**Ngôi Đền Chiến Tranh**
Vương quốc Schudenberg, vương quốc Bristania, công quốc Sinius… Một thời gian trước, những bậc quân vương của Tam Quốc đã tranh giành quyền bá chủ lục địa qua cuộc Chiến Tranh Thánh Đền. Những biến cố đáng lo ngại được báo về từ khắp nơi.
Lại thêm những lời tiên tri gở từ các tư tế trong đền thờ… Mấy năm gần đây, cục diện chính trị ngày một rối ren, kéo theo vô số vấn đề. Các vị vua bắt đầu thấy bất an, cuối cùng đồng ý ký Hiệp Ước Đình Chiến để giải quyết tranh chấp biên giới. Hiệp ước được thỏa thuận rất nhanh. Nhưng đến giai đoạn cuối cùng, vài vấn đề lại nảy sinh.
Ảnh hưởng của Tam Quốc trong cuộc chiến Nagaran gần như ngang nhau. Vì đó là một trận giằng co qua lại, ranh giới lãnh thổ rất khó phân định.
Chính điều đó khiến Hiệp Ước Đình Chiến gặp rắc rối. Ai cũng muốn mở rộng lãnh thổ thêm chút nữa. Họ đương nhiên khăng khăng giành quyền lợi cho mình rồi cãi nhau.
‘Vùng lãnh thổ đó là của chúng ta. Chẳng phải chúng ta đã chiếm tòa lâu đài ấy từ lâu rồi sao?’.
‘Hừ, các ngươi chỉ đang dùng thủ đoạn hèn hạ để cướp đoạt thôi’.
‘Xin hãy giữ mồm giữ miệng. Các ngươi thật sự muốn tiếp tục chiến tranh chỉ vì một lý do vặt vãnh như thế sao?’.
Vương quốc Schudenberg và vương quốc Bristania cãi nhau ầm ĩ, trong khi công quốc Sinius chỉ ngồi im lặng ở giữa.
‘Các ngươi có biết chúng ta đã đầu tư bao nhiêu vào vùng lãnh thổ đó không?’.
‘Lãnh thổ là ở lòng dân chứ không phải ở tiền bạc. Chẳng phải một nửa cư dân vùng đó đã di cư sang vương quốc của ta sao?’.
‘Im đi! Điều quan trọng là cuối cùng ai chiếm được lâu đài’.
‘Nói vậy thì quân của ta mới là những người mở rộng lãnh thổ. Nếu chiến sự còn tiếp diễn, dĩ nhiên ta đã chiếm được nó rồi’.
‘Cái gì? Ngươi đang sỉ nhục những binh sĩ danh dự của vương quốc Bristania đấy à? Muốn thử không?’.
‘Sẵn sàng thôi!’.
Cuộc cãi vã thấp kém cứ thế kéo dài cho tới khi nến bắt đầu cháy cạn. Đúng lúc đó, vị Tổng Giám mục – người đứng ra làm trung gian cho cuộc hòa đàm – đưa ra đề nghị.
‘Vậy sao Tam Quốc không cùng nhau quản lý lãnh thổ Nagaran?’.
‘Ý ngài là sao?’.
‘Có một câu nói cổ thế này. Bậc quân vương trị vì, nhưng không cai quản’.
‘Bậc quân vương trị vì, nhưng không cai quản?’.
Các vị vua nhìn ông bằng ánh mắt như hỏi ông đang nói cái quái gì vậy.
‘Có lý do gì khiến các Bệ hạ thèm khát vùng lãnh thổ ấy không?’.
‘Mở rộng lãnh thổ là để mang lại thái bình và ấm no cho bá tánh…’.
‘Lý do là vậy sao?’.
Tổng Giám mục mỉm cười, tóm gọn trong một câu.
‘Chẳng phải là vì khoản thuế thu được từ vùng lãnh thổ đó sao?’.
‘Hehehe, chà. Cái đó cũng quan trọng’.
Ai nấy đều đỏ mặt, ho khan khi lý do thật sự bị chỉ thẳng ra. Lý do các vị vua thèm khát lãnh thổ quả nhiên là tiền! Thực tế, các vị vua chỉ chăm chăm kiếm tiền từ lãnh thổ. Một khi chiếm được lâu đài, họ có thể thu thuế hằng tháng từ đó. Thuế là nguồn tài chính của vương quốc… và cũng là nguồn trợ lực khổng lồ để nuôi chiến tranh giữa các vương quốc. Đó là một vòng luẩn quẩn: thu tiền, dùng tiền nuôi chiến tranh, chiếm thêm lâu đài rồi lại thu được nhiều tiền hơn.
‘Nếu đã vậy thì tấm bản đồ này không cần nữa’.
Tổng Giám mục cất tấm bản đồ đi rồi đứng dậy.
‘Để ta nói rõ mấu chốt. Điều quan trọng không phải là vĩnh viễn thống trị các lâu đài ở Nagaran. Mà là tiền phải chảy vào túi các Bệ hạ. Dĩ nhiên, nếu nhận ít hơn người khác thì các Bệ hạ sẽ phật lòng. Cốt lõi của cuộc hòa đàm này là chia chác sao cho công bằng để ai cũng hài lòng. Nếu vậy thì cách giải quyết rất đơn giản. Dù các Bệ hạ trị vì vùng đất ấy, nhưng sẽ không cai quản nó’.
‘…Ta vẫn chưa hiểu, ngài có thể giải thích dễ hiểu hơn không?’.
‘Kết luận mà ta muốn đi tới là mở cửa Nagaran cho người ngoại quốc’.
‘Người ngoại quốc?’.
‘Phải, người ngoại quốc thật ra không thuộc về hoàng tộc nào cả. Dù họ tuân theo luật lệ quốc gia, cũng chẳng thể thật sự gọi họ là thần dân. Chúng ta sẽ trao cho họ cơ hội cai trị một tòa lâu đài ở Nagaran. Rồi họ sẽ phải nộp thuế, và Tam Quốc sẽ chia nhau khoản thuế ấy’.
‘Hừm…’.
Một vị vua bắt đầu tỏ ra hứng thú.
‘Ta không cần giải thích người ngoại quốc chăm chỉ tới mức nào. Với họ, chẳng có ngày hay đêm. Từng có một Merchant người ngoại quốc dành trọn 3 ngày 3 đêm chỉ để dựng một cửa hàng. Một khi chiếm được lâu đài, họ sẽ làm việc ngày đêm không nghỉ. Túi tiền của các Bệ hạ sẽ phình lên còn nhanh hơn nữa’.
Tổng Giám mục giải thích với vẻ mặt hài lòng.
‘Hơn nữa, một khi người ngoại quốc chiếm lâu đài, binh sĩ cũng có thể thả lỏng thần kinh. Sau cuộc chiến dài, thần kinh của binh sĩ đang căng như dây đàn, chỉ một cuộc xô xát nhỏ vì nóng giận cũng có nguy cơ khiến chiến tranh bùng lên lần nữa’.
‘Quả đúng là vậy…!’.
