**Rơi Xuống Vách Núi và Gặp Định Mệnh Trớ Trêu**
‘Slime's Time, NO1!’.
Ark dùng kỹ năng theo phản xạ. Khe nứt này sâu hun hút, chẳng thấy đáy đâu. Với cái lạnh và độ no thấp thế này, nếu rơi xuống trong tình trạng ấy, chắc chắn cậu sẽ tan xương nát thịt. Nhưng Ark có cách tự cứu mình. Slime's Time vô hiệu hóa 100% sát thương vật lý nên cậu sẽ không bị mất máu khi rơi! Kích hoạt kỹ năng xong, toàn thân Ark được phủ một lớp chất nhầy vàng. Trong trạng thái đó, Ark cố với tới Deimos. Vì không thể hủy triệu hồi, cậu chẳng còn cách nào khác ngoài túm lấy Deimos. Và đúng lúc Ark tóm được Deimos thì cả hai cũng sắp chạm đất.
Tting! Tting! Tting!
Ark đập xuống đất rồi nảy tưng tưng như một quả bóng nước. Nảy ba bốn lần, cuối cùng cậu mới đáp được xuống đất đàng hoàng.
‘Huk huk huk, mình còn sống…!’.
Toàn thân cậu ướt đẫm mồ hôi. Trước đây cậu từng rơi từ độ cao 100 mét. Nhưng rơi bất ngờ thì khác hẳn với rơi có tính toán từ trước. Đã có lúc Ark tưởng mọi thứ chấm hết thật rồi.
‘Đúng là cái túi xương ngu ngốc!’.
Dedric lẽ dĩ nhiên bắt đầu mắng Deimos. Nhưng chỉ được một lúc, nó khựng lại rồi quay sang Ark.
‘Nhắc mới nhớ, con chuột! Thịt chuột đâu rồi?’.
‘Thịt chuột á…’.
Ark thở dài lắc đầu. Mặt Dedric lập tức thất thần như mất hồn. Nhưng ngay sau đó Ark bật cười, xòe tay ra.
‘Tất nhiên là ta giữ chặt rồi’.
‘C…chủ nhân. Ngài làm tôi sợ hết hồn. Hu hu… tôi hết cả vía’.
Dedric cảm động đến phát khóc. Cái thằng nhóc này… đúng là đang đói lả thật. Ark đã học Survival Cooking. Nhờ thế mà chưa bao giờ cậu để chúng phải đói, kể cả khi phải ép chúng ăn. Có đánh chúng thì cậu vẫn luôn cho ăn. Thực tế, Ark hiểu rõ hơn ai hết nỗi khổ của việc bỏ bữa và chịu đói. Vì thế mà cậu chưa bao giờ dùng chuyện cắt khẩu phần làm hình phạt.
‘Huhuhu. Có gì đâu mà mi hoảng thế?’.
‘Aing, không biết đâu. Chủ nhân đáng ghét lắm. Mau đưa súp cho tôi đi’.
Yên tâm rồi, Dedric lập tức bỏ ngay cái vẻ nũng nịu.
Clack clack clack clack!
Deimos cũng tươi tỉnh hẳn lên, tiến lại gần. Đến cả xác sống cũng biết đói. Ark lấy nồi ra trong khi lũ quỷ thể nhìn cậu đầy khích lệ. Đây là đồ ăn quý giá. Ark cẩn thận chế biến món ăn với đủ loại gia vị và nước tinh khiết. Rồi một tia sáng lóe lên, món ăn đã hoàn thành trong nồi.
『Món ăn Survival Cooking ‘Súp Thịt Chuột Thượng Hạng’ đã hoàn thành!
Tấm lòng chân thành của bạn đã đủ để thổi hồn vào món ăn này. Tấm lòng nghĩ cho sức khỏe của người ăn là phẩm chất quan trọng nhất của một đầu bếp. Nhờ bạn đã chân thành cho thêm nước tinh khiết và gia vị, Súp Thịt Chuột đã được tái sinh thành một món a la carte.
<Agility +2, độ no +20%>
<Thưởng món a la carte: Agility +2, Health +400, độ no +20%>』.
‘Oooooooh!’.
Ark và lũ quỷ thể đồng thanh trầm trồ. Cậu biết Nursing sẽ có hiệu ứng đặc biệt nếu cậu làm bằng cả tấm lòng. Nhưng cậu chưa từng biết điều đó cũng áp dụng được với Survival Cooking. Vì lúc nào cũng dư dả nguyên liệu nên cậu chẳng cần cẩn thận khi nấu nướng, thế nên mới chưa bao giờ phát hiện ra.
‘Nhưng đây chỉ là một món ăn chung được thôi. Mà số món có thể ăn chung cũng chỉ giới hạn ở 10 món. Nếu nấu được 10 món a la carte thì sẽ được cộng kha khá chỉ số đấy!’.
Nếu không rơi vào tình cảnh này, chắc cậu đã chẳng bao giờ phát hiện ra thông tin ấy. Đây là thông tin vẫn có thể dùng kể cả khi nguyên liệu dồi dào. Ark cũng biết ơn vì độ no của mình được tăng lên.
‘Cái đùi là của ta! Đụng vào là chết!’.
‘Á, ác thế! Vậy cho tôi cái đùi sau bên trái đi!’.
Clack clack clack, ssak ssak ssak!
Ark và lũ quỷ thể tranh nhau giành thịt như lũ trẻ con. Ăn xong, độ no và thân nhiệt tăng thêm 10%. Nhưng giờ cơn đói lại càng cồn cào hơn. Và cả bọn trở nên ủ rũ khi phải đối mặt với thực tại.
‘Giờ lại phải tìm thứ gì đó trước khi độ no tụt xuống…’.
Ark lo lắng nhìn quanh. Những bức tường băng cao ngất chắn gió nên may mà cái lạnh không quá khắc nghiệt. Thế nhưng, tình hình vẫn chẳng khá hơn. Lại là chuyện đồ ăn… cậu phải tìm được đồ ăn trong khe nứt bên dưới núi tuyết. Rồi còn phải lần đường qua mê cung khe nứt chằng chịt. Leo núi đá với leo tường băng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
‘Chủ nhân, có phải chúng ta sẽ chết đói ở đây không?’.
Dedric rầu rĩ lẩm bẩm.
‘…Tranh thủ lúc còn sức thì tìm đường thôi’.
Thật lòng mà nói, cậu nghĩ chẳng còn cách nào nữa. Nhưng cũng không thể ngồi yên chờ chết. Ark và lũ quỷ thể tạm thời đi men theo các khe nứt.
Kkururuk.
Đã đi được bao xa rồi? Bụng vừa được xoa dịu, giờ tiếng réo vì đói lại vang lên. Kiểm tra thì thấy độ no của cả bọn đã xuống tới 50%.
‘Chết tiệt, mới đi được có ngần này…’.
Ark thở dài.
Ssak ssak? Ssak ssak ssak?
Ark để ý thấy Snake bỗng ngóc đầu lên. Rồi nó bò khỏi eo cậu, lách vào giữa một khe băng.
‘Ể? Snake, con đi đâu thế?’.
Ark ngơ ngác bám theo sau nó. Vừa lách qua khe hẹp, một cửa sổ thông tin bỗng hiện ra.
『Hang động ẩn của núi tuyết.
East Moon là ngọn núi tuyết phủ đầy băng giá. Bạn đã tìm ra một hang động ẩn trong khe nứt bên dưới East Moon. Qua hàng trăm, hàng nghìn năm băng và đá, một hang động tuyệt đẹp đã hình thành, ẩn chứa một bí ẩn cổ xưa. Thật bất ngờ, những loài dây leo không có nguồn gốc ở núi tuyết cũng mọc trong hang này. Nhưng không khí lạnh trong hang phảng phất một mùi thú vật rợn người. Có vẻ đây không phải chốn nghỉ chân dễ chịu, bạn nên cảnh giác.
<Explorer's Knowledge: Thưởng dungeon ẩn (Skill Point: 10)>』.
『Bạn đã tìm được một dungeon chưa được khám phá.
