**Anh Hùng Huyền Thoại?**
‘Phù, trời lạnh hơn hẳn rồi’.
Mới đó còn là mùa thu, vậy mà chẳng hay biết từ lúc nào đã sang tháng Mười Hai. Trời lạnh lại thêm lất phất mưa, mặc áo len dày mà da gà vẫn nổi.
‘Sao lại cứ phải gọi mình ra đúng hôm nay chứ?’.
Thời tiết thế này thì ở nhà chơi game là nhất. Well, cái lạnh này cũng chẳng thấm vào đâu so với lúc cậu đăng nhập vào game… ít ra ở đó cậu còn có súp chồn. Mà có không có súp thì cũng vậy. Dù sao đi nữa, lang thang giữa trời lạnh mà kiếm ra tiền thì vẫn sướng hơn gấp trăm lần.
‘Vậy mà lại phải ra ngoài thay vì chơi game…’.
Nếu là Gwon Hwa Rang hay nhóm cựu tù thì cậu còn viện cớ được. Nhưng cái cớ ấy chẳng có tác dụng gì với những người Hyun Woo gặp hôm nay. Mà lỡ mồm nhắc đến chữ game trong lúc nói chuyện, khéo cậu còn thành cái xác ấy chứ.
‘Dù sao thì tiệc tất niên… vậy là đã một năm rồi sao?’.
Hyun Woo ngước nhìn bầu trời đêm. Mải vùi đầu vào game nên cậu chẳng nhận ra. Nhưng nhìn lại, cậu mới thấy đây là một năm đầy biến cố.
‘Trên hết, mình biết ơn vì mẹ đã khỏe lên nhiều’.
Mấy hôm trước cậu tới thăm, mẹ còn tiễn cậu ra tận cửa. Bà tự đi mà không cần xe lăn. Từ giường tới cửa chỉ vài bước chân. Lúc ngồi xuống, người bà đẫm mồ hôi, vậy mà bà vẫn chỉ cười. Mẹ đỡ rồi… Hyun Woo à, sắp tới mẹ có thể ra viện rồi. Mẹ cậu muốn cho cậu thấy điều đó qua chính hành động của mình.
‘Mẹ đừng cố quá. Lỡ tự dưng lại yếu đi thì sao?’.
Hyun Woo nói vậy rồi ra về, để rồi gục xuống khóc trên bậc cửa bệnh viện. Cậu không kìm nổi niềm vui sướng đang trào dâng. Đã bao lần cậu phải cõng mẹ vì bà không đi nổi. Mỗi lần nhìn cảnh ấy, Hyun Woo chỉ muốn chặt luôn đôi chân của mình cho mẹ. Vậy mà giờ mẹ đã tự đi được.
‘Trả viện phí cao hơn cũng đáng lắm!’.
Viện phí cứ tăng lên từng ngày… Nếu không có tiền kiếm được từ New World, chắc cậu đã chẳng kham nổi. Thu nhập từ New World của Hyun Woo năm nay gấp ba lần năm ngoái. Đó là kết quả của sự chăm chỉ và may mắn. Bộ sưu tập đan bất tử cũng sắp hoàn thành.
‘Mình đã hoàn thành 5 trên 7 viên rồi. Giờ chỉ còn 2 viên nữa. Còn hai ngày, mình sẽ hoàn thành kịp trong năm nay. Rồi sang năm lại tha hồ hốt bạc! Mà xong nhiệm vụ của Magaro thì hàng nghìn vàng sẽ đổ về như nước!’.
Hyun Woo vừa mơ màng về tương lai vừa đi tới điểm hẹn. Đúng lúc ấy, 4 gã mặt mày hằm hằm tiến tới từ phía bên kia. Nhìn qua đã thấy cái đám này chẳng phải hạng tử tế gì. Chỉ cần liếc qua, Hyun Woo đã biết đây là loại chuyên gây sự ngoài đường. Hồi còn lăn lộn với cuộc sống về đêm, Hyun Woo đã gặp cảnh này nhiều rồi, nên cậu định đi vòng qua. Nhưng 4 gã kia đã áp sát, chặn ngay trước mặt cậu.
‘Mày là Hyun Woo à?’.
‘…?’.
Hyun Woo dừng bước, ngẩng đầu lên. Một gương mặt lạ hoắc nhìn lại cậu.
‘Các anh là ai?’.
‘Tao hỏi mày có phải Hyun Woo không?’.
Một gã nhăn mặt hỏi lại. Cậu thấy có gì đó không ổn. Hyun Woo không biết vì sao, nhưng nhìn thái độ và vẻ mặt chúng là cậu biết rõ chuyện gì đang diễn ra. Dù đang nói chuyện với cậu, nhưng chúng đã quyết dùng nắm đấm rồi. Nhìn ánh mắt là cậu phân biệt được chúng với những kẻ chỉ thích cãi cọ.
‘Không phải. Các anh nhầm người rồi’.
Hyun Woo đáp cộc lốc rồi định đi qua thì bị một gã túm lấy vai.
‘Các anh làm cái gì thế?’.
‘Mày tưởng một thằng nhóc như mày được phép láo với bọn tao thế à?’.
Gã kia giật vai Hyun Woo lại. Nhưng Hyun Woo đã không còn như trước. Vừa cảm nhận được nguy hiểm, chân Hyun Woo đã phản xạ tung lên. Bốp, chân cậu trúng ngay cằm gã kia, khiến hắn buông tay, loạng choạng lùi lại.