Một vị vua bật lên tiếng thán phục. Nhờ đề nghị của Tổng Giám mục, mọi tranh cãi đều được giải quyết. Họ chẳng cần nhượng bộ ai, mà lòng tự tôn cũng không bị tổn hại. Lãnh thổ càng phát triển thì thu nhập càng lớn, nên chẳng có lý do gì để họ phải ấm ức. Vì Nagaran có 12 lâu đài, khoản thu có thể chia đều làm 3. Họ cũng không cần đổ khoản tiền lớn để khôi phục Nagaran, vùng đất đã trở nên xơ xác sau bao năm chiến tranh. Đúng lúc ấy, Quốc vương công quốc Sinius tỏ vẻ lo lắng, cất lời.
‘Nhưng người ngoại quốc đôi khi làm quá trớn’.
‘Ừm, đúng vậy. Ta không biết họ sẽ đánh nhau quang minh chính đại tới mức nào’.
‘Nếu mở cửa chiến tranh cho tất cả, ta e Nagaran sẽ càng kiệt quệ hơn’.
‘Vậy chẳng phải cần có luật lệ sao?’.
Tổng Giám mục trải ra một tấm da dê dày. Ông cầm bút viết xuống những điều luật đặc biệt dành cho Nagaran.
‘Chừng này chắc là đủ. Thêm nữa thì sẽ tạo cảm giác can thiệp quá đà’.
‘Không tệ’.
‘Được. Chuyện này, ta sẽ theo ngài tới cùng’.
Các vị vua hài lòng ký vào Hiệp Ước Đình Chiến. Và vài ngày sau, tin tức được công bố khắp lục địa. <Episode II: Kỷ nguyên khai phá của người ngoại quốc> đã bắt đầu. Khu vực Nagaran gồm 12 lãnh địa, được mở cửa cho mọi người ngoại quốc. Nơi đây vốn là chiến trường của các NPC, nhưng giờ đã trở thành chiến trường của tất cả người chơi.
『Bạn đã tiến vào khu vực Nagaran.
Các điều luật đặc biệt do các vị vua của Tam Quốc cùng ký kết sẽ được áp dụng.
- Việc sử dụng cuộn giấy đã bị phong ấn.
- Giết người chơi không ảnh hưởng tới Liên kết. Điều này cũng áp dụng với NPC thuộc về người chơi. Tuy nhiên, nếu tấn công NPC có Liên kết trung lập, bạn sẽ phải chịu hình phạt nặng. Ngoài ra, khi hồi sinh sau khi chết, hình phạt về kinh nghiệm và chỉ số vẫn như các khu vực khác.
- Những nhóm đã đăng ký có thể tham gia công thành chiến.
- Bạn không thể đặt điểm hồi sinh tại Nagaran. Tuy nhiên, lâu đài do hội và đồng minh chiếm giữ có thể được biến thành căn cứ. Hiệu ứng này sẽ bị hủy nếu lâu đài bị chiếm mất』.
‘Từ đây là Nagaran rồi…’.
Ark nhìn vùng đồng bằng trải dài trước mắt. Khu vực này trông chẳng khác gì những nơi khác, nhưng ngay khi cậu vượt qua một ranh giới vô hình, một thông báo cảnh báo hiện lên, cho biết đây là khu vực nguy hiểm. Khi cậu phớt lờ và tiếp tục tiến lên, thông báo bên trên lập tức hiện ra. Cậu đã bước vào Nagaran, nơi ngay cả giết người cũng được phép.
‘Ark, chuẩn bị xuất phát xong rồi’.
Cross bước tới với gương mặt còn ngái ngủ. Đó là điểm phiền phức nhất khi đi cùng NPC.
Với người chơi, một ngày ngoài đời là ba ngày trong New World. Vì khái niệm thời gian khác nhau, người chơi có thể duy trì kết nối và đi săn suốt ba ngày liền. Nhưng với NPC, ba ngày là ba ngày thật sự. Vì thế, họ không thể hành động như người chơi. Họ là con người, nên nếu không ngủ, Stamina và Strength sẽ giảm. Nếu NPC không ngủ quá một ngày, một hình phạt đáng kể sẽ được áp dụng.
Những giống loài như ma cà rồng và undead, chẳng hạn Dedric và Deimos, thì không bị giới hạn đó. Đôi khi Ark thấy việc đi cùng NPC thật bất tiện. Dĩ nhiên, Ark sẽ chẳng phí hoài 2 tiếng đó. Trong lúc ấy, cậu lang thang quanh trại tìm nguyên liệu thường và nguyên liệu ma pháp.
‘Mình đã gom đủ nguyên liệu để nấu mấy món có hiệu ứng buff rồi’.
Ark trìu mến nhìn mấy cái túi căng phồng, xoa xoa chúng. Cross mệt mỏi lắc đầu.
‘Cậu không ngủ mà thức trắng đêm đào thảo dược sao? Trước đây tôi cũng từng nghĩ thế, nhưng cơ thể cậu đúng là làm bằng sắt. Những người ngoại quốc khác cũng vậy, nhưng cậu đặc biệt dữ dội. Tôi không hiểu sao cậu có thể ba ngày liền không ngủ… thật đáng kinh ngạc’.
Cậu đã mấy ngày liền không ngủ. Cứ nghĩ tới cảnh hàng nghìn vàng bay mất, cậu làm sao mà ngủ nổi.
‘Tôi chịu khó vận động vì không muốn bị người khác bỏ lại phía sau’.
‘Cậu nói phải. Tôi cũng nên học hỏi cậu’.
‘Từ đây tới Silvana, điểm đến của chúng ta, vẫn còn xa lắm. Tôi phải nhanh chóng hội quân với chú JusticeMan, người đã đi trước’.
‘Tôi hiểu. Nhân tiện, cũng lâu rồi tôi chưa gặp Teach’.
Ark dẫn Cross và các binh sĩ băng qua Nagaran. Họ vừa vượt qua một ngọn đồi thì từ dưới chân đồi vang lên tiếng hò hét và tiếng kim loại chát chúa.
‘Tấn công bên sườn!’.
‘Vì vinh quang của hội Hawk!’.
‘Ugh, lần này tao sẽ không lùi bước đâu!’.
‘Đội hình đang vỡ rồi. Tung đội lính đánh thuê vào!’.
Một đám bụi mù mịt bốc lên từ hàng trăm người đang giao chiến ác liệt. Kiếm chạm kiếm, ma pháp chiến đấu nổ tung! Trong những trận chiến như thế, potion hồi máu chỉ được dùng để sơ cứu. Nếu đội hình vỡ và bị kẻ địch bao vây, chỉ trong chớp mắt họ sẽ mất sạch máu. 1 ~ 2 bình potion không đủ để hồi lại toàn bộ máu. Chẳng khác nào đổ nước vào thùng không đáy! Dù có dùng phễu đổ potion thẳng vào miệng, cũng không theo kịp lượng sát thương phải nhận.
‘Ra đây chính là cái gọi là đại chiến giữa các hội!’.
