**Bi kịch của Ba Anh Em Heo**
Pa pa pa pa! Pa pa pa pa!
Một con thằn lằn lớn phi qua vùng hoang mạc, cuốn lên một đám bụi mù mịt. Đó là Radunma đang chở Ark. Tách khỏi Reid, Ark băng qua hoang mạc không nghỉ phút nào. Mặc kệ cảnh vật lẫn thời tiết, cậu cứ thế chạy suốt 1 tiếng. Cuối cùng cậu cũng tìm thấy thung lũng mà Reid nhắc tới. Đi sâu thêm một chút vào thung lũng thì thấy một ngôi làng nhỏ.
‘Đây là làng ở chiều không gian khác sao?’.
Nó rộng khoảng gấp 2 – 3 lần làng Lancel. Thế nhưng, trình độ phát triển có vẻ khá tồi tàn, nhà cửa thì xiêu vẹo. Những ngôi nhà được phủ bằng da thú, trông như những chiếc lều. Nhìn kỹ thì đám lều trông chẳng khác gì một trại tị nạn. Ở đây không có tiền tệ, nên muốn có được nhu yếu phẩm thông qua hàng đổi hàng chắc cũng chẳng dễ dàng.
‘Mình có thể lấy được thông tin cần thiết từ ngôi làng này’.
‘Radun, con vất vả rồi’.
Ssak ssak ssak, ssak ssak ssak!
Radun thu nhỏ lại rồi quấn vào hông cậu. Đi tới cổng làng, cậu thấy mấy tên lính gác mặc áo da.
‘Da xanh, da xanh kìa. Hahaha, nhìn kìa’.
Dedric thấy lính gác liền phá lên cười. Đúng như Reid nói, Myutal là một chủng tộc trông gần giống con người. Nhưng kỳ lạ là da của họ có màu xanh lam, còn mắt thì vàng óng. Trông họ cứ như mấy chú Xì Trum trong mấy vở nhạc kịch thiếu nhi, khiến Ark cũng muốn bật cười khúc khích. Nhưng vì đây là lần đầu gặp chủng tộc này, cậu cố nhịn cười, chỉ nhếch mép. Cậu phải tránh làm tụt điểm thân mật, không thì có khi chẳng moi được thông tin nào.
‘Dedric, im đi’.
‘Nhưng buồn cười mà. Ngài không thấy trông họ buồn cười sao?’.
‘Mi muốn thành ra như thế không?’.
‘…Tôi im đây’.
Dedric làm động tác kéo khóa miệng lại.
‘Xin lỗi’.
Thấy Ark tiến lại gần, đám lính gác lập tức căng thẳng.
‘Ngươi là ai? Trước giờ ta chưa từng thấy mặt ngươi quanh đây’.
‘Vâng, tôi vừa từ một nơi xa xôi vô cùng tới đây. Lang thang ngoài hoang mạc lâu quá rồi, không biết tôi có thể nghỉ chân ở đây được không?’.
‘Hừm, trông cũng không có vẻ nguy hiểm lắm…’.
‘Tất nhiên, cho người lạ vào làng thì bọn ta cũng hơi ngại’.
Đám lính gác nhìn Ark từ đầu tới chân rồi lầm bầm. Bầu không khí có vẻ chẳng mấy chào đón. Khi mới tới một ngôi làng, điểm thân mật phụ thuộc vào Fame hoặc Liên kết. Nhưng những con số đó không có tác dụng ở Netherworld.
‘Các anh có biết Reid không?’.
‘Reid? Gã bán hàng rong của tộc Galgin ấy à?’.
‘Vâng, tôi tới đây theo lời giới thiệu của ông ấy. Ông ấy bảo người Myutal ở làng này dũng cảm, kiên cường, nhưng lại hiền hòa và luôn tự hào về lòng hiếu khách, đón tiếp khách phương xa rất nồng hậu. Chẳng lẽ các anh không thể rộng lòng với một kẻ đã lặn lội đường xa như tôi sao?’.
‘Ồ, Reid nói thế à?’.
Reid đâu có nói vậy, nhưng cư dân Netherworld khá là đơn giản. Đám lính gác suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
‘Đúng vậy, bọn ta không đuổi một lữ khách mệt mỏi đi đâu. Được rồi, ngươi vào làng đi. Nhưng gây chuyện là bị tống cổ ra ngay đấy’.
‘Cảm ơn các anh’.
Ark mỉm cười rồi bước vào làng. Nhưng cậu không nghe thấy tiếng đám lính gác thì thầm sau lưng.
‘Có vẻ cậu ta đã trải qua một chặng đường gian nan lắm’.
‘Chuẩn. Nhưng ta chưa từng biết có bộ tộc nào mà thanh niên lại thiếu màu như thế’.
Chủng loài Myutal được chia thành nhiều bộ tộc. Vì Ark trông giống họ nên họ cho rằng cậu đến từ một bộ tộc Myutal khác. Thế nên họ thương hại cậu vì cậu không có màu xanh… cư dân đối xử với cậu như một người khuyết tật. Nhưng cũng nhờ lòng thương hại ấy mà Ark moi được rất nhiều thông tin từ cư dân.
