**Kẻ Chiến Thắng Sau Cùng?**
‘Hừ, dù có làm vậy thì cũng chỉ kéo dài thời gian trước khi các ngươi thua thôi. Nghiền nát bọn chúng!’.
Raiden dẫn đầu đội quân lao vào. Dù 30 người đã chết vì đòn tập kích bất ngờ của các paladin, liên minh Hermes vẫn còn khoảng 100 người. Ngược lại, tính cả các paladin, liên quân Dawn Blade cũng chỉ có 50 người. Chênh lệch tới gấp đôi. Hơn nữa, sát thương của các paladin cũng không mạnh đến thế. Lúc cưỡi ngựa ngoài lâu đài, đòn công kích của họ gây thiệt hại nặng cho pháp sư, nhưng phần lớn người chơi tập trung trong Đại Sảnh Vinh Quang đều là những người có phòng thủ cao. Không dễ gì làm họ bị thương. Không, chỉ riêng quân số đông gấp đôi đã là một khoảng cách rất lớn rồi.
‘Ark, đến hồi quyết định rồi. Đi thôi!’.
‘Không, khoan đã’.
Ark bước tới chắn trước mặt Jiak-tung. Trong tình huống này, rõ ràng liên minh Hermes đang nắm lợi thế áp đảo, nhưng…
‘Có gì đó không ổn… rốt cuộc là sao nhỉ?’ – Ark nghĩ thầm.
Ark nhìn Alan đầy nghi hoặc. Lúc trước Alan rõ ràng trông rất bất an. Thế nhưng vừa thấy các paladin xuất hiện là hắn đổi ngay thái độ. Hắn chỉ ngồi yên, thản nhiên nhìn liên minh Hermes tấn công. Cứ như thể từ hắn đang tỏa ra một vẻ khiêu khích mơ hồ vậy…!
Linh cảm chẳng lành của Ark nhanh chóng thành sự thật.
‘Hãy diệt trừ kẻ địch bằng sức mạnh của Thần, ‘Divine Field’!’.
Ngay khoảnh khắc hai đội quân sắp va vào nhau, Alan đột nhiên dùng ma pháp diện rộng. Một luồng sáng xanh lan ra như sóng dọc theo sàn nhà. Nhưng các chiến binh của liên minh Hermes chẳng mảy may để ý. Kỹ năng Holy Knight của Alan khá nổi tiếng. Điều đó cũng đương nhiên, vì bản thân Alan đã nổi danh. Trong đó, thánh ma pháp chỉ có sức sát thương chí mạng với undead. Còn với quái vật và người chơi thông thường, nó không phải kỹ năng gì đáng sợ. Nếu trúng từ xa, cùng lắm cũng chỉ gây khoảng 70 sát thương. Với những chiến binh có tầm 3000 máu, chẳng khác nào gãi ngứa.
‘Cứ mặc kệ nó!’.
‘Heh, chắc hắn muốn tiết kiệm mana… nên mới dùng mấy kỹ năng này à?’.
‘May mà cuối cùng chúng ta cũng dồn được Holy Knight Alan vào chân tường’.
Các chiến binh khịt mũi cười nhạo. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau tiếng cười ấy đã biến thành tiếng thét.
‘Divine Field!’.
Ngay khi câu chú vừa được xướng lên, áo giáp của các kỵ sĩ đột nhiên trắng lóa rồi đỏ rực. Sàn nhà nóng tới mức chuyển sang màu xanh. Tính cả Alan là 18 người! Divine Field chồng lên nhau tới 18 lần. Ma pháp diện rộng gây ra 1000 sát thương!
‘Keuahahak!’.
Những chiến binh hung hãn bị ngọn lửa xanh bao trùm, máu tụt mất một nửa. Những người vừa kịp đứng ngoài phạm vi vội rút potion ra hồi phục sau lượng sát thương kinh hoàng ấy. Ngay cả Raiden cũng phải thốt lên kinh ngạc:
‘Cái… cái gì thế? Divine Field chẳng phải là kỹ năng đặc biệt của Holy Knight sao?’.
‘V… vậy thì… bọn này đều là Holy Knight hết à?’.
‘Không thể nào!’.
Những tiếng kêu kinh hãi và hoang mang vang lên khắp liên minh Hermes. Raiden lắc đầu nguầy nguậy.
‘Không thể nào. Holy Knight là nghề ẩn. Đâu thể dễ dàng chuyển nghề như vậy được!’.
‘Đúng, chắc chắn bọn chúng dùng ma pháp khác để lừa chúng ta!’.
‘Divine Field có thời gian hồi chiêu rất lâu’.
‘Chắc là giãy chết lần cuối thôi. Đừng sợ, tấn công!’.
Các chiến binh vung vũ khí, lại lao lên. Khi ấy, Alan mỉm cười, lạnh lùng lẩm bẩm:
‘Đúng là giãy chết lần cuối thật. Nhưng cú giãy chết ấy chẳng tầm thường chút nào đâu. ‘Defense Aura’, ‘Elemental Aura’ và ‘Warrior's Strength’!’.
Alan chồng liền 3 kỹ năng đặc biệt của Holy Knight! Hắn tăng phòng thủ, sức mạnh và kháng nguyên tố cho đồng đội, đồng thời tăng ý chí và tổng lượng máu thêm 20%. Kỹ năng của Holy Knight mạnh nhất khi ở trong một nhóm! Nhưng quân số bên kia đông gấp đôi nên chuyện đó cũng chẳng tạo ra khác biệt lớn. Không, lẽ ra là không thể.
Thế nhưng…
‘Defense Aura, Elemental Aura, Warrior's Strength!’.
Một lần nữa, áo giáp của các kỵ sĩ lại phát sáng. Họ cũng đang dùng cùng một kỹ năng sao? Cùng lúc đó, aura chồng lên nhau 18 lần. Phòng thủ và máu tăng lên khủng khiếp! Ngay cả đòn tấn công của các pioneer level 180 cũng không đánh trúng cho ra hồn. Chưa kể máu của họ tăng nhiều tới mức gần như chẳng thấy giảm. Không đánh nổi họ, binh lính đành chạy vòng, né Alan và các kỵ sĩ ra để tấn công những thành viên khác.
‘Cứ từ từ, chỉ còn 40 phút nữa thôi’.
Alan vừa nhìn ra ngoài cửa sổ vừa nói bằng giọng thong thả. Trên một ngọn đồi đằng xa, chiếc đồng hồ cát báo hiệu thời hạn công thành đã sắp chảy cạn. Alan chỉ cần trụ thêm 40 phút nữa. Không ai chiếm được ngai vàng thì cuộc công thành sẽ thất bại.
‘Tất cả, bắn đồng loạt!’.
Nhìn thấy tình hình, Ark ra lệnh pháo kích. Tuy nhiên, mọi đòn tấn công đều bị khiên của các kỵ sĩ chặn lại.
…Quả thật là bất khả xâm phạm!
‘Cái… cái lũ vô lý này là sao chứ…!’.
Mặt Raiden tối sầm lại. Các kỵ sĩ bảo vệ Alan và ngai vàng theo đội hình vòng tròn, không có cách nào tiếp cận được. Thêm nữa, những người gây sát thương chính như pháp sư hay thief đều đã chết từ lâu vì phòng thủ thấp. Trong tình thế này, hắn không biết liệu họ có thể xuyên thủng bức tường phòng thủ của các kỵ sĩ trước khi hết giờ hay không. Không, nếu cố dùng sức mà đánh, có khi chính họ lại bị tiêu diệt.
