**Đâm Ark tới chết**
Mưa trút xối xả từ bầu trời đen kịt. Kèm theo tiếng gầm rền đột ngột, sấm chớp lóe lên giữa những tầng mây đen. Lần theo một cái bóng, tia chớp xé toạc màn đêm. Những bóng trắng đen đang lao vút qua bầu trời.
Kaaaaaaa-!
Bốn con cá đuối đang bay xuyên qua cơn mưa nặng hạt.
‘Haizz, thời tiết gì mà điên rồ thế này. Guran!’.
Ark hét lên, siết chặt dây cương cá đuối.
‘Nếu bị sét đánh trúng thì to chuyện đấy. Bay thấp xuống, len vào giữa thung lũng đi’.
‘Tôi hiểu rồi. Hiyah!’.
Guran giật mạnh dây cương, con cá đuối gập cánh lao vút xuống. Mấy con còn lại bám sát theo sau, luồn qua thung lũng. Ark nghe thấy tiếng Buksil và Sapjil la thất thanh phía sau.
‘Hieee, rơi mất!’.
‘Bám chắc vào! N-n-n-nếu tuột tay là hết đời đấy!’.
‘Kikikiki, nhìn mấy cái mặt nhăn nhúm kìa. Y như ngắm quả bóng xì hơi vậy’.
Dedric khoái chí cười sằng sặc. Vâng, Ark và đồng bọn đang cưỡi cá đuối bay trên không… để thử giải thích chuyện này đã xảy ra thế nào nhé. Quay ngược lại lúc Draken cướp cỗ xe bay đi, Ark đã sai Dedric đuổi theo. Nhưng một lúc sau, Dedric quay về với bộ mặt mệt mỏi.
‘Tôi thất bại rồi, chủ nhân. Không thể nào đuổi kịp nó’.
‘Cái đồ vô dụng này!’.
Trong lúc Ark đang mắng Dedric, Guran chen vào.
‘Tôi biết Draken đang bay đi đâu’.
‘Anh biết à?’.
‘Vâng, trên cổ Draken có đóng dấu gia huy của tộc Nakujuk. Rõ ràng là tộc Nakujuk đã nuôi Draken. Vậy thì chắc chắn nó đang bay về Đồi Tuyệt Vọng. Tộc Nakujuk có căn cứ ở đó’.
‘Anh có biết chỗ đó nằm ở đâu không?’.
‘Tất nhiên’.
Guran gật đầu rồi nói thêm.
‘Nhưng dù có nhanh đến mấy, cưỡi ngựa cũng phải mất trọn hai ngày mới tới được Đồi Tuyệt Vọng. Hơn nữa, có một ngọn núi dốc đứng chắn ngang đường, vượt qua thì quá nguy hiểm. Tộc Nakujuk chẳng sợ ai đe dọa cũng là nhờ ngọn núi đó’.
‘Chết tiệt…’ – Ark chửi thầm.
‘Tôi có cách. Nhưng phải quay về làng trong thung lũng đã’.
Thế là Ark cùng Guran quay lại thung lũng. Beseutyu cũng đã nghe tin cháu trai Bona bị tộc Nakujuk bắt đi.
‘Aaaaah, ta biết mà! Ta biết thế nào cũng thành ra thế này mà! Lẽ ra ta không nên để nó đi… giờ thì hết cả rồi. Ôi, Bona!’.
Beseutyu đang vò tóc khóc lóc thì Guran lên tiếng.
‘Thầy bình tĩnh lại đi. Giờ không phải lúc cho chuyện này’.
‘Bây giờ làm sao mà ta bình tĩnh được? Hả? Tất cả là tại cậu đấy. Cậu đã không bảo vệ được Bona…’.
‘Thầy muốn phạt thế nào tôi cũng chịu. Nhưng trước đó, chẳng phải cần cứu Bona – nim đã sao?’.
‘Đồ ngốc! Cậu nghĩ có thể cứu Bona khỏi nanh vuốt của tộc Nakujuk à?’.
‘Có người này thì được’.
Guran nhìn Ark bằng ánh mắt tràn đầy tin tưởng.
‘Tôi đã tận mắt chứng kiến bản lĩnh của cậu ấy. Một Myutal bình thường không thể nào sánh được với võ nghệ phi thường của người này. Cậu ấy nhất định sẽ cứu được Bona – nim khỏi Đồi Tuyệt Vọng’.
Nghe Guran kể xong, Beseutyu khóc nức nở, nắm chặt lấy tay Ark.
‘Ôi, phải rồi. Giờ ta chỉ còn biết tin vào cậu thôi. Xin cậu hãy cứu cháu ta’.
‘Đừng hoảng. Dù thế nào tôi cũng sẽ đưa cậu bé về’.
Ark gật đầu, và cửa sổ thông tin nhiệm vụ được cập nhật.
『Nhiệm vụ đã được cập nhật.
Nhiệm vụ: Nỗi Lo Của Beseutyu -> Giải Cứu Bona!
Dù bạn đã tìm thấy Bona ở rừng Hagel, cậu bé lại bị Draken của tộc Nakujuk bắt cóc. Beseutyu lo cho cháu trai Bona đến mức sắp phát điên. Có khi ông ấy sẽ điên thật mất. Nếu muốn có được thông tin từ ông, bạn nên đuổi theo Draken và giải cứu Bona. Nhưng nhiệm vụ này sẽ không dễ dàng. Vì Đồi Tuyệt Vọng là căn cứ của tộc Nakujuk, chẳng có gì bảo đảm bạn hay đồng đội sẽ sống sót.
Độ khó: B』.
Nhiệm vụ đã nối sang một nhiệm vụ độ khó hạng B. Đây là lần đầu tiên cậu thấy một nhiệm vụ hạng B. Nhưng Ark chẳng còn lựa chọn nào khác. Muốn nhận phần thưởng mong muốn từ Beseutyu thì cậu phải hoàn thành nó.
‘Không ngờ mình lại gặp Lariette – nim ở đây’.
Đầu óc cậu rối như tơ vò. Cô là một sự tồn tại đặc biệt đối với Ark.
Yêu từ cái nhìn đầu tiên… nói vậy thì hơi quá, nhưng ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, cậu đã cảm thấy một điều gì đó lạ lùng khó diễn tả thành lời. Trong hoàn cảnh ấy, bàn tay giản dị mà cô chìa ra có ý nghĩa với cậu hơn rất nhiều. Nhưng tình cảm của cậu gần với sự ngưỡng mộ, thần tượng hơn là tình yêu. Vả lại, cậu đã từ bỏ khi thấy cô đi cùng Alan. Thế mà số phận thật oái oăm. Sau bao nhiêu chuyện, lại gặp nhau ở một nơi như thế này…
‘Dù sao thì mình cũng không thể giả vờ như không thấy cô ấy được’.
Cậu phải hoàn thành nhiệm vụ và giải cứu Lariette.
‘Đằng nào thì hai việc cũng cùng một hành động, mình chẳng phải chọn giữa hai mục tiêu’.
‘Giờ thì các cậu phải nhanh lên. Lại đây’.
Beseutyu dẫn họ ra khỏi làng, tới một nơi gần đó trong thung lũng. Lúc này cậu mới muộn màng nhận ra ở đây có rất nhiều Myutal huấn luyện thú. Công việc của họ là bắt thú hoang về thuần hóa. Đó là lý do làng Thung Lũng có nhiều NPC quái vật đến vậy. Mục đích là để sử dụng những con cá đuối trời đã được thuần hóa bay trên bầu trời. Ở vùng hoang mạc, Ark cũng thường thấy cá đuối trời bay lượn trên đầu mình.