‘Thằng chó này…!’.
3 gã còn lại trong nhóm lao về phía cậu. Đúng lúc đó. Chuông báo động vang lên trong đầu Hyun Woo. Nếu không chạy ngay bây giờ, cậu sẽ bị đánh cho nhừ như giẻ rách.
‘Phải chạy thôi!’.
Vừa nghĩ ra mệnh lệnh đơn giản và rõ ràng ấy, cơ thể cậu đã tự động chuyển động. Hyun Woo né một cú đấm rồi thúc gối lên mặt đối phương. Gã kia loạng choạng, máu mũi chảy ròng ròng. Rồi Hyun Woo bị túm cổ áo, cậu liền tự động dùng một kỹ thuật wrestling để thoát ra. Sau đó cậu đá vào chỗ hiểm hai bên sườn của gã kia. Hai tên đã gục, một gã khác lao tới. Hyun Woo dùng động tác học được từ boxing, hạ thấp thân trên. Cậu bật người lên không, xoay tròn cơ thể. Cậu xoay người cứ như đang đóng phim hành động.
‘Ể? Cái…cái gì thế?’.
Gã kia lắp bắp với vẻ mặt ngớ ngẩn. Cơ thể đang xoay tròn giáng xuống như sét đánh. Một cú đá xoay tròn khổng lồ! Đó là kỹ thuật cậu vẫn tập những lúc rảnh rỗi. Gã kia loạng choạng, hét lên khi trúng cú đá của Hyun Woo.
‘Đúng là kỹ thuật thật!’.
Hyun Woo kinh ngạc trước chính động tác của mình. Hồi tập ở phòng gym của cảnh sát, cậu đã dùng mấy chiêu khá điên rồ. Nhưng đối thủ của cậu là các tuyển thủ boxing, wrestling, thậm chí cả taekwondo. Vì ngày nào cũng thua nên cậu không biết mình đã mạnh lên cỡ nào. Mà cậu cũng chưa từng có dịp thử. Nhờ yếu tố bất ngờ, cậu đã áp đảo được đám côn đồ chỉ trong chớp mắt.
‘Cái gì thế? Chuyện gì vậy?’.
‘Đang quay phim à?’.
‘Ồ, trông được đấy chứ?’.
Người qua đường dừng lại nhìn và xì xào. Có người còn lôi điện thoại ra quay video.
‘Chết tiệt, cái đám ngớ ngẩn nào lại tưởng đây là phim chứ? Ai đó gọi cảnh sát đi!’.
Hyun Woo tức tối lườm đám người đang quay phim. Nhưng chẳng có thời gian để đôi co với họ. Dù đã hạ được đám kia, nhưng đây là đời thực. Trận này sẽ chưa kết thúc cho tới khi tất cả không còn sức đánh nữa. Mà nếu chúng rút dao ra thì gay to. Đó là khác biệt giữa game và đời thực.
‘Trước mắt phải ra khỏi đây đã! Phải tới được chỗ đó bằng mọi giá…’.
Trong lúc đám kia còn đang nhăn nhó vì đau, Hyun Woo lao qua đám người xem rồi chạy vào một con hẻm. Ra khỏi con hẻm là sẽ tới chỗ hẹn. Tới được đó là cậu tránh được tình huống nguy hiểm này. Hyun Woo chạy hết tốc lực qua con hẻm. Và đúng lúc cậu vừa nhìn thấy biển hiệu của chỗ hẹn, sắp ra khỏi hẻm… một tia lửa bỗng nảy lên trước mắt cậu.
Loạng choạng… khi cậu mất trọng tâm, có kẻ đã túm lấy tóc cậu. Sức mạnh khủng khiếp! Hyun Woo bị bẻ ngửa ra sau rồi bị gã túm tóc ném vào góc hẻm. Dù Hyun Woo không phải nhỏ con, vậy mà cậu bị ném nhẹ bẫng lên không rồi rơi xuống nặng nề. Cả đám còn lại cũng đuổi tới, đạp Hyun Woo mấy cái rồi mới chịu dừng.
‘Lũ ngu này, đến một thằng nhóc mà cũng không xử nổi à?’.
‘Em xin lỗi. Hyung-nim’.
‘Chặn đầu hẻm lại, đừng để ai nhìn thấy’.
Vài tên côn đồ theo lệnh chặn lối vào hẻm. Giờ Hyun Woo mới nhìn rõ được mặt tên cầm đầu. Hắn to con, tóc ngắn và có một vết sẹo trên mặt. Ai nhìn vào cũng biết ngay hắn là dân giang hồ.
‘Sao các anh lại làm thế này? Khụ!’.
Cậu lại bị đá thêm một cú. Trong lúc Hyun Woo gập người vì đau, tên cầm đầu đeo găng tay vào rồi cười.
‘Câm mồm mà nghe đây. Tao không nói lâu đâu. Bọn tao chẳng thù oán gì mày cả. Thế nên cứ nhắm mắt lại trong lúc tao bẻ gãy xương tay mày là được. Nếu không chống cự thì mày sẽ lên ảnh đẹp đấy’.
‘Sao cơ?’.
‘Hoặc là mày lên ảnh với bộ dạng bị đánh nhừ tử. Tùy mày chọn’.
‘Cái…cái gì…!’.
