**Điều kiện liên minh**
‘Chuyển nhượng sao?’.
Câu trả lời ấy khiến Ark hơi hụt hẫng. Người chơi tự giới thiệu là Haiyan gật đầu nói:
‘Đúng vậy, nếu anh chuyển nhượng quyền thách thức cho chúng tôi, tôi sẽ đưa anh ngay 300 vàng’.
‘Quyền thách thức mà cũng chuyển nhượng được sao?’.
‘Anh không biết à?’.
Haiyan ngạc nhiên hỏi lại.
‘Không phải ai đăng ký cũng thật sự muốn tham gia công thành đâu. Một nửa số người đăng ký là vì quyền thách thức có thể bán được giá cao’.
‘Thì ra đó là lý do mấy nhóm nhỏ lèo tèo cũng kéo tới’ – Ark nghĩ thầm.
Nếu may mắn bốc trúng thăm, họ có thể bỏ túi hàng trăm vàng. Vì vậy, dù chẳng hề có hứng thú, họ vẫn đăng ký công thành.
‘Đúng vậy. Nhưng tôi không có ý định bán’.
‘Tôi nghe nói Dark Eden là một nhóm tấn công… anh đã bắt tay với công hội nào khác rồi à?’.
‘Chưa. Bây giờ tôi đang tìm đồng minh’.
‘Vậy thì bán cho chúng tôi vẫn tốt hơn’.
Haiyan nói với vẻ nhẹ nhõm.
‘Vì anh mới tới Silvana nên tôi sẽ giải thích đơn giản thôi. Hiện tại ở Silvana có 50 công hội và nhóm tấn công, nhưng thế lực đáng để mắt tới chỉ có công hội Hermes và công hội Grey Wings của chúng tôi. Các công hội còn lại vẫn chưa lập liên minh. Vì vậy, muốn liên minh với họ không dễ đâu. Anh có thấy mọi người bỏ đi hết sau khi bốc thăm xong không?’.
Ark hơi ngượng. Cậu đã nghĩ rằng chỉ cần giành được quyền thách thức, lời mời liên minh từ các công hội khác sẽ đổ về như nước. Thế nhưng ra khỏi đền rồi mà chẳng có ai tới tìm cậu. Haiyan chỉ cười.
‘Có hai lý do. Thứ nhất, họ chưa thể quyết định cho tới khi thấy ai giành được quyền thách thức’.
‘Để xem có cửa thắng hay không à?’.
‘Dĩ nhiên, đó cũng có thể là một lý do. Công hội Dawn Blade có đồng minh khá mạnh. Nhưng còn một lý do quan trọng hơn. Đã ba tuần trôi qua kể từ khi Dawn Blade chiếm lâu đài. Vậy lẽ ra đã phải có ba trận công thành. Thế nhưng công hội đó chưa đối đầu với bất kỳ bên nào trong ba lần bốc trúng thăm cả’.
‘Chuyện đó là sao…?’.
‘Tôi cũng không biết rõ nguyên nhân. Dù các công hội đó vẫn nhận được quyền thách thức như thường. Nhưng có một manh mối. Lãnh chúa có quyền phủ quyết, và nếu trong hai ngày tới không chấp nhận lời thách đấu của công hội nào khác thì quyền phủ quyết đó mới biến mất. Nói cách khác, nếu lãnh chúa chấp nhận lời thách đấu của một công hội khác, quyền của anh sẽ thành vô hiệu. Anh hiểu chứ?’.
‘Vậy Alan…?’.
‘Đúng, lần nào hắn cũng chấp nhận một lời thách đấu ngay trước khi quyền phủ quyết biến mất. Cả ba lần đều là một công hội mới nổi tên Hades. Dù chúng tôi đã lùng sục khắp Silvana, cả ba lần họ vẫn gửi được lời thách đấu tới Alan. Không như bốc thăm, một khi Alan đã chấp nhận thì 100% sẽ có công thành. Vì vậy rất nhiều công hội đã tìm cách liên lạc để xin liên minh, nhưng chẳng dễ gì’.
‘Hades?’.
Trong chớp mắt, Ark đã hiểu ra chuyện gì đang diễn ra. Cậu từng nghe cái tên Hades một lần. Sid đã khắc sâu vào đầu huy hiệu của bọn cướp bịt mặt. Đó chính là huy hiệu của công hội Hades. Nếu là vậy… một ý nghĩ lập tức lóe lên trong đầu Ark.
Hades có dính dáng tới Alan. Rất có thể giữa bọn cướp bịt mặt và Alan có quan hệ ngầm. Không, thậm chí cái công hội ma ấy có khi chính là do Alan lập ra. Đúng vậy. Alan lập ra một công hội ma rồi giả vờ chấp nhận lời thách đấu của nó để trút bớt gánh nặng công thành! Thế nên Hades không đời nào chấp nhận lời mời liên minh của công hội khác. Ba lần trước, chắc bọn chúng tụ tập lại để mở tiệc nướng thịt chứ công thành cái nỗi gì.
‘Hừ, cái thằng Alan đó. Lên TV thì nói nhảm nào là lộ chiến thuật này nọ, hóa ra sự thật là thế này. Dùng cái trò bẩn thỉu như vậy…’ – Ark lẩm bẩm.
Nhờ Tazza, Ark đã tìm ra một điểm mù trong hệ thống. Thế nhưng Alan đã giở một trò gian lận ở đẳng cấp cao hơn nhiều.
‘Không, đây không hẳn là tin xấu. Chắc chắn phải có cách chứng minh quan hệ giữa Alan và công hội Hades thông qua NPC giám sát công thành. Khi đó sẽ có bằng chứng Alan đã lừa Sid. Biết đâu mình còn đòi lại được 3000 vàng tiền thế chấp nữa!’.
Cậu đã gần như buông xuôi với 3000 vàng ấy, vậy mà giờ lại có cách đòi lại!
‘Nhưng tại sao Alan lại làm chuyện nguy hiểm như vậy? Trái với vẻ ngoài, Alan là một con rắn độc. Hắn biết chỉ một sơ hở nhỏ cũng đủ chí mạng với danh tiếng của hắn. Hắn chỉ tin một kẻ cộng sự mà hắn có thể nắm trọn trong tay. Vậy thì có lẽ…’ – Ark nghĩ.
‘Anh có biết tên hội trưởng công hội Hades không?’.
‘Tôi chưa từng tham gia bốc thăm, nhưng có người nói cái tên đăng ký ở Đền Chiến Tranh là Andel’.
‘Quả nhiên!’.
Rõ ràng Alan và Andel đang thông đồng để giữ chặt Silvana. Dù sao đi nữa, liên minh giữa Alan và Andel có thể là một vấn đề nghiêm trọng.
‘Chết tiệt, mình cứ tưởng có quyền thách thức trong tay là xong chuyện…’.
Rồi Ark nhận ra trong lời Haiyan có chỗ không khớp.
‘Khoan đã, vậy tại sao anh lại muốn mua quyền thách thức của tôi? Nếu Alan chỉ chấp nhận lời thách đấu của Hades thì anh cần nó làm gì?’.
‘Thế nên tôi mới định giải thích lý do thứ hai đây’.
Haiyan đáp.
‘Luật công thành có một điều khoản riêng. Nếu hội trưởng của công hội nắm quyền thách thức chết, hoặc hơn 40% thành viên công hội đó chết, quyền thách thức sẽ tự động mất. Nói cách khác, nếu Andel hoặc hơn 40% Hades chết trước khi công thành bắt đầu, quyền thách thức của chúng sẽ bị hủy. Nếu quyền của Hades mất đi mà lãnh chúa chưa chấp nhận lời thách đấu nào khác, quyền đó sẽ tự động quay về tay Hắc Lang’.
Ark không hiểu hết những gì Haiyan nói. Nhưng ý chính thì cậu nắm được. Grey Wings đang nhắm tới việc xóa sổ quyền thách thức của Hades trước khi Alan kịp chấp nhận nó. Vậy chẳng phải quyền thách thức của Ark rất quan trọng sao? Thế nhưng Haiyan lại nói các công hội khác chắc chắn sẽ không đề nghị liên minh với Ark.
Nếu Ark có quyền thách thức thì tại sao họ lại không liên minh với cậu? Thắc mắc ấy được giải đáp ngay lập tức.
‘Luật đó cũng áp dụng với bên nắm quyền thách thức. Nói cách khác, nếu Hắc Lang hoặc hơn 40% Dark Eden bị giết, quyền thách thức của anh sẽ bị hủy. Khi đó sẽ phải bốc thăm lại. Vì vậy tôi muốn mua luôn quyền thách thức cho đỡ phiền phức’.
