**Đất Thánh**
‘Được rồi, buổi huấn luyện đến đây là kết thúc’.
Clack… Clack… Clack…
Hàm răng Deimos run lên vì sung sướng tột độ. Sao lại kết thúc nhanh vậy ư? Vampire sinh ra vốn đã trụy lạc, còn Deimos thì khác, nó sống dựa vào ý chí. Hơn nữa, lòng trung thành của nó với Ark cao hơn Dedric, nên nó luôn tuân lệnh. Nhờ thế mà màn bạo lực và tra tấn bằng đồ ăn kết thúc sớm hơn dự kiến. Mỗi lần quái vật để lộ ra một khúc xương, nó lại thở dốc thèm thuồng, nhưng vẫn nghe lời Ark.
‘Giờ thì quay lại nếp cũ thôi’.
Dù ngày hôm nay mở màn khá tệ, cậu vẫn rất hài lòng với kết quả. Một khi đã quyết dành cả ngày để huấn luyện, kỷ luật của đám quỷ thể đã trở lại như hồi đầu. Thêm nữa, nhờ màn tra tấn bằng đồ ăn mà chỉ số cũng tăng lên! Dedric và Deimos đều đã đạt tới chỉ số của level 100.
‘Án phạt tử vong cũng đã được gỡ lại trong lúc săn mấy con quái lặt vặt…’.
Giờ là lúc tiếp tục mục đích ban đầu: tìm kiếm ‘Đất Thánh’.
Trước khi Ark rời làng Lancel, Hasson đã gợi ý cho cậu vài nơi để tìm. Nơi sức mạnh hội tụ. Nói cách khác, là thung lũng. Đã đi qua khoảng một nửa số thung lũng, cậu vẫn chưa tìm thấy ‘Đất Thánh’. Bù lại, các thung lũng có lượng nguyên liệu ma thuật nhiều gấp đôi những vùng khác. Trừ khi…?
‘Nguyên liệu mọc nhanh hơn những vùng khác mới là điểm mấu chốt. Hasson nói thung lũng là nơi hội tụ một lượng lớn sức mạnh. Sức mạnh dồn tụ trong lòng đất khiến đất đai màu mỡ, cho tới khi cuối cùng hóa thành Đất Thánh’ – Ark ngẫm nghĩ.
Ark xem bản đồ rồi chuyển sang thung lũng kế tiếp. Khu rừng dần trở nên ẩm ướt và tối tăm hơn. Đúng lúc đó, một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra. Mặt trời mọc ở đằng đông và lặn ở đằng tây. Ngay cả trong New World, điều đó cũng không thay đổi. Vậy tại sao mặt trời lặn ở phía tây mà ánh sáng lại tụ ở phía đông thung lũng?
‘Có thứ gì đó ở đó!’.
Ark vội vã chạy về phía thung lũng rồi men xuống.
‘Hức, cái… cái gì kia? Kia là…?’.
‘Có chuyện gì vậy chủ nhân?’.
‘Có chuyện gì à? Không lẽ ta phải nói ra thì mi mới thấy?’.
‘Chẳng phải chỉ là một cái thung lũng thôi sao? Tôi phải thấy gì cơ?’.
Dedric ngơ ngác nhìn Ark.
‘Có vẻ nó không đùa. Vậy là chỉ mình mình thấy được?’.
Ark bối rối nhìn thung lũng. Một cảnh tượng khó tin đang diễn ra. Ẩn sâu trong lòng thung lũng, một luồng sáng rực rỡ lộng lẫy đang từ từ dâng lên. Dedric và Deimos không thể thấy thứ Ark đang nhìn. Nếu vậy, đáp án thật đơn giản. Cậu thấy được ánh sáng ấy là nhờ Magic Detection! Mỗi lần tìm thấy nguyên liệu ma thuật, cậu chỉ thấy một đốm sáng nhỏ như bóng đèn lập lòe là cùng. Thế nhưng ánh sáng dâng lên từ thung lũng này hoàn toàn khác. Cả thung lũng như nóng rực lên vì luồng sáng đang trào dâng.
‘Ánh sáng ấy không phát ra từ cây cỏ hay quặng khoáng. Chính mặt đất trong thung lũng đang tỏa ra ma khí! Vậy nơi này…!’.
Đất Thánh! Không còn nghi ngờ gì nữa.
‘Tìm thấy rồi. Dedric, Deimos! Theo ta!’.
Ark lập tức men theo con dốc thoai thoải tiến vào thung lũng. Thế nhưng, nơi sức mạnh hội tụ không chỉ có nguyên liệu ma thuật quý hiếm. Quái vật hiếm cũng tụ tập ở đó.
Roaaaaar!
Ark vừa bước vào thung lũng, một cái bóng khổng lồ đã hiện ra. Đó là một con quái màu xanh lục, cơ bắp cuồn cuộn, cao hơn 5 mét. Một con Ogre. Ogre có level 150. Đây là loài quái mạnh nhất ở dãy núi Argus. Chúng ưa hoạt động một mình nên tới giờ vẫn chưa gây ra vấn đề gì lớn, nhưng lần này có tới 5 con Ogre xuất hiện, tay kéo lê những chiếc rìu đá to tướng! Level hiện tại của Ark là 151. Đối phó với năm con Ogre level 150 sẽ khá vất vả. Nhưng khi kiểm tra cửa sổ thông tin, cậu thấy bonus thuộc tính bóng tối đã được áp dụng. Level hiệu chỉnh của cậu là 211! Ở level đó, cậu có thể thử sức.