Hyun Woo nhìn gã đàn ông với vẻ sững sờ. Tự dưng tóm một người ngoài đường rồi định bẻ gãy tay người ta? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Nhưng cậu biết tên cầm đầu không đùa. Chỉ cần nhìn vào mắt hắn, Hyun Woo đã biết hắn nói thật.
‘Cái quái gì thế này? Bọn này là ai chứ?’.
Người Hyun Woo bắt đầu run lên. Trong game, cậu có thể đánh cả một đám ogre mà mắt không chớp. Nhưng đời thực khác với game. So với lũ ogre, đám này nhỏ bé hơn nhiều. Nhưng cảm giác uy hiếp từ chúng thì không thể so sánh với lũ ogre trong game được. Hơn nữa, cậu vốn chẳng ưa bạo lực ngoài đời thực. Nỗi sợ khi tưởng tượng ra trận đòn sắp tới thật kinh khủng.
‘Rốt cuộc các anh là ai? Tôi có làm gì đâu…’.
‘Mày chỉ được trả lời có hoặc không. Nói thêm câu nào là tao nhổ một cái răng’.
Tên cầm đầu gằn giọng.
‘Không thể nào’.
Thấy Hyun Woo toát mồ hôi, ngậm miệng lại, gã kia cười rồi tóm lấy một cánh tay cậu. Hắn định bẻ gãy hẳn tay Hyun Woo. Hyun Woo hoảng loạn. Nhưng không phải vì sợ đau.
‘Gãy tay thì mình không chơi game được!’.
Không chơi được game thì tất nhiên cũng không kiếm được tiền. Vậy còn viện phí của mẹ thì sao? Rồi chi phí sinh hoạt? Rồi chuyện nợ nần… như một đoạn quảng cáo, tất cả những hình ảnh ấy ùa về trong đầu Hyun Woo. Và kết luận thật đơn giản. Dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng không thể để tay mình bị gãy. Hyun Woo dồn hết sức xoay tay rồi thúc cùi chỏ vào gã kia.
‘Khụ!’.
‘Thằng khốn này… Mày muốn què luôn cái chân à?’.
‘Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng làm ơn đừng làm thế!’.
‘Tao chẳng bảo mày câm mồm rồi à? Ya, giữ chặt nó lại!’.
Đám côn đồ túm lấy tay chân cậu, ghì chặt xuống. Rồi tên cầm đầu lại nhấc viên gạch lên trên cánh tay cậu. Giờ Hyun Woo chỉ còn biết trơ mắt nhìn tay mình bị đập gãy!
‘K…không!’.
Hyun Woo gào lên. Trong tình cảnh bất công này, cậu chẳng có sức làm gì cả. Từ trước tới giờ, cậu đã trải qua không biết bao nhiêu tình huống như thế này, và chưa một lần có ai giúp cậu. Giống như đám người cầm điện thoại chụp ảnh, quay phim lúc nãy. Chỉ cần một người trong số họ báo cảnh sát thì giờ cảnh sát đã chạy tới rồi. Phải, đó là cuộc đời của Hyun Woo. Thế nhưng, lần này lại khác. Khi Hyun Woo gào lên, một giọng nói bất ngờ vang lên từ bên ngoài con hẻm.
‘Ể? Cảnh gì thế này?’.
Đám côn đồ giật mình quay đầu lại. Một gã đi dép lê đang bước vào hẻm. Với chiều cao 1m70, gã trông như một người lùn khi đứng cạnh đám côn đồ. Đám côn đồ làm mặt hổ báo hỏi hắn:
‘Mày là ai? Không muốn chết thì biến đi’.
Bình thường, người bình thường sẽ cúi đầu chạy biến ngay. Nhưng người đàn ông ấy chỉ phớt lờ rồi tiến lại gần cả bọn.
‘Đây là Hyun Woo à?’.
Hyun Woo ngạc nhiên ngẩng đầu lên.
‘Thầy Lee Myung Ryong?’.
‘Ể? Đúng là Hyun Woo thật à? Sao cậu lại lông bông ở chỗ này?’.
Người đàn ông nhỏ con… Lee Myung Ryong lẩm bẩm với giọng không tin nổi.
‘Thầy à? Nhìn phù hiệu trên áo thì thằng này là thầy dạy taekwondo ở võ đường nào đấy’.
‘Sao không chạy đi trước khi bọn tao đập cho mặt sưng vù lên hả?’.
Đám côn đồ dọa dẫm, định bắt nạt Lee Myung Ryong. Quả thật, một ông thầy taekwondo thì đối với dân giang hồ cũng chỉ đáng để mua vui. Mà cái chiều cao 1m70 với thân hình nhỏ con ấy khiến chúng chẳng thèm coi ông ra gì. Nhưng chúng đã nhầm. Người chúng đang dọa dẫm là đội trưởng đương nhiệm của đội SWAT số 1, kiêm cựu tuyển thủ quốc gia taekwondo. Dù có dí dao sashimi ngay dưới mũi, người đàn ông với trái tim sắt đá ấy cũng chẳng thèm chớp mắt. Tên cầm đầu nổi khùng, vung nắm đấm vào Lee Myung Ryong.
Bốp–!
Một tiếng động lớn vang lên, cú đấm khiến đầu ông bật ngửa lên 90 độ. Lee Myung Ryong thở dài, lau vết máu nơi khóe miệng.
‘Lâu lắm rồi mới bị ăn đấm. Well, vừa lòng chưa? Thế thì dừng ở đây nhé, được không?’.