Mặt Ark căng lại. Cậu nhận ra lời đe dọa ẩn trong câu nói ấy. Ở Silvana, thế lực thật sự có sức mạnh chỉ có Grey Wings và Hermes! Đáng lẽ cậu phải nhận ra ngay khi nghe câu đó. Nó không chỉ đơn giản có nghĩa là họ đủ sức tham gia công thành. Nó còn có nghĩa là, nếu muốn, họ có thể cướp quyền thách thức từ tay công hội khác.
‘Ra vậy. Thế thì mình sẽ phải đánh nhau với bọn họ ngay tại Nagaran!’.
Khi bước vào Nagaran, Ark đã cố tránh đụng độ với mọi công hội. Mục đích duy nhất của cậu là chiếm lâu đài. Chẳng có lý do gì để gây chiến với các công hội khác. Nhưng nếu là tranh giành quyền thách thức thì không tránh được. Quyền thách thức… thứ nhỏ bé này chính là nguyên nhân chủ yếu của vô số trận chiến và vụ ám sát ở Nagaran.
Lý do các công hội khác không liên minh với Ark cũng rất rõ ràng. Nếu liên minh với Ark, họ sẽ trở thành mục tiêu của Grey Wings và Hermes, hai thế lực lớn nhất Silvana. Ark lại không đủ sức bảo vệ họ, nên họ thà đợi một trong hai công hội kia hạ gục Ark rồi gửi lời mời liên minh tới kẻ chiến thắng.
Người ta nói Nagaran là vùng đất chiến tranh, nơi ai cũng có cơ hội trở thành lãnh chúa. Thế nhưng dù là đời thực hay trong game, số người thật sự có thể làm lãnh chúa chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ark nghiến răng, thầm nghĩ.
‘…Mình sai rồi!’.
Haiyan đã hỏi cậu có công hội lớn hay liên minh nào chống lưng không. Hắn muốn xác định xem Ark có bắt tay với một công hội lớn nào mà hắn không biết hay không. Nếu giết Ark, hắn không muốn liều gây thù chuốc oán với một công hội khổng lồ. Thế nhưng Ark lại trả lời rằng mình chưa có liên minh và đang muốn lập một liên minh. Chính miệng cậu đã thú nhận rằng sau lưng mình chẳng có thế lực nào. Một sai lầm chí mạng! Chẳng khác nào cậu nói thẳng với Haiyan rằng có giết Ark cũng chẳng gặp rắc rối gì. Haiyan đã tính toán tất cả trước khi tiếp cận cậu.
‘Alan và… Haiyan… bọn họ biết dùng đầu óc, khác hẳn người chơi bình thường. Ở Nagaran, chỉ dựa vào sức mạnh thì không dễ chiếm được lâu đài. Nếu dễ như vậy thì công hội Hermes với sức mạnh của đám pioneer đã chiếm lâu đài từ lâu rồi’.
Vô số âm mưu và mánh khóe! Liên minh và đối địch! New World có đủ loại luật lệ! Chỉ khi nắm rõ mọi luật lệ, người ta mới có thể dè dặt từng bước mà sống sót ở Nagaran.
‘Mình bị tiền làm mờ mắt, chạy ngay tới Nagaran mà chưa thu thập đủ thông tin, nên mới phạm phải sai lầm lớn thế này!’.
‘Anh thấy sao?’.
Haiyan mỉm cười như một người tử tế rồi hỏi.
‘Tôi đã tốt bụng giải thích hết mọi chuyện rồi, anh quyết định chưa?’.
30 người chơi đứng sau Haiyan đặt tay lên chuôi kiếm. Nếu Ark trả lời không vừa ý, chúng sẽ không ngần ngại mà giết cậu! Jiak-tung và Tazza cũng nhận ra động tác ấy.
‘Cái gì đây? Các người định chơi thật à?’.
‘Đúng như lời đồn, chỗ này đúng là vùng vô pháp. Ngay giữa thị trấn mà dám đe dọa người ta thế này!’.
Cross và các Sylphid Knight cũng giận dữ nắm lấy kiếm.
‘Khoan đã!’.
Ark giật mình ngăn tất cả lại.
‘Grey Wings là một trong hai thế lực lớn của Silvana. Lúc cần, chắc chúng huy động được hàng trăm quân… nếu chỉ có người chơi thì mình chẳng bận tâm…’ – Ark nghĩ thầm.
Nếu Ark hay các thành viên nhóm cựu tù thoát được khỏi tình thế này, họ chỉ cần đăng xuất cho tới giờ công thành. Có lẽ Andel cũng dùng cách đó, đợi tới sát giờ công thành mới đăng nhập. Nhưng giờ Ark không thể dùng cách ấy. 80% quân của cậu là NPC. Nếu đám NPC trốn khỏi đây, công hội Grey Wings sẽ lần theo và quét sạch họ. Điểm yếu chí mạng của Dark Eden là lực lượng nòng cốt lại là NPC.
Tuy nhiên, Ark vẫn còn một lá bài cuối cùng.
‘Vậy sao không liên minh với chúng tôi?’.
Đúng vậy, nếu công hội Grey Wings liên minh với họ thì mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Trong tình thế này, Ark tính tới chuyện vào liên minh kèm theo vài điều kiện. Thế nhưng Haiyan lắc đầu.
‘Thật xin lỗi. Danh sách thành viên đã chốt rồi, chật kín cả rồi’.
‘Nhưng…’.
‘Tôi bán. Đó là câu duy nhất anh có thể nói với chúng tôi’.
‘Chết tiệt, chẳng lẽ mình phải bỏ quyền thách thức thật sao?’.
Ark nghiến răng suy nghĩ. Nếu mất đám NPC, cậu chẳng làm nên trò trống gì.
BANG BANG BA BANG!!
Đúng lúc đó, một tràng tiếng nổ chát chúa bất ngờ vang lên từ con hẻm bên cạnh. Ark và Haiyan cùng lúc quay đầu lại.
‘Grey Wings. Các ngươi lén lút ở chỗ này định giở trò gì hả!’.
‘Kukuku, quá rõ còn gì. Nhưng ý đồ đó không thành đâu!’.
‘Bọn ta đã tóm được con sói rồi’.
‘Lũ Hermes này! Định rắc tro vào nồi cơm chín của bọn ta à!’.
Haiyan gầm gừ rút kiếm. Những người chơi đang bắn phép bừa bãi từ con hẻm bên cạnh đều mang dấu ngôi sao năm cánh.
Công hội Hermes! Tên thủ lĩnh mà Ark thấy trong đền, Jewel, Duke và hàng chục người khác đang tụ tập ở con đường nhỏ, bắn tên và ma pháp.
‘Không cần nhìn nữa. Giết hết!’.
Quân của Haiyan bị đánh úp nên chịu khá nhiều sát thương. Tuy nhiên, chừng đó bất ngờ chưa đủ để làm Grey Wings sụp đổ.
‘Chặn chúng lại! Đừng để quyền thách thức rơi vào tay Hermes!’.
Haiyan vừa cất tiếng, thêm 20 người nữa lao ra từ một con hẻm.
‘Chậc, tên này còn giấu người ở đây để phục kích’.
Chúng được chuẩn bị sẵn phòng khi công hội Grey Wings cần ra tay với nhóm của Ark. Nhưng công hội Hermes bất ngờ xuất hiện khiến mọi thứ rối tung lên. Vì có tới 100 người đánh nhau trên một con đường chật hẹp, người chen người nên trận chiến trở nên hỗn loạn. Dù vậy, vì quân số hai bên tương đương, đám pioneer của công hội Hermes bắt đầu chiếm thế thượng phong.
10 người của công hội Grey Wings gục xuống mà không kịp uống bình thuốc. Một khi thế cân bằng bị phá vỡ, Hermes nhanh chóng trở thành bên áp đảo. Nhưng cuộc chiến của hai công hội chẳng dính dáng gì tới Ark.
‘Cơ hội đây rồi, chạy!’.
Ark dẫn nhóm của mình chạy thục mạng vào con hẻm.
‘Hắc Lang chạy kìa. Bắt lấy hắn!’.
‘Đứng lại!’.
Haiyan vừa định đuổi theo thì thủ lĩnh của công hội Hermes lập tức giơ khiên chặn lại. Môi Haiyan vặn vẹo.
‘Raiden… ngươi…!’.