‘Nhưng không được chủ quan. Ogre mạnh hơn nhiều so với những loài quái cùng level’.
Cũng như NPC hay người chơi, không thể nhìn level mà bắt hình dong quái vật. Sát thương vật lý và phòng thủ của một con quái level 150 còn tùy vào chủng loài. Trong số đó, Ogre là loài cậu phải đặc biệt dè chừng. Ogre có sức mạnh. Tuy Agility và Intelligence thấp, nhưng chỉ một đòn thôi nó cũng gây ra lượng sát thương khủng khiếp.
‘Dedric, phương án C. Dụ hai con đi. Vì chúng di chuyển chậm, mi giữ khoảng cách sẽ không khó. Deimos, ngươi hỗ trợ bên hông. Không cần cố tấn công. Thấy tình huống cần thiết thì vào thế phòng thủ’.
‘Rõ!’.
Clack clack clack! Clack clack!
Hai quỷ thể nhanh chóng di chuyển theo đúng chiến thuật.
‘Bên này nè. Lũ quái xanh lè ngu ngốc! Woo-hoo!’.
Grừ!
Dedric tát một phát vào má con Ogre rồi bay vút theo hướng ngược lại. Con Ogre nhe nanh rồi giơ rìu lên, nhưng đòn đánh không trúng được Dedric. Nó nhanh chóng bay ra khỏi tầm với khiến con Ogre điên cuồng đuổi theo. Hai con Ogre rời đi, ba con ở lại.
‘Giờ thì bắt đầu nhỉ?’.
Ark lao vào giữa đám Ogre. Những chiếc rìu đá bổ tới từ ba hướng. Ark chạy tới rồi trượt người qua giữa hai chân một con Ogre. Ba chiếc rìu nện xuống, mặt đất rung chuyển như đang có động đất. Ngay lúc ấy, Ark đứng dậy và dùng kỹ năng.
‘Hủy Magic Detection, Eyes of the Cat!’.
Magic Detection và Eyes of the Cat không thể dùng cùng lúc vì ma thuật đều tác động lên đôi mắt. Mắt Ark chuyển từ xanh lam sang vàng kim, và những chấm đỏ lập tức hiện lên trên lưng con Ogre. Eyes of the Cat đã phát hiện ra điểm yếu!
‘Mình phải giảm số lượng chúng càng nhanh càng tốt. Dark Blade!’.
Da Ogre chẳng khác gì một bộ giáp phòng thủ cao. Nhưng Dark Blade bỏ qua phòng thủ và gây sát thương chí mạng! Một tia sáng lóe lên khi lưỡi kiếm chém trúng điểm yếu, gây ra lượng sát thương khổng lồ. Nếu là quái vật bình thường, nó sẽ loạng choạng mất thăng bằng. Thế nhưng con Ogre vẫn vung rìu mà chẳng hề nao núng. Đó là một đòn phản công tức thì, trước cả khi Ark kịp nhấc kiếm lên.
‘Dính đòn phản công này thì chẳng khác gì ăn trọn một đòn chí mạng…!’.
Đây là loại đối thủ khó chịu nhất. Phần hiệu quả nhất trong lối đánh của Ark chính là đòn chí mạng. Một Warrior bình thường sẽ đầu tư vào Strength nhiều hơn Agility, để tăng sức đánh thường và mặc được giáp nặng. Nhưng hiện tại Agility của Ark lại cao hơn Strength. So với một Warrior, Strength của cậu có lẽ thấp hơn tới hai lần. Vì vậy sức đánh thường của cậu khá thấp, nhưng tỷ lệ gây chí mạng lại cao hơn gấp nhiều lần. Nhờ Eyes of the Cat chỉ ra điểm yếu, cộng thêm việc vận dụng nguyên lý của Taekwondo, tỷ lệ chí mạng của cậu lên tới 50%! Cứ đánh hai đòn là có một đòn chí mạng. Đó là một trong những lý do tốc độ săn của cậu nhanh hơn hẳn, dù sức đánh thường thấp.
Tuy nhiên, lối đánh ấy có một điểm yếu. Vì dồn chỉ số cho đòn chí mạng, cậu thiếu phòng thủ. Cậu cũng không có kỹ năng liên quan đến phòng thủ nào để cộng thêm điểm phòng thủ. Vì thế, lượng máu ít ỏi luôn là áp lực với Ark trong giao tranh. Vì sau khi tung đòn chí mạng, cậu sẽ bị khựng lại trong chốc lát, nên cậu đã tăng né tránh để bù vào. Nhưng nếu đối thủ chẳng hề nao núng trước đòn chí mạng thì đòn phản công sẽ rất nguy hiểm, bởi sức mạnh của Ogre thì khỏi phải bàn.
Tiếng gió rít lên khi chiếc rìu được giơ cao!
Teteng!