‘Chết tiệt, không còn nhiều thời gian nữa…!’.
Môi Raiden khô khốc khi nhìn những hạt cát rơi xuống. Ark cũng sốt ruột không kém. Cậu đã tưởng mọi chuyện kết thúc rồi. Vậy mà cú lật kèo vô lý vào phút chót này là sao? Nếu cuộc công thành thất bại thế này, mọi nỗ lực của cậu sẽ đổ sông đổ biển. Sid sẽ mục xương trong tù, còn cậu thì không lấy lại được 5.000 vàng. Mà đâu chỉ có thế? Tiền potion và chi phí sửa chữa đáng lẽ cậu sẽ nhận từ Raiden cũng tan thành mây khói. Thiệt hại sẽ lên tới hàng nghìn vàng…!
Với Ark, chuyện đó chẳng khác nào án tử hình.
‘Dù có chết, mình cũng phải làm cho cuộc công thành này thành công bằng được!’.
Ngay lúc Ark bắt đầu đứng ngồi không yên…
Saek saek saek?
Cậu nghe thấy một âm thanh quen thuộc dưới chân. Ark vừa cúi đầu xuống, Snake đã lập tức bò lên, dụi dụi vào mặt cậu.
‘Hả? Sao Snake lại ở đây?’.
Ark chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ. Dáng vẻ đáng yêu của Snake lúc nào cũng khiến Ark bật cười, nhưng giờ đâu phải lúc để Snake chơi đùa. Tuy nhiên, mỗi khi Snake dụi người vào Ark là nó có thứ gì đó muốn nôn ra. Và nó sẽ lắc đầu qua lại như đang đòi được khen.
‘À, đó là bộ dạng của Snake mỗi khi nhặt được thứ gì đáng để mình khen. Vậy thì…’.
Ark hít một hơi thật sâu rồi lấy món đồ ra. Xem cửa sổ thông tin xong, đầu óc cậu như bừng sáng, ý tưởng tuôn ra ào ạt.
『Gauntlet of Glory (Rare)
Loại giáp: Găng tay thép
Phòng thủ: 75
Độ bền: 55/90
Khối lượng: 70
Hạn chế: Level 150 – Holy Knight
Chiếc găng tay chứa đựng sức mạnh kỳ diệu, được chế tạo riêng cho những Holy Knight đã nhận được quyền năng cổ xưa của Thần. Người thường không bao giờ có thể tìm thấy, càng không thể sử dụng chiếc găng tay này. Hơn nữa, nếu Holy Knight không phụng sự vị Thần cổ xưa của tôn giáo đã chế tạo ra nó, họ sẽ không thể phát huy sức mạnh thật sự của chiếc găng tay.
<Hiệu ứng bổ sung: Strength +10, Health +500>
<Hiệu ứng đặc biệt: Có thể sử dụng sức mạnh ‘Divine Copy’. Divine Copy có thể tái hiện bất kỳ thánh thuật nào của cùng một tôn giáo. Tuy nhiên, bạn không thể chọn mục tiêu áp dụng phép thuật, và ma pháp sao chép chỉ đạt 70% uy lực của kỹ năng gốc. Nếu người bị sao chép kỹ năng chết hoặc rời khỏi phạm vi 10 mét, ma pháp đã sao chép sẽ bị hủy.
Mana tiêu hao: 300>』.
Một món rare item! Chỉ số tuy không quá ấn tượng so với một món đồ hiếm, nhưng đó không phải điều quan trọng.
‘Divine Copy?’.
Đó là hiệu ứng đặc biệt có thể sao chép ma pháp của người khác!
Vừa thấy dòng hiệu ứng ấy, mọi thắc mắc của Ark đều được giải đáp. Holy Knight tuy là nghề ẩn, nhưng cũng chẳng có luật nào bảo chỉ một người được mang nghề đó. Tuy nhiên, để giữ tính độc nhất của nghề, hệ thống ắt phải giới hạn lại. Nếu vậy, chuyện 18 người cùng mang một nghề ẩn là hoàn toàn vô lý. Hơn nữa, có nhiều Holy Knight đến thế thì cân bằng game chắc chắn sẽ có vấn đề.
‘Câu trả lời chính là chiếc găng tay này!’.
Ark nghi hoặc nhìn chằm chằm các kỵ sĩ. Không ngoài dự đoán, tất cả đều đeo găng tay và vật phẩm giống hệt món Snake vừa nôn ra. Giờ thì cậu đã hiểu. Các kỵ sĩ ấy không tự dùng ma pháp. Họ chỉ có thể thi triển sau khi Alan dùng trước. Đó chính là tác dụng của Divine Copy. Alan cũng không dùng kỹ năng nào khác, vì hễ hắn dùng là Divine Copy sẽ chấm dứt.
‘Nhưng 17 người cùng có một thánh vật hạng hiếm giống hệt nhau…’.
Chuyện đó vốn đã là một trò bịp. Nhưng nghĩ theo hướng khác thì cũng dễ hiểu thôi. Chuyển nghề thành Holy Knight cực kỳ khó. Muốn dùng ‘Divine Copy’, các kỵ sĩ phải thuộc cùng giáo phái với Alan. Giáo phái đã công nhận Alan là Holy Knight chính là giáo phái thờ thần cân bằng Asyeosu… vậy thì 17 kỵ sĩ kia hẳn cũng phải thuộc tôn giáo ấy mới dùng được thánh vật. Với những điều kiện như vậy, nào có dễ gì mà trang bị được nó.
‘Nói cách khác… đám kỵ sĩ đó là NPC!’.
Không còn nghi ngờ gì nữa. Lúc cuộc va chạm thứ hai nổ ra bên ngoài sân trong, đội kỵ binh đã không hề động đậy. Khác với người chơi, NPC cũng cần phải nghỉ ngơi.
‘Đám kỵ sĩ đó hẳn là do Giáo Đường phái tới, vì Alan có quan hệ thân thiết với Giáo Đường và các giám mục’.
Tức thì tức thật, nhưng Ark cũng chẳng thể phàn nàn gì. Từ khi chuyển nghề thành Dark Walker, Ark cũng có quan hệ thân thiết với các NPC… nhờ vậy mà cậu mới nhận được sự giúp đỡ của tộc gấu mèo và tộc Meow. Có lẽ đó mới chính là lợi thế lớn nhất của nghề ẩn.
‘Nào, bình tĩnh lại. Bọn chúng đang chơi bẩn… nhưng cũng nhờ vậy mà mình đã tìm ra cách chọc thủng hàng rào này. Cách phá ‘Divine Copy’ là xử lý Alan, kẻ đang bị sao chép. Nhưng…’.
Không có cách nào tránh được các kỵ sĩ để đấu tay đôi với Alan. Bị các kỵ sĩ tập trung tấn công thì cậu không trụ nổi dù chỉ một phút. Sắp xếp lại suy nghĩ, một ý tưởng dần thành hình. Alan đang nhìn ra ngoài cửa sổ, dõi theo chiếc đồng hồ cát.
‘Được rồi, mình không còn lựa chọn nào khác ngoài thử thôi. Thời gian chẳng còn bao nhiêu. Nếu hạ được Alan, liên minh Hermes sẽ thắng trận công thành. Mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Chỉ cần hạ được hắn thì mình có chết cũng chẳng sao!’.