‘Heh, ta nghĩ ngươi nên nếm thử mùi chiến thắng trước rồi mới nếm mùi thất bại chứ’.
Thủ lĩnh tên Raiden cười lớn rồi hét với Duke và Jewel.
‘Chỗ này để ta lo, hai người đuổi theo Hắc Lang!’.
‘Đi nào!’.
Jewel và Duke dẫn theo 20 người trong công hội lần theo Ark. Thành viên Grey Wings định chặn họ lại, nhưng bị Duke và Jewel bắn tên, phóng phép hạ gục nhanh chóng. Có Raiden ở đó, công hội Grey Wings phải liên tục chống đỡ hắn. Nhờ vậy, Jewel và Duke có thể yên tâm đuổi theo Ark.
‘Hắc Lang, lần này ta không để trượt đâu!’.
Tầm đánh và sát thương ma pháp của Jewel không phải chuyện đùa. Phép của cô ta vươn xa hơn mười mét, đều đặn rút máu Ark. Duke cũng dùng hiệu ứng đặc biệt của đôi giày, bắn tên dồn dập làm máu cậu tụt dần. Chỉ cần không bị phạt level như ở Evil Silrion, sức mạnh của họ thật đáng sợ.
‘Lại gặp đúng bọn này!’.
Ark lo lắng liếc sang Cross. Ark, Tazza và Jiak-tung đều mặc giáp da. Nhưng Cross và các Sylphid Knight mặc giáp nặng nên tốc độ giảm hẳn. Vai trò của họ là làm lá chắn, nhưng khi gặp nguy, họ nhanh chóng bị đuổi kịp.
‘Jewel và Duke có 20 thành viên công hội. Tuy khó, nhưng chừng đó thì mình có thể đối phó được. Nhưng nếu phần còn lại của công hội Hermes kéo tới đây thì toang’.
Đúng lúc vòng qua một góc phố, Cross bỗng quay người lại.
‘Chết tiệt, không được rồi. Tôi sẽ chặn ở đây. Cậu chạy đi!’.
‘Không được!’.
Ark hoảng hốt kêu lên. Nhưng Cross chỉ giơ kiếm lên với vẻ mặt kiên quyết.
‘Đằng nào cũng khó thoát khỏi sự truy đuổi của chúng. Hơn nữa, chúng tôi là những người lính bị trục xuất khỏi Jackson! Tôi không chịu nổi cảnh bị bọn này đuổi như đuổi ruồi rồi chết. Nếu phải chết, tôi sẽ chết trong danh dự…’.
‘Đừng có ngốc thế!’.
Ark vội túm lấy vai Cross.
‘Ông nghĩ tôi đưa mọi người tới đây để chết ở một nơi như thế này sao? Dù tôi có chết ở đây thì mọi người cũng phải sống! Không, tôi sẽ hồi sinh được mà!’.
‘Ah, Ark…!’.
Cross khựng lại, nhìn Ark bằng đôi mắt đỏ hoe. Thế nhưng trong đầu Ark lại đang chửi thầm.
‘Chết tiệt, NPC không biết tự lượng sức à?’.
Cơn giận dồn nén đang chực bùng nổ. Không ngoa khi nói toàn bộ sức mạnh của Ark đều dựa vào đám NPC. Nếu Ark, Tazza và Jiak-tung chết, họ có thể hồi sinh sau 24 giờ. Nhưng NPC chỉ cần chết một lần là vĩnh biệt. Đưa họ từ Jackson tới Nagaran đã vất vả lắm rồi, nếu mất 20 người thì cậu còn công thành kiểu gì? Dù Ark có chết thì NPC cũng không được phép chết.
‘Mình liều mạng vì đám NPC thật rồi!’.
Cơn giận cứ dâng lên, nhưng Ark giấu nó trong lòng rồi nói:
‘Nếu mọi người hi sinh tính mạng vì tôi, tôi thật sự sẽ không sống nổi với lương tâm mình mất!’.
‘Ark, cậu vì chúng tôi mà…!’.
‘Cậu đúng là Jackson's Hero, đi theo cậu quả không sai!’.
‘Nếu là vì cậu, chúng tôi không sợ chết!’.
Nghe Ark nói vậy, nhiệt huyết của Cross và các binh sĩ lại càng bùng cháy dữ dội hơn.
‘Tôi đã bảo là không được mà? Làm ơn nghe tôi một chút đi! Anh Jiak-tung, anh Tazza, hai anh biết những người này quan trọng với mục tiêu của em thế nào mà. Hai anh đi cùng các binh sĩ, thoát ra trước đi! Phần còn lại để em lo. Chỉ có một mình thì kiểu gì em cũng thoát ra được’.
‘Hiểu rồi. Sir Cross, theo tôi!’.
Tazza và Jiak-tung đoán được ý Ark, liền dẫn đám binh sĩ chạy vào một con hẻm khác. Phía trước, công hội Hermes hét lên.
‘Chúng tách ra rồi!’.
‘Hừ, chúng chỉ muốn chia nhỏ lực lượng của ta thôi. Mục tiêu của ta chỉ có Hắc Lang. Đánh đám người kia chẳng có nghĩa lý gì. Kẻ có quyền thách thức là Hắc Lang!’.
‘Tất cả vòng quanh mấy con hẻm hẹp, chặn hết đường thoát của hắn!’.
Theo lệnh Jewel, các thành viên công hội tản ra khắp ngả. Rồi Ark bắt đầu bị săn đuổi như một con lợn rừng. Thành viên công hội Hermes ai cũng có level cao hơn cậu. Dĩ nhiên nếu một chọi một thì cậu tự tin sẽ thắng, nhưng bị bao vây thế này thì chẳng có cơ hội nào. Và đúng như dự đoán, đáng gờm nhất vẫn là Jewel và Duke.
‘Lightning Curse!’.
Sét đen tuôn ra từ đầu ngón tay Jewel. Ark vừa định chạy thì ma pháp diện rộng đã nhanh chóng lan ra. Sát thương của ma pháp diện rộng thấp hơn phép đơn mục tiêu. Vậy mà cậu vẫn mất 300 máu, lại còn dính lời nguyền. Kỹ năng ‘Footprint Trace’ của Duke cũng là một vấn đề. Nó cho phép hắn lần theo Ark dù cậu trốn ở bất cứ ngóc ngách nào, rồi báo cho cả công hội.
‘Hahaha, Hắc Lang. Khí thế ở đấu trường của ngươi đâu mất rồi?’.
Jewel vừa liên tục bắn phép vừa chế giễu. Cơn giận dồn nén của Ark bắt đầu dâng lên, nhưng cậu vẫn chẳng có đường nào để thoát.
‘Máu đã còn 70%. Có chạy tiếp cũng không trụ nổi 1 phút! Mà tình thế này thì chẳng có chỗ nào để trốn…’ – Ark nghĩ.
Đúng lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Ark. Khi vào Nagaran, cậu đã đọc phần mô tả luật lệ cơ bản.
‘Đúng rồi, dù không phải lúc công thành thì vẫn có vài luật cần nhớ. Lẽ ra mình phải nghĩ ra sớm hơn…!’.
‘Demon Summoning, Deimos!’.
Clack clack, clack clack clack! Deimos cầm kiếm chạy tới.
‘Xin lỗi nhé Deimos! Lần này ta miễn hình phạt cho ngươi!’.
Ark trùm một chiếc áo choàng da lên người Deimos rồi đạp nó ra con đường bên ngoài. Deimos lăn ra giữa đường, loạng choạng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Ngay khoảnh khắc đó, một tia sáng đen giáng trúng Deimos.
Ttadak! Ttadak!
‘Bắt được ngươi rồi… hả? Cái gì thế này? Chẳng phải đây là một con quỷ thể của Hắc Lang sao? Chết tiệt, xuống địa ngục đi!’.
Mặt Jewel méo xệch khi cô ta quay người lại. Cô ta vừa đá vừa bắn phép vào Deimos ngay khi nó xuất hiện, nhưng đã lập tức hiểu ra tình hình. Rồi Deimos, với lòng trung thành rực cháy, túm chặt lấy ống quần Jewel.
‘Cái… bộ xương láo xược này…!’.
Jewel nện Deimos bằng những nắm đấm chứa đầy ma lực. Bị đánh vài cú, máu tụt 5% thì Deimos được bao phủ bởi một luồng sáng mờ rồi biến mất. Ark đã giải trừ triệu hồi. Jewel muộn màng lao vào con hẻm nơi Ark vừa chạy vào. Rồi khi đuổi ra tới con đường phía bên kia, mặt cô ta lộ rõ vẻ bối rối.