Thế nhưng chiếc rìu đá đã bị một tấm khiên chặn lại. Deimos đã vào thế phòng thủ ngay sau lưng cậu.
‘Được, đúng vậy’.
Ark gật đầu hài lòng. Hiệu quả của buổi huấn luyện đã lộ rõ. Trước trận đánh, cậu đã ra lệnh cho Deimos để mắt tới đám Ogre từ bên hông. Có lẽ nó cũng thèm xương Ogre lắm. Nếu là Deimos trước đây, hẳn nó đã mù quáng lao tới đống xương, nhưng sau màn huấn luyện tinh thần, nó đã tập trung vào trận đánh. Dedric cũng vậy. Máu chảy ra từ mạn sườn đám Ogre đang giao chiến với Ark. Ngửi thấy mùi máu Ogre thơm phức, Dedric theo phản xạ quay đầu lại. Nhưng vừa thấy mặt Ark, nó liền quay đi, nuốt nước bọt đánh ực.
‘Huhuhu, một ngày huấn luyện rõ là có tác dụng’.
Cậu không còn phải lo ‘Bone Collector’ hay ‘Vampirism’ làm ảnh hưởng tới trận đánh nữa.
‘Vậy giờ tăng nhiệt lên nhé? Snake, tháo túi ra, pha độc tê liệt’.
Không chỉ Dedric và Deimos mới tiến bộ. Snake cũng đã đều đặn phát triển những năng lực mới. Tự mình đi nhặt đồ hay ghi nhớ nguyên liệu cần thiết cho công thức là vài năng lực mà nó học được. Khác với Dedric và Deimos, cậu chẳng hề ép Snake. Nhưng Snake muốn giúp ích cho Ark, nên đã tự nỗ lực phát triển chúng. Và cách đây không lâu, nó còn phát triển thêm một năng lực nữa. Khi Ark ra lệnh, Snake sẽ trườn tới rồi chui vào túi. Chui vào túi rồi, nó có thể tự chuyển từ chế độ ‘chứa đồ’ sang ‘chế tạo độc’ và tự pha độc. Cậu chẳng cần phải bảo nó làm.
‘Saek saek saek!’.
Pha độc xong, Snake ngước lên nhìn cậu bằng đôi mắt xanh biếc. Trông nó thật đáng yêu! Đó là lý do Ark chẳng thể nào cứng rắn với Snake được.
Surururung, chaking!
Được phủ độc, lưỡi kiếm chuyển sang một màu xanh chết chóc. Độc tê liệt chưa đủ thì đã có đòn chí mạng! Ark tung một tràng đòn tấn công lên đám Ogre bằng thanh kiếm tẩm độc. Cậu nhanh chóng nối tiếp bằng một loạt cú đá và hạ gục hai con. Trong lúc đó, Deimos đã mất 80% máu. Đòn đánh của Ogre quá nặng, ngay cả với chỉ số phòng thủ cao của nó. Nếu là trước đây thì có lẽ nó đã không trụ nổi…
‘Dedric, dùng kỹ năng Vampire lên Deimos!’.
‘Ooh, tôi hiểu rồi!’.
Dedric hớn hở kích hoạt kỹ năng Vampire. Kỹ năng đang lưu là ‘Revival’ của Troll. Ark cũng lùi khỏi đám Ogre cho tới khi Deimos hồi máu nhờ buff ấy. Sau đó, Ark gọi luôn hai con Ogre bị Dedric dụ đi lúc nãy vào trận.
‘Deimos, trong lúc đánh, ngươi có thể lục xác Ogre lấy xương. Dedric, ô kỹ năng mà trống thì ta mặc kệ cái tật hút máu của mi’.
Clack clack clack! Clack clack!
‘Hahaha, tôi chờ mãi lúc này đấy. Máu! Đưa máu đây, lũ quái xanh lè kia!’.
Deimos và Dedric reo hò, tha hồ tận hưởng thú vui của mình.
『Deimos đã lắp lại xương sườn bằng kỹ năng ‘Bone Collector’.
Nó đã thay bằng xương Ogre và có được cơ thể bền bỉ hơn.
<Strength +1, Attack và Defense +1>』.
『Dedric đã sử dụng Vampirism lên Ogre. Một kỹ năng mới đã được lưu vào ô trống.
- Kỹ năng đã hấp thụ: <Power> Tăng 20 Strength cho mục tiêu trong 30 phút』.
Nó hút sạch máu. Ark lại tẩm độc lên kiếm và tấn công đám Ogre. Khi Dedric và Deimos đã thỏa mãn thú vui, chúng nhập cuộc và trận đánh kết thúc ngay lập tức. Một khi đã giải quyết được vấn đề, mọi chuyện diễn ra trơn tru. ‘Bone Collector’ đẩy nhanh tốc độ tăng chỉ số của Deimos. Còn ‘Vampirism’ của Dedric cho Ark cơ hội sử dụng kỹ năng của nhiều nghề khác nhau. Dù không có Cleric dùng được ‘Revival’ hay ‘Recovery’, cậu vẫn có thể có đủ loại buff và đòn tấn công để dùng trong từng tình huống. Điều đáng tiếc ở ‘Bone Collector’ và ‘Vampirism’ là phải lấy từ quái vật. Có khi lấy được ngay, nhưng có khi phải thử hàng chục lần mới thành công.
