**Cash Walker**
‘Chết tiệt…’.
Alan vừa thở dài vừa chửi rủa. Mọi chuyện cứ ngày một rối tung rối mù và bẩn thỉu hơn.
Alan thuộc cái gọi là tầng lớp tinh hoa 1% của Hàn Quốc. Hắn sinh ra trong một gia đình giàu có và được giáo dục tương xứng với xuất thân ấy. Khi vào một trường đại học danh tiếng, việc hắn tốt nghiệp với thành tích đứng đầu cũng là điều đương nhiên. Hắn luôn là tâm điểm của mọi câu chuyện và chưa từng thất bại trong bất cứ việc gì mình làm. Với hắn, thành công là thứ đến một cách tự nhiên.
Đó là lẽ hiển nhiên. Trong 99% nhân loại, hắn thuộc về 1% tinh hoa.
Ở New World cũng vậy. Và cho tới gần đây, mọi chuyện vẫn luôn như thế. Hắn luôn là tâm điểm, là tồn tại khiến ai ai cũng phải ghen tị. Người chơi thì chạy đôn chạy đáo, cày tới chảy máu mũi để nghe lệnh Alan, NPC cũng y như vậy.
Thế nhưng…
‘Ark…!’.
Chính thằng đó đã phá hỏng mọi thứ. Một trận công thành ngoài dự đoán, một cục diện chiến trường ngoài dự đoán, rồi Lariette bất ngờ tuyên bố sẽ rời công hội. Hắn đứng ở trung tâm của toàn bộ những chuyện ấy. Đúng vậy, Ark…!
Alan không hiểu vì sao Ark lại giỏi đến thế. Ark không có nguồn tiền dồi dào như Alan, cũng không chơi lâu như những pioneer. Cậu cũng không có một tổ chức hùng mạnh như Raiden với công hội Hermes. Cái thằng chẳng có gì đáng để khoe khoang ấy lại cứ bám riết lấy chân Alan.
‘Không đời nào ta để yên cho hắn’.
Alan cắn môi tới bật máu. Kẻ nào tỏ ra xấc xược thì phải trừng trị thật nặng. Cho tới giờ, đó vẫn là cảm xúc Alan dành cho Ark. Nhưng hôm nay Alan nhận ra mình đã quá chủ quan. Hắn chưa từng nghĩ những kẻ như vậy có thể gây ra thiệt hại gì. Chó hoang càng đói thì càng hung dữ, rồi sẽ vô cớ cắn vào người ưu tú hơn mình. Đó chính là bản chất thấp hèn của những kẻ như thế.
‘Vậy thì mình phải cho bọn chúng thấy sức mạnh của mình. Cho tới khi lũ chó đó không dám sủa lần thứ hai. Mình sẽ kết liễu hắn trong trận công thành này và chấm dứt mọi chuyện!’.
Alan cười khẩy.
‘Sau đó mình có thể thuyết phục lại Lariette. Một mình cô ta thì làm được gì chứ? Nghĩ tới đã thấy phấn khích, nhưng giờ mình không thể ra ngoài được’.
Nếu mọi việc diễn ra đúng như kế hoạch, Alan chắc chắn sẽ thắng. Phe Alan đã chịu thiệt hại lớn trong giai đoạn mở màn. Nhưng Alan đã đạt được mục tiêu ban đầu là loại bỏ dàn pháp sư và máy bắn đá của đối phương. Hơn nữa, việc vẫn còn một Tháp Phòng Thủ đồng nghĩa độ bền và tốc độ hồi phục của tường thành vẫn được tăng cường. Liên minh Hermes cũng phải gánh áp lực phá được tường thành trong thời gian giới hạn.
‘Còn một Tháp Phòng Thủ thì không có vũ khí công thành, chúng khó mà phá nổi tường. Chỉ cần cầm cự được 3 – 4 tiếng nữa thì chiến thắng là của chúng ta’.
Thời gian còn lại là 7 tiếng. Dù tường thành có sụp sau 4 giờ nữa thì công hội Hermes cũng khó mà chiếm được lâu đài. 3 – 4 giờ tiếp theo chính là ngã rẽ quyết định của ván cờ! Và vì Hermes đã mất máy bắn đá, chúng tuyệt đối không thể phá tường trong vòng 4 giờ.
‘Kết quả trận công thành này đã rõ như ban ngày rồi’.
Hình dung lại tình hình trong đầu, Alan nở một nụ cười thư thái. Tuy nhiên, nụ cười ấy không kéo dài được lâu.
ẦM ẦM ẦM ẦM!!
Đột nhiên, một tiếng gầm vang lên ngoài cửa sổ. Đó là một âm thanh quá đỗi quen thuộc… một thành viên công hội lập tức nhận ra.
‘Alan, bọn chúng lại tấn công bằng máy bắn đá rồi!’.
‘Cái gì? Máy bắn đá?’.
‘Vâng, tình hình khẩn cấp lắm. Tốc độ sửa tường không theo kịp sát thương nữa’.
‘Ngươi nói nhảm gì vậy… máy bắn đá đã bị phá hủy rồi cơ mà!’.