‘Cái gì, thằng khốn này?’.
Lại một tiếng bốp nữa vang lên khi Lee Myung Ryong bị đá vào bụng. Thân hình cao 1m90 của tên cầm đầu dồn theo một sức nặng đáng kể. Lee Myung Ryong gục xuống sau cú đá.
‘T…thầy…!’.
Hyun Woo nhìn Lee Myung Ryong với ánh mắt không tin nổi. Dù bị tấn công bất ngờ, đám côn đồ cũng đã hạ được Hyun Woo. Nhưng Lee Myung Ryong, người phụ trách phòng gym cảnh sát, lại không ra nổi một đòn sao? Tại sao chứ?
‘Ha, thằng nhóc này. Thấy thầy nó xuất hiện là nó nhẹ cả người đấy’.
‘Thấy nó hết run chưa?’.
‘Tiếc là tao xử ông thầy nó chỉ trong vài phút’.
Tên cầm đầu cười khẩy rồi lại tiến về phía Hyun Woo. Rồi hắn lại nhấc viên gạch lên. Thế nhưng, Lee Myung Ryong vừa bị hạ đo ván lại đứng dậy như chẳng có chuyện gì xảy ra.
‘Dám làm tôi mất mặt trước học trò…’.
‘Cái gì? Thằng khốn này?’.
‘Nào, để xem. Miệng tôi chảy máu… giờ thì bụng bầm tím. Trường hợp này thì mức xử lý thông thường là 4 tuần. Nhưng nếu tôi khai là tự vệ, có đánh tụi bây như đánh chó thì tôi cũng chẳng phải chịu 4 tuần nào hết. Tụi bây có biết thế nghĩa là gì không?’.
Lee Myung Ryong cười, chỉ vào mặt mình.
‘Tụi bây chết chắc rồi’.
‘Mày đang nói cái gì thế?’.
‘Đập nó!’.
Theo lệnh tên cầm đầu, đám côn đồ lao lên. Vài tên còn nhặt mấy khúc gỗ lên, sát khí đằng đằng. Nhưng Lee Myung Ryong chỉ nhìn Hyun Woo đầy tinh nghịch.
‘Hyun Woo, đây sẽ là một tiết học ngoài trời!’.
‘Thầy, nguy hiểm!’.
‘Sao?’.
Lee Myung Ryong nhẹ nhàng né khúc gỗ rồi dang tay ra.
Bụp!
Cằm một tên côn đồ rung lên rồi hắn bỗng đổ gục. Lee Myung Ryong nhẹ nhàng bước xuyên qua đám côn đồ, vươn nắm đấm ra. Tên nào bị kéo mất thăng bằng phần thân trên thì ông lại nhẹ nhàng thúc cùi chỏ. Quả nhiên, tên côn đồ ngã xuống, không nhúc nhích nổi. Hai tên còn lại cũng chung số phận. Lee Myung Ryong bước tới chỗ đám đang nằm dưới đất, dùng gót chân ấn lên thái dương chúng, khiến chúng la oai oái.
‘Bọn này cứ như đỉa ấy. Một đòn chưa chịu yên’.
‘Tụi mày làm cái gì thế? Lũ ngu này! Sao không đứng dậy?’.
Thế nhưng, đám côn đồ nằm dưới đất chỉ biết vã mồ hôi, đến thở cũng không ra hơi. Sau đó tên cầm đầu lao về phía Lee Myung Ryong.
‘Tao sẽ xử nó bằng một cú vào mặt!’.
Nắm đấm của ông nhanh đến mức không nhìn thấy. Dù chẳng ai thấy rõ, nhưng bỗng có tiếng mặt tên cầm đầu trúng đấm và bị vặn đi 90 độ.
‘Đúng là một cú thật’.
‘Huk!’.
Gã kia rú lên một tiếng nghẹn lại rồi gập người. Đó là một cảnh tượng hiếm thấy. Người lùn nhỏ bé chỉ bước tới. Vậy mà khi ông tiến lên, thân hình đồ sộ của tên cầm đầu lại hét lên. Mặt tên cầm đầu lập tức tái xanh. Hắn không ngã xuống, nhưng chẳng phải nhờ bản lĩnh gì. Chỉ là hắn không được phép ngã. Lee Myung Ryong thong thả bước tới, túm tóc hắn. Rồi ông đập tên cầm đầu vào góc tường và lục túi hắn. Lee Myung Ryong cười khi lấy được cái ví và xác nhận danh tính.
‘Giám đốc Công ty Pleasant Smile, Wang Ho…’.
‘Mày… mày nghĩ làm thế này mà yên thân được à? Tao sẽ tìm tới võ đường của mày rồi đánh chết mày!’.
‘Sao cơ?’.
Lee Myung Ryong nhìn Wang Ho như không tin nổi rồi phá lên cười như điên.
‘Hahahahaha, thật à? Tôi thì sao cũng được. Vậy tôi sẽ chờ xem màn biểu diễn của anh đấy’.
‘Cái…cái gì?’.
‘Hình như hắn vẫn chưa hiểu tình hình’.
‘Đội trưởng, có chuyện gì thế?’.
Đúng lúc đó, vài người vai u thịt bắp ló đầu vào từ bên ngoài con hẻm. Hyun Woo cũng biết mặt họ. Đó là các thành viên đội SWAT tập cùng cậu ở phòng gym. Cả cựu võ sĩ boxing lẫn wrestling cũng có mặt. Phải, người gọi Hyun Woo ra ngoài giữa thời tiết khắc nghiệt này chính là Lee Myung Ryong. Hôm nay là tiệc tất niên của đội SWAT số 1.