‘Nếu kiểm soát được thì đây là kỹ năng có tính ứng dụng rất cao’.
Kết quả tốt thì là chuyện tốt. Rồi Ark bắt đầu chủ động tiến sâu vào thung lũng. Mục tiêu là tới nơi ánh sáng đang dâng lên trong lòng thung lũng. Thế nhưng, ngay lối vào thung lũng đã có khá nhiều làng Ogre. Dù nóng lòng tìm Đất Thánh, cậu sẽ không lặp lại sai lầm như lúc đánh lũ gnoll bờm thép.
‘Dedric, dụ vài con tới đây’.
Ark cẩn thận nhử từng tốp kẻ địch. Đã có chiến thuật thì quái khó nhằn đến mấy cũng chẳng thành vấn đề. Ark tiến vào thung lũng một cách bài bản trong suốt 4 tiếng. Cả dãy núi Argus chỉ có hơn trăm con Ogre. Lúc bắt đầu, cậu đang ở level 151 với 90% kinh nghiệm, giờ đã lên thêm hai level, đạt level 153. Tiếc là Ogre không rơi nhiều japtem. Bù lại, nó có tỷ lệ thấp rơi ra ‘Ogre's Blood’. Thứ này dùng làm đồ ăn cũng được, còn làm nguyên liệu ma thuật thì bán ở tiệm được 3 vàng.
‘Mình nhặt được 5 bình, vậy là 15 vàng’.
Cậu khá hài lòng với lượng kinh nghiệm và thu nhập sau 4 tiếng đi săn. Tuy nhiên, Ogre có tốc độ tái sinh chậm nhất trong số các loài quái khổng lồ. Một khi đã quét sạch Ogre trong thung lũng, phải mất vài ngày chúng mới tái sinh.
‘Tiếc thật nhưng biết làm sao được. Giờ vào trong nhé? Dedric, dẫn đường’.
Ark dùng lại Magic Detection rồi tiến vào thung lũng. Đã đi được bao xa rồi nhỉ? Cuối cùng, lòng thung lũng chật hẹp mở rộng ra và một lượng ánh sáng khủng khiếp tràn ngập tầm mắt cậu. Một khoảng đất rộng mênh mông bị vách đá bao quanh, ánh sáng phát ra từ chính giữa.
‘Ánh sáng phát ra từ cả khu vực này. Sức mạnh đang được đất hấp thụ. Rõ ràng đây chính là Đất Thánh. Bắt đầu đào thôi nhỉ?’.
Nhưng có một vấn đề cậu chưa từng nghĩ tới. Mặt đất phát sáng chắc chắn là đất. Thế nhưng nó cứng như đá, dùng kiếm cậu cũng chẳng đào nổi.
‘Chết tiệt, đất gì mà còn cứng hơn cả đá thế này? Để xem mi chịu được bao lâu. Dark Blade!’.
Ark bực bội chém xuống mặt đất.
Rầm rầm, ẦM ẦM!
Đột nhiên mặt đất bắt đầu rung chuyển. Đất phụt lên như một dòng nước, cứ thế trồi lên mãi.
1 mét, 2 mét, 3 mét… 10 mét, 20 mét…!
Nó vươn lên như muốn xuyên thủng bầu trời. Ark ngây người nhìn đống đất khổng lồ.
‘Cái… cái gì thế này? Đừng nói là… một con Golem khổng lồ?’.
『Boss ‘Sacred Soil Guardian Colossus’ đã xuất hiện!』.
‘Trời đất ơi! Thứ đó là boss sao?’.
Colossus cao tới hàng chục mét, trên mình bám đầy dây leo và đá tảng! Đứng dưới chân thậm chí còn chẳng thấy nổi phần đầu. Nói nó gần như một ngọn núi nhỏ cũng chẳng ngoa. Ark cầm kiếm đối đầu với nó chẳng khác nào con kiến cầm cây tăm. Nhưng cậu chẳng có lựa chọn nào khác.
Roaaaaar!
Colossus đột ngột vung nắm đấm về phía Ark. Cứ như cả một ngọn núi đang lao tới! Ark giật mình lăn người né tránh. Thế nhưng khi nắm đấm chạm đất, mặt đất rung chuyển và cậu bị hất bổng lên 1 mét. Đòn đánh làm rung chuyển mặt đất theo đúng nghĩa đen! Sóng xung kích lan ra cùng lúc đó cũng làm máu cậu tụt xuống. Chỉ riêng sóng xung kích đã gây 100 sát thương! Với phòng thủ của cậu, chỉ một đòn trúng đích thôi là cậu sẽ bị ép dẹp lép như cái bánh. Ý chí chiến đấu của Ark nhanh chóng tiêu tan.
‘Mình sai rồi. Làm sao mà đối phó với thứ này được? Bỏ nhiệm vụ mà rút thôi!’.
Rồi Colossus ném một tảng đá gần đó. Tiếng gầm rú vang lên và tảng đá rơi xuống chắn ngang lối vào. Tất nhiên, cậu có thể trèo qua. Nhưng Colossus chẳng định để cậu trốn thoát. Nó bước lên một bước rồi lại vung nắm đấm từ khoảng cách 20 mét.
