**Viên Đan Bất Tử của Slime**
‘Hehehe, vận may kiểu gì thế này?’.
Dân làng ai nấy đều nhìn Ark như nhìn một vị anh hùng. Cả màn diễn này vốn chỉ để lấy vật phẩm thôi. Vậy mà tiếng cười khúc khích ngượng ngùng cứ không ngừng bật ra khỏi miệng cậu.
Trồng hạt giống Yggdrasil! Thành thật mà nói, Ark chẳng đặt kỳ vọng gì cao vào nhiệm vụ đó. Cậu cứ nghĩ cùng lắm chỉ nhận được kinh nghiệm, Fame và chút điểm thân mật. Ark nghĩ vậy cũng có lý do của nó. Ở Thế Giới Ngầm, cậu đã chịu đủ khổ sở mới đánh bại được Tâm Tinh Ác Thạch (Thức Tỉnh) và cứu Yggdrasil. Khi ấy, cậu hài lòng vì nhận được Dark Piece, nhưng về sau nghĩ lại, cậu mới nhận ra phần thưởng đó chẳng tương xứng chút nào. Dù sao thì theo lời thề cổ xưa với Anh Hùng Maban, đằng nào Dark Piece cũng sẽ được trao cho Ark.
‘Chẳng phải lão cây già đó đã lén lút quỵt phần thưởng của mình sao?’.
Đúng là một sự phản bội lòng tin! Vì vậy, khi nhận nhiệm vụ <Đất Thánh>, Ark cũng chẳng mấy bận tâm. Hơn nữa, Yggdrasil – người giao nhiệm vụ – lại đang ở tận Thế Giới Ngầm. Còn Popo thì chỉ là một hạt giống, làm sao mà trao thưởng được.
Vậy mà cậu lại được thưởng theo cách này! Yggdrasil được cứu, rồi cậu trồng hạt giống… Dù ở giữa cách nhau một khoảng thời gian khá dài, nhưng đây rõ ràng là một chuỗi nhiệm vụ liên hoàn. Và phần thưởng cậu nhận được lớn như vậy chính là vì nhiệm vụ kéo dài đến tận bây giờ.
Đó là một nhánh cây thiêng, dọc thân tỏa ra thứ ánh sáng mờ nhạt! Tỷ lệ thành công của mọi kỹ năng tăng 10%. Khỏi phải nói cũng biết đây là hiệu ứng tuyệt vời nhất.
So với các game khác, tỷ lệ thất bại của kỹ năng trong New World cao hơn nhiều. Điều này áp dụng cho cả kỹ năng bị động, kỹ năng chủ động như Dark Blade, lẫn những kỹ năng kiểu Survival Cooking. Cấp kỹ năng càng cao thì tỷ lệ thất bại càng tăng. Dĩ nhiên, nếu cẩn thận khi dùng kỹ năng thì tỷ lệ thành công sẽ nhích lên, nhưng tại hệ thống, thất bại vẫn có thể xảy ra.
Với Warrior hay Magician, đó có thể là đòn kết liễu ngay trước khi chết! Khi chế tạo nguyên liệu cao cấp, nó có thể thất bại đúng vào khoảnh khắc cuối cùng! Một khi kỹ năng thất bại, thiệt hại gây ra khủng khiếp vô cùng.
Vì thế, những vật phẩm tăng tỷ lệ thành công của kỹ năng luôn là thứ khiến mọi người chơi chảy nước miếng. Nhưng còn một hiệu ứng khác khiến Ark vui hơn nữa.
‘Tỷ lệ tìm được magic item tăng 20%!’.
Tỷ lệ rơi đồ trong New World vốn chẳng cao. Thực tế là người chơi phải đánh không biết bao nhiêu quái vật mới mong kiếm được một món đồ thường. Thay vì đem bán cho cửa hàng, họ thường phải dùng nó cho tới khi không còn theo kịp nữa. Ngay cả khi đã lên level, đổi trang bị cũng chẳng dễ dàng gì. Ark từng dùng bộ trang bị mua ở làng tân thủ cho tới tận level 60 ~ 70. Đó là lý do giá vật phẩm trong New World ngày càng tăng. Đặc biệt, magic item bán được rất nhiều tiền. Rare hay Unique item tuy bán được giá khủng, nhưng tỷ lệ kiếm được chúng thì thảm hại vô cùng. Chẳng khác gì trúng xổ số. Ngược lại, magic item xuất hiện khá đều đặn.
‘Magic item là nguồn thu nhập ổn định. Nếu tỷ lệ tìm được magic item tăng thêm 20% thì lợi nhuận cũng tăng 20%!’.
Hơn nữa, cậu chỉ cần bỏ Sacred Branch vào túi là xong. Chẳng cần thay trang bị, lại còn dùng được mãi mãi.
‘Người khác có thể không hiểu, nhưng với mình thì đây là vật phẩm tốt nhất’.
‘Cảm ơn ngài rất nhiều. Ark – nim đã mang đức tin và niềm tin trở lại cho chúng tôi. Từ nay về sau, chúng tôi có thể yên ổn sống ở nơi này rồi’.
Tộc gấu mèo kéo tới sau khi Ark nhận Sacred Branch. Trước đây họ vẫn nói chuyện với cậu khá suồng sã, nhưng giờ thì đã dùng kính ngữ. Vừa trồng Yggdrasil xong, điểm thân mật của cậu với tộc gấu mèo lập tức tăng vọt. Không, chẳng những thân mật, họ còn hết sức kính trọng cậu. Cậu đang sở hữu một nhánh của Yggdrasil – vị thần mà họ phụng thờ – nên mọi nghi ngại trong lòng họ đều tan biến.
‘Ngài đã giữ trọn lời hứa hữu nghị với Yggdrasil’.
‘Ồ…’.
Tộc gấu mèo xì xào. Trong mắt họ, Ark lại càng vĩ đại hơn, và họ coi cậu là bằng hữu.
‘Nếu có cần gì, xin ngài cứ nói với chúng tôi’.
‘Chúng tôi sẽ dốc hết sức giúp đỡ’.
‘Cảm ơn mọi người. Những lời đó… tôi sẽ không bao giờ quên’.
Ark mỉm cười đáp. Để những người thợ thủ công lành nghề nợ mình một ân tình chắc chắn sẽ có lúc dùng tới.
‘Giờ thì vào chuyện chính được rồi nhỉ?’.
Ark quay người, đi về phía cửa hàng tạp hóa. Đã tới lúc thu xếp mọi chuyện cho đâu ra đấy. Dù là cậu chuyển Đất Thánh tới đây, nhưng bên được lợi nhiều nhất vẫn là làng Lancel. Cậu đưa ra quyết định đó để hoàn thành nhiệm vụ cho êm xuôi… nhưng Ark đã giúp NPC một việc lớn như vậy, chẳng phải cậu nên được đền đáp sao? Ark tin vào những lời nói thiện chí và đem chúng ra thực hành. Đã cho đi thứ gì thì phải nhận lại thứ tương xứng. Đó mới là bước đầu tiên để xây dựng một cộng đồng tươi sáng và vui vẻ.
‘Chẳng biết bao giờ mới lại có cơ hội này. Phải làm ngay lúc bầu không khí đang đẹp’.
‘Chào mừng Ark!’.
Vừa bước vào cửa hàng, Galen đã vui vẻ chào đón cậu.
‘Cậu tìm được một lượng Đất Thánh khổng lồ thật đấy. Diện tích gieo trồng đã tăng gấp đôi, mà chúng ta cũng sắp thu hoạch được rồi. Chắc chỉ mất 2 ~ 3 ngày nữa thôi. Cậu tin nổi không? Nhờ cậu mà mùa đông năm nay… Không, vài năm tới chúng ta cũng chẳng cần lo chuyện cái ăn nữa!’.
‘Tôi mừng vì đã ở làng đúng lúc để giúp một tay’.
Mừng thật chứ. Bởi vì cậu sẽ moi được nhiều hơn nữa!
‘Nhưng chuyện đền đáp mà hôm trước chúng ta nói…’.
Nghe Ark nhắc, Galen dần căng thẳng hơn. Thế nhưng, điểm thân mật của Ark với Galen đã ở mức cao nhất, nên ông nhanh chóng nở một nụ cười rộng lượng.
‘Tất nhiên rồi. Ta đã nói sẽ đền đáp cậu hết sức có thể mà’.
‘Hmm, liệu có đúng như mình nghĩ không đây?’.
