**Săn lùng kẻ chết**
‘Hừm… cái này cũng dùng được này’.
Bóng tối bắt đầu bao trùm khu rừng. Có một con sói đang ngoe nguẩy đuôi, cần mẫn nhặt nhạnh trái cây. Một con sói lông đen óng mượt, và đó chính là Ark sau khi đã biến hình. Rời làng được một tiếng thì Ark mới tới rừng Hagel. Quãng đường này nếu cưỡi Radun thì chỉ mất 20 phút, nhưng Ark lại chọn đi bộ, bởi Radun không thể cõng thêm cả Buksil lẫn Sapjil.
‘Huhuhu, giờ thì mình có thể thoải mái vơ vét bao nhiêu item tùy thích rồi’.
Suốt hơn nửa tháng trời, cậu cứ phải lo sốt vó vì chỗ trống trong túi, chẳng thể nhặt hết mọi thứ. Vì thế mà stress cứ chất chồng lên. Nhưng giờ thì khỏi lo chuyện túi đồ, đã có hai chú lợn gánh hộ rồi. Không, phải nói là cậu phải vơ vét càng nhiều càng tốt, rồi mới "xử" hai đứa nó, trước khi tìm ra phòng thí nghiệm của Magaro. Thế là Ark vừa nghêu ngao hát vừa nhặt đồ. Nhờ ‘Magic Detection’, cậu còn tìm ra đủ loại nguyên liệu ma thuật trong rừng, mà những thứ ấy thì làm sao bỏ qua được.
Grrrrrrr…!
Quái vật cũng bắt đầu xuất hiện trong khu rừng tối. Thế nhưng Ark chỉ việc gọn gàng xắt chúng ra từng lát rồi nhét chiến lợi phẩm vào túi. Sau khi băng qua hang băng và vùng hoang mạc, chỉ số của Ark đã tăng lên đáng kể, lại thêm cả phần thưởng thuộc tính bóng tối nữa… nên quái vật quanh vùng chẳng thể nào đe dọa được cậu. Chưa bàn tới level, chứ người có chỉ số như Ark thì chẳng có bao nhiêu. Thế nên khi đi săn, cậu luôn chiếm ưu thế. Mỗi lần túi Ark nặng thêm một chút, mặt Buksil và Sapjil lại càng thêm ủ dột. Họ biết rõ, một khi túi Ark đầy thì một trong hai sẽ phải đi chết. Hai chú lợn run cầm cập khi nghĩ tới cảnh mình thành bữa trưa của sói.
‘Giờ thì nguyên liệu ở đây mình cũng nhặt gần hết rồi, bắt tay vào làm nhiệm vụ cho đàng hoàng thôi nhỉ?’.
Ark bẻ khớp đôi tay lông lá rồi bắt đầu dò xét. Nhưng khu rừng quá rộng, tìm ra manh mối chẳng dễ chút nào. Đúng lúc ấy, Radun – nãy giờ vẫn sục sạo khắp nơi – thè lưỡi liếm một cái rồi chỉ về một hướng. Cùng lúc đó, một cửa sổ thông báo hiện ra trước mặt Ark.
『Radun đã sử dụng ‘Stalking’. Radun đã tìm thấy những dấu chân khả nghi dẫn vào sâu trong rừng』.
Khi Radun dùng Stalking, đường nét của dấu vết lập tức hiện lên rõ ràng.
‘Dấu chân à? Beseutyu chỉ cử cháu trai và trợ lý thôi mà. Vậy mà dấu chân ở đây phải của ít nhất 20 người. Hay mình tìm nhầm thứ chẳng liên quan gì tới nhiệm vụ? Không, chuyện gì cũng có thể xảy ra, cứ kiểm tra cho chắc đã’.
Ssak ssak ssak ssak!
Radun gật đầu đầy tự hào, chỉ về phía trước. Dấu chân dẫn về hướng đó. Ark theo Radun lần theo dấu vết, tiến sâu vào trong rừng. Đi được bao xa rồi nhỉ? Cậu đang bước dọc một con đường rộng thì bỗng nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt phía trước. Lại gần, cậu thấy một người bị thương đang dựa lưng vào thân cây.
‘Da xanh… là một Myutal. Không lẽ…?’.
Ark tiến lại gần, lay vai người đó.
‘Anh không sao chứ?’.
‘Ư… c-cậu là ai?’.
‘Tôi tới đây theo lời nhờ của Beseutyu sống ở làng Thung Lũng’.
‘B-Beseutyu… thầy cử cậu tới sao?’.
Người đó ngẩng đầu lên, nhăn nhó vì đau, nhìn Ark.
‘Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cháu trai của Beseutyu đâu rồi?’.
‘Chết tiệt…’ – Ark chửi thầm.
Ark biết mình phải làm gì trong tình huống này. Thường thì khi gặp NPC bị thương trong lúc làm nhiệm vụ, máu của NPC sẽ không tự hồi. Cậu phải dùng thuốc hồi phục hoặc phép thuật để chữa cho họ. NPC này có thể đang nắm giữ manh mối của nhiệm vụ, nên không thể để anh ta chết được. Ark rầu rĩ như muốn khóc, đưa cho anh ta một bình Umma's Sap. Hồi lại chút sức, người đó mới bắt đầu kể đầu đuôi câu chuyện.