‘Tôi sẽ dẫn đường cho các cậu tới Đồi Tuyệt Vọng’.
Guran nói khi con cá đuối trời bay vút lên. Thế là Ark và đồng bọn đang sốt ruột cưỡi cá đuối trời hướng về phía ngọn đồi. Họ nhanh chóng băng qua vùng hoang mạc, khu rừng đá và dòng sông ánh sáng. Sau 1 tiếng thì bão nổi lên, và họ đã tới chướng ngại cuối cùng – ngọn núi dốc đứng.
‘Qua khỏi thung lũng này là các cậu sẽ thấy sào huyệt của tộc Nakujuk’.
Guran hét lên khi họ bay xuyên qua cơn bão. Đàn cá đuối trời nhanh chóng lướt qua thung lũng, nơi những tảng đá nhọn hoắt nhô lên từ mặt đất. Và đúng lúc họ sắp rời khỏi thung lũng, một tiếng rít lớn vang lên phía trên đầu.
Kurwarwarwarwa-!
Guran theo phản xạ ngẩng đầu lên, tái mét mặt.
‘D-Draken…!’.
‘Nó tấn công tới rồi. Tránh ra!’.
Hai con Draken lao thẳng về phía nhóm. Ark nhanh tay giật cương, dừng con cá đuối trời lại. Móng vuốt của Draken sượt ngay sát người cậu. Guran cũng ngoặt gấp, tránh được đòn tấn công của Draken.
‘Chết tiệt, không ngờ lại bị tấn công trong tình cảnh này’.
Ark liếc nhìn xung quanh. Để tránh sét, họ đã bay thấp xuống thung lũng đầy đá nhọn. Giờ thì chẳng còn chỗ nào để đáp xuống đất. Nói cách khác, cậu phải chiến đấu với Draken giữa không trung! Nhưng cưỡi cá đuối trời đã chẳng dễ, nói gì tới chuyện vung kiếm cho ra hồn.
‘Không còn cách nào khác ngoài thử thôi. Dedric, trong lúc ta xử con này, mi đi đánh lạc hướng con kia, đừng để nó tấn công Guran và mấy con lợn!’.
‘T-tôi á?’.
‘Chẳng phải hiển nhiên sao? Cứ cầm cự cho tới khi ta xong việc!’.
Ark hét lên rồi bay về phía Draken.
‘Dark Blade!’.
Ark quấn dây cương quanh người rồi vung lưỡi kiếm Gwisal. Thế nhưng đây là bầu trời, Draken muốn né đòn của cậu chẳng khó khăn gì. Trận chiến trên không này khó hơn cậu tưởng. Không như dưới mặt đất, khoảng cách có thể đột ngột thu hẹp với tốc độ kinh hoàng rồi lại nới rộng ra. Ra đòn khi khoảng cách chỉ còn 1 mét khó hơn cậu tưởng nhiều. Hơn nữa, tuy đã cưỡi Radun suốt, kỹ năng ‘Riding’ của cậu vẫn chỉ ở mức Sơ cấp. Điều khiển cá đuối trời và canh thời điểm tấn công đều khó. Ngược lại, Draken có thể tự do tấn công Ark trong khi bay lượn trên trời.
Phập!
Móng vuốt của Draken cào trúng vai cậu, cậu mất ngay một ít máu. Nhưng vấn đề không phải là máu. Draken đã biết điểm yếu của Ark. Đó chính là con cá đuối trời! Draken nhanh chóng quay ngoắt lại, tấn công con cá đuối trời. Chỉ vài phút sau, đôi cánh của con cá đuối trời đã bị cào nát tả tơi.
‘Ư… cứ thế này thì mình không sống nổi mất!’.
Con cá đuối trời bị thương cố gắng gượng giữ mình trên không. Một bên cánh gần như bị xé toạc, độ cao giảm dần. Sau hai đòn tấn công nữa, con cá đuối trời rú lên rồi bắt đầu rơi. Ark hoàn toàn mất kiểm soát, và Draken lập tức lao thẳng về phía cậu.
Kurwarwarwarwa-!
‘Ôi trời ơi!’ – Ark kêu thầm.
Nhìn hàm răng nanh đang lao tới vùn vụt, Ark hoa cả mắt. Nếu rơi xuống thung lũng nơi những tảng đá nhọn nhô lên như kim châm thì coi như xong. Ngay lúc đó, Ark theo bản năng rút Saw Blade ra. Rồi cậu quất roi về phía Draken. Ngọn roi quấn quanh răng nanh Draken, Ark đạp vào đầu con cá đuối trời rồi bay vút lên không.
Kwadududuk!
Con cá đuối trời bị nghiền nát trong miệng Draken. Trong khi đó, Ark dùng ngọn roi như một sợi dây thừng để trèo lên lưng Draken.
‘Thằng khốn này, tưởng mình muốn bay đâu thì bay chắc?’.
Ark dùng hai chân siết chặt cổ Draken rồi đổi vũ khí sang kiếm Gwisal.
‘Nhận lấy này, Demonic Opening. Dark Blade!’.
Kurwarwarwarwa-!
Ark dùng Dark Blade, kiếm Gwisal cắm phập vào giữa hai cái tai nhạy cảm! Draken gào lên, điên cuồng quẫy đạp, cố hất cậu văng ra. Vài giây sau, trọng lực níu lấy thân thể cậu và cậu bắt đầu trượt xuống. Thế nhưng Ark đã điên tiết rồi. Cậu ngả cổ ra sau, cố bám lấy, rồi đâm vào đầu con quái. Những cú đâm sau lưng liên tục rút cạn dần máu của Draken. Sau khi nó rơi vào trạng thái nguy kịch… cậu dùng kiếm Gwisal cứa đứt cổ họng nó. Máu tuôn ra ồ ạt như thác đổ. Draken theo phản xạ đập cánh, giãy giụa cố giữ mình trên không như một con gà bị chặt đầu.
『Level của bạn đã tăng』.
Giữa lúc ấy, cậu còn lên thêm một level.
‘Aaargh, c-chủ nhân! Tôi sắp chết rồi! Á!’.
Ở phía bên kia, Dedric đã dụ con Draken còn lại và giờ đang hấp hối. Dù Guran đang điều khiển cá đuối trời cố giúp nó, tình hình vẫn rất nguy cấp. Dedric đã rơi vào trạng thái nguy kịch, còn cánh của những con cá đuối trời chở Guran và mấy chú lợn con thì rách tả tơi, chỉ còn cầm cự được chút ít.
‘Aaaaah, cứu tôi với!’.
Ngay cả trong tình cảnh này, Buksil vẫn thể hiện tinh thần chuyên nghiệp, bật máy chiếu phép thuật lên. Thế nhưng… Ark cũng đang rơi xuống cùng Draken. Đúng là một tình thế tuyệt vọng!
‘Radun, nhặt item của Draken đi’.
Trong hoàn cảnh này mà Ark vẫn không quên item. Radun lè lưỡi, gom hết item trên xác Draken.
‘Dedric, bay về phía ta!’.
‘R-rõ! Á, nó tới rồi!’.
Dedric bay về phía Ark, con Draken bám sát ngay sau lưng nó. Đúng lúc đó, Ark nhảy về phía Dedric và con Draken đang lao tới.
‘Ể? C-chủ nhân… giẫm lên lưng tôi… không thể nào… ặc!’.
Ark dùng đầu Dedric làm bàn đạp, đáp xuống lưng con Draken đang truy đuổi. Tình huống diễn ra y hệt lúc trước. Cậu dùng chân kẹp chặt cổ Draken rồi điên cuồng dùng Dark Blade! Máu của Draken nhanh chóng xuống thấp. Nhưng con này dũng cảm (?) hơn con Draken đầu tiên. Khi rơi vào trạng thái nguy kịch, nó lập tức lao thẳng xuống thung lũng kim châm. Thay vì để Ark cứa cổ, nó chọn cách chết bị đá xiên thủng.