Ark nấp trên đồi nhìn xuống, bất giác thở dài. Họ hồi máu bằng potion. Nhưng chỉ vậy thôi sao? Nếu họ dùng vật phẩm tiêu hao như dùng kỹ năng, rốt cuộc sẽ ngốn hết bao nhiêu? Trong lúc quan sát, Ark ước tính số vật phẩm đã dùng trị giá khoảng vài trăm vàng. Một cuộc chiến tiêu hao! Những trận đánh như thế diễn ra khắp Nagaran. Cậu thậm chí không thể tưởng tượng nổi mỗi ngày có bao nhiêu tiền đang bay vèo vèo ở Nagaran.
‘Quân càng đông, đánh càng nhiều trận thì số tiền phải đổ vào cũng càng lớn’.
Ark mở túi ra rồi lại thở dài. Dù lúc rời làng Lancel cậu cháy túi, giờ cậu đã có 120 vàng. Đó là nhờ bản hợp đồng với Ba Anh Em Heo (Three Pig Brothers), đám từng định tấn công Ark. Theo thỏa thuận, họ phải trả 40 vàng mỗi 10 ngày ngoài đời thực. Sau một tháng, cậu vào Hội Thương Gia và rút được 120 vàng.
120 vàng… không phải số tiền nhỏ. Nhưng để tiến hành một cuộc chiến thì vẫn chưa đủ. May là nhóm cựu tù đã chuẩn bị một khoản quỹ, nhưng số đó cũng có hạn. Nếu tiêu lẹm vào vốn thì nó sẽ vơi dần. Cậu phải tránh những trận đánh không cần thiết để tiết kiệm tiền.
‘Mình phải tránh xa mọi thứ cho tới khi tìm được Alan. Không cần vì một hiểu lầm vặt vãnh mà tăng thêm kẻ thù’.
‘Demon Summoning, Dedric!’.
‘Ồ, đánh nhau à?’.
Vừa được triệu hồi, Dedric đã hăng hái nhìn quanh. Từ sau trận đánh với Colossus nó chưa được đánh đấm gì, nên stress tích tụ khá nhiều. Dĩ nhiên, giải tỏa stress cho quỷ thể không phải lý do Ark triệu hồi nó.
‘Không, ngược lại. Đi trinh sát phía trước, né mọi trận đánh có thể xảy ra’.
‘Xì, gọi tôi ra chỉ để làm chuyện đó sao?’.
‘Không muốn à?’.
Ark vừa chìa cái nồi trong túi ra, Dedric đã tái mặt, lắc đầu lia lịa.
‘H… hiểu rồi. Tôi làm. Tôi làm được mà’.
Lựa chọn của Ark rất đúng đắn. Đây là lần đầu tiên cậu bước vào vùng chiến sự. Từ chỗ cậu nằm phục, có thể thấy những trận đánh nổ ra khắp nơi.
‘Cứ như ở đâu cũng thừa tiền vậy’.
Nếu tiền là một yếu tố trong chiến đấu, dĩ nhiên cậu sẽ không lao vào đánh quá mức. Với mọi mối quan hệ, cậu đều cân nhắc lợi hại. Đây là vùng chiến sự, cậu chẳng biết lúc nào mình sẽ bị tập kích. Lực lượng của cậu còn yếu, nên tránh xa chiến đấu mới là khôn ngoan. Hơn nữa, Ark vẫn phải tới Đền Chiến Tranh để đăng ký tham gia. Cậu cũng chỉ có 20 binh lính đi cùng.
‘Chủ nhân, có 40 người ngoại quốc đang tụ tập dưới thung lũng kia’.
‘Được, quay lại, đi vòng qua thung lũng’.
Ark bận rộn né những "bãi mìn" suốt cả buổi chiều, tới tối mới tới được Silvana. Silvana rộng lớn ngoài sức tưởng tượng. Có một thị trấn khá lớn cùng hàng chục thị trấn nhỏ hơn nằm rải rác ở khoảng cách vừa phải, dân cư cũng khá đông đúc.
‘Alan đang ở nơi đó…’.
Ark nhìn tòa lâu đài xám khổng lồ sừng sững ở trung tâm. Vừa xác nhận đó là Silvana, lòng cậu đã bồn chồn. Những hội có tiềm lực tài chính, kỹ năng và nhân lực đáng gờm đều đổ về Nagaran… vậy mà Alan đã đánh bại tất cả những hội đó, chiếm được một trong 12 tòa lâu đài. Với tư cách lãnh chúa, hắn hẳn đã gây dựng được danh tiếng lớn và có vô số người ủng hộ. Cậu không hiểu rõ lắm, nhưng cậu đã từng chứng kiến Alan ở Jackson. Dĩ nhiên, Ark bây giờ không thể so với Ark hồi ở Jackson. Nhưng đó chỉ là cách nhìn của riêng cậu. Dù trong thời gian qua cậu đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm, cậu vẫn không biết chừng ấy có đủ để đánh bại Alan hay không.
‘Nhưng dù thế nào mình vẫn phải hạ gục hắn’.
Nếu Alan vẫn giữ được quyền lực, Ark sẽ không thể gỡ bỏ án tù chung thân của Sid. Cậu cũng sẽ mất trắng 5.000 vàng. Vì vậy, dù cơ hội chỉ có 1%, cậu cũng không thể bỏ cuộc.
‘Cứ hội quân với chú JusticeMan rồi tính tiếp’.
Khi cậu tới địa điểm đã hẹn qua điện thoại, vài căn lều đơn sơ đã được dựng lên. JusticeMan đang trông chừng tộc gấu mèo chuyển đồ, vừa thấy Ark liền vui vẻ chạy tới.
‘Con tới nơi an toàn rồi’.
‘Vâng, con hơi trễ vì phải né các hội khác’.
‘Ừ, bọn ta cũng thế. Nơi này đẫm máu hơn ta tưởng’.
JusticeMan và mọi người không bị thương là nhờ các chiến binh Meow. Tộc Meow sống và săn bắn trong rừng, nên họ là những chiến binh trinh sát xuất sắc. Cross tiến lại gần JusticeMan, làm động tác chào.
‘Teach, lâu rồi không gặp ngài’.
‘Các cậu cũng tới rồi à’.
‘Đã là Ark và Teach thì tôi đâu thể làm ngơ được’.
Cross mỉm cười, nhìn quanh doanh trại.
‘Đây là những chiến hữu sẽ chiến đấu cùng chúng ta sao?’.
‘Phải, vẫn chưa giới thiệu nhỉ. Họ là cư dân của làng Lancel’.
‘Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Cross’.
JusticeMan giới thiệu Cross với tộc Meow, tộc gấu mèo và những người còn lại. Trong lúc đó, Ark bắt đầu sắp xếp 83 người thành các nhóm tấn công. Đội trưởng phải là người có danh tiếng và khả năng lãnh đạo. Cũng giống như khi cậu thuê lính đánh thuê NPC. Tuy nhiên, quân của Ark chịu ảnh hưởng của điểm thân mật, giống như khi cậu lập quân gấu mèo, chứ không giống lính đánh thuê thông thường. Đây là một trong những điểm mạnh của Ark.