Ở Netherworld có rất nhiều chủng loài sinh sống. Tộc Galgin mà cậu gặp ở hoang mạc là một trong số đó, rồi tộc ma cà rồng của Dedric và Deimos thuộc loài undead cũng là cư dân Netherworld. Nói cách khác, ranh giới giữa NPC và quái vật ở đây không rõ ràng. Có NPC trông như quái vật, hoặc con quái vật tấn công mình hóa ra lại là một Chaotic NPC.
‘Vậy mình có nên dẫn Deimos đi vòng quanh thị trấn này không nhỉ?’.
Trừ lúc chiến đấu, Ark luôn mang theo Deimos ở dạng kiếm. Đó là để giảm gánh nặng cho Radun. Hơn nữa, cậu muốn tránh bị tụt điểm thân mật với NPC. Chẳng NPC nào có ấn tượng tốt với cậu khi thấy một bộ xương. Thực tế, ở Trung Địa cậu thường bị tụt điểm thân mật mỗi khi dẫn Deimos đi khắp nơi. Ngược lại, Dedric lại thường có ích trong việc tăng điểm thân mật. Tính nết thì tệ, nhưng nó có thể biến thành một cậu bé dễ thương. Thế nên nó khá được lòng người lớn và người già. Nhưng nhìn quanh làng thì chuyện đó có vẻ chẳng thành vấn đề. Cậu thấy cả những con quái mà nếu gặp ngoài hoang mạc là cậu sẽ dùng Dark Blade ngay lập tức. So với chúng, Deimos chẳng là gì cả.
Tuy nhiên, chủng loài phổ biến nhất trong số NPC vẫn là loài trông giống con người. Myutal là chủng loài giống con người nhất ở Netherworld. Người Myutal sống rải rác khắp Netherworld. Phần lớn họ sống theo bộ tộc, nhưng cũng có những người Myutal đã lập nên vương quốc.
‘Tôi từng gặp một lữ khách nói về tiền. Nhưng họ không dễ chịu lắm vì không ưa các chủng loài khác. Có vài bộ tộc không ưa Myutal, thậm chí còn thù địch với chúng tôi’.
Chủ tiệm gần cổng làng nói. Cách dễ nhất để có thông tin là tìm một cửa hàng. Vì lữ khách thường ghé cửa hàng trước tiên, nên ở đó cậu có thể nghe được rất nhiều tin đồn.
‘Cảm ơn bác đã kể. Vậy tôi xem qua vài món hàng được không?’.
‘Được thôi’.
Chủ tiệm gật đầu rồi chỉ về phía mấy cái kệ. Đây là một ngôi làng kém phát triển nên cậu chẳng kỳ vọng nhiều. Toàn những thứ trông như japtem tầm thường, nhưng Ark vẫn xem xét kỹ lưỡng. Dù chỗ Reid toàn là japtem, cậu vẫn tìm được mấy món dành cho quỷ thể. Reid bảo những món đó chẳng phổ biến gì. Nhưng Ark vẫn tìm được thứ dùng được.
『Umma's Sap
Umma's Sap được lấy từ một loài cây cổ đại.
Dù có trích nhựa từ hàng chục cây Umma cũng chỉ đủ đầy một lọ. Lượng dưỡng chất đậm đặc hòa tan bên trong có tác dụng xua tan tức thì sự mệt mỏi của cả tinh thần lẫn thể xác.
<Hồi ngay lập tức 400 máu. Nhưng không có tác dụng khi đang ở trạng thái bất thường như trúng độc hoặc bệnh tật>』.
『Nadingka's Fruit
Cây cổ đại Nadingka khét tiếng với khả năng túm bắt. Khi đi xuyên qua rừng, có khi bạn sẽ thấy mình bị rễ Nadingka giật lại. Tuy nhiên, Nadingka không gây hại gì. Nó chỉ chạm vào cơ thể lữ khách đi ngang qua rồi buông ra.
<Khi sử dụng lên kẻ địch, tốc độ di chuyển giảm 50% trong 1 phút>』.
Vì trình độ phát triển thấp nên phần lớn vật phẩm là đồ tiêu hao. Tuy nhiên, với một thế giới nguyên thủy thì hiệu quả của các loại cây này khá tốt. Umma's Sap hồi máu ngang với một bình hồi phục trung cấp.
‘Món này đem về Trung Địa có thể bán lấy tiền’.
Nhưng số lượng vật phẩm tiêu hao không nhiều. Chỉ có 5 lọ Umma's Sap và 50 quả Nadingka. Ark đem đổi bằng một ít da, xương và japtem gom được ở núi tuyết.
‘Chết tiệt, đồ trùng lặp chiếm chỗ trong túi nhiều quá. Không thể đổi chác bừa bãi được… Mình chẳng biết tính ra tiền thì đắt hay rẻ nữa. Nhưng nếu đã kiếm được món hữu dụng bán ra tiền được thì mình cũng chẳng phàn nàn…’.