Ark xoa đầu Snake, hạ quyết tâm.
‘Snake, làm tốt lắm. Nếu bố thắng trận công thành này thì công đầu là của con’.
Ssak? Ssak ssak ssak!
Snake gật đầu, mặt mày hớn hở.
‘Dedric, mi bám lên trần nhà mà để ý cho kỹ. Thấy kẻ địch có động tĩnh gì từ trên đó thì báo ngay cho ta. Liệu hồn đấy. Nếu mi bỏ sót dù chỉ một…’.
‘Biết rồi. Không cần dọa tôi như thế đâu!’.
Dedric bay tới chỗ khuất bóng, nấp sau một chiếc đèn chùm. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Ark nắm chặt kiếm hét lên:
‘Raiden, xin anh tập trung tấn công bên phải. Dark Eden sẽ dồn hỏa lực vào bên trái!’.
‘Cái gì? Cậu vừa nói gì?’.
Raiden cau mày đáp lại. Nhưng vì Dark Eden đã dồn hỏa lực vào bên trái, hắn buộc phải tấn công bên phải. Khi các kỵ sĩ dạt sang hai bên trái phải, ở giữa liền hở ra một khe nhỏ. Người khác có lẽ không dám luồn qua một khe hở bé tí như thế, nhưng Ark thì khác!
‘Dark Dance!’.
Ark lách qua khe hở giữa các kỵ sĩ như một bóng ma. Với Dark Dance, khe hở nhỏ đến đâu cậu cũng có thể len qua bằng bộ pháp biến ảo, nhưng vì động tác quá phức tạp nên cậu phải tập trung vào những dấu chân trên sàn. Đó là một nhược điểm chí mạng, vì cậu không thể thấy được chuyển động của kẻ địch, nhưng…
‘Kỵ sĩ đang vung kiếm. Một tên đang lao tới từ phía trước, còn tên bên trái ngài đang định đập khiên vào ngài!’.
Nhờ giọng nói của Dedric, Ark có thể hình dung được chuyển động của kẻ địch. Nhờ vậy cậu tập trung được vào bộ pháp, lách giữa các kỵ sĩ rồi luồn qua khe hở. Ark vừa tới gần, Alan liền nấp sau thân thể các kỵ sĩ. Vì thế Ark hoàn toàn mất dấu vị trí của Alan. Nhưng hắn không thể thoát khỏi đôi mắt của Dedric đang quan sát từ trên cao.
‘Vị trí của Alan?’.
‘Phía sau bên phải chủ nhân, hướng 5 giờ!’.
‘Đây à? ‘Dark Blade’!’.
Ark xoay người như con quay rồi lập tức dùng Dark Blade. Đó chính là chain skill giữa Dark Dance và Dark Blade, Dark Strike! Một đòn chí mạng bỏ qua phòng thủ! Trước Dark Blade, mọi loại buff đều trở nên vô nghĩa. Ark liên tục bám theo Alan, tấn công bằng Dark Strike rồi lại giữ khoảng cách bằng Dark Dance. Tuy nhiên, Alan chỉ bối rối trong chốc lát.
‘Heh, đó là tuyệt chiêu của mày đấy à?’.
So với lượng máu của một chiến binh, sát thương của Dark Strike cũng chỉ như muỗi đốt.
‘Chậc, quả nhiên là không ăn thua sao?’.
‘Hừ, thằng ngu này tự chui đầu vào rọ. ‘Holy Light’!’.
Alan dùng khiên đẩy Ark ra rồi niệm một câu thánh chú. Vừa niệm xong, một quả cầu ánh sáng nhỏ hình thành quanh đầu Alan như một vầng hào quang.
『Hiệu ứng cộng thêm thuộc tính bóng tối của bạn đã bị ‘Holy Light’ vô hiệu hóa』.
‘Cái gì? Hiệu ứng thuộc tính bóng tối của mình…!’.
Mặt Ark tối sầm lại. Cuộc công thành bắt đầu lúc 6 giờ sáng theo giờ trong game và kéo dài ba ngày, nên hiện tại là 5 giờ sáng. Trời sắp sáng, nhưng giờ vẫn là thời khắc thuộc về Dark Walker! Chính nhờ hiệu ứng cộng thêm thuộc tính bóng tối mà Ark mới có thể đấu ngang ngửa với Alan giữa vòng vây kẻ địch. Nhưng nếu nó bị vô hiệu hóa…
‘Tao đoán đúng rồi. Sát thương của mày hơi mạnh so với level…’.
Alan cười lạnh chế giễu rồi vung kiếm. Khác hẳn lúc trước, chỉ một đòn thôi cậu cũng cảm thấy máu mình tụt rõ rệt. Phòng thủ và thể lực của cậu vốn được tăng nhờ hiệu ứng thuộc tính bóng tối, nên đây là kết quả không thể tránh khỏi. Hơn nữa, đòn tấn công của Holy Knight còn được cộng thêm sát thương lên thuộc tính bóng tối.
Ark bị khiên của Alan đẩy lùi. Đòn tấn công của kỵ sĩ và người chơi bay tới tứ phía. Hàng chục thanh kiếm và cây chùy nhắm thẳng vào một Ark đã suy yếu. Chỉ trong chớp mắt, máu của cậu tụt mạnh, rơi vào trạng thái nguy kịch.
‘Thế… thế này thì! Hỗ trợ Ark mau!’.
Raiden cùng các chiến binh chạy tới, nhưng chẳng giúp được gì. Alan tập hợp các kỵ sĩ chặn Raiden lại rồi lao về phía Ark. Máu Ark đã cạn, vẻ mặt hắn cho thấy hắn tin chắc mình thừa sức xử lý cậu.
‘Huhuhu, thằng khốn ngu ngốc!’.
‘Chính là lúc này!’.
Mắt Ark lóe sáng. Ark không hề lao vào một cách liều lĩnh. Cơ hội này chỉ có thể nắm lấy một lần. Trận đấu tay đôi với Alan trước khung cửa sổ đều là vì khoảnh khắc này!
‘Kết thúc chuyện này thôi!’.
Ark lao về phía Alan. Alan giật mình vung kiếm, nhưng Ark né được rồi phản công. Rồi cậu dùng cả hai tay siết chặt lấy eo hắn. Đó là miếng vật cậu học được ở phòng tập của Cảnh sát Quốc gia! Ark dùng lực eo nhấc bổng Alan lên rồi lao thẳng về phía cửa sổ. Đến lúc đó, Alan mới nhận ra kế hoạch của Ark.
‘Cái gì? Mày… mày làm gì vậy… định chết chung với tao à?’.
‘Đừng có đùa. Kẻ phải chết chỉ có mình mi thôi!’.
Alan gào lên, bám chặt lấy khung cửa sổ.
‘Lariette – nim, cô làm gì thế? Hắn sắp chết rồi. Ma pháp của cô…!’.
Ark khựng lại, quay đầu. Lúc này cậu mới để ý Lariette đang đứng bồn chồn gần Alan. Ark nhìn cô, khẽ lắc đầu. Lariette đang niệm chú bỗng nhăn mặt, rồi dù cố ý hay vô tình, cô đã hủy bỏ phép thuật. Chính khoảnh khắc ấy đã cứu Ark.
‘Lariette – nim…!’.
‘Thằng chó chết… Holy Knight đâu!’.