‘Chết tiệt…!’.
Bên kia con hẻm là một khu chợ. Khu chợ đông nghịt NPC. Đúng vậy, Ark đã ném Deimos ra làm mồi nhử rồi chạy vào chợ. Ở vùng vô pháp Nagaran, có một loại người mà người chơi không thể động vào. Đó là những NPC có liên kết trung lập. Ngay cả Jewel, dù có cả công hội Hermes hỗ trợ, cũng không thể tấn công bừa bãi.
‘Lục soát xung quanh đi, hắn chưa đi xa được đâu!’.
Jewel bực bội lao vào chợ. Nhưng Ark chẳng ở đâu xa Jewel cả. Trong lúc mắt Jewel dán vào Deimos, Ark đã giải trừ biến hình rồi trà trộn vào đám NPC.
‘May mà Jewel không biết bộ mặt thật của mình’.
Ark thở phào, thong thả dạo bước trong khu chợ.
*****
‘Dù sao lần này cũng thoát được rồi’.
Ark quay về doanh trại rồi sắp xếp lại tình hình.
‘Chỉ dựa vào lực lượng của mình thì không đủ để hạ Alan. Mình phải bắt tay với một trong hai công hội lớn ở Silvana, Grey Wings hoặc Hermes’.
Không còn thời gian nữa. Chẳng mấy chốc Grey Wings và Hermes sẽ tìm tới Ark. Cậu phải xin được sự bảo hộ của một trong hai bên trước khi bị tìm thấy. Nhưng lúc nói chuyện với Grey Wings, họ đã bảo danh sách đã kín. Nếu nhìn nhận khách quan, qua trận đánh trong hẻm cũng có thể thấy công hội Hermes mạnh hơn Grey Wings.
‘Nhưng Jewel và Duke lại ở Hermes. Dù mình có quyền thách thức thì họ cũng sẽ không nhận mình làm đồng minh. Hơn nữa, nếu Alan chấp nhận lời thách đấu của công hội khác thì mọi thứ cũng vô nghĩa. Mình phải làm sao cho Hermes chấp nhận liên minh…’.
Khóe miệng Ark bất chợt nhếch lên một nụ cười.
‘Đúng rồi. Đáp án đơn giản đến bất ngờ. Người nắm quyền quyết định chính là mình’.
Ark dùng 『Lông Vũ Thì Thầm』 để gọi Jewel. Vì Jewel đang ở Silvana nên liên lạc được kết nối.
- Ark? Ark là đứa nào?
Khi dùng 『Lông Vũ Thì Thầm』, tên thật của cậu sẽ hiện ra. Jewel chỉ biết cậu là Hắc Lang nên hỏi bằng giọng khó hiểu.
- Nếu ta nói ta là Hắc Lang thì cô hiểu chứ?
- H… Hắc Lang! Ngươi…!
Đường truyền lập tức ngập trong những lời chửi rủa. Nhưng Ark chỉ đáp lại bằng giọng tươi tỉnh.
- Này, xì hơi là chuyện tự nhiên của cơ thể… người ta tức lên thì nó cũng xì ra thôi.
- Nếu ngươi đang ở Silvana thì ta nhất định sẽ tìm ra ngươi!
- Vậy chắc cô không muốn nghe đề nghị của ta rồi.
- Đề nghị? Từ ngươi?
- Là pioneer, cô có quyền phát ngôn thay cho công hội không? Không có thì cứ nói thẳng. Với tư cách thủ lĩnh Dark Eden, ta đề nghị liên minh với công hội Hermes.
- Liên minh? Ha, ngươi điên à? Tại sao bọn ta phải liên minh với loại như ngươi?
- Cô quên là ta đang nắm quyền thách thức rồi sao?
- Có gì to tát đâu, ngươi chết thì quyền thách thức thành vô hiệu. Mà một mình ngươi có quyền thách thức thì cũng chỉ có thua công hội đối phương thôi. Bọn ta chỉ cần đợi tới tuần sau là được.
- Chắc cô quên mất Grey Wings rồi.
- …………
Jewel im lặng một lúc. Câu đó có tác dụng rất lớn. Nếu Ark liên minh với Haiyan và Grey Wings, cậu sẽ có đủ sức mạnh để chiếm lâu đài. Và nếu Grey Wings chiếm được lâu đài thì Hermes sẽ gặp khá nhiều khó khăn. Nhìn phản ứng của Jewel là biết lời đe dọa ấy có trọng lượng.
‘Muốn sống sót ở Nagaran thì mình cũng phải biết dùng cái đầu’.
Nhưng Jewel nhanh chóng bật cười.
- Ngươi có liên minh với Grey Wings cũng chẳng sao. Sẽ không được chấp nhận đâu. Dù ngươi có quyền thách thức thì tình hình vẫn y như cũ. Ngươi sẽ chẳng tham gia công thành được, rồi chúng sẽ đá ngươi ra thôi.
- Vì Hades à?
- …Đúng vậy. Suốt 3 tuần qua bọn ta đã cố tóm chúng nhưng không được. Lần này Alan chắc chắn cũng sẽ chấp nhận lời thách đấu của Hades. Nên ta chẳng cần lo Grey Wings bắt tay với ngươi.
- Nếu ta xử lý được Hades thì sao?
- Cái gì?
- Ta nói rõ nhé. Ta có thể xử lý được Hades. Nếu Alan chấp nhận lời thách đấu của Hades mà chúng chết thì quyền thách thức kế tiếp sẽ về tay ta. Lúc đó cô nghĩ Grey Wings vẫn còn từ chối lời đề nghị của ta à? Đợi Grey Wings chiếm được lâu đài rồi mới hối hận thì chẳng phải đã quá muộn sao?
- Làm sao ngươi đảm bảo bắt được Hades?
- Chi tiết thì ta không nói được, nhưng ta chắc chắn 100%.
- …Ta sẽ bàn với hội trưởng.
Ark thong thả chờ đợi. Họ đã đớp mồi cậu thả ra. Chẳng có lý do gì phải sốt ruột. Vài phút sau, cửa sổ thông báo đúng như dự đoán bật lên.
『Raiden – nim đã dùng 『Lông Vũ Thì Thầm』 để nói chuyện với bạn』.
‘Đúng như mình đoán, Raiden là hội trưởng công hội Hermes’.
Ark vừa chấp nhận lời thì thầm, giọng Raiden đã vang ngay bên tai.
- …Ta nghe chuyện ngươi nói rồi.
- Câu trả lời là?
- Còn tùy điều kiện.
- Tôi sẽ liên minh với các anh và cùng tham gia công thành. Khi các anh chiếm được Silvana, mỗi tháng tôi nhận 40% lợi nhuận.
- Không phải là quá nhiều sao? Silvana vẫn là một lãnh địa đang phát triển. Nếu chiếm được lâu đài, giai đoạn đầu tiền đầu tư còn nhiều hơn lợi nhuận. Hơn nữa, bọn ta đã ký liên minh với 4 công hội khác. Ta còn phải chia lợi nhuận cho họ, nếu chỉ riêng ngươi được 40% thì ta sẽ bị phản đối kịch liệt.
- Các anh không tham gia công thành một mình à?
- Bọn ta không công bố chuyện ngươi giành được quyền thách thức. Ngươi đã nói chuyện với Grey Wings, nên bọn ta chẳng ngờ ngươi lại liên lạc với mình. Với điều kiện đó mà ta kéo quân vào Nagaran thì sẽ có người mất đầu.
- Được, 30%. Kèm điều kiện các anh cung cấp toàn bộ vật tư cho công thành, không thì liên minh cũng chẳng có lý do gì.
- Hiểu rồi. Ta đồng ý 30%. Nhưng có một điều kiện. Ngươi đứng thứ sáu trong hàng chỉ huy.
Không phải ai cũng có thể tham gia công thành. Quyền ngồi lên ngai vàng chỉ được trao cho người đại diện nắm quyền chỉ huy của công hội. Nếu người đại diện chết trong trận, quyền đó sẽ chuyển sang hội trưởng kế tiếp trong hàng chỉ huy. Nói cách khác, tất cả các đại diện đứng trước Ark phải chết hết thì Ark mới được trao quyền chỉ huy.
Ngay từ đầu Ark đã chẳng hứng thú gì với chuyện làm lãnh chúa, nên cậu chỉ gật đầu.