‘Ark – nim -!’.
Guran hét lên rồi bay về phía cậu. Thế nhưng Draken đã sắp đâm sầm xuống đất!
‘Tao không chết chung với loại như mày đâu!’.
Ark túm lấy đầu Draken, bẻ ngoặt nó sang một bên. Draken theo bản năng há miệng cắn vào tay Ark. Không, thật ra nó cắn vào thanh kiếm sáng loáng của Ark.
‘Đồ thằn lằn ngu ngốc, Riposte!’.
Cậu dùng phản đòn chống lại hàm răng nanh! Chain skill Riposte của cậu được kích hoạt. Nó đẩy kẻ địch lùi lại 10 mét. Nhưng khi Ark tháo chân khỏi cổ con quái, chính cậu cũng bị đẩy ngược ra, văng lên không trung. Còn Draken thì tăng tốc, đâm sầm xuống đất với tốc độ còn khủng khiếp hơn.
Kurwarwarwarwa-!
Những tảng đá nhọn như kim xiên thủng Draken.
‘Ark – nim. Đây!’.
Guran cuối cùng cũng tới nơi, vừa hét vừa chìa tay ra. Ark nắm lấy tay anh ta, và Guran nhìn cậu bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ và kính trọng.
Ark chỉ thở phào nhẹ nhõm rồi trèo lên con cá đuối trời. Con cá đuối trời đã bị Draken cào rách cánh nên chở 2 người thì rất khó. Không, kể cả không có Ark, những con cá đuối trời của Guran và mấy chú lợn cũng đang dần bay thấp xuống.
‘Làm ơn cố thêm chút nữa thôi. Ra khỏi thung lũng là tới sào huyệt của tộc Nakujuk rồi!’.
Ark dùng ‘Nursing’ giúp đàn cá đuối trời lấy lại chút sức. Chúng dang cánh lượn thêm được một đoạn… và cuối cùng cũng thoát khỏi thung lũng đá nhọn. Rồi cậu thấy một công trình khổng lồ cùng vài bức tượng quỷ.
‘Chúng ta làm được rồi! Đó là sào huyệt của tộc Nakujuk!’.
Nơi Guran chỉ là một công trình có kiến trúc kỳ lạ. Trông nó như một tòa tháp xây ngược vào lòng đất… Ngọn đồi bị khoét một cái hố như miệng núi lửa khổng lồ. Các tòa nhà được bố trí quanh mép hố, xoắn ốc xuống lòng đất. Nhìn từ trên trời, cậu có thể thấy một bàn thờ nằm sâu dưới lòng đất.
‘Đây là đích đến sao?’.
Ark nghĩ vậy. Con cá đuối trời bỗng rơi khỏi bầu trời, đâm xuống đất. May mắn là nhờ được Ark chăm sóc, con cá đuối trời đã dùng chút sức lực cuối cùng, giúp họ không bị sát thương do rơi. Ark vừa bước xuống khỏi cá đuối trời thì một cửa sổ thông báo hiện ra trước mặt cậu.
『Vực Tuyệt Vọng
Vượt qua thung lũng đá nhọn, bạn đã tới sào huyệt của tộc Nakujuk. Nơi này được gọi là Vực Tuyệt Vọng, và từng là Thánh Đô trước khi tộc Nakujuk tới. Nhưng tộc Nakujuk đã gây ra cảnh đổ máu và tàn sát. Lịch sử bi thảm của Thánh Đô được minh chứng bằng mùi máu tanh thấm đẫm khắp nơi này. Ngay cả những kẻ có kiếm và khiên trong tay cũng chẳng thể yên tâm ở Vùng Đất Của Người Chết. Muốn bước vào đây, cần sự kiên trì hơn cả lòng dũng cảm.
Kiến thức nhà thám hiểm: thưởng phát hiện hầm ngục mới (Điểm kỹ năng: 10)』.
‘Phù… có vẻ đây là đích đến rồi’.
Ark phớt lờ những bức tượng quỷ đầy đe dọa, lấy nồi ra. Sau khi giải trừ biến hình cho Deimos, Ark nấu đủ món để hồi máu và mana cho bản thân cùng đám quỷ thể, đồng thời tăng chỉ số để chuẩn bị vào hầm ngục. Không còn thời gian nữa. Cậu không được phép do dự.
‘Đi thôi, giờ mới là mối đe dọa thực sự’.
Chiing…
Một lần nữa, chiếc máy chiếu phép thuật lại bận rộn quay phim sau lưng Ark.
*****
‘Flash!’.
Một tia sáng xuyên qua nhóm chiến binh Nakujuk. 10 tên Nakujuk lập tức bị tụt máu. Không chỉ mất máu, chúng còn dính ‘Frozen’ khiến động tác chậm hẳn lại. Đó là đòn combo ‘Flash’ và ‘Elemental Sword’.
‘Nào, Dedric, Deimos. Lùa hết bọn chúng vào một chỗ!’.
‘Được thôi! Qua đây, đồ ngu!’.
Clack clack clack clack!
Dedric và Deimos dồn đám Nakujuk vào một góc. Khiên của Deimos dồn ép đối thủ khá hiệu quả.
Daeng kang!
Bị Deimos đập khiên trúng, đám Nakujuk loạng choạng lùi lại. Thật ra, bình thường trong trận chiến Deimos tập trung vào phòng thủ hơn là tấn công. Sức tấn công của nó không cao, mà nó cần đỡ mọi đòn tấn công khi Ark lao vào giữa một nhóm địch. Vừa bảo vệ sau lưng Ark, nó thường vừa ngăn không cho kẻ địch nào chạy thoát. Nhưng dùng khiên để chặn cũng cần có mánh khóe riêng. Nó phải dùng khiên thật hiệu quả mới cắt được đường lui của kẻ địch. Và sau khi lặp đi lặp lại những trận đánh như vậy, cuối cùng Deimos cũng ngộ ra bí quyết sử dụng khiên.
『Quỷ thể ‘Deimos’ của bạn đã bộc lộ năng lực của một Skeleton Knight.
Shield Stroke (Sơ cấp – Bị động)
Deimos đã thừa hưởng năng lực của Skeleton Knight Warwick. Sau khi tích lũy thêm kinh nghiệm, nó sẽ có cơ hội học được những kỹ năng đa dạng của Warwick. Một trong những kỹ thuật cơ bản nhất là dùng khiên đập vào kẻ địch.
Sát thương lên kẻ địch khi dùng Shield Stroke +20%.
Khi đẩy lùi kẻ địch: +10% tỉ lệ gây trạng thái cứng người』.
Nếu như Dedric thức tỉnh năng lực ma cà rồng sau trận chiến với Dunphil, thì Deimos đã thức tỉnh sức mạnh của một Skeleton Knight. Có lẽ nếu nó thức tỉnh thêm nhiều kỹ năng nữa, Ark sẽ có thể tận dụng nó nhiều hơn trong chiến đấu. Vì thế mà sau khi tiến hóa, Deimos trở nên hiếu chiến hơn. Do Ark cứ khăng khăng bắt nó phòng thủ, ‘Shield Stroke’ trở thành kỹ năng tấn công đầu tiên mà Deimos học được. Thế nhưng Ark chẳng mấy bận tâm dù nó đã học được kỹ năng này. Thành thật mà nói, Ark thấy cái kỹ năng mà nó vất vả lắm mới học được này khá là vớ vẩn. Cậu có cần đẩy kẻ địch bằng kỹ năng khiên đâu. Khi Deimos dùng kỹ năng, sát thương của nó chỉ tăng thêm chút xíu, kèm 10% cơ hội gây cứng người. Đó cũng chỉ là kỹ năng cơ bản mà ai theo nghề Warrior cũng có.