Nghe tiếng Alan, các kỵ sĩ quay lại, hai tay vung chùy. Với sức hủy diệt của họ, chỉ một cú chùy cũng đủ lấy mạng Ark. Thế nhưng, Ark ngẩn người nhìn Lariette một thoáng, rồi đột nhiên hét lên, một luồng sáng bùng ra.
‘Hahaha, ta chẳng còn sợ gì nữa! Hủy triệu hồi, triệu hồi Deimos!’.
Clack clack clack!
Deimos ầm ầm chặn đòn chùy bằng chiếc khiên của mình. Lực va chạm hất Deimos bật ngược vào lưng Ark, khiến Alan hoảng hồn buông tay khỏi bệ cửa sổ. Ngay khoảnh khắc ấy, cả Ark, Alan lẫn Deimos đều rơi ra ngoài cửa sổ.
‘Hự…!’.
Đại Sảnh Vinh Quang nằm ở tầng cao nhất của lâu đài. Từ đó xuống mặt đất cao tới 30 mét. Bị ném ra từ một nơi như thế, Alan lập tức hoảng loạn. Một trong những nỗi sợ lớn nhất của chiến binh chính là rơi từ trên cao khi đang khoác giáp thép. Tuy nhiên, Ark cũng sẽ chịu chung số phận.
‘Hủy triệu hồi, Deimos! Snake, kiếm!’.
Ark cho Deimos quay về rồi rút ra một thanh kiếm. Giờ là lúc kết thúc chuyện này!
‘Blade Storm!’.
Thanh kiếm vỡ tan ngay trước mũi Alan, tạo thành một cơn bão kiếm. Alan bị cuốn vào giữa đám mảnh vỡ, máu tụt nhanh chóng. Nhưng vẫn chưa hết. Trước khi hiệu ứng Blade Storm biến mất, Alan đã bị lộn ngược đầu xuống. Với sát thương do rơi, phòng thủ hoàn toàn vô nghĩa. Lại thêm lực đánh của Blade Storm, hắn rơi còn nhanh hơn nữa. Nhờ lượng máu của chiến binh, Alan dai như gián, thoát được cái chết tức thì, nhưng cũng chỉ còn lại 5% máu. Trong khi đó, Ark có thể giảm 80% sát thương do rơi. Ăn trọn Blade Storm cùng cú rơi, Alan nằm sóng soài dưới chân Ark, chỉ cần thêm 150 sát thương nữa là chết.
‘Mày… thằng khốn…!’.
Alan lắp bắp, trừng mắt nhìn Ark. Thế nhưng, vừa chịu sát thương do rơi trong bộ giáp thép, hắn vẫn đang choáng váng. Thứ duy nhất Alan có thể làm để chống cự là trừng trừng nhìn Ark. Ark gượng dậy, chậm rãi tiến về phía Alan.
‘Alan, nếu muốn ra oai thì lẽ ra mi nên chọn một đối thủ tầm thường hơn’.
‘Ark, tao tuyệt đối… sẽ không để yên đâu…’.
‘Vậy thì ta sẽ trả lại mi gấp đôi, không, gấp ba. Giống như Andel vậy’.
‘Mày chắc chắn sẽ hối hận vì ngày hôm nay… Khụ!’.
Phập!
Alan hét lên khi thanh kiếm đâm xuyên qua cổ hắn. Phập một tiếng, máu phun ra xối xả. Cơ thể Alan co giật, nhưng đôi mắt hắn vẫn trừng trừng nhìn Ark. Sau bao lâu, cuộc chiến cuối cùng cũng kết thúc. Đó là một hành trình báo thù dằng dặc, nhưng đến khi nó thật sự khép lại, cậu lại chẳng còn chút hứng thú nào. Ark đợi tới khi thấy mạch của Alan ngừng đập rồi mới đổ phịch xuống đất.
Tuy nhiên, cuộc công thành vẫn chưa kết thúc. Ark ăn đồ ăn hồi máu rồi quay lại Đại Sảnh Vinh Quang. Đúng như dự đoán, Alan chết rồi thì toàn bộ Divine Copy của các kỵ sĩ cũng bị hủy. Thêm nữa, mỗi lần dùng Divine Copy tốn tới 300 mana. Họ đã dùng liên tiếp 4 lần nên mana cạn sạch. Không còn mana, Holy Knight cũng chẳng khác gì một chiến binh bình thường. Raiden chớp lấy thời cơ phát động tổng tấn công, các kỵ sĩ cùng tàn quân Dawn Blade bất lực gục ngã trước liên minh Hermes.
‘Lariette – nim…’.
Ark nhìn thi thể cô bằng ánh mắt cay đắng. Nhưng để liên minh Hermes chiến thắng, cái chết của cô là điều không thể tránh khỏi. Việc cô do dự, không giúp Alan vào phút chót có ý nghĩa rất lớn đối với Ark.
‘Khi mọi chuyện ổn định, mình sẽ gặp lại cô ấy’.
‘Chết tiệt… rồi các ngươi sẽ biết tay!’.
Trong lúc Ark còn đang suy nghĩ, thành viên cuối cùng của Dawn Blade đã gục xuống.
Giờ chẳng còn ai có thể ngăn Raiden ngồi lên ngai vàng nữa!
‘Cuối cùng cũng…!’.
Raiden nhìn ngai vàng bằng đôi mắt đỏ ngầu. Hắn đã chờ khoảnh khắc này từ rất lâu rồi. Thời gian còn lại chỉ có 20 phút. Dù Alan đã chết, lâu đài vẫn thuộc về Dawn Blade vì một số thành viên công hội không tham gia công thành và vẫn còn sống. Tuy nhiên, Raiden chỉ cần ngồi trên ngai vàng 20 phút là nơi này sẽ thành lãnh thổ của hắn. Raiden chậm rãi tiến tới ngai vàng, vừa định ngồi xuống thì thấy Ark đứng ở cửa.
‘Cậu vẫn còn sống à?’.
Rồi trên mặt Raiden hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.
‘Tốt. Chưa làm xong chuyện này mà đã ngồi xuống thì không được’.
『Raiden đã sử dụng kỹ năng ‘Trick’.
Liên minh với Hermes đã bị phá vỡ bằng Trick!』.
‘Cái gì?’.
Raiden mỉm cười nói:
‘Thời gian qua ngươi đã vất vả rồi. Nhưng đến đây là kết thúc’.
‘Vậy còn lời hứa…!’.
‘Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Liên minh đã chấm dứt rồi’.
Lúc này Ark mới bắt đầu nhận ra sai lầm của mình. Đúng vậy, đó chính là cảm giác bất an mỗi khi Raiden ngoan ngoãn chấp nhận yêu cầu của cậu. Cậu đã cảm thấy nó vài lần rồi. Recovery Potion trung cấp, chi phí sửa chữa và cải tạo máy bắn đá… dù là thời chiến, hắn vẫn ký hợp đồng quá ư ngoan ngoãn. Chuyện đó là đương nhiên. Ngay từ đầu, Raiden đã chẳng có ý định đưa cho cậu dù chỉ một đồng. Việc chia chác lợi nhuận trong cả 2 bản hợp đồng đều dựa trên một tiền đề. Đó là Raiden, thủ lĩnh liên minh Hermes, phải chiếm được ngai vàng và làm chủ Silvana.
