**Tháp Phòng Thủ Sụp Đổ**
‘Cái thằng ngu đó!’.
Mặt Alan hằn lên vẻ bực tức. Vừa nãy, một NPC phụ trách công thành đã tới gặp Alan.
‘Theo tin tôi vừa nhận được, hội trưởng công hội Hades là Andel đã chết, đồng thời công hội cũng mất 60% quân số. Theo luật lệ của Đền Chiến Tranh, quyền thách thức của Hades đã bị thu hồi. Vì quyền phủ quyết của ngài sẽ mất vào ngày mai, công hội tham gia công thành sẽ do Đền chỉ định’.
Andel đã làm ầm lên dữ quá nên Alan mới giao công hội ma cho hắn. Alan đã dặn hắn đừng làm chuyện gì ngu ngốc cho tới khi lãnh địa ổn định… vậy mà rốt cuộc hắn vẫn gây chuyện. Nhờ thế mà bây giờ Alan buộc phải tham gia công thành.
‘Hắn không biết muốn trụ được qua một trận công thành phải tốn bao nhiêu tiền sao?’.
‘Nhưng chuyện này mới là bình thường mà’.
Lariette đứng bên cạnh nói, giọng chán nản.
‘Gì cơ?’.
‘Thật lòng mà nói, dùng công hội ma để né công thành… chẳng qua chỉ là lừa người ta để bạn tiếp tục ăn mãi thôi. Hơn nữa, cái tầng hầm bên dưới lâu đài… mỗi lần vào đó là mình lại nổi da gà. Dù đây chỉ là game…’.
Alan đập bàn quát lên.
‘Có gì mà không vừa ý? Đây không đơn giản chỉ là một trò chơi! Đây là kỳ thi tuyển dụng của chúng ta! Mà Lariette được cân nhắc cũng là nhờ tôi đấy!’.
‘Nhưng…’.
‘Thôi đi! Nếu cậu còn tiếp tục chất vấn tôi thì tôi sẽ không bỏ qua đâu. Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Nếu muốn vào làm ở Global Exos thì cứ việc đi theo tôi!’.
Lariette mấp máy môi định nói gì đó, rồi thở dài quay đi.
‘…Vì lần này phải tham gia công thành, mình sẽ triệu tập toàn bộ công hội đồng minh’.
Lariette ra ngoài rồi, Alan quay sang nhìn NPC bằng ánh mắt cáu kỉnh.
‘Vậy lần này những công hội nào tham gia công thành?’.
‘Người nhận được quyền thách thức là Ark, thủ lĩnh nhóm tấn công Dark Eden, cùng các đồng minh của cậu ta’.
‘Ark?’.
Alan ngạc nhiên kiểm tra lại tài liệu. Ark còn liên minh với công hội Hermes. Từ đó Alan cũng đoán được đại khái tình hình. Dù Andel có ngu tới mức nào cũng không đời nào mù quáng dẫn công hội Hades ra ngoài. Rõ ràng Ark đứng sau chuyện này. Bởi Andel là chướng ngại cản đường công thành. Dù không biết Ark bắt tay với Hermes bằng cách nào, nhưng mục tiêu cuối cùng của cậu rõ ràng là Alan…
‘Thằng nhãi tự phụ đó, có nên kết liễu nó ở đây luôn không?’.
Alan lập công hội ma để né công thành không phải vì thiếu tự tin. Một trận công thành đúng nghĩa cần rất nhiều tiền. Nhưng Alan đang xây dựng lãnh địa, nên tiền thuế thu được đều đổ hết vào làm đường và khai khẩn đất đai. Vì Silvana vẫn đang phát triển, lâu đài thiếu tiền trầm trọng. Thu nhập của lâu đài chẳng còn dư đồng nào, nên hắn không kham nổi một trận công thành.
‘Chết tiệt, đáng lẽ không nên tin Andel. Giờ phải gấp rút hành động. Dark Eden chỉ là đám tép riu, nhưng công hội Hermes thì không phải đối thủ dễ xơi. Nếu chúng cướp được lâu đài này thì mọi thứ chấm hết. Mình đã đổ biết bao tiền vào các công hội đồng minh để duy trì quan hệ… Nếu thằng Ark đó biết được bí mật của lâu đài này thì chỗ dựa từ phía Thánh Đường cũng sẽ đi tong’.
Alan đã dốc hết mọi thứ vào Silvana. Nếu thua ở đây, Alan sẽ chỉ còn là một người chơi bình thường. Trong khi chuyện hắn đỗ kỳ thi và vào làm ở Global Exos đã chắc chắn tới 80%.
‘Tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra!’.
*****
Silver Moon, Noel, Hamanechi, Fugetsu… cộng thêm Hermes, liên minh Hermes có 5 công hội, tính cả Dark Eden là 1.600 người. Thêm 200 lính đánh thuê nữa là 1.800 người. Level trung bình của Hermes là 170, còn Raiden, Jewel, Duke và vài pioneer khác vào khoảng 180. Phó hội trưởng công hội Silver Moon level 150. Noel và Hamanechi trung bình 140, còn Fugetsu trung bình level 130. Ark level 159, nhưng level trung bình của Dark Eden chỉ khoảng 110 – 120.
Vì thế, liên minh Hermes chẳng mấy mặn mà với việc đi chung với Dark Eden. Dù sao đi nữa, tất cả đã tập trung tại một bình nguyên rộng lớn đen kịt người. Còn 1 giờ nữa là công thành bắt đầu, nên Raiden triệu tập toàn bộ hội trưởng các công hội.
‘Chúng ta có 1.800 quân. Alan và liên minh Dawn Blade chỉ có 1.700 người. Level trung bình của Dawn Blade lúc chiếm lâu đài là 145. Vì tôi chưa thấy chúng ra khỏi lâu đài, chắc level vẫn ở mức tương tự. Kết luận là chúng ta chiếm ưu thế cả về quân số lẫn level’.
