh quái vật. Không biết có giống đánh nhau thật không? Được, trước hết đi tìm quái vật đã. Nhưng đi đâu mới tìm được quái vật? Cứ hỏi ai đó là được’.
Lee Myung Ryong… à không, Isyuram đóng cửa sổ lại. Rồi anh đi lòng vòng quanh làng tìm người hỏi thông tin. Đúng lúc ấy, anh thấy một ông lão ở cổng làng đang níu kéo mấy người.
‘Các cậu thật sự không giúp được sao?’.
‘…Chúng tôi xin lỗi’.
‘Với tài nghệ của mọi người thì chắc nhanh thôi mà’.
Ông lão năn nỉ với ánh mắt cầu khẩn. Thế nhưng, những người mặc giáp da, tay cầm kiếm đều lắc đầu.
‘Chúng tôi biết chứ’.
‘Mỗi lần tới đây chúng tôi vẫn hay đánh con quái đó mà’.
‘Có đủ thời gian thì chúng tôi cũng muốn giúp ông lắm…’.
‘Nhưng chúng tôi vừa bị guild triệu tập gấp’.
‘Lần sau ghé qua chúng tôi sẽ giúp ông’.
‘Này, phải nhanh lên. Muộn giờ triệu tập bây giờ’.
‘Được rồi, đi thôi’.
Mấy chiến binh vội vã rời khỏi làng.
‘Haizz, mấy tuần nay mới gặp được nhóm chiến binh đầu tiên…’.
Ông lão lẩm bẩm, giọng tuyệt vọng.
Đúng lúc đó, Isyuram nãy giờ đứng quan sát mới tiến lại gần ông lão.
‘Ông vừa nhắc đến quái vật à?’.
‘Hả? Trông cậu quen quen, nhưng cậu là ai?’.
‘À, tôi là Lee Myung Ryong… không, Asura. Không, Isyuram? Không, khoan đã’.
Isyuram vẫn chưa quen với game, phải mở lại cửa sổ thông tin.
‘À, đúng rồi, tôi là Isyuram. Tôi nghe ông nói gì đó… có quái vật à?’.
Ông lão bối rối vì mấy cái tên, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Isyuram. Nhưng rồi ông thở dài và gật đầu.
‘Tôi chán ngấy lũ quái vật đó rồi. Chúng kéo tới đây từ mấy tuần trước, bắt đầu đe dọa chúng tôi và săn bắt gia súc. Vì thế mà làng bị thiệt hại không nhỏ. Nhưng như cậu thấy đấy, chẳng mấy nhà thám hiểm ghé qua ngôi làng miền núi này. Đó là nhóm chiến binh đầu tiên tôi gặp sau một thời gian dài, nên tôi đã nhờ họ diệt lũ quái. Nhưng như cậu thấy, họ bận quá nên từ chối, chẳng thèm nói chuyện với tôi. Giờ tôi chẳng biết làm sao nữa…’.
‘Vậy game này có quái vật thật à?’.
‘Cậu đang trêu tôi đấy à?’.
Ông lão nhìn Isyuram với ánh mắt kỳ quặc.
‘Lẽ ra cậu phải có kinh nghiệm đánh quái vật rồi chứ?’.
‘Dù sao thì, có quái vật thật đúng không?’.
‘Ừ, nhưng một mình cậu có đủ không? Phải, là quái vật đấy. Thế cậu muốn gì?’.
Vẻ bực bội hiện lên trong mắt ông lão. Thế nhưng, Isyuram phớt lờ, nói nhanh.
‘Đã là game thì chẳng phải tôi nên xử lý nó giúp ông sao?’.
‘Cái gì?’.
Ông lão nhìn Isyuram từ đầu đến chân. Rồi ông hỏi, giọng đầy hoài nghi.
‘Cậu nói thật đấy à?’.
‘Sao lại không chứ?’.
‘À, không… thật lòng thì lúc này tôi rất cần người giúp… nếu cậu dẹp được lũ quái thì tôi biết ơn lắm… à, phải rồi. Cậu có đồng đội đi cùng không?’.
‘Không, tôi chẳng cần ai cả’.
‘Ể? Không có ai à?’.
‘Cứ giao cho tôi. Nó ở đâu?’.
‘Ngọn đồi đằng kia là nơi chúng xuất hiện đầu tiên. Nếu cậu diệt được 50 con thì tôi biết ơn lắm…’.
Ông lão vừa dứt lời, một cửa sổ thông báo hiện lên trước mặt Isyuram.