‘Cảm ơn cậu. Tôi tên là Guran, làm trợ lý cho thầy Beseutyu. Gần đây tôi nhận lời thầy tới điều tra khu rừng này. Nhưng bất ngờ tôi chạm trán tộc Nakujuk…’.
‘Nakujuk?’.
‘Đó là tộc Myutal thống trị vùng phương Bắc. Khác với chúng tôi, bọn họ là một tộc Myutal hung hãn, giết người không chớp mắt. Tôi không hiểu vì sao, nhưng bọn chúng có dính líu tới vụ những người chết biến mất mà thầy đang điều tra. Tôi tận mắt thấy chúng chất những người chết lên một cỗ xe có song sắt rồi kéo đi. Sau đó… trong lúc tôi đang tìm cách báo tin cho thầy thì bị tập kích’.
‘Vậy còn Bona thì sao?’.
‘Tôi không biết. Sau khi bị đánh gục, hình như chúng lôi cậu ấy đi đâu đó rồi. Ư, không biết bọn chúng định làm gì Bona nữa…’.
‘Phải nhanh lên mới được. Làm ơn dẫn đường cho tôi’.
Guran ngạc nhiên trước lời của Ark.
‘Cậu định giúp sao?’.
‘Không định giúp thì tôi tới đây làm gì?’.
‘N-nhưng đó là tộc Nakujuk đấy. Lại còn có tới 20 tên. Tôi đã trải qua đủ thứ gian khổ mà vẫn bị chúng hạ dễ như bỡn. Cậu chẳng quen biết gì tôi mà vẫn muốn giúp sao?’.
‘Làm sao tôi có thể làm ngơ khi chúng bắt bớ người vô tội chứ?’.
Guran nhìn Ark bằng ánh mắt ngây ngô. Có vẻ anh ta khá cảm động. Cũng phải thôi, ai mà chẳng cảm động trước một người bỗng dưng xuất hiện rồi xin liều mạng giúp mình. Nhưng thật ra Ark chẳng mảy may quan tâm tới mạng sống của Bona. Cậu sẵn sàng liều mạng là vì nhiệm vụ. Và lý do khiến giọng cậu gấp gáp như vậy là…
‘Được rồi, màn xuất hiện của người hùng không thể dung thứ bất công. A, tốt lắm. Giờ chuyển sang cảnh tiếp theo nào’.
Buksil đứng sau chiếc máy chiếu phép thuật, giơ ngón cái lên. Đó là cái cớ để hắn bám theo Ark, nhưng Buksil thật sự đang quay phim. Mỗi khi Ark hạ quái, Buksil lại ghi hình bằng máy chiếu. Không như dân chuyên nghiệp phải cắt ghép, chỉnh sửa, muốn quay được một cảnh kịch tính thì hắn chỉ cần bật tắt máy chiếu là xong.
Lúc đầu, Buksil khá là phiền phức. Thế nhưng sau khi xem lại mấy đoạn ghi hình, Ark lại nảy ra một ý. Đây là lần đầu tiên Ark được xem cảnh mình chơi game. Mà cảnh một con sói đen vung kiếm chém một con quái khổng lồ giữa rừng cây trông cũng ngầu ra phết.
‘Người khác xem cảnh này chẳng phải cũng sẽ thấy vậy sao?’ – cậu nghĩ thầm.
Một khi đã nảy ra ý đó, Ark bắt đầu sinh lòng tham. Đằng nào cũng đang hóa thân thành Hắc Lang, thân phận chẳng còn là vấn đề. Thế là cậu bắt đầu "diễn". Guran nhìn Buksil, mặt đầy bối rối hỏi:
‘Cái đó là gì vậy?’.
‘Không có gì đâu’.
Ark mỉm cười lắc đầu.
‘Đằng kia’.
Guran nấp vào bụi cây, chỉ tay về phía trước. Đi cùng anh ta thêm vài phút, Ark đã tìm ra tộc Nakujuk. Ngay giữa rừng, chừng 20 tên Nakujuk đang quây quần quanh đống lửa trại.
‘Bọn chúng không có da xanh à?’ – Ark ngạc nhiên.
Myutal có màu da khác nhau tùy theo bộ tộc, và Nakujuk thì da đỏ. Bên cạnh cỗ xe mà Guran nhắc tới là một chiếc lồng. Trời tối nhưng cậu vẫn thấy rõ những linh hồn người chết bị nhốt bên trong. Tất nhiên, cậu chẳng hứng thú gì với người chết. Cậu tới đây là để cứu cháu trai của Beseutyu – Bona. Guran lo lắng nhìn Ark.
‘Một mình cậu thì không thể nào làm nổi. Tôi cũng sẽ giúp’.
‘Không, chẳng phải anh vẫn đang hồi sức sao? Cứ để đó cho tôi’.