‘Không có gì to tát đâu. Tôi chỉ dọn dẹp chút thôi, đợi một lát. Này, trao đổi chút nào’.
Lee Myung Ryong rút một chiếc ví ra rồi ném về phía Wang Ho. Wang Ho ngơ ngác mở chiếc ví ra rồi bỗng tái mặt. Bên trong ví là thẻ ngành của đội trưởng đội SWAT số 1.
‘Tôi cũng là thầy dạy ở một phòng tập cách đây không xa’.
‘Đội SWAT số 1, đừng nói là… cái gã được gọi là ác quỷ của Cục Cảnh Sát Quốc Gia…’.
‘Đúng thế. Và thằng nhóc này là đệ tử cưng duy nhất của tôi. Vậy giờ tình hình đã rõ ràng hơn chưa?’.
Lee Myung Ryong vỗ lên cái lưng đang cứng đờ của Wang Ho rồi nói:
‘Well, giải quyết cho xong nào. Nhìn tình hình thì tụi bây không tự dưng tấn công người ta… sao không nói cho tôi biết lý do tụi bây lôi một người vô tội vào chuyện này? Hay muốn đi một chuyến? Kiểu nào tôi cũng hoan nghênh. Nếu tụi bây quyết không hợp tác thì cuộc thẩm vấn sẽ khá bạo lực và kéo dài đấy. Cảnh sát bọn tôi xử lý tội phạm nghiêm túc lắm’.
Mồ hôi Wang Ho bắt đầu nhỏ giọt, hắn nhìn đi chỗ khác. Lee Myung Ryong chờ một lát rồi từ từ đứng dậy.
‘Chắc là vậy rồi. Thử xem anh kiên nhẫn được bao lâu nhé?’.
‘Đ…đợi đã. Thật ra… tôi được nhờ làm việc này’.
‘Được nhờ?’.
‘Vâng, con trai của một khách hàng nhờ tôi bẻ gãy tay nó rồi chụp vài tấm ảnh… thật đấy. Anh không biết sao? Không có tiền thì đời nào tôi gây sự chứ’.
‘Ồ, có người nhờ bẻ gãy tay à? Đúng là sở thích cao quý. Vậy tên hắn là gì?’.
‘Lee Myung Ban…’.
Lee Myung Ryong nhìn Hyun Woo. Ông đang hỏi xem Hyun Woo có biết cái tên đó không. Hyun Woo lắc đầu, Lee Myung Ryong lập tức trừng mắt nhìn Wang Ho.
‘Anh muốn xuống địa ngục à?’.
‘T…thật mà. Tôi cũng không hiểu rõ lắm, nhưng có thù hằn gì đó vì một trò chơi. Trò chơi tên là New World. Người ra lệnh cho tôi tên là Andel’.
‘Andel!’.
Hyun Woo giật nảy mình. Lee Myung Ryong cũng hiểu sơ sơ tình hình nên gật đầu.
‘Không nói dối. Được rồi, anh biết địa chỉ của hắn chứ?’.
Lee Myung Ryong bắt Wang Ho viết địa chỉ ra.
‘Tống mấy con tép riu như tụi bây vào tù rồi còn ngồi viết báo cáo thì phiền phức lắm. Cứ nhìn thấy cái loại như tụi bây là tôi nổi mẩn. Nhưng nếu Hyun Woo còn gặp lại tụi bây lần nào nữa… hiểu chứ?’.
Wang Ho mặt cắt không còn giọt máu, gật đầu lia lịa. Lee Myung Ryong vỗ vỗ má hắn rồi đứng dậy.
‘Đi thôi Hyun Woo’.
Quả không hổ là đội trưởng đội SWAT, Lee Myung Ryong hành động không chút do dự. Vừa ra khỏi hẻm, ông đã bắt taxi tới thẳng địa chỉ kia. Đó là một khu căn hộ 100 mét vuông ở Gangnam. Người bình thường không thể nào vào được. Nhưng vừa đưa thẻ cảnh sát cho bảo vệ, họ đã được mời vào ngay.
‘Đâu cần phải làm tới mức này đâu thầy’.
Khi sự việc trở nên lớn hơn cậu nghĩ, Hyun Woo lo lắng lên tiếng. Thế nhưng, Lee Myung Ryong chẳng thèm để ý, giơ tay định bấm chuông. Rồi ông nhìn thấy tấm biển tên Lee Kyung Ho bên cạnh chuông cửa và khựng lại.
‘Chết tiệt, bảo sao cái địa chỉ nghe quen thế…’.
‘Có chuyện gì vậy thầy?’.
‘Không. Đã đến tận đây rồi thì phải làm cho trót’.
‘Ai đấy?’.
Chuông vừa bấm, một giọng nói vang lên qua loa.
‘Tôi là Lee Myung Ryong, đội SWAT số 1’.
‘À, vâng. Anh muốn nói chuyện với ông chủ à?’.
‘Anh hỏi giúp xem tôi có thể nói vài lời không?’.
‘Được’.