Raiden giải thích bằng giọng nắm chắc phần thắng.
‘Vì đối thủ thách đấu đột ngột thay đổi, chúng sẽ không chuẩn bị kịp. Well, không cần tôi giải thích thì mọi người cũng biết công thành khó khăn thế nào. Nếu lần này thất bại, có khi phải mất vài tháng, thậm chí lâu hơn nữa mới gom lại đủ lực lượng. Hơn nữa, như vậy chẳng khác nào trao cho Grey Wings cơ hội cướp quyền lực của Alan. Dù thế nào đi nữa, trận công thành này phải thành công. Các vị đã tham gia công thành thì tôi sẽ giữ đúng cái giá đã hứa, nên xin hãy dốc toàn lực’.
‘Đừng lo’.
‘Chúng tôi đã đợi ngày này mấy tuần rồi’.
‘Vậy tôi sẽ giải thích chiến lược’.
Raiden trải tấm bản đồ lên bàn rồi giải thích.
‘Có lẽ mọi người đã biết, nhưng cửa ải đầu tiên chúng ta phải vượt qua là Tháp Phòng Thủ’.
Raiden chỉ vào hai tòa tháp nằm hai bên lâu đài. Đó là tạo tác cổ xưa mà lâu đài nào cũng có để tự bảo vệ. Trong lúc công thành, nó ban hiệu ứng có lợi cho phe lãnh chúa, chẳng hạn như tăng sĩ khí và dũng khí, tăng số lượng tối đa NPC thuê được, cùng nhiều hiệu ứng khác. Nói thêm, tấm khiên bảo vệ Jackson khỏi đại pháo năm xưa cũng là một tạo tác.
Tạo tác của Silvana chính là Tháp Phòng Thủ! Nó tạo hiệu ứng khiên chắn lên tường thành, đồng thời liên tục phục hồi độ bền của tường.
‘Tháp Phòng Thủ là tạo tác cấp A.2, nên nếu không hạ được nó trong thời hạn thì rất khó phá được tường thành. Thông thường, muốn công thành thành công thì phải vào được lâu đài trong vòng 18 giờ. Nếu tính cả thời gian phá tường sau khi hạ Tháp Phòng Thủ, chúng ta phải phá được tháp trong vòng 14 giờ’.
Raiden lập tức chia quân. Lực lượng mạnh nhất của Hermes và Silver Moon sẽ tấn công lâu đài. Họ sẽ giữ chân chủ lực của địch. Noel và Hamanechi tấn công Tháp Phòng Thủ bên phải, còn Fugetsu và Dark Eden phụ trách bên trái. Vì liên minh Dawn Blade cũng sẽ bố trí quân ở Tháp Phòng Thủ, chiến trường sẽ chia làm 3 khu vực.
‘Cái tên Raiden này…’.
Trán Ark cau lại. Hermes và Silver Moon tấn công lâu đài. Nhưng hai công hội mạnh kế tiếp là Noel và Hamanechi lại được ghép với nhau, còn nhóm yếu nhất là Fugetsu thì bị xếp chung với Dark Eden. Đây là một kế hoạch hoàn toàn bất chấp cân bằng lực lượng. Có lẽ Raiden đã quyết định bỏ rơi Fugetsu và Dark Eden ngay từ đầu. Hội trưởng Fugetsu cũng nhận ra điều đó nhưng không dám phản đối. Dù gì hắn cũng là kẻ yếu.
‘Well, cũng được. Bị kỳ vọng nhiều quá thì lại thành gánh nặng’.
Raiden phân chia quân xong thì phát vật tư cho các công hội đồng minh. Công hội Hermes đã đồng ý chia lợi nhuận của lâu đài nếu cuối cùng chiếm được nó. Vì vậy, trong công thành, việc cung cấp quân nhu cho công hội đồng minh là thông lệ. Nhờ có hợp đồng, Ark cũng nhận được 100 bình hồi phục cấp thấp và 100 bình hồi phục trung cấp. Ngoài ra còn được phát thêm 10 hộp sửa chữa.
‘Huhuhu, vận may gì thế này?’.
Nhờ tiền của các thành viên nhóm cựu tù, Dark Eden vốn đã có vật tư dồi dào. Ark mặt dày ôm trọn 100 bình hồi phục trung cấp và mấy hộp sửa chữa cao cấp. Tuy đã biết chuyện này từ hôm ký hợp đồng, nhưng món hời trời cho này còn ngon hơn cậu tưởng!
‘Chỗ này mua ở cửa hàng cũng phải tầm 2000 vàng!’.
Chuyện lớn thì quy mô cũng khác hẳn. Dù biết làm vậy là hơi xấu, Ark vẫn không chút do dự. Rồi tiếng tù và vang lên từ Đền Chiến Tranh, kèm theo giọng nói của một NPC.
‘Từ giờ phút này, ta tuyên bố nơi đây là khu vực công thành! Ngoài những người tham gia công thành, không ai được tiếp cận khu vực này cho tới khi công thành kết thúc sau ba ngày!’.
Ku ku ku kung!
Cùng lúc đó, một chiếc đồng hồ cát khổng lồ đầy cát bắt đầu chảy. 3 ngày trong New World, tức lượng cát trong chiếc đồng hồ ấy tương đương 24 giờ ngoài đời thực.
‘Chuẩn bị vũ khí công thành. Đơn vị cung thủ, bảo vệ đơn vị công thành hạng nặng!’.