Ark lắc đầu, vẻ mặt đầy tự tin. Level của tộc Nakujuk nằm trong khoảng 290 ~ 300. Trong khi đó, Ark đã đạt level 238 ở vùng hoang mạc. Cộng thêm phần thưởng thuộc tính bóng tối thì là level 333. Giờ là lúc Ark đánh giá sức chiến đấu của bản thân. Nhờ nhận được khá nhiều điểm thưởng chỉ số, năng lực của cậu cao hơn hẳn so với level. Hơn nữa, phần thưởng thuộc tính bóng tối không chỉ đơn thuần nâng level. Nó còn tăng toàn bộ chỉ số thêm 40%. Nghĩa là điểm thưởng chỉ số cậu nhận được cũng được nhân lên tương tự. Có so với người chơi cao hơn mình 30 ~ 40 level, thì nói sức chiến đấu của cậu cao hơn hẳn cũng không ngoa.
‘Nhưng mình không thể cứ thế mà lao vào bừa được’.
‘Dedric, đi dụ năm, sáu tên ra đây’.
‘Rõ, thưa chủ nhân’.
Dedric bay về phía khu trại của Nakujuk. Bình thường, quái vật chẳng dễ gì mò được tới gần khu trại. Nhưng Dedric lại chuyên mấy vụ này. Và vì lúc nào cũng phải dụ địch trong các trận đánh, nó đã phát triển thêm kỹ năng chuyên môn mới.
『Quỷ thể Dedric của bạn đã học được một kỹ năng mới.
Taunt (Sơ cấp – Chủ động)
Chọc tức đối thủ, khiến chúng nảy sinh thù địch mãnh liệt với bạn. Đối thủ càng tức giận, thời gian hiệu lực càng dài và phạm vi hiệu ứng càng rộng.
Phạm vi: 10 mét.
Tiêu hao Mana: 30』.
Đúng là một kỹ năng hoàn hảo cho Dedric. Dedric kiên nhẫn chờ một số tên đi tuần quanh trại. Ngay khi 7 tên rời trại, nó liền ném một hòn đá nhỏ.
‘Cái gì thế?’.
Đám Nakujuk quay lại thì thấy Dedric đang khiêu khích. Vừa nhìn thấy nó, bọn chúng đã thấy ngứa mắt! Các chiến binh Nakujuk rút vũ khí lao tới. Dedric bay luồn qua những cành cây, dụ bọn chúng vào rừng, còn Ark thì bám theo phía sau. Trong lúc cả bọn đang mải chú ý vào trận ồn ào kia, chẳng tên nào nhận ra Ark đang ẩn mình bằng ‘Stealth’. Đòn đầu tiên, cậu nhắm vào một cú đánh lén từ sau lưng!
‘Ặc, cái gì…?’.
Một tên Nakujuk gục xuống, và trận chiến bắt đầu.
‘7 tên. Hơi căng một chút nhưng mình vẫn xử được!’.
Ark vung kiếm Gwisal, lao vào giữa đám Nakujuk. Nakujuk quả thật mạnh hơn quái vật thông thường. Strength và Stamina của chúng không cao lắm, phòng thủ cũng thấp vì chỉ mặc đồ da. Thế nhưng tốc độ di chuyển và tốc độ tấn công của chúng thì vượt xa tưởng tượng. Tên nào cũng dùng một thanh rapier mảnh, tốc độ vung kiếm nhanh đến hoa mắt. Chỉ cần lơ là một chút thôi là lãnh ngay ba, bốn nhát. Thế nhưng trên mặt Ark lại nở một nụ cười thong dong, cậu chỉ bật cười.
‘Thử món này xem sao nhỉ? Được, nhận lấy này, Flash!’.
Ngay khoảnh khắc ấy, Ark phóng ra một luồng sáng. Cậu di chuyển theo đường zíc zắc như tia chớp trên bầu trời đêm, lướt vào giữa đám Nakujuk.
Susasasasak, Puaaak!
Một âm thanh ngân lên, cùng lúc đó một cột máu kinh hoàng phun vọt lên không trung. Cả 7 tên cùng lúc trúng đòn, máu tụt đều đều. Đó chính là sức mạnh của bộ kỹ năng mới mà Ark học được – ‘Flash’. Học được càng nhiều kỹ năng càng tốt. Chẳng ai biết những kỹ năng nào kết hợp với nhau sẽ tạo ra một bộ kỹ năng mới. Và Ark hoàn toàn đồng tình với ý kiến đó. Hiệu ứng này xuất hiện khi cậu nâng cấp ‘Sprint’ và ‘Dark Dance’.
『Nhờ tích lũy nhiều kinh nghiệm, cấp bậc của ‘Sprint’ đã được nâng lên.
Vũ khí mạnh hay giáp chắc cũng chỉ giúp tăng cơ hội sống sót tới một mức nhất định. Bỏ chạy không phải là hành vi đáng xấu hổ. Trái lại, vì xấu hổ không dám bỏ chạy mà cứ tiếp tục đối đầu với kẻ địch mới là ngu ngốc. Đôi khi, một đôi chân nhanh còn hữu dụng hơn cả kiếm hay giáp. Vì Sprint đã đạt Trung cấp, bạn có thể tiêu hao thêm mana để bứt tốc bùng nổ hơn.