Chẳng mấy chốc cửa mở, một người đàn ông chừng 50 tuổi ra đón họ. Phòng khách rộng thênh thang như sân bóng. Lại còn có cả cầu thang dẫn lên hai tầng. Hyun Woo lập tức chán nản. Tại sao người này sống trong căn hộ 100 mét vuông, còn cậu thì sống trong một căn nhà tường thủng lỗ chỗ? Hyun Woo sợ phải đấu với người giàu. Cậu không biết phải đối phó thế nào với những con người tiền nhiều như nước. Thêm nữa, Lee Myung Ryong cũng có vẻ không thoải mái… cứ đi đi lại lại.
‘Vâng, có việc gì mà các anh tới đây?’.
‘Là chuyện về con trai ông’.
‘Con trai tôi?’.
Người đàn ông trung niên… Lee Kyung Ho tỏ vẻ khó hiểu. Lee Myung Ryong thở dài rồi kể lại sự việc vừa xảy ra. Các cơ mặt của Lee Kyung Ho méo xệch thành một vẻ mặt khó coi. Nhưng một lát sau, ông ta mỉm cười, lấy ra một điếu thuốc rồi nói:
‘Tôi vẫn chẳng thấy có vấn đề gì. Đừng nói là anh tin lời lũ côn đồ đó nhé? Con trai tôi không đời nào làm chuyện như thế, bị chúng lôi vào chẳng phải là oan cho nó sao? Well, có lẽ anh chỉ tới để xác minh lời khai thôi nhỉ’.
‘…Well, đúng vậy. Tôi gặp con trai ông được không?’.
‘Tôi không hiểu anh đang nói gì’.
Lee Kyung Ho cau mày nhìn Lee Myung Ryong. Rồi ông ta lấy ra một tấm séc 1.000.000 won đặt lên bàn.
‘Là người lớn, chúng ta không thể giả vờ không biết luật lệ xã hội. Hơn nữa, tên con trai tôi đã bị nhắc tới. Tôi sẽ nói chuyện với vài hậu bối, nhờ họ điều tra. Còn bạn anh có vẻ bị thương, cậu ta có thể dùng chỗ này để trả tiền thuốc men’.
Ông ta nói bằng giọng nhẹ nhàng nhưng rõ ràng ẩn chứa lời đe dọa. Còn đáng sợ hơn nhiều so với tiếng gầm của đám giang hồ! Chỉ qua mấy lời đó, Hyun Woo đã đoán được thân phận của Lee Kyung Ho. Có lẽ ông ta là một cựu quan chức cảnh sát cấp cao. Đó là lý do Lee Myung Ryong cau mày khi nhìn tấm biển tên. Lee Myung Ryong nhìn tấm séc rồi lẩm bẩm:
‘Cần không?’.
‘…Không ạ. Em ghét tiền bẩn’.
Dù đang cần tiền, Hyun Woo cũng không cầm lấy. Lee Myung Ryong đập hai tay xuống bàn rồi đứng dậy.
‘Lee Kyung Ho – ssi’.
‘Cái gì? Lee Kyung Ho – ssi?’.
‘Dù không có bằng chứng, nhưng nó vẫn làm chuyện đó. Thay vì đưa tiền cho chúng tôi, ông nên dùng nó để dạy dỗ lại con trai mình. Nếu chuyện này còn tái diễn, tôi sẽ không tới gặp Lee Kyung Ho – ssi nữa đâu. Tôi sẽ gặp thẳng con trai ông. Vì là con của Lee Kyung Ho – ssi nên vài tiếng là nó được thả thôi, nhưng mấy tiếng đó sẽ là cơn ác mộng với nó đấy’.
‘Anh, anh đang đe dọa tôi đấy à?’.
‘Đe dọa? Ông nghe ra như thế à?’.
Lee Myung Ryong mỉm cười, gật đầu.
‘Ông nghe đúng rồi đấy’.
Rồi Lee Myung Ryong rời khỏi căn hộ.
‘…Em xin lỗi. Tại em mà…’.
Hyun Woo lo lắng lên tiếng trên đường đi. Đối thủ của họ là một cựu quan chức cảnh sát cấp cao. Có lẽ Lee Myung Ryong đã phải nén giận. Đó là vì thái độ coi thường ông ra mặt của gã kia. Tuy nhiên, lo lắng về chuyện có thể xảy ra trong tương lai cũng chẳng ích gì. Hyun Woo đâu có ngốc. Cậu biết chuyện này sẽ gây rắc rối cho Lee Myung Ryong.
‘Nhóc con, đừng có lo bò trắng răng. Ông ta sẽ không để yên cho con trai mình đâu. Dù sao, giờ thằng nhóc Andel đó cũng chẳng thể làm phiền cậu được nữa’.
Lee Myung Ryong vỗ lưng Hyun Woo rồi cười lớn. Có một người đang dõi theo họ từ ban công căn hộ cao vút như một tòa lâu đài trung cổ.
‘Thằng nhãi láo xược…’.
Lee Kyung Ho nhả khói thuốc rồi nhấc điện thoại lên.
‘Lee Kyung Ho đây. Cho tôi nói chuyện với Ủy viên Cảnh sát một chút. Cứ nói là cựu trưởng ban công tố cảnh sát. Vâng, à, là anh à? Tôi đây. Anh có biết ai tên là Lee Myung Ryong không? Anh có biết gì về thành tích của cậu ta không? Không, chẳng có gì to tát đâu…’.
Mọi chuyện càng lúc càng rối ren. Đời thực đâu đơn giản như game.
*****
‘Đúng như Trưởng phòng dự đoán sao?’.