NPC vừa dứt lời, Hermes đã ra đòn phủ đầu. Máy bắn đá ì ạch tiến về phía tường thành. Máy bắn đá là vũ khí công thành chỉ có thể chế tạo ở xưởng rèn tại các thành phố lớn. Một chiếc chắc cũng tốn hàng trăm vàng, vậy mà họ có tới 20 chiếc! Chắc họ đã đổ vào vũ khí công thành cả ngàn vàng để phá được tường. Còn cả vật tư phát cho các công hội đồng minh nữa… đúng là sự sống còn của công hội đang treo trên trận này. Well, Ark chỉ nghĩ phí tiền vào mấy thứ như thế thật là ngu ngốc…
Dù sao thì vô số mũi tên và tảng đá đã bay về phía tường thành. Thế nhưng độ bền của tường thậm chí chẳng hề giảm. Ngược lại, mũi tên còn bị phản lại, gây sát thương cho chính cung thủ của công hội Hermes và đồng minh. Đây chính là hiệu ứng của Tháp Phòng Thủ.
‘Bộ binh tiến lên trước. Không được nghỉ cho tới khi phá được sự bảo hộ của Tháp Phòng Thủ!’.
Thế là cuộc công thành dài đằng đẵng bắt đầu.
‘Tiến tới Tháp Phòng Thủ!’.
Hội trưởng công hội Fugetsu vừa chạy lên đầu vừa hét. Hắn chỉ về phía một tòa tháp pha lê bao bọc trong ánh sáng, nằm giữa một tòa thành nhỏ trên đồi. Hội trưởng Fugetsu, Baron, giơ kiếm lên hô lớn.
‘Tổng tấn công!’.
‘Khoan đã!’.
Ark sửng sốt ngăn Baron lại.
‘Gì vậy?’.
‘Tháp Phòng Thủ là một phần quan trọng trong hệ thống phòng thủ của Silvana. Chẳng lẽ chúng lại không chuẩn bị gì sao? Vậy mà chưa nắm được lực lượng địch, anh đã định xông thẳng vào à?’.
‘Cậu đã từng tham gia công thành chưa?’.
‘Đây là lần đầu’.
‘Vậy thì không biết gì thì đừng có nói’.
Gã hội trưởng này khác hẳn cái kẻ trước mặt Hermes còn không dám hé răng, giờ thì cứ lải nhải mãi. Trong mắt hắn, Ark dường như chẳng đáng một xu. Mà cũng phải, Ark chỉ có tổng cộng 83 quân. Và 70 người trong số đó là NPC. Hơn nữa, đám NPC trông cũng chẳng ra gì, nào là trộm mặc giáp da, lính thuê, chiến binh Meow và tộc gấu mèo. Dù là công hội yếu nhất trong liên minh Hermes, Fugetsu vẫn có 250 người.
Baron vênh cổ lên nói.
‘Dù sao Tháp Phòng Thủ cũng chỉ là trận đánh phụ. Alan sẽ không bố trí phòng thủ nhiều ở đó đâu. Trong các trận công thành trước, công hội chiếm lâu đài chưa bao giờ đặt nhiều quân ở đây. Nhìn đi, có thấy mấy quân đâu. Chắc chỉ khoảng 50 lính thôi’.
‘Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn nên hạn chế thiệt hại…’.
‘Cậu tưởng đây là phim chiến tranh à? Dù sao chúng ta cũng hơn hẳn về quân số lẫn level’.
Baron liếc nhìn Ark, rồi cười khẩy mặc kệ cậu.
‘Mấy kẻ level thấp, trang bị kém thì mới phải dùng mấy trò vặt vãnh ấy… không tự tin thì cứ lùi ra sau đi. Tôi cũng chẳng trông mong gì nhiều ở Dark Eden. Warrior, tiến lên!’.
‘Wha ah ah ah ah ah!’.
Theo lệnh Baron, các Warrior giơ khiên trước mặt rồi lao lên. Ngay khoảnh khắc đó, một vật bằng sắt bật lên từ mặt đất kèm tiếng rít vù vù. Những mũi nhọn sắc lẹm đâm xuyên qua bàn chân, thò ra tận phía bên kia! Các Warrior cứng đờ người, tê liệt vì trúng độc.
‘B… bẫy!’.
Môi Baron méo xệch, rồi hắn ra lệnh.
‘Chậc, phiền phức thật. Cleric, giải độc!’.
Nhưng mệnh lệnh còn chưa dứt, những ụ đất nhỏ cách đó 100 mét bỗng mở ra, lộ ra những ô cửa nhỏ. Đó không phải ụ đất mà là những lô cốt được đắp nhân tạo. Hàng chục mũi tên liên tục bay ra từ các ô cửa.
‘Khụ, chết mà chưa kịp vung kiếm lấy một nhát…!’.
Những Warrior bị độc tê liệt giữ chân biến thành nhím rồi đổ gục.
‘Chết tiệt! Warrior, vòng sang bên mà xông lên!’.
Baron hét. Nhưng kết quả vẫn y như cũ. Không chỉ phía trước, bẫy còn được rải dày đặc trong phạm vi 100 mét quanh tháp ở mọi hướng. Cảnh tượng cứ như được tua đi tua lại: Warrior mù quáng lao lên, dính độc tê liệt rồi vô ích gục xuống dưới mưa tên. Mặt Baron đỏ bừng vì xấu hổ.
‘Trời đất, chỗ nào cũng có…!’.
Đó là một bãi mìn, chỉ cần đặt chân vào là bị tên bắn xối xả.
‘Tên Alan này… hắn đã động não để chuẩn bị cho chuyện này’.