Xong việc ở cửa hàng, Ark đi vào vấn đề chính.
‘Nhân tiện, tôi nghe nói quanh làng này có một ông lão thông thái sinh sống’.
‘À, cậu đang nói tới Beseutyu – nim đấy’.
‘Bác chỉ cho tôi chỗ ông ấy ở được không?’.
‘Cứ tìm ngôi nhà to nhất. Đó là nhà của Beseutyu’.
Ark rời cửa hàng, đi dọc con đường chính tìm nhà. Làng nhỏ nên tìm ra căn nhà cũng chẳng khó.
‘Có ai ở nhà không?’.
Gọi từ bên ngoài mấy lần mà chẳng ai trả lời. Ark chờ một lúc rồi lén nhìn vào qua cánh cửa đang mở. Bước vào trong, cậu thấy tường kín những kệ đầy ắp. Những bó giấy da cứng chất cao như núi trên kệ. Có vẻ ở Netherworld, người ta dùng giấy da đóng thành bó thay cho sách. Ark nhìn mấy cuộn giấy rồi đi vào trong.
‘Ah… chết tiệt, không thể tin được. Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Sao tụi nó vẫn chưa về? Có chuyện gì rồi sao? Ta không biết phải làm sao nữa…’.
Trong một góc phòng, một ông lão đang vò tóc lẩm bẩm.
‘Xin lỗi’.
‘Giờ ta làm việc kiểu gì đây? Thật là không chịu nổi mà’.
‘À… tôi muốn hỏi ông một chuyện’.
‘Ah, lo quá, sốt ruột quá… Ta không muốn đi hỏi đám lính gác ngu ngốc kia nhưng ta lo quá… lỡ có chuyện gì thì ta không chịu nổi mất’.
‘Xin lỗi ông’.
Ark vỗ nhẹ vai ông lão, ông giật mình quay lại. Với bộ râu và mái tóc bạc trắng, ông lão trông y hệt Tí Vua.
‘Hả, gì thế? Cậu là ai? Sao tự dưng lại vào nhà người khác thế hả?’.
‘Tôi gọi ở ngoài mãi mà chẳng ai trả lời…’.
‘Thế là cậu tự tiện vào à?’.
‘Không, không phải…’.
‘Cái quái gì thế này? Cậu muốn gì?’.
Ông lão hỏi dồn, không cho cậu kịp trả lời.
‘Tôi nghe nói Beseutyu – nim là người thông thái nhất làng này’.
‘Cái gì? Chết tiệt, ra ngoài! Ta không có thời gian tán gẫu!’.
‘Chỉ một lát thôi ạ. Ông có biết ai tên Magaro không…’.
‘Ta đã bảo là không muốn nghe!’.
Beseutyu quát ầm lên, vung gậy về phía cậu. Nhưng ngay sau đó, Beseutyu khựng lại, đưa tay chạm vào áo choàng của Ark. Rồi ông hỏi Ark với ánh mắt kinh ngạc.
‘Cậu, có phải cậu đã vượt qua East Moon không?’.
‘Vâng, đúng vậy’.
‘Vậy đây là Galgashi's Fur?’.
‘Đúng vậy. Đây là Galgashi's Fur tôi lấy được từ một con chồn’.
Ark vừa gật đầu, mặt Beseutyu lập tức thay đổi. Beseutyu bỗng nói bằng giọng vô cùng thân thiện.
‘Ha, Galgashi khét tiếng như thế, hạ được nó thì cậu hẳn là một chiến binh vĩ đại. Phải rồi, chiến binh vĩ đại thì xứng đáng được tiếp đãi tử tế. Ngồi xuống đây. Mà cậu tới đây làm gì nhỉ? Cậu tìm người à?’.
Ông lão này bị lẫn à? Thái độ thay đổi chỉ trong nháy mắt… người già đâu có thích nghi nhanh tới thế. Dù sao thì cậu cũng may, vì bầu không khí có vẻ dễ chịu hơn rồi. Ark gật đầu hỏi.
‘Vâng, tôi đang tìm một người tên Magaro. Ông đã nghe về ông ta chưa?’.
‘Magaro… hắn cũng từ Trung Địa sang đây giống cậu à?’.
‘Ông biết tôi từ đâu tới sao?’.
‘Lão già này đâu phải sống uổng phí bao năm. Ta biết nhiều hơn cậu nhiều’.
Beseutyu cười đáp. Quả nhiên, người già đúng là biết nhiều thật.
‘Vâng, đúng vậy. Tôi tới đây để tìm ông ta’.
‘Hắn sang đây khi nào?’.
‘Tôi nghe nói đã mấy trăm năm rồi’.
‘Vậy thì bản thân ta chưa từng gặp hắn. Nhưng có cách để tìm ra’.
Beseutyu chỉ về phía chồng giấy da chất đống.