Alan hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra. Một khi công thành đã bắt đầu thì không thể đưa vật liệu từ bên ngoài vào nữa. Vậy mà chúng lại sửa được máy bắn đá. Liên minh Hermes hẳn đã thuê thợ thủ công mới sửa nhanh được như vậy. Nhưng hắn chưa từng nhận được tin rằng trong số NPC lính đánh thuê chúng thuê có thợ thủ công. Vậy mà rốt cuộc chúng vẫn sửa được. Trong khi đám máy bắn đá ấy rõ ràng đã chịu rất nhiều thiệt hại từ những đợt tấn công tập trung của hắn.
‘Nhưng bằng cách nào?’.
Nhìn qua tường thành, hắn liền hiểu ra lý do. Những NPC đang sửa máy bắn đá có đôi tai vểnh lên và cái đuôi to xù phía sau. Đó là đám NPC lính đánh thuê xuất hiện cùng Ark và Dark Eden, những kẻ đã nã pháo cầm tay gây không biết bao nhiêu sát thương. Đám lính đánh thuê ấy là thợ thủ công sao? Thấy Ark đứng cạnh chúng, mắt hắn như tóe lửa.
‘Ark! Lại là mày nữa à?’.
‘Sir Alan. Tháp Phòng Thủ còn lại cũng không trụ được lâu nữa đâu. Cứ đà này thì…’.
‘Không cần hoảng!’.
Alan gằn giọng ra lệnh rồi quay người lại.
‘Chỉ còn 7 tiếng nữa, điều đó không thay đổi. Chỉ cần giữ được ngai vàng trong 7 giờ tới thì chiến thắng là của chúng ta. Trước mắt dồn toàn lực bảo vệ tường thành. Còn ngươi tới phòng xử án, bảo các paladin chuẩn bị đi’.
‘Các paladin… ngài lại dùng tới họ sao?’.
‘Đó là lời hứa với Đức Tổng Giám Mục. Nếu lâu đài sắp bị cướp mất thì sẽ không có rắc rối gì đâu’.
‘Tôi hiểu rồi’.
Các thành viên công hội vội vàng chạy đi hỗ trợ.
ẦM ẦM ẦM ẦM!!
Những tảng đá bay vút qua bầu trời với tốc độ kinh người rồi đâm sầm vào tường thành. Đá vụn bắn tung tóe khắp nơi, độ bền tường thành tụt xuống trông thấy.
‘Oa, chuyện này… không thể tin nổi…!’.
Raiden nuốt nước bọt nhìn cảnh tượng ấy. Tộc gấu mèo bắt tay vào sửa máy bắn đá, và chỉ sau 2 giờ, chúng đã như mới tinh. Nhưng rõ ràng họ không chỉ đơn thuần là sửa chữa.
‘Hmm, tôi không hiểu’.
‘Sao họ lại thiết kế phần này thế nhỉ?’.
‘Nếu làm thế này thì tầm bắn với sát thương sẽ tốt hơn nhiều…’.
Ngay từ lúc bắt đầu sửa, đám gấu mèo đã bối rối trước thiết kế và bắt đầu xì xào. Ark không bỏ lỡ cuộc trò chuyện ấy.
‘Vậy nếu có vật liệu, các bạn có thể nâng cao hiệu năng của máy bắn đá sao?’.
‘Không cần vật liệu đâu. Không, thật ra phải tháo bớt vài thứ ra thì hiệu năng mới tăng được. Họ lắp vào mấy thiết bị thừa thãi làm giảm hiệu suất’.
‘Hình như họ gắn thêm vài bộ phận không cần thiết để ai cũng dùng được… nếu chuyên gia dùng thì tốc độ bắn liên tục sẽ nhanh hơn’.
‘Chuyên gia?’.
‘Là thợ thủ công như chúng tôi đây’.
Nghe câu trả lời ấy, Ark như nghe thấy tiếng tiền vàng đổ xuống lẻng xẻng.
‘Vậy chờ chút. Tôi sẽ hỏi Raiden xem có cải tạo được không’.
Ark chạy như bay tới giải thích với Raiden.
‘Nâng cấp? Thế thì dĩ nhiên phải cải tạo ngay chứ!’.
Raiden dang tay hoan nghênh giải pháp nhanh gọn ấy. Rồi hắn để ý thấy vẻ mặt của Ark khi cậu đáp lời.
‘Nhưng cải tạo máy bắn đá cần vài vật liệu quý. Mà bí quyết nghề nghiệp của thợ thủ công NPC thì không thể giải thích được… vì vậy họ sẽ cho thấy hiệu năng, nhưng phải để họ trực tiếp vận hành’.
‘…Là tiền phải không?’.
Trúng phóc. Tới giờ, Raiden đã nắm được 100% bản chất của Ark rồi. Ark đưa ra đề nghị y như một thương nhân xảo quyệt.
‘Chi phí nâng cấp và tiền công là 30 vàng mỗi NPC. Vậy tổng cộng là 600 vàng. Thế nào? Nhờ điểm thân mật của tôi với họ cao nên cuối cùng tôi mới thuyết phục được họ chịu mức giá sửa chữa này đấy. Anh không thấy biết ơn sao? Xin hãy quyết định nhanh lên. Không còn thời gian đâu’.