Chia nhóm tấn công xong, cậu ngồi xuống cùng JusticeMan.
‘Giờ để con tổng kết lại những việc cần làm’.
Ark vừa mở miệng, Bul-kkun đã lập tức nói:
‘Có gì mà phải tổng kết? Bọn nhỏ tập hợp đủ rồi thì tấn công thôi’.
‘Tình hình không đơn giản như vậy đâu ạ’.
‘Không đơn giản?’.
‘Vấn đề đầu tiên là số thành viên của hội Dawn Blade nhiều hơn chúng ta dự đoán’.
Ark hạ thấp giọng.
‘Hội Dawn Blade có 500 thành viên’.
‘500?’.
Các thành viên nhóm cựu tù cứng đờ cả hàm. Ark cũng thở dài. Khi tới Selibrid, Ark đã tìm hiểu thông tin cơ bản về hội Dawn Blade. Kiến thức là sức mạnh. Biết càng nhiều thì càng nắm được nhiều cơ hội. Nhưng lần này thì không phải vậy. Vừa xem thông tin xong, cậu chỉ thấy tình hình càng thêm u ám.
‘Mình cứ tưởng Dawn Blade chỉ có khoảng 100 người’.
Vì kinh nghiệm ở các game online khác, Ark chẳng mấy hứng thú với hội. Nhưng tìm hiểu rồi mới biết, một hội nhỏ trong New World cũng đã có hơn 200 người.
New World là game hái ra tiền nhiều nhất nhờ tính thương mại hóa. Trò chơi này luân chuyển rất nhiều tiền, nên các tổ chức trong game cũng lớn mạnh theo. Hơn nữa, sự gắn kết thì không game nào sánh được. Dĩ nhiên, số thành viên của hội có giới hạn. Vì Fame kiếm được nhờ săn quái hay buôn bán, nên chẳng có gì gọi là kỹ năng lãnh đạo hội cả. Thế nhưng, hội trưởng bắt buộc phải có Fame cao. Fame của hội trưởng quyết định danh tiếng của hội, đồng thời cho phép thuê số lượng lính đánh thuê NPC tương ứng. Trong New World, một hội trung bình có khoảng 200 người, và vì game vẫn còn ở giai đoạn đầu, người chơi có khả năng lãnh đạo và Fame cao rất hiếm.
‘Lý do Alan tập hợp đủ lực lượng để chiếm một lãnh địa ở Nagaran chính là vì vậy’.
Thật ra, Ark đã thắc mắc khi nghe tin Alan chiếm được lâu đài. Nhưng tìm hiểu hội của hắn rồi, cậu đã hiểu. Alan đã chọn những người chơi level cao nhất trong số các thí sinh. Nếu so với toàn bộ New World, level của họ cũng không quá cao. Lý do là vì các thí sinh bị thiệt do bắt đầu game muộn một tháng. Nhưng cũng chính vì thế mà Alan mới nổi bật! Đặc tính của Holy Knight là được cộng thêm Fame và khả năng lãnh đạo. 500 người, tức là gấp hơn 6 lần nhóm của Ark. Hội đó còn chiếm được lâu đài, và mặt bằng trang bị cũng cao hơn.
Cậu chỉ có nhiều nhất 80 người. Nếu một nhóm có 80% là NPC đi tấn công một đối thủ như thế, tỷ lệ thua là 100 trên 100. Holy Knight là class chuyên về chiến đấu tập thể, và đó là bức tường mà Ark không thể vượt qua. JusticeMan suy nghĩ một lúc rồi nói:
‘Vậy chúng ta chỉ còn cách đánh du kích’.
Đối đầu trực diện thì chẳng có cửa nào. Thứ chờ đợi họ chỉ là thất bại. Ở Nagaran, nếu lính đánh thuê NPC do người chơi thuê bị giết, hình phạt tử vong của người chơi cũng sẽ áp dụng lên họ. Không thể truy cập trong 24 giờ. Nói cách khác, nếu xử lý từng người của hội Dawn Blade trong vòng 24 giờ, có lẽ cậu sẽ có cơ hội đánh bại Alan. Thế nhưng, Ark lắc đầu.
‘Con đã kiểm tra rồi. Nhưng không thể được’.
‘Không thể?’.
‘Một khi hội chiếm được lâu đài, họ sẽ có quyền chiếm giữ giống như NPC. Trừ khi họ rời lâu đài ra chỗ chúng ta có thể tấn công, còn không thì bắt buộc phải công thành. Và con biết Alan cùng hội Dawn Blade sẽ không rời khỏi lâu đài đâu’.
‘Vậy cách để hạ Alan là…?’.
‘…Cách duy nhất để thắng là đăng ký công thành’.
Bầu không khí trong doanh trại chùng xuống nặng nề. Để đánh bại Alan, họ đã vơ vét trang bị, vội vã tới đây, vừa đi vừa né các trận đánh khác. Nhưng đối thủ như tảng đá, còn Ark và đồng đội chỉ là những quả trứng. Dù đã mất tiền, họ vẫn có thể bỏ cuộc và quay về trước khi chịu thêm thiệt hại. Họ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Đúng lúc ấy, Ark lại cất tiếng.
‘Chúng ta không còn cách nào khác ngoài công thành’.
‘Nhưng chúng ta đâu phải đối thủ của họ’.
‘Nếu chỉ có chúng ta thì đúng là vậy’.
‘Chỉ có chúng ta? Ý con là…?’.
‘Vâng, liên minh’.
Ark gật đầu đáp. Đúng vậy, đó là lý do Ark vẫn chưa bỏ cuộc dù đã điều tra ở Selibrid.
Dù sao thì công thành chiến cũng không phải thứ một hội có thể tự gánh nổi. Trong cuộc chiến này, quân càng đông càng có lợi. Dĩ nhiên, số người một người có thể tập hợp cũng có giới hạn. Phải tính tới đủ thứ lợi ích khác nhau, lại còn cần thu nhập và lợi nhuận để có thể chiếm thêm lâu đài khác. Vì Nagaran mới bắt đầu bị chiếm, khó mà kỳ vọng lợi nhuận lớn ngay từ đầu. Thông thường, một trận công thành sẽ huy động khoảng 1.000 ~ 2.000 người. Ark để ý tới điểm này. Một khi lãnh thổ lớn mạnh hơn, có thể huy động tới hàng chục nghìn người. Khi đó, chẳng còn khe hở nào cho Ark chen chân. Ngay cả lính đánh thuê cũng có thể làm tốt nếu chiến thuật phù hợp. Nhưng nếu chỉ có 1.000 ~ 2.000 người, Ark vẫn còn đất diễn.
‘Chắc chắn sẽ có những hội muốn liên minh với chúng ta’.