‘Gia đình ta đã ghi chép lại mọi chuyện xảy ra qua bao thế hệ. Đúng vậy, đống giấy kia là ghi chép lịch sử của Netherworld. Tuyệt chứ hả? Nếu hắn từng đi qua vùng này thì ở đây chắc chắn sẽ có ghi chép về hắn. Có khi cậu sẽ tìm được thông tin mình muốn’.
‘Ông có thể tra giúp tôi không?’.
Ark hỏi bằng giọng sốt sắng. Rồi cậu chờ Beseutyu trả lời.
‘Tất nhiên. Nếu cậu nhận lời nhờ vả của ta’.
‘Dạ? Nhờ vả?’.
Người mới gặp lần đầu mà đã nhờ vả? Ark ngơ ngác, còn Beseutyu thì thở dài nói.
‘Thật ra, ta đang gặp một rắc rối rất lớn’.
‘…Rắc rối?’.
‘Chắc trên đường tới đây cậu đã thấy đám người chết rồi’.
‘Vâng, tôi có thấy vài lần’.
‘Người khác không biết điều này, nhưng người chết đóng một vai trò rất quan trọng ở Netherworld. Họ có nhiệm vụ giữ cho dòng chảy sức mạnh ở Netherworld được cân bằng… dù sao thì người chết là sự tồn tại không thể thiếu ở thế giới này. Nhưng gần đây, người chết trong vùng bắt đầu biến mất’.
Beseutyu vừa gãi râu vừa nói với vẻ mặt nghiêm trọng.
‘Ta đã nói với cậu rồi, ta ghi chép mọi chuyện xảy ra quanh đây. Để xác minh tin đồn là thật hay giả, ta đã cử một trợ lý tới rừng Hagel, nơi người chết biến mất. Nhưng thằng cháu ta tò mò, cứ nằng nặc đòi đi theo. Ta đã đồng ý, thế mà…’.
‘Cậu ấy vẫn chưa về’.
‘Đúng vậy. Tới giờ nó vẫn chưa về, rõ ràng là đã có chuyện xảy ra. Ta yên tâm vì trợ lý của ta rất giàu kinh nghiệm. Ah, Bona… nếu Bona có mệnh hệ gì… Ta lo cho thằng cháu tới mức chẳng làm nổi việc gì khác. Nhưng ta lại không thể tự mình đi tìm chúng’.
Beseutyu nắm lấy tay Ark van nài.
‘Giờ là lời nhờ vả của ta. Cậu có thể tìm giúp ta thằng cháu không? Nếu cậu đã hạ được Galgashi thì chuyện này chắc cũng chẳng khó lắm. Được chứ? Chỉ cần cậu giúp ta việc này, cậu muốn gì ta cũng làm’.
‘Nhiệm vụ!’.
Mắt Ark sáng lấp lánh. Nhiệm vụ đầu tiên nhận được ở Netherworld. Ai biết được sẽ có phần thưởng thế nào. Lại còn có thể tìm được vài manh mối liên quan tới nhiệm vụ của Magaro coi như phần thưởng thêm. Chẳng có lý do gì để từ chối.
‘Tôi hiểu rồi’.
Cậu vừa gật đầu, cửa sổ thông tin nhiệm vụ đã hiện ra.
『Nhiệm vụ: Nỗi Lo Của Beseutyu
Bạn đã nhận được lời nhờ vả từ một ông lão ở ngôi làng nhỏ.
Beseutyu ghi chép lại những sự kiện xảy ra quanh vùng. Gần đây, ông đã cử trợ lý và cháu trai tới rừng Hagel để điều tra một sự việc. Nhưng đã một thời gian trôi qua mà họ vẫn chưa trở về hay liên lạc gì. Hãy tìm họ ở rừng Hagel và đưa họ trở về an toàn.
Độ khó: C』.
‘Lâu lắm rồi mình mới nhận nhiệm vụ’.
Ark nhìn chằm chằm vào cửa sổ thông tin. Cậu nhớ lại trận công thành, vụ giết Alan và sự kiện Hội Huynh Đệ Bóng Đêm… quả thật cậu chẳng nhận được nhiệm vụ quan trọng nào. Nhưng điểm hấp dẫn nhất của một game chính là nhiệm vụ. Một nhiệm vụ phức tạp có thể thay đổi hoàn toàn nhịp độ của cả trò chơi.
‘Vậy lên đường nhỉ?’.
Ark rời nhà Beseutyu, đi về phía cổng làng. Nhưng trước khi tới rừng Hagel, còn một việc phải làm. Nhiệm vụ có độ khó hạng C. Xét theo level của Ark thì độ khó không cao lắm. Nhưng cậu không biết luật lệ của thế giới này. Vì vậy cậu phải cập nhật điểm hồi sinh, phòng khi mình chết.
‘Điểm hồi sinh hiện tại của mình là vùng hoang mạc đỏ ở Trung Địa. Vì cổng đã đóng, nếu cập nhật điểm hồi sinh ở đây thì sẽ không có cách nào quay về Trung Địa nữa’.