Có thể kiếm tiền ngay trên chiến trường. Một khi đã nhận ra điều đó, Ark liền ngoạm chặt lấy túi tiền của Raiden không buông. Nghề thật của cậu là Dark Walker, nhưng Ark trông giống một Cash Walker hơn. Mà ở New World, Raiden cũng là người chơi mạnh trong một lĩnh vực chuyên biệt. Không thể nào hắn không nhận ra Ark đang giở trò lừa tiền. Tuy nhiên, đây là tình huống mà đến 1 phút cũng quý như vàng!
‘…Tôi sẽ ghi vào sổ nợ’.
Raiden thảo thêm một bản hợp đồng với vẻ mặt như vừa nuốt phải cứt.
‘Vậy là xong. Giờ xin hãy nhanh lên!’.
Nhận hợp đồng xong, Ark vội quay lại chỗ gấu mèo và lập tức bắt chúng bắt tay vào việc. Thật ra, Ark cũng chẳng có nhiều thời gian. Ngoài chuyện đè bẹp Alan, các hợp đồng với Raiden đều dựa trên điều kiện hắn chiếm được lâu đài. Nếu không chiếm được, Ark sẽ chẳng nhận được gì. 100 bình hồi phục trung cấp cùng toàn bộ chi phí sửa chữa và nâng cấp, tổng cộng 1.600 vàng! Nếu không thắng thì khó mà đòi được tiền. May mắn là gấu mèo là những NPC thợ thủ công giỏi nhất, chẳng mấy chốc đã hoàn thành toàn bộ công việc.
‘Đây là máy bắn đá đã nâng cấp à?’.
Raiden lộ vẻ thất vọng khi nhìn ngoại hình đã thay đổi của máy bắn đá. Tuy nhiên, xem xong hiệu năng thì mặt hắn sáng bừng lên. Sau khi cải tạo, cả tầm bắn lẫn sát thương đều tăng. Chưa hết, bình thường người chơi phải mất 4 – 5 phút mới bắn được một phát, vậy mà gấu mèo chỉ mất 2 phút! Tốc độ bắn nhanh gấp đôi.
…Hắn đã được tận mắt kiểm chứng uy lực của nó.
Độ bền tường thành tụt còn nhanh hơn cả lúc bị golem tấn công. Nhờ tầm bắn xa hơn, họ không phải lo tên từ trên tường thành bay tới nữa. Thấy người của Dawn Blade rơi vào hoảng loạn, Ark bật cười khoái chí.
‘Thế nào? Chẳng phải đáng giá 80 vàng lắm sao?’.
‘Well, chắc là vậy…’.
Raiden cau mày nhìn Ark.
‘Rốt cuộc thằng nhóc này là sao chứ? Nó dẫn theo cả một đám NPC. Mà NPC chiến binh thì mạnh hơn bình thường nhiều. Lại còn lũ mèo bay nhảy lúc đầu nữa… rốt cuộc nó thuê được đám NPC như vậy bằng cách nào?’.
Dù là một pioneer, Raiden cũng không tài nào hình dung nổi hệ thống game của Ark.
‘Mà sao thằng này lại trơ trẽn moi tiền người ta đến thế…’.
Raiden lắc đầu ngán ngẩm. Đây là một kẻ cực kỳ đáng sợ, cứ hễ tìm ra điểm yếu là ngoạm lấy. Ở New World, đây là lần đầu tiên hắn thấy một người như vậy. Dù thế, hắn vẫn muốn chửi thề một trận. Ark đã mặc cả thành công. Dẫu đó là mức giá hợp lý và cần thiết, Raiden vẫn có cảm giác như mình đang bị móc túi. Thật ra, chuyện này cũng chẳng khác mấy so với nhân sinh quan của Ark.
‘Đã nhận một bữa cơm thì chẳng có lý do gì phải tiếc tiền’.
Ark tuy dùng mánh khóe moi tiền nhưng ít ra cậu chưa từng PK ai bao giờ. Có điều, cậu cũng chẳng bao giờ làm không công.
Có qua có lại!
Chẳng phải nhận thù lao cho ân huệ mình làm là chuyện đương nhiên sao? Nhờ lối suy nghĩ ấy, Ark chẳng thấy xấu hổ chút nào dù đang chặt chém Raiden. Dù sao thì, khi cơn khủng hoảng qua đi, liên minh Hermes cũng sẽ lập tức có lời.
Máy bắn đá vừa sửa xong, liên quân Dawn Blade liền phát động tấn công. Nhưng chúng không thể gây đủ sát thương lên liên minh Hermes. Fugetsu và Dark Eden cũng nhập vào củng cố đội hình, và tình hình bớt nguy hiểm hơn nhiều vì Alan không có mặt để trực tiếp chỉ huy. Một khi đợt tấn công bị chặn đứng hoàn toàn, liên minh Hermes đã có cơ hội giành chiến thắng.
『Hai Tháp Phòng Thủ đã bị phá hủy.
- Lá chắn bảo vệ tường thành đã giảm 100%.
- Tốc độ hồi phục độ bền của tường thành đã giảm 100%』.
Tính từ lúc công thành bắt đầu, họ đã lập được kỳ tích này chỉ trong 19 giờ. Noel và Hamanechi đã liên tục tấn công Tháp Phòng Thủ còn lại. Khác với quân của Ark, họ bị phe phòng thủ phản công dữ dội, chỉ còn 300 người sống sót quay về nhập vào quân chủ lực.