Một khi đã liên minh, nhiều khả năng hội lớn nhất sẽ nắm quyền kiểm soát lâu đài. Tuy nhiên, ngay từ đầu Ark đã không có ham muốn giành lãnh thổ. Không, nếu được thì cậu cũng muốn chiếm, vì nó có thể đem lại lợi nhuận khổng lồ. Nhưng thực tế thì không thể. Lý do nằm ở bản chất của việc chiếm giữ. Vì Ark không có chỗ dựa nào ngoài NPC, cậu không thể đánh bại những hội sẽ thách đấu mình mà tiếp tục giữ lâu đài. Vì vậy, ngay từ đầu Ark đã không màng tới.
‘Điều tra vụ lừa đảo rồi đòi lại số tiền bị mất làm vật thế chấp thì tốt, nhưng khó lắm. Vậy mình phải tập trung lấy lại số tiền Sid bị tịch thu. Đúng, quan trọng nhất là phải hạ Alan trước đã’.
Lúc đó, JusticeMan đặt câu hỏi:
‘Ý hay đấy. Nhưng đâu thể tùy tiện tìm một hội để liên minh. Phải là hội đang ở Silvana và còn thạo công thành chiến nữa’.
‘Nhận ra cũng đơn giản thôi ạ’.
Ark bắt đầu trình bày các quy tắc.
‘Chú có biết luật công thành không?’.
‘Luật công thành?’.
‘Đó là thứ đầu tiên con tìm hiểu ở Selibrid. Có hàng chục hội có thể thách đấu, nhưng mỗi ngày chỉ diễn ra một trận công thành’.
‘Đúng là công thành sẽ tốn rất nhiều tiền. Dù có thuế từ lãnh địa, ngày nào cũng phải chống đỡ công thành thì cũng tốn kém lắm. Nhưng nếu họ không chấp nhận thách đấu từ các hội khác thì chẳng phải sẽ không được chiếm giữ lâu đài sao… Ơ? Thật vậy à?’.
‘Một tuần một lần. Đó là số lần thách đấu tối thiểu mà lãnh chúa phải chấp nhận’.
Ark giải thích những thông tin đã thu thập ở Selibrid. Mỗi tuần ít nhất một lần, họ phải chấp nhận thách đấu của các hội khác. Đó là quy tắc cơ bản của công thành. Và nếu trong vòng một tuần họ không chấp nhận thách đấu của hội nào, quyền từ chối thách đấu sẽ mất. Vậy những hội nào có thể thách đấu Alan? Đó chính là điểm Ark để mắt tới.
‘Họ quyết định quyền thách đấu bằng cách bốc thăm’.
‘Bốc thăm?’.
‘Đền Chiến Tranh là một nơi nằm trong Nagaran. Đó là lãnh thổ trung lập duy nhất. Khi lãnh chúa chỉ còn 2 ngày nữa là hết hạn quyền từ chối, nơi đó sẽ chọn ra hội thách đấu bằng cách bốc thăm. Nếu lãnh chúa biết hội đó, họ có thể quyết định từ bỏ thời gian còn lại, hoặc chấp nhận thách đấu từ một hội khác’.
‘Đó là quyền được trao cho lãnh chúa của lâu đài’.
‘Vâng, làm lãnh chúa của một lâu đài có đủ thứ lợi ích. Trong hai ngày đó, lãnh chúa có thể tập hợp toàn bộ đồng minh và chuẩn bị thủ thành’.
‘Ta hiểu ý con. Vậy con sẽ thử liên lạc với hội được chọn?’.
‘Vâng’.
‘Ừm… nhưng chúng ta chỉ có 100 người thôi, liệu họ có chịu liên minh với chúng ta không?’.
‘Chưa thử thì sao biết được ạ. Với lại, vì người thách đấu được chọn bằng may rủi chứ không phải bằng sức mạnh, chúng ta cũng có khả năng được chọn. Nếu chúng ta nắm quyền thách đấu, sẽ có nhiều hội tự tìm tới trước’.
Thật lòng mà nói, cậu cũng chẳng kỳ vọng nhiều đến thế. Vận may của cậu trong New World chưa bao giờ tốt như vậy. Đúng lúc đó, một thành viên nhóm cựu tù vẫn im lặng nãy giờ ngẩng đầu lên nói. Anh ta là một cựu con bạc, được các thành viên trong nhóm đặt biệt danh là Tazza.
‘Ark. Bốc thăm theo kiểu gì?’.
‘Em cũng chưa biết. Em chỉ nghe nói là bốc thăm thôi’.
‘Thật à?’.
Tazza nhếch mép, gật đầu.
‘Không hiểu sao anh có linh cảm tốt’.
‘Hức, cậu! Trông cậu như là…?’.
Khi Ark biến thành Hắc Lang, Cross và các NPC đều giật mình trước hình dạng đầy uy hiếp ấy. Silvana là sân nhà của Alan, nếu cậu để lộ bộ dạng thật thì Alan sẽ biết trước. Vì vậy, cậu định tham gia ở Đền Chiến Tranh dưới thân phận Hắc Lang. Cậu giải thích tình hình cho Cross, và Cross gật đầu.
‘Thì ra là vậy. Nhưng tôi không ngờ cậu lại chính là Hắc Lang’.
‘Dạ?’.
‘Tôi đã thấy cậu trên bản tin Evil Silrion. Đó là một trận đấu tuyệt vời’.
Cross lặng lẽ nhìn cậu bằng ánh mắt kính nể. Từ sau lần đó Ark chưa biến thành Hắc Lang lần nào nữa, nên cậu chưa từng thấy phản ứng của NPC. Thế nhưng, người vô địch giải đấu là nhân vật được phần lớn NPC chiến binh hết sức kính trọng. Dĩ nhiên, cũng có thể có phản ứng ngược lại. Các chiến binh Meow càu nhàu đầy bất mãn.
‘Xì, bao nhiêu thứ không biến, lại đi biến thành sói…’.
Chó với mèo không ưa nhau là chuyện ai cũng biết. Đó là điều Ark chưa tính tới. Nhưng Ark là ai chứ?
‘Tôi ghét chó. Chính vì thế mà tôi mới biến thành chó. Bởi khi mang hình dạng mình căm ghét, ý chí chiến đấu của tôi sẽ càng bùng cháy dữ dội hơn’.
‘À à, ra là vậy à? Đúng như cậu nói’.
Tộc Meow lập tức gật gù. Bởi vì mèo vốn khá đơn giản. Hơn nữa, mèo cũng chẳng toát ra vẻ uy hiếp gì. Nếu cậu biến thành mèo, trông sẽ giống một buổi tấu hài hơn là đi đánh nhau.
‘Giờ thì xuất phát thôi’.
Chuẩn bị xong, Ark cùng Cross rời khỏi lều. Đền Chiến Tranh là lãnh thổ trung lập. Thế nhưng, ngoài Đền Chiến Tranh ra, mọi khu vực khác đều là vùng chiến sự. Vì ngay cả trong làng cũng có thể bị giết, cậu cần người hộ tống phòng khi bất trắc. Nhưng cậu không thể mang theo JusticeMan và cả nhóm cựu tù. Chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu để NPC ở lại một mình. Vì vậy, JusticeMan ở lại bảo vệ doanh trại, chỉ có Jiak-tung và Tazza đi theo cậu. Họ khăng khăng đòi đi cùng, kể cả có phải chết chung đi nữa.