Nghĩa là ông ta sẽ chấp nhận mọi thứ trong một phạm vi nhất định. Trước đây, Galen từng nói sẽ cho cậu bất cứ thứ gì trong khả năng của mình. Thật ra… kiểu đền đáp của hệ thống này mới là thứ khó nhằn nhất. Khi giúp NPC một việc, nếu người chơi đòi vật phẩm hay tiền bạc quá xa xỉ, dĩ nhiên NPC sẽ không chấp nhận. Ark cũng từng nếm trải thất bại kiểu đó rồi.
Lần đi từ Giran tới Cairo, cậu từng cứu một người thợ săn bị thương trong rừng. Lúc đầu, người thợ săn ấy cũng nói y hệt.
‘Cậu là ân nhân cứu mạng của ta. Thứ gì ta cho được, ta sẽ cho cậu’.
Ark khi đó chẳng nghĩ ngợi gì, liền đòi luôn cây cung của ông ta. Từ sau vụ đấu giá mù, con mắt tinh đời của Ark đã đạt tới trình độ khá cao. Chỉ cần liếc qua là cậu ước lượng được giá trị. Người thợ săn trông chẳng có vẻ gì là giàu có. Nhưng cây cung kia lại được làm từ vật liệu khá tốt.
‘Ít nhất cũng là magic item!’.
Cậu đã âm thầm thèm thuồng nó! Thế nhưng vừa nghe cậu đề nghị, thái độ của người thợ săn liền quay ngoắt 180 độ.
‘Ta không ngờ cậu lại là kẻ vô liêm sỉ, chẳng biết xấu hổ là gì. Cậu đang bảo ta giao ra báu vật gia truyền đã được truyền qua bao đời trong nhà ta sao?’.
‘Nhưng chẳng phải ông nói thứ gì cho được thì sẽ cho tôi à?’.
‘Ta nói rõ ràng là sẽ đền đáp. Ý ta là mấy thứ như bình thuốc hồi phục hay đồ ăn, chứ không phải món gia bảo còn quý hơn cả mạng sống của ta. Vậy mà cậu lại thừa cơ đưa ra yêu cầu hoang đường như thế, cậu còn tệ hơn cả lũ chó rừng!’.
‘Không, không phải…’.
‘Đủ rồi. Ta thấy xấu hổ vì đã mắc nợ ân tình với một kẻ như cậu!’.
Thế là người thợ săn ném cho cậu vài lọ thuốc hồi phục rồi vừa đi vừa chửi rủa. Ark đã quên ký ức khó chịu ấy được một thời gian, giờ mới chợt nhớ lại. New World là một trò chơi khổng lồ. Và những người sống ở đây là NPC… Họ có thể nói năng, hành động như một trí tuệ nhân tạo, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một phần của hệ thống. Giống như con người không thể thoát khỏi các định luật vật lý, NPC cũng không thể thoát khỏi quy tắc của hệ thống. Những gì họ có thể trao cho người chơi đều có giới hạn trên. Dù là nhiệm vụ nhận từ quý tộc, người chơi level 1 cũng không thể nhận phần thưởng dành cho người chơi level 100. Đây là một trong những quy luật của New World, cũng như định luật vật lý ngoài đời thực.
Nhưng may là quy tắc trong New World không cứng nhắc như ngoài đời thực. Nếu người chơi level 1 biết nhìn nhận tình huống khéo léo, dù không thể nhận phần thưởng level 100, ít nhất vẫn có thể nhận được thứ cao hơn mình chừng 10 level. Mấu chốt là phải khai thác được lợi ích tối đa, miễn vẫn nằm trong giới hạn trên. Đôi khi phần thưởng còn thay đổi tùy theo lựa chọn của người chơi. Đó chính là sự tự do của New World!
Khi Galen ngỏ ý đền đáp, Ark đã tạm hoãn lại. Đợi toàn bộ Đất Thánh được chuyển về và Galen tận mắt thấy nó đem lại lợi ích lớn thế nào cho ngôi làng, hi vọng ông sẽ sẵn lòng đền đáp ở mức giới hạn cao nhất. Dù vậy, tình hình về cơ bản vẫn như trước. Chỉ là biên độ của giới hạn trên sẽ nhích lên cao hơn một chút.
‘Chắc là mình có thể đòi vật phẩm hay tiền ngay bây giờ’.
Vấn đề là làng Lancel chẳng phải ngôi làng dư dả gì. Hơn nữa, tài chính của làng còn tụt dốc mấy năm gần đây vì đủ thứ công trình xây dựng! Đây là thời điểm tệ nhất để đòi phần thưởng. Phần đền đáp cậu có thể nhận trong tình huống này đã quá rõ ràng. Nhiều khả năng chỉ là một món đồ thường, hoặc tiền với giới hạn trên chừng 100 vàng. Dĩ nhiên nhiệm vụ này đến một cách tình cờ, nhưng chỉ nhận có 100 vàng thì…
‘Mình cứu 700 con người khỏi nạn đói chỉ để lấy 100 vàng? Đúng là vẫn thiếu thiếu cái gì đó’.
Với Ark, nhận tiền ngay lúc này không phải chuyện cấp bách. Giờ trong tay cậu chỉ có một túi tiền, nhưng một khi Sid quay lại, cậu sẽ nhận được hàng nghìn vàng. Chẳng có lý do gì phải treo cổ vì 100 vàng cả. Đúng lúc đó, một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu Ark.
‘Nếu giờ chưa cần tiền thì mình sẽ đầu tư dài hạn!’.
Trong New World, người chơi có thể đầu tư vào làng hoặc thành phố. Một khi đầu tư tới một mức nhất định, người chơi sẽ có được cổ phần của làng, giống như trưởng làng hay lãnh chúa. Tuy nhiên, trước đó phải thỏa mãn điều kiện tiên quyết. Cách duy nhất để đầu tư là sở hữu bất động sản, văn phòng hội hoặc kho thuê trong làng hay thành phố ấy. Dù đủ tư cách, cũng chẳng có gì đảm bảo họ sẽ được đầu tư vô điều kiện. Cấp bậc căn nhà, thị phần, Fame của người chơi hay điểm thân mật với nơi đó đều là những yếu tố ảnh hưởng tới việc đầu tư. Vì vậy, trước giờ Ark không mấy hứng thú với chuyện đầu tư. Nhưng bây giờ cậu đang sở hữu một căn nhà ở làng Lancel!
Cậu đã đáp ứng được điều kiện tối thiểu. Nhờ thêm hiệu ứng của Yggdrasil, Ark tin chắc làng Lancel sẽ phát triển thần tốc trong tương lai.
‘Làng Lancel là một làng núi vô danh. Giá đất hiện đang ở mức thấp nhất. Nhưng nếu nhờ Yggdrasil mà nó phát triển thuận lợi, chẳng bao lâu nữa sẽ được công nhận là làng chính thức. Khi đó giá đất cũng tăng theo. Đúng rồi, bây giờ chính là lúc để đầu tư!’.
Đây là một vụ đầu tư bất động sản dài hạn đáng đồng tiền bát gạo. Cuối cùng, con đường kiếm tiền của Ark cũng mở rộng sang thị trường bất động sản béo bở. Săn quái, lừa đảo hay đầu cơ đất đai… miễn kiếm được tiền thì ai quan tâm dùng cách gì? Sắp xếp xong suy nghĩ, Ark cố tình nói bằng giọng đầy lo lắng.
‘Tôi đã cố nghĩ ra một phần thưởng thích hợp mà không ảnh hưởng quá nhiều tới làng. Chẳng phải mấy năm gần đây tài chính của làng đã giảm sút vì các công trình xây dựng sao?’.
‘Quả nhiên cậu còn để tâm tới cả chuyện đó. Phải, hiện giờ tài chính của chúng ta hơi eo hẹp’.
Galen thở dài thườn thượt. Ark lập tức nói tiếp:
‘Nhưng từ chối thành ý của ông thì thật thất lễ. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đã đi đến kết luận. Tôi muốn giúp làng phục hưng’.
‘Phục hưng?’.
‘Vâng. Thay vì nhận phần thưởng, hay là tôi nhận một phần cổ phần trong làng thì sao?’.
‘Cổ phần trong làng?’.
‘Tôi có nhà ở làng Lancel, vậy chẳng phải tôi đủ tư cách nhận cổ phần sao?’.
‘Đúng là vậy, nhưng…’.