‘Hiện tại chúng ta có 900 người, nhưng bọn chúng đã chịu thiệt hại nặng hơn nhiều. Tháp Phòng Thủ đã bị phá, tường thành sụp chỉ còn là vấn đề thời gian. Dù chúng có địa thế lâu đài để chiếm ưu thế… thì cũng không đủ. Không, chúng ta chắc chắn sẽ thắng!’.
Mặt Raiden đỏ bừng vì liên tục hô vang tin tốt.
‘Tiếp tục tấn công! Sắp xong rồi!’.
Raiden vung chùy, hét đến rát cả cổ họng.
Rồi…
Tu tu tu tung, kwakwang, kwarururu!!
Cùng một tiếng gầm vang, cổng thành và tường thành cuối cùng cũng sụp đổ.
‘Toàn quân, xung phong!’.
‘Waaaa!’.
‘Quét sạch bọn chúng! Chiến thắng sau cùng sẽ thuộc về liên minh Hermes!’.
Raiden cùng 900 người chơi gào thét điên cuồng rồi ùa vào lâu đài. Cả liên minh Hermes lẫn liên quân Dawn Blade đều không còn đường lui nữa. Đây chính là trận quyết chiến cuối cùng!
Một trận chiến khốc liệt bùng lên như que diêm ném vào thùng dầu. Trong chiến tranh hiện đại, dù máy bay mang tên lửa bay khắp nơi, dù bom đạn có thể giết hàng trăm nghìn người, kẻ cắm lá cờ cuối cùng vào doanh trại địch vẫn là bộ binh.
Chiến tranh trong New World cũng chẳng khác. Pháp sư và mục sư của cả hai bên đều đã gục ngã. Thứ còn lại chỉ là các warrior với máu và phòng thủ cao. Phe nào level cao hơn? Bên nào trang bị mạnh hơn, còn nhiều potion hơn? Chính những thứ đó sẽ quyết định kết quả sau cùng. Nhưng chiến đấu trong lâu đài có hơi khác so với ngoài trời. Đây không phải một đồng bằng rộng mênh mông trống trải. Bên trong lâu đài, mọi thứ dày đặc và chật chội. Nói cách khác, hàng trăm người không thể cứ thế ồ ạt tràn vào. Các tháp canh cũng được đặt ở những vị trí chiến lược quan trọng. Với phe tấn công, họ phải nhanh chóng hạ các công trình với thiệt hại ít nhất có thể!
Ngược lại, kết quả còn tùy vào việc phe kia có thể phòng thủ và cầm cự được bao lâu. Dĩ nhiên, chuyện này đòi hỏi chiến thuật cao tay hơn nhiều so với một trận tổng lực. Về mặt này, Raiden là dân chuyên nghiệp.
‘Không cần nóng vội. Tường thành sụp rồi, sĩ khí bọn chúng đã xuống tận đáy. Hermes và Silver Moon đi tuyến đầu, Noel và Hamanechi lo hai cánh trái phải. Fugetsu và Dark Eden xử lý tàn quân. Giờ thì tuyến hai, tiến lên chiếm các tháp canh phía trước!’.
Raiden ra lệnh dồn dập.
Quảng trường, doanh trại, cả bên trên đống tường thành đổ nát… khắp nơi đều là những trận huyết chiến của các warrior. Ark cùng những người sống sót của Dark Eden cũng đang ở giữa mớ hỗn loạn ấy.
‘Giờ là lúc trả thù cho các hyung rồi, Jiak-tung!’.
Tazza phì hơi nóng qua lỗ mũi rồi giơ dao găm lên. Đám trộm, Cross và tộc Meow cũng nối gót theo sau. Thế nhưng, Ark lại giật mình lắc đầu.
‘Không, Dark Eden sẽ ở phía sau hỗ trợ’.
‘Cái gì?’.
‘Chúng ta đã chịu tổn thất đáng kể rồi. Trừ khi tình hình chiến sự xấu đi, chẳng có lý do gì phải lao ra chịu thêm thiệt hại. Mục đích chúng ta tới đây là hạ Alan. Nếu chết mà còn chưa thấy mặt Alan thì chẳng phải oan uổng lắm sao?’.
‘Đúng là vậy nhưng…’.
‘Nhưng… những người đã chết… với tư cách thủ lĩnh Dark Eden, cậu không để chúng tôi chiến đấu bảo vệ danh dự của họ sao?’.
Cross không đồng tình, nặng nề lên tiếng. Ark thở dài, lắc đầu.
‘Vâng, tôi biết đây không phải cách hành xử xứng với một hiệp sĩ. Tôi sẽ nhận hết mọi lời trách móc. Nhưng mất đi mọi người còn đau đớn hơn cả bị mọi người lên án. Vì kẻ hèn nhát như tôi không chịu nổi cảnh thêm bất kỳ ai trong Sylphid Knight phải chết nữa. Tôi sẽ nhận hết mọi chỉ trích, miễn là mọi người tập trung và sống sót. Đây không phải lời đề nghị, đây là mệnh lệnh’.
‘Ark… cậu thật là…!’.