Lúc mới tới làng, cậu còn lưỡng lự với ý định này. Nhưng vì nhiệm vụ của Magaro bắt đầu ở Netherworld, cậu không thể tiếp tục nhiệm vụ trong tình trạng nguy hiểm như thế. Ở cổng làng có đặt một cây totem làm bằng xương và da. Cậu từng thấy một cây totem tương tự ở khu rừng rậm gần Cairo. Ở làng của con người, điểm hồi sinh là chỗ Quartermaster, còn ở đây cây totem dựng ở cổng làng đảm nhiệm vai trò của Quartermaster. Cậu vừa chạm vào cây totem, một cửa sổ thông báo hiện ra.
- Bạn có muốn đăng ký ‘làng Thung Lũng’ ở Netherworld làm căn cứ mới không?
<Căn cứ trước đây của bạn sẽ bị hủy, và bạn có thể hồi sinh tại cây totem kèm hình phạt tử vong>
Ark đăng ký xong rồi mở bản đồ ra. Chấm đỏ mà Beseutyu chỉ đang nhấp nháy ở một nơi không xa lắm. Nếu đi bằng Radun thì chỉ 10 – 20 phút là tới.
‘Nào, lên đường nhỉ? Radun, biến hình… hả?’.
Đang ra lệnh cho Radun biến hình, Ark ngạc nhiên nhìn về phía cửa thung lũng. Ba cái bóng hiện ra từ nơi cơn bão cát đang cuồn cuộn.
‘Khoan… mấy cái dáng tròn quay kia là…?’.
‘Huk huk huk, làng kìa!’.
‘Hu hu, cứ tưởng chết cóng tới nơi rồi’.
‘Bị quái đuổi theo, ngủ cũng chẳng yên…’.
‘Em đói quá Hyung-nim’.
‘Cố lên. Vào thị trấn là được nghỉ ngơi rồi’.
3 tay thương nhân bước ra khỏi bão cát, tiến về phía làng. Đúng vậy, đó chính là Ba Chú Heo Con đã đuổi theo Ark vào tận Netherworld. Bọn họ đã nhảy vào bức tranh với đầy ắp mộng tưởng. Họ đã mơ sẽ tìm thấy kho báu chất cao như núi.
‘Huhuhu, giờ thì mọi khổ cực đã qua. Chúng ta sẽ chờ thời cơ đập vào gáy thằng Ark rồi cuỗm lấy kho báu!’.
Họ đâu phải đuổi theo Ark mà không có kế hoạch gì. Nếu cả 3 cùng xông vào thì Ark không thể nào thắng nổi. Đó là vì họ đã lùng sục phòng đấu giá mấy ngày liền và kiếm được cả một túi vũ khí với đủ trò mánh khóe. Rất ít người biết tới mấy món vũ khí lừa đảo đó, nên họ tin chắc mấy món vũ khí này sẽ đập trúng đầu Ark.
‘Giờ khổ cực sẽ chấm dứt và chúng ta sẽ sống hạnh phúc!’.
Puk puk puk!
Và ba anh em heo đã bị vùi trong tuyết, theo đúng nghĩa đen. Ra khỏi cánh cổng, họ chẳng thấy kho báu như mong đợi. Toàn là tuyết! Chỉ có cái lạnh cóng chào đón họ. Đã thế, họ còn chẳng thấy bóng dáng Ark, người đã vào trước họ. Thật ra, cánh cửa không gian dẫn tới Netherworld trong căn nhà gỗ thay đổi vị trí mỗi khi có người bước vào. Nói cách khác, ba anh em dùng cánh cửa sau Ark nên đã đáp xuống một chỗ khác. Và rồi cuộc vật lộn tuyệt vọng để sinh tồn của họ bắt đầu. Họ là thương nhân, quen cầm tiền hơn. Vậy mà lại bị quăng lên núi tuyết phủ đầy băng tuyết. May là họ đã chuẩn bị để đuổi theo Ark, nhét đầy túi đủ loại đồ dùng đi đường. Họ có áo khoác dày, cũng mua đủ đồ ăn. Lại có kỹ năng ‘Camping’, nên họ ở vào thế tương đối tốt hơn Ark. Nhưng dù sao họ vẫn là thương nhân.
Xuống khỏi núi tuyết, vùng hoang mạc lại quá nguy hiểm đối với họ. Dù xa đến đâu, hễ thấy quái là họ bỏ chạy, cứ lặp đi lặp lại như thế, cuối cùng họ cũng tới được làng khi đồ ăn đã cạn sạch. Trong khi đó, Ark phi Radun lao vun vút nên đã tới trước họ.
‘Vào thị trấn này hỏi thăm về Ark đi’.
‘Nhưng hắn tới đây hơn nửa tháng rồi còn gì’.
‘Có khi hắn đã lấy được kho báu rồi về nhà rồi cũng nên’.