Trong 5 giây: tốc độ +75%.
Tiêu hao Mana: 30』.
『Nhờ kết hợp ‘Sword-Hand Combat’, ‘Dark Dance’ và ‘Sprint’, bạn đã học được bộ kỹ năng ‘Flash’.
(Điều kiện: các kỹ năng thuộc hệ kiếm (Sword-Hand Combat), hệ bộ pháp (Dark Dance) và hệ bứt tốc (Sprint). Khi tất cả các kỹ năng trong bộ đạt Trung cấp, bạn có thể học được một kỹ năng mới. Loại và hiệu ứng của kỹ năng phụ thuộc vào nghề nghiệp)』.
『Flash
Một vụ bùng nổ mana sẽ đẩy tốc độ tấn công và tốc độ di chuyển của bạn lên tới giới hạn. Lưỡi kiếm của bạn có thể tấn công mọi kẻ địch trên chiến trường chỉ trong một cái chớp mắt. Tuy nhiên, chiêu thức này chú trọng vào tốc độ nên sức tấn công sẽ giảm. Nhờ tốc độ phản ứng và phản xạ tăng lên, khả năng né tránh và tỉ lệ chí mạng của bạn sẽ tăng vọt.
Trong lúc di chuyển bằng Flash, bạn gây 70% sức tấn công lên mọi kẻ địch trong bán kính 20 mét.
Né tránh và tỉ lệ Critical Hit +30%.
Tiêu hao Mana: 500』.
‘Dark Dance’ và ‘Sprint’ tăng trưởng rất nhanh sau khi cậu đăng ký chúng làm kỹ năng chính. Mỗi lần vung kiếm, cậu có thể gây sát thương lên mọi kẻ địch trong bán kính 20 mét. Đây là một kỹ năng diện rộng dùng kiếm. Dù chỉ gây 70% sát thương, nhưng khi dùng kèm ‘Blade Maintenance’ và ‘Elemental Sword’ thì chẳng thành vấn đề. Ở vùng hoang mạc, quái vật chỉ xuất hiện đơn lẻ. Thế nên cậu chưa có dịp dùng Flash, mà chỉ dựa vào Dark Blade để gây sát thương. Nhưng khi phải đối phó với nhiều kẻ địch cùng lúc thì mọi chuyện thay đổi 180 độ.
‘Flash, Flash!’.
Ark liên tục dùng Flash, máu của 7 tên tụt xuống còn 40%. Máu văng như mưa!
‘Uhh, q-quái vật!’.
Sĩ khí của Nakujuk lập tức rơi xuống tận đáy.
‘Giờ thì chín muồi rồi đấy. Dedric, Deimos, nghiền nát bọn chúng!’.
‘Tới luôn đi, lũ khốn da đỏ!’.
Clack clack clack clack!
Từ đầu trận tới giờ, bọn chúng đã mất một nửa máu. Dưới làn sóng tấn công của Ark và đám quỷ thể, các chiến binh Nakujuk gục xuống trong bất lực. Khi 4 tên đã chết, số còn lại hoảng sợ bỏ chạy.
‘Với sức của chúng ta thì không thể nào thắng nổi. Gọi người tới giúp!’.
‘Đừng hòng’.
Ark lấy ra quả Nadingka's Fruit rồi ném đi. Khi quả trúng người bọn chúng, dây leo bắt đầu quấn lấy tay chân. Nhờ thế mà động tác của chúng chậm hẳn lại, như đang chiếu một đoạn video quay chậm. Trong nháy mắt, kiếm Gwisal chém tới, và bọn chúng đổ gục.
‘Thật không thể tin nổi!’.
Guran thốt lên khi thấy Ark xử gọn đám Nakujuk trong chớp mắt. Buksil đang cầm máy chiếu phép thuật cũng câm nín, chỉ biết há hốc mồm mà nhìn. Nhưng thật ra, người ngạc nhiên nhất lại là Ark. Chiến thắng áp đảo trước Nakujuk hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cậu. Vì đánh quái ở vùng hoang mạc quá nhẹ nhàng, cậu chưa nhận ra mình giờ đã mạnh đến mức nào. Không, phải nói là mạnh hơn nhiều. Dù 7 tên Nakujuk kia có level 290, cậu cũng chỉ mất 40% máu. Hơn nữa, Dedric và Deimos gần như chẳng hao tổn chút máu nào. Nghĩa là chẳng có chút áp lực nào.
‘Hay là tộc Nakujuk yếu đến khó tin?’.
Cậu ngẫm nghĩ.
‘Nếu chỉ tới mức này thì đối phó với 10 tên… không, cả 15 tên còn lại cũng đủ sức. Nhưng cứ lặp lại y một kiểu đánh thì có nhàm chán quá không? Mình phải kết thúc thật hoàn hảo. Lần này nên thử cái gì nhỉ?’.