Dù chỉ là một ngôi làng tiên phong chẳng mấy giá trị, họ cũng không thể dễ dàng trao cổ phần của làng như thế. Thế nhưng, lời nói có nhiều tầng nghĩa, giống như "À" khác với "Ơ" vậy. Nếu Ark chỉ đơn giản đòi cổ phần, có lẽ Galen sẽ thấy khó chịu. Nhưng Ark lại dùng chữ "phục hưng". Khác biệt ấy lớn đến bất ngờ. Cậu tạo cảm giác rằng việc này không phải vì lợi nhuận, mà là vì ngôi làng. Galen ngẫm nghĩ một lúc rồi gật đầu.
‘Ta hiểu rồi. Bình thường làng Lancel sẽ không chuyển nhượng cổ phần cho người ngoại quốc, nhưng chúng ta nợ cậu một ân tình rất lớn. Nếu cậu không muốn phần thưởng, chúng ta sẽ trao cho cậu cổ phần. 2% chắc là phần đền đáp xứng đáng với công sức của cậu. Cậu thấy sao?’.
Làng có 700 người sinh sống, vậy mà cậu được đền đáp tới 2%. Nếu làng Lancel phát triển đúng như dự tính, thì đến 0,1% cổ phần thôi cũng chẳng dễ gì có được.
‘Đây là trường hợp điểm thân mật cao với NPC đã đẩy giới hạn trên lên. Nếu mình tham thêm nữa, có khi lại chẳng nhận được gì. Nhưng…’.
Cơ hội nhận cổ phần đâu phải lúc nào cũng có. Chỉ riêng việc đáp ứng điều kiện tối thiểu cũng đã tốn rất nhiều tiền rồi. Vậy nếu có cơ hội tăng thêm dù chỉ 0,1%, chẳng phải cũng nên thử sao?
‘Được, được ăn cả, ngã về không! Thử thôi’.
‘Ông chờ tôi một lát được không? Bụng tôi hơi đau…’.
Ark kiếm cớ rồi rời khỏi cửa hàng. Sau đó cậu lấy một thứ trong túi ra uống. Đó là Drink of Bewitchment mà Roco từng dùng để quyến rũ con kỳ lân! Thứ đồ uống này tăng sức quyến rũ của cậu lên 300%. Không chỉ người chơi, ngay cả kỳ lân cũng bị thứ đồ uống do Ark làm ra tác động. Nếu hiệu quả mạnh tới thế, biết đâu cậu có thể dùng nó để nâng phần thưởng của mình lên. Ark lại bước vào cửa hàng tạp hóa.
‘Không thể nâng lên 3% sao?’.
‘3… 3%? Cậu có hơi tham quá không? Cậu không biết cổ phần của làng giá trị thế nào à? Dù đây là làng tiên phong, 2% cũng chẳng phải con số nhỏ đâu’.
Đó là phản ứng tức thì của Galen. Nhưng Ark đã đoán trước được phản ứng ấy.
‘…Dĩ nhiên là tôi biết. Ông đã chân thành trao cổ phần cho tôi, vậy mà… tôi lại bị gọi là kẻ tham lam’.
Một giọt nước mắt lăn khỏi khóe mắt Ark trong lúc cậu làm ra vẻ mặt buồn bã.
‘Như ông biết đấy, tôi là người ngoại quốc. Ngay từ khi sinh ra, số mệnh của chúng tôi đã là lang bạt khắp nơi, chẳng bao giờ an cư ở một chốn. Cho tới cách đây không lâu, tôi vẫn chấp nhận số phận ấy. Nhưng rồi trái tim tôi đã dao động. Ông Galen là một người lãnh đạo tuyệt vời của làng, lại như một người chú đối với tôi. Vâng, tôi từng nghĩ sống nốt quãng đời còn lại ở nơi này cũng chẳng sao’.
‘Ừm…’.
‘Nhưng tôi vẫn phải rời làng Lancel. Bởi vì đó là số phận của người ngoại quốc. Trong lúc lang bạt khắp nơi và gặp gỡ biết bao người, tôi đã gửi một số người trong họ về đây, và lòng tôi lại dao động lần nữa. Rồi khi trở về Lancel, tôi đã nhận ra thật rõ ràng. Đúng vậy, dù sinh ra với số phận phiêu bạt, nhà của tôi chính là nơi này. Đây là chốn nương thân, là quê hương của tôi!’.
Ark như trút hết mọi cảm xúc trong lòng.
‘Tôi chẳng hứng thú gì với mấy thứ như đất đai. Tôi cũng chưa từng nghĩ mình sẽ tham lam. Nhưng lòng tham ấy lại nảy sinh từ tình cảm của tôi dành cho làng Lancel. Tôi yêu ngôi làng này, nên muốn có thêm một chút đất ở đây. Có lẽ muốn nhiều hơn như vậy đúng là trơ trẽn thật. Để dù thân xác có rời xa làng Lancel, tôi vẫn luôn cảm thấy mình là một phần của dân làng. Chính vì thế mà tôi trở nên tham lam. Nhưng… có lẽ lòng tham của tôi đã quá đà rồi’.
Ark thở dài nặng nề. Galen lặng lẽ nhìn cậu, cho tới khi mắt ông đỏ hoe, ngấn nước.
‘…Ta xin lỗi. Ta đã hiểu lầm cậu. Ta không ngờ cậu lại mang tâm tình như vậy. Ta thật xấu hổ. Lẽ ra ta phải biết cậu không phải người vô cớ đòi hỏi thứ gì… Ta đã quên hết những gì cậu làm cho chúng ta từ trước tới giờ…’.
‘Hiệu quả khủng thật!’.
Ark thầm reo lên trong bụng. Nếu NPC đã phản ứng thế này thì coi như cậu đã thành công một nửa. Nhưng vẫn phải cảnh giác đến phút chót. Ark nói với vẻ mặt nhẹ nhõm hơn:
‘Không đâu. Lòng tham của tôi quá đáng thật. Ông chịu cho một kẻ lang bạt như tôi 2% là tôi đã cảm kích lắm rồi’.
‘Xin cậu đừng nói vậy. Ta thật sự xin lỗi’.
Cuối cùng Galen cũng xuống nước.
‘Ta hiểu tấm lòng của cậu. Nhưng 3% thì không thể được. Ngay cả 2,5% ta cũng không tăng nổi. Thay vào đó, ta sẽ trao cho cậu quyền mở rộng căn nhà của mình. Khi việc mở rộng hoàn tất, cậu có thể đầu tư tới 5%. Như vậy được chứ?’.
‘Cảm ơn ông’.
Ark nắm lấy tay Galen. Dududung, cùng với hiệu ứng âm thanh, một cửa sổ thông tin mới hiện ra.
『Cửa sổ thông tin đầu tư liên quan
Bạn đã nhận được cổ phần của làng Lancel.
Người chơi sở hữu nhà có thể giành được quyền nắm giữ cổ phần của làng. Giá trị cổ phần sẽ tăng lên khi ngôi làng phát triển. Khi làng thu được lợi nhuận lớn, bạn có thể yêu cầu chia cổ tức đặc biệt. Ngược lại, bạn có thể bị yêu cầu đóng góp tiền khi có bất cứ điều gì đe dọa ngôi làng như nạn đói, bị quái vật tấn công, v.v.
Giới hạn cổ phần tối đa mà 1 người chơi có thể nắm giữ trong làng là 2%. Tuy nhiên, nếu bạn nâng cấp được căn nhà của mình thì giới hạn đó sẽ tăng lên.
Cổ phần hiện đang sở hữu tại làng Lancel (Đã sở hữu/Giới hạn): 2,5/2,5%』.
‘Mình làm được rồi!’.
Ark nhìn chằm chằm vào cửa sổ thông tin, lòng tràn ngập vui sướng. Làng Lancel không còn đơn thuần là một ngôi làng có điểm thân mật cao nữa, mà đã biến thành một sản phẩm đầu tư. Dĩ nhiên, cậu vẫn chưa biết số cổ phần này sẽ đem lại bao nhiêu lợi nhuận. Nhưng Đất Thánh đã hứa hẹn những vụ mùa bội thu trong vài năm tới. Thêm vào đó là sự bảo hộ của Yggdrasil, cùng 300 tên cướp hoàn lương có thể đảm nhận mọi vị trí. Chẳng có lý do gì để giá trị thương mại của nơi này giảm xuống cả.
‘Làng Lancel càng phát triển thì mình càng kiếm được nhiều lợi nhuận từ cổ phần!’.
Đã có cơ hội đầu tư thì chẳng có lý do gì phải chần chừ. Vừa rời khỏi cửa hàng, Ark lập tức đi tìm tộc gấu mèo.
‘Ark – nim muốn mở rộng căn chòi gỗ thành nhà ở thông thường sao?’.