Đền Chiến Tranh nằm sâu trong trung tâm thị trấn gần nhất. Khi Ark tới nơi, một NPC mặc đồng phục đang đứng trước cửa để nhận đăng ký bốc thăm. Ark chào vị tư tế theo cách đã học ở Selibrid.
‘Tôi tới đây với ý nguyện tham gia trận chiến danh dự…’.
‘Kẻ chính nghĩa sẽ giành chiến thắng sau cùng…! Ngươi tới để tham gia nghi lễ tín thác sao?’.
Vị tư tế hỏi với ánh mắt thân thiện.
‘Vâng, tôi nghe nói mình có thể tham gia tấn công’.
‘Dĩ nhiên. Muốn tham gia một cuộc công thành, ngươi phải có hơn 50 người’.
‘Chúng tôi có 83 người’.
Vị tư tế xác nhận thông tin đội tấn công của Ark rồi gật đầu.
‘Có 83 người. Nhưng các ngươi vẫn chưa đăng ký tham gia công thành tại Đền Chiến Tranh. Muốn tham gia công thành, các ngươi phải đăng ký đội. Các ngươi có muốn đăng ký ngay bây giờ không?’.
Ark điền vào đơn đăng ký theo hướng dẫn của vị tư tế.
『Phe tấn công: Dark Eden
Chỉ huy tấn công: Ark
Chỉ huy đơn vị: JusticeMan
Số nhân sự: 83』.
Cậu nghĩ ra tên đội ngay trong lúc viết. Cái tên Ark vốn lấy từ Kinh Thánh, nên tên đội tấn công cậu cũng lấy từ Kinh Thánh.
‘Cảm ơn. Các ngươi có thể vào’.
Đúng lúc đó, Tazza tiến lại gần vị tư tế, hạ giọng hỏi:
‘Người bốc thăm bắt buộc phải là chỉ huy tấn công sao?’.
‘Không hẳn. Bất cứ ai thuộc hội hay đội tấn công đều có thể bốc thăm’.
‘Ark, để anh bốc thăm cho’.
‘Vâng’.
Ark gật đầu mà chẳng nghĩ ngợi gì. Ai bốc cũng thế thôi, vì đây là chuyện may rủi. Không, Ark đang bận thu thập thông tin về những đồng minh tiềm năng hơn là lo chuyện bốc thăm. Thế là Ark cùng mọi người bước vào đền. Khoảng sân rộng lớn bên trong đền đã chật kín người. Quả nhiên, đại diện của các hội đang nhắm tới lâu đài đều trang bị đủ loại đồ cao cấp! Trên ngực họ có huy hiệu tượng trưng cho hội, và Ark ghi nhớ được hai mươi cái. Một số nhóm tụ tập ở đây dường như đã liên minh với nhau từ trước.
‘Với những thế lực mới nổi thì sẽ khó đây’.
Khả năng cao là một thế lực lớn sẽ giành được cơ hội đánh chiếm Silvana. Và nếu họ có lực lượng hùng hậu, có khi đã chạm giới hạn quân số, nên không dễ gì cho đội của Ark gia nhập. Thế nhưng, Ark vẫn chưa tìm ra cách để tập hợp được một lực lượng tương tự. Đúng lúc Ark đang nhìn sang chỗ khác thì một chuyện ngoài dự đoán xảy ra.
‘Hức, ơ, cái gì thế? Người kia?’.
‘…Hắc Lang tộc… không thể nào?’.
Ánh mắt của mọi người chơi lập tức đổ dồn về phía Ark.
‘Hắc Lang!’.
‘Hắc Lang cũng nhắm tới Silvana sao?’.
‘Ơ? Cái gì thế? Sao họ lại biết mình?’.
Ark lúng túng trước sự chú ý nhiệt tình của người chơi. Thực tế, Ark không hề biết Hắc Lang đã trở thành người nổi tiếng. Số người xem trận đấu ở Evil Silrion là 10.000 người! Nhưng số người chơi biết tới Hắc Lang còn nhiều gấp mấy lần. Một số người chơi đã đăng video quay lại lên Internet, và nó leo lên top tìm kiếm. Ark thì chỉ lên Internet để vào trang đấu giá. Vì vậy sự chú ý này khiến cậu thấy khó chịu.
‘Chết tiệt, biết thế này thì mình đã biến thành thứ khác, dù có mất thêm thời gian…’.
Ark né những ánh mắt háo hức, thở dài. Nhưng trong mắt những người chơi đang nhìn cậu, vẻ mặt ấy lại càng thêm sáng chói.
‘Anh ta đang tránh sự chú ý à?’.
‘Chắc anh ta nghĩ chúng ta không đáng để mắt tới’.
‘Đúng thật, chắc Hắc Lang đã ở trong một hội lớn rồi’.
‘Nếu có được người có sức ảnh hưởng như thế thì sẽ giúp ích rất nhiều…’.
Ark vểnh tai lên khi nghe những lời đó.
‘Ơ? Họ không ghét mình à?’.
Vì cậu đã đánh bại những người tiên phong, đám đông có phản ứng như vậy cũng không phải chuyện lạ. Nếu thế, cái tên Hắc Lang có lẽ sẽ giúp ích khi lập liên minh với các hội khác. Ark đang nghĩ như vậy.
Rồi đột nhiên, đám người trong đền xôn xao hẳn lên.
‘Hội Grey Wings!’.
Đám đông rẽ ra như Biển Đỏ khi một nhóm người tiến vào đền. Họ là những người đang nhắm tới lâu đài. Đương nhiên họ được trang bị đồ cao cấp mua từ nhà đấu giá. Thế nhưng, ngay cả Ark cũng thấy mình nhỏ bé trước những người vừa xuất hiện. Sau khi luyện con mắt ở hội đấu giá mù, cậu đã có thể ước lượng trang bị đáng giá bao nhiêu! Dù chỉ nhìn được vòng ngoài, cậu cũng biết rõ họ đang giữ vị thế thế nào ở Silvana. Khi sự náo động dường như vừa lắng xuống, một nhóm khác lại xuất hiện.
‘H… họ tới rồi. Hội Hermes!’.
Ark theo phản xạ quay đầu lại rồi khựng người. Trang bị của đám người vừa xuất hiện đúng là không đùa được. Tuy nhiên, thứ khiến Ark kinh ngạc không phải trang bị. Mà là hai người chơi đứng hai bên người dẫn đầu. Không ngờ họ lại chính là hai người tiên phong cậu từng gặp ở Evil Silrion… Jewel và Duke.
‘Chỉ nhìn thôi cũng biết thế lực đó không phải dạng vừa’.
‘Chẳng phải hội Hermes có hơn 30 người tiên phong sao?’.
‘Chết tiệt, hội kha khá một chút cũng chẳng dám đề nghị gì với họ’.