Cross nhìn Ark đầy cảm động. Một chỉ huy đặt mạng sống của binh lính lên trên cả danh dự của mình! Có người lính nào lại không muốn đi theo một chỉ huy như thế? Các thành viên nhóm cựu tù và đám trộm cũng gật đầu, vẻ mặt cảm động chẳng khác gì Cross.
‘Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của cậu’.
Ark thở phào nhẹ nhõm.
‘Mình không thể mất thêm NPC nào nữa!’.
Qua những trận chiến liên tiếp, Dark Eden đã bị tổn thất nặng nề. Tính cả JusticeMan và Roco, 6 thành viên nhóm cựu tù đã chết, chỉ còn 4 người sống sót. Trong số 70 NPC, 30 đã tử trận. Với level của họ, tham gia cuộc chiến này vốn đã rất khó khăn, nên chuyện đó cũng dễ hiểu. Nhưng cân nhắc thiệt hại, Ark buộc phải đưa ra quyết định. Vì khả năng thắng trận đã khá cao, chẳng cần phải lao ra chịu thêm tổn thất vô ích. Lúc ấy, Cross hỏi bằng giọng lo lắng:
‘Nhưng giữa một trận hỗn chiến thế này mà đánh kiểu đó thì…’.
‘Đừng lo chuyện đó’.
Ark mỉm cười, quay sang hội trưởng công hội Fugetsu là Baron, cất giọng gọi:
‘Baron – nim, xin anh hãy tiến lên trước’.
‘Hả? Chúng tôi sao?’.
‘Chúng tôi chỉ lo dọn tàn quân ở phía sau thôi. Bọn chúng đều đã bị thương nặng cả rồi, Fugetsu hoàn toàn có thể xử lý được’.
‘Dĩ nhiên rồi, nhưng Dark Eden cũng làm được việc đó mà…’.
Baron ngập ngừng nói. Ark cười thân thiện đáp:
‘Phần chia của chúng tôi đã được định sẵn rồi. Nhưng chẳng phải các công hội khác sẽ được chia phần tùy theo chiến công sao? Đây là cơ hội lớn để lập chút thành tích đấy’.
‘V… vậy thì…?’.
‘Chúng ta đã cùng nhau phá Tháp Phòng Thủ. Vì vậy Fugetsu cũng ngang hàng với các công hội khác. Chúng tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ từ phía sau, anh cứ dốc hết sức mà chiến đấu đi!’.
‘Ôi, cảm ơn nhiều lắm! Mọi người, xông lên!’.
Mỗi khi giết được một kẻ địch trong trận công thành, họ sẽ nhận được một điểm. Khi công thành kết thúc, thủ lĩnh liên minh sẽ trao phần thưởng dựa trên mức đóng góp… đó là hệ thống công trạng. Tuy nhiên, trong trận đánh Tháp Phòng Thủ, Fugetsu chỉ toàn xông lên lãnh đòn nên chẳng được bao nhiêu điểm. Vì vậy, Baron đã phải hứng không ít ánh mắt khó chịu từ chính công hội mình. Bị Ark đánh trúng chỗ ngứa, Baron chẳng chút do dự mà lao ra tấn công kẻ địch.
Nhưng đã quá muộn. Người của liên quân Dawn Blade khá mạnh. Fugetsu lại là phe yếu nhất trong liên minh Hermes, không đủ sức hạ được đối thủ.
‘Lũ khốn mới level 130 mà cũng dám tấn công bọn ta à?’.
‘Tường thành sập một cái là chúng tự tin quá trớn rồi chắc?’.
‘Ặc, bọn này… mạnh thật!’.
Đợt xung phong bị đẩy lùi, Baron bắt đầu hoang mang. Đến khi hắn định rút lui thì đã quá muộn, đường lui phía sau đã bị chặn. Ark và Dark Eden đã áp sát tới chỗ Fugetsu.
‘Đừng hoảng! Chúng ta có thể thắng mà’.
‘Tất cả tập hợp! Hỗ trợ công hội Fugetsu!’.
Ark giả vờ quan tâm, cho pháo nã loạn xạ rồi đẩy quân xuyên qua vùng địch về phía Fugetsu. Nhờ vậy, Baron và Fugetsu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liều mạng đánh với kẻ địch.
‘Chết tiệt, Dark Eden đã hỗ trợ tới mức này rồi thì chạy đằng trời…’.
‘Được ăn cả, ngã về không!’.
Cuối cùng, nhờ kế sách của Ark, Fugetsu đã trở thành tấm khiên cho Dark Eden.
‘Cứ thế này thì sẽ gay go đây’.
Ark triệu hồi Dedric và ra lệnh.
‘Mmm, mùi máu thơm nồng nơi chiến trường kích thích vị giác của tôi quá…’.
‘Đừng nói như thằng biến thái nữa, bay lên trời quan sát xung quanh đi. Nếu có đơn vị địch nào định nhập vào đám đang đánh với Fugetsu thì báo cho ta. Nhớ báo vị trí bằng tọa độ’.
‘Chậc, lúc nào cũng bắt tôi làm mấy chuyện kiểu này!’.
Dedric tuy càu nhàu nhưng vẫn làm đúng như lệnh.
‘Chủ nhân, có ba bốn tên đang di chuyển ở hướng 3 giờ’.
‘Được, pháo thủ chuyển sang phải, bắn hạ bọn chúng!’.