Ho Myung Hwan thở dài, xoay xoay cây bút bi trong tay. Gần đây, anh đang tập trung vào thí sinh Ark. Dù chưa từng trực tiếp nhìn thấy, nhưng các bản báo cáo cho anh gián tiếp trải nghiệm trò chơi. Với anh, Ark như nhân vật chính hư cấu trong một cuốn tiểu thuyết. Và anh thấy thỏa mãn khi chẳng ai trong Phòng Kế Hoạch biết đến Ark. Một khi xảy ra biến cố lớn, Ark sẽ hiện ra rõ ràng. Anh thực sự tin như vậy và mong biến cố ấy sẽ sớm xảy ra. Rồi cách đây không lâu, Ark trở thành Lãnh chúa Silvana. Cậu tham gia trận công thành và thắng cả Alan lẫn đám tiên phong. Ha Myung Woo cho rằng đó chỉ là may mắn, nhưng Ho Myung Hwan, người đã đọc những báo cáo trước đó, lại nghĩ khác.
‘Mình đã mong chờ bản báo cáo này lắm…’.
Nhưng bản báo cáo gửi tới lại thật đáng thất vọng. Anh tóm tắt nó một cách đơn giản.
Vì một số hoàn cảnh nhất định, Dark Eden trở thành một nhóm tấn công riêng trong trận công thành. Trong lúc Dawn Blade và Hermes đánh nhau tới mức kiệt quệ, cậu đã có cơ hội trở thành lãnh chúa. Nhưng cậu không đủ sức để ngăn lãnh địa bị cướp mất trong trận công thành tiếp theo. Chẳng có một dòng nào nhắc đến những âm mưu và sự thối nát đã diễn ra. Hyun Woo đã trở nên thận trọng, chỉ viết ở mức tối thiểu trong báo cáo. Và cái mức tối thiểu ấy lại tình cờ đúng với điều mà Trưởng Phòng Kế Hoạch Ha Myung Woo dự đoán.
Ho Myung Hwan chán nản.
‘Lẽ tự nhiên thì tình hình phải như thế, nhưng mà…’.
Vì là Ark nên anh đã mong được thấy những hành động của một nhân vật chính trong báo cáo. Nhưng cậu thậm chí còn chẳng muốn bảo vệ tòa thành.
‘Thật đáng tiếc, với bản báo cáo này thì chắc chắn cậu ta sẽ bị loại ngay đợt đầu’.
Đã 1 năm kể từ khi công ty bắt đầu kỳ thi tuyển.
Nhưng vẫn chưa có ứng viên nào đáp ứng được yêu cầu của Global Exos. Tất nhiên, họ cũng không trông đợi yêu cầu sẽ được đáp ứng trong vòng một năm. Nhưng họ đang chu cấp cho mỗi thí sinh 1.500.000 won một tháng, mà có tới 2000 ứng viên. Mỗi tháng có 30 tỷ won được đổ vào dự án này. Xét quy mô của Global Exos thì đó chẳng phải gánh nặng lớn, nhưng là một doanh nghiệp, họ không thể trả khoản thu nhập ấy mãi được.
『Không có lý do gì để đầu tư vào những ứng viên ít triển vọng. Theo lập luận của ban lãnh đạo cấp cao, thà đầu tư vào những ứng viên có tiềm năng còn hơn. Vì vậy, các ứng viên sẽ được theo dõi trong vài tháng tới, sau đó thông báo loại sẽ được gửi tới 50% thí sinh xếp cuối. Phòng Kế Hoạch cần chuẩn bị sẵn sàng để kế hoạch này không gặp trở ngại』.
Đó là thông báo chính thức vừa được gửi xuống từ trụ sở chính. Nhưng Phòng Kế Hoạch đã sàng lọc xong toàn bộ các ứng viên bị loại. Ark là một trong số đó, vì thế mà Ho Myung Hwan càng để tâm tới bản báo cáo này.
‘Nhưng vì bị mất quyền lãnh chúa… giờ chỉ còn vài tháng nữa. Liệu có biến cố nào xảy ra khiến Phòng Kế Hoạch đổi ý không?’.
‘Này, cậu đã xem cái video được đăng sáng nay chưa?’.
Ha Myung Woo vừa bước vào đã hét lên với anh.
‘Dạ? Video ạ?’.
‘Cậu chưa xem à. Để tôi gửi đường link cho’.
Khi truy cập vào đường link Ha Myung Woo gửi, đó là một trang thông tin liên quan đến New World.
‘Bấm vào cái này mà xem’.
Ha Myung Woo chỉ vào một mục video. Lượt xem của video đã bùng nổ chỉ trong vài tiếng kể từ khi được đăng. Tiêu đề là ‘Cảnh đánh nhau như thật’. Dù lượt xem khá lớn, nhưng ngày nào cũng có hàng nghìn video tương tự xuất hiện. Vậy sao Trưởng phòng lại làm ầm lên thế? Ho Myung Hwan bấm vào video với vẻ mặt khó hiểu. Video được quay bằng điện thoại di động nên chất lượng hình ảnh rất kém. Rõ ràng là nội dung đã thu hút sự chú ý của mọi người.