Tiếng xì xào của đám đông lọt vào tai cậu.
‘Người tiên phong là những người có level cao nhất trong New World, mà có tới 30 người!’.
Ark nhìn Jewel và Duke. Giờ cậu mới nhận ra ngôi sao năm cánh chính là huy hiệu của hội Hermes. Với chỗ dựa như thế, người tiên phong chẳng cần phải giấu mặt hay tên tuổi ở Evil Silrion.
‘Có hội như vậy ở đây mà Alan vẫn chiếm được lâu đài sao?’.
Rồi cậu vô tình chạm mắt với Jewel. Trong khoảnh khắc, mặt Jewel nhăn lại.
‘Ngươi là…!’.
‘Chết tiệt, mình không ngờ lại gặp Jewel và Duke ở Silvana’.
Ark bắt đầu bực bội. Tình hình đang ngày càng rối rắm. Khi Ark và Jewel chạm mắt, đám đông lập tức chú ý.
‘Jewel của hội Hermes!’.
‘Đúng rồi, chẳng phải đối thủ cuối cùng của Hắc Lang là Jewel và Duke sao?’.
Thế nhưng, Jewel chỉ chăm chăm nhìn Ark, hoàn toàn không để ý tới những người chơi khác.
‘Không ngờ lại gặp ngươi ở Silvana…’.
‘Jewel’.
Đúng lúc đó, có người đặt tay lên vai Jewel. Đó là một Knight trông có vẻ là người dẫn đầu.
‘…Xì, tôi biết rồi’.
Jewel quay đi với vẻ bất mãn, lẩm bẩm bằng giọng trầm thấp.
‘Món nợ này, ta sẽ trả sau’.
‘Lúc nào cũng được’.
Ark đáp cộc lốc rồi quay mặt đi. Vị Knight kia liếc nhanh qua Ark, rồi rời đi cùng Jewel và Duke. Tình hình trở nên rối như canh hẹ, đầu Ark quay cuồng với đủ thứ suy nghĩ phức tạp.
‘Phiền phức rồi đây’.
Một hội khổng lồ với hàng loạt người tiên phong. Rõ ràng hội Hermes có tầm ảnh hưởng rất lớn ở Silvana. Vừa mới đặt chân tới Silvana, cậu đã gây thù với một hội như thế. Không thể đảm bảo sẽ không có rắc rối gì xảy ra. Nhưng Ark lắc đầu.
‘Mình không cần lo chuyện đó. Dù sao đây cũng chỉ là hình dạng biến hình. Với lại đối thủ của mình là Alan. Hội Hermes cũng đang nhắm tới lâu đài. Đối thủ của hội đó cũng là Alan, nên chắc họ sẽ không gây khó dễ cho mình đâu’.
…Cậu hi vọng là thế.
Khi toàn bộ người tham gia đã tề tựu, người quản lý bước lên bục.
‘Theo luật lệ do các vị vua của Tam Quốc đặt ra, đã tới lúc xác định ai sẽ giành được quyền thách đấu. Đại diện của từng đội tấn công hoặc hội đã đăng ký, hãy bước lên!’.
‘Đông hơn mình tưởng!’.
Ark đã nhận diện được khoảng 50 hội ở Silvana. Nhưng có tới 70 người bước lên. Một số là những nhóm nhỏ giống Ark, hi vọng được tham gia nhờ may mắn. Vậy là xác suất trúng chỉ có 1/70.
‘Mình đã nghĩ là có khả năng, nhưng giành được quyền thách đấu đúng là khó thật’.
‘Đừng lo’.
Tazza đứng bên cạnh lẩm bẩm khi Ark thở dài.
‘Dù sao thì xác suất cũng chẳng liên quan gì tới số người. Dù có bao nhiêu người tụ tập, xác suất thắng vẫn là 50/50. Hoặc trúng, hoặc không trúng’.
‘Nhưng…’.
‘Không cần lo. Cứ xem đây. Hyung-nim sẽ cho chú em xem một tuyệt kỹ’.
‘Tuyệt kỹ?’.
Tazza chỉ mỉm cười đầy ẩn ý. Khi người chơi đã tập trung lại, người quản lý giơ lên một mảnh giấy.
‘Vì có người lần đầu tham gia, ta sẽ giải thích ngắn gọn. Ai bốc được mảnh giấy này sẽ giành được quyền thách đấu. Có thể có người cho rằng như vậy là vô lý, nhưng may mắn cũng là một kỹ năng trên chiến trường. Điều đó cũng đúng với cơ hội tham gia công thành. Chiến Thần sẽ ban phước cho những ai có đủ cả may mắn lẫn bản lĩnh’.
Chiến Thần lại xuất hiện trong một trò bốc thăm… Quả nhiên, NPC trong New World vẫn mang lối nghĩ trung cổ. Nhưng chẳng có người chơi nào phản đối. Người quản lý bỏ mảnh giấy vào hòm thăm rồi lắc lên. Lúc đó, Tazza lặng lẽ di chuyển tới cạnh Jiak-tung, hỏi nhỏ:
‘Thế nào?’.
‘Đơn giản không ngờ. 3 phút là đủ’.
Jiak-tung gật đầu với ánh mắt đầy mờ ám rồi biến đi đâu mất. Trong lúc đó, việc bốc thăm vẫn tiếp diễn. Nhưng xác suất là 1/70. Không thể trúng dễ dàng như thế được. 30 người đã bốc phải giấy trắng rồi vừa lui xuống vừa chửi.
‘Con mẹ nó!’.
Người dẫn đầu hội Hermes cũng bốc phải giấy trắng. Đúng lúc ấy, Jiak-tung quay lại, dúi thứ gì đó vào tay Tazza.
‘Đây. Vẫn chưa ra chứ?’.
Tazza cười, lắc đầu.
‘Chừng này là ổn rồi’.
Một nửa số người tham gia đã bốc phải giấy trắng. Rồi Tazza lập tức bước lên bục.
‘Tôi là đại diện của đội Dark Eden’.
‘Bốc thăm đi’.
‘Hắc Lang, chuẩn bị sâm panh đi nhé’.
Người quản lý chìa hòm thăm ra cho Tazza, còn Tazza thì nháy mắt với Ark. Rồi anh ta chậm rãi rút lên một lá thăm với vẻ mặt nghiêm túc. Sau đó anh ta nhắm tịt mắt, lẩm bẩm gì đó.
‘Ra đi, ra đi, ra đi, á, áp lực quá!’.
Những người chơi đang theo dõi bắt đầu xôn xao.
‘Ơ? Cái… cái gì…?’.
‘Dấu ấn đỏ… Ra thật rồi sao?’.
‘Ôi cái đệch!’.
Người chơi lẩm bẩm với giọng thất vọng. Không ngờ Tazza đã thật sự rút trúng mảnh giấy có khắc dấu ấn.
‘Tôi làm được rồi! Tôi trúng thật rồi! Tôi bốc trúng rồi!’.