Là người phát hiện đầu tiên, bạn có thể nhận thêm 2.000 kinh nghiệm và 130 Fame nếu đăng ký vào Hall of Fame.
Bạn có muốn đăng ký không?』.
‘Dungeon ẩn!’.
Mắt Ark sáng rực. Dù cửa sổ thông tin có vài dòng chẳng lành, Ark vẫn chỉ thấy mừng vì tin có dungeon. Một dungeon chưa ai phát hiện! Ai mà biết được ở đây giấu kho báu gì chứ? Hơn nữa, lối vào dungeon còn phủ kín cây leo chằng chịt. Nói cách khác, ở đây có cây cối mọc được. Ark đang thiếu nguyên liệu trầm trọng giờ chẳng khác gì người lạc giữa sa mạc gặp được ốc đảo.
‘Lại còn được thêm điểm kỹ năng nữa!’.
Tâm trạng Ark phấn chấn đến mức muốn hét toáng lên.
‘Ơ, chỗ này ấm hơn khe nứt bên ngoài à?’.
Clack clack clack clack!
Dedric lẩm bẩm, mặt nó và Deimos bắt đầu có sức sống trở lại. Vì khe nứt và hang động chắn hết gió nên cảm giác như đang ở trong lều tuyết igloo. Tất nhiên, hang băng vẫn lạnh nhưng chẳng thể so với nhiệt độ bên ngoài. Hiệu quả thấy ngay lập tức. Tốc độ tụt thân nhiệt của cả bọn bắt đầu chậm lại.
‘Nhưng độ no vẫn đang ở mức nguy hiểm. Phải tìm đồ ăn trước đã. Cửa hang mát mẻ thế này, biết đâu mình lại tìm được ít thảo dược hay quả mọng ăn được’.
Đúng như mong đợi, trên dây leo có vài quả nhỏ.
‘Được rồi. Gom hết đống trong hang này là tạm thời khỏi lo chết đói. Tìm được lối ra là có thể xuống núi!’.
Ark hái quả rồi nhìn xuống eo mình.
‘Được rồi, Snake. Cầm tạm đống này cho bố… ể?’.
Eo cậu trống trơn. Ark nhận ra Snake vẫn chưa quay lại.
‘Dedric, Deimos, Snake đâu rồi?’.
‘Snake? Tôi không biết. Mới nãy nó còn ở đây mà?’.
Clack clack clack?
Dedric và Deimos chỉ biết lắc đầu. Ark có cảm giác bất an. Snake tự di chuyển mà không cần lệnh rồi tìm ra hang động này. Vậy thì lẽ ra nó phải quay về với Ark ngay khi cậu vào hang. Nhưng thay vì quay lại, nó lại biến mất không một lời. Snake chỉ có 50 máu. Bình thường Snake luôn quấn quanh eo cậu nên cậu chẳng bao giờ phải lo, nhưng nếu đụng phải quái vật thì nó sẽ chết ngay chỉ với một đòn! Tất nhiên, quái vật tấn công rắn thì hiếm lắm, nhưng ở đây cậu không thể triệu hồi quỷ thể. Nếu Snake chết thì cậu sẽ mất luôn một cái túi.
‘Snake! Con đâu rồi?’.
Ark vừa gọi vừa lao vào trong hang.
Ssak? Ssak ssak…!
Cậu đã chạy được 100 mét. Rồi cậu nghe thấy tiếng Snake từ vách hang. Ngẩng lên, cậu thấy Snake đang vắt mình trên mấy cành cây. Ark thở phào nhẹ nhõm.
‘Phù… con làm gì ở chỗ này một mình thế? Tự dưng biến mất tăm’.
Đúng lúc đó. Mấy bóng đen vụt ra từ một lối đi bên hông. Ark giật nảy, lùi lại. Nhưng những cái bóng lao trong bóng tối ấy thậm chí chẳng nhắm về phía Ark. Chẳng cần biết tình hình ra sao, chúng lao thẳng về phía Snake! Ark hét lên gấp gáp:
‘Huk, Snake! Nằm im, đừng động đậy! Slide!’.
Ark trượt dọc mặt đất rồi tung một cú đá ngang.
Nhờ lực của cú đá, con quái vật ngã ngửa ra sau. Cái bóng vừa lao về phía Snake là một con quái vật trông như loài chồn. Trong lúc con quái còn khựng lại, Snake lộn nhào xuống, quấn quanh eo Ark.
‘Eyes of the Cat!’.
Ark dùng kỹ năng để xem thông tin quái vật. Vừa nhìn thấy tên, cậu đã hiểu vì sao chúng lại tấn công Snake trước, không giống các loài quái vật khác. Tên của con quái là Ice Mongoose. Cầy mangut vốn nổi tiếng là loài ăn rắn. Dù được Ark nuôi lớn giữa loài người, Snake vẫn biết theo bản năng rằng cầy mangut là thiên địch của nó. Khi lũ chồn xuất hiện, Snake vùi mặt vào ngực Ark run lẩy bẩy. Trong tình cảnh này, chẳng riêng gì Snake thấy sợ. Nếu tưởng chúng là loài vật dễ thương được nuôi trong sở thú thì sai lầm to. Con này cao tới 5 mét! Gần như chạm tới trần hang. Nó còn có răng nanh sắc lẹm và bộ vuốt đáng sợ đủ sức hạ gục cả gấu Bắc Cực.
‘Level 250…’.
Ark hiện tại đang ở level 200. Cộng thêm thưởng thuộc tính bóng tối thì là level 240. Cấp độ cũng tương đương. Nhưng vì thân nhiệt và độ no, Ark đang phải chịu mức phạt đáng kể lên chỉ số và tốc độ tấn công. Trừ khi chỉ có một con, chứ nhiều con thì cậu chẳng dám chắc phần thắng. Nhưng mà…
‘Thịt!’.
Ark cười toe toét, hét lên. Theo sau là tiếng reo hò ầm ĩ của Dedric.
‘Thịt bự! To hơn con chuột cả đống!’.
Lũ chồn giật mình nhe nanh khi cả bọn tiến lại gần.
‘Trúng mánh. Chủ nhân! Mau bắt chúng rồi ăn thôi! Có bốn con, đủ mỗi đứa một con!’.
‘Tốt. Ta sẽ dùng một con nấu súp, số còn lại đem nướng!’.
Clack clack clack clack!
Ark và lũ quỷ thể chảy nước dãi lao lên. Nhờ cơn đói, trong mắt Ark và lũ quỷ thể, con quái vật level 250 chỉ còn là một tảng thịt.
‘Nào, chạy thử hiệu năng một chút nhỉ?’.
Ark lấy một thứ ra khỏi túi. Nó tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ dị. Đó chính là thanh kiếm Gwisal mà cậu nhận được từ Isabel! Cậu đã lên level 190 khi tới chiều không gian khác, nhưng chưa có dịp dùng thử. Thanh kiếm huyền thoại được đồn là đã chém hàng nghìn ác quỷ tỏa ra ánh sáng ma quái.
Kyaaaaak!
Khoảng cách vừa rút ngắn, con chồn lập tức vung bộ vuốt sắc lẹm. Ark nghiêng kiếm đỡ rồi phản công. Và cậu chém một đường từ trên xuống dưới. Khi lưỡi kiếm xẻ ngang thân con chồn, Ark nổi hết cả da gà.
‘C…cái gì thế này, cảm giác này là sao?’.
Nhờ đòn đánh đẹp mắt, con chồn lập tức mất 15% máu. Với một con quái level 250 thì đòn đó gây khoảng 300 sát thương! Nếu là Lancel's Sword thì bình thường đây phải là một đòn chí mạng. Nhưng cậu không kinh ngạc vì sức tấn công. Đây là kiếm hiếm nên cậu đã đoán được cỡ đó. Thứ khiến Ark bất ngờ là ‘cảm giác chém’.