‘Chủ nhân, có một tên đang giả chết ở hướng 8 giờ’.
‘Các hyung-nim, giẫm chết nó giùm em!’.
Nhờ Dedric làm mắt thần trên không, Ark có thể dùng các pháo thủ nã pháo hạ gục kẻ địch. Vì không thể để Baron chết, chính Ark cũng vung kiếm chặn đánh đối thủ. Trong lúc đó, Tâm Linh Lực đã hồi phục, Ark triệu hồi luôn cả Deimos.
‘Deimos, sẵn sàng ứng phó mọi bất trắc, bảo vệ pháo thủ và Cross’.
Clack clack, clack clack clack!
Nhờ Deimos đứng chắn trước dàn pháo thủ, một đội hình hoàn hảo đã thành hình.
‘Huhuhu, đánh trận mà như bơi trên cạn ấy nhỉ’.
Dù sao thì, nhờ nỗ lực phối hợp của Fugetsu, kẻ địch gần đó cũng lần lượt ngã xuống. Sau 3 giờ, cục diện dần được định đoạt. Lúc giao chiến bên ngoài lâu đài, ai cũng thắc mắc vì sao level của người trong Dawn Blade lại cao đến thế. Nhưng so với liên minh Hermes, họ vẫn kém hơn một chút.
‘Đã chiếm được doanh trại!’.
‘Tháp canh phía Đông đã bị hạ!’.
‘Chúng ta cũng áp đảo hoàn toàn ở khu nhà phụ rồi!’.
‘Không còn thế lực nào cản được bước tiến của chúng ta nữa!’.
Tin thắng trận liên tục được truyền về.
‘Một trận đánh gian khổ, nhưng mọi người đã làm rất tốt’.
Raiden nhìn đoàn quân của mình bằng đôi mắt rưng rưng xúc động. Sau một trận chiến dai dẳng, cuối cùng họ cũng chạm tới chặng cuối ở Silvana.
‘Phe địch còn 300 quân kháng cự!’.
‘Được, hồi kết ở ngay trước mắt rồi! Thứ còn lại chỉ là Đại Sảnh Vinh Quang! Không nghi ngờ gì nữa, Alan sẽ chờ tử chiến ở đó. Trừ những người vẫn đang chiến đấu, toàn quân tiến thẳng tới Đại Sảnh Vinh Quang!’.
Raiden dẫn 300 người tiến vào lâu đài. Ark nhanh chóng chớp lấy thời cơ, dẫn Dark Eden đi theo. Nhờ Fugetsu cắn câu lời dụ dỗ của Ark mà lao ra chiến đấu, Dark Eden có thể nhập vào quân chủ lực mà không chịu thêm chút thiệt hại nào. Dĩ nhiên, Raiden cũng chẳng dại gì mà xông pha ở tuyến đầu tới phút chót. Khi thế trận đã nghiêng hẳn về một phía, nơi an toàn nhất chính là bên cạnh Raiden. Ở gần Raiden, thủ lĩnh liên minh Hermes, cậu có thể tránh xa nguy hiểm cho tới thời khắc quyết định. Và cậu cũng sẽ có cơ hội tung đòn kết liễu Alan.
‘Được rồi, giờ mình chỉ việc ngồi xem Alan gục ngã thôi nhỉ?’.
‘Giết sạch những gì nhìn thấy!’.
Raiden khí thế hừng hực dẫn đầu tiến lên tầng trên. Và cuối cùng, họ tới trước một nơi bị chặn bởi cánh cửa sắt khổng lồ.
Đại Sảnh Vinh Quang!
Đây là căn phòng tượng trưng cho quyền lực của lãnh chúa trong thành. Cánh cửa sắt bị chùy của các warrior và pháo của Ark nện liên hồi, chẳng mấy chốc đã vỡ nát.
‘Alan, ngươi hết đường chạy rồi!’.
‘Chết tiệt, chặn chúng lại!’.
Giọng Alan tuyệt vọng vang lên từ một góc phòng. Hai bên lao vào nhau, tiếng kim loại va chạm chát chúa rung chuyển cả căn phòng. Tuyến phòng thủ cuối cùng của Dawn Blade trong Đại Sảnh Vinh Quang có 250 người. Đó đều là những thành viên tinh nhuệ được tuyển chọn từ công hội, thực lực không phải dạng vừa. Nhưng liên minh Hermes có tới 300 người. Hơn nữa, họ còn có sức mạnh áp đảo nhờ các pioneer.
‘Hỡi linh hồn của sự mục rữa, hãy thiêu mọi thứ thành tro bụi. ‘Hellfire’!’.
Jewel và Duke đã sống sót qua trận chiến, lập tức tung kỹ năng diện rộng. Một cột lửa gầm thét quét quanh căn phòng, trong khi hàng chục mũi tên trút xuống như mưa rào. Pháp sư và mục sư đều đã chết cả, nên uy lực của kỹ năng diện rộng lúc này là tuyệt đối. Theo lệnh Raiden, các warrior nhanh chóng dồn đối thủ vào góc, máu của Dawn Blade đều đặn tụt xuống. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, một ma pháp diện rộng cũng được ai đó bên Dawn Blade thi triển.