Vừa xác nhận thông báo, Tazza nhảy cẫng lên hò hét. Sau một tràng ầm ĩ, anh ta huơ huơ mảnh giấy trước mặt người quản lý.
‘Tôi bốc trúng rồi! Thế là được rồi chứ? Chúng tôi đã giành được quyền thách đấu rồi chứ?’.
‘Đúng vậy. Chúc mừng. Vậy nên bình tĩnh lại đi…’.
‘Hahaha, tôi làm được rồi! Mẹ ơi, con làm được rồi!’.
Mặc cho người quản lý lúng túng, Tazza vẫn chạy loăng quăng đầy phấn khích. Rồi anh ta vô tình vấp ngã, kéo đổ cả hòm thăm trong lúc chạy. Hòm thăm rơi xuống sàn đánh rầm một tiếng, các lá thăm bên trong tuôn ra ngoài.
‘Xì, giỏi ghê nhỉ’.
‘Còn chưa chiếm được lâu đài mà đã hành xử ẩu tả thế này…’.
Những người chơi bốc trượt lẩm bẩm bằng giọng lạnh nhạt. Tazza vội vã đứng dậy, cúi đầu với vẻ ngượng ngùng.
‘Tôi thật sự xin lỗi’.
‘Không sao. Ta có thể xem lá thăm để xác nhận không?’.
‘Dạ? À! Đây ạ’.
‘Ừm… không có sai sót gì. Quyền thách đấu trong trận tấn công tới thuộc về đội Dark Eden. Nếu Dark Eden không từ bỏ quyền thách đấu, hoặc lãnh chúa không chấp nhận thách đấu của hội khác trong vòng hai ngày tới, Dark Eden sẽ được công thành’.
Sau thông báo của người quản lý, những người chơi thất vọng tản đi. Ark, Jiak-tung và Tazza cũng rời khỏi đền. Ark nói với gương mặt hơi ửng đỏ vì phấn khích.
‘Chúng ta trúng thật rồi… hôm nay may mắn đứng về phía mình rồi!’.
‘May mắn? Ark, trên đời này làm gì có thứ gọi là may mắn’.
‘Dạ?’.
Tazza nở một nụ cười giễu cợt rồi chìa tay ra. Mảnh giấy trúng thưởng lúc nãy đang nằm trong tay anh ta. Sao anh ta lại đưa ra cho xem lần nữa? Ark ngơ ngác nhìn, rồi chợt khựng lại, ngẩng đầu lên.
‘Khoan đã, chẳng phải người quản lý vừa nhận mảnh giấy trúng rồi sao?’.
‘Cái này là đồ thật’.
‘Dạ? Thật… v… vậy thì?’.
‘Anh đã nói rồi mà. Chẳng phải anh bảo trên đời này làm gì có thứ gọi là may mắn sao?’.
Tazza nhún vai rồi giải thích. Đó cũng là lý do Tazza và Jiak-tung khăng khăng đòi đi theo. Họ từng sống trong một thế giới có đầy kinh nghiệm với những trò bốc thăm kiểu này.
‘Mấy trò bốc thăm kiểu này thường được bày ra cho có vẻ công bằng thôi’.
Tazza đã nắm được manh mối từ đó. Jiak-tung là cựu tội phạm, có nghề làm giả. Vì thế, trong New World anh ta cũng có được một kỹ năng tương ứng… Anh ta lập tức dùng Counterfeit. Vì chưa dùng nhiều nên kỹ năng vẫn chỉ ở mức Sơ cấp, nhưng nó cho phép tạo ra một vật y hệt. Khoảng thời gian Jiak-tung biến mất là để làm giả mảnh giấy trúng thưởng.
‘Còn lại là tuyệt kỹ của anh’.
Tazza nắm chặt lá thăm trong tay. Khi anh ta xòe tay ra, mảnh giấy đã biến mất. Anh ta từng dùng kỹ thuật này khi Ark tới nhà JusticeMan. Tazza rất giỏi giấu và tráo giấy trong nháy mắt. Việc đó đòi hỏi tay nghề cực cao. Vì cả đời sống bằng nghề cờ bạc, kỹ năng ấy đã khắc sâu vào cơ thể Tazza. Thấy kỹ thuật đó, Ark đã hiểu ra mọi chuyện. Tazza giữ mảnh giấy giả trong một tay, còn tay kia rút một lá thăm khỏi hòm. Dĩ nhiên, thứ được đưa ra sẽ là mảnh giấy trúng giả. Đó là một ngón bịp tài tình mà Tazza học được sau bao năm làm con bạc, không ai phát hiện nổi.
Xác suất thành công là 100%!
‘Well, may mà hòm thăm đổ trước khi những lá thăm bên trong bị rút hết’.
‘Hóa ra còn có thể chơi game kiểu này…’.
Trong lúc ngẩn người lắng nghe, Ark chợt nhận ra một điểm kỳ lạ.
‘Nhưng anh bảo đã đưa mảnh giấy trúng cho người quản lý rồi mà? Vậy rốt cuộc anh vẫn phải lấy được mảnh giấy trúng thật ra chứ?’.
‘Đúng, đó là phần khó nhất của trò này’.
Tazza vẫy tay, mảnh giấy giả hiện ra. Rồi khi anh ta cử động ngón tay, mảnh giấy trúng biến mất.
‘Dù sao đó cũng chỉ là đồ giả làm bằng kỹ năng Sơ cấp. Họ mà kiểm tra là lộ ngay. Với NPC hạng nhất thì không có cửa lừa được đâu. Vậy nên sau đó anh đã tráo lại’.
‘Dạ? Tráo lại… nhưng mảnh giấy trúng nằm trong hòm thăm mà… Ơ? Vậy chẳng lẽ?’.
‘Bingo!’.
Tazza nói rồi búng trán cậu một cái. Tazza đã lấy được mảnh giấy thật bằng cách tạo ra một màn náo loạn giả, làm đổ hết lá thăm xuống đất. Vì đã thấy "mảnh giấy trúng", cả người chơi lẫn người quản lý đều chẳng còn để tâm tới đống lá thăm kia. Nhưng mảnh giấy trúng thật vẫn còn nằm trong đó. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi những lá thăm đổ ra, Tazza đã tìm thấy mảnh thật và tráo nó lại. Đó là một vụ gian lận được tính toán chính xác!
‘Trong game có thể chú em giỏi hơn, nhưng bọn anh mới là dân chuyên nghiệp’.
‘…’.
Cậu thật sự chẳng biết nói gì. Đó là một ý tưởng táo bạo, nhưng Ark không có khả năng thực hiện nổi. Chỉ những người từng trải qua cuộc đời đầy sóng gió như Jiak-tung và Tazza mới làm được!
‘Dân chuyên nghiệp đúng là đáng sợ thật!’.
Ark câm nín vì thán phục.
‘Hắc Lang – nim’.
Một lát sau, 30 người chơi tiến lại gần cậu. Một nụ cười hài lòng hiện lên trên mặt Ark.
‘Được rồi, cá cắn câu rồi!’.
Những người này tìm tới Ark để đề nghị liên minh!