Saaaaak, cảm giác thanh kiếm hai tay xẻ qua lớp da thật là tuyệt vời! Cảm giác chân thực như dùng dao cạo rạch qua da được truyền thẳng tới đầu ngón tay cậu. Chẳng thể nào không thấy sướng khi cảm nhận được từng thớ thịt bị xẻ, nhưng Ark cảm thấy thanh kiếm Gwisal không đơn giản chỉ có vậy. Lời lẽ chẳng thể diễn tả nổi cảm giác sảng khoái ấy! Cứ như thể mọi tế bào trên cơ thể cũng bị lột ra theo đường kiếm.
‘Đây mới đúng là kiếm hiếm…!’.
Một nụ cười chầm chậm nở trên mặt Ark khi cậu tận hưởng thanh kiếm. Chẳng mấy chốc, Ark đã bị ma lực của thanh kiếm Gwisal hớp hồn.
‘Giờ thì mình hiểu sao người ta lại sống chết để có được một thanh kiếm hiếm. Dùng thanh này rồi thì cầm kiếm phép thuật cũng thấy như đang vung gậy’.
Thanh kiếm sáng lên sau khi chém con chồn. Ark liền xoay người như con quay rồi vung kiếm.
Chiing!
Lancel's Sword phát ra tiếng rắc khi tung đòn chí mạng, còn kiếm Gwisal chỉ khẽ rung lên. Cùng lúc đó, một cảm giác nóng hổi, dễ chịu truyền tới đầu ngón tay cậu!
‘Cảm giác này… đúng là điên rồ’.
Ark vung kiếm vào con chồn như người bị ma nhập. Tất nhiên, đến cả kiếm Gwisal cũng có nhược điểm. Vì là kiếm hai tay nên tốc độ đánh chậm hơn. Mà kiếm lại to nên sau khi vung kiếm rất khó lấy lại trọng tâm để tung cú đá. Hơn nữa, do đặc tính của kiếm hai tay, rất khó đạt được độ chính xác cần thiết cho một đòn chí mạng. Nhưng bất chấp những nhược điểm ấy, nó vẫn mạnh hơn Lancel's Sword gấp mấy lần.
Saaaaak, chiing!
Mỗi lần lưỡi kiếm lóe sáng, máu của con chồn lại tụt xuống. Dedric và Deimos cũng chẳng chút lo lắng, thong thả đối phó với lũ chồn.
‘Hehehe, bọn này chỉ được cái mã thôi à?’.
Dedric cười khúc khích, bay vòng vòng quanh hang.
‘Mi nghĩ dùng mấy chiêu đó mà bắt được ta sao?’.
Clack clack clack clack!
Deimos cũng dùng khiên chặn đòn của lũ chồn, thỉnh thoảng còn phản công. Những thay đổi này là nhờ kinh nghiệm của lũ quỷ thể. Từ khi Ark vào Nagaran, phần lớn đối thủ của chúng là sát thủ. Mà các sát thủ là người chơi, chưa kể các sát thủ NPC dạng người, đều có trí tuệ khá cao. Tất nhiên, chiến thuật và kiểu tấn công của chúng rất phức tạp. Suốt một tháng qua, Ark và lũ quỷ thể đã phải đối phó với những kẻ địch như thế. Giờ gặp quái vật bình thường, kiểu tấn công của chúng dễ dàng bị nhìn thấu. Ark cũng đã phải trải qua rất nhiều gian nan ở hoang mạc đỏ. Hơn nữa, mục tiêu của Ark và lũ quỷ thể là được ăn thịt chồn.
‘Dedric, lợi dụng bóng tối tấn công con chồn từ phía sau! Deimos, giữ thế phòng thủ bên sườn!’.
‘Rõ!’.
Sau mệnh lệnh, lũ quỷ thể khác hẳn trước đây. Vừa dứt lời, Dedric đã lao vào con chồn từ phía sau khiến nó giật mình chạy về phía trước. Deimos dùng khiên chặn bên sườn nên con chồn buộc phải chạy về phía Ark. Cơ hội tuyệt vời! Ark dùng Dark Dance tung hai đòn tập trung. Con chồn vốn đã thấp máu bị chẻ làm đôi.
‘Được rồi, còn hai con, nhưng cỡ này thì thắng dễ thôi!’.
‘Kế hoạch A-2! Tấn công tập trung!’.
Ark và lũ quỷ thể dồn mấy con chồn còn lại vào góc bằng một đợt tấn công dồn dập. Và chỉ sau một lát, lũ chồn đều gục xuống khi kiếm Gwisal cắt ngang cổ họng chúng.
‘Xong. Giờ thì đến giờ ăn rồi!’.
Dedric chảy nước dãi bay về phía xác một con chồn. Bỗng một bóng đỏ lao vào hang với tốc độ khủng khiếp. Deimos là người thấy nó trước tiên, liền giơ khiên đứng chắn trước Dedric. Một tiếng va chạm chói tai làm rung chuyển cả hang động, Deimos bị hất văng ra sau. Ark giật mình lùi lại.
Grrrrrrr!
Một con chồn đang bước tới trước mặt cậu. Nhưng nó không phải loại chồn thông thường. Con này to hơn những con khác và phủ một bộ lông đỏ! Kiểm tra thì nó ở level 300. Cao hơn những con chồn khác tới 50 level.
‘Tên này là quái vật đặc biệt!’.
Mắt Ark sáng rỡ. Trước đây cậu đã từng gặp những con quái vật như vậy vài lần. Thân hình loại quái này thường to hơn đồng loại, trang phục hoặc màu da cũng khác biệt. Những quái vật đặc biệt kiểu này luôn khiến mắt thợ săn quái vật sáng lên. Vì level, chỉ số cao và thân hình to lớn nên chẳng dễ gì bắt được chúng. Nhưng bù lại, chúng có tỉ lệ rơi item hàng xịn rất cao.
‘Gặp được quái vật đặc biệt ở một nơi thế này…!’.
Ark nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào thân hình con chồn đỏ.
‘Cái mặt với đống xương kia… đem nướng nguyên con chắc ngon lắm đây!’.
Dedric vừa nói vừa lao về phía nó từ trong bóng tối. Đúng lúc đó, con chồn há miệng, ngọn lửa đỏ rực phun ra.
‘Oái! L…lửa! N…nóng quá!’.
Dedric hét lên, vẫy vẫy cái đuôi đang bốc cháy.
‘C…cái này…!’.
Dedric nhiều máu nên chẳng có vấn đề gì lớn. Nhưng Deimos không thể dùng khiên chịu nổi đòn tấn công của con chồn. Một khi bị lửa nuốt chửng, nó sẽ chết ngay lập tức. Mà cậu sẽ không thể triệu hồi lại Deimos kể cả khi 24 tiếng đã trôi qua. Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn là Ark sẽ phải nhận sát thương khi Deimos chết. Deimos tăng trưởng đều đặn, máu hiện tại là 1.800. 50% của con số đó là 900 sát thương. Lượng sát thương ấy bằng 30% máu của Ark, đúng là thảm họa. Ark quấn áo choàng quanh người rồi nhảy vào biển lửa. Đó là Veil of Fire kháng 50% lửa! Ark hét lên, đâm kiếm Gwisal vào miệng con chồn đang phun lửa.
『Bạn đã gây một đòn chí mạng!』.
Chiing, con chồn lảo đảo lùi lại.
‘Deimos, lui về phía sau’.
Clack clack clack! Clack clack clack clack! Được Ark lao vào cứu, Deimos rút khỏi biển lửa.
‘Hang này hẹp quá. Nếu nó lại dùng chiêu lửa thì Dedric với Deimos chẳng còn chỗ mà né. Đòn đó sẽ chí mạng với lũ quỷ thể của mình vì chúng chẳng có tí kháng lửa nào’.
Hơn nữa, Dedric và Deimos đều đã mất 15% máu. Nếu dính lửa thêm lần nữa, chúng sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng nguy kịch. Và nếu một trong hai đứa chết, Ark sẽ phải nhận thêm sát thương vì bị cưỡng chế thu hồi.
‘Dedric, Deimos, hai đứa lùi ra xa đi’.
‘Sao? Chủ nhân… ngài định đánh một mình à?’.