- Được, nhưng nếu các anh chiếm được lâu đài thì phải bảo đảm tôi được tự do ra vào. Ngoài ra, các anh phải bảo vệ Dark Eden khỏi công hội Grey Wings cho tới khi công thành bắt đầu.
- Trong liên minh thì chuyện đó là đương nhiên. Vậy là bàn xong. Chọn chỗ đi. Hai bên cùng tới một mình để ký hợp đồng. Tuy nhiên, thỏa thuận chỉ có hiệu lực sau khi ngươi xử lý xong công hội Hades.
Vài giờ sau, Ark và Raiden trao đổi hiệp định liên minh.
『Hiệp Định Liên Minh
Bên ký kết: Hội trưởng công hội Hermes Raiden = Chỉ huy tấn công Dark Eden Ark
Theo sự chấp thuận của hội trưởng Raiden, Hermes sẽ tham gia liên minh.
Nội dung: Nếu công hội Hermes chiếm được lãnh địa, 30% lợi nhuận sẽ được chia cho Ark mỗi tháng. Điều khoản này chỉ có hiệu lực khi liên minh Hermes chiếm được lâu đài. Các điều kiện của liên minh sẽ bắt đầu được thực thi khi Dark Eden xử lý xong công hội Hades』.
‘Hừm, sao mình cứ thấy hơi gợn gợn nhỉ?’.
Ark nhìn bản hiệp định liên minh bằng ánh mắt không mấy thoải mái. Cậu không chắc, nhưng 30% lợi nhuận của một lâu đài hẳn là một khoản tiền đáng kể. Thật lòng mà nói, Ark từng nghĩ nhận được 10% đã là thành công. Vậy mà họ lại hứa 30% dễ dàng như vậy. Đám pioneer nắm nhiều thông tin hơn Ark rất nhiều. Có thể họ còn có ý đồ khác.
‘Nhưng hiệp định liên minh mà cả hai bên đã đồng ý thì đâu thể dễ dàng phá bỏ. Hơn nữa, họ còn có hiệp định với các công hội khác. Họ không thể công khai phản bội mình được’.
Ark ký vào hợp đồng.
‘Được rồi, giờ chúng ta đã ngồi chung một thuyền. Có thể cậu không ưa gì Jewel và Duke, nhưng ta sẽ bảo họ gác lại mấy mối hận vặt vãnh trong lúc này. Kẻ thù của chúng ta là Alan’.
‘Vâng, cảm ơn anh’.
Ark và Raiden bắt tay nhau. Ark vì muốn đòi lại tiền, Raiden vì muốn chiếm lâu đài…
‘Được rồi, giờ chỉ cần lôi được Andel ra’.
Nhưng chuyện đó không hề dễ. Các công hội khác đều đang truy lùng, Andel sẽ chẳng dễ gì ló mặt ra. Dĩ nhiên, nếu Ark xuất hiện thì với tính cách của Andel, rất có thể hắn sẽ tự mò tới trước. Nhưng muốn vậy, Ark phải khiến Andel chú ý tới mình đã. Cậu đắn đo một lúc rồi nghĩ ra một kế hoạch tuyệt hay.
‘Nếu muốn thách đấu Alan thì hắn buộc phải ghé qua Đền Chiến Tranh. Nếu hắn ở đó thì mình dễ dàng thu hút sự chú ý của hắn thôi’.
Ark quay lại quảng trường trước đền. Rồi cậu triệu hồi Dedric.
‘Chủ nhân gọi tôi ạ?’.
‘Ừ, đánh ta đi, đánh tới khi ta bảo dừng thì thôi’.
‘Hả?’.
Dedric nhìn cậu với vẻ mặt ngớ ngẩn.
‘T… tôi đã làm gì sai sao?’.
‘Không, không phải chuyện đó. Đừng có nói lăng nhăng, cứ đánh ta đi’.
Dedric nghiêng đầu nghĩ ngợi một lúc rồi nói.
‘Huhuhu, chủ nhân. Ngài hối hận vì đã ngược đãi tôi rồi sao?’.
Đúng là đơn giản hết chỗ nói… Ark chẳng buồn cãi nên chỉ gật đầu.
‘Well, cứ cho là như mi nói đi’.
‘Được, vậy để lát nữa tôi đánh nhé?’.
‘Mi muốn chọc tức ta à?’.
Ngay khoảnh khắc đó, Ark gập người lại. Nắm đấm của Dedric đã thụi trúng bụng cậu. Hơi thở như mắc nghẹn nơi cổ họng. Vì vẻ ngoài của Dedric như một đứa trẻ nên Ark đã chủ quan. Nhưng level của nó cũng khá cao, nắm đấm cứng phải biết. Dù chính cậu bảo quỷ thể của mình làm vậy, nhưng bị đánh rồi thì cảm giác vẫn cay cú vô cùng. Tuy nhiên, Ark nén giận chịu đựng. Thấy Ark không phản ứng gì, Dedric lập tức bắt đầu đánh thật. Nó như đang trút hết bao nỗi uất ức, đấm cậu hết cú này tới cú khác… mặt Ark nhanh chóng sưng vù. Thấy Ark bị một đứa nhóc đánh giữa quảng trường, người chơi bắt đầu xúm lại.
‘Cái gì thế kia?’.
‘Đứa nhỏ đó hình như không phải người chơi… sao NPC lại đánh người chơi?’.
‘Đây cũng là nhiệm vụ à?’.
‘Nhiệm vụ gì mà phải bị đánh tơi tả thế kia?’.
Người chơi nhìn Ark với vẻ sửng sốt.
‘Được rồi, người ta bắt đầu tụ lại rồi’.
Đó chính là mục đích của Ark. Một cảnh tượng kỳ quặc thế này sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Khi cậu được chú ý nhiều như vậy, ngay cả Andel cũng sẽ tò mò. Đây là cách để chắc chắn đối phương sẽ tự tìm tới Ark trước. Hiệu quả hơn nhiều so với đi tìm một gã đang lẩn trốn. Nhưng đó không phải lý do duy nhất khiến cậu để Dedric đánh.
『Resilience của bạn đã tăng 1』.
Chịu đòn một lúc, một cửa sổ thông báo bật lên. Resilience giúp tăng khả năng chống chịu đòn đánh cùn! Muốn tăng Resilience thì phải bị đánh bằng đòn cùn. Lý do cậu gọi Dedric là vì Deimos dùng kiếm. Vì nắm đấm thuộc loại vũ khí cùn, cậu nghĩ bị đánh sẽ làm tăng chỉ số Resilience. Vừa tăng được chỉ số, vừa thu hút được sự chú ý của Andel. Đúng là một mũi tên trúng hai đích!
Nhưng dù vậy…
‘Hehehe, chủ nhân, chết đi!’.
Mặt Ark biến sắc khi Dedric càng đánh càng hăng, vung nắm đấm như điên.
‘Thằng nhóc này, nó đánh mình không biết trời trăng gì thật à? Rồi sau này mi sẽ biết tay’.
Ark thầm thề sẽ trả thù.
*****
‘Kukuku, lũ ngu…’.
Andel cười khẩy khi lật xem đống thư. Dù đã một tuần không đăng nhập, nhưng ngay trước ngày công thành một hôm, hắn tạm đăng nhập để gửi lời thách đấu. Trong lúc đó, thư mời liên minh và thư đe dọa bắt hắn từ bỏ quyền thách thức đã chất thành đống. Những lá thư khiến hắn ngứa mắt nhất là của Grey Wings và công hội Hermes.
‘Đúng là Alan, thông minh quá mức’.
Đúng như Ark dự đoán, Alan đã lập ra công hội ma Hades. Công hội này có 150 người. Đó là một công hội nhỏ chuyên về tấn công. Để từ chối những kẻ thách đấu, hắn lập ra một công hội ma rồi cài những người hắn tin tưởng vào đó. Đó là một cách khôn khéo để lợi dụng luật công thành.
‘Giờ chỉ cần mai đăng nhập rồi ngồi nhâm nhi rượu cho hết giờ là xong’.
Andel hoàn tất thủ tục rồi rời khỏi Đền Chiến Tranh. Đúng lúc đó, hắn nhận ra có một đám người chơi đang xì xào ở quảng trường gần đó. Andel tò mò ngó qua đám đông, rồi đột nhiên vội che mặt lại.
‘Ơ, t… thằng đó là…!’.
Kẻ đang bày ra cảnh tượng kỳ quặc giữa quảng trường chính là… Ark. Andel theo phản xạ nấp người, nhìn chằm chằm vào Ark.