‘Chết tiệt, chơi tới bến luôn nhé? Dedric, Deimos. Phương án A-1!’.
‘Ngài muốn đánh với cái thứ này thật à?’.
Clack clack clack! Clack clack?
‘Im đi, muốn hỏi thì đi mà hỏi nó ấy!’.
Ark vừa lớn tiếng, Dedric đã thở dài rồi cùng Deimos lao vào tấn công. May thay, Colossus có thân hình to lớn bất thường nên cử động cực kỳ chậm chạp. Dedric, và ngay cả Deimos vốn tương đối đần độn, cũng có thể né đòn dễ dàng. Dù vậy, cục diện trận đánh vẫn khá ảm đạm.
‘Kích hoạt kỹ năng Vampire. Mục tiêu là Ark. Nhận lấy này, Dark Blade!’.
Strength của Ark tăng lên nhờ kỹ năng ‘Power’, và cậu tung Dark Blade. Thế nhưng Dark Blade, kỹ năng từng hạ gục vô số quái vật, chỉ cào xước được lớp vỏ của Colossus. Chỉ có chút cát và đất rơi ra từ chỗ Dark Blade chém trúng, còn Colossus thậm chí chẳng mất nổi 0,1% máu. Cả tuyệt kỹ bất bại Blade Storm cũng vậy.
Bang bang, double bang!
Ngay cả những mảnh kiếm cũng chỉ tạo ra vô số vết xước trên da Colossus.
‘Không thể tin nổi, đến Blade Storm cũng không ăn thua…’.
Roaaaaar!
Cũng không phải là không có tác dụng. Colossus đã thật sự nổi điên. Nó điên cuồng nện nắm đấm vào vách đá, khiến cả một trận mưa đá rơi xuống.
‘Hức!’.
Dedric hoảng hốt bay vút lên trời. Ark dùng Dark Dance để nhanh chóng né những tảng đá. Deimos không biết bay, cũng chẳng dùng được Dark Dance, nên lập tức mất 70% máu. Nếu không ở thế phòng thủ, hẳn nó đã bị cưỡng chế thu hồi ngay tức khắc.
‘Cái quái gì thế này! Deimos, hủy triệu hồi! Dedric, quấy rối tầm nhìn của nó!’.
Ark vội vàng đưa Deimos về Netherworld. Dù sao trong tình huống này nó cũng chẳng giúp được gì. Nếu nó bị cưỡng chế thu hồi, Ark sẽ phải hứng sát thương chí tử.
‘Mình cũng chẳng khá hơn. Không bị nắm đấm của Colossus đập nát thì cũng bị đá rơi đè bẹp. Mình phải tấn công, nhưng máu nó chẳng có dấu hiệu gì là giảm cả…’.
Chạy trốn cũng có giới hạn. Vừa né mưa đá vừa né sóng xung kích, cậu chẳng thể tấn công. Rốt cuộc, máu cậu cứ thế tụt dần, quần áo thì lấm lem bùn đất. Rồi bỗng một câu hỏi bật ra trong đầu Ark.
‘Khoan, sao máu nó không giảm? Blade Storm tối thiểu cũng phải gây 1.000 sát thương. Vậy mà không giảm nổi 0,1%? Thế là thế nào?’.
Ark dùng Eyes of the Cat quan sát Colossus. Colossus có level 250. Thấp hơn cả Tâm Tinh Ác Thạch (Thức Tỉnh) mà cậu từng đánh ở Thế Giới Ngầm. Dù là boss cũng vậy thôi. Cho dù là một con quái to lớn khác thường với chỉ số được điều chỉnh, 1.000 sát thương ít ra cũng phải làm máu nó giảm chứ.
‘Phải rồi, mình bị cái thân hình đồ sộ của nó đánh lừa một lúc. Máu nó cực nhiều nhưng không đến mức bất khả thi. Nó cũng có bí mật như những con boss khác!’.
Ark tin chắc như vậy. Cậu đã từng chạm trán boss trong New World. Chúng mạnh đến mức trong game thông thường khó mà tìm được loại boss như vậy. Mà không chỉ nói về chỉ số. Mỗi con boss đều có một điểm yếu riêng. Nếu không tìm ra, dù level có cao đến đâu cũng khó lòng thắng được boss. Chiến lược cốt lõi khi đánh boss là tìm ra điểm yếu và tấn công vào đó!
‘Eyes of the Cat không chỉ ra được điểm yếu của tên này. Vậy thì…’.
‘Magic Detection!’.
Vừa dùng kỹ năng, Ark thấy một luồng sáng rực rỡ tỏa ra từ cơ thể Colossus. Colossus được tạo nên từ Đất Thánh nên sức mạnh hội tụ khắp toàn thân nó.
‘Mình sai rồi sao? Mình phải tìm cách phát hiện ra điểm yếu…’.
Đúng lúc ấy, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Ark.
‘Trên đầu!’.
Đúng vậy, đó là nơi duy nhất Ark không thể nhìn thấy khi đứng dưới chân! Nếu điểm yếu nằm trên đỉnh đầu thì cậu không thể thấy được bằng Eyes of the Cat hay Magic Detection.