Nói cách khác, liên minh bị hủy thì hợp đồng cũng chỉ còn là tờ giấy lộn. Thế nhưng, Ark vẫn tin rằng Thỏa Thuận Liên Minh chỉ có thể bị phá vỡ khi cả hai bên đồng ý. Cậu chưa từng tưởng tượng có một kỹ năng phá được cả hợp đồng. Dù vậy, Ark vẫn chưa hiểu hết về New World. Dù không khác thực tế là bao, nơi này rốt cuộc vẫn là một trò chơi. Luôn có những cách để phớt lờ luật lệ. Không, dù mang ý nghĩa gì thì nó vẫn chỉ là một kỹ năng!
‘Ugh… mình lặn lội tới tận đây chỉ để nhận cái kết này sao?’.
‘Tại ngươi quá tham lam thôi. Ta thừa nhận ngươi góp công rất lớn trong chiến thắng này. Vì thế ta cũng không muốn làm vậy. Nhưng 30%… con số ấy khó chấp nhận quá. Trong tình cảnh này, ta không đời nào chia cho ngươi 30% lợi nhuận được’.
Các hội trưởng đứng quanh Raiden đều gật đầu. Đúng như dự đoán, Baron, hội trưởng Fugetsu, cố tránh ánh mắt của Ark. Ark nhận ra tất cả các hội trưởng còn lại đều đã đồng ý với kết cục này.
‘Giờ thì dọn sạch bọn chúng!’.
Raiden vừa ngồi lên ngai vàng vừa ra lệnh. Tình thế lúc này chẳng khác nào con sói há miệng chạy tới trước mặt hổ để chịu chết. Những người chơi còn lại của liên minh Hermes lao về phía Ark và Dark Eden. Liên minh Hermes vẫn còn gần 100 thành viên sống sót. Trong khi đó, Ark và Dark Eden chỉ có 45 người. Hơn nữa, quá nửa là pháo thủ. Đây không phải tình huống có thể đánh mà thắng được.
‘Mình phải cứu các NPC!’.
‘Raiden! Là một hiệp sĩ mà ngươi dám làm chuyện bẩn thỉu như vậy sao…!’.
Cross không chịu nổi nữa, giơ kiếm lên. Tuy nhiên, Ark đã túm lấy cổ áo Cross rồi chạy ra ngoài.
‘Dark Eden, rút lui ngay!’.
Ark cùng Dark Eden rời khỏi Đại Sảnh Vinh Quang. Hết 20 phút, tất cả mọi người trừ liên minh Hermes đang chiếm ngai vàng sẽ bị trục xuất khỏi lâu đài. Tiếc thì tiếc thật, nhưng ít ra cậu vẫn cứu được các NPC. Thế nhưng, một khi Ark đã bị xem là kẻ địch, Raiden muốn diệt cậu tận gốc. Raiden ra lệnh cho 100 người chơi truy đuổi Ark. Vì vậy, khi vừa rẽ qua góc hành lang về phía cầu thang, cậu đã đụng phải hàng chục người chơi liên minh Hermes đang từ tầng dưới đi lên.
‘Chết tiệt, bọn này đúng là lũ khốn bẩn thỉu…!’.
‘Sir Cross, xin hãy nhìn rõ tình hình!’.
Ark giận dữ kéo Cross theo, chui vào căn phòng bên cạnh. Đó là một căn phòng đã hơi đổ nát sau những trận đánh trước!
‘Chính là chỗ này. Ở đây họ có thể sống sót qua 20 phút!’.
‘Gom đống gạch vụn lại, dựng rào chắn trước cửa!’.
‘Cái gì? Nhưng nó không trụ nổi quá vài phút đâu!’.
‘Tôi không có thời gian giải thích! Xin cứ làm theo lời tôi!’.
Ark vừa cao giọng, các thành viên Dark Eden vội gom đống đổ nát lại dựng thành rào chắn. Đó là một cái rào xập xệ, bị chùy đập hai ba phát là sụp. Nhưng Ark có một món đồ ma thuật có thể khiến nó còn vững hơn cả tường thành.
Cậu lôi ra một cái ống lớn từ túi đồ. Đó là Spirit Body Glue, thứ đã dính vào là bám chặt không rời.
‘Cái cuối cùng rồi… quý thật đấy, nhưng mình không thể để tất cả NPC chết uổng ở đây được!’.
Ark phun Spirit Body Glue phủ kín rào chắn.
- Ố ô ô ô, ta ra đây!
- Dính hết mọi thứ!
Tiếng lảm nhảm của Spirit Body Glue nghe thật nhức óc, nhưng hiệu quả thì miễn bàn. Dù bị liên minh Hermes tấn công, rào chắn vẫn không nhúc nhích lấy một phân.
‘Giờ thì có thể yên tâm rồi. Nhưng…’.
An toàn của họ đã được bảo đảm, cậu cũng chẳng buồn nén cơn giận xuống nữa.
‘Mình thật sự đi đến tận đây chỉ để bị phản bội sao? Mình đã hạ bệ được Alan để giải thoát cho Sid rồi mà…’.
‘Hộc hộc hộc, chủ nhân! Chuyện gì đang xảy ra vậy?’.
Dedric đã lẻn ra khỏi Đại Sảnh Vinh Quang bằng cách bay qua cửa sổ. Ngay khoảnh khắc ấy, vô số ý tưởng lướt qua đầu Ark. Cậu có thể biến nguy thành cơ! Ark đột nhiên áp sát người vào cửa sổ.
‘Được, đáng để thử. Có thất bại thì chết cũng còn hơn để mọi chuyện như thế này!’.
Ark nhoài người ra ngoài cửa sổ, hét với Dedric:
‘Dedric, không còn thời gian đâu. Mau hút máu ta đi’.
‘Ể ể? Cái… cái gì? Chủ nhân, ngài điên rồi à? Đầu ngài bị đập hơi mạnh quá phải không?’.
‘Không có thời gian nghe mi lải nhải. Câm miệng mà hút nhanh lên!’.
‘Ngài thật sự muốn tôi làm vậy sao? Sau này tôi không bị mắng chứ?’.
‘Mi mà nói thêm một câu nữa là ta đem mi đi chiên tempura bây giờ!’.
‘Á, tôi hiểu rồi. Vậy thì… tôi xin phép dùng bữa…’.
Hoảng sợ trước lời đe dọa của Ark, Dedric chìa nanh ra. Cậu cảm thấy như có thứ gì đó đang bị hút ra khỏi người… nhưng vẫn chưa đủ.
‘Không, chưa được. Hút tiếp!’.
Hàng chục lần… Dedric khoái chí hút máu. Rồi cậu nghe thấy hàng chục tiếng bước chân cùng tiếng đập vào rào chắn. Rào chắn rung lên theo từng cú đánh. Đúng khoảnh khắc ấy, một cửa sổ thông báo lóe lên trước mắt Ark.
‘Được rồi!’.
‘Hahaha, ngon quá. Máu của chủ nhân ngon quá đi mất!’.
‘Đủ rồi, thôi đi’.
Ark gạt phắt Dedric ra. Rồi một cơn choáng váng ập tới. Tuy nhiên, Ark nghiến răng, bám chặt lấy cửa sổ.
‘Giờ chỉ còn 10 phút nữa thôi. Mọi người cố trụ tới lúc đó nhé!’.
‘Cái gì? Cậu làm gì vậy… hả? Ark!’.
Jiak-tung ngơ ngác nhìn, rồi đột nhiên hét lên. Ark đã trèo ra ngoài cửa sổ. Dĩ nhiên, cậu không định tự sát. Ark bắt đầu nhích người đi ngang trên gờ tường bên ngoài. Bên dưới chân cậu là vách đá cao hun hút. Chỉ nhìn thôi cũng đủ hoa mắt chóng mặt.