Ulmeok kêu lên bằng giọng lo lắng. Thật ra, đó cũng là điều Buksil lo nhất. Nếu Ark đã lấy được kho báu thì mọi khổ cực của họ sẽ thành công cốc. Mà đã qua nửa tháng, không biết vị trí thì chẳng có cách nào lần theo Ark.
‘Đã tới đây rồi thì không thể cứ thế quay về. Phải theo tới cùng’.
‘Vâng, nhưng mà…’.
Thế là Ba Anh Em Heo tới làng.
‘Gặp các người ở chỗ thế này cũng hay đấy chứ’.
Đúng lúc đó, họ bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Buksil ngẩng đầu lên, chật vật lắm mới nuốt được tiếng hét vào trong. Thật không ngờ, đó lại là Ark, đang khoanh tay nhìn họ. Ulmeok nuốt tiếng kêu, nói với các anh bằng giọng tuyệt vọng.
‘Huk, A…Ark. Hyung-nim. Là Ark kìa’.
‘Anh thấy rồi. Chết tiệt. Dù đang đi tìm hắn, nhưng gặp kiểu này thì…’.
‘Làm sao đây? Chạy trốn hả anh?’.
Buksil lẩm bẩm.
‘Không. Thế này cũng được. Dù sao thì không tìm được hắn mới là hết chuyện. Mà bị bắt gặp rồi còn chạy thì cũng vô ích. Nếu hắn sinh nghi thì khó mà lén bám theo hắn tới đích được. Hắn sẽ đề phòng, và đập vào gáy hắn sẽ là chuyện không thể’.
‘Nhưng liệu hắn có chịu không?’.
‘Huhuhu, anh có ý này. Hắn đơn giản lắm. Lần trước bảo mình là fan, hắn tin sái cổ đấy thôi. Chắc chắn hắn là kiểu yếu lòng trước mấy chuyện đó. Cứ tâng bốc hắn mãi là dễ xơi thôi. Cứ xem anh đây’.
Nói rồi, Buksil tự chọc vào mắt mình rồi quay người lại. Mắt hắn đỏ ngầu, nước mắt bỗng tuôn trào. Buksil cứ thế chạy về phía Ark.
‘Aigoo, Ark – nim! Gặp lại anh mừng quá!’.
‘Hừm… mấy người làm gì ở đây?’.
Ark nheo mắt nhìn chằm chằm vào họ. Buksil vừa thở dài thườn thượt vừa đáp, nước mắt rỏ xuống mặt.
‘Bọn tôi đi tìm Ark – nim đấy’.
‘Tìm tôi?’.
‘Vâng, thật ra là thế. Chẳng phải Ark – nim đang được fan club ủng hộ sao?’.
‘Thì sao?’.
‘Thì sao ạ? Fan club của bọn tôi được lập ra là nhờ những cảnh chiến đấu tuyệt vời mà Ark – nim đã thể hiện. Nhưng thành viên bắt đầu giảm dần vì không còn được xem những cảnh đó nữa’.
‘Vậy sao? Mấy người muốn ngừng ủng hộ à?’.
‘Kh…không! Tuyệt đối không ạ. Dù sao thì bọn tôi kính trọng Ark – nim tới mức đã chịu bao khổ cực để được gặp lại anh. Bọn tôi đã nghĩ liệu có thể quảng bá cho Ark – nim để có thêm thành viên không? Thế là bọn tôi nảy ra một ý. Nếu bọn tôi được đồng hành cùng Ark – nim trong một cuộc phiêu lưu tuyệt vời thì chẳng phải tuyệt lắm sao? Nếu cho mọi người xem video về cuộc phiêu lưu tuyệt vời đó, thành viên của bọn tôi sẽ bị ấn tượng. Và thành viên đông lên thì tiền ủng hộ cũng sẽ tăng’.
Buksil chắp hai tay lại khẩn khoản.
‘Anh thấy sao? Chẳng phải là ý hay sao? Gom ý kiến của các thành viên xong, bọn tôi bắt đầu đi tìm Ark – nim. Bọn tôi tra cứu thành tích của Ark – nim để làm bằng chứng. Rồi tình cờ… thật sự là tình cờ… bọn tôi nghe đồn anh tới vùng hoang mạc đỏ nên mới theo anh tới tận đây’.
Buksil lấy tay áo lau nước mắt, vẻ mặt thảm thương.
‘Hu hu, anh không biết bọn tôi đã khổ sở thế nào mới tới được đây đâu. Nhưng nhờ quyết tâm gặp được Ark – nim mà bọn tôi đã chịu đựng được. Đó là điều tôi thật sự tự hào’.
‘Hyung-nim!’.
‘Các em!’.
Ba anh em heo ôm chầm lấy nhau mà khóc.
‘Mấy đứa này bám đuôi mình kiểu gì thế không biết?’.
Ark nhíu mày nhìn ba anh em heo đang diễn trò. Lý do vô lý tới mức Ark chẳng cười nổi. Cậu đã biết từ lâu rằng mấy tên này nhắm vào di sản của Magaro. Ark không biết bằng cách nào mà chúng theo được tới đây, nhưng ý đồ thật sự của chúng là đánh lén sau lưng cậu.