‘Dedric, tìm xem trên đỉnh đầu tên kia có gì khác lạ không’.
‘Chờ chút, hả? Thấy rồi. Trên đỉnh đầu nó có một cục u kỳ lạ!’.
‘Đúng rồi! Mi tấn công chỗ đó được không?’.
‘Có khó gì đâu’.
Dedric tự tin đáp rồi bay tới. Dark Dash! Nhưng ngay sau đó vang lên một tiếng ‘keng’, như có thứ gì vừa nảy bật khỏi đá.
‘Hức, á, tôi không tấn công được. Nó được bao bọc bởi một lớp da cứng, răng tôi không cắn thủng nổi’.
Tất nhiên, điểm yếu duy nhất thì phải được bảo vệ. Và thứ duy nhất có thể xuyên thủng nó là Dark Blade, kỹ năng bỏ qua mọi phòng thủ. Cậu cũng có thể dùng sức mạnh của Blade Storm để phá lớp phòng thủ đó.
‘Nói cách khác, mình chẳng còn cách nào ngoài trực tiếp tấn công!’.
Ark nhìn Colossus khổng lồ và hạ quyết tâm.
‘Đằng nào cũng không trốn được. Mình chỉ còn cách chơi tới cùng!’.
‘Dedric, đánh lạc hướng thằng khốn đó!’.
Ark lao về phía Colossus.
Roaaaaar!
‘Nhìn đi đâu đấy? Đối thủ của mi là ta đây này!’.
Colossus lập tức vung nắm đấm khi Dedric quấy rối nó. Nhưng rốt cuộc nắm đấm của Colossus lại nện xuống đất. Mặt đất rung chuyển, và Ark mượn lực sóng xung kích để nhảy lên chân nó.
‘Đây mới là đáp án đúng. Mình thấy đường rồi!’.
Ark nắm lấy một sợi dây leo bám trên người Colossus rồi bắt đầu leo lên, kiểu leo của môn thể thao giải trí từng rất thịnh hành khắp cả nước. Đó là môn mà người ta leo lên những vách đá nhân tạo bằng dụng cụ và các tay nắm giả. Hồi cha cậu còn sống, Ark đã được học vài tháng. Cơ thể Colossus rất giống một vách leo nhân tạo. Dù cậu không thấy được toàn bộ cơ thể nó, nhưng trên đó có những tảng đá và rễ cây phân bố đều đặn. Nhờ vậy, cậu có thể bám vào rễ cây mà leo lên.
‘Có thể mình đã quên gần hết những gì từng học, nhưng đây là game. Strength và Agility của mình bây giờ đâu thể so với ngoài đời. Lại còn có Stamina đã tăng nữa, chắc chắn làm được!’.
Muốn leo vách đá nhân tạo thì cần sức lực. Nhưng không chỉ có sức lực mới giúp di chuyển được. Khi nắm một tay nắm để đu người lên, phải tính toán đường đi sao cho không bị kẹt lại ở chỗ chẳng còn tay nắm nào. Ark dùng kinh nghiệm của mình, cẩn thận kiểm tra mỗi lần leo lên.
Roaaaaar!
‘Bên này! Nào, với lên đây đi!’.
Dedric bay vòng vòng khiêu khích Colossus.
Nó nện nắm đấm nhưng sóng xung kích chẳng chạm nổi tới Dedric. Nó thử bứt đá ném vào Dedric, nhưng độ chính xác không đủ để ném trúng. Trong khi đó, Ark đã leo được một quãng khá xa.
‘Hộc hộc, 10 mét rồi. Leo cái này không đùa được’.
Dù chỉ là game, cả người cậu như đang kêu răng rắc.
‘May là Colossus có vẻ đã quên mất sự có mặt của mình. Dù sao mình cũng nghỉ một lát đã, mới được nửa đường thôi’.
Ark quấn dây leo quanh tay rồi nghỉ. Đúng lúc đó. Bị Dedric khiêu khích, Colossus giậm chân thật mạnh. Dư chấn từ cú trả đũa của Colossus thật khủng khiếp. Đá bắt đầu lăn xuống từ vách núi trong khi mặt đất rung chuyển dữ dội. Ngay khoảnh khắc ấy, tảng đá Ark đang bám bị chấn động làm bật ra.
‘Ặc!’.
Ark rơi tuột xuống dọc theo thân Colossus. Rơi được 2 mét, người cậu khựng lại.
…
Nhờ sợi dây leo quấn quanh tay, cậu đã không rơi xuống mà chết. Thế nhưng, cậu chẳng có thời gian mà thở phào.
‘Cái… cái này là…!’.
Ark ngẩng đầu lên. Hai con mắt tròn, đen như gỗ đang nhìn chằm chằm vào Ark. Vì lớp da bị cào xước, Colossus đã nhận ra sự có mặt của cậu. Khuôn mặt đá của Colossus méo xệch. Rồi một nắm đấm đường kính 10 mét vung thẳng về phía eo cậu. Trong tình thế này, Ark không thể nào né được! Dedric che mắt hét lên.
‘Ch… chủ nhân!’.
Bang bang, double bang!