Ark nói hướng về phía máy chiếu phép thuật như đang đóng kịch.
‘Well, mấy tên đó yếu quá. Dù chắc chắn mình sẽ thắng, nhưng một chiến binh thì lúc nào cũng phải chuẩn bị cho mọi tình huống’.
Ark lập tức lôi nồi ra nấu một món. Cậu trộn Icecap's Decisions lấy từ núi tuyết với vài nguyên liệu khác, tạo ra một món Survival Cooking.
『‘Nước Băng Tuyết’ (Snowy Ice Water)
Cái lạnh của chỏm băng đã tan vào trong nước. Khi trộn với thức ăn, có thể thay đổi thuộc tính của món ăn. Tuy nhiên, nếu uống bừa thì nhiệt độ trong bụng sẽ giảm xuống.
Hiệu ứng bổ sung khi trộn với thức ăn: trong 10 phút, Cold Resistance -50%, Fire Resistance +50%』.
Ark dùng ‘Stealth’, mang theo nước băng nấp sát khu trại. Rồi cậu chờ cho tới khi đám Nakujuk nấu xong bữa tối. Ark rón rén lại gần, đổ nước băng vào nồi. Xong xuôi, cậu rút lui, ngồi theo dõi tình hình.
‘Mmmm, thơm quá. Ăn thôi’.
‘Này, mọi người ơi, tới giờ ăn tối rồi!’.
‘Mấy đứa đi tuần vẫn chưa về à?’.
‘Cứ để phần cho tụi nó là được’.
‘Ể? Hôm nay súp ngon hơn thì phải’.
Các chiến binh Nakujuk bắt đầu xì xụp húp súp ngon lành. Một lúc sau…
‘Ể? Đang húp súp nóng mà sao lại thấy lạnh hơn thế này?’.
‘Ồ, không đùa đâu. Sao lại lạnh thế này?’.
‘Ngay bây giờ!’ – Ark nghĩ thầm.
Ark nãy giờ vẫn theo dõi, bất chợt phóng lên. Buksil cuống cuồng bật máy chiếu phép thuật.
‘Ark – nim, bọn tôi cổ vũ cho anh! Cho tôi một cảnh thật đẹp nhé!’.
Ark không quên khẽ cười một cái, để lộ chút răng nanh.
‘Radun, biến hình! Đi nào Dedric, Deimos!’.
Ssak ssak ssak!
Ark cưỡi Radunma tấn công khu trại.
Kwa kwa kwa kwang!
Radunma lao vào khu trại, mọi thứ lập tức hỗn loạn. Củi đang cháy văng tứ tung, nồi súp đổ lật nhào.
‘Cái, cái gì thế? Một con sói đen với một con thằn lằn?’.
‘Bị tập kích rồi!’.
‘Được rồi! Radun, quay về!’.
Ark nhanh chóng nhảy khỏi lưng Radunma khi nó biến trở lại. Thật ra, cậu cưỡi Radunma lao vào là vì muốn có cảnh quay đẹp. Tất nhiên, Radunma cũng có thể dùng để chiến đấu. Khi chiến đấu trên lưng Radunma, cậu được tăng 10% tấn công và phòng thủ. Nhưng đồng thời lại có một nhược điểm chí mạng. Lực xung phong về phía trước nhanh hơn 500%, nhưng lùi lại hay đổi hướng thì khá chậm. Kỹ năng ‘Riding’ của cậu tuy đang tăng dần nhưng vẫn chỉ ở mức Sơ cấp. Vì thế mà trong một trận như thế này, cưỡi Radunma khá là bất lợi. Trong một trận hỗn chiến quy mô lớn, chỉ có kỵ sĩ mặc giáp nặng mới chiếm được ưu thế khi chiến đấu trên lưng ngựa.
‘Dù sao thì, không biết cảnh vừa rồi trông có đẹp không nhỉ? Mình tò mò ghê’.
Ark nhe răng cười, rút kiếm ra.
‘Elemental Sword, thuộc tính băng!’.
Kỹ năng vừa kích hoạt, kiếm Gwisal đã được bao phủ bởi một lớp sương giá trắng xóa. Đám Nakujuk đang dính trạng thái bất thường, động tác của chúng rõ ràng đã chậm đi.
‘Được, đúng như mình dự đoán, hiệu ứng đã phát huy rồi!’.
‘Flash!’.
Ark di chuyển giữa đám Nakujuk như một tia chớp. Trong nháy mắt, cậu chém trúng 16 tên, và bọn chúng tái xanh cả người. Ark nhắm tới đúng điều này. Vì đã uống nước băng, Cold Resistance của bọn chúng đã giảm 50%. Khi bị kiếm băng của cậu chém trúng, chúng lãnh thêm sát thương và dính trạng thái ‘Frozen’.
‘Hiệu ứng kinh khủng thật!’.