‘Mình cứ giết quách đi cho rồi’.
Dù có 3 tên nhưng chúng vẫn chỉ là thương nhân. Nhưng vấn đề là nếu giết chúng, cậu sẽ bị dính Liên kết Chaotic. Mà có bảo chúng đi thì chúng cũng chẳng chịu đi.
‘Làm sao… khoan đã, chẳng phải mấy tên này là thương nhân sao? Vậy thì…’.
Ark bỗng nảy ra cách lợi dụng ba anh em heo. Sắp xếp xong xuôi trong đầu, Ark tiến lại gần chúng.
‘Tôi cảm động thật đấy’.
‘Dạ?’.
‘Không ngờ các fan lại nghĩ tốt về tôi như vậy… nhưng chấp nhận lời đề nghị của các ông thì tôi lại thấy áy náy. Nói thật, ở nơi này một mình tôi đã đủ vất vả rồi. Tôi không thể vừa làm nhiệm vụ vừa bảo vệ các ông được. Thế này thì có khi các ông còn mất mạng vì tôi ấy chứ’.
‘Anh không cần lo chuyện đó đâu’.
‘Vâng, bọn tôi không sợ chết’.
‘Bọn tôi sẵn sàng chết vì Ark – nim’.
‘Việc gì bọn tôi cũng làm, kể cả chạy việc vặt!’.
‘Việc gì cũng làm cho tôi à?’.
Một nụ cười nham hiểm hiện lên trên mặt Ark.
‘Được, vậy tôi hỏi các ông một chuyện. Các ông đã cập nhật điểm hồi sinh ở đây chưa?’.
‘Chưa ạ. Bọn tôi mới tới đây lần đầu. Vừa định làm thì gặp anh’.
‘Đừng làm’.
‘Hả?’.
‘Thật ra, tôi đang gặp chút rắc rối. Tôi gom cả đống vật phẩm định đem bán nên túi đầy cả rồi. Khổ nỗi ở làng này lại không bán được, nên tôi đang thừa cả đống đồ’.
‘Th…thế thì sao ạ?’.
Ba anh em heo bỗng thấy bất an mà chẳng hiểu vì sao.
‘Đơn giản thôi. 1 người trong các ông đi bán giúp tôi’.
‘Ở đây không bán được đồ ạ?’.
‘Không, nên một người trong các ông phải quay về Trung Địa rồi bán ở đó’.
‘Ể? Nh…nhưng bọn tôi đâu có biết đường về’.
‘Chẳng phải các ông bảo chưa cập nhật điểm hồi sinh sao?’.
‘…!’.
Giờ ba anh em heo mới nhận ra ý đồ của Ark, sợ tái mặt. Đúng vậy, nếu không cập nhật điểm hồi sinh ở thế giới này, thì chết đi chẳng phải sẽ hồi sinh ở Trung Địa sao? Nói cách khác, Ark đang bảo họ ôm đống đồ của cậu mà đi chết. Thật ra, cách này rất hay được dùng trong các game online. Quay về làng có khi mất thời gian, nên người ta cứ thế mà chết cho nhanh. Nhưng nó hay được dùng ở các game khác hơn. Ở New World, chết là mất kinh nghiệm và chỉ số, nên phần lớn người chơi chẳng dùng cách đó.
‘Các ông bảo là fan của tôi mà? Fan đã lặn lội tới tận đây thì chẳng lẽ không giúp tôi một việc đơn giản như thế?’.
‘Nh…nhưng…’.
‘Các ông không muốn quay video về cuộc phiêu lưu của tôi à? Tình hình thế này thì tôi sẽ phải quay về Trung Địa để bán đồ. Nếu tôi phải quay về thì video chẳng phải sẽ nhàm chán lắm sao? Dù sao thì quay video cũng đâu cần tới 3 người’.
Ba anh em heo chẳng còn gì để cãi.
‘Bọn tôi cần bàn bạc một chút đã’.
Cuối cùng, Buksil kéo hai đứa em ra chỗ khác bàn bạc. Ulmeok kêu lên đầy sợ hãi.
‘H…hyung-nim. Làm sao bây giờ?’.
‘Ừm… Hắn đúng là đồ ác độc. Rõ ràng hắn coi mạng của chúng ta chẳng đáng một xu. Nhưng chuyện này chưa hẳn đã là xấu. Dù sao thì thằng đó giác quan nhạy bén khác thường, có khi hắn sẽ nhận ra mục đích của chúng ta trước khi tới được đích. Nếu thế thì chúng ta hết cơ hội’.
‘Vậy thì…?’.
‘Ulmeok, lần này có lẽ em phải chịu khổ một chút rồi’.
Buksil nói rồi đặt tay lên vai Ulmeok.
‘Ý anh là em sẽ là người bị giết sao?’.