Ánh mắt Ark bắt đầu trở nên nghiêm túc. Chỉ cần Tháp Phòng Thủ được bảo vệ, Alan chẳng cần phải ra ngoài đánh nhau. Có sự bảo hộ của Tháp Phòng Thủ, ngay cả máy bắn đá cũng không thể phá tường trong thời hạn. Alan chỉ cần ngồi yên 24 giờ là cuộc công thành sẽ kết thúc trong vô ích. Xét theo nghĩa đó, cách bố trí quanh Tháp Phòng Thủ quả là lý tưởng. Một thế trận phòng thủ kín kẽ! Cứ như trong Star O, phe Terran rải mìn trước lô cốt khiến đối phương lao vào là loạn cào cào.
Lẽ ra phải có cách đánh chặn từ xa. Nhưng đối phương được trang bị cung dài và nỏ có tầm bắn xa. Hơn nữa, chúng còn chiếm lợi thế địa hình trên đồi. Chúng chỉ việc gác nỏ lên cửa sổ rồi bắn. Mặt Baron lộ rõ vẻ cáu tiết.
‘Lũ khốn… dùng trò hèn hạ…!’.
Hắn đùa chắc? Dùng chiến thuật để ngăn đối phương chiếm lâu đài mà gọi là trò hèn hạ?
‘Không được. Warrior mà dính bẫy là tên bắn chết ngay’.
Cuối cùng, Baron buộc phải chuyển sang đánh trường kỳ. Nhưng Ark lại nhìn vấn đề theo hướng khác. Có một số nghề trong hệ thợ săn có thể vô hiệu hóa bẫy. Bẫy lại được bố trí trong tầm bắn của toàn bộ lô cốt. Dù có thể dùng khiên đỡ tên, nhưng hàng chục mũi tên đều đặn trút xuống sẽ dần dần bào mòn máu của đám Warrior.
‘Baron, không trụ được nữa rồi!’.
‘Hàng thứ nhất lui về hồi phục. Hàng thứ hai bảo vệ các thợ săn!’.
30 Warrior lùi lại, những người khác cầm khiên tiến lên thay. Các bẫy lần lượt được vô hiệu hóa, nhưng Ark lại càng thấy u ám. Đã một tiếng trôi qua mà công hội Fugetsu còn chưa tiến được 2 – 3 mét. Tính đơn giản thôi, cứ đà này thì phải mất 30 – 50 tiếng mới tiến được 100 mét.
‘Thảo nào hắn lại bố trí nhiều cung thủ như vậy…’.
Tháp Phòng Thủ được bố trí rất nhiều cung thủ, nên kết quả này là đương nhiên.
‘Hơn nữa, gỡ bẫy cũng đồng nghĩa với việc tiến sâu hơn vào tầm tên. Phá lô cốt cũng mất thời gian… dù tốc độ có nhanh gấp 2 – 3 lần thì hết hôm nay cũng không xong!’.
Bẫy và lô cốt là một sự kết hợp đơn giản mà hiệu quả. Chiến dịch không tiến triển, Baron trừng mắt nhìn Ark.
‘Dark Eden làm cái gì thế hả? Không thấy tình hình bây giờ à?’.
Ark đáp bằng giọng thờ ơ.
‘Bên tôi không có ai gỡ được bẫy cả…’.
‘Vậy Warrior có khiên thì sao?’.
‘Chẳng phải lúc nãy anh bảo không cần chúng tôi giúp sao?’.
‘…Thôi, tùy các người!’.
Baron quay phắt đi. Dĩ nhiên, Ark cũng muốn nhanh chóng xử lý Tháp Phòng Thủ. Nhưng dù Cross có hỗ trợ Baron thì tình hình cũng chẳng thay đổi bao nhiêu. Dù có thể dùng khiên đỡ, rất nhiều Warrior của Fugetsu vẫn bỏ mạng.
‘Không thể trông cậy hết vào Baron được. Mình phải tự tìm cách’.
Chỉ cần phá được một Tháp Phòng Thủ, cậu tin Raiden có thể dùng máy bắn đá phá tường kịp thời hạn. Phía bên kia tuy quân số tương đương nhưng level lại cao hơn. Vì vậy, với chiến lược công thành của Raiden, cánh quân bên này chẳng có gì quan trọng. Nhưng…
‘Ăn cơm thì cũng phải trả tiền cơm chứ’.
Ark đã ký hợp đồng với Raiden, theo đó cậu sẽ nhận 30% lợi nhuận của lâu đài. Trong liên minh 5 công hội, chỉ có Dark Eden được nhận 30%. Lý do duy nhất họ chấp nhận Ark là vì cậu có quyền thách thức, nhưng tới lúc chia chác lợi nhuận sau công thành thì chuyện đó có thể sinh rắc rối. Thật ra, đó mới là ngày cậu sợ nhất.
‘Mọi người thấy sao?’.
‘Để xem…’.
JusticeMan, bậc thầy chiến thuật, cũng thở dài bức bối. Nhóm cựu tù không ai nói được câu nào. Dù được trang bị đủ loại kỹ năng, nhưng trong trận đánh kiểu này thì vô dụng. Chuyện này cũng vượt quá khả năng của Cross và đám NPC.
‘A, Oppa!’.
Đúng lúc đó, Roco vỗ tay rồi nhìn Ark.
‘Anh còn nhớ bộ phim tụi mình xem hôm trước không?’.
‘Phim?’.
Ark nhớ ra, bất giác vỗ đánh đét vào đầu gối. Rồi Ark và Roco đồng thanh hô lớn.
‘Ridge of Death!’.
Ridge of Death (Đồi Tử Thần) là bộ phim cậu xem cùng Roco hôm bị JusticeMan gài lần trước. Roco là con gái nên muốn xem phim hài lãng mạn, nhưng Ark từ chối. Mấy chuyện yêu đương lằng nhằng của người ta. Việc gì phải bỏ tiền ra xem thứ phim như thế? Có để tiền mốc meo cậu cũng chẳng xem. Nếu đã phí tiền vào phim ảnh thì thà xem bom nổ, tên lửa bay cho xả stress còn hơn. Thế là Ark chọn xem một bộ phim tên Ridge of Death.