Một tiếng nổ bất ngờ vang lên bên hông Colossus. Đất đá rơi xuống mù mịt như sương. Bụi từ từ tan đi. Nhưng khi bụi tan hết, chẳng thấy bóng dáng Ark đâu.
‘Ch… chủ nhân! Ngài chết thật rồi à? Vậy thì…’.
Dedric bối rối lẩm bẩm rồi đột nhiên phá lên cười.
‘Kekeke, đáng đời! Cái đồ bánh gạo tham lam chết rồi! Đây là quả báo!’.
‘Hà, thì ra đó là lòng dạ thật của mi đấy hả?’.
‘Hức, cái… cái gì? Đây là giọng của chủ nhân mà?’.
Dedric hoảng hồn nhìn xuống. Ark đang đứng trên nắm đấm của Colossus, nhìn Dedric bằng ánh mắt dữ tợn. Thứ nối cậu với nắm đấm của Colossus… chính là Saw Blade (Kiếm Răng Cưa)!
Đúng vậy, ngay trước khi bị Colossus đập bẹp, Ark đã theo phản xạ triệu hồi Deimos. Rồi cậu dùng biến hình để biến nó thành Saw Blade. Saw Blade còn có thể dùng như một thanh kiếm roi! Ark đã dùng roi quấn được vào nắm đấm của Colossus và tránh được cú đấm. Cậu vung roi y như Indiana Jones! Đó là chút ứng biến trong giây phút tuyệt vọng.
‘Trời ơi chủ nhân! Ngài không biết là tôi vừa đùa thôi sao? Tôi thật lòng tin ngài vẫn còn sống, thật đấy!’.
‘Im đi trước khi ta nổi điên hơn!’.
Roaaaaar!
Rồi Colossus rống lên, giơ hai tay lên cao. Nó nện vào vách đá, định đập bẹp Ark.
‘Chính là lúc này!’.
Ark chờ đúng khoảnh khắc ấy. Ngay lúc Colossus giơ tay qua đầu, Ark giật cổ tay rồi buông roi ra. Nhờ đà quán tính, cơ thể cậu bay vút lên không trung. Nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, trọng lực đã kéo cậu rơi xuống. Cậu đã bị hất lên 10 mét, giờ lại đang rơi từ độ cao ấy. Chẳng khác nào nhảy bungee mà không có dây. Ngay cả người không sợ độ cao cũng phải tái mặt vì sợ. Nhưng Ark chẳng có chỗ nào cho nỗi sợ.
‘Chỉ một lần thôi! Mình dồn hết vào cơ hội duy nhất này!’.
‘Snake, đưa bố một thanh kiếm ra hồn!’.
Ark chụp lấy thanh kiếm Snake nhả ra và tập trung. Vừa bay lên không trung, cậu đã thấy được điểm yếu nằm trên đỉnh đầu Colossus. Đó là nơi ánh sáng hội tụ dữ dội hơn cả! Ark giữ tư thế giữa không trung rồi tung đòn tuyệt kỹ.
‘Blade Storm… Ể?’.
Chuyện xảy ra khi những vết nứt lan ra như mạng nhện trên thân kiếm. Colossus nhận ra nguy hiểm nên co người lùi lại.
‘Cứ thế này thì Blade Storm sẽ đánh trúng nền đất trống mất!’.
Thế nhưng, một vụ nổ màu đen bùng lên làm đà lao của cậu tăng vọt.
‘Dedric, bám vào lưng ta mà dùng Dark Dash!’.
‘Hả? Thật á? Đó là lệnh của chủ nhân à? Ngài có đang nói linh tinh không vậy?’.
‘Im mồm và nhanh lên!’.
‘Hehehe, được thôi!’.
Dedric vừa càu nhàu vừa đỡ cậu đi. Ark lao về phía thân Colossus đúng lúc Blade Storm phát nổ. Những mảnh kiếm vỡ! Những mảnh kiếm đen xoáy tròn như một cơn lốc trên đỉnh đầu Colossus. Lớp khiên bảo vệ bị xé nát. Colossus lập tức mất 70% máu. Lớp chắn khó nhằn ấy cuối cùng cũng đã vỡ.
‘Mind's Eye!’.
Ark lập tức kích hoạt hiệu ứng đặc biệt của chiếc nhẫn để nhìn được trong bóng tối. Tầm nhìn mở rộng, và cậu thấy mình đang lao nhanh về phía điểm sáng rực. Ark vung kiếm theo chiều dọc và dùng Dark Blade. Thanh kiếm giáng một đòn chí mạng lên đỉnh đầu. Cùng lúc đó, máu Ark tụt xuống 50%. Đó là vì cậu không thể triệt tiêu sát thương rơi đúng cách.
Roaaaaar!
Colossus rống lên, vung nắm đấm. Nhưng nó chỉ còn lại 10% máu. Ark vung kiếm dùng Dark Blade thêm lần nữa, và nắm đấm đang lao tới đột ngột khựng lại ngay trước mũi cậu. Một sự tĩnh lặng kỳ lạ bao trùm thung lũng. Rồi những tảng đá tạo nên Colossus bắt đầu rơi rụng, cho tới khi biến mất hoàn toàn. Và… nắm đấm của Colossus trước mũi Ark vỡ vụn như cát. Đầu, vai và chân cũng hóa thành cát.