‘Ông Galen đã cho phép rồi’.
‘Vậy thì dĩ nhiên là được rồi. Thật ra chuyện Ark – nim sống ở một nơi tồi tàn như thế vẫn khiến chúng tôi canh cánh trong lòng suốt. Sau khi tính toán chi phí nhân công và vật liệu, ngày mai chúng tôi sẽ bắt tay vào làm’.
Tộc gấu mèo cũng phải kiếm sống. Ark bán sạch nguyên liệu ma pháp, thu được 50 vàng. Cậu đồng ý trả một khoản vừa phải cho vật liệu xây dựng, tùy theo giá trị.
‘Vì Ark – nim, chúng tôi sẽ dùng tay nghề tốt nhất’.
Họ mở rộng căn chòi gỗ hạng 8 thành nhà ở thông thường hạng 7. Nhưng nhìn nó chẳng còn giống căn nhà cũ chút nào. Dù diện tích không đổi, giá trị vẫn thay đổi tùy theo chất lượng xây dựng. Tộc gấu mèo là những người thợ giỏi nhất, nên căn nhà tốt nhất đã được dựng lên.
‘Khi Sid mang tiền về, mình phải đầu tư càng nhiều càng tốt ngay lúc giới hạn được nâng lên’.
Tình cảm đặc biệt của Ark dành cho làng Lancel cũng không hẳn là giả. Tài sản của cậu ở làng càng tăng, tình cảm cậu dành cho nó cũng càng lớn.
‘Chẳng phải làng Lancel nằm ngay điểm giữa Jackson và Giran sao?’.
Chuyện cậu ngồi trên đống tiền chỉ còn là vấn đề thời gian! Ark có cảm giác một tương lai màu hồng đang mở ra ngay trước mắt.
‘Ôi, mệt quá’.
Cậu vốn muốn đi ngủ đúng giờ, nhưng trong game online lúc nào cũng có việc khác phải làm… Mà mỗi lần như thế, vài tiếng đồng hồ lại trôi qua lúc nào không hay. Chẳng phải đó là bằng chứng New World gây nghiện khủng khiếp sao? Vì còn phải đi tập gym và nhớ ăn uống, hầu hết các đêm cậu chỉ ngủ được 3 ~ 4 tiếng.
‘Tập thể dục cũng có lợi cho việc chơi game, nên mình chẳng thể phàn nàn được’.
Đó chính là điểm mạnh của Hyun Woo. Một khi đã quyết tâm, cậu tuyệt đối không bỏ cuộc. Cậu tin rằng khi con người thật sự quyết tâm, họ có thể làm được phần lớn mọi việc. 5 năm trước, cậu chưa từng tưởng tượng mình có thể vừa trả viện phí cho mẹ, vừa lo nổi chi phí sinh hoạt. Nhưng chẳng phải bằng cách nào đó, nhờ quyết tâm sắt đá, cậu vẫn làm được sao? Cậu đã vượt qua gian khổ và sống sót. Câu nói "không gì là không thể" của Napoleon toàn là nhảm nhí. Sao lại không có gì là không thể? Vẫn có những chuyện bất khả thi đấy thôi. Đâu đâu cũng có.
‘Hu hu hu hu’.
Bỗng nhiên, trên môi Hyun Woo nở một nụ cười ấm áp. Chiếc khiên thép thiêng cậu lấy được từ Colossus phải đem đăng bán. Đó là khiên Unique level 120! Rốt cuộc cậu sẽ thu về được bao nhiêu đây? Không kìm được, Hyun Woo bật máy tính rồi truy cập trang đấu giá.
‘Món vũ khí cùn Unique lấy được từ Valderas bán được 12.000.000 Won. Đồ phòng thủ thường rẻ hơn vũ khí, nhưng món này có hạn chế level 120. Một khi người ta thấy các hiệu ứng bổ sung, rất có thể mình sẽ bán được ngang với món vũ khí cùn Unique kia’.
Trong New World, nghề đông người chơi nhất là Warrior. Đây là yếu tố quan trọng quyết định giá cả theo nhu cầu. Unique item dành cho Warrior sẽ bán được giá cao hơn.
‘Được, tận dụng cơ hội này thôi’.
Hyun Woo mạnh dạn đặt giá khởi điểm 10.000.000 Won. Thời gian đấu giá là hai tuần, vì có khi phải mất cả mấy tiếng mới có người ra giá đầu tiên.
‘Giờ thì chỉ cần chờ thôi. Mà… chẳng phải hôm nay là hạn chót nộp báo cáo sao?’.
Lại đến ngày nộp báo cáo. Như mọi khi, Hyun Woo nhanh chóng viết báo cáo trước hạn chót. Lần này cậu có rất nhiều thứ để đưa vào. Nhưng vì chỉ còn 1 tiếng, Hyun Woo viết khá sơ sài, chỉ tập trung vào những điểm quan trọng. Gửi email xong, cậu lập tức thả lỏng người.
‘Phù, suýt nữa thì không kịp. Giờ đi ngủ được rồi nhỉ?’.
Hyun Woo ngáp dài, vươn vai.
‘Alan – nim. Đã lâu không gặp’.
‘Alan?’.
Một cái tên đã bị lãng quên một thời gian bỗng vang lên từ TV. Gương mặt quen thuộc của cô phóng viên mỉm cười nói:
‘Alan luôn tạo cảm giác anh là trung tâm của New World. Ai cũng biết chuyện anh giành hạng 1 trong Event Quest. Và chẳng phải cách đây không lâu, anh còn chiếm được một lâu đài ở Nagaran sao? Chưa hết, anh còn đẩy lùi thành công hai cuộc công thành. Có lẽ ai cũng đang tò mò điều này… bí quyết của Alan là gì vậy?’.
‘Dù trước đây tôi đã từng nói, nhưng tôi không chơi game một mình. May mắn là tôi được dẫn dắt hội Dawn Blade, và những thành quả đó đều nhờ công sức của các thành viên’.
‘À, anh khiêm tốn quá’.
Cô phóng viên nói rồi tiếp tục tán dương.
‘Chiếm được lâu đài chắc hẳn đem lại thu nhập đáng kể. Alan – nim sắp thành người giàu rồi nhỉ?’.
‘Tôi chưa bao giờ nghĩ tới chuyện kiếm tiền từ New World. Bản thân New World đã rất tuyệt rồi, người chơi và NPC cũng đều rất tốt. Tôi muốn chiếm lâu đài để khiến New World trở nên thú vị hơn với họ’.
‘Tuyệt vời. Vậy kế hoạch sắp tới của anh là gì?’.
‘Hiện tôi đang mở rộng lãnh địa. Một khi các lãnh địa ở Nagaran được phát triển, sẽ có rất nhiều nội dung mới được mở ra’.
‘Vậy nghĩa là anh tự tin có thể giữ vững lâu đài trong tương lai’.
‘Tất nhiên’.
‘Vậy chúng tôi có thể phát sóng cuộc công thành không?’.
‘Chuyện đó hơi khó. Vì nó sẽ để lộ chiến thuật của chúng tôi. Nếu chiến lược bị phát sóng, toàn bộ các hội thù địch sẽ biết hết. Đó sẽ là bất lợi rất lớn. Vì vậy, trước mắt các cuộc công thành sẽ phải diễn ra kín. Mong mọi người thông cảm’.
‘Tiếc thật. Nhưng tôi hiểu’.
Dứt lời, cảnh trên TV chuyển sang nội dung khác.
‘Thằng Alan đó… hắn đã chiếm được lâu đài rồi sao?’.
Cảm xúc của cậu trở nên phức tạp. Thật ra, các thí sinh đã bắt đầu muộn hơn những người chơi khác 1 tháng, nên vốn đã chịu thiệt. Nếu so với những người tiên phong mà cậu từng đụng độ lần trước thì khoảng cách là tới 2 tháng. Vậy mà Alan vẫn phát triển đều đặn. Cậu chẳng biết nên vui hay nên buồn. Alan là thí sinh, nên cũng là đối thủ. Hơn nữa, giữa Alan và Hyun Woo còn có mối thù. Chắc chắn sẽ có ngày họ lại chạm mặt, và hắn là một đối thủ đáng gờm.
‘Chẳng biết rồi sẽ ra sao… nhưng giờ không còn thời gian để chơi bời nữa’.
Dù có chết cũng phải đuổi kịp Alan. Chỉ cần lơ là một chút thôi, khoảng cách sẽ càng bị nới rộng. Không có thời gian để nghỉ ngơi. Cậu phải kiếm thêm dù chỉ 1% kinh nghiệm, hay 1 đồng. Hyun Woo quay về máy chơi game với cảm giác như mình đang bị ai đó rượt đuổi. Rồi cậu lại bước vào game.