…Một sai lầm!
Ark vốn chẳng quan tâm gì tới phim ảnh, tìm được một rạp đang chiếu phim chiến tranh. Nhưng trời xui đất khiến thế nào, đó lại là phim về chiến tranh Việt Nam, chẳng có xe tăng hay tên lửa hiện đại gì cả… Nhờ vậy mà Ark và Roco ngủ gà ngủ gật trong rạp suốt 2 tiếng. Buổi hẹn hò tệ nhất quả đất!
Nhưng trong phim vẫn có vài cảnh đáng nhớ. Ở đoạn cuối phim, quân đội Mỹ xây lô cốt và cài mìn để chặn bước tiến của Việt Cộng. Nhưng rốt cuộc, quân Mỹ vẫn mất điểm cao một cách vô ích. Chỉ có nhân vật chính may mắn sống sót. Hoàn cảnh của Ark lúc này thì ngược lại! Vậy rốt cuộc Việt Cộng đã tấn công bằng cách nào… ơ?
‘Họ làm thế nào nhỉ? Dùng cách gì?’.
Ugh, chết tiệt. Đúng cảnh đó thì cậu lại ngủ gật! Nhưng may mà Roco cũng đã xem.
‘Đúng rồi. Việt Cộng đã dùng cách đó. Vậy thì…’.
*****
‘Heh, cái lũ thảm hại’.
‘Nhìn chúng gỡ bẫy kìa… phải mất 3 đêm 4 ngày mất thôi’.
‘Chúng ta cứ ngồi đây xem kịch tới cuối là được’.
Bên trong lô cốt, 20 cung thủ đang ngồi ngáp dài. Trong công thành, Tháp Phòng Thủ là nơi bị tấn công đầu tiên. Họ phải giữ chỗ này dù có phải chết. Trước khi công thành bắt đầu, họ căng thẳng tới mất ngủ, nhưng giờ thì chán phát ngấy. Việc duy nhất họ phải làm là thỉnh thoảng bắn nỏ từ trong lô cốt ra. Chẳng có cảm giác gì là đang ở giữa một trận công thành cả.
‘Dù có chết trong lúc đánh nhau thì ít ra cũng còn vui hơn thế này…’.
‘Đồng ý’.
‘Ah, ngồi suốt 6 tiếng rồi, buồn ngủ quá. Có ai uống cà phê không?’.
Một cung thủ gãi đầu rồi quay người lại. Rung rung, đột nhiên mặt đất ở giữa lô cốt bắt đầu cựa quậy.
‘Cái gì thế, chuyện gì vậy?’.
Tên cung thủ bối rối hỏi. Vừa chạm vào, mặt đất đã bắt đầu phập phồng lên xuống. Bỗng một tiếng hét lớn vang lên từ dưới lòng đất.
‘Blade Storm!’.
BANG BANG BA BANG!!
Vô số mảnh sắt phóng lên từ lòng đất, tạo thành một cơn lốc xoáy trong lô cốt. Tên cung thủ đứng đó mất 40% máu, còn những tên khác mất 20%. Các cung thủ đang nhìn ra ngoài quay đầu lại, chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi.
‘Cái… cái gì thế?’.
‘Cái quái gì… hả? Ng… ngươi là ai?’.
Cơn lốc đã qua. Giữa màn bụi mù, bóng dáng lờ mờ của một người đang đứng sừng sững. Toàn thân lấm lem đất cát… đó chính là Ark!
‘Kẻ địch sao? S… sao lại…?’.
‘Các ngươi có biết ta đã khổ sở thế nào khi phải ăn đất không hả?’.
‘T… tấn công!’.
Các cung thủ chĩa nỏ vào Ark. Ngay khi chúng định bóp cò, đất cát trước mặt bỗng nổ tung. Hai bóng người đen sì nhô lên, túm lấy cổ áo chúng. Đó là hai thành viên nhóm cựu tù có bộ mặt dữ tợn nhất, JusticeMan và Gyeong Saeng-dan.
‘Tụi mày bảo đánh nhau thì vui hơn hả?’.
‘Vậy đánh với tụi tao xem sao?’.
Cùng lúc đó, lại có một tiếng nổ. Chưa hết. Từ cái hố trên sàn, hàng chục binh sĩ ùa ra.
‘Hahaha, tìm thấy chúng rồi!’.
‘Nếm thử lưỡi kiếm công lý đi!’.
Đó là Cross cùng các Sylphid Knight, và cả đám trộm.
‘Huk, từ dưới đất chui lên nhiều quá…!’.
Đám cung thủ lập tức hoảng loạn. JusticeMan và các thành viên nhóm cựu tù đều là dân đánh nhau chuyên nghiệp, mà trong không gian chật hẹp của lô cốt thì cung thủ chẳng có chỗ nào mà chạy. Chưa kể còn có Cross và các Sylphid Knight. Đám trộm cũng rất giỏi cận chiến, dùng dao cực kỳ điêu luyện. Hơn nữa, đây là 30 đấu 73! Các cung thủ thậm chí không bắn nổi một mũi tên cho ra hồn.
‘Xong xuôi cả rồi’.
JusticeMan kết thúc trận đánh bằng việc tiễn tên cung thủ cuối cùng xuống âm phủ.
‘Cung thủ đúng là đối thủ dễ xơi’.
Trận đánh dễ tới mức cậu còn thấy nhàm chán.
‘Mất 5 tiếng mới tới được đây… lâu hơn dự tính, nhưng cũng không tệ!’.