‘Hỡi những lưỡi dao gió, ‘Tornado’!’.
‘Kuaaaak!’.
Vô số lưỡi dao quét qua liên minh Hermes. Những người chơi còn ít máu lập tức gục xuống.
‘Chậc, lũ này vẫn còn giữ lại một pháp sư sao?’.
Raiden chửi thề rồi nhìn về phía pháp sư vừa thi triển phép.
Ark theo phản xạ nhìn theo, và trong khoảnh khắc ấy, cậu như nghẹt thở. Pháp sư cuối cùng của Dawn Blade… người đang đứng cạnh Alan chính là cô nàng elf Lariette.
‘Vẫn còn… cô vẫn còn sống…’ – Ark thầm nghĩ.
Đúng lúc đó, Raiden hét lên:
‘Duke, bắn chết con nhỏ kia!’.
Duke nhanh chóng vào tư thế, kéo căng dây cung. Vừa dùng ma pháp diện rộng xong, Lariette đã để lộ thân mình! Đây không phải tình huống cô có thể né được kỹ năng bắn tỉa của Duke. Nhưng không hiểu vì sao, Ark nắm được tình hình liền lao lên, chắn mất tầm nhìn của Duke.
‘Mày làm cái gì vậy, đồ ngu!’.
Duke hét vào mặt Ark rồi buông tên. Nhưng vì đã trễ mất thời điểm, mũi tên bật ra khỏi khiên của Alan.
‘Thằng nhóc ngu ngốc…!’.
Duke nhổ ra một câu, nhưng Ark phớt lờ hắn, đưa ánh mắt đắng chát nhìn Lariette đang nấp sau lưng Alan.
‘Lariette đã chọn Alan rồi mà mình vẫn còn làm mấy chuyện thế này…’.
Cô ấy đã ở bên Alan suốt một thời gian dài. Nhưng khi thấy cô giúp Alan trên chiến trường, cậu không khỏi thấy khó chịu vô cùng. Có lẽ là cảm giác thua cuộc, cũng có thể là cảm giác bị phản bội… nhưng Ark vẫn không muốn nhìn cô chết. Dù đã có nhiều cơ hội cho pháo thủ tấn công, Ark vẫn không ra lệnh. Nhưng cậu biết mình không thể giữ mãi thái độ mập mờ ấy.
Đã 20 phút kể từ khi trận chiến bắt đầu, và 400 người chơi đã gục xuống trong Đại Sảnh Vinh Quang. Gộp cả quân còn lại của hai bên, giờ chỉ còn 130 người. Trong đó chỉ có 30 người thuộc Dawn Blade. Hễ ai đó thấy cơ hội là họ sẽ tấn công Lariette. Mặt khác, về tấn công tầm xa, giờ chỉ còn Duke và pháo thủ của Dark Eden. Duke đã bị Ark chặn, cơ hội duy nhất là pháo của Dark Eden. Một hai lần thì không sao, nhưng nếu cứ tiếp tục bảo vệ cô, cậu sẽ không thể giả vờ như không biết được nữa.
‘Đúng vậy, đây là chiến tranh. Cô ấy cũng biết điều đó mà’.
Ark thở dài rồi ra lệnh cho pháo thủ nhắm vào Lariette.
Kwa kwa kwa kwang!! Một tiếng động dữ dội bất ngờ vang lên từ phía sau liên minh Hermes. Ark giật nảy người, quay lại với vẻ kinh hãi. Một toán trông như các paladin đang ầm ầm xông vào, xé toạc liên minh Hermes theo đội hình mũi nhọn.
‘Bọn chúng là…?’.
Cậu đã quên mất. Lúc họ phá cổng chính, 20 kỵ binh đi cùng Alan đã xông ra ngoài! Dù vài tên đã ngã xuống trong cảnh hỗn loạn bên ngoài, vẫn còn tới 17 tên.
‘Hắn muốn chúng đánh úp từ sau lưng!’.
17 paladin hợp lực với tàn quân Dawn Blade, giẫm nát liên minh Hermes.
‘Heh, các ngươi tưởng ta sẽ dễ dàng giao căn phòng này cho các ngươi sao?’.
Mặt Alan tràn đầy tự tin.
*****
『Bạn đã nhận được 1 Recovery Potion trung cấp』.
Ssak…
Snake nhìn cửa sổ thông tin rồi thở dài. Nó đã lang thang khắp chiến trường, toàn thân phủ đầy bụi và máu.
‘Có thể sẽ có vài món đồ hữu dụng rơi ra. Bố chỉ tin vào con thôi, Snake’.
Nhận lệnh của Ark xong, nó đã dành nhiều giờ liền để tìm kiếm. Snake hăng hái lục lọi các xác chết để làm Ark hài lòng. Hễ thấy thứ gì lấp lánh là nó băng qua chiến trường, quyết tâm lao tới nuốt chửng…
Ssak, ssak ssak ssak.
Snake ngẩng gương mặt tàn tạ lên. Khuôn mặt Ark lóe qua trong đầu nó. Snake biết. Ark lúc nào cũng có vẻ mặt hạnh phúc mỗi khi nhìn thấy tiền, chưa nói tới vật phẩm. Thật ra Snake không biết giá trị của vật phẩm, nhưng nó đã cố gắng học xem đâu là ‘món đồ có thể biến thành tiền’ với chủ nhân. Vậy mà tới giờ nó vẫn chưa nuốt được thứ gì có ích. Toàn bộ những gì nó nuốt chỉ là vài lọ potion. Nếu Snake cứ thế này mà quay về, Ark chắc sẽ thất vọng lắm.