‘Nó làm gì ở đây… À, đúng rồi. Alan nói chuẩn thật. Đánh chó thì chủ sẽ ló mặt ra… chắc nó nghe chuyện của Sid rồi mò tới đây. Nhưng sao nó lại làm cái trò đó giữa quảng trường nhỉ? Không, mặc kệ. Đây là cơ hội! Silvana thì mình thuộc như lòng bàn tay, chẳng khác gì quê nhà. Một khi đã lọt vào mắt tao thì mày xong đời rồi!’.
Andel siết chặt thanh kiếm. Hắn chỉ muốn lao ra chém Ark ngay tại chỗ. Nhưng Andel đâu có ngu. Hắn đã tận mắt thấy Ark lớn mạnh khủng khiếp thế nào ở Cairo. Ngược lại, level của Andel gần như chẳng tăng được bao nhiêu. Để giấu thân phận, hắn hầu như không đăng nhập ở Silvana. Dù không hiểu vì sao Ark lại để quỷ thể của mình đánh, nhưng chắc chắn Ark không hề yếu. Chỉ dựa vào cơn giận thì không giết được Ark.
‘Làm sao đây? Gọi cả công hội tới à? Nhưng trong lúc đó mà nó chuồn mất thì…’.
Trong lúc Andel còn đang suy tính, Ark thu hồi quỷ thể rồi băng qua quảng trường.
‘Ark, nếu nó rời khỏi Nagaran thì phiền phức lắm… nhưng nó biết mặt mình…’.
Andel nhanh chóng sai một thành viên trong công hội bám theo Ark. Ark lén lút rời khỏi thị trấn. Đi khoảng 20 phút, cậu tới một khu trại nhỏ. Ở đó có 10 người đang tụ tập. Đó là JusticeMan và các thành viên nhóm cựu tù.
‘Không được à?’.
‘Con không ngờ Alan đã thành lãnh chúa rồi. Giờ Alan đã chiếm được lâu đài, con có thể thách đấu hắn, nhưng phần thắng không nghiêng về phía mình’.
‘Không thể được. Dù đã mất 3000 vàng, nhưng đánh với hắn thì không thể. Nếu Alan biết chúng ta ở đây thì sẽ rắc rối, nên tổ chức tuần tra một chút rồi rời đi thôi’.
‘Vâng…’.
Ark đáp với vẻ mặt cau có.
Tin tức lập tức được truyền về cho Andel.
‘Rời đi? Hừ, mày nghĩ tao sẽ để mày thong dong mà đi à? Lúc vào thì mày có thể tự do, nhưng lúc ra thì đừng hòng dễ dàng như vậy. Một khi mọi người tập hợp đủ, tao sẽ nhân cơ hội này rửa mối nhục của mình! Liên lạc với toàn bộ thành viên công hội, bảo họ tập trung ngay!’.
‘Nhưng còn 24 giờ nữa là công thành rồi. Ngài quên là Alan đã dặn phải ẩn mình sao? Nếu có chuyện gì xảy ra…’.
Thành viên công hội nói bằng giọng lo lắng. Nhưng Andel đã đi quá xa để còn nghe lọt tai.
‘Cùng lắm thì bọn chúng cũng chỉ mười tới mười lăm người. Chẳng có chuyện gì đâu’.
‘Nhưng chẳng phải Grey Wings và công hội Hermes đang truy lùng chúng ta sao?’.
‘Ngươi nghĩ ta là thằng ngu à? Ta nhận được tin Grey Wings và công hội Hermes đang đánh nhau ở một làng khác rồi. Bây giờ là cơ hội ngàn vàng. Ai trong công hội giết được bọn này sẽ nhận 50 vàng một mạng’.
‘50 vàng?’.
Thành viên công hội tên Nolan lẩm bẩm, mắt tròn xoe kinh ngạc.
‘Nếu ngươi vẫn lo thì ta sẽ gọi Pegasus tới hỗ trợ’.
‘Nhưng tốt hơn vẫn nên báo cho Sir Alan trước…’.
‘Ngươi nghĩ ta chỉ là thằng theo đuôi Alan à? Ta không tự quyết được chuyện gì sao?’.
Andel gầm lên, trừng mắt nhìn tên thành viên công hội.
‘Không còn thời gian đâu. Ta không biết khi nào bọn chúng sẽ rời Nagaran. Nếu biết đối thủ là Ark thì Alan cũng sẽ chẳng ý kiến gì. Ta chịu mọi trách nhiệm, mau chuẩn bị đi!’.
‘…Tôi hiểu rồi’.
Tên thành viên công hội ngắt liên lạc rồi kích hoạt đường dây liên lạc khẩn cấp. Cùng lúc đó, một con dơi bám bên cửa sổ nhe răng cười rồi bay vút lên trời. Con dơi bay xuyên qua bầu trời chiều cho tới khu trại của Ark nằm khuất trong rừng. Cái bóng ấy chính là Dedric!
Dedric đậu lên vai Ark, nói bằng giọng đầy vẻ khoái chí.
‘Kikiki, chủ nhân. Thằng nhãi ngu ngốc đó đang chuẩn bị tới giết ngài đấy’.
‘Được, con mồi cắn câu rồi’.
Đúng vậy, đây chính là kế hoạch của Ark. Andel chắc chắn sẽ không ở một mình. Sau khi rời làng, cậu đã bí mật triệu hồi Dedric và ra lệnh cho nó theo dõi Andel. Đồng thời, cậu liên lạc với Hermes, nhờ họ mở một trận chiến công hội với Grey Wings. Nhờ vậy, Andel mới có thể yên tâm tấn công Ark. Andel mất hết lý trí và đang hành động đúng như cậu dự tính.
‘Chuẩn bị bắt chuột xong rồi đấy’.
‘Andel… chỉ là màn khởi động thôi’.
JusticeMan nhe răng cười đáp.
‘Mọi người di chuyển cẩn thận. Để chúng phát hiện rồi chạy mất thì phiền lắm’.
*****
Một toán quân lặng lẽ di chuyển qua cánh rừng rậm rạp rồi tụ lại một chỗ. Đó là Andel và công hội ma Hades.
Dù đã dùng đường dây liên lạc khẩn cấp, trong 20 phút hắn cũng chỉ tập hợp được 100 thành viên. Nhưng đối đầu với 15 người thì như vậy là quá thừa.
‘Lần này mình sẽ không để sổng nữa’.
Andel trừng mắt nhìn ánh lửa trại thấp thoáng đằng xa. Một tháng trước hắn đã bị làm nhục ở Cairo! Hắn không thể quên cảnh nhục nhã khi bị Ark và nhóm cựu tù bao vây, dùng cuộn giấy phép rồi giết chết.
‘Lần này tao sẽ khắc vào người mày một ký ức mà cả đời mày không quên được!’.
Đã tập hợp 100 người thì thắng là chuyện đương nhiên. Vấn đề là giết bọn chúng thế nào. Dù luật lệ của Nagaran không cho dùng cuộn giấy, hắn vẫn sẽ dùng mọi cách để bọn chúng chết thật nhục nhã! Andel điều quân, cẩn thận bao vây khu trại. Đằng xa, bóng dáng của 10 người hiện lên giữa những ánh lửa lập lòe.
‘Huhuhu, lũ đáng khinh, sắp chết tới nơi mà còn ung dung tán gẫu…’.
‘Ngay bây giờ. Tấn công!’.
100 thành viên Hades vừa gào thét điên cuồng vừa lao vào khu trại. Mười người trong trại giật mình quay đầu lại. Và ngay giây tiếp theo, họ ngã lăn ra đất rồi khua tay loạn xạ. Thật điên rồ. Đang nằm trên mặt đất, họ cứ thế chui tọt vào lòng đất mà biến mất.
‘Cái… cái gì thế?’.
‘Bọn chúng vừa đào đất chạy trốn à?’.
‘Chúng còn có cả kỹ năng đào hang sao?’.
Các thành viên công hội sững sờ nhìn những ụ đất. Nhưng chúng chẳng có thời gian mà ngạc nhiên. Ngay sau đó, 15 ngọn đuốc từ trên đỉnh đồi bay vút qua màn đêm. Những ngọn đuốc rơi xuống các đống cành khô đặt sẵn quanh khu trại. Chúng rơi trúng chỗ đã tưới dầu, khiến lửa nhanh chóng lan ra khắp nơi.
‘Huk, l… lửa!’.
‘Là bẫy!’.
Các thành viên công hội hoảng hốt chạy tán loạn. Máu của những kẻ đứng gần đống cành đang cháy tụt rất nhanh.