Điều tuyệt vời là trạng thái ‘Frozen’ có thể cộng dồn. Mỗi lần dính ‘Frozen’, tốc độ di chuyển của chúng giảm 15%. Cộng dồn ba, bốn lần thì tốc độ di chuyển sẽ giảm tới 50%. Hơn nữa, khi trạng thái ‘Frozen’ cộng dồn đủ 100% thì chúng sẽ không thể cử động được nữa. Đó cũng là lý do chính khiến vũ khí thuộc tính băng đắt cắt cổ. Thế nhưng Ark có thể dùng kỹ năng để thêm thuộc tính băng vào kiếm bất cứ lúc nào cậu muốn. Thêm vào đó, nhờ dùng ‘Flash’ nên mọi kẻ địch đều cùng lúc dính sát thương băng. Tất nhiên, trong trạng thái này tỉ lệ Critical Hit cũng tăng lên. Ark vốn là người chơi dựa vào Agility khủng khiếp và những đòn chí mạng. Lại thêm Flash làm tăng tỉ lệ chí mạng, nên mỗi lần cậu chém trúng 16 tên, ít nhất cũng có 5 tên lãnh đòn chí mạng. Đây chính là combo Survival Cooking, Elemental Sword và Flash! Ark dùng Flash, vung kiếm năm lần liên tiếp.
‘Keuak!’.
‘Ooooh, l-lạnh quá…’.
‘Tao không cử động được nữa!’.
Máu của đám Nakujuk nhanh chóng tụt xuống còn 50%, tên nào tên nấy đều dính trạng thái ‘Frozen’. Cậu đã hoàn toàn phong ấn tốc độ kinh người của Nakujuk. Người duy nhất còn di chuyển được với tốc độ ban đầu chỉ có Ark.
‘Xử luôn trước khi trạng thái đóng băng hết tác dụng. Demonic Opening!’.
Kyaaaaak!
Phong ấn vừa được giải, đám ma quỷ điên cuồng nhảy xổ ra. Thêm Elemental Sword đã đành, giờ lại dùng cả Demonic Opening khiến sát thương của Gwisal vượt quá sức tưởng tượng. Đám Nakujuk đang bị đóng băng, trúng đòn là vỡ vụn. Tên nào rơi vào trạng thái nguy kịch là bị Drastic Measures bổ đôi như bổ một con cá thu đông lạnh. Trong khi đó, vài tên Nakujuk đã hết đóng băng lao về phía Ark, nhưng đã quá muộn. Kiếm Gwisal lóe lên ba, bốn lần, và cuối cùng bọn chúng cũng gục xuống đất.
‘Haizz, chủ nhân làm quá tay rồi đấy? Bọn tôi còn chưa có cơ hội làm gì cả’.
Clack clack clack, clack clack clack clack.
Dedric và Deimos bắt đầu càu nhàu.
‘Hehe, ta dội nước lạnh vào tinh thần chiến đấu của các ngươi rồi. Xin lỗi nhé. Nhưng các ngươi sẽ còn cơ hội khác thôi’.
Ark bắt đầu độc thoại trong lúc tra kiếm vào vỏ. Cậu vẫn không quên chuyện quay phim. Dù trong lòng đang phấn khích, cậu vẫn cố tình làm ra vẻ mặt thản nhiên. 1 đấu 16. Mới gần đây thôi, đó còn là chuyện cậu không dám nghĩ tới. Vậy mà cậu chỉ mất 60% máu. Nói đây là một chiến thắng áp đảo cũng không ngoa.
‘Quả nhiên là Ark – nim. Anh đúng là quá đỉnh!’.
‘Một mình xử ngần ấy chiến binh… đó chính là sự lãng mạn của một chiến binh thực thụ!’.
Buksil và Sapjil thi nhau xuýt xoa. Phải rồi, một thương nhân thì bao giờ mới được chứng kiến một cảnh tượng hoành tráng như thế chứ?
‘Không phải lúc đâu. Xin hãy nhanh lên! Tôi phải cứu những người vô tội!’.
Ark nhanh chóng lục soát xác của các chiến binh Nakujuk. Là kẻ địch dạng người nên chúng rớt ra vài món trang bị.
『Myutal's Rapier (Magic)
Loại vũ khí: Rapier một tay
Sức tấn công: 20 ~ 25
Độ bền: 23/25
Khối lượng: 20
Hạn chế: Level 120, Agility trên 200
Thanh rapier sắc bén mà tộc Nakujuk thuộc chủng Myutal ở Netherworld sử dụng. Là vũ khí nhẹ nên rất dễ dùng. Khi trang bị nó cùng với sự nhanh nhẹn của Nakujuk, không phòng thủ nào của kẻ địch có thể trụ nổi.
Hiệu ứng bổ sung: Attack Speed +20%』.
『Dirty Key
Chìa khóa chung có thể mở cỗ xe song sắt của tộc Nakujuk』.
‘Myutal's Rapier à? Dù sức tấn công kém so với level, nhưng hiệu ứng tăng tốc độ tấn công thì khá ổn đấy’ – Ark nghĩ thầm.
Tốc độ tấn công kinh khủng của tộc Nakujuk phần lớn là nhờ thanh rapier này. Khi cầm hai vũ khí, mỗi cái +20% tốc độ tấn công, thì sẽ tăng lên tới 40%. Với tốc độ khủng khiếp ấy, Ark không thể nào chống đỡ nổi một loạt tấn công dồn dập. Dùng kiếm băng đúng là một lựa chọn sáng suốt.