Dù bị rượt đuổi, hành động của cậu vẫn rất hợp lý. Lý do cậu giảm thời gian ngủ để quay lại làng Lancel là vì Sid. Khi Sid trở về, cậu có thể tiếp tục nhiệm vụ <Phòng Thí Nghiệm Của Nhà Giả Kim Thiên Tài>. Nhưng trước đó cậu còn phải gặp Shambala ở Selibrid… Việc cần làm cứ chồng chất. Trước khi Sid tới, cậu phải xử lý xong mọi chuyện ở làng Lancel. Bởi vì cậu đang bị rượt đuổi. Thế nhưng vẫn chưa có tin tức gì từ Sid. Hơn nữa, mọi chuyện dường như tiến triển quá chậm. Đã 23 ngày kể từ khi Ark tới làng Lancel. Nếu tính cả thời gian ở Evil Silrion thì đã tròn một tháng. Xử lý số vật phẩm trị giá 5.500 vàng đúng là sẽ tốn thời gian, nhưng chẳng phải thế này hơi lâu quá sao?
‘Không biết có chuyện gì xảy ra không nhỉ?’.
Lúc bận rộn thì cậu chẳng nghĩ tới, nhưng giờ những nghi ngại bắt đầu trỗi dậy. 58% số vật phẩm để lại cho Sid là phần của Ark. Tức là 3.190 vàng! Đầu tư càng nhiều thì lợi nhuận thu về càng cao. Cậu dám bỏ 200 vàng mua Cánh tiên mục nát (Corrupted Fairy Wings), rồi còn đầu tư vào cổ phần làng Lancel, là vì nghĩ chẳng bao lâu nữa mình sẽ nhận được một khoản tiền lớn. Cậu tưởng mình đủ sức đầu tư dài hạn. Nhưng lỡ có chuyện gì trục trặc thì sao? Toàn bộ gia sản của cậu trong New World đều dồn cả vào đó… Chỉ nghĩ thôi đã khiến cậu toát mồ hôi hột.
‘Chết tiệt, đây là lý do người ta không dám đầu tư đấy. Một vụ đầu tư an toàn, lời lãi gần như chắc chắn mà còn khiến mình lo sốt vó thế này… chỉ có những kẻ có trái tim thép mới không thấy bất an khi đầu tư sao?’.
Ark vội lắc đầu.
‘Đúng rồi, không cần phải nghĩ tiêu cực. Sid có hơi ngây thơ, nhưng dù sao cậu ta cũng là Merchant. Cậu ta rành chuyện này hơn mình nhiều. Mình mua với giá rẻ hơn 40% thì không thể lỗ được. Có khi Sid đang thong thả để kiếm thêm tiền cũng nên’.
Cậu đâu có giao cả gia sản vào tay Sid mà không suy nghĩ. Dù từng thất bại một lần và mất hết uy tín, chàng Hobbit ấy vẫn là một Merchant khá tháo vát. Chính vì đã từng nếm mùi thất bại nên cậu ta lại càng cẩn thận hơn.
‘Dù sao cũng qua một tháng rồi, chắc vài ngày nữa cậu ta sẽ tới thôi. Trong lúc chờ, mình thử làm gì đó mới xem sao’.
Dĩ nhiên, thứ đầu tiên cậu nghĩ tới là săn quái. Nhưng ở làng Lancel, level của cậu đã tăng lên khá nhiều. Quái quanh đây chẳng còn cho cậu bao nhiêu kinh nghiệm nữa. Khi săn quái level cao, cứ chênh 5 level thì kinh nghiệm được cộng thêm 10%. Còn với quái level thấp thì ngược lại, cứ thấp hơn 5 level là bị phạt 10%. Nếu không đánh được quái level cao, thì săn những bầy quái như hook bat vẫn tốt hơn. Nhưng vì cơ chế quy đổi kinh nghiệm, Ark phải giết rất nhiều. Thế nên đợi cả bầy tái sinh lại cũng mất khá lâu.
‘Lúc mới tới, dù bị phạt mình vẫn nhận được 30 ~ 40% kinh nghiệm. Giờ chỉ còn 2 ~ 3%, muốn lên một level cũng phải mất ít nhất 3 ngày. Thế thì thà đi học kỹ năng mới còn hơn!’.
Trong New World, đôi khi kỹ năng còn quan trọng hơn cả level. Ark một lần nữa nhận ra sự thật đơn giản ấy. Magic Detection đã biến một khu rừng bình thường thành kho nguyên liệu ma pháp, biến đất thường thành Đất Thánh. Mỗi khi học được kỹ năng mới, một vùng chưa biết của New World lại mở ra. Nếu không có điểm thân mật cao với dân làng Lancel, cậu đã chẳng học được Magic Detection. Và giờ đây cậu đang có cơ hội học các kỹ năng phổ thông.
‘Ở làng Lancel có rất nhiều NPC level cao sở hữu đủ loại kỹ năng. Có khi trong đó có những kỹ năng mình chưa biết mà vẫn học được. Mình phải thu thập thông tin về kỹ năng rồi thử xem sao’.
Ark nghiêm túc đi khắp làng Lancel thu thập thông tin. Sau Jackson, làng Lancel đã trở thành quê nhà của Ark.
‘Ồ, Ark. Cậu có chuyện gì muốn hỏi ta sao?’.
Mỗi khi cậu hỏi gì, các NPC đều trả lời rất cặn kẽ. Đúng như dự đoán, tộc gấu mèo có hệ kỹ năng đa dạng nhất. Nhưng họ là NPC thợ thủ công, nên vì nghề nghiệp của mình, cậu không học được những kỹ năng hữu ích của họ. Ark chỉ học được mấy kỹ năng như Wood Harvesting hay Mineral Extraction.
‘Lúc rảnh rỗi thì cũng nhặt nhạnh được chút tiền lẻ…’.
Nhưng Ark đã có kỹ năng Ingredient Foraging rồi. Túi đồ lúc nào cũng thiếu chỗ, nên cậu không thể đi gom thêm gỗ hay khoáng thạch được. Học kỹ năng tốn rất nhiều thời gian, nên đa số người chơi chỉ dừng lại ở những kỹ năng sản xuất cơ bản.
‘Mình thích kỹ năng nào dùng được cả trong chiến đấu hơn’.
Nhưng tộc Meow cũng vậy. Tộc Meow có vô số kỹ năng chiến đấu, nhưng tất cả đều là kỹ năng đặc thù của chủng tộc.
‘Haha, đến lúc nghiêm túc đi tìm thì lại chẳng có kỹ năng nào mình học được’.
Đúng lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Ark.
‘Không. Vẫn còn những kỹ năng mà Roco và các anh trong nhóm cựu tù đã học. Vì không có nghề nghiệp nên các thành viên nhóm cựu tù phải học kỹ năng trực tiếp. Vậy thì mình cũng học được. Hơn nữa, có người chỉ dạy tận tay thì chắc cũng chẳng mất nhiều thời gian’.
Thế là Ark tìm tới trại huấn luyện. Roco đang bận rộn hoàn thiện lời bài hát để nâng cấp kỹ năng của mình.
‘Ơ? Oppa tới đây làm gì vậy?’.
Vừa thấy Ark, cô đã đỏ mặt. Ark cũng đỏ mặt theo. Từ sau bầu không khí kỳ lạ xảy ra ở nhà cậu hôm trước, quan hệ giữa hai người có hơi gượng gạo một chút. Tất nhiên chẳng phải quan hệ xấu đi. Nói đúng hơn là họ bắt đầu để ý tới nhau? Nhưng chuyện riêng là chuyện riêng. Ark là chàng trai tốt, biết phân biệt rạch ròi.
‘Anh tới hỏi em một chuyện. Hôm trước em dùng kỹ năng gì vậy?’.
‘Kỹ năng?’.
‘Cái kỹ năng tăng phòng thủ cho giáp của anh ấy’.
‘À, ý anh là kỹ năng giặt giũ?’.
‘Em học nó bằng cách nào?’.
‘Em cũng không rõ nữa. Em chỉ giặt đồ nhiều, rồi tự nhiên có thôi’.
‘Đúng nó rồi!’.
Ark lập tức lột sạch quần áo của mọi người trong trại huấn luyện. Giặt đồ cho 300 người không phải chuyện đùa. Ark vác cả núi quần áo ra suối, rồi điên cuồng giặt. Thế nhưng giặt giũ không đơn giản như cậu tưởng. Ark cứ nghĩ chỉ cần vò là xong. Nhưng nếu giặt không đúng cách, độ bền và phòng thủ của trang bị sẽ giảm.