『Bạn đã nhận 300 sát thương lửa』.
『Trong trạng thái ‘Burn’, bạn sẽ nhận 10 sát thương mỗi 10 giây trong 1 phút』.
『Bạn đã bị bén lửa. Phòng ngự của giáp vải và giáp da sẽ giảm 20% trong 10 phút』.
‘Trời ơi!’.
‘Rốt cuộc chuyện gì thế này?’.
‘Hahaha, lũ gà mờ. Đây là hỏa công đấy!’.
Rồi một thân hình đồ sộ xuất hiện trên đỉnh đồi. JusticeMan! Đúng vậy, JusticeMan chính là người nghĩ ra toàn bộ chiến thuật này. Dùng lửa để tấn công là một chiến thuật khá cao cấp, không nhiều người chơi thực hiện được. Biết tận dụng quy luật vật lý để gây sát thương cho đối phương là chuyện rất tài tình. Nhưng JusticeMan từng chỉ huy một đội SWAT của Hàn Quốc. Ông đủ năng lực để ghi nhớ và triển khai nhiều chiến thuật cao cấp.
Nhờ New World, ông có cơ hội sử dụng những kỹ năng cao cấp nhất trong cuốn sách giáo khoa ‘Tactics III’. Và vì đám trộm cải tạo tự nguyện nghe lệnh ông, kỹ năng của ông cứ thế tăng vùn vụt. JusticeMan cũng lần đầu tiên nhận được một danh hiệu.
『Bạn đã nhận được danh hiệu ‘Great Commander’ (Đại Chỉ Huy) từ những thuộc hạ đi theo mình.
Bạn đã tích lũy rất nhiều kinh nghiệm và đạt tới cấp độ Great Commander trong tác chiến chiến thuật. Bạn có thể chỉ huy đồng minh chính xác hơn, đồng thời khiến đối thủ càng thêm hỗn loạn. Một Great Commander sẽ nâng cao tỷ lệ sống sót của đồng minh. Những ai biết bạn là Great Commander sẽ ủng hộ bạn tuyệt đối.
- Thưởng danh hiệu: toàn bộ chỉ số tăng 2.
- Độ tin cậy của thuộc hạ được cộng thêm 50%.
- Fame +500.
- Tấn công, phòng ngự, tỷ lệ đánh trúng của đồng minh cũng như tỷ lệ thành công của chiến dịch tăng 10%.
- Với tư cách Great Commander, bạn có thể dùng nhiều loại chiến thuật, cộng thêm 100% sát thương vào sát thương thông thường.
<Chiến thuật tương ứng: Cắt nguồn nước, Hỏa công, Phục kích, Đánh úp, Xung phong, Phân tán và Chiến thuật công thành>』.
Hiệu ứng thưởng của ‘Tactics III’ được cộng dồn thêm.
Trong chiến đấu tập thể, hiệu ứng thưởng được áp dụng cho cả người đã chuyển nghề lẫn người chưa có nghề. Và khi hiệu ứng kỹ năng của chỉ huy tấn công và chỉ huy đơn vị trùng nhau, theo luật, kỹ năng có cấp cao hơn sẽ được áp dụng. Vì vậy, kỹ năng chiến thuật của JusticeMan được áp dụng cho các đòn tấn công của Dark Eden. JusticeMan dùng kỹ năng chiến thuật của mình để vạch ra chiến lược hiệu quả nhất.
Đám gấu mèo đã cải trang rồi đào đất chạy thoát khi Andel tới gần. Quân của Dark Eden chờ sẵn trên đỉnh đồi để dùng hỏa công. Vì JusticeMan đã nhận danh hiệu Great Commander nên hiệu quả cực kỳ lớn. Hóa chất thông thường có thể làm kẻ địch rối loạn nhưng không gây nhiều sát thương. Thế nhưng dưới sự chỉ huy của một Great Commander, chiến thuật ấy đủ sức gây sát thương chí mạng.
‘Cũng rát ra trò đấy nhỉ’.
‘Mày học cái trò nhảm nhí này ở đâu ra…!’.
Andel hét lớn.
‘Chuẩn bị tinh thần, bọn chúng không đông đâu, cứ mặc kệ sát thương lửa. Dùng quân số mà đè bẹp chúng!’.
Andel dẫn công hội leo lên đồi. Thế nhưng chưa leo được hết thì những khúc gỗ đã bắt đầu lăn xuống sườn đồi. Đám gấu mèo đã chuẩn bị từ trước bằng kỹ năng ‘Wood Harvesting’. Nhờ vậy, máu của các thành viên công hội Hades bị rút dần đều đặn.
‘Lũ khốn! Warrior, tiến lên, đẩy chúng lùi lại!’.
Các Warrior theo lệnh Andel dựng khiên lên chặn những khúc gỗ. Lúc đó JusticeMan mỉm cười, cất giọng sang sảng.
‘Ark, tới lượt con!’.
‘Toàn quân nạp pháo!’.
40 binh sĩ bất ngờ nhảy ra từ sườn bên. Cả nhóm gồm toàn trộm và gấu mèo. Ngay từ lần đầu chỉ huy NPC, Ark đã nhận ra điểm yếu của họ. Điểm yếu ấy là NPC chỉ cần chết một lần là mất vĩnh viễn!
Dĩ nhiên, cậu đã chuẩn bị tinh thần chấp nhận hi sinh trong công thành, nhưng vẫn muốn nâng tỷ lệ sống sót lên cao nhất có thể. Vì vậy, cậu nghĩ ra cách dạy cho NPC kỹ năng ‘Cannon Shooting’ (Bắn Pháo). Ark dùng quỹ của nhóm cựu tù để đặt tộc gấu mèo chế tạo thật nhiều pháo. Tiếc là nhóm của Cross và tộc Meow không học được vì bị giới hạn nghề nghiệp. Nhưng đám trộm vẫn chưa có nghề, nên 30 người trong số đó đã thành thạo kỹ năng ‘Cannon Shooting’. Người chưa có nghề cũng có thể tận dụng được theo cách ấy.
Tu tu tu tung!!
40 binh sĩ đồng loạt khai hỏa vào đám Warrior. Dù bị khiên chặn lại, pháo vẫn có hiệu ứng phá hủy. Độ bền của khiên tụt nhanh chóng cho tới khi các Warrior không thể dùng được nữa.
‘Chẳng cần đánh trực diện với đám Warrior. Nhờ NPC thợ thủ công tự trộn thuốc súng nên uy lực đã tăng lên!’.
Đây là kinh nghiệm cậu học được khi chỉ huy quân gấu mèo ở Thế Giới Ngầm. Toàn thân Andel run lên, hắn gào thét.
‘Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Sao lần nào sắp giết được thằng đó là lũ này lại phá đám vậy? Bọn này là cái giống gì chứ? Lần này tao không bỏ cuộc đâu! Mặc kệ pháo, tấn công! Giết thằng đó cho tao!’.
Andel mù quáng dẫn công hội xông lên. Vì đám NPC đang cầm pháo nên sẽ khó mà cận chiến với công hội Hades.
‘Nếu nghĩ tới công thành thì bảo vệ NPC là ưu tiên hàng đầu!’.
‘Tới lượt các anh rồi đấy!’.
‘Được, bọn anh chờ mãi rồi!’.
‘Hãy gom lấy dũng khí. Đất mẹ là bạn và sẽ luôn che chở cho chúng ta’.
Phòng ngự của các thành viên nhóm cựu tù tăng lên nhờ ‘Protection Song’ của Roco. Ark cũng dùng ‘Nursing’ để tăng chỉ số và dũng khí cho họ. Nhờ các buff chồng lên nhau, phòng ngự của họ tăng vọt. Trong lúc đó, các Warrior bên địch cuối cùng cũng lên được tới đỉnh đồi.
‘Lũ khốn, xuống địa ngục đi!’.
‘Riposte!’.
Ark chặn đứng thanh kiếm của một Warrior.
‘Demon Summoning, Deimos! Giữ thế phòng thủ và tấn công kẻ địch!’.
Clack clack clack!
Rồi cậu lập tức dùng kỹ năng ‘Intimidation’.
‘Mày vung kiếm đi đâu mà vênh váo thế? Mày chẳng khác gì một con Salrabi Eurachacha!’.
Tên thành viên công hội đứng khựng lại, cú lao lên bị chặn đứng. Tuy nhiên, đó mới chỉ là kỹ năng Sơ cấp, còn thành viên Hades thì level tới 130.