‘Bona – nim, Bona – nim. Cậu không sao chứ?’.
Đúng lúc đó, Guran từ trong rừng chạy ào ra phía cỗ xe. Một cậu bé đang ngồi lặng lẽ trong xe ngẩng đầu lên.
‘Anh Guran, anh còn sống!’.
‘Vâng, chiến binh mà thầy cử tới đã giúp đánh bại tộc Nakujuk rồi’.
‘Ông nội!’.
Bona bám lấy song sắt, nhìn Ark bằng ánh mắt đầy kính phục. Ark mỉm cười bước về phía cỗ xe. Cậu đang tìm ổ khóa thì một chuyển động bất ngờ khiến cậu giật mình. Bên trong cỗ xe là một người phụ nữ mặc áo choàng trắng. Cô không phải Myutal. Đó là một người chơi giống như Ark, và còn là một cô gái mà Ark quen biết.
‘La…Lariette – nim?’.
Ark lắp bắp, mặt ngẩn ra nhìn cô. Lariette… chính là Lariette mà lần cuối cậu gặp ở Silvana, giờ lại đang ở trong cỗ xe song sắt này. Lariette giật mình, nhìn Ark.
‘Ơ, sao cậu biết tên mình?’.
‘Hả? Cô nói gì thế?’.
Ark ngơ ngác một lúc rồi mới muộn màng nhận ra mình đang trong hình dạng Hắc Lang.
‘À, là tôi đây. Tôi là Ark’.
‘A, Ark – nim?’.
‘Vâng, vì vài lý do nên tôi đã biến thành sói’.
‘Sao Ark – nim lại tới được đây?’.
‘Đó cũng là điều tôi muốn hỏi cô’.
Ark và Lariette nhìn nhau ngơ ngác. Cả hai đều không ngờ lại có cuộc tình cờ gặp gỡ này. Nhưng chẳng phải chính vì bất ngờ nên mới càng mãnh liệt sao? Cho tới giờ, đã có 8 người vào Netherworld. Không, nếu tính cả anh em nhà lợn thì là 11 người. 11 người giữa hàng triệu người chơi. Ai mà ngờ họ lại gặp nhau ở một nơi như thế này? Đúng là trớ trêu của số phận.
‘Mình tới đây vì một nhiệm vụ… truy tìm người chết…’.
‘À, chờ một chút. Để tôi mở xe đã’.
‘Huk, c-cái quái gì thế kia? Ark – nim! Trên kia! Nhìn lên trên kìa!’.
Ark đang lấy chìa khóa ra để mở xe. Đúng lúc đó, Buksil bất ngờ từ trong rừng lao ra, gào thất thanh. Ark theo phản xạ ngẩng đầu lên. Một cái bóng đen từ bầu trời đêm lao vút xuống. Con quái vật khổng lồ gầm lên, chặn đường Ark.
‘Cái, cái gì thế?’.
‘D-Draken!’.
Guran ngẩng đầu lên, hét lớn. Draken là một loài quái vật giống wyvern. Nhưng nó to hơn wyvern mấy lần và trông cũng hung tợn hơn nhiều. Draken đảo mắt nhìn quanh rồi há miệng rít lên.
Kurwarwarwarwa-!
Buksil và Sapjil hét lên rồi ngã phịch xuống đất. Guran cũng cứng đờ người. Đó là do áp lực khủng khiếp mà Draken tỏa ra. Thế nhưng, một trong những đặc tính của nghề nghiệp Ark là kháng 50% Fear. Thêm kỹ năng bị động ‘Courage’ nữa, khả năng miễn nhiễm của cậu tăng lên 60%. Ark không hề chùn bước trước tiếng rít ấy.
‘Thằng khốn này… Dark Blade!’.
Ark bật nhảy, vung kiếm Gwisal. Draken quắp lấy cỗ xe, vỗ đôi cánh khổng lồ. Thế là cả cỗ xe bị nhấc bổng lên. Lariette chỉ còn biết bám chặt lấy song sắt.
‘A, Ark – nim!’.
‘Lariette – nim! Sprint!’.
Ark dốc hết sức đuổi theo, nhưng Draken đã biến mất vào màn đêm. Mọi chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt. Ark ngây người nhìn bầu trời tối đen. Rồi Buksil bước lại gần, lẩm bẩm.
‘Chà, lần này được cảnh hay rồi. Một cuộc gặp gỡ định mệnh rồi bị bắt cóc, kịch tính quá đi!’.
Khóe môi Ark nhếch lên, rồi một tiếng hét vang vọng khắp màn đêm.
‘Muốn xuống địa ngục hả?’.
*****
‘Sẵn sàng. Triệu hồi slime!’.
JusticeMan và nhóm cựu tù vào vị trí. Rồi Jiak-tung xé cuộn giấy.
『Bạn đã sử dụng cuộn giấy 『Giờ Của Slime số 2』 (Slime's Time NO.2).