‘Dù sao thì lúc này kỹ năng tấn công nào cũng có ích cả’ – Ark nghĩ thầm.
Deimos lượn khắp nơi, đập khiên vào đám Nakujuk. Bình thường tốc độ của chúng nhanh tới mức không theo kịp, nhưng sau khi ‘Frozen’ cộng dồn nhiều lần, tốc độ di chuyển của chúng đã xuống mức thấp nhất có thể.
‘Được rồi. Radun, kiếm! Blade Storm!’.
Thanh kiếm trong tay Ark nổ tung. Những mảnh kiếm sắc lẹm bao vây đám Nakujuk, tạo thành một cơn lốc. Đám Nakujuk trúng đòn, lần lượt đổ gục. Chỉ còn 4 tên Nakujuk sống sót trong gang tấc.
‘Demonic Opening!’.
Kiiyaaaaaak-!
Một tiếng rú chói tai vang lên khi Demonic Opening được sử dụng. Trước lượng sát thương khổng lồ, đám Nakujuk không trụ nổi và cuối cùng cũng chết. Đúng là một màn diễu hành kỹ năng ngoạn mục! Cảnh tượng ấy lặp lại hàng chục lần. Vực Tuyệt Vọng là sào huyệt của rất nhiều Nakujuk. Mỗi lần, cậu gặp ít thì 10, nhiều thì tới 30 tên. Hơn nữa, khoảng cách giữa các toán quân lại ngắn nên đang đánh cậu thường đụng phải toán khác.
‘Mình phải dụ một lượng vừa phải rồi xử gọn bằng một trận đánh chớp nhoáng’.
Cậu gấp gáp tiến lên. Mỗi khi nghĩ tới Lariette, Ark lại càng sốt ruột, tiến vào sâu trong hầm ngục nhanh hơn.
‘Mình nên tránh đánh với quá nhiều kẻ địch’.
Vì thế, Ark dùng ‘Stealth’ để đi lại. Cấu trúc hầm ngục xoắn lại như cái bánh quy xoắn, dẫn dần xuống dưới. Cấu trúc thì đơn giản, nhưng bên trong lại phức tạp như mê cung. Vì không nhìn thấy được phía sau các khúc quanh, rất có thể một toán chiến binh Nakujuk đang chờ sẵn ở đó. Để nắm được địa hình, cậu ẩn mình bằng ‘Stealth’ rồi kiểm tra từng góc xem có toán quân nào không. Một khi đã nắm được địa hình và vị trí kẻ địch, cậu mới dùng tới Dedric. Dedric rất giỏi khiêu khích bằng kỹ năng ‘Taunt’! Nếu hai toán quân ở quá gần nhau, Dedric sẽ dụ một toán đi chỗ khác. Rồi Ark và Deimos sẽ chặn đường lui của bọn chúng.
‘Guran, Buksil, Sapjil, vào góc đứng đi!’.
‘Vâng, vâng!’.
Cả ba lập tức chạy vào góc, và Flash được tung ra. Ark dùng Flash ba, bốn lần. Không chỉ là Flash. Đó là combo Elemental Sword thuộc tính băng và Flash! Với combo đó, cả nhóm địch lập tức mất 40 ~ 50% máu. Tiếp theo, cậu bồi thêm lượng sát thương khủng khiếp của Blade Storm hoặc Demonic Opening. Một tổ hợp quả thật mạnh mẽ! Tất nhiên, dùng nhiều kỹ năng như vậy thì sau mỗi trận mana của cậu lập tức rơi xuống tận đáy. Nhưng cậu dư dả đồ ăn nên chẳng thành vấn đề. Hơn nữa, chẳng phải cậu còn có Umma's Sap để hồi máu khi khẩn cấp sao? Nhờ thế mà Ark chẳng gặp trở ngại gì. Chỉ trong 1 tiếng, cậu đã xuống tới tầng hầm thứ 20.
‘Chỉ còn 3 tầng nữa là xuống tới nơi’.
Ark xác nhận được điều này nhờ một ban công ở giữa tầng. Lúc bay trên cá đuối trời, cậu đã biết bàn thờ nằm ở tầng dưới cùng. Và hai bên quảng trường có những cánh cửa sắt. Có lẽ Bona và Lariette đang bị nhốt đâu đó sau những cánh cửa ấy. Mà với độ khó của nhiệm vụ, nhiều khả năng sẽ có Boss.
‘Nhảy thẳng từ đây xuống cũng chẳng sao, nhưng mình phải xử đám Nakujuk đã, không thì chúng có thể đánh từ sau lưng’.
‘Được rồi, các người dọn xác đi’.
Guran và mấy chú lợn con bắt đầu dọn dẹp. Vì đây là sào huyệt của kẻ địch, đôi khi Ark tình cờ gặp những tên đi tuần. Nếu chúng thấy xác thì quân địch sẽ tấn công từ phía sau. Vì vậy cậu cần giấu xác vào chỗ thích hợp. Trong lúc đó, Ark kiểm tra trang bị và bảo dưỡng những chỗ cần thiết.
‘Xử mấy toán quân kia mình cũng kiếm được kha khá kinh nghiệm và item’.
Vì trung bình mỗi lần cậu giết tới hai mươi tên, kinh nghiệm tăng vùn vụt như điên. Hơn nữa, khoảng 50% số lần cậu dùng được Drastic Measures và nhận thêm 1,4 lần kinh nghiệm. Nhờ vậy mà chỉ trong vài tiếng, cậu đã tăng mấy level.
『Tên nhân vật: Ark
Chủng tộc: Human
Liên kết: Good +350
Fame: 9.075 (+500)
Level: 242
Nghề nghiệp: Dark Walker
Danh hiệu: Cat Knight, Caretaker of the Battlefield, Jackson's Hero, Great Adventurer
Health: 3.795 (+150)
Mana: 3.985
Spiritual Power: 200
Strength: 460 (+28)
Agility: 620 (+55)
Stamina: 710 (+20)
Wisdom: 85 (+10)
Intelligence: 768
Luck: 100 (+30)
Flexibility: 92
Art of Communication: 46
Affection: 131 (+10)
Resilience: 276
Chỉ số đặc biệt: Knowledge of Ancient Relics 138
* Hiệu ứng trang bị
Guardian Armour of the Merpeople: Water Attribute Resistance +100%, vô hiệu hóa mọi hình phạt từ nước.
Cat Paws (Găng tay): Attack Speed +10%, Agility +15, Critical Hit +10%.
Raccoon's Pith (Mũ): Agility +10, Wisdom +10.
*<King> Hiệu ứng bộ: Strength +10, Agility +10, Stamina +10, Defense +20.
Warrior's Transcripts (Giáp vai): Strength +3.
Wind Spirit's Boots (Giày): Agility +30, Movement Speed +30%, Attack Speed +10%, có thể dùng ‘Slide’.
Galgashi's Fur (Áo choàng): Cold Resistance +100%, Agility +20, khi máu dưới 50% thì ‘Magic Protection’ tự động kích hoạt.
Adelaine's Necklace (Dây chuyền): Defense +40, Affection +10, có thể dùng ‘Blessing of the Sea’.
Resurrecting Spirit (Nhẫn): Strength +5, Mana recovery +5%.
Mind's Eye (Nhẫn): kích hoạt ‘Mind's Eye’.
Amulet of Vitality (Vòng tay): Health +50, cứ 20 giây hồi 5 máu.