Dedric nãy giờ vẫn đang cọ đuôi lên mặt băng.
‘Đằng nào bọn mi cũng chẳng giúp được gì’.
‘Nhưng chủ nhân…’.
Dedric nhìn cậu với ánh mắt bồn chồn nhưng rồi cũng rời đi. Trong tình huống này, Ark không thể lơ là. Cả bọn hạ bốn con chồn tương đối dễ dàng. Cậu không ngờ lại có quái vật khác xuất hiện ngay lập tức nên chẳng để ý tới máu của mình. Thế nên giờ máu cậu chỉ còn 30%. Ark nắm chặt chuôi kiếm.
‘Nếu là 1 chọi 1 thì mình có lợi thế!’.
Kkuaaaa!
Đúng lúc đó, con chồn đã chờ thời cơ nãy giờ lao về phía cậu. Ark vung kiếm theo một đường tròn. Mượn đà xoay tròn, cậu phản đòn vào ngực nó.
‘Riposte!’.
–Tung, một âm thanh trầm đục vang lên khi con chồn bị đẩy lùi. Ark tấn công liên tục cho tới khi cuối cùng cũng dừng lại để nghỉ, tay nắm chặt chuôi kiếm.
‘Máu mình không đủ. Phải chú trọng phòng thủ hơn là tấn công’.
Kiếm Gwisal có tốc độ đánh chậm. Điều đó có nghĩa là đòn tấn công của cậu có rất nhiều sơ hở.
‘Với Lancel's Sword, mình có thể đánh cận chiến, lại còn chuyển qua chuyển lại với Taekwondo được. Nhưng tính chất của Gwisal hoàn toàn khác. Vì phải dùng cả hai tay nên phạm vi tấn công hẹp và thời gian phản ứng với đòn phản công của kẻ địch khá chậm. Kiếm dài là bất lợi khi đánh cận chiến. Nếu cứ bị cái cảm giác sảng khoái ấy cám dỗ thì mình chỉ còn cách chấp nhận ăn một lượng sát thương đáng kể’.
Đó là điều cậu nhận ra khi đối đầu với con chồn. Sức tấn công áp đảo dễ khiến người ta lầm tưởng, nhưng kiếm hai tay thật ra là vũ khí phòng thủ. Nếu một tay cầm kiếm, tay kia cầm súng máy thì cả hai đều là đại bác. Để tận dụng ưu thế của kiếm dài, phải giữ khoảng cách rồi mới tấn công. Vì tốc độ đánh chậm nên độ trễ khá lớn. Đi đến kết luận ấy, Ark thay đổi tư thế. Cậu chuyển sang thế phòng thủ thay vì thế tấn công.
Kyaaak, kyaak!
Con chồn vung tay lao tới. Ark nghiêng kiếm đỡ đòn.
‘Quả nhiên… đòn tấn công hiếm khi chạm được tới mình’.
Dùng kiếm Gwisal để phòng thủ là một lựa chọn tuyệt vời. Kỹ năng phòng thủ duy nhất Ark học được là ‘Parry’. Nếu thành công, kỹ năng này vừa phòng thủ vừa tấn công. Nhờ kỹ năng kiếm Trung cấp, Parry được nhân 4! Mức phòng thủ được áp dụng là 45 ~ 60%, còn sát thương gây ra là 180 ~ 240! Ngang ngửa tiêu chuẩn của những Warrior dùng khiên thép. Tất nhiên không phải phòng thủ hoàn hảo, nhưng cũng giảm được một lượng sát thương đáng kể. Ark dùng Parry để phòng thủ rồi tung Riposte. Chỉ trong vài phút, Ark đã làm máu con chồn giảm 70%. Nhưng trong quá trình đó, Ark cũng mất 10% máu.
‘Mình mất 10% mà gây được 70%, cứ giữ thế này là có thể thắng!’.
Ark đã nghĩ như vậy. Trong lúc cậu tấn công và phản đòn, con chồn cũng đang tính toán. Nó nhảy lùi lại rồi bắt đầu phun lửa. Ark mất 10% máu và rơi vào tình trạng nguy kịch.
‘Con chồn chết tiệt này… nó nhận ra điểm yếu của mình rồi!’.
Tất nhiên, cậu không thể dùng kiếm chặn lửa. Áo choàng kháng lửa cũng chỉ giảm được 50% sát thương. Mà cũng chẳng thể phản đòn.
‘Cứ thế này thì không được. Được ăn cả, ngã về không! Demonic Opening!’.
Ark hét lên, giơ cao kiếm Gwisal.
Kiyaaaaak!
Kiếm Gwisal rung lên, tiếng ma khóc ghê rợn phát ra từ lưỡi kiếm. Những bóng ma hiện ra rồi bám chặt lấy thanh kiếm. Trông như thể hình dạng của chúng đã được xăm lên lưỡi kiếm. Đó chính là hiệu ứng đặc biệt của kiếm Gwisal, tăng 20% sát thương đổi lại bằng máu của người dùng: Demonic Opening! Vì đang ở tình trạng nguy kịch nên Adrenaline cũng kích hoạt. Sát thương, tỉ lệ chí mạng, né tránh và tốc độ phản xạ đều tăng vọt! Cậu cảm nhận được một luồng sức mạnh khủng khiếp trào dâng, khiến cậu chỉ muốn vồ tới xé xác đối phương.
‘Nhận lấy này, Dark Blade!’.
Kkiyaaaaak, chiing!
Mỗi lần cậu vung kiếm, lũ bóng ma lại gào khóc và máu con chồn lại giảm một lượng lớn. Sức tấn công áp đảo vượt qua cả lực phòng thủ của con quái. Rơi vào tình trạng nguy kịch, con chồn rú lên rồi cố quay đầu. Rồi nó bắt đầu bỏ chạy với tốc độ khủng khiếp. Ark lập tức đuổi theo. Demonic Opening là con dao hai lưỡi. Sức tấn công tăng vọt nhưng mỗi giây cậu sẽ mất 5 máu. Vì chỉ còn 300 máu nên cậu chỉ trụ được 1 phút. 40 giây đã trôi qua, chỉ còn lại 100 máu. Nếu không giết được nó trong 20 giây, cậu sẽ bị lũ bóng ma nuốt chửng. Kiếm Gwisal nhận ra Ark chẳng còn bao nhiêu máu. Con quái vật khắc trên lưỡi kiếm bắt đầu bò lên cánh tay cậu.
‘Còn 15 giây… không hạ được nó là mình chết!’.
‘Sprint!’.
Ark bứt tốc lao lên như đang chạy đua, rút ngắn khoảng cách. Và khi cậu vừa tới góc khuất, con chồn bỗng quay ngoắt lại.
‘Huk, dụ mình là kế hoạch của nó sao?’.
Nếu không hạ được nó trong một đòn, Ark sẽ dễ dàng lãnh đòn phản công. Nhưng đã quá muộn để dừng lại.
‘Không giết được nó thì mình chết!’.
Ark nghiến răng vung kiếm. Một tiếng rú chói tai cùng tiếng ma khóc làm rung chuyển cả hang động. Thân con chồn bị chém làm đôi, và một cửa sổ thông báo nhanh chóng hiện ra.
『Cấp độ của bạn đã tăng』.
『Bạn đã học được một kỹ năng mới.
Drastic Measures – Sword Cutting into Two (Sơ cấp – Bị động): Bạn đã bổ thẳng vào ngực kẻ địch và chẻ đôi nó chỉ bằng một đường kiếm sát phạt. Kỹ thuật này dựa vào độ sắc của thanh kiếm và sức nặng của đòn đánh nhiều hơn là năng lực của người dùng. Những nghệ nhân lão luyện dồn cả tâm hồn vào thanh kiếm sẽ rèn nên một thanh kiếm tuyệt hảo. Trong số đó, chỉ những ai dùng kiếm bằng hai tay mới có thể học được kỹ thuật này.