『Nhiệm vụ: Tiêu Diệt Gnoll (Nhiệm vụ lặp lại)
Bạn đã gặp một ông lão đang gặp khó khăn ở một thị trấn vô danh.
Một bầy quái vật đã xuất hiện và đang đe dọa sự an toàn của ngôi làng. Nếu bạn giết 50 con Gnoll và thu thập tín vật của chúng, ông lão sẽ đền đáp bạn. Nhưng đừng mong phần thưởng lớn vì đây chỉ là một ngôi làng nhỏ. Bạn có thể trông đợi một bữa ăn nóng, một chiếc giường và chút bạc.
Độ khó: D
Bạn có muốn nhận nhiệm vụ không?』.
‘Ồ, ra đây là nhiệm vụ. Cũng giống mấy đơn trình báo mà cảnh sát hay nhận. Vậy ông lão này không phải người thật. Một Npc? Được tạo ra khéo thật’.
Isyuram chăm chú quan sát ông lão. Ông lão nhìn Isyuram đầy nghi ngại, người run lên.
‘S… sao cậu lại nhìn tôi như thế? T… tôi có vợ có con rồi đấy. Cái sở thích kỳ quặc gì thế này…’.
‘Không có gì đâu. Vậy tôi đi đây!’.
‘Ể? Này, khoan đã!’.
Isyuram vừa quay lưng, ông lão đã giật mình gọi với theo. Nhưng Isyuram đã phóng vụt ra khỏi thị trấn.
‘Huhuhu, mình biết đủ rồi. Hyun Woo đã kể cho mình cách làm nhiệm vụ rồi. Nào, lũ quái vật ở đâu nhỉ?’.
Isyuram đã nghe Hyun Woo kể khá nhiều về New World. Dù không biết hết, Isyuram cũng hiểu đủ. Những trận đánh còn chân thực hơn cả ngoài đời! Thêm vào đó, các kỹ thuật thực chiến ngoài đời có thể được áp dụng thành kỹ năng trong game. Không chỉ có Hyun Woo. Một vài thành viên trong đội SWAT của anh cũng chơi New World. Mỗi khi tụ tập, họ lại trao đổi thông tin về cách áp dụng kỹ thuật chiến đấu thực tế vào New World. Dù đã nghe những thông tin ấy, Isyuram vẫn chưa cảm nhận được sức hút của New World. Anh mang lối suy nghĩ cổ hủ rằng "game = trò trẻ con". Việc gì phải đi đánh nhau với một nhân vật do máy tính tạo ra chứ? Dù có chân thực đến đâu, nó cũng chẳng thể so với đời thật. Thế nhưng, khi thật sự bước vào New World, Isyuram đã thay đổi suy nghĩ 180 độ.
‘Ông lão lúc nãy y hệt người thật!’.
Sau khi thấy khung cảnh và các Npc, anh háo hức mong chờ những trận chiến! Đã là game thì chẳng phải trình độ các trận đánh cũng sẽ cao hơn sao?
‘Hmm, được. Cử động cơ thể chẳng khác gì cả. Không, còn thấy thích hơn ngoài đời. Với tình trạng này thì hạ đối thủ chẳng có vấn đề gì. Huhuhu, chẳng cần căng thẳng làm gì. Quái vật trong New World trình độ ra sao đây?’.
Isyuram nhếch mép cười rồi nhanh chóng leo lên đồi.
‘Kyaaaaak, một con người!’.
‘Grrrrrr, nó một mình mò lên đây nộp mạng kìa’.
‘Vậy để tao giết nó!’.
‘Kikikik, cứ ăn thịt tươi cho đã đời đi’.
Chẳng mấy chốc, những giọng nói xấu xí vang lên từ trên đồi. Những giọng nói ấy cứ thế tiếp diễn khi chúng giẫm qua cánh rừng tiến ra. Mặt chúng giống một con chó khổng lồ, miệng đầy răng nanh sắc nhọn. Nếu là trong mơ thì dáng vẻ ấy hẳn đáng sợ lắm. Bình thường, lần đầu nhìn thấy loại quái vật này thì ai cũng phải giật thót tim. Thế nhưng, Isyuram chỉ hơi nhướng mày.
‘Ồ hô, đây là quái vật à? Chó… mấy con này nhìn cũng khá sốc đấy. Đem luộc làm canh, nhắm với soju chắc ngon phải biết… Trong New World ăn được đồ ăn thật, vậy không biết có ăn được bọn này không nhỉ?’.
Một phản ứng không tưởng! Chẳng có mấy người chơi nhìn Gnoll mà lại nghĩ tới món canh thịt chó. Isyuram chẳng hề nao núng, ngược lại, lũ Gnoll lại giật nảy mình.