‘Ark hyung-nim, anh có biết giặt đồ thật không đấy?’.
‘Ơ? Đây là giáp da cao cấp mà…’.
‘Ôi, toang rồi. Phòng thủ giảm mất rồi’.
Tiếng than vãn vang lên khắp nơi. Roco lắc đầu thở dài.
‘Trời ơi Oppa. Sao anh lại giặt thành ra thế này? Anh chưa giặt đồ bao giờ à?’.
Chưa bao giờ thật. Dù cũ kỹ, quần áo của Ark toàn được giặt bằng máy giặt! Cậu chỉ việc bấm nút máy giặt, không hơn không kém. Roco nhìn không nổi nữa, liền xắn tay vào.
‘Anh giặt kiểu đó thì nước bẩn không ra đâu. Giờ nhìn này. Em nắm bằng hai tay rồi dùng lực chà thế này. À, cái đó lại khác. Giáp da thì phải dùng khăn lau nhẹ nhàng thôi’.
Thế giới giặt giũ thâm sâu hơn cậu tưởng. Mỗi màu sắc, mỗi chất liệu lại có cách giặt riêng, còn phải điều chỉnh lực tay cho phù hợp. Nhưng nhờ sự giúp đỡ tận tình (?) của Roco, cuối cùng cậu cũng chinh phục được thế giới giặt giũ. Đúng lúc lưng cậu bắt đầu đau nhức, một cửa sổ thông tin kỹ năng mới hiện ra.
『Bạn đã học được một kỹ năng mới.
Laundry (Sơ cấp – Bị động): Nếu là một Warrior chân chính, bạn nên chú ý giữ giáp trụ sạch sẽ không kém gì hiệu năng của nó. Dù mặc quần áo hay giáp trụ đẹp đến đâu, nếu chúng bốc mùi khó chịu thì còn ý nghĩa gì? Nếu giữ giáp trụ sạch sẽ, hiệu năng của chúng cũng sẽ được cải thiện.
<Với giáp vải và giáp da, phòng thủ tăng 5% trong 4 giờ>』.
‘Hộc hộc hộc, cuối cùng mình cũng học được rồi!’.
Phòng thủ tăng 5% trong 4 giờ! Cậu đã giặt cả nghìn bộ đồ và được đền đáp xứng đáng. Trước khi gặp Roco, cậu còn chẳng biết có kỹ năng như Laundry. Không, có lẽ đa số người chơi cũng chẳng biết tới kỹ năng này. Cũng phải thôi. Ai lại đi giặt đồ trong game cơ chứ? Mà kể cả có giặt, giặt tới cả nghìn lần là chuyện cực khó. Đây là loại kỹ năng mà người ta thà mua hàng trăm bộ quần áo mới còn hơn ngồi học. Lý do duy nhất Roco học được nó trong game là vì cô đã giặt đồ cho 300 tên cướp. Có thêm động lực, Ark đi gặp các thành viên nhóm cựu tù để học kỹ năng của họ. Thành viên nào trong nhóm cựu tù cũng có 1 ~ 2 kỹ năng độc đáo.
Trong số đó, Ark hứng thú với kỹ năng Intimidation (Dọa Nạt) của Hae Gyeol-sa. Đây là kỹ năng có rất nhiều công dụng, như khiến NPC thương nhân giảm giá, hay làm quái vật đông cứng vì sợ hãi. Tuy nhiên, tỷ lệ thành công thấp, mà lỡ thất bại thì chẳng phải NPC lẫn quái vật sẽ càng nổi điên sao?
‘Hừm, chú em muốn học kỹ năng này à?’.
Hae Gyeol-sa hỏi bằng giọng đắc thắng. Anh ta bỗng phồng người lên, khí thế thay đổi hẳn, khiến Ark bất giác cứng đờ.
‘Chú em không biết Intimidation là một truyền thống lâu đời, không thể tùy tiện truyền cho bất cứ ai sao?’.
Với quá khứ như thế mà anh ta còn mất mấy tháng mới học được. Các thành viên nhóm cựu tù ngày càng giống JusticeMan. Mà dù sao ông cũng là người sáng lập kiêm thủ lĩnh của họ.
‘Em biết. Nhưng em vẫn muốn học’.
‘Hừm, tuy chú em đã nhận ra sự vĩ đại của Intimidation, nhưng trước đây cũng có những thằng đáng khen khác từng tìm tới anh…’.
Ark nhanh chân bước tới, dúi vào tay Hae Gyeol-sa một chai rượu.
‘Nhờ anh đấy’.
‘Ồ, vậy thì anh sẽ dạy cho!’.
Kỹ thuật truyền thống bị bán rẻ chỉ bằng một chai rượu. Dù sao thì Hae Gyeol-sa cũng chộp lấy chai rượu, rồi kéo Ark lên sườn núi.
‘Giờ anh sẽ dạy chú em kỹ năng này. Trước hết, nền tảng của Intimidation là đôi mắt. Nhìn thẳng vào mắt đối phương thật hung hãn, rồi dùng khí thế mà áp đảo. Nếu bị đẩy lùi là thất bại. Sau đó dồn toàn bộ sức lực vào bụng… rồi hét lên "Salrabi Eurachacha"!’.
‘Ơ, ơ? Anh vừa nói gì cơ?’.
Mắt Ark trợn tròn. Hae Gyeol-sa cau mày hỏi lại:
‘Gì đấy? Chú em không hiểu à? Đầu tiên, nhìn chằm chằm vào mắt đối phương…’.
‘À không. Đoạn đó em nghe hết rồi. Nhưng câu cuối là gì cơ?’.
‘Câu cuối? À, à, ý chú em là Salrabi Eurachacha?’.
Hae Gyeol-sa cười, lặp lại thứ ngôn ngữ ngoài hành tinh như đến từ tận thiên hà Andromeda. Mặt Ark lập tức tái mét.
Hét lên Salrabi Eurachacha… Dù chính tai đã nghe, cậu vẫn không tin nổi lời Hae Gyeol-sa. Ark không hiểu nổi, mà cũng chẳng muốn nói mấy từ đó chút nào.
‘Em nhất định phải làm thế mới học được Intimidation sao?’.
‘Huhuhu, tất nhiên. Đó là cốt lõi của Intimidation. Phải thật mạnh mẽ, thật hiệu quả mới khiến đối phương sợ được. Hiểu chưa? Vì vậy chú em phải hét Salrabi Eurachacha…’.
‘Xin anh dừng lại đi’.
Ark kinh hãi, vội bịt miệng Hae Gyeol-sa lại. Cậu thật sự sợ phải nghe thêm nữa. Cậu đã nghe đủ thứ lời tục tĩu trên đời, nhưng chưa từng nghe ai chửi như đang đọc rap vậy. Mà chẳng phải ngày xưa dân giang hồ cũng bắt đầu rap để giải quyết tranh chấp sao? Thế nên đối phương co rúm lại trước mấy lời chửi đó cũng chẳng có gì lạ.
‘Muốn học Intimidation thì mình phải nói mấy câu chửi đó…’.
Cậu thở dài. Nhưng cậu đã quyết học rồi. Hơn nữa, lòng tự trọng không cho phép cậu rút lui sau khi đã hối lộ Hae Gyeol-sa bằng rượu. Khi Hae Gyeol-sa viết mấy câu ấy ra một mảnh giấy, Ark bắt đầu gào vang khắp núi.
‘Không phải thế! Hung ác hơn nữa! Sát khí hơn nữa! Nói như thể chú em thật sự muốn thế! Chú em thật sự căm ghét kẻ thù! Phải mang tâm thế muốn giết chết nó!’.
‘A… Salrabi Eurachacha!’.
‘Được, khá hơn rồi đấy’.
Cậu cứ gào mãi cho tới khi giọng khàn đặc, cổ họng rát bỏng.
『Bạn đã học được một kỹ năng mới.
Intimidation (Sơ cấp – Chủ động): Bạn đã trở nên thành thạo trong việc uy hiếp kẻ địch. Đôi khi, một lời đe dọa còn thuyết phục hơn cả trăm lời nói. Khi bị đe dọa, những kẻ không có khả năng kháng sợ hãi sẽ bị giảm sĩ khí. Tuy nhiên, uy hiếp và khiêu khích là hai chuyện khác nhau. Nếu thất bại, có khả năng bạn sẽ chọc giận đối phương.