Tuy nhiên, Ark từng dốc sức leo lên thân Colossus để lấy Đất Thánh. Cậu thận trọng di chuyển, và cuối cùng cũng tới được đích. Đó là khung cửa sổ của Đại Sảnh Vinh Quang, nơi Alan đã rơi xuống. Ark dùng ‘Stealth’ lẻn vào đại sảnh.
‘Cuối cùng ta cũng có được Silvana trong tay’.
‘Chúc mừng ngài’.
‘Dark Eden đã biến mất, lợi nhuận sẽ được chia như đã hứa’.
‘Tất nhiên rồi’.
Tin chắc vào chiến thắng, Raiden đã lơi lỏng cảnh giác. Hắn không hề nghĩ tới chuyện Ark sẽ dùng ‘Stealth’ lẻn vào Đại Sảnh Vinh Quang.
‘Chướng ngại lớn nhất trong kế hoạch là pháp sư Jewel. Mình phải xử lý Jewel trước!’.
Ark rút một thanh kiếm từ túi ra, tiến lại gần Jewel.
‘Blade Storm!’.
‘Kuaaak, cái… cái gì thế?’.
Nhờ ‘Stealth’, cơn bão kiếm còn được áp dụng cả hiệu ứng đánh lén sau lưng! Sát thương khủng khiếp giáng xuống, máu của Jewel nhanh chóng tụt xuống còn 50%. Nhờ Jewel mặc bộ giáp rare có phòng thủ cao, chứ một pháp sư bình thường hẳn đã mất 80% máu. Jewel loạng choạng vì kinh ngạc. Cùng lúc đó, ‘Stealth’ của Ark bị hủy, các chiến binh trong phòng lập tức đổ xô tới.
‘Ugh, thằng… thằng này…!’.
‘Mày quay lại à? Quay lại chỉ để nộp mạng thôi!’.
‘Mình không cần đối phó với mấy tên kia!’.
Máu của cậu tụt dần vì những đòn tấn công bay tới từ khắp nơi. Ark dùng Dark Dance né thế công của đám chiến binh rồi hét lên:
‘Lũ cặn bã bẩn thỉu, tao bíp-bíp cả lò nhà chúng mày!’.
『‘Intimidation’ đã kích hoạt hiệu ứng chí mạng!』.
Cậu đã chửi bằng tất cả tấm lòng thành của mình. Hơn nữa, tất cả người chơi ở đây đều đã kiệt sức sau 24 giờ chiến đấu. Lại trúng ‘Intimidation’ đúng lúc đang tin chắc vào chiến thắng, hiệu ứng chí mạng xuất hiện cũng là chuyện đương nhiên. ‘Intimidation’ là kỹ năng chịu ảnh hưởng bởi trạng thái của đối phương. 100 chiến binh đồng loạt cứng đờ.
‘Jewel, tao tiễn mày đi luôn!’.
Ark lập tức dùng Blade Storm thêm lần nữa. Máu của Jewel tụt xuống 30%. Jewel vội vàng niệm chú. Đó chính là khoảnh khắc Ark chờ đợi. Đợi đối phương ra tay trước rồi dùng Riposte! Jewel niệm chú thất bại, bị đòn phản kích của Ark đánh văng ra sau.
‘Ugh, chuyện này… không thể tin được…!’.
Jewel ngã xuống đất rồi cố gượng dậy… Không, đó chính xác là điều Ark nhắm tới… chỗ Jewel đứng dậy nằm ngay trước căn phòng Dark Eden đang ẩn nấp. Các thành viên Dark Eden đã nhận lệnh của Ark từ trước, liền nhắm pháo qua khe hở giữa đống đá rồi đồng loạt khai hỏa. Hơn chục viên đạn pháo! Jewel bị làn hơi trắng bao phủ rồi gục xuống.
‘Thành công rồi!’.
Chắc chắn Jewel đã chết, Ark mới quay người lại. Nhưng Raiden chỉ cười, lẩm bẩm:
‘Ngươi đúng là không bình thường. Nhưng giết Jewel thì được gì? Ngươi nghĩ mình có thể giết 100 người còn lại trong 10 phút sao?’.
‘Để xem nhé?’.
Ark nói rồi bật cười.
‘Ta chắc chắn một điều’.
‘……?’.
‘Kẻ nào biến ta thành kẻ thù thì rốt cuộc sẽ phải hối hận!’.
‘Láo xược, giết nó!’.
Raiden hét với 100 người chơi đang tụ tập, vung vũ khí lên.
‘Blessing of the Sea!’.
Một luồng sáng tỏa ra từ Adelaine's Necklace khi Blessing of the Sea được kích hoạt. Hắn định gọi một quỷ thể khổng lồ sao? Liên minh Hermes thoáng chùn lại, căng thẳng. Nhưng ánh sáng tắt đi sau khi hồi 500 mana và tăng phòng thủ của Ark thêm 40%.
‘Cái gì thế? Chỉ tăng phòng thủ thôi à?’.
‘Mày thật sự định đánh với bọn tao sao?’.
‘Thế cũng không tệ. ‘Dark Dance’!’.
Hồi mana xong, Ark lập tức dùng Dark Dance. Cùng lúc đó, một cơn gió lướt qua giữa 100 chiến binh. Một khi đã dùng Dark Dance, chuyện cậu xuất quỷ nhập thần như bóng ma là tất yếu. Tuy nhiên, Ark không hề định đánh với họ. Cậu chỉ né đòn, và đến khi tới được chỗ Raiden, độ hoàn thành đã đạt 80%. Độ hoàn thành càng tăng, cơ thể cậu càng tan biến như làn khói.
Cậu né đòn chỉ trong đường tơ kẽ tóc. Nhưng đòn tấn công của 100 người cũng chẳng phải chuyện đùa. Dù tránh được phần lớn, đến lúc tới trước mặt Raiden, máu cậu đã mất tới 70%.
‘Hự!’.
Ark hiện ra trước mặt như một bóng ma, Raiden giật mình rút chùy. Nhưng Ark đã ra đòn trước. Cú đá xoay ngay sau đó của cậu trúng thẳng thái dương Raiden. Raiden ngã lăn ra đất cùng cây chùy.
‘Ugh, thằng nhãi này… tới phút cuối vẫn còn…!’.
Ark nhìn Raiden bằng ánh mắt khinh miệt.
‘Ta chưa từng nghĩ mình sẽ chết, nhưng dù sao cũng cảm ơn ngươi’.
‘Cái gì?’.
‘Nhờ liên minh Hermes phản bội, Dark Eden đã trở thành một đội tấn công riêng biệt’.
‘Ngươi nói cái gì…?’.
‘Ngươi ngu hơn ta tưởng đấy, Raiden. Đến giờ vẫn chưa hiểu sao? Với tư cách chỉ huy thứ 6, ta không có quyền ngồi lên ngai vàng. Nhưng giờ ta là thủ lĩnh đội tấn công của thế lực thứ 3’.
‘Ngươi nói toàn chuyện vớ vẩn…!’.
‘Ngươi có muốn xác nhận xem có vớ vẩn thật không?’.
Ark mỉm cười rồi ngồi xuống ngai vàng.
『Đội trưởng đội tấn công Dark Eden, Ark, đã ngồi lên Ngai Vàng.