‘Grrrrrrr. Cái gì? Thằng này là ai?’.
‘Thằng này… có khi nào là một chiến binh đáng gờm không?’.
‘Grrrrr, không, nhìn nó xem… đó là…’.
‘Không phải chứ? Không phải chứ?’.
Trong lúc chúng còn mải bàn tán, Isyuram đã lao tới.
‘Được rồi, bắt đầu nhé?’.
Isyuram vừa nói, một con Gnoll đã giơ tay lên. Đó chắc chắn là một đòn tấn công rất đáng sợ. Nhưng anh là ai chứ? Anh là cựu thành viên đội tuyển Taekwondo quốc gia, đội trưởng đội SWAT số 1, người ngày nào cũng đối đầu với côn đồ và tội phạm. Anh là người sở hữu trái tim thép, ngoài đời gặp đòn như thế mắt cũng chẳng thèm chớp. Thế nên Isyuram tin chắc mình sẽ thắng.
‘Mấy người ở làng lúc nãy bảo là không khó lắm. Vậy là lũ quái vật này yếu lắm’.
Mấy chiến binh đã từ chối lời nhờ vả của ông lão trong mắt anh chẳng khác gì trẻ con. Với con mắt của Isyuram, anh có thể nhận ra một người mạnh hay yếu. Dù đang ở trong game, tư thế và dáng đi của họ cũng chẳng khác ngoài đời là mấy. Thế nên anh có thể cảm nhận được sức mạnh của họ qua những điểm đó.
‘Nếu lũ quái vật này dễ với họ thì độ khó đã rõ rồi. Đây là những kẻ địch đầu tiên của mình, nhưng chẳng phải chúng quá yếu sao? Well, quay về chỗ ông lão rồi mình sẽ đi tìm đối thủ mạnh hơn’.
Đọc được kiểu tấn công của chúng dễ đến mức Isyuram ngáp dài.
Kuaaaak!
Con Gnoll áp sát rồi vung rìu.
‘Kukuku, cái đầu chó này lại dùng đòn đơn giản thế à’.
Isyuram cười, nhanh chóng dùng bộ pháp né đòn. Rồi anh áp sát kẻ địch và… wuduk!
‘Ể? Wuduk?’.
Đang giữa đòn phản công, cơ thể Isyuram bỗng khựng lại. Rồi mắt cá chân anh sụm xuống, cả người nghiêng sang một bên. Một cửa sổ thông tin hiện lên trước mặt anh.
『Hành động của bạn đã vượt quá giới hạn Strength và Agility, khiến bạn bị bong gân mắt cá chân!
<Trong 30 phút, tốc độ và phản xạ -30%>』.
Đó đúng là một cái cửa sổ thông tin lố bịch.
‘Ể? Bong gân mắt cá chân? Á!’.
Thế là thế nào? Isyuram vác cả bao chì mà vẫn chạy được, vậy mà giờ chỉ cử động nhẹ thế này đã bong gân?
Nhưng anh chẳng có thời gian mà ngạc nhiên. Ở góc dưới bên trái hiện lên một thanh đo màu đỏ. Nhưng đó không phải vấn đề. Đúng như cửa sổ thông báo nói, cử động của anh trở nên chậm chạp khủng khiếp. Trong đầu anh nghĩ mình di chuyển được 10 mét, nhưng thực tế còn chẳng nhích nổi 1 mét. Cuối cùng, Isyuram phải lăn lộn trên mặt đất để né những đòn tiếp theo.
‘Chết tiệt, sao tự dưng lại bong gân thế này? Có phải vì mình không khởi động trước khi đánh không?’.
Thể trạng ngoài đời cũng được áp dụng vào New World… anh nghĩ như vậy, nhưng Isyuram vẫn chưa nhận ra vấn đề. Mà cũng chẳng còn thời gian để lo.
‘Hừ, nhìn cái cổ chân này xem. Đánh với mấy con chó tép riu mà cũng bị bong gân!’.
Nếu cử động bị chậm lại thì tốt nhất là đừng di chuyển. Isyuram bước một bước nhẹ, thả lỏng các cơ trên người. Rồi một con Gnoll lao tới, vung chùy. Isyuram lắc người né đòn, rồi dồn lực vào một cú phản công.
Bakak-!
Một âm thanh vang dội khi da thịt và xương va vào nhau. Phân bổ lực, thời điểm, tư thế… mọi thứ đều hoàn hảo cho một cú phản đòn.
‘Được rồi, lần này hoàn hảo! Huhuhu, đẹp mắt thật!’.