Một nụ cười nở trên môi Ark. Cậu đã lấy gợi ý này từ bộ phim Ridge of Death. Việt Cộng vất vả mãi không chiếm được điểm cao, cuối cùng đã dùng tới phương án cuối cùng.
Vì không thể tiếp cận điểm cao do súng máy và mìn, Việt Cộng quyết định dùng sở trường của mình: đào hầm. Sau một thời gian dài và không ít hi sinh, họ đã đào được đường hầm tới bên dưới lô cốt, đánh úp và tiêu diệt quân Mỹ bên trong. Nghe xong chuyện đó, Ark lập tức nghĩ ngay tới kỹ năng chủng tộc của tộc gấu mèo. Chẳng phải tộc gấu mèo cũng có khả năng đào hầm như Việt Cộng sao?
‘Có vẻ được đấy. Thử xem nào’.
Ark nói với tộc gấu mèo, và họ lập tức bắt tay vào đào hầm. Tộc gấu mèo có thể di chuyển trong lòng đất như chuột chũi. Nhưng nếu chỉ có đám NPC thợ thủ công xuất hiện trong lô cốt thì cũng chỉ biến thành nhím thôi. Vì những người khác cũng phải đi qua được đường hầm, nên đào một đường hầm dài 100 mét mất nhiều thời gian hơn. Dù nhóm cựu tù và Ark đã xắn tay vào chuyển đất, vẫn mất tới 5 tiếng.
Đây chính là chiến thuật Việt Cộng! Well, kết quả thì quá rõ rồi… Tộc Meow từ chối chui rúc dưới đất, nhưng dù không có chiến binh Meow, họ vẫn xử lý gọn 30 cung thủ.
‘Bộ phim chán ngắt ấy hóa ra lại có ích. Sau này mình phải đi xem phim với Roco thường xuyên hơn mới được’.
Ark nhìn qua ô cửa lô cốt để quan sát tình hình. Từ đây cậu có thể nắm được tình hình bên ngoài. Baron và công hội của hắn vẫn chưa hay biết gì về chuyện đào hầm.
‘Huhuhu, Baron chịu khó khổ thêm chút nữa nhé’.
Cho tới khi khống chế hết các lô cốt còn lại, không thể để Dawn Blade biết chuyện gì đang xảy ra. Trong chiến thuật của Việt Cộng, trước khi chiếm được hai lô cốt, họ phải hết sức giữ bí mật, vì nếu địch phát hiện thì rất có thể sẽ bị phản công. Vì vậy Ark giấu cả Baron mà đào hầm.
‘Lô cốt tiếp theo cách 60 mét. Theo tốc độ hiện tại thì chắc mất 3 tiếng’.
‘Nghỉ ở đây một lát đã. Gấu mèo cũng mệt rồi’.
NPC làm việc cùng người chơi cũng cần được nghỉ. Ark cho gấu mèo nghỉ 2 tiếng trong lô cốt, rồi lại hối thúc chúng đào tiếp. Sau 3 tiếng, đường hầm tới lô cốt kế tiếp đã hoàn thành.
‘Hahaha, mọi người, tấn công!’.
Nhóm của Ark đánh cho đám cung thủ chết không kịp ngáp.
‘Giờ chỉ còn lại đám lính giữ tháp’.
Ark lập tức ra lệnh cho tộc gấu mèo và đám trộm.
‘Mỗi bên 20 người, chia ra giữ cả hai lô cốt!’.
Ark để tộc gấu mèo và đám trộm ở lại hai lô cốt. Rồi 40 khẩu pháo nhô ra từ lô cốt, bắt đầu nã liên hồi. Pháo bắn ra từ chính nơi chúng tưởng là quân mình, khiến đám lính giữ tháp chịu thiệt hại khủng khiếp. Những tên may mắn sống sót hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
‘Chuyện gì vậy? Sao lô cốt của ta lại bắn chúng ta?’.
‘Đạn gì thế này? Huk, sát thương này là đùa à?’.
‘Người của ta trong lô cốt không trả lời 『Lông Vũ Thì Thầm』’.
‘Mất kết nối rồi à?’.
‘Trời ơi, chẳng lẽ bị cướp mất lô cốt rồi?’.
‘Nó bắn từ lô cốt trong tầm kia kìa! Tao không đứng đây chịu chết đâu. Phá lô cốt đi!’.
Đám lính của lâu đài ùa tới lô cốt. Thế nhưng, để chống lại đợt tấn công của công hội Hermes, lô cốt đã được đầu tư rất nhiều tiền. Dù chúng có đánh thế nào, độ bền của nó vẫn không hề suy suyển. Trong khi đó, mỗi viên đạn từ lô cốt bắn ra lại hạ gục 2 người. Cuối cùng, khi đám lính đã hao mất 30 người, cửa lô cốt mở ra và một toán quân lập tức lao ra. Đó là Ark, các thành viên nhóm cựu tù, Cross… chính là nhóm tấn công Dark Eden.
‘Giờ mới là lúc đánh thật đây. Mọi người dốc hết sức vào nhé!’.
Máu của Dawn Blade đã giảm 50%. Trong khi đó, Dark Eden đã nghỉ ngơi thoải mái trong lô cốt. JusticeMan xông lên, còn Ark tung cước đá văng đối thủ. Công hội Dawn Blade càng thêm hỗn loạn. Nhờ những kỹ năng quái chiêu của nhóm cựu tù và đòn tấn công của đám NPC, đối phương lần lượt gục ngã trong rối loạn. Thế nhưng, kẻ bối rối nhất trong tình huống này không ai khác chính là hội trưởng công hội Fugetsu, Baron.
‘Hả? Sao hắn lại sang được bên đó?’.