Nếu giữ được ngai vàng cho đến khi cuộc công thành kết thúc, bạn sẽ được trao quyền của một lãnh chúa.
Thời gian công thành còn lại: 5 phút』.
Raiden bật ra một tiếng cười sửng sốt.
‘Thằng ngu, ngươi tưởng cứ ngồi xuống là xong chuyện à? Vẫn còn 5 phút nữa. Dù vậy, được chết trên cái ghế cả đời ngươi chưa từng được ngồi cũng là vinh dự rồi. Giết nó!’.
Raiden cùng 100 chiến binh ùa về phía cậu. Thế nhưng, Ark vẫn ngồi vắt chân thong thả rồi hét lên:
‘Dedric, kích hoạt kỹ năng Vampire! Mục tiêu: Ark!’.
‘Ô ô ô ô ô!’.
Dedric xuất hiện bên ngoài cửa sổ và kích hoạt kỹ năng. Cùng lúc đó, cơ thể Ark bị bao phủ bởi một lớp chất nhầy màu vàng.
Đúng vậy, đó chính là ‘Slime's Time’!
Đó chính là lý do Ark bắt Dedric cắn mình! Chưa đầy 24 giờ kể từ lần cuối Ark dùng Slime's Time. Vì thế, bình thường cậu không thể dùng lại nó. Nhưng nhìn thấy Dedric, cậu đã nảy ra một ý tưởng tài tình. Dedric có khả năng rút ra một kỹ năng của đối phương sau khi hút máu họ. Vấn đề là liệu nó có thể rút kỹ năng từ Ark được hay không, nhưng may mắn thay, ngay lần đầu Dedric đã cho cậu câu trả lời. Nó rút được kỹ năng ‘Harvesting’. Có hy vọng rồi, Ark bắt Dedric làm đi làm lại nhiều lần cho đến khi cuối cùng cũng lấy được Slime's Time. Đó cũng là lý do Ark quyết liệt giết Jewel trước.
Sự bất khả xâm phạm của Slime's Time có một điểm yếu. Nó chặn hoàn toàn đòn tấn công vật lý nhưng lại yếu trước ma pháp tấn công, mà Jewel lại là pháp sư vẫn còn trong Đại Sảnh Vinh Quang. Tuy nhiên, một khi Jewel đã chết, Ark trở nên bất khả chiến bại! Slime's Time vừa kích hoạt, cả kiếm lẫn chùy đều trượt khỏi người cậu. Các chiến binh nhìn nhau ngơ ngác.
‘Cái… cái thứ vô lý này rốt cuộc là gì vậy…!’.
‘Pudding? Một cái bánh pudding à?’.
‘Kỹ năng này đúng là một trò bịp vô lý. Ngươi đang nghĩ vậy phải không, Raiden? Phải, ngươi không biết kỹ năng này. Mà ở New World, không biết thứ gì thì có thể phải chết. Nhưng kỹ năng thì chẳng phải trò bịp’.
Ark nói bằng giọng lạnh lùng, toàn thân phủ đầy chất nhầy. Thời gian còn lại là 4 phút… trụ được 4 phút, Silvana sẽ thuộc về cậu. Nhận ra tình thế cấp bách, Raiden giơ chùy lên hét:
‘Thằng này dùng một kỹ năng quái lạ. Vậy thì cứ lôi nó xuống khỏi ngai vàng!’.
Các chiến binh bắt đầu xúm vào kéo Ark. Thế nhưng, Ark vẫn bám chặt lấy ngai vàng. Cậu dùng những kỹ thuật học được từ những ngày làm lụng vất vả để mưu sinh mà bám trụ. Nhờ thế, cánh tay và bàn tay cậu khỏe như một đô vật. Cơ thể cậu lại trơn tuột nên họ rất khó túm được… cuối cùng các chiến binh đành bỏ cuộc, chuyển sang đấm đá. Tuy nhiên, Ark chẳng hề có ý định chết.
‘Cố lên. Chỉ còn 3 phút nữa thôi!’.
Đúng vậy, cảnh bạo lực này đúng là xứng với một trò chơi thực tế ảo, mặt cậu sưng vù, máu mũi chảy ròng ròng. Nhưng cậu chẳng có thời gian mà nghĩ đến đau đớn. Ark nghiến răng chịu đựng. Và cậu gánh lấy cơn đau ấy cho tới khi hết giờ. Tiếng tù và vang dội từ bên ngoài vọng vào, rồi một cửa sổ thông báo hiện lên.
『Thời hạn công thành đã kết thúc.
Người chiếm giữ ngai vàng là đội trưởng đội tấn công Dark Eden, Ark. Theo luật công thành, Ark đã trở thành người cai trị Silvana.
Bằng kỹ năng đặc biệt của lãnh chúa ‘Authority’, bạn có thể trục xuất toàn bộ kẻ địch còn lại khỏi lâu đài.
<Bạn đã chiếm được lâu đài Silvana. Fame +3000>
<Bạn đã nhận được phần thưởng vì chiếm lâu đài với chưa đầy 100 người: Toàn bộ thành viên trong đội còn sống nhận EXP +250.000>
- Cấp độ của bạn đã tăng.
- Cấp độ của bạn đã tăng』.
Nhờ phần thưởng ấy, cậu tăng liền 5 level.
‘Ôi… ôi trời ơi!’.
Mặt Raiden cắt không còn giọt máu. Ark chậm rãi ngẩng đầu lên. Gương mặt cậu bị nắm đấm của đám chiến binh nhào nặn chẳng khác gì cục bột, nhưng trên đó vẫn nở nụ cười kiêu hãnh của kẻ chiến thắng.
‘Ta đã có được lâu đài rồi. Giờ thì phiền các ngươi rời khỏi lâu đài của ta nhé? Trục xuất!’.
Ngay khoảnh khắc đó, một luồng sáng chói lòa lóe lên, liên minh Hermes bị cưỡng chế đẩy ra khỏi lâu đài. Người chiếm giữ ngai vàng sau một trận chiến dài đằng đẵng… chính là Ark!
*****
‘Hừm… chẳng phải hôm nay là ngày cuối cùng của trận công thành sao?’.
Ho Myung Hwan vươn vai ngáp dài trong lúc tra cứu cửa sổ thông tin. Nagaran có 12 lâu đài nên ngày nào cũng có hai trận công thành diễn ra. Một trong những việc thường lệ buổi sáng của anh là theo dõi tên những người chơi mới xuất hiện trong thông tin công thành. Đó là để nắm được hệ thống tổng thể, đồng thời để mắt tới tầm ảnh hưởng của các công hội mạnh.
‘Lãnh chúa Baltania đổi chủ rồi. Quả nhiên, công hội Boramae và đồng minh quá yếu để giữ lâu đài. Túi tiền đã không rủng rỉnh lại chẳng chịu chi cho phòng thủ, chỉ lo tấn công. Công hội Boramae khó mà gượng dậy nổi’.
Ho Myung Hwan tặc lưỡi lẩm bẩm. Thật ra, Ho Myung Hwan có con mắt rất tinh tường về tình hình ở Nagaran. Việc người chơi tin rằng chiếm được lâu đài là sẽ thu được khoản thuế khổng lồ ngay là một sự hiểu lầm. NPC trong New World rất khôn ngoan. Các vị vua và Tổng Giám Mục đã lập ra Đền Chiến Tranh để phòng ngừa những tình huống như vậy. Sớm muộn gì người chơi cũng sẽ phát hiện ra sự thật, nhưng họ phải giữ được lâu đài ít nhất một tháng mới bắt đầu thu được lợi nhuận. Chỉ khi đó, các NPC mới công nhận họ là lãnh chúa.