Gương mặt Isyuram lộ vẻ mãn nguyện.
Grrrrrrr!
Nắm đấm của Isyuram đã nhanh chóng hạ gục một thân hình cao 2 mét! Một cú đánh vào thái dương khiến cái đầu chó ngoẹo đi 90 độ.
『Bạn không có kiến thức về Hand-to-Hand Combat nên đòn tấn công quá sức đã làm gãy cổ tay bạn!
<100 sát thương, trong 30 phút sức tấn công và tốc độ tấn công -50%>』.
『Bạn không có kiến thức về Hand-to-Hand Combat, động tác vừa rồi đã khiến đĩa đệm cột sống của bạn bị trượt!
<100 sát thương, trong 30 phút cử động của đĩa đệm cột sống trên bị hạn chế>』.
‘Huk, cái… cái quái gì thế này…!’.
Isyuram không tài nào hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Sau đó cũng vậy. Dù bị bong gân mắt cá, gãy cổ tay, cột sống bị hạn chế cử động, tinh thần chiến đấu của Isyuram vẫn bùng cháy tới phút cuối. Nhưng sau thêm 13 lần gãy xương nữa, chỉ trong vòng 2 phút, anh đã thành thức ăn cho chó.
‘Rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra thế này?’.
Một lúc sau, Isyuram hồi sinh ở chỗ Quartermaster của thị trấn.
‘Chậc chậc chậc, biết ngay mà’.
Ông lão đứng ở cổng làng tặc lưỡi lẩm bẩm. Isyuram ngượng chín mặt, cố giải thích.
‘Ông à, lần này chỉ là sơ suất thôi’.
‘Thất bại rồi mà còn muốn thử lại à? Nếu là một nhà thám hiểm lão luyện thì đối thủ như thế chẳng làm khó được cậu. Là nhà thám hiểm thì ắt phải có chút kinh nghiệm. Mà một chiến binh dày dạn thì phải là chuyên gia vung kiếm. Với cái thân hình ọp ẹp thế kia, cậu nhấc nổi thanh kiếm không?’.
‘Ể?’.
Giờ Isyuram mới nhìn kỹ lại cơ thể mình. Vì cử động vẫn bình thường nên anh cứ nghĩ cơ thể mình vẫn như cũ. Anh đã dành bao nhiêu năm rèn luyện thân thể, tối ưu hóa nó cho các kỹ thuật của mình. Thế nhưng, cơ thể này lại hoàn toàn trái ngược với cơ thể thật của anh. Tay chân xương xẩu thò ra khỏi bộ đồ da, xương sườn hơi hõm vào. Dù đó là một thân hình chuẩn người mẫu, Isyuram chỉ thấy mình trông như bị suy dinh dưỡng.
‘Huk, cái thân hình gì thế này? Well, với một thương nhân thì cũng khá ổn đấy…’.
‘Thương nhân?’.
Isyuram lại mở cửa sổ thông tin. Lúc trước anh chưa xem kỹ, nhưng ngay cạnh level, ở mục nghề nghiệp ghi rõ ‘Merchant’. Isyuram làm sao biết được, Merchant là những người chơi chuyên vận chuyển hàng hóa. Đó là một nghề chuyên về buôn bán và ký kết hợp đồng. Vì thế các kỹ năng liên quan đến hợp đồng của anh cao hơn các Merchant khác, còn Strength và Stamina thì thấp hơn. Ông lão chẳng hiểu nổi Isyuram, lẩm bẩm.
‘Tôi thấy mặt cậu quen quen, giờ mới nhớ ra. Chẳng phải cậu là tay thương nhân tuần trước tới đây xin hợp đồng độc quyền với làng chúng tôi sao? Vậy mà giờ cậu cư xử cứ như lần đầu tới đây. Cậu bị đập đầu đâu đó mà mất trí nhớ à?’.
Đúng vậy, Lee Myung Ryong đã tiếp quản nhân vật Isyuram từ người tiền nhiệm. Người đó đã đổi nghề sang Merchant vì buôn bán thì dễ thu thập thông tin hơn là đi săn quái vật.
Vì đã level 150, với tư cách là một Merchant, người đó đã dồn điểm chỉ số vào Wisdom, Intelligence và Luck. Với một Merchant thì đó là bộ chỉ số khá ổn. Rồi đột nhiên, chủ nhân của cơ thể thay đổi. Và người chủ mới cố điều khiển cơ thể của gã thương nhân ọp ẹp như thể nó là một cơ thể siêu nhân. Nói cách khác, chẳng khác gì lắp một động cơ xe đua F-1 vào một chiếc xe tải. Thế nên cơ thể Isyuram không theo kịp Lee Myung Ryong và gãy vụn. Đó chính là sự khác biệt giữa thực tế và game…
Nếu Lee Myung Ryong bắt đầu từ level 1 ở làng tân thủ, anh sẽ tự nhiên học được kiến thức và quen dần với các động tác. Đó là lý do làng tân thủ tồn tại. Thế nhưng, anh lại tiếp quản luôn một nhân vật level 150 mà chẳng có chút kinh nghiệm nào.