Gladiator's Honour (Vòng tay): Strength, Agility, Stamina +10, Fame +500, tốc độ tăng trưởng kỹ năng hệ kiếm +5%.
* Trong bóng tối, toàn bộ kỹ năng tăng 40%.
* Có khả năng ẩn mình trong bóng tối (kéo dài 20 phút, bị hủy khi vào chiến đấu).
* Kháng các phép Fear, Darkness, Blind và Seduction tăng 50%.
* Có thể phát huy năng lực thực sự của mọi loại công cụ.
* Khả năng hấp thụ va chạm tăng 20%.
* Kháng độc tăng 50%.
* Điểm kỹ năng: 10』.
Ark đã lên level 242! Cộng thêm phần thưởng thuộc tính bóng tối thì cậu là level 338, cao hơn hẳn các chiến binh Nakujuk. Và 60% túi đồ của cậu đã đầy japtem.
‘Sắp phải tiễn một trong hai tên kia về rồi’.
Ark liếc nhìn Buksil đang bật máy chiếu phép thuật. Tới lúc đó, cậu phải bảo vệ bọn họ. Ark hành động thận trọng cũng là vì họ. Nếu chỉ có một mình, Ark có thể chạy thoát, nhưng có Guran và mấy chú lợn con thì không thể.
‘Well, mọi người đợi ở đây nhé. Tôi đi trinh sát xung quanh’.
‘Vâng, chúng tôi hiểu rồi’.
Ark bảo dưỡng xong xuôi rồi dùng ‘Stealth’ đi trinh sát.
‘Con đường kia dẫn xuống 3 tầng… chắc mất 10 phút là mình xuống tới đáy’.
Dong, dong, dong, dong!
Đúng lúc ấy, tiếng trống vang lên ầm ĩ. Ark thấy tim mình như rớt xuống.
‘Cái, cái gì thế? Có toán tuần tra nào phát hiện ra xác rồi à?’.
Chuyện cậu lo lắng đã xảy ra. Nếu chúng phát hiện ra xác chết, cả hầm ngục sẽ chuyển sang chế độ báo động. Quái vật sẽ cảnh giác hơn và trận chiến sẽ khó khăn hơn. Có trường hợp, toàn bộ quái vật trong hầm ngục sẽ kéo tới nơi phát hiện xác chết.
‘Chết tiệt, mình đã dặn bao nhiêu lần là phải giấu cho kỹ rồi mà…’.
Ark rối trí không biết phải làm gì.
‘Ooooh, tới giờ hành lễ rồi’.
‘Tamura – nim triệu tập chúng ta’.
‘Tập hợp toàn bộ binh lính quanh bàn thờ’.
Tộc Nakujuk ùn ùn chạy xuống cầu thang.
‘Hành lễ? Chuyện gì đang xảy ra vậy?’ – Ark thắc mắc.
Dù sao thì tình huống cậu lo lắng đã không xảy ra. Nhưng rõ ràng có chuyện khác đang diễn ra. Ark lập tức nhìn xuống bàn thờ từ một ban công.
*****
‘Cuối cùng chúng ta cũng đuổi kịp rồi’.
Jewel lẩm bẩm khi đứng trước những bức tượng quỷ.
‘Cô chắc chứ?’.
‘Ừ, không nghi ngờ gì nữa. Hắn đang ở trong hầm ngục này’.
Jewel kiểm tra radar của Mana Perfume rồi gật đầu. Chấm đỏ giữa màn hình nhấp nháy, và một mạng lưới hiện ra làm thang đo. Vì Mana Perfume đã được yểm lên Wind Spirit's Boots, chấm đỏ cho biết vị trí của Ark. Sau khi vào Netherworld, họ đi theo đường thẳng dựa vào radar và đã đuổi kịp Ark.
‘Hắn đã xuống núi và đang ở dưới đáy hầm ngục này’.
‘Ở đây cũng chỉ có duy nhất một lối ra’.
‘Giờ thì tóm được hắn rồi’.
Jewel, Duke cùng các thành viên Hermes nhếch mép cười khi nhìn vào lối vào. Họ mới ở Netherworld được vài ngày. Nhờ dùng radar để đuổi theo Ark, họ có thể đi thẳng một mạch mà không phải lang thang. Nhưng không có nghĩa là họ chẳng gặp khó khăn gì. Dù không bằng Ark và Ba Anh Em Heo, mấy ngày qua họ cũng khổ sở không ít ở Netherworld. Vì thế mà trông họ chẳng khác gì đám ăn mày.
‘Dù sao thì chúng ta cũng khá may mắn’.
‘Lão già ngu ngốc ở trong làng ấy. Chỉ cần bảo là bạn của Ark là lão giao ngay thú cưỡi’.
‘Nhờ thế mà chúng ta mới đuổi kịp khi hắn vẫn còn trong hầm ngục’.
Đúng vậy. Lý do họ đuổi kịp Ark nhanh như thế là nhờ Beseutyu. Khi họ đi dò hỏi tin đồn về Ark trong làng, Beseutyu đã chạy tới. Và khi nghe họ nói muốn giúp Ark, ông ta lập tức cho mượn mấy con cá đuối trời. Rồi Duke lên tiếng, giọng hơi khó chịu.
‘Nhưng chẳng phải có gì đó hơi lạ sao?’.
‘Cái gì?’.
‘Trên đường tới đây, chúng ta đã đụng độ khá nhiều quái vật’.
‘Thì sao?’.
‘Thì chẳng phải phần lớn quái đều level 300 sao? Hơn nữa, đây lại là hang ổ của tộc Nakujuk mà? Vậy làm sao Ark vượt qua được ngần ấy quái để vào hầm ngục?’.
‘Lão già đó bảo chỉ cho Ark mượn 3 con cá đuối trời. Đồng đội cũ của hắn không có ở đây. Chắc là những người hắn đã giúp ở chiều không gian này. Không, chắc chắn là vậy rồi’.
Miệng Duke méo xệch trước câu trả lời.
‘Hắn có hai người chơi đi cùng. Tính cả NPC thì là 3 người. Trong khi đó chúng ta có tới 10 người. Chẳng có vấn đề gì đâu. Bọn chúng là đồng đội của Ark thì cũng không thể để yên được’.
‘Đúng như cô nói’.
Duke gật đầu. Ngoài Jewel và Duke, còn 8 thành viên khác của hội Hermes. Tổ đội của họ có đủ các class, nên xử đám Nakujuk dễ như bỡn.
‘Tên đó đã dọn sạch phần lớn quái trong hầm ngục này rồi. Chúng ta chỉ việc nghiền nát mấy tên còn sót lại thôi’.
‘Mong là hắn chưa giết Boss’.
‘Tôi chẳng quan tâm. Miễn là bắt được Ark’.
Jewel cười, lôi ra một xấp cuộn giấy. Việc đầu tiên họ làm khi rời Silvana là kiếm vài cuộn giấy. 『Cướp Đoạt』 (Robbery), 『Cưỡng Đoạt』 (Seize), 『Nhìn Trộm』 (Peek), 『Xui Xẻo』 (Unlucky)… tất cả đều là cuộn giấy dùng để cướp item. Giờ thì việc duy nhất họ phải làm là giết hắn.
‘Đi nào. Tới lúc bắt hắn trả nợ rồi’.
Thế là nhóm người quyết tâm đâm Ark tới chết tiến vào Vực Tuyệt Vọng.
*****
‘Phù… sao mình lại ra nông nỗi này cơ chứ?’.
Lariette thở dài, nhìn quanh. Cô bị nhốt trong một cỗ xe cùng hàng chục người chết đang ngước mắt nhìn trời. Lariette nhìn chằm chằm một người đã khuất.