Ssak…
Nước mắt dâng lên trong đôi mắt xanh của Snake.
‘Bố trông cậy vào con đấy, Snake’.
Giọng Ark cứ văng vẳng trong đầu nó. Thế nhưng nó vẫn chưa nuốt được món nào đáng giá có thể khiến chủ nhân hài lòng.
Có khi Ark sẽ nghĩ Snake cũng giống như Dedric và Deimos. Thế thì oan ức quá. Nó chỉ muốn làm chủ nhân vui bằng mọi cách có thể… vậy mà tại sao nó lại vô dụng đến thế? Cuối cùng, nước mắt lăn dài trên gương mặt ngây thơ của Snake.
Đúng lúc ấy, một cửa sổ thông báo lóe lên trước mặt Snake.
『Bạn đã bộc phát một sức mạnh mới.
Stalking (Sơ cấp – Đặc tính chủng loài): Nhờ nỗ lực tìm kiếm những thứ bị che giấu, bạn đã nhận được kỹ năng mới. Lưỡi của bạn có khả năng kết nối xúc giác và khứu giác với nhau. Bạn có thể nhận biết mọi thứ xung quanh bằng đầu lưỡi, thậm chí có thể xác định nên đi theo hướng nào nếu có một nhóm mục tiêu tụ tập. Năng lực này sẽ cung cấp những manh mối quan trọng để lần theo vật phẩm bị giấu và kẻ địch đang ẩn nấp.
<Có thể tìm thấy toàn bộ vật phẩm trong phạm vi 200 mét. Ngoài ra, có thể xác định hướng di chuyển bằng cách xem xét dấu vết trong vòng 1 giờ trước. Khi cấp độ tăng, phạm vi và thời gian tìm kiếm cũng sẽ tăng.
Mana tiêu hao: 30>』.
Ssak?
Mắt Snake mở to.
Thật ra, Stalking là kỹ năng mà ấu trùng Alamone sẽ học được ngay khi được mẹ sinh ra. Tuy nhiên, Snake lớn lên bên Ark nên không có cơ hội đó. Sau khi rời xa chủ nhân, lang thang khắp nơi và nuốt vật phẩm, nó đã tự nhiên học được kỹ năng này. Đáng lẽ cửa sổ thông tin phải hiện ra trước mặt Ark, nhưng Snake lại đang ở quá xa. Snake không biết đọc nên chẳng hiểu nội dung trong đó, nhưng nó cảm thấy các giác quan của mình nhạy bén hơn hẳn.
Swaeek… swaeeeek!
Nó lập tức thè lưỡi, và ngửi thấy một mùi đầy hứa hẹn từ rất xa. Đó là một mùi quen thuộc, mùi của những vật phẩm đáng tiền mà Ark ưa thích. Snake lập tức lần theo mùi ấy. Một lát sau, nó phát hiện ra xác của một paladin. Cái xác đã bắt đầu bốc mùi ấy chính là một trong đám kỵ binh từng truy đuổi Ark. Snake nổi giận, dùng đuôi quất vào xác tên paladin. Cái tên dám quấy rầy chủ nhân thì đáng chết lắm. Để trả thù, Snake chui vào bên dưới bộ giáp. Đúng như dự đoán… có một chiếc găng tay kim loại bị vùi trong xác.
『Bạn đã nhận được ‘Gauntlet of Glory’』.
Swaek! Saek saek saek!
Snake nuốt chửng nó rồi lập tức rít lên. Tuy không kiểm tra được cửa sổ thông tin, nhưng chỉ cần nhìn qua, nó đã cảm nhận được bằng bản năng rằng đó là tiền. Giờ thì nó đã có thể đáp lại kỳ vọng của chủ nhân. Snake nhìn quanh bằng đôi mắt tham lam. Nó muốn tìm thêm thứ khác. Tiếc là ở đó chỉ có mỗi chiếc găng tay kia. Chẳng còn cách nào, Snake đang định chuyển sang chỗ khác thì…
‘Giờ thì. Thành viên Dawn Blade đã bị giết nhiều, nhưng vẫn còn hy vọng. Trong trận chiến này, một đòn đánh sau lưng cũng có thể làm sĩ khí sụt giảm!’.
Các paladin bất ngờ phi ngựa xông ra, lao thẳng tới hậu phương của phe tấn công. Snake đang nấp dưới đống xác chết sốt ruột, liền lén lút bám theo. Những kỵ sĩ mặc giáp như vậy chắc sẽ rơi ra đồ khá ngon. Nếu họ định chiến đấu thì thế nào cũng có vài tên chết, và nó có thể nhặt vật phẩm rơi ra. Nói cách khác, đi theo họ là Snake lại có thêm cơ hội kiếm được đồ tốt.
Saek saek saek…
Khóe miệng Snake khẽ nhếch lên thành một nụ cười… một nụ cười quen thuộc. Đó chính là vẻ mặt thường thấy trên khuôn mặt Ark.