Đúng như tiêu đề, nội dung là một trận đánh 1 chọi 4 trên con phố tối. Nó cũng chẳng khác gì mấy video thông thường. Nhưng sau khi những người trong cuộc trao đổi vài câu, một cảnh hành động mãn nhãn mở ra. Cằm đối phương trúng một cú đá, rồi tiếp theo là một cú thúc gối. Nhưng cao trào là cú đá xoay toàn thân giáng thẳng vào đối thủ. Kỹ thuật này còn được gọi là windmill. Đó là một cú đá rất khó, hiếm khi thấy trong thực chiến. Video kết thúc sau 1 phút khi chàng trai chạy vào một con hẻm, nhưng nó để lại ấn tượng mạnh mẽ. Nếu không phải cảnh dàn dựng thì người này phải có kỹ năng cực kỳ cao. Bên dưới video đã có hàng nghìn bình luận.
- Cú đá xoay ngầu phết.
- Ngu à? 100% là dàn dựng. Quảng cáo phim mới sắp ra rạp chứ gì?
- Không dàn dựng đâu. Tôi tình cờ nhìn thấy tận mắt.
- Nhưng sau đó anh chàng kia thế nào?
- Haizz, quay hết luôn đi chứ. Giờ thì sao?
Đọc xong mấy bình luận, Ho Myung Hwan khó hiểu hỏi:
‘Hay thật đấy, nhưng có phải người ta đăng video này nhầm chỗ không ạ?’.
‘Không, còn nữa. Kéo xuống dưới xem’.
‘Dạ?’.
Ho Myung Hwan dùng chuột kéo màn hình xuống. Anh nhanh chóng hiểu ra vì sao video này lại được đăng lên trang thông tin về New World.
- Mà anh chàng chính trong video này trông giống nhân vật này nhỉ?
Rồi người đó đính kèm một video trong bình luận tiếp theo.
‘Ể? Cái…cái này là?’.
Ho Myung Hwan đã xem video đó hàng chục lần. Đó là video từng trở thành chủ đề nóng trên Internet cách đây vài tháng. Màn cao trào của Event Quest trong New World, video cho thấy người chơi đã đánh bại thành công boss Valderas. Khi video được đăng lên, người ta bàn tán rất nhiều về việc đó là NPC hay người chơi. Nhưng Global Exos lại không có quyền truy cập vào máy chủ nên chẳng nắm được thông tin. Vì thế mà Ha Myung Woo đã phải lên TV đưa ra vài lời biện hộ.
Ho Myung Hwan kinh ngạc nhìn chằm chằm vào video. Một bên là video quay bằng điện thoại với chuyển động nhanh, bên kia là màn hình game mờ nhòe. Trong cả hai video, mặt nhân vật chính đều không nhìn rõ. Thế nhưng thoạt nhìn, đường nét khuôn mặt, dáng người và kiểu tóc giống nhau đến kinh ngạc. Thêm nữa, cử chỉ khi tung cú đá cũng giống nhau. Mỗi người có một động tác chuẩn bị đá khác nhau, từ góc độ của chân cho tới cử động của tay. Rất khó mà bắt chước được.
‘Lẽ nào…?’.
‘Video đã được gửi tới phòng phân tích hình ảnh. Xác suất là cùng một người lên tới 82%. Không thể là trùng hợp được. Tôi đã điều tra rồi’.
Ha Myung Woo vừa nói vừa siết chặt nắm tay.
Ha Myung Woo đã chạy đôn chạy đáo suốt mấy tuần để tìm người chơi đã chiến đấu với Valderas. Thế nhưng, vấn đề là người đó không đăng ký vào Hall of Fame. Ha Myung Woo đã nghĩ có khi đó là NPC thật nên bỏ cuộc giữa chừng… nhưng giờ, sau mấy tháng trời, cuối cùng anh ta cũng tìm được manh mối.
‘Ho Myung Hwan, cái người chơi từng là Lãnh chúa Silvana hôm trước… ID của cậu ta là gì nhỉ?’.
‘Ý anh là Ark ạ?’.
‘Báo cáo của cậu ta lẽ ra phải gửi tới rồi, vậy mà cậu chẳng nhắc gì cả’.
‘Cái đó…’.
Ho Myung Hwan gãi đầu rồi tóm tắt sơ qua nội dung bản báo cáo. Ha Myung Woo chỉ cười như thể đã biết trước.
‘Tôi nói rồi mà. Cậu ta bị đưa vào danh sách loại không phải vô cớ đâu. Có lý do cả đấy. Dù sao, tôi chẳng còn hứng thú gì với cậu ta nữa, nên từ giờ hãy tìm người trong video này đi. Tôi không muốn gặp lại sự cố tương tự nữa. Người đó đã chiến đấu với Valderas thì chắc vẫn đang ở quanh đây thôi’.
‘Bằng cách nào ạ?’.
‘Trận đánh ồn ào như thế thì có khi cảnh sát đã can thiệp. Mà biết đâu lại có người quay được video chất lượng tốt hơn, nên hãy lùng khắp các trang thông tin. Dù thế nào đi nữa, tìm được người đó là cậu sẽ được thưởng. Nhưng phải giấu chuyện Global Exos đang nhúng tay vào. Vì ai cũng nghĩ người đánh bại Valderas là NPC. Cậu hiểu ý tôi chứ?’.
‘Vâng, tôi hiểu ạ’.
Ho Myung Hwan ném bản báo cáo của Ark đang cầm trên tay xuống bàn. Ha Myung Woo không hề biết người anh ta đang tìm kiếm lại ở ngay trước mũi mình. Và giờ thì đến Ho Myung Hwan cũng bắt đầu tìm sai chỗ. Đúng là một cảnh tượng đáng buồn.