‘Chắc chắn là người này rồi’ – cô nghĩ thầm.
Cô biết thân phận của người đã khuất này. Lý do cô tới Netherworld là vì hồn ma cậu bé. Vì Alan, cô đã phải vào Netherworld để giải cứu linh hồn của Holy Knight… Trước bia mộ, hồn ma cậu bé nói sẽ dẫn đường cho cô tới nơi Holy Knight đang ở. Thế nên vừa vào Netherworld, cô đã thấy người đã khuất này trước mặt. Chỉ cần nhìn một cái, cô đã nhận ra hồn ma của Holy Knight. Khác với những người chết khác, trên cổ anh ta có đeo một sợi dây chuyền bạc tuyệt đẹp. Nhưng dù cô dùng ‘Sensitive Soul’ bao nhiêu lần, anh ta vẫn im lặng. Anh ta chỉ lang thang khắp nơi, miệng nhểu dãi. Rốt cuộc, Lariette chẳng còn cách nào khác ngoài đi theo anh ta. Cô không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh ta chết dưới tay quái vật. Thế là lần đầu tiên trong game, cô chiến đấu để bảo vệ người khác. Vì thế có rất nhiều điều cô phải học mà trước đây không hề biết. Nhưng may mắn thay, trong khu rừng nơi những người chết lang thang chỉ có thú hoang. Tất nhiên, có vài con là quái mạnh nên cô phải bỏ chạy, nhưng cô cũng học được kỹ năng mới và tăng level. Rồi tộc Nakujuk tới săn người chết và bắt luôn cả cô.
‘Giờ phải làm sao đây?’.
Sụt sùi, sụt sùi.
Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng khóc bất lực bên cạnh. Sau khi cô bị bắt, một cậu bé cũng bị bắt theo.
‘Em sợ lắm. Em nhớ ông nội’.
‘Không sao đâu, rồi sẽ ổn thôi’.
Lariette ôm cậu bé vào lòng, dỗ dành.
‘Nhưng ông nội em bảo Nakujuk là tộc tàn bạo nhất trong các tộc Myutal. Tụi mình sẽ bị ăn thịt mất’.
‘Không đâu. Em không thấy sao? Có người đang cố cứu chúng ta đấy. Người ấy sẽ không bỏ mặc chúng ta thế này đâu. Chắc là anh ấy đã ở gần đây rồi. Không, chị tin chắc là anh ấy đang ở gần đây’.
‘Th-thật không ạ?’.
‘Ừ, người ấy… mạnh lắm’.
Lariette mỉm cười rạng rỡ khi nói vậy. Đúng lúc ấy, tiếng trống vang lên và những cánh cửa sắt mở ra.
‘Chuyện quái gì thế này? Có vẻ không ổn rồi…’.
*****
Trong khi đó, Ark vẫn đang nhìn xuống bàn thờ từ ban công. Có tới 200 thành viên tộc Nakujuk đang tụ tập quanh bàn thờ. Rồi như một giáo phái, tất cả bọn chúng cùng quỳ rạp xuống đất mà tụng niệm.
‘Tamura!’.
‘Myutal tối thượng!’.
Đúng lúc đó, cánh cửa sắt ở một bên bàn thờ mở ra, và một kẻ bước ra. Đó là một gã khổng lồ cao 10 mét. Gã khổng lồ mặc áo choàng bước qua bàn thờ, lắc lắc cây gậy làm bằng xương. Rồi hắn hất mũ trùm ra sau, để lộ đôi mắt đỏ rực, và giơ cây gậy lên.
‘Cuối cùng thời khắc cũng đã tới!’.
Một thông báo cảnh báo màu đỏ hiện ra trước mặt Ark.
『Boss quái vật, Master Necromancer ‘Tamura’ đã xuất hiện!』.
‘Boss quái vật!’ – Ark giật mình.
Đúng như cậu dự đoán, Vực Tuyệt Vọng có một Boss quái vật. Level 500. Đây sẽ là một trận chiến cam go. Dù sao thì Tamura vẫn vung vẩy cây gậy, đọc một bài diễn văn hùng hồn.
‘Chúng ta đã sống trong bóng tối từ rất lâu. Nhưng giờ đây, thời kỳ chịu đựng và nhẫn nhục của chúng ta đã kết thúc. Hôm nay, sức mạnh của bóng tối vĩ đại sẽ được thức tỉnh! Bằng sức mạnh này, tộc Nakujuk sẽ một lần nữa thống trị Netherworld’.
‘Ôi, Tamura!’.
‘Để có được sức mạnh thống trị Netherworld, chúng ta phải nắm lấy nó bằng Lễ Hội Máu Và Thịt! Khi đó, sẽ chẳng ai có thể ngăn cản chúng ta! Hãy nhìn đây, đây chính là tinh thể chứa đựng bóng tối đích thực! Hình hài của vị thần mà chúng ta phụng thờ!’.
Tamura nện mạnh cây gậy xuống sàn. Thế là một khoảnh nhỏ của quảng trường biến mất. Một hình thù trồi lên từ bóng tối vô tận… hình thù đen kịt ấy rên rỉ rồi bắt đầu vặn vẹo dồn lại với nhau. Một luồng khí vô cùng đáng sợ xoáy cuộn trong quảng trường. Tamura ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời qua mái vòm mở.
‘Hôm nay là ngày bóng tối hoàn toàn đầu tiên sau 10 năm! Ngay cả các vị thần trên trời cũng bị bóng tối nuốt chửng. Đây là thời cơ hoàn hảo để hồi sinh bóng tối! Nào, chuẩn bị vật tế!’.
‘Huk, đó là…!’.
Ark giật thót người. Cánh cửa phía bên kia mở ra, và tộc Nakujuk kéo vào 30 cỗ xe. Những người chết bị nhốt bên trong các cỗ xe. Và đâu đó giữa đám xe ấy, cỗ xe bị Draken cướp đi đang chở Lariette và Bona.
‘Bắt đầu!’.
Theo lệnh của Tamura, một cỗ xe bị đẩy rơi xuống hố. Một lúc sau, linh khí đen sủi bọt trào lên, nuốt chửng họ. Cùng một âm thanh dữ dội, những người chết tan chảy ra và bị hút vào bóng tối. Cùng lúc đó, luồng khí lại càng trở nên tà ác hơn.
‘Cái, cái gì thế này? Giờ mình phải làm sao đây?’.
Ark rối trí. Nếu để Bona và Lariette tiếp tục bị nhốt thì chẳng mấy chốc họ sẽ bị ném xuống hố. Lý tưởng nhất là cậu muốn cứu Lariette, nhưng Bona mới là vấn đề cấp bách hơn. Lariette có thể hồi sinh, nhưng Bona là NPC. Nếu cậu bé chết thì nhiệm vụ sẽ thất bại. Nhưng cậu cũng không thể cứ thế nhảy bừa xuống quảng trường. Ở đó có 200 Nakujuk và Boss. Dù cậu có mạnh tới đâu, một mình Ark cũng không thể làm nổi.
‘Chết tiệt, sao hắn lại xuất hiện trước khi mình giết hết đám Nakujuk chứ?’.
Nhìn tình hình, rõ ràng Tamura xuất hiện sau khi đáp ứng điều kiện nào đó. Điều kiện ấy có lẽ là nửa đêm giao thừa. Nếu cậu đã giết sạch đám Nakujuk trước khi Tamura xuất hiện thì có lẽ còn đánh được hắn. Nhưng giờ cậu phải đối đầu với 200 Nakujuk lẫn Boss quái vật.
‘Giờ thì mình hiểu tại sao đây là nhiệm vụ hạng B rồi. Đây là nhiệm vụ dành cho tổ đội!’.