<Nếu kẻ địch còn dưới 10% máu, đòn chí mạng thành công sẽ có 10% xác suất kết liễu ngay lập tức. Nếu thành công, kinh nghiệm nhận được x1,2 và tỉ lệ rơi item tốt nhất x1,2. (Kỹ năng hiếm chỉ dành cho kiếm hai tay)>』.
‘Kỹ năng hiếm chỉ dành cho kiếm hai tay?’.
Nhưng cậu không thể thảnh thơi ngồi đọc cửa sổ thông tin.
‘Demonic Opening, tắt!’.
Ark vội lên tiếng, hoa văn bóng ma đã gần chạm tới tim cậu liền tan biến như bụi phấn. Chỉ còn đúng 7,1 giây nữa là cậu cạn sạch máu.
‘Phù… Đây không phải kỹ năng có thể lạm dụng được’.
‘Wah…!’.
Deimos và Dedric tiến lại gần, Dedric thốt lên đầy ngưỡng mộ.
‘Chủ nhân, chẳng hiểu sao lúc nãy ngài ngầu quá đi’.
‘Khỏi lo, ta sẽ cho bọn mi ăn no nê, khỏi cần nịnh’.
‘Hehehe, ngài nhận ra rồi à?’.
‘Dù sao bọn mi cũng đã vất vả chiến đấu với cái bụng rỗng. Ta sẽ cho ăn thả cửa’.
‘Quả không hổ là chủ nhân. Ngài biết không? Tôi thật lòng kính trọng chủ nhân đấy’.
Bình thường cứ bị ép ăn là chúng làm loạn cả lên. Giờ đói một trận, lũ quỷ thể mới biết đồ ăn quan trọng thế nào. Đôi khi có lẽ cũng cần phải cho chúng nhịn đói…
‘Well, từ hồi được huấn luyện lại ở làng Lancel thì chúng cũng chẳng kêu ca chuyện ăn uống nữa nên chắc không cần’.
Ark bắt đầu gom chiến lợi phẩm từ mấy con chồn thường trong khi Dedric cười khúc khích. Đúng là quái thú, item rơi ra toàn đồ lặt vặt. Trong New World, loại quái vật và item chúng rơi ra có mối liên hệ nhân quả. Nói cách khác, quái vật hình người sẽ không rơi da hay thịt. Bù lại, chúng có tỉ lệ cao rơi vũ khí và giáp. Ngược lại, rất khó kiếm được vũ khí hay giáp từ quái thú. Tất nhiên, không phải là hoàn toàn không có. Với loài thú ăn thịt người, đôi khi chúng không tiêu hóa được item nên sẽ rơi ra giáp hoặc vũ khí. Nhưng tỉ lệ thấp đến thảm hại. Da, thịt và xương là thứ cao nhất cậu có thể trông đợi.
‘Dù sao cũng may là kiếm được kha khá nguyên liệu’.
Ark vét sạch item rồi đi về phía xác con quái vật đặc biệt. Quái vật đặc biệt có tỉ lệ cao rơi item hàng xịn. Vì bị chẻ đôi mà chết nên khả năng nó rơi item tốt nhất là rất cao. Ark háo hức lục soát xác con chồn.
‘Huk, c…cái này là…?’.
Item con chồn rơi ra là một viên ngọc đỏ thẫm. Ark từng thấy một item tương tự trước đây. Đó là Shining Slime Essence từng rơi ra lần trước. Ark xem thông tin với trái tim run rẩy.
『Mongoose Essence (Fire)
Đây là tinh chất của loài chồn chỉ sống trên núi tuyết ở một chiều không gian khác.
- Thông tin về Mongoose Essence đã được nắm bắt nhờ trực giác tuyệt vời của một đầu bếp sinh tồn cao cấp.
Thỉnh thoảng, trong số hàng trăm con sẽ xuất hiện một con chồn đột biến mang thuộc tính đặc biệt. Trong một số trường hợp, những tinh thể này chính là nguồn sức mạnh của loài chồn. Hiện đã xác định được 7 loại tinh thể, gồm: Lửa, Băng, Đất, Gió, Sét, Bóng Tối, Ánh Sáng. Mỗi loại tinh chất sở hữu sức mạnh của thuộc tính tương ứng.
Nếu người chơi gom đủ tất cả các thuộc tính, họ có thể tự do điều khiển các nguyên tố.
<Xếp hạng Monster Essence: D>』.
‘Quả nhiên, đây là đan bất tử. Hơn nữa…’.
Có tới ít nhất 7 loại đan bất tử khác nhau! Vậy chẳng phải hiệu quả sẽ khủng khiếp lắm sao? Chỉ riêng một viên Slime's Immortality Pill thôi cậu đã nhận được hiệu quả xa xỉ rồi. Tất nhiên, Slime's Essence được xếp hạng B. Tinh chất chồn chỉ hạng D nên hiệu quả sẽ thấp hơn. Nhưng có tới 7 loại thì lại là chuyện khác. Tức là cậu sẽ được cộng thưởng tới 7 lần. Và nếu gom đủ tất cả thì còn được áp dụng thêm hiệu ứng bộ.
‘Nếu gom đủ thì còn tốt hơn cả Slime's Immortality Pill. Hơn nữa, mình lang thang trên núi tuyết mấy ngày liền mà chẳng gặp nổi một con chồn. Nghĩa là toàn bộ lũ chồn đều tụ tập trong hang này. Lùng sục khắp hang biết đâu sẽ tìm được những tinh chất còn lại. Vấn đề là chỗ nguyên liệu còn lại…’.
Ark nhanh chóng bỏ tinh chất vào nồi rồi đun lên. Chẳng mấy chốc, một làn khói đen bốc lên, và một cục thạch đỏ được tạo ra. Giống như lần trước, một cửa sổ thông báo mới bật lên, ghi nhận một công thức mới.
『Công thức ‘Mongoose's Immortality Pill (Fire)’.
Shining Jelly Mongoose Essence (Fire) 1/1
Nước tinh khiết 3/10
Icecap's Decision 16/20
Seolmocho 14/20』.
Xem xong công thức, mặt Ark hơi thất vọng. Nguyên liệu cần thiết đều dễ kiếm quanh đây. Số lượng nhiều nhất cũng chỉ cần 20. Có khi hiệu lực sẽ thấp hơn mong đợi. Tuy nhiên, Ark lắc đầu.
‘Không, biết đâu cái độ khó khi gom nguyên liệu cho Slime's Immortality Pill mới là bất thường. Làm xong rồi kiểm tra hiệu quả sau cũng được. Nguyên liệu này đâu có mua được, mà hiệu quả thế nào thì vẫn có hiệu ứng thưởng thôi’.
Ark bắt đầu gom những nguyên liệu cần thiết. Gom nguyên liệu dễ như trở bàn tay. Trong các khe nứt có khá nhiều tinh thể tuyết. Còn Seolmocho thì cậu hái được trong những bụi cây quanh hang. Nước tinh khiết thì ở đâu cũng có, chỉ cần cho tuyết vào nồi. Và đúng lúc cậu chuẩn bị chế đan bất tử.
‘Chủ nhân, khi nào ngài mới cho ăn?’.
‘Đợi chút. Ta làm nhanh cái này đã…’.
Ark tự tin đáp, rồi giật mình khựng lại.
‘Khoan đã? Mình định cứ thế mà làm à?’.
Phấn khích vì tìm được tinh chất, cậu đã quên mất. Chế đan bất tử là việc vừa khó vừa tốn thời gian… Cậu phải khuấy nồi, chỉnh lửa rồi đợi nó ủ chín mới hoàn thành. Cậu đã mất tới 72 tiếng để chế Slime's Immortality Pill! Thứ này hạng thấp hơn nhưng chắc vẫn mất kha khá thời gian.
‘Trong lúc làm, mình sẽ không thể nấu món nào khác’.
Đó mới là vấn đề. Cho tới khi đan bất tử hoàn thành thì không thể dùng cái nồi. Cứ ngồi chờ mù quáng thì cả lũ sẽ chết đói mất. Nghĩ đến đó, Ark toát mồ hôi.
‘Suýt nữa thì mình mắc một sai lầm to’.
Ark lập tức nấu một nồi súp chồn đầy ắp nguyên liệu.