‘Thế nhưng, các vị vua thì vẫn nhận thuế chẳng thiếu một đồng… Ha! Khoản này NPC còn khôn hơn cả người chơi. Dù vậy, trở thành lãnh chúa vẫn là giấc mơ của mọi game thủ’.
Ho Myung Hwan cười méo xệch rồi tìm thông tin về lâu đài tiếp theo.
‘Nào, lâu đài tiếp theo là Silvana à? Chà… chắc vẫn là Alan… hả?’.
Bàn tay đang rê chuột của Ho Myung Hwan khựng lại. Nhưng dù anh dụi mắt bao nhiêu lần rồi nhìn lại màn hình, kết quả vẫn y nguyên.
‘Alan bị cướp mất lâu đài? Còn người chơi trở thành lãnh chúa mới là…!’.
Thật bất ngờ, cái tên hiện lên trong cửa sổ thông tin lại là một cái tên anh biết rất rõ. Đó là một trong những ứng viên gần đây anh đang để mắt tới, Ark!
‘Ark! Ark mà lại cướp được Silvana từ tay Alan sao?’.
Ho Myung Hwan vội mở toàn bộ thông tin đã được đăng ký ở Đền Chiến Tranh. Thế nhưng, càng xem anh càng thấy như lạc vào mê cung.
‘Cái… cái quái gì thế này? Đầu tiên Alan nhận lời thách đấu của công hội Hades… rồi công hội Hades bị Ark tiêu diệt ngay trước thềm công thành? Không, tới đó thì còn hiểu được. Nhưng đống dữ liệu phía sau là sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện quái gì vậy?’.
Tính cả liên minh Hermes và liên quân Dawn Blade, tổng cộng có 11 công hội tham gia trận công thành. Ark giữ ghế chỉ huy thấp nhất trong liên minh Hermes khi tham chiến. Thật ra, cậu chỉ có quyền chỉ huy mà thôi. Trừ khi tất cả những người xếp trên cậu đều bị giết, cậu không có cơ hội nào trở thành lãnh chúa.
Vậy mà kết quả trận công thành lại là Ark trở thành lãnh chúa. Trong khi vào lúc đó, liên minh Hermes và liên quân Dawn Blade vẫn còn 8 hội trưởng sống sót.
Dù Ho Myung Hwan có nhìn tình hình theo cách nào, anh cũng không sao lý giải nổi kết quả này. Rốt cuộc trong trận công thành đã xảy ra chuyện gì? Tuy nhiên, anh chỉ có thông tin được đăng ở Đền Chiến Tranh. Anh cũng không tìm thấy video nào liên quan tới trận công thành. Trận công thành chỉ được phát trên TV nếu lãnh chúa cho phép. Mà Alan lại giữ kín hoàn toàn trận công thành này.
‘Vẫn chưa biết được chuyện gì đã xảy ra…’.
Anh không phải người duy nhất quan tâm tới chuyện này. Ho Myung Hwan sắp xếp tài liệu rồi lập tức tới gặp Trưởng Phòng Kế Hoạch Ha Myung Woo. Anh nghĩ Ark chắc chắn sẽ được gạch tên khỏi danh sách thí sinh bị loại. Thế nhưng, phản ứng của Ha Myung Woo lại chẳng mấy hào hứng.
‘Ark? Tôi chưa từng nghe tới ID đó’.
‘Vâng, cậu ta là một trong những ứng viên đã bị đưa vào danh sách loại’.
‘Thì sao?’.
‘Thì sao ạ? Một thí sinh đã bị loại lại đẩy lùi được Alan, người thuộc nhóm xếp hạng cao nhất… Không, cậu ta còn đánh bại cả các pioneer của công hội Hermes và chiếm được ngai vàng. Kết quả đã tới mức này, chẳng phải chúng ta nên bắt đầu chú ý lại tới ứng viên Ark sao?’.
‘Cho tôi xem lại dữ liệu nào’.
Ha Myung Woo lướt qua dữ liệu rồi bật cười.
‘Ứng viên Ark chỉ có 83 người trong đội đột kích. Cậu thật sự nghĩ cậu ta đánh bại công hội Hermes và Alan chỉ với chừng ấy người sao?’.
‘Dạ? Nhưng kết quả…’.
‘Tôi nghĩ có hai khả năng. Hoặc là cậu ta gặp may, hoặc là hội trưởng công hội Hermes đặt cậu ta lên ngai vàng vì một mục đích khác. Cả hai lý do đều chẳng liên quan gì tới năng lực của cậu ta. Tôi không hứng thú với những ứng viên chỉ nhờ may mắn. Tôi chỉ chọn ứng viên có thực lực’.
‘Vậy thì…?’.
‘Nhưng vẫn nên xem qua một lần. Báo cáo tháng này khi nào nộp?’.
‘Vẫn còn một tuần nữa ạ’.
‘Được, đó cũng là lúc trận công thành tiếp theo bắt đầu. Tôi sẽ gọi cho phòng tư liệu bảo họ gửi báo cáo tháng này của Ark cho tôi. Tôi sẽ xem kỹ cậu ta đã thể hiện ra sao trong trận công thành. Nhưng nếu thể hiện kém thì đánh giá sẽ không thay đổi. Ark vẫn bị loại. Hiểu chứ?’.
‘Vâng, tôi hiểu’.
Ho Myung Hwan lui ra với vẻ mặt thất vọng. Thật ra, chính anh cũng không nghĩ Ark trở thành lãnh chúa nhờ thực lực. Cũng như Ha Myung Woo, anh cho rằng Ark chiếm được lâu đài là nhờ may mắn.
‘Ark… Cậu đã thể hiện rất tốt ở Evil Silrion. Cậu cũng có nhiều kinh nghiệm đối đầu với đủ loại người chơi trong New World. Nhưng chỉ với 83 người mà trở thành lãnh chúa thật sao? Rồi sau này cậu sẽ giữ Silvana thế nào đây?’.
Bản báo cáo gần nhất của Ark là từ 3 tuần trước… vì vậy anh không biết nhóm của Ark gồm toàn NPC. Thế nên anh không thể hình dung Ark đã góp sức tới mức nào trong trận công thành. Cậu còn phải bảo vệ Silvana nữa. Tất cả những câu trả lời ấy sẽ được ghi lại trong bản báo cáo tiếp theo.
‘Ark thật sự có thể bảo vệ được lãnh thổ của mình sao? Hạn nộp tiếp theo là một tuần nữa… đúng là phát điên mất’.
Ho Myung Hwan rút ra một điếu thuốc với vẻ mặt khổ sở. Đây là lần đầu tiên anh nóng lòng muốn đọc nội dung một bản báo cáo đến thế.
Giờ Kang Mi Su đang ở quầy lễ tân… nếu tới đó, anh có thể nghe Lariette kể trận công thành đã diễn ra thế nào. Nhưng Ho Myung Hwan lắc đầu.
‘Mình không cần thông tin nửa vời. Phải, chờ đợi cũng có cái thú của nó’.
Anh muốn được trực tiếp đọc câu chuyện từ góc nhìn của Ark hơn.
Đó là mong muốn của Ho Myung Hwan, người tự coi mình là ‘fan hâm mộ bí mật của Ark’.