Ark rầu rĩ. Chẳng lẽ đã tới tận đây rồi mà cậu phải bỏ cả nhiệm vụ lẫn Lariette sao? Đúng lúc đó. Bỗng nhiên cậu lảo đảo, và một thông báo cảnh báo hiện ra.
『‘Stealth’ đã bị giải trừ bởi ‘Sixth Sense’ của một Ranger』.
『Bạn đã trúng một đòn chí mạng từ ‘Precise Shot’. Sát thương 400!
Trong trạng thái ‘Bleeding’, bạn sẽ nhận 30 sát thương mỗi 10 giây trong 3 phút』.
‘Huk, cái, cái gì thế?’.
Ark hoảng hốt quay đầu lại.
‘Đúng như tao đoán, ‘Sixth Sense’ đã phá được nó’.
‘Ark… à không, phải là Hắc Lang chứ nhỉ?’.
‘Đi có một mình, chẳng lẽ đồng đội mày chết hết rồi à? Nhục nhã thật, lén lút ẩn mình rình mò…’.
Ark càng thêm bối rối.
‘C-các người… các người làm gì ở đây?’.
‘Mày tưởng sẽ không bao giờ gặp lại bọn tao nữa à?’.
Thật không thể tin nổi, đứng xếp hàng sau lưng Ark lại là Duke, Jewel và một số thành viên hội Hermes. Tất nhiên, Ark cũng biết sớm muộn gì bọn chúng cũng lần ra mình. Nhưng cậu chỉ cần chuyển sang vương quốc khác là thoát được. Cậu chưa từng nghĩ sẽ gặp lại bọn chúng sớm như vậy. Jewel chẳng cho cậu thời gian suy nghĩ, lên tiếng.
‘Ngươi tiêu rồi!’.
‘Ta sẽ dạy cho ngươi biết cái giá của việc gây sự với Hermes! Nhắm vào Ark!’.
Jewel kích hoạt tất cả các cuộn giấy cùng một lúc.
『Cuộn giấy 『Xui Xẻo』 đã được áp dụng』.
『Cuộn giấy 『Cướp Đoạt』 đã được áp dụng』…
10 thông báo cảnh báo hiện ra.
‘Ôi trời ơi! Combo cuộn giấy…!’.
Ark thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Hơn ai hết, Ark hiểu rõ sức mạnh của combo cuộn giấy. Cậu suýt nữa đã thành ăn mày khi Andel dùng nó lên cậu. Nếu bị bắt, nhiệm vụ sẽ không thể nào cứu vãn. Và dù cậu mạnh cỡ nào, cũng chẳng có cửa nào trước Jewel, Duke và 8 thành viên Hermes.
‘Mình không còn như trước nữa. Nếu chỉ có 5 tên Hermes thì có lẽ mình xử được. Nhưng 10 tên, cả Jewel lẫn Duke thì không đánh nổi. Phải chạy thôi!’.
Ý nghĩ vừa lóe lên, cơ thể cậu đã tự động di chuyển. Ark đang đứng trên ban công. Chỉ cần một bước sai thôi là cậu sẽ bị 200 Nakujuk và Boss bao vây. Lối thoát duy nhất là hành lang mà Jewel đang chặn!
‘Dark Dance!’.
Ark lập tức dùng kỹ năng, lao vào giữa các khe hở. Tuy tốc độ của Flash nhanh hơn hẳn, nhưng Dark Dance lại tốt hơn cho phòng thủ.
‘Đừng hòng!’.
Duke hạ thấp tư thế, dùng ‘Rapid Fire’.
‘Slide!’.
‘Chết tiệt, thằng chó!’.
Ark dùng ‘Slide’ né loạt tên. Mặt Duke méo xệch vì tức giận. Trong lúc Ark đang né đòn, Jewel dùng ‘Mana Explosion’ khuếch đại phép thuật rồi bắn ra một quả cầu lửa.
‘Ngay bây giờ. Flash!’.
Ark quấn áo choàng quanh người rồi lao thẳng vào quả cầu lửa.
Kwa kwa kwa kwang!
Jewel đã tính toán khoảng cách rồi mới dùng quả cầu lửa. Cô ta dùng phép hệ lửa vì sát thương chắc chắn. Nhưng khi Ark dùng ‘Flash’ lao tới, quả cầu lửa lại phát nổ ngay trước mặt Jewel. Hành lang hẹp bị lửa nuốt chửng, Jewel và đồng bọn lãnh trọn sát thương. Ngay cả với 75% Fire Resistance, Ark vẫn nhận 400 sát thương. Bọn kia không có kháng lửa nên lãnh gấp đôi. Cộng thêm sát thương từ việc Ark liên tục dùng Flash, bọn chúng nhanh chóng mất 30% máu. Thế nhưng có kẻ đã dùng phép hồi phục, và chúng lập tức hồi lại 10%.
‘Chết tiệt, bọn chúng có Magician, Ranger, Warrior và cả Cleric. Tổ đội chuẩn bị kỹ thật’.
‘Ư, láo xược… giết hắn!’.
Jewel ra lệnh, và cả bọn lao tới theo đội hình. Thế nhưng Ark liều mạng tung kỹ năng, chặn đứng bước tiến của chúng. Cậu đã xoay xở chọc thủng vòng vây, mở ra một đường thoát. Ark lấy mấy quả Nadingka's Fruit trong túi ra rồi ném đi. Khi quả chạm người, dây leo mọc ra quấn quanh Jewel và đồng bọn.
‘Ể? Cái gì thế này?’.
‘Sprint!’.
Cùng lúc đó, Ark chạy về phía bên kia, không thèm ngoái lại.
‘Bắt lấy hắn!’.
‘Chết tiệt, Freedom from Chains!’.
Một Shaman dùng phép hồi phục giũ bỏ đám dây leo. Thế nhưng Ark đã dùng Sprint và biến mất khỏi tầm mắt bọn chúng. May mắn là Ark đã xử gần hết quái vật, còn đám Nakujuk còn lại thì đang vây quanh bàn thờ nên chẳng có ai chặn đường cậu. Nhưng cũng chỉ được một lát. Dù đã dùng Sprint và thuộc đường trong hầm ngục, cậu vẫn không cắt đuôi được bọn chúng. Đường đi có phức tạp đến đâu, Jewel vẫn luôn đuổi kịp.
‘Mình đang dùng bản đồ vẽ bằng kỹ năng ‘Cartography’… vậy sao bọn chúng biết đường? Hơn nữa, chúng còn đuổi theo đúng hướng một cách chính xác. Không, làm sao bọn chúng lần theo được mình xuyên qua Netherworld tới tận hầm ngục này?’.
Dù có bám đuôi, Ba Anh Em Heo cũng từng có lúc mất dấu Ark trong Netherworld. Vậy làm sao bọn chúng tìm ra Ark nhanh như vậy? Kể cả nếu chúng tới Netherworld trước Ark, điều đó cũng chẳng giải thích được việc chúng tìm ra cậu.
‘Rõ ràng là chúng đang dùng một cách gì đó mà mình không biết. Một thứ để tìm ra vị trí của mình… là gì nhỉ? Cuộn giấy 『Truy Tìm』 (Track) không dò được ra ngoài một khoảng cách nhất định… không, bọn chúng có thứ gì đó hiệu nghiệm với mình… khoan, lẽ nào?’.
Ark dừng lại một chút rồi cởi giày ra.
‘Chắc chắn là có liên quan tới đôi giày này!’.
‘Discerning Eye!’.
Cậu dùng Discerning Eye để xem cửa sổ thông tin.
『Wind Spirit's Boots đã bị yểm lời nguyền Mana Perfume.