Bọn họ đã hành quân suốt 11 tiếng! Dù hắn liên tục hối thúc đám thành viên đang than trời trách đất, họ cũng chỉ tiến được 40 mét. Vậy mà Ark bỗng nhiên xuất hiện ở phía bên kia bãi bẫy. Rồi cậu lập tức chiếm luôn Tháp Phòng Thủ. Các thành viên công hội Fugetsu đã hành quân mệt nhoài nhìn hội trưởng của mình bằng ánh mắt vô hồn.
‘Vậy rốt cuộc tụi mình khổ sở nãy giờ để làm gì?’ – ánh mắt họ như muốn nói vậy.
‘Thằng đó là cái giống gì thế?’.
Thế nhưng, chẳng ai trả lời câu hỏi của Baron.
『Một Tháp Phòng Thủ đã bị phá hủy.
Khiên chắn áp dụng lên lâu đài giảm 50%.
Tốc độ phục hồi độ bền của tường thành giảm 50%』.
*****
‘Được rồi!’.
Raiden siết chặt nắm tay, hét lên. Hắn nhìn đồng hồ cát và thấy đã trôi qua 12 tiếng. Nhanh hơn dự tính 2 tiếng.
‘Trời giúp ta rồi!’.
Khi Tháp Phòng Thủ còn đứng đó, phá tường thành là chuyện cực kỳ khó khăn. Những đợt tấn công trước đó của hắn không nhằm phá tường. Mục đích chỉ là ngăn địch gửi viện binh tới các Tháp Phòng Thủ. Vì vậy Raiden không tấn công toàn lực, mà chỉ đứng từ xa bắn tên. Nhưng một khi một Tháp Phòng Thủ đã bị phá thì lại khác.
‘Chắc chắn là công hội Noel và Hamanechi. Fugetsu và Dark Eden chắc vẫn đang lẩn quẩn đâu đó. Well, mặc kệ. Ngay từ đầu ta cũng chẳng trông mong gì. Nhưng chỉ cần một Tháp Phòng Thủ bị phá thì việc phá tường đúng thời hạn chẳng còn gì khó khăn!’.
‘Ngay bây giờ! Triệu hồi golem ném đá!’.
‘Hỡi sức mạnh vĩ đại của đất mẹ, hãy tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân!’.
Các triệu hồi sư của Hermes lập tức làm theo lệnh Raiden, và năm con golem khổng lồ trồi lên từ mặt đất.
‘Huk, Golem!’.
Một tiếng hét vang lên từ trên tường thành. Golem khổng lồ level 180! Đó là phép triệu hồi cao cấp mà không phải pioneer thì không thể làm được! Dù chỉ có 5 con golem, nhưng ở New World đó là thứ hiếm khi được thấy. Tầm ném của golem ném đá ngắn, nhưng uy lực thì khủng khiếp. Đám golem giậm chân rầm rập tiến lên, bắt đầu ném đá vào tường thành. Một đợt công kích kinh hoàng!
Vì khiên chắn đã bị giảm một nửa, độ bền của tường thành bắt đầu tụt xuống. 20 máy bắn đá cũng đồng loạt tấn công cùng đám golem. Trong khi đó, công hội Dawn Blade đã bố trí phần lớn cung thủ ở các Tháp Phòng Thủ! Vì vậy chúng không có cách nào ngăn được đòn tấn công của golem.
‘Hahaha, thế nào? Đây chính là sức mạnh của Hermes!’.
Raiden đang lên giọng khoe khoang thì một chuyện bất ngờ xảy ra. Cổng thành mở toang, hàng trăm người chơi ùa ra ngoài.
‘Tất cả tấn công! Không được để chúng phá tường!’.
‘Đừng để ý tới bọn kia. Tấn công máy bắn đá và đám triệu hồi sư golem!’.
‘Tường mà vỡ thì hết đường!’.
‘Đừng sợ chết!’.
Thành viên Dawn Blade vung kiếm, tung phép, lao về phía máy bắn đá và các triệu hồi sư. Thế nhưng Raiden chỉ cười.
‘Ha, các ngươi tưởng đối đầu trực diện mà thắng được Hermes sao? Tháp Phòng Thủ đã sụp, viện binh cũng sắp tới rồi’.
Hiện tại, công hội Hermes tập trung trước lâu đài có 900 quân, phần còn lại đã được gửi tới các Tháp Phòng Thủ. Trong khi đó, công hội Dawn Blade có 1.200 người. Hermes thua kém về quân số. Thế nhưng Raiden lại thực sự hoan nghênh đợt tấn công của địch. Công hội Hermes đầy những pioneer. Công hội Silver Moon cũng không kém Hermes. Level, trang bị và kỹ năng của họ không phải thứ mà người chơi bình thường có thể đánh bại. Raiden đã mong chờ một cuộc va chạm trực diện như thế này!
‘Đã đến lúc cho chúng thấy sức mạnh của liên minh Hermes! Nghiền nát chúng!’.
Tiếng hai đạo quân va chạm vang lên. Thế nhưng kết quả lại khác hẳn dự đoán của Raiden.
‘Cái… cái gì? Bọn này?’.
Liên minh các công hội bên kia mạnh hơn hắn tưởng. Chênh lệch về kỹ năng và trang bị không lớn như hắn dự đoán. Thật ra, nếu hắn biết thân phận thật của Dawn Blade thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Thân phận thật của chúng là những ứng viên tham gia kỳ thi tuyển của Global Exos. Khi công việc đã đặt lên bàn cân, chúng chẳng tiếc tiền đầu tư vào trang bị.
‘Ta đã xem thường đám người tụ tập trong Dawn Blade… nhưng không chỉ có trang bị’.
Nếu trang bị tương đương, dĩ nhiên bên có level cao hơn sẽ áp đảo. Mà level của Hermes thuộc hàng cao nhất New World. Vậy mà trận đánh vẫn trở nên giằng co. Chẳng phải điều đó có nghĩa là thành viên Dawn Blade cũng đạt tới trình độ của Hermes sao?