‘Tôi cảm ơn vì cậu muốn giúp, nhưng làm ơn thôi đi’.
Ông lão nói rồi quay đi. Isyuram không thốt nên lời, đứng chết trân tại chỗ. Anh đã tưởng tượng New World như một sân chơi. Là thành viên đội SWAT, anh thông thạo đủ loại võ thuật. Mỗi khi ra quân làm nhiệm vụ, anh chính là sức mạnh của "chính quyền bạo ngược", nhổ răng đám côn đồ. Tất nhiên, Cục Cảnh Sát không phải là thế lực bạo ngược. Không, thật đấy. Nhưng chắc chắn là cũng có những nạn nhân bị tổn thương.
Trong khi phần lớn mọi người coi New World là thiên đường nơi giấc mơ thành hiện thực, thì chính ở đây, một võ sĩ lại đang nếm trải thất bại cay đắng. Anh chẳng biết chuyện gì đã xảy ra… một gã thương nhân nhục nhã? Đó là lý do anh không thể cảm nhận được sức hấp dẫn của những trận chiến thật sự trong New World sao? Đội trưởng đội SWAT số 1, kẻ khiến bọn giang hồ khiếp sợ, lại không thể chiến đấu chỉ vì cái cơ thể này? Hyun Woo và các thành viên trong đội… không, đến một đứa trẻ cũng đánh bại được con quái vật mà anh còn chẳng gây nổi sát thương?
‘Không được! Không, không đời nào!’.
Isyuram siết chặt nắm đấm, hét lên. Lòng tự trọng bị tổn thương, anh không thể nào chấp nhận được.
‘Cơ thể ọp ẹp? Thương nhân? Ta là đội trưởng đội SWAT số 1, Lee Myung Ryong đây. Lẽ nào ta lại sợ mà bỏ chạy chỉ vì cái thân xác thương nhân này? Đừng có đùa. Cứ rèn ra một cơ thể ra hồn là xong’.
Giống như cách anh từng giúp Ark rèn luyện thân thể, Isyuram tin rằng chăm chỉ luyện tập sẽ khiến cơ thể mạnh lên.
‘Giữa game và thực tế có vài điểm khác biệt. Dễ quá thì đâu còn là thử thách. Mình sẽ là người chiến thắng và chinh phục trò chơi này! Kệ xác chuyện điều tra. Chưa đánh bại được lũ chó đó thì mình chưa rời khỏi chỗ này!’.
Isyuram chạy tới một góc thị trấn.
‘Trước hết phải rèn lại cơ thể đã. 5.000 cú đấm! 5.000 cú đá!’.
Và anh bắt đầu tập luyện như điên.
‘Cái… cái gì thế kia?’.
‘Gã thương nhân kia là ai vậy?’.
Các Npc kéo đến vây quanh, bắt đầu xì xào bàn tán. Thế nhưng, Isyuram mặc kệ, chỉ tập trung rèn lại cơ thể. Dù bị gãy cổ chân hay cổ tay bao nhiêu lần, Isyuram vẫn nghiến răng tiếp tục đấm vào cột nhà. Nhưng đây lại là sai lầm của Isyuram. Thật ra, chỉ có bản thương mại của thiết bị New World mới có tùy chọn điều chỉnh mức đau. Thông thường, hệ thống sẽ quyết định mức độ tác động mà người chơi phải nhận khi bị quái vật tấn công.
Nhưng thanh đo màu đỏ trên thiết bị này lại được đặt ở mức ‘Thực tế’. ‘Thực tế’ nghĩa là cơn đau gần giống ngoài đời, và đó là mức cao nhất. Nói cách khác, anh thật sự cảm thấy như tay mình bị gãy.
‘Jajaja, shoryuken!’.
Wududuk, rắc!
‘Á! Đây là game thực tế ảo… mà đau như gãy tay thật vậy. Nhưng Hyun Woo và các thành viên khác cũng đã chịu đau cỡ này. Chừng này chưa chết được! Hiyah!’.
Nhân vật của anh đang trải qua quá trình tái cấu trúc cả da thịt lẫn xương cốt.