Item bị yểm Mana Perfume sẽ phát ra một bước sóng đặc trưng. Bước sóng này cho phép người dùng lần theo item bị yểm Mana Perfume』.
‘Quả nhiên…!’.
Ở New World, nếu gặp chuyện gì khó hiểu thì nhiều khả năng là do một kỹ năng nào đó.
‘Không chỉ item chưa giám định, mà item lấy từ người khác mình cũng nên kiểm tra. Chết tiệt, không ngờ lại có kỹ năng này. Nhưng mình có thể tẩy lời nguyền bằng Purification Restoration’.
Ark đã bị dồn vào đường cùng. Gỡ bỏ lời nguyền cũng chẳng giúp cậu thoát khỏi nguy hiểm. Dù vậy, vẫn còn hơn là vừa chạy vừa phát sóng vị trí của mình. Thế nhưng ngay khi cậu định dùng Purification Restoration, một ý tưởng lóe lên trong đầu.
‘Khoan đã, bọn chúng có thể tìm ra vị trí của mình nhờ đôi giày. Vậy thì… đây có thể là một cơ hội. Được, với lượng mana ít ỏi này thì đằng nào mình cũng không thể dùng Sprint mà cắt đuôi bọn chúng. Đây là cách duy nhất để thoát khỏi nguy hiểm’.
Ark dùng Sprint quay lại căn phòng nơi Guran đang trốn.
‘Ark – nim, cậu bình an rồi’.
‘Nghe tiếng trống đánh lạ lùng, bọn em lo quá!’.
‘Tôi không có thời gian giải thích chi tiết đâu. Sapjil, viết hợp đồng đi!’.
Nhận được hợp đồng, Ark vội vàng giao item của mình cho Sapjil. Rồi cậu cẩn thận nhìn quanh và nói.
‘Không còn thời gian nữa. Chạy tới chỗ tôi đã dặn đi!’.
‘Vâng, nhưng có chuyện gì vậy…’.
‘Không có thời gian giải thích đâu. Sau này sẽ biết, giờ cứ chạy đi!’.
Ark lớn tiếng, Sapjil giật mình rồi lập tức chạy đi. Thấy Sapjil đã chạy, Ark nở một nụ cười gian ác, đưa đôi giày cho Dedric.
‘Dedric, cầm thứ này rồi bám theo Sapjil’.
*****
‘Lối này!’.
Jewel nhìn radar rồi chạy.
‘Chết tiệt, hắn chạy nhanh thật. Thằng khốn đó!’.
‘Nhưng hắn không giữ được tốc độ đó mãi đâu’.
‘Mà hắn vẫn chưa nhận ra phép thuật của tôi. Đúng là đồ ngốc, chắc hắn đang trốn đâu đó. Từ nãy tới giờ chấm của hắn chẳng hề di chuyển. Hắn nghĩ cứ trốn là chúng ta không tìm ra chắc?’.
Jewel lẩm bẩm rồi nhếch mép cười. Ark đã dừng lại một lúc nhưng giờ lại bắt đầu di chuyển. Có điều tốc độ không nhanh như trước.
‘Cuối cùng hắn cũng cạn mana rồi. Không xa đâu, chúng ta đuổi kịp được!’.
Jewel và đồng bọn đuổi theo chấm đỏ. Và chạy được bao lâu rồi nhỉ? Vừa rẽ qua một góc, họ nghe thấy tiếng bước chân đang bỏ chạy. Đám Nakujuk đều đã tập trung về bàn thờ, nên chỉ còn lại Ark và nhóm của Jewel. Jewel bám sát chấm đỏ và thấy nó quay lại đúng cái ban công nơi họ gặp nhau lần đầu.
‘Hah, định trốn trong bóng tối à? Nhưng chừng đó chẳng đủ để lừa được ta đâu. Ark!’.
‘Huk!’.
Ark đang nấp ở cuối ban công quay lại, hoảng hốt. Không, kẻ đang có bộ mặt sợ hãi kia không phải Ark. Đó là thương nhân người lùn Sapjil.
‘Cái, cái gì thế? Mày là ai?’.
‘Vô lý… radar rõ ràng chỉ…’.
Đúng lúc đó, Jewel nhìn thấy con dơi đang vỗ cánh sau lưng Sapjil. Con dơi đang giữ chặt đôi giày… chính là đôi Wind Spirit's Boots đã bị yểm Mana Perfume.
‘Ôi trời, hắn phát hiện ra rồi sao? Vậy Ark đang ở đâu…?’.
‘Tao ở đây này, lũ khốn kiếp!’.
Giọng Ark vang lên sau lưng chúng. Jewel và Duke giật nảy mình, quay phắt lại.
‘Tụi bay chịu khó vất vả thay tao một chút nhé. Radun, lên!’.
Ssak ssak ssak!
‘Cái, cái gì thế! Con thằn lằn này là…?’.
Radun biến thành Radunma rồi lao về phía nhóm của Jewel. Jewel và đồng bọn đang đứng thành từng tốp 2 ~ 3 người, chật kín cả hành lang hẹp. Nhờ hành lang bị bịt kín, bọn chúng bị đẩy dồn về một hướng đúng theo nghĩa đen. Mấy tên Warrior cố vung kiếm… nhưng đó là một ý tưởng ngu ngốc.
‘Riposte!’.
Ark dùng Riposte để phản công. Cả nhóm bị xô về phía Sapjil ở cuối ban công, rồi tất cả cùng rơi khỏi lan can. Vì chỉ cao 3 tầng nên sát thương do rơi không lớn lắm. Thế nhưng… bọn chúng rơi xuống với một tiếng động lớn, và ánh mắt của 200 Nakujuk cùng Tamura đổ dồn về phía chúng.
‘Bọn chúng là ai?’.
Mặt Tamura cứng lại.
‘Dám cả gan phá rối nghi lễ thiêng liêng… giết chúng! Xé xác chúng rồi đem làm vật tế!’.
‘Ooh oh oh oh!’.
Tộc Nakujuk đứng dậy, ào ạt lao tới.
‘Huk, chạy mau!’.
‘Chúng ta bị bao vây rồi. Chẳng còn đường nào mà chạy!’.
‘Cố cầm cự! Chưa giết được Ark thì chúng ta không thể chết được!’.
Jewel và đồng bọn dùng phép thuật và kỹ năng tấn công đám Nakujuk. Thế là trận chiến giữa 10 thành viên Hermes và tộc Nakujuk nổ ra. Còn Sapjil, kẻ cũng rơi xuống theo, đã bị đám Nakujuk giết ngay từ đầu trận.
‘Hu hu, Sapjil…’.
Buksil bật máy chiếu phép thuật, ghi lại cái kết cao cả (?) ấy.
‘Giờ thì Ba Anh Em Heo chỉ còn lại có 1 mống’ – Ark nghĩ thầm.
Sự hi sinh của hắn là cần thiết để đánh lừa Jewel.
‘Chủ nhân, của ngài đây’.
Đúng lúc đó, Dedric bay lại gần, ôm theo đôi giày.
‘Huhuhu, mấy trò thô thiển thế này hợp với loại như tụi bay lắm’.
Ark dùng Purification Restoration tẩy sạch đôi giày. Rốt cuộc kỹ năng đó lại có lợi cho cậu. Nếu bọn chúng đuổi theo Ark bằng kỹ năng 『Truy Tìm』 thì cậu đã chẳng thể dùng được một cú lừa tuyệt vời như thế. Nhờ bọn chúng mà trận chiến với 200 Nakujuk không còn tuyệt vọng nữa.
‘May mà Bona và Lariette vẫn còn an toàn. Guran, Buksil, đi theo tôi’.
Ark dẫn nhóm của mình đi xuống phía bàn thờ.