‘Sao có thể chứ? Lúc chiếm lâu đài, chẳng phải level của chúng thấp hơn chúng ta sao? Đã 3 tuần nay ta chưa từng thấy đứa nào ra khỏi lâu đài… vậy sao level lại ngang ngửa chúng ta được?’.
Raiden không tài nào hiểu nổi.
‘Nhưng chúng ta vẫn chiếm ưu thế. Chúng ta đang đẩy lùi chúng…’.
Raiden vẫn lạc quan về cục diện trận đánh.
Dudududung, tiếng trống vang lên từ trên tường thành, rồi có người phi ra khỏi lâu đài. Hắn cưỡi một con ngựa trắng, mặc bộ giáp sáng loáng.
‘Alan!’.
Mắt Raiden lóe lên. Đó chính là lãnh chúa của Silvana, Alan! Dĩ nhiên, dù Alan có chết, trận công thành vẫn tiếp tục chừng nào Dawn Blade còn chiến đấu. Nhưng mất Alan sẽ là một đòn nặng nề đối với Dawn Blade. Dù cục diện chưa đến nỗi bất lợi, đây vẫn là cơ hội ngàn vàng đối với Raiden.
‘Đúng là đồ ngu. Lãnh chúa mà dám tự mò ra chiến trường. Bắt lấy hắn… Huk!’.
Raiden vừa đứng bật dậy hét lên. Ngay sau đó, 20 kỵ binh phía sau Alan ùa ra. Ngựa có giá hàng nghìn vàng. Vậy mà hắn có đủ cho cả một đội kỵ binh! Chưa hết, Raiden còn nhìn thấy cả trang bị trên người đám kỵ binh.
‘Hắn có đám lính đó từ bao giờ…!’.
‘Giết Alan! Khụ!’.
Alan gây ra sát thương khủng khiếp nhờ thanh kiếm Unique trong tay! Đội kỵ binh cũng vung chùy theo sau. Đội hình liên minh Hermes tan vỡ trước đội kỵ binh. Sức tấn công kinh người! Nhưng vấn đề không đơn thuần chỉ là sức tấn công.
‘Miracle Force! Heavenly Light! Holy Imprint!’.
Nhờ nghề Holy Knight của Alan, ba lớp hào quang chồng lên toàn đội! Một khi Alan xuất hiện trên chiến trường, không chỉ chiến thuật mà cả chỉ số cũng tăng lên. Thêm vào đó, kỹ năng của Holy Knight không tiêu hao mana, nên không bị tắt khi mana cạn. Những buff ấy tạo nên khác biệt khổng lồ trên chiến trường.
BANG BANG BA BANG!!
Đội kỵ binh của Alan phi ngựa vòng quanh tấn công các triệu hồi sư, khiến đám golem lần lượt đổ sụp.
‘Nguyền rủa, nguyền rủa chúng đi!’.
Raiden hét lên, người tỏa sáng. Nhưng lời nguyền của các Warlock bị Holy Imprint chặn lại, 80% thất bại! Còn 20% có tác dụng cũng lập tức bị hóa giải.
‘Cái… cái gì? Thánh thuật? Vậy cả bọn chúng đều là Holy Paladin sao?’.
Đó là nghề vừa có sức chiến đấu mạnh mẽ vừa dùng được thánh thuật. Một nghề phải có vận may cực lớn mới chuyển được, vậy mà có tới 20 người! Nhờ đội kỵ binh, sĩ khí của Dawn Blade tăng vọt.
‘Toàn bộ triệu hồi sư đã gục. Cleric và Magician, tập trung tấn công máy bắn đá!’.
‘Warrior lập nhóm 5 người, ưu tiên hàng đầu là tấn công Cleric!’.
‘Cung thủ dùng tên chặn phép của đám Magician!’.
‘Debuff tất cả bọn chúng!’.
‘Ma pháp diện rộng. Rút khỏi phạm vi ảnh hưởng mau!’.
Máu bắn vọt lên bầu trời nhợt nhạt rồi rơi xuống như mưa!
Thế trận đột ngột nghiêng hẳn về phía Dawn Blade. Kỵ binh là khắc tinh tự nhiên của Magician và Cleric. Nhờ tính cơ động, chúng có thể tấn công nhanh gấp mấy lần! Với phòng ngự thấp, Magician và Cleric thậm chí không trụ nổi quá vài giây. Trong khi đó, phần còn lại của Dawn Blade đang bào mòn độ bền của máy bắn đá.
‘Chuyện… chuyện này… Pioneer, chặn đội kỵ binh lại! Số còn lại bảo vệ máy bắn đá!’.
Raiden hét lớn với đám Warrior. Trong tình huống này, hắn đang chỉ huy từ phía sau đội hình. Rồi một đám bụi mù bốc lên khi một toán quân kéo tới.
‘Công hội Noel và Hamanechi đã quay về!’.
Mặt Raiden sáng bừng. Nếu quân của Noel và Hamanechi xuất hiện thì có thể lật ngược tình thế! Nhưng khi nhìn kỹ, hắn nhận ra có điều gì đó kỳ lạ. Hắn cứ tưởng Noel và Hamanechi đã phá tháp rồi quay về. Thế nhưng người dẫn đầu toán quân lại là Ark và Baron.
‘Rốt cuộc là chuyện quái gì… Tháp Phòng Thủ bị phá… không phải do Noel…!’.
Hóa ra là Fugetsu và Dark Eden sao?
‘Không thể nào? Cái quái gì thế này?’.
Raiden hoàn toàn rối trí. Nhưng viện binh là ai cũng được, có còn hơn không.
‘Baron, Ark! Tấn công Alan!’.