‘Nguyên liệu còn nhiều, mi cứ ăn một mình nồi này’.
Dedric đã quá ngán cái đói, đổ thẳng nồi súp nấu từ nguyên liệu mới vào họng. May thay, súp chồn là món ăn cho hiệu quả khá tốt.
『Bạn đã nấu món Survival Cooking ‘Súp Chồn Ấm Bụng’.
Hỗn hợp thảo dược trong nồi súp thịt đậm đà làm ấm lồng ngực. Vị gia vị cũng thấm thêm vào thịt.
<Độ no +70%, thân nhiệt +70%, độ no và thân nhiệt sẽ không giảm trong 10 phút>』.
‘Hah, hah… giờ thì tôi chẳng cần ăn thêm gì nữa’.
Dedric xoa cái bụng căng tròn, nhìn cửa sổ thông tin món ăn. Đây đúng là món ngon để ăn trong hang băng.
‘Được rồi, mình có nhiều nguyên liệu. Gom thảo dược với thịt rồi nấu thật nhiều món xong là có thể bắt đầu chế đan bất tử’.
Ark nấu cho mỗi đứa một món rồi ăn luôn tại chỗ. Để gom nốt nguyên liệu và giết những con chồn còn lại, cậu bắt đầu khám phá hang động.
‘Lục hết mọi ngóc ngách trong hang tìm quái vật đặc biệt! À, trước đó… Snake, từ giờ không được tự ý đi lung tung khi chưa có sự cho phép của bố. Hiểu chưa?’.
Ark không quên để mắt tới Snake.
Ssak ssak ssak… Ssak ssak ssak!
Nhưng phản ứng của Snake hơi kỳ lạ. Dù vẫn chú ý tới Ark, Snake cứ đảo đôi mắt bồn chồn nhìn quanh hang. Ban đầu cậu tưởng nó lo lắng vì lũ chồn là thiên địch của nó. Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ lý do không đơn giản như vậy. Nếu biết có thiên địch, sao Snake lại tự mình chui vào hang?
‘Khoan đã? Hay là vì lý do đó?’.
Có phải Snake đang chịu ảnh hưởng của kỹ năng ‘Stalking’? Stalking là kỹ năng đặc biệt của Snake, cho phép nó tìm ra item ở xung quanh. Có khả năng bản năng của nó đã mách bảo rằng có một item được giấu trong hang.
‘Đúng rồi. Kỹ năng Stalking của Snake giúp nó dễ dàng tìm ra item ẩn trong dungeon!’.
Trước ý nghĩ điên rồ ấy, đồng tử Ark chuyển sang màu vàng. Ark hỏi bằng giọng thân thiện:
‘Snake, có phải con bị thứ gì đó thu hút không?’.
Ssak ssak ssak!
Snake gật đầu rồi chờ đợi.
‘Được rồi, dẫn đường cho bố. Con chỉ đâu bố đi đó’.
Ark đi theo hướng chiếc lưỡi của Snake chỉ. Mỗi lần rẽ qua một góc lại có một đàn chồn tụ tập. Có đàn 3 con, có đàn tới 10 con. Giờ độ no đã đầy nên Ark chẳng lo. Nhưng đối phó với cả chục con thì không thể.
‘Dedric, đi trước trinh sát’.
‘Rõ!’.
Ark hạ một số lượng chồn vừa phải rồi tiến lên. Quy mô của hang băng lớn hơn cậu tưởng. Dù không đi hết mọi ngóc ngách, cậu vẫn mất kha khá thời gian để đi đúng hướng. Thế nhưng, Ark chẳng thấy chán chút nào.
‘Cũng như núi tuyết, phong cảnh ở đây cũng đẹp thật’.
Ark ngây người trước khung cảnh hang băng. Đá và băng quấn quện vào nhau tạo thành một khe vực khổng lồ. Một cây cầu băng ngoạn mục bắc ngang qua đó. Hai bên cầu là những cột băng dày đến mấy mét. Khi ánh sáng lọt vào từ khe hở xa xa trên trần hang rồi phản chiếu lên những cột băng, trông như một dòng thác ánh sáng đủ màu đang tỏa rực khắp hang động. Cảm giác như đang ở trong một tòa lâu đài pha lê trong truyện cổ tích.
‘Hmm, may mà mình tới được đây…’.
Sau đó, Ark dùng kỹ năng Cartography để kiểm tra bản đồ dungeon. Cậu gần như đi theo một đường thẳng từ lối vào. Trong lúc đó, cậu đã giết hàng trăm con chồn nên thịt chất đầy trong túi. Cậu đã có đủ lương thực dự trữ phòng khi khẩn cấp.
‘Cái hang này rộng cỡ nào vậy?’.
Ark đang nghĩ vậy thì bỗng khựng lại. Đi theo một hành lang dài khác thường, một khối băng vuông vức hiện ra. Cậu nhìn quanh nhưng chẳng có lối nào khác vượt qua bức chắn ấy.
‘Vậy đây là điểm đến à?’.
Snake lè lưỡi chỉ về bức tường đối diện. Ark nghiêng đầu quan sát bức chắn. Có vẻ có thứ gì đó phía sau nó. Một vật có hình dạng như ngọn núi. Nhưng một mặt băng lồi lõm nên cậu không nhận ra được chính xác hình dạng.
‘Chắc chắn có thứ gì đó… rốt cuộc là cái gì vậy?’.
Ark cúi đầu sát lại, dùng tay áo lau bớt lớp sương mờ. Thế nhưng, cậu vẫn chỉ thấy được hình bóng của vật thể ấy. Rồi bỗng có thứ gì đó cử động sau bức chắn. Đó là một vật thể khổng lồ hình dạng như ngọn núi. Trên đỉnh của nó, một ánh đỏ lấp lóe. Cậu cảm nhận được một cảm giác quen thuộc chạy khắp cơ thể.
‘Quái vật!’.
Khi Ark vừa ngẩng đầu lên, ngọn lửa đã bao trùm lấy thân thể vật thể ấy. Rồi nó lao về phía Ark với tốc độ kinh hoàng. Ark giật mình né vội. Cùng lúc đó, bức chắn vỡ tung kèm một tiếng gầm lớn. Bột băng văng tung tóe khi một con chồn được giải phóng.
Kkuaaaa!
Cả hang động vang dội tiếng gầm của con chồn khổng lồ. Một thông báo cảnh báo đỏ rực hiện ra trước mặt Ark.
『Boss ác mộng của East Moon, ‘Galgashi’, đã xuất hiện』.
‘B…Boss!’.
Ark vừa lăn trên mặt đất vừa kêu lên thảng thốt. Nó có thân hình cao 10 mét với 5 cái đuôi khác nhau. Nó có hai mắt đỏ và một mắt trắng trên trán. 3 con mắt đảo tròn rồi khóa chặt vào Ark. Nó há miệng cười. Cái miệng toác rộng lộ ra những chiếc nanh lởm chởm. Trông như nó muốn ngoạm lấy Ark giữa hai hàm răng rồi cắn một miếng.
‘Huk!’.
Ark vội vàng gượng người đứng dậy.
Pababababa, beonduk!
Nó khua vuốt, làm tư thế khiêu khích. Lực của bộ vuốt đập xuống đất khiến Ark lại ngã nhào và trượt đi 10 mét.
‘Đánh nhau trên mặt băng trơn thế này khó quá!’.
Ark cố gượng dậy thì Galgashi lại tấn công tiếp.
Clack clack clack! Clack clack clack clack!
Deimos giơ khiên chạy tới. Thế nhưng… trơn! Deimos ngã lộn nhào, đập đầu xuống mặt băng.
‘Chủ nhân!’.
Đúng lúc ấy, Dedric dùng Dark Dash đâm sầm vào Galgashi. Cùng lúc đó, Ark dùng Slide trượt sang ngang. Dù Galgashi cố giẫm lên cậu, nhưng trong bóng tối độ chính xác của nó thấp hơn. Nhờ thế mà Ark mới né được trong gang tấc. Ark kịp rút kiếm và đứng vào tư thế chuẩn.