‘Cái gì? Mày muốn ăn cứt à? Ngậm cái mồm bẩn thỉu của mày lại’.
‘Xử luôn nó chứ?’.
‘Nghe mấy câu bẩn thỉu đó mà tóc tao xoăn tít cả lên rồi. Giết nó!’.
Ark lập tức bị 10 thành viên công hội vây quanh.
‘Chỉ vì vài câu thô lỗ mà tụi mày nóng máu hấp tấp thế à? Tao sẽ đem tụi mày nhúng lẩu shabu-shabu rồi chén sạch. Lũ bíp bíp này!’.
Một đẳng cấp chửi rủa khác hẳn vang lên sau lưng Ark. Người nghe chỉ nghe thấy một tràng chửi thề bất tận! Cộng thêm sự uy hiếp trong giọng nói, các thành viên công hội không khỏi giật mình, người cứng đờ. Hae Gyeol-sa đã dùng kỹ năng Intimidation cao cấp của mình để uy hiếp chúng. Đúng là kỹ năng của bậc tổ sư có khác.
‘Tuyệt thật. Làm 20 người cứng đờ cùng một lúc…!’.
Ark nhìn Hae Gyeol-sa bằng ánh mắt thán phục. Tuy nhiên, đó chưa phải bất ngờ duy nhất.
100 đấu 83. Quân số tương đương, nhưng Ark còn phải gánh trách nhiệm bảo vệ đám NPC. Chiến binh Meow và lính của Cross được bố trí ở phía sau, nên chỉ có Ark và nhóm cựu tù giáp mặt với đám Warrior. Dĩ nhiên đây không phải một trận đánh dễ dàng. Vì đã lâu không chiến đấu cùng nhau, cậu cũng chẳng biết năng lực chiến đấu của JusticeMan và nhóm cựu tù giờ ra sao.
Các thành viên nhóm cựu tù vẫn chưa có nghề và chỉ chiến đấu theo kiểu riêng của mình. Nhưng khi họ dùng những kỹ năng độc nhất ấy, tình thế lại thay đổi hoàn toàn. Vì không có nghề nên họ mới học được những kỹ năng đó, tạo nên một lối đánh vô cùng kỳ lạ!
‘Mình còn lo về level của họ… vậy mà không ngờ trận đánh lại thành ra thế này!’.
Bul-kkun thích dồn lực rồi đấm. Vì vậy anh ta tập trung rèn luyện thân thể… sau vài tháng, anh ta đã tăng được 50% phòng ngự cơ thể và học được kỹ năng độc nhất ‘Impenetrable Skin’ (Da Bọc Thép). Cộng thêm trang bị chất lượng cao, khả năng phòng ngự của anh ta thật không thể tưởng tượng nổi.
‘Hahaha, chỉ vậy thôi à? Còn chẳng thấy nhột tí nào!’.
Một mình Bul-kkun có thể chọi được 3 – 4 người. Mặt khác, là cựu lừa đảo, Jiak-tung đã kết hợp ‘Fraud’ và ‘Art of Communication’ để tạo ra một kỹ năng gọi là ‘Quarrel’ (Cà Khịa).
‘Này, chẳng phải Andel từng nói chỉ cần quăng cho tụi mày ít đồ ăn là tụi mày trung thành như chó sao? Tụi mày chẳng phải chỉ là bia đỡ đạn à? Nhìn kìa, Andel đứng sau xem kịch, còn bắt tụi mày xông lên đấy’.
‘C… câm mồm, ooooooh…!’.
Đám Warrior bị ‘Quarrel’ làm cho rối loạn, vung kiếm loạn xạ. Tuy nhiên, chẳng ai sánh được với nhân vật dị hợm của Tazza.
Tazza phát triển nhân vật theo cách mà Ark không tài nào tưởng tượng nổi. Vì là cựu con bạc, anh ta dồn rất nhiều điểm vào Luck. Nhờ vậy, dù level thật là 100, Strength và Stamina của anh ta chỉ ngang level 70 – 80. Ngược lại, anh ta có tới 500 điểm Luck. Đúng là một nhân vật dị thường! Lúc đầu đó là một nhân vật vô dụng. Nhưng một khi Luck vượt mốc 500, anh ta nhận được một năng lực không thể tưởng tượng nổi.
Chỉ số Luck lúc này bắt đầu ảnh hưởng tới tỷ lệ né tránh và tỷ lệ chí mạng. Cộng thêm trang bị cao cấp, tỷ lệ né tránh và chí mạng của Tazza còn tăng hơn nữa. Nhờ vậy, Tazza có thể né gần hết đòn tấn công rồi phản đòn bằng một cú chí mạng.
‘Này, tao ở đây cơ mà. Đồ ngu!’.
Tazza lao lên, hứng hết các đòn tấn công. Nếu trúng đòn, anh ta đã phải lãnh 800 sát thương. Nhưng anh ta né được gần hết, thậm chí còn phải uống ít bình thuốc hơn cả Bul-kkun.
Nhưng người được việc nhất không ai khác chính là cựu móc túi Yapsab. Ark đánh nhau với 10 người cho tới khi máu tụt còn 30%.
‘Ăn này!’.
Yapsab quan sát từ xa rồi bất ngờ ném một bình thuốc hồi phục. Sau rất nhiều lần luyện tập, Yapsab đã học được kỹ năng ‘Throwing Potions’. Bình thuốc vỡ tan, vừa chạm vào Ark là máu cậu được hồi lại. Dù tốn tiền thật, nhưng kỹ năng đó chẳng khác gì có một Cleric làm đồng đội. Đó là những kỹ năng mà nếu luyện theo cách thông thường thì không bao giờ có được. Dù hồi đầu các thành viên nhóm cựu tù chơi bời khá nhiều, rốt cuộc họ vẫn phát triển được những nhân vật hợp với bản tính của mình.
Ark và nhóm cựu tù tấn công phía trước, còn đám NPC bắn yểm trợ phía sau.
Công hội Hades cuối cùng cũng lần lượt gục ngã. Vì bị triệu tập vội vã nên chúng không chuẩn bị được nhiều bình thuốc. Khi một nửa công hội đã chết, Andel hét lên.
‘Bắn tín hiệu cầu cứu cho Pegasus!’.
Đó là con bài cuối cùng của Andel! Một thành viên công hội bắn pháo hiệu lên trời. Alan đã lập thêm một công hội ma mới là Pegasus, và Andel để chúng chờ sẵn gần đó. Dù chỉ là một công hội nhỏ với 50 người, chừng đó cũng đủ để lật ngược tình thế. Một lát sau, tiếng 50 người chơi chạy xuyên qua rừng vang lên. Mặt Andel sáng rỡ.
‘Đúng rồi. Ark! Dù mày có giãy giụa thế nào thì cũng chỉ nằm trong lòng bàn tay tao thôi!’.
‘Thật sao?’.
Ark mỉm cười, nhún vai. Mắt Andel trợn tròn khi thấy đám người chơi đang kéo tới.
Huy hiệu trên ngực đám người chơi vừa tới không phải biểu tượng ngựa có cánh của Pegasus. Mà là một vầng trăng bạc! Silver Moon là công hội liên minh với Hermes, đang truy lùng Andel. Nhờ Dedric, Ark đã biết trước kế hoạch của hắn và cùng Silver Moon giăng phục kích ngay tại nơi Pegasus tập kết. Andel cuối cùng cũng hiểu ra tình hình.
‘M… mày… thằng khốn. Đừng nói là công hội Hermes…’.
‘Giờ mới hiểu à? Chẳng lẽ ta lại thông minh hơn ngươi thật sao?’.
‘Đồ chó má!’.
Andel lao tới định tấn công cậu. Nhưng Andel bây giờ đã chẳng còn là đối thủ của Ark nữa. Cậu tung một cú đá không chút nương tay! Andel bị đá văng ra sau và rơi vào trạng thái Stun. Ngay khoảnh khắc Andel bay ngược ra sau, các thành viên công hội của hắn bắt đầu bỏ chạy tán loạn. Nhưng Silver Moon đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt 3 tuần. Họ chặn đường thoát một cách bài bản và xử lý nốt đám tàn quân.
‘Giờ thì ta nên làm gì với ngươi đây?’.
Ark dí sát mặt vào tận mũi Andel.
‘Mày… thằng khốn…! Đừng tưởng chuyện này kết thúc ở đây…’.
‘Cảm ơn. Ta cũng không có ý định kết thúc như thế này đâu’.
Một lần nữa, Andel lại bị Ark nện cho bẹp dí như bánh đa.