Mana tiêu hao: 30
<Cơ hội thuyết phục NPC tăng 50%. Sĩ khí và ý chí bỏ chạy của quái vật giảm 50%, đồng thời chúng sẽ đông cứng trong 2 giây. Tuy nhiên, nếu thất bại thì độ thù địch sẽ tăng 50%>』.
‘Em học được rồi!’.
Ark hét lên bằng giọng khàn khàn. Hae Gyeol-sa liền xoa đầu cậu như xoa đầu cún.
‘Hehehe, chú em học được kỹ thuật này trong 8 tiếng. Không ngờ lại có năng khiếu đấy. Nhưng giờ mới là bước đầu trên con đường đến với Intimidation thật sự. Anh muốn chú em phải có khí thế hơn nữa’.
Nói rồi anh ta bỏ đi một mạch về trại huấn luyện. Ark ngã phịch xuống đất.
‘Phù, khó thật. Cứ mỗi lần học kỹ năng mới là cả người mình lại đau ê ẩm’.
Eo và thắt lưng cậu đau nhức vì giặt đồ, còn cổ họng thì khàn đặc vì chửi. Nhưng hoàn toàn xứng đáng. Laundry và Intimidation đều là kỹ năng Sơ cấp, nhưng một khi cấp độ tăng lên, chúng sẽ trở nên khá hữu dụng. Tuy nhiên, còn một lý do khác khiến Ark muốn học kỹ năng mới.
‘New World có hệ thống bộ kỹ năng!’.
Khi nhiều kỹ năng được kết hợp với nhau, một kỹ năng mới sẽ ra đời! Sword Mastery và Hand-to-Hand Combat kết hợp thành Sword-Hand Combat, còn Nursing kết hợp với Magic Restoration thì tạo ra Purification Restoration. Hiệu ứng phụ của các bộ kỹ năng tốt hơn kỹ năng thông thường rất nhiều. Nhưng chẳng ai biết những kỹ năng nào có thể kết hợp với nhau. Vì vậy, học kỹ năng mới là điều cần thiết. Mà ngắm nhìn kỹ năng mới phát triển cũng thú vị phết. Sau đó Ark đi khắp nơi, học các kỹ năng săn bắn từ nhóm cựu tù và đám cướp hoàn lương. Ngoài Laundry và Intimidation, cậu còn học thêm được vài kỹ năng độc đáo khác.
Weapon Destruction, kỹ năng phá hủy độ bền của vũ khí đang được trang bị. Rồi còn có Sprint, tăng tốc độ di chuyển lên 200%.
Blade Maintenance, tạm thời nâng cao hiệu năng của kiếm.
Courage, tăng khả năng kháng sợ hãi trong một khoảng thời gian.
Có thể chưa hữu dụng ngay, nhưng đều là những kỹ năng sẽ giúp ích trong tương lai.
‘Huhuhu, kỹ năng tăng điểm thân mật với NPC cũng có thể coi là kỹ năng phòng thủ. Giờ xem còn học được kỹ năng nào nữa nào…’.
Đang trên đường quay về trại huấn luyện sau khi học xong Courage, Ark bỗng khựng lại.
‘Khoan đã, nghĩ lại thì hôm nay… là ngày thứ ba kể từ khi mình bắt đầu làm Immortality Pill!’.
Ark vội vã chạy về nhà, mở két sắt cá nhân. Cái nồi đã bước vào giai đoạn cuối, nhuốm một thứ ánh sáng đỏ. Thời gian cứ thế trôi, còn 4 phút, 3 phút, 2 phút… rồi một luồng sáng mãnh liệt bùng lên từ trong nồi khi mọi thứ cuối cùng cũng hoàn tất. Cậu nhìn toàn bộ nguyên liệu biến mất, thay vào đó là một viên thuốc nhỏ.
『Quá trình ủ chín đã kết thúc, Slime's Immortality Pill đã hoàn thành.
Bạn đã hoàn thành Monster's Pill, thứ được truyền lại từ kỹ thuật cổ xưa.
Monster's Pill là một trong những bí mật ẩn giấu của New World. Nó cho phép bạn tối đa hóa sức mạnh chứa trong Monster's Essence (Tinh chất quái vật) và hấp thụ vào bản thân. Chế tạo được Immortality Pill là một trong những vinh dự lớn nhất đối với đầu bếp Survival Cooking.
- Fame tăng 500.
- Intelligence tăng 20.
- Độ thành thạo Survival Cooking tăng 30.
- Thông tin về Monster's Pill đã được cập nhật.
<Số Immortality Pill đã hoàn thành: 1>』.
‘Cuối cùng cũng xong rồi!’.
Ark nâng viên thuốc lên bằng đôi tay run rẩy. Thời gian cần để làm ra nó là 23 ngày. Cậu đã đổ cả trăm vàng chỉ để chế viên thuốc này. Thế nhưng nhìn nó, Ark lại không khỏi tiếc nuối.
‘Món này không bán được…’.
Rõ ràng Immortality Pill chắc chắn sẽ có tác dụng khủng khiếp. Unicorn Horn (sừng kỳ lân) trị giá khoảng 700 vàng. Cánh tiên mục nát là 300 vàng. Ngoài ra còn cần thêm kha khá vật phẩm khác. Tính sơ sơ, nguyên liệu đã đáng giá khoảng 1.500 vàng. Xét tới độ hiếm của nguyên liệu, có khi nó còn đáng giá tới 2.000 vàng!
Thế nhưng với Survival Cooking, không có cách nào biết được tác dụng của món ăn trước khi ăn. Đó là lượng tiền bạc và thời gian khổng lồ mà người chơi khác chẳng dám phung phí. Vì tác dụng của viên thuốc là ẩn số, đa số người chơi đừng nói hàng nghìn vàng, đến mười vàng cũng chưa chắc dám bỏ ra.
‘Chết dẫm. Mình chỉ còn cách tự ăn thôi…!’.
2.000 vàng! Với số tiền đó, cậu có thể mua được cả đống rễ sâm núi loại nhỏ. Ark vốn ghét lãng phí dù chỉ 1 vàng, nên tay cậu run lẩy bẩy khi đưa viên thuốc lên miệng. Nhưng rồi cậu nhắm tịt mắt lại, nuốt chửng Slime's Immortality Pill. Cùng lúc đó, một cửa sổ thông tin hiện ra.
『Slime's Immortality Pill (Xếp hạng Immortality Pill: B, Độ hoàn thành: A)
Sức mạnh của Slime trong viên đan bất tử chỉ xuất hiện trong những hoàn cảnh đặc biệt.
Nó lấy sức mạnh của một con Slime cổ đại và ban cho người sử dụng.
- Có phần thưởng thêm tùy theo độ hoàn thành.
<Toàn bộ chỉ số +5, Flexibility +30, Shock Absorption +20%, Poison Resistance +50%>
Chỉ số Resilience đã được tạo ra.
- Resilience (+20): Resilience dùng quán tính để tăng khả năng phòng thủ. Mỗi điểm Resilience tăng 0,1% khả năng kháng đòn đánh cùn. Ngoài ra, khả năng kháng choáng và hóa đá cũng tăng nhẹ.
Không thể phân phối điểm vào chỉ số này, nó chỉ tăng lên bằng cách chống chịu các đòn đánh cùn』.
『Bạn đã học được kỹ năng chủng tộc Slime's Time.
Slime's Time: Mỗi ngày một lần, bạn có thể chọn một trong hai kỹ năng. Dù chọn kỹ năng nào, cả hai kỹ năng đều chỉ có thể dùng lại sau 24 giờ.
1. Có thể phủ lên cơ thể một lớp màng slime. Khi được slime bao phủ, mọi đòn tấn công vật lý đều bị vô hiệu trong 10 phút. Ngoài ra, dù rơi từ độ cao nào, bạn cũng không nhận sát thương rơi. Tuy nhiên, bạn sẽ trở nên yếu ớt trước ma pháp, nhận thêm 100% sát thương, đồng thời sát thương từ kiếm của bạn cũng giảm 100%.
2. Bạn có thể triệu hồi mọi loại slime trong bán kính 500 mét. Đám slime được tập hợp sẽ hỗ trợ người chơi trong 10 phút. Tuy nhiên, chúng sẽ trở lại thù địch khi Slime's Time kết thúc』.
‘T… trúng mánh rồi!’.