‘Bất ngờ thật, nhưng boss thì lúc nào cũng được chào đón!’.
Với Ark, boss chính là item. Một con boss sẽ rơi ra tối thiểu 1 item phép thuật trở lên. Kinh nghiệm cũng hậu hĩnh. Vì vậy chẳng có lý do gì để cậu né tránh.
‘Level 400… hơi quá sức rồi…’.
Level của nó cao hơn nhiều so với con chồn đặc biệt cậu vừa đánh. Level hiện tại của Ark là 202. Cộng thưởng thuộc tính bóng tối thì là level 241. Chênh lệch tới 160 level. Nhưng năng lực của Ark khá cao so với người chơi cùng cấp. Hơn nữa cậu còn có kiếm Gwisal. Cậu không dám chắc thắng, nhưng nếu cố thì có lẽ vẫn có cửa.
‘Vấn đề không phải level mà là địa hình’.
Mặt sàn là băng cực trơn. Cậu đứng được nhưng rất khó di chuyển nhanh. Ngược lại, Galgashi dùng vuốt bấu xuống đất để di chuyển nhanh nhẹn. Ark lập tức cảm nhận được sự chênh lệch tốc độ áp đảo.
‘Nhưng mình có thể dùng Slide mà không bị giới hạn bởi địa hình. Mà Galgashi cũng là chồn. Đánh với lũ chồn rồi, mình đã nắm sơ sơ kiểu tấn công của chúng. Kết hợp lại thì có khi thu hẹp được khoảng cách tốc độ’.
‘Slide!’.
Ark dùng Slide rồi bắt đầu tấn công Galgashi như đã hình dung. Đúng như dự đoán, kiểu tấn công của Galgashi chẳng khác lũ chồn là mấy. Nó chỉ lao tới cắn hoặc nhảy chồm lên dùng vuốt. Ark đoán trước quỹ đạo dựa vào động tác chuẩn bị của Galgashi rồi dùng Slide né. Kakakakak, mỗi lần như thế vuốt của Galgashi lại cào lên mặt băng. Dần dần lớp băng biến mất, lộ ra nền đá. Nhờ vậy mà Deimos cũng có thể tham chiến. Tuy nhiên, kẻ thể hiện xuất sắc nhất trong hoàn cảnh này lại là Dedric.
‘Ăn này. Đồ chồn béo ú!’.
Dedric khiêu khích, Galgashi lập tức nổi điên nhảy lên. Dedric né đòn bằng cách bay thấp xuống. Còn Ark và Deimos thì chờ đúng khoảnh khắc Galgashi tiếp đất để tấn công. Cả hai nhắm vào lúc nó cứng đờ khi vừa đáp xuống. Galgashi loạng choạng, không thể phản công cho ra hồn.
‘Cứ thế này là mình thắng!’.
Trong lòng Ark đã chắc mẩm chiến thắng.
Roaaaaar!
Galgashi gầm lên giận dữ rồi nhấc một cái đuôi lên. Khi nó quất xuống, mặt đất bắt đầu rung chuyển và một chuyện cậu không ngờ tới đã xảy ra.
Kwajijijik!
Tia điện bắn lên khắp mặt đất.
『Bạn đã trúng sát thương sét. 100 sát thương!
<Cứ mỗi 30 giây, có 50% xác suất dính Shock, Electric Shock hoặc Stun trong 3 phút>
<Nếu bị Electric Shock, tốc độ di chuyển giảm 90% trong 10 giây>』.
‘Cái…cái gì thế? Sát thương sét á?’.
Mọi cử động của cậu chậm lại như một đoạn video đang bị tua chậm. Trong lúc tay chân không nhúc nhích được, Galgashi chớp thời cơ lao tới.
Bốp, Ark bay vèo lên không rồi đập mạnh xuống đất. Cậu thấy choáng váng. Phép thuật diện rộng có phạm vi 10 mét và kéo dài 3 phút. Và cứ mỗi 30 giây trong 3 phút đó, có 50% xác suất dính một trạng thái không xác định. ‘Shock’ chỉ đơn giản là gây thêm sát thương. Nhưng hình phạt lên cử động do Stun thì sẽ là chí mạng trước đòn tấn công của boss. Chỉ với một chiêu, cục diện trận đấu đã hoàn toàn thay đổi. Tia điện chỉ cần chạm vào cậu là kích hoạt trạng thái đó. Vì những tia điện mà Ark chẳng thể nào tiếp cận được Galgashi.
‘Nhưng không phải là không có cách!’.
‘Deimos, biến hình!’.
Theo lệnh Ark, Deimos nhanh chóng biến thành Saw Blade. Nếu Galgashi dùng phép sét thì Deimos sẽ có ích. Ark dùng Saw Blade để vừa tránh tia điện vừa tấn công. Dedric bay trên không cũng không bị ảnh hưởng bởi sét. Thế nhưng, sét không phải là đòn duy nhất của Galgashi. Nó đập xuống sàn bằng một cái đuôi khác, lần này một cơn bão dữ dội nổi lên. Gió sượt qua da làm máu tóe ra.
『Bạn đã trúng Wind Blade. 100 sát thương!
<Khi trúng Wind Blade, có 50% xác suất bị ‘Bleeding’ hoặc ‘Muscles Torn’>
<Bạn đã bị ‘Muscles Torn’. Trong 10 giây, Strength và Agility giảm 20%>』.
‘Phép gió diện rộng?’.
Thời gian càng trôi, cảnh tượng càng khủng khiếp. Galgashi không chỉ dùng phép gió diện rộng để tấn công. Cơn bão còn cuộn xoáy quanh Galgashi, hất văng cả đòn quất của Saw Blade. Thêm nữa, phép gió là chí mạng với các sinh vật biết bay.
‘Ugh!’.
Máu của Dedric bị gió bào mòn dần. Galgashi hành hạ Ark bằng đủ loại phép thuật. Nó có 5 cái đuôi với thuộc tính khác nhau, và mỗi lần dùng một cái đuôi, một loại phép thuật khác nhau lại xuất hiện. Sát thương từ phép thuật thì không lớn lắm. Nhưng vấn đề là lần nào phép thuật cũng kích hoạt trạng thái bất lợi! Nếu trúng phép băng thì cử động bị chậm lại, còn phép đất thì gây Stun.
‘Ôi trời ơi, đúng là một con boss kinh khủng…’.
Ark chẳng có cách nào đối phó được với Galgashi!
Ark còn chẳng thể tấn công cho ra hồn, rồi rơi vào tình trạng nguy kịch.
‘Không được, mình không cầm cự lâu hơn được nữa. Tiếc thật nhưng phải sống đã’.
Cậu đã mất mấy ngày mới tới được đây. Nếu chết, cậu sẽ hồi sinh ở ngôi làng gần hoang mạc đỏ. Rồi lại mất thêm mấy ngày nữa mới quay lại được hang. Không, chẳng có gì đảm bảo Ark sẽ tìm lại được hang động này ở East Moon. Có khi cậu còn phải từ bỏ cả bộ đan bất tử. Ark hạ quyết tâm rồi quay người. Lối vào vừa hẹp vừa dài. Nếu thoát qua đó thì boss sẽ không đuổi theo được. Nhưng đối thủ của cậu là boss. Nó sẽ không dễ dàng buông tha con mồi. Galgashi nhận ra ý đồ của Ark liền nhảy vọt lên. Galgashi nhảy xa hơn 10 mét rồi đáp xuống ngay trước mặt Ark, nhe nanh.
‘C…cái này…!’.
Đang lúc Ark bối rối, Snake phóng ra khỏi eo cậu, lao xuống đất. Ngay lúc đó, mắt Galgashi dán chặt vào Snake. Theo bản năng, nó quên phắt việc tấn công Ark. Galgashi theo phản xạ lao về phía Snake.
Ssak ssak, ssak ssak ssak!
Snake bò ngang qua mặt sàn rồi hét lên (?).