Mọi slime trong bán kính 500 mét sẽ bị triệu tập. Slime được triệu tập sẽ giúp đồng minh tấn công kẻ địch trong 10 phút. Tuy nhiên, hiệu ứng sẽ mất ngay khi slime bị đánh đòn đầu tiên』.
Dùng cuộn giấy xong, một con slime khổng lồ xuất hiện.
‘Có một con đây rồi. Xử nó trước khi con khác tới!’.
Owaaaaah!
Nhóm cựu tù cầm vũ khí xúm lại quanh nó. Sau khi chia tay Ark ở Salrin's Towers, JusticeMan và nhóm cựu tù đã bắt tay vào kế hoạch sản xuất hàng loạt Slime's Immortality Pill. Tộc Meow và đám trộm đã bắt đầu thu thập ‘Nanh của Hook Bat’, còn tộc gấu mèo thì gom ‘Rễ Mandragora đã hấp thụ ánh trăng’. Nhờ vậy mà làng Lancel đã gom được kha khá nguyên liệu. Những nguyên liệu còn thiếu là ‘Sừng Kỳ Lân’ và ‘Cánh Tiên Bị Tha Hóa’.
Nhưng hai nguyên liệu đó do Ark lo, nên JusticeMan và nhóm cựu tù bắt đầu đi săn Slime's Essence trong Mê Cung ngầm của Cairo. Thật ra, Slime's Essence là nguyên liệu quan trọng nhất mà không thể dùng tiền để mua. Vì thế Ark đã sao chép kỹ năng ra cuộn giấy, và nhóm cựu tù đi săn slime. Thế nhưng loại slime ô nhiễm này có đặc tính né được phần lớn đòn tấn công vật lý. Nhóm cựu tù lại không có Magician, nên đây là đối thủ khó nhằn với họ. Vì thế mà họ mới nghĩ ra cách này.
‘Nào, bắt đầu. Mọi người chuẩn bị! Haaayaahh!’.
JusticeMan dùng hai tay túm lấy con slime rồi xé toạc nó ra. Có thứ gì đó từ trong con slime rơi xuống đất. Hình dạng con slime giống như một quả bóng nước. Chỉ cần bị rách một chút, chất lỏng nhớt nhát sẽ chảy xuống đất cùng với cái nhân.
‘Nào, tất cả cùng lên!’.
Nhóm cựu tù ào ạt giẫm về phía cái nhân. Nhân vừa bị phá hủy, con slime liền nổ tung tóe khắp nơi.
…Đúng là một cách săn quái thô thiển hết chỗ nói!
Dù sao thì JusticeMan và nhóm cựu tù cũng xoay xở hạ được slime bằng cách này. Điều tuyệt vời của Slime's Time là slime sẽ thân thiện chừng nào chưa bị tấn công. Vì vậy, họ có thể thong thả xử từng con một. Thêm nữa, đôi khi slime còn xử luôn giúp họ đám xương khô ô nhiễm xuất hiện.
‘Oa, lại thêm một cái nữa này!’.
Roco đang nhặt japtem, giơ lên một viên Slime's Essence.
‘Hehehe, vậy là cái thứ 5 rồi hả?’.
‘Gom đủ chỗ nguyên liệu còn lại là chế được 5 viên đúng không?’.
‘Chưa kể, slime còn cho khá nhiều kinh nghiệm nữa’.
Một thành viên nhóm cựu tù nói lớn.
‘Hôm qua anh có ghé làng Lancel, họ đã gom đủ các nguyên liệu khác rồi. Chỉ còn thiếu Sừng Kỳ Lân với Cánh Tiên Bị Tha Hóa thôi…’.
Đúng lúc ấy, Roco bỗng thấy ớn lạnh, run lên.
‘Roco, con sao thế?’.
‘Con không biết nữa. Tự nhiên thấy ớn lạnh’.
‘Bị cảm rồi à? Dạo này thời tiết cũng se lạnh lắm’.
JusticeMan lo lắng nói. Roco bối rối lẩm bẩm.
‘Vậy ạ? Con thấy hình như không phải…’.
‘Nhưng lỡ cảm thật thì sao? Hôm nay con nên thoát game sớm mà nghỉ ngơi đi’.
‘Hừm…’.
Roco gãi đầu, vẻ mặt khó chịu.
‘Lạ thật. Sao mình thấy bồn chồn thế này nhỉ? Không hiểu sao cứ có cảm giác chuyện gì đó rất khó chịu vừa xảy ra… không lẽ Ark oppa gặp chuyện gì? Đừng nói là anh ấy lại dính phải con hồ ly nào nữa đấy nhé? Không thể nào… à không, mình không thể để Oppa một mình được. Thế giới này nhiều hồ ly quá mà’.
Trực giác của phụ nữ đúng là đáng sợ. Nhất là khi chuyện liên quan tới một người phụ nữ khác.
‘Phải ngăn lại mới được. Cuối tuần này dù thế nào mình cũng phải lôi anh ấy đi hẹn hò’.
Cô gái thầm thề như vậy.