Mắt Ark muốn lồi ra ngoài. Cậu nghĩ sau bao nhiêu vất vả, ít nhất cũng nhận được vài hiệu ứng làm phần thưởng. Nhưng kết quả lại vượt xa mong đợi! Cậu đã đoán chỉ số sẽ tăng, nhưng chưa từng nghĩ sẽ có cả một chỉ số mới được tạo ra. Thứ Ark khó đối phó nhất chính là vũ khí cùn. Vì mặc giáp da, cậu dễ nhận thêm sát thương từ vũ khí cùn. Thế mà Resilience lại là chỉ số tăng khả năng kháng sát thương từ vũ khí cùn. Chỉ vậy thôi sao? Phần mô tả hơi mơ hồ, nhưng cậu còn nhận được cả kỹ năng chủng tộc của slime. Những kỹ năng gắn với một chủng loài nhất định vốn không thể để chủng tộc khác học được.
‘Phần thưởng đúng là xứng với bao nhiêu khổ cực!’.
Thêm một phần thưởng nữa là độ hoàn thành cao hơn dự đoán. Toàn bộ chỉ số tăng 5, còn Flexibility vốn khó tăng cũng tăng hẳn 30! Shock Absorption tăng 20%, Poison Resistance tăng 50%. Nhờ Immortality Pill, cậu đã có được đặc tính của slime.
‘Kiểm tra chỉ số xem nào… Cửa sổ trạng thái!’.
Kiểm tra cửa sổ thông tin sau khi nhận được thứ gì đó luôn là chuyện vui vẻ. Nhưng cậu không ngờ tâm trạng đang phơi phới của mình lại sắp bị dội cả gáo nước lạnh. Ark thu xếp mọi thứ xong rồi rời khỏi căn nhà. Đúng lúc đó, một thành viên đội dân phòng mới được tuyển gần đây hớt hải chạy tới.
‘Ark hyung-nim, anh ở nhà à. Em tìm anh ngoài kia nãy giờ’.
‘Tìm anh? Có chuyện gì thế?’.
‘Có một người ngoại quốc đang tìm anh ở cổng làng’.
‘Người ngoại quốc? Trông có giống Merchant không?’.
‘Vâng, là Merchant ạ. Anh ta nói rõ với em như thế’.
‘Sid! Cuối cùng cậu ta cũng tới rồi sao?’.
Không biết cậu ta kiếm được bao nhiêu tiền mà phải mất cả tháng mới quay lại? Ark hồi hộp chờ đợi, ba chân bốn cẳng chạy ra cổng làng. Thế nhưng tới nơi, cậu lại gặp một Merchant khác. Một Merchant ăn mặc bảnh bao tiến lại gần Ark.
‘Cậu là Ark?’.
‘Đúng là tôi, sao vậy? Anh là ai?’.
‘Tôi là Nein. Cách đây một thời gian, tôi được một người tên Sid nhờ chuyển thư. Nhưng tôi có việc bận nên tới hơi muộn’.
‘Sid – nim gửi sao?’.
Ark nhận lấy lá thư Nein đưa rồi đọc.
‘Ark – nim, tớ đang ở trong tù nên không thể viết hết chi tiết. Dù sao thì tớ đã gặp phải chuyện oan uổng, giờ bị nhốt trong ngục của Thánh Đường. Tình hình nghiêm trọng hơn tớ tưởng, nên làm ơn mau cứu tớ ra khỏi đây!’.
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Ark, Nein nói thêm:
‘Tôi cũng không hiểu lắm, nhưng có vẻ là chuyện khá nghiêm trọng. Bình thường bị nhốt trong ngục của Thánh Đường thì chỉ cần nộp một khoản tiền bảo lãnh hợp lý là xong, nhưng với Sid thì họ thậm chí còn không chịu nhận bảo lãnh’.
‘Mình đang nghe cái chuyện khó tin gì thế này?’.
Chẳng lẽ số tiền đầu tư đã gặp vấn đề?
‘Gặp Sid thì nhớ nhắc cậu ta đừng quên tiền công của tôi đấy’.
Nói xong, Nein rời khỏi làng. Nhưng lời của Nein chẳng lọt vào tai Ark. Cậu chỉ muốn bay ngay tới Selibrid. Ark vội lao tới trại huấn luyện tìm Roco.
‘Roco, anh cần tới Selibrid gấp. Anh cần con kỳ lân của em!’.
‘Dạ? Đột nhiên có chuyện gì vậy anh?’.
‘Hình như Sid gặp chuyện rất tồi tệ rồi’.
‘Cái gì? Sid á?’.
JusticeMan và các thành viên nhóm cựu tù cũng giật mình đứng bật dậy. Họ cũng đã giao toàn bộ gia sản của mình cho Sid. Dĩ nhiên, góc nhìn của họ khác Ark.
Họ có tiền, không như Ark nghèo rớt mồng tơi ngoài đời thực. Ngay từ đầu, họ đã có nguồn vốn dồi dào. Thế nhưng JusticeMan đã cấm họ tiêu tiền, với lý do "có tiền thì sẽ không được giáo dục đến nơi đến chốn", nên họ mới giao gia sản cho Sid giữ.
‘Rốt cuộc là có chuyện quái gì vậy?’.
‘Con cũng chưa chắc ạ. Tới nơi rồi con sẽ biết rõ hơn. Biết chuyện rồi con sẽ liên lạc với chú’.
‘Nhưng kỳ lân sẽ không cho anh cưỡi đâu…’.
‘Ít nhất anh cũng phải thử một lần’.
Roco lo lắng gọi kỳ lân ra. Nghe Roco nhờ, kỳ lân chỉ khịt mũi rồi lắc đầu. Phụ nữ hay trẻ con thì nó không ngại, nhưng trông nó như muốn nói tuyệt đối không chịu để cậu động vào.
‘Để anh thử’.
Ark gạt Roco sang một bên, bước lên. Cậu nhìn chằm chằm vào kỳ lân, rồi lấy một món ăn ra ăn. Đó là món làm giọng nói của cậu to hơn, thứ mà Hae Gyeol-sa từng dùng để hỗ trợ kỹ năng Intimidation. Ark vừa ăn vừa nhìn trừng trừng vào kỳ lân, liên tục đe dọa nó trong im lặng.
‘Con ngựa ngu này. Lần trước tao có thể bỏ qua, nhưng lần này thì không đâu. Mày còn giở chứng nữa thì tao sẽ lột sạch da mày rồi đem thịt đi nấu. Không, hay mày muốn tao bíp bíp? Hay là bíp bíp thì sao? Mày nghĩ tao không dám chắc?’.
Không chỉ kỳ lân, ngay cả Roco và các thành viên nhóm cựu tù cũng tái mặt trước mấy câu chửi thô tục của cậu. Bình thường cậu chẳng bao giờ làm thế. Nhưng một khi Ark đã bắt đầu thì dường như không thể dừng lại. Sau khi học Intimidation, khả năng chửi bới và đe dọa của cậu đã vượt qua cả Hae Gyeol-sa. Không, đó thậm chí không phải đe dọa nữa. Ark đang lo mất 5.500 vàng. Vì tiền, Ark có thể làm bất cứ chuyện gì, kể cả liều mạng. Cậu thật sự sẽ cưa sừng, lột da nó. Nhờ nỗi ám ảnh với tiền bạc, Intimidation của Ark phát huy uy lực tối đa.
‘K… kỳ lân, O… Oppa đã nhờ đến thế rồi… cậu cho phép… chứ?’.
‘Hi… Hihihing’.
Kỳ lân run rẩy gật đầu. Kỳ lân vốn là quái vật. Nhưng vì đã thề trung thành với Roco nên nó trở thành NPC. Nhờ vậy, Intimidation phát huy tác dụng 50%. Đúng là kỹ năng đáng học thật. Dù uy hiếp thành công, cậu vẫn không thể cưỡi nó nếu thiếu chủ nhân của nó. Cuối cùng, Roco và Ark cùng cưỡi kỳ lân tới Selibrid.
Hae Gyeol-sa nhìn theo bóng hai người xa dần với vẻ tự hào.
‘Hừ, anh chẳng còn gì để dạy nữa rồi’.
‘Là cậu à?’.
Bốp! Một bàn tay dày cộp nện vào gáy Hae Gyeol-sa. Quay lại, anh ta thấy JusticeMan đang trừng mắt nhìn mình.
‘Là cậu dạy Ark mấy câu chửi thô tục đó hả?’.
‘Hức, cái đó… là Ark năn nỉ tôi dạy mà…’.
‘Vậy cứ có thằng ăn mày nào tới xin là cậu dạy hết à?’.
Mắt JusticeMan lóe lên. So với ánh mắt ấy, kỹ năng Intimidation chẳng là cái thá gì.