‘Bố ơi, con sẽ dụ nó đi, bố chạy đi!’ – Ark như nghe thấy vậy. Snake đã thể hiện lòng trung thành đáng nể với chủ nhân bằng cách đối đầu với chính thiên địch của mình… Ark bỏ chạy không ngoảnh lại.
‘Sprint!’.
Trên núi tuyết cậu đã chia sẻ đồ ăn với lũ quỷ thể. Vậy thì tại sao? Vì tình thế đã khác. Chết trên núi tuyết thì cậu không bận tâm, nhưng ở đây thì khác. Vì chẳng có gì đảm bảo cậu sẽ tìm lại được hang động này, Ark phải sống bằng mọi giá. Nhưng cậu cũng chẳng có ý định bỏ rơi cái túi rắn của mình.
‘Dedric, tóm lấy Snake!’.
‘Ể? Sao tôi phải làm thế?’.
‘Snake mà chết là ta cho mi nhịn đói!’.
Lời đe dọa của Ark có tác dụng. Dedric nuốt nước bọt rồi nhanh chóng tóm lấy Snake. Bị cướp mất mồi, Galgashi lập tức tỏa sáng và dùng phép gió, nhưng Dedric dùng động tác nhào lộn né được phần lớn sát thương. Rồi mắt Galgashi lại khóa chặt vào Ark.
Galgashi lại dùng đuôi, và toàn thân nó bị lửa bao trùm. Rồi nó lao vút về phía Ark như một viên đạn với tốc độ khủng khiếp. Đó cũng chính là phép thuật nó đã dùng để phá vỡ bức chắn. Không thể né được nên Ark quay người lại, giơ kiếm lên đỡ. Ngay lập tức, một cú sốc dữ dội ập tới. Nhưng may là Galgashi dùng phép lửa. Áo choàng của Ark cho cậu 50% kháng lửa. Nhờ thế mà sát thương lửa giảm một nửa và cậu không bị dính trạng thái bất thường nào. Rồi cậu trượt dài về phía lối vào nhờ cú đánh của Galgashi.
‘Chủ nhân, tôi cứu được nó rồi. Ngài cho tôi cơm chứ?’.
Trong lúc đó, Dedric cũng đã ôm Snake bay về phía lối vào.
‘Làm tốt lắm. Giờ thì chuồn khỏi đây thôi!’.
Ark đứng dậy, túm lấy Snake rồi chạy dọc lối đi hẹp.
Keuaaaaang!
Tiếng Galgashi húc vang lên từ bức tường băng phía sau cậu. Thế nhưng, trừ phi nó là chuột chũi, chứ chẳng thể nào đuổi kịp Ark.
‘Chết tiệt, con quái gì mà kinh thế không biết?’.
Ark tức tối bùng nổ khi tới được lối vào hang. Đây là lần đầu tiên cậu gặp một con boss mà chẳng nghĩ ra nổi cách nào để hạ. Ark cần làm hai việc trong dungeon này. Cậu phải hoàn thành bộ đan bất tử và tìm một lối ra khác khỏi khe nứt. Nói cách khác, nếu con boss không canh giữ lối ra thì cũng chẳng có lý do gì phải đánh nó. Nhưng đây lại là con boss đầu tiên cậu gặp kể từ Colossus ở làng Lancel.
‘Bằng mọi giá mình phải hạ được nó!’.
Ark không có ý định rời khỏi hang băng kể cả khi đã tìm được lối ra. Cậu phải giết hết quái vật đặc biệt để hoàn thành bộ sưu tập. Và vì hang băng rộng lớn như vậy, cậu đoán ở đây phải có rất nhiều chồn. Nếu hoàn thành được bộ đan bất tử, có lẽ Ark sẽ đối phó được với con boss.
‘Chỉ có một cơ hội thôi. Lần sau chưa chắc mình đã thoát được như vừa rồi. Phải nắm chắc phần thắng rồi mới đối đầu với nó lần nữa’.
Nhưng liệu chỉ tăng level có thật sự giúp cậu thắng được không? Nếu chỉ là chuyện level thì kiểu gì Ark cũng có thể đối đầu với Galgashi. Vấn đề là đủ loại phép thuật với các thuộc tính khác nhau mà nó dùng được. Có tăng level bao nhiêu đi nữa, nếu không đối phó được với phép thuật thì cũng vô nghĩa.
‘Có cách nào khác không nhỉ?’.
Nhưng cậu chẳng nghĩ ra lời giải cho mối bận tâm ấy.
‘Chắc mình chẳng còn cách nào khác ngoài tăng level thôi’.
Ark quyết định tạm gác vấn đề con boss lại. Trận đánh với boss đã vắt kiệt sức cậu. Ark lấy nồi ra, dùng toàn bộ chỗ thịt nấu súp. Đảm bảo được lương thực rồi, cậu mới bắt tay chế đan bất tử một cách nghiêm túc.
‘Nào, bắt đầu thôi nhỉ?’.
Đầu tiên là tinh chất chồn. Rồi cậu cho tất cả nguyên liệu khác vào, cho tới khi những vầng sáng đủ màu tỏa ra từ chiếc nồi và một cửa sổ thông báo hiện lên.
『Bạn đã gom đủ toàn bộ nguyên liệu cần thiết để chế Mongoose's Immortality Pill (Fire).
Giờ là lúc bắt đầu quá trình chế đan bất tử. Đan bất tử: Pha trộn = Kết tinh = Ủ chín. Sau khi trải qua đủ 3 giai đoạn này là hoàn thành.
Thời gian dự kiến: 12 tiếng』.
Vì hạng thấp nên thời gian chế chỉ mất 12 tiếng. May thay, giai đoạn pha trộn và kết tinh mỗi cái chỉ mất 1 tiếng. Ark hoàn tất toàn bộ quy trình rồi cẩn thận đặt chiếc nồi đã đậy nắp vào một góc. Thời gian còn lại là 10 tiếng, cậu chỉ việc chờ. Ark xếp chồng mấy nồi súp chồn xuống đất rồi nói:
‘Dedric, canh nó cẩn thận đấy. Ta đi ngủ một lát’.
‘Tôi hiểu rồi’.
‘Đừng có ăn lấy ăn để. Deimos, canh chừng Dedric’.
Clack clack clack clack.
Deimos gật đầu. Ở đây không thể hủy triệu hồi quỷ thể. Lũ quỷ thể đành phải chờ ở một chỗ trong lúc Ark rời game. May là không tốn mana nên Ark không phải lo chuyện đó. Tuy nhiên, nếu lũ chồn đánh úp thì sẽ thành vấn đề. Đó là lý do cậu quay lại lối vào hang. Thế là Ark đặt lính gác trước chiếc nồi rồi thoát game. Sau khi ngủ một giấc và tập thể dục ngoài đời thực, đan bất tử đã hoàn thành.
『Quá trình ủ chín đã kết thúc và Mongoose's Immortality Pill (Fire) đã hoàn thành.
- Fame tăng 200.
- Intelligence tăng 5.
- Kỹ năng Survival Cooking tăng 10.
- Thông tin ‘Monster's Pill’ đã được cập nhật.
<Số đan bất tử đã hoàn thành: 2>』.
Ark nuốt nước bọt, nhìn nó bằng ánh mắt đầy chờ mong. Kiểm tra thông tin xong, Ark bật cười thoải mái. Nãy giờ Ark trăn trở tìm cách hạ Galgashi, giờ cậu mới thấy mình thật ngốc.
‘Ha, ra vậy. Là thế đấy. Bắt Galgashi sẽ dễ thôi!’.
Ark lại một lần nữa nhận ra game này lắt léo đến mức nào. Nếu có vấn đề thì quanh đó sẽ có chìa khóa để giải quyết. New World cũng vậy. Cách hạ con Galgashi bất khả chiến bại nằm ngay trong thông tin của Mongoose's Immortality Pill.
‘Được rồi, mình hiểu ý rồi. Gom đủ đan bất tử thì đánh bại Galgashi sẽ chẳng thành vấn đề’.
Ark cười rồi đứng dậy.
‘Nào, đi gom đan bất tử thôi. Tiến vào dungeon!’.