‘Chẳng còn cách nào khác. Nếu chúng ta không chiều theo yêu cầu của hắn thì hắn sẽ bỏ đi. Mà hắn đã thấy mặt chúng ta rồi nên cũng không thể lén bám theo được. Muốn đi cùng hắn thì chúng ta chẳng còn cách nào ngoài chấp nhận yêu cầu’.
‘Hu hu… khổ quá’.
Nước mắt rỏ xuống từ mắt Ulmeok.
‘Anh xin lỗi. Nhưng anh sẽ không để sự hy sinh của em thành vô ích đâu. Anh sẽ làm mọi cách để cướp được kho báu. Tới lúc đó, em sẽ vừa cười vừa kể lại chuyện hôm nay’.
‘Hu hu, em hiểu rồi’.
‘Anh xin lỗi. Đừng khóc!’.
Ba anh em heo ôm lấy nhau òa khóc.
‘Được rồi ạ. Vì bọn tôi kính trọng Ark – nim. Bọn tôi sẽ nhận lời anh’.
Một lúc sau, ba anh em heo quay lại với đôi mắt sưng húp.
‘Ah, giờ tôi sống rồi. Cảm ơn các ông. Tôi sẽ không quên đâu. Vậy ta ký hợp đồng nhé’.
『Hợp đồng thương nhân
<Bên ký kết: Ulmeok = Ark>
Ulmeok sẽ bán những vật phẩm Ark giao, sau đó gửi tiền tới hộp thư đã đăng ký của Ark tại Học Viện Ma Thuật. Không thu phí bán hàng, mọi việc sẽ được xử lý miễn phí』.
Nhận được hợp đồng, Ark giao đống japtem của mình.
‘Vậy thì… em đi đây’.
Ulmeok vừa nói vừa nhìn các anh đầy nước mắt, rồi quay lưng đi chết.
‘Hu hu… Ulmeok, sự hy sinh của em sẽ không vô ích đâu…’.
Buksil và Sapjil rưng rưng nhìn theo bóng em mình xa dần. Thế nhưng, trên mặt Ark lại là một nụ cười độc ác.
‘Heh, dám giở trò vặt trước mặt mình à?’.
Ark không hề có ý định dừng lại ở đó. Rất nhiều quái vật ở Netherworld rơi ra japtem. Nói cách khác, một khi túi đầy thì tình huống này sẽ lại lặp lại. Buksil và Sapjil tạm thời sẽ là hai cái túi dự phòng của cậu. Cứ mỗi lần túi đầy là lại có cớ để tống một đứa đi. Không, cậu cũng chẳng cần đưa ra lý do nghiêm túc gì. Chỉ cần nhận được hợp đồng, có khi cậu còn để mặc chúng chết giữa trận chiến cũng nên.
‘Có hai đứa thì sau này dùng được hai lần nữa!’.
Giờ thì một thời gian dài cậu khỏi phải lo chuyện chỗ trống trong túi.
‘Trước khi đi tìm phòng thí nghiệm của Magaro, mình sẽ tống khứ hết bọn chúng’.
Nói cậu độc ác thật sự cũng không ngoa. Một khi đã cắm vuốt vào đối thủ thì Ark tàn nhẫn vô cùng. Nhưng có một vấn đề. Cậu không biết chúng có nghiêm túc không, nhưng Buksil thật sự đang quay phim trong lúc đi cùng Ark. Nếu hắn đăng lên diễn đàn công khai thì hành tung của Ark sẽ bị lộ. Với Ark, người không muốn bị ai chú ý, chuyện đó có thể thành vấn đề lớn. Nhưng nếu cậu từ chối thì lại chẳng còn lý do gì để dẫn chúng theo. Tuy nhiên, nghĩ kỹ thì tạm thời cũng chẳng có gì phải lo.
‘Mà ông định quay tôi bằng cách nào?’.
‘Dạ? Well, tôi dùng vật phẩm quay video…’.
Buksil lôi ra một vật phẩm trông như cái kính viễn vọng. Ở New World có thể mua vật phẩm để quay video.
『Reggie's Magic Projector
Máy chiếu ma thuật cao cấp do Học Viện Ma Thuật cho ra mắt.
Sử dụng thông tin từ những tinh thể ký ức cổ đại, máy chiếu ma thuật này có công nghệ ghi lại hình ảnh. Tuy nhiên, bộ nhớ chỉ lưu được 1 tiếng và được bán riêng với máy chiếu』.
Với một món đồ phục vụ sở thích thì nó tương đối đắt, nhưng lại khá được các cặp đôi đang hẹn hò ở New World ưa chuộng.
‘Thật à? Vậy thì tôi phải biến hình rồi. Vì fan của tôi biết tôi là Hắc Lang mà’.
Đúng vậy, nếu biến thành Hắc Lang thì cậu sẽ trở thành một người khác hẳn Ark. Vậy thì video có bị công khai cũng chẳng sao!
‘Nào, đi thôi nhỉ?’.
Ark biến thành Hắc Lang, mỉm cười để lộ hàm răng nanh. Sói và heo… mối quan hệ của họ đúng là do số phận an bài.