『Cấp độ của bạn đã tăng』.
『Cấp độ của bạn đã tăng…』.
Ark nhận những cửa sổ thông báo liên tục bật lên trong khi bị đất cát sụp xuống vùi lấp.
‘Hộc hộc hộc, chết tiệt, tưởng nghẹt thở mà chết rồi chứ’.
Một lúc sau, Ark bới đất cát ra rồi bò lên. Colossus trông thật khổng lồ, vậy mà khi hóa thành đất cát thì lại trông khá nhỏ. Cậu đã hạ được một con quái như vậy. Và công sức của cậu cũng đã được đền đáp. Cậu kiểm tra cửa sổ thông tin thì thấy mình đã lên 6 level. Đây là con boss cho nhiều kinh nghiệm nhất kể từ Tâm Tinh Ác Thạch (Thức Tỉnh).
‘Ssak ssak ssak!’.
Rồi đôi mắt xanh biếc của Snake ló ra khi nó trườn về một chỗ. Nó bới đất lên, một tấm khiên lộ ra.
『Sacred Earth Shield (Unique)
Loại giáp: Khiên thép
Độ bền: 23/70
Phòng thủ: 200 (+80)
Khối lượng: 50
Hạn chế: Level 120 trở lên – Warrior
Một tấm khiên chất lượng thượng hạng làm từ thép cao cấp. Nhìn cái tên, có lẽ đây là tấm khiên từng được dùng từ rất lâu về trước. Nhưng vì bị chôn vùi lâu ngày trong vùng đất nơi sức mạnh hội tụ, bản chất của nó đã thay đổi. Sức người khó lòng chế tạo ra được tấm khiên này. Dù mọi Warrior đều có thể sử dụng, chỉ những Warrior có thánh lực mới phát huy được 100% sức mạnh của nó.
<Hiệu ứng bổ sung: Strength +20, Stamina +20, Holy Power +50, Shield Defense +80>
<Hiệu ứng đặc biệt: Tăng sức tấn công của cả tổ đội trong 10 phút, mỗi ngày 1 lần; có thể dùng ‘Protection of the Earth’ để tăng 100% phòng thủ (chỉ dành cho nghề có Holy Power)>』.
‘C… cái gì đây? Một tấm khiên Unique!’.
Ark kiểm tra món đồ Snake vừa ngậm về. Đó là một tấm khiên Unique level 120! Kiểm tra cửa sổ thông tin, chỉ số cộng thêm thật khủng khiếp. Phòng thủ là 280. Nó còn tăng thêm 20 điểm Strength và Stamina. Đã hết đâu? Còn được cộng thêm 50 điểm Holy Power, lại có thể dùng ‘Protection of the Earth’ để tăng 100% phòng thủ! Chẳng có mấy item Unique có hiệu ứng như thế này.
‘Dù mình không dùng được món này…’.
Một thời gian rồi Ark chẳng kiếm được tiền vì mải gom cho đủ bộ trang bị. Nếu vậy, một món Unique sẽ kiếm được gấp trăm lần món Rare. Nghĩ tới chuyện sau bao lâu tài khoản ngân hàng lại có tiền, lòng cậu ấm hẳn lên.
‘Tuyệt! Lâu lắm rồi mình mới có thể mua ít trái cây ngon cho mẹ!’.
Món này bán được bao nhiêu nhỉ? Nghĩ tới mẹ, nước mắt cậu chợt nhòe đi.
‘Hehehe, chủ nhân. Ngài đúng là thiên tài giở mẹo vặt trong giây phút tuyệt vọng… À không, phải gọi là chiến thuật! Thật sự quá tuyệt vời’.
Dedric vừa xoắn tay vừa tiến lại gần. Hễ phạm tội là nó lại tìm cách xoa dịu Ark bằng mấy lời nịnh hót. Đúng là một gã ranh ma. Ark nhìn nó chằm chằm rồi quay đi.
‘Hừm, lần này ta bỏ qua. Nhưng liệu hồn đấy. Ta để mắt tới mi rồi’.
Tìm được thứ mình cần, Ark trở nên rộng lượng hơn một chút.
『Sacred Soil (Đất Thánh)
Một loại đất thần bí đã hấp thụ sức mạnh của đại địa trong một thời gian dài. Nhờ hấp thụ sức mạnh ấy, nó có khả năng thanh lọc môi trường xung quanh và thúc đẩy cây cối sinh trưởng』.
‘Được rồi, giờ có thể hoàn thành nhiệm vụ ‘Đất Thánh’ và giải quyết vấn đề của làng Lancel rồi!’.
Ark siết chặt nắm đấm sau khi kiểm tra cửa sổ thông tin. Bỗng cửa sổ thông báo chuyển sang màu đỏ, một thông báo cảnh báo nhấp nháy.
『Đất Thánh gần như là một sinh vật sống.
Hình dạng Colossus được tạo ra để duy trì ‘Nucleus of the Sacred Soil’, một tinh thể hình thành sau nhiều năm hội tụ sức mạnh mãnh liệt. Một khi mất đi sức mạnh của tinh thể, Đất Thánh sẽ nhanh chóng mất đi sức mạnh.
Thời gian còn lại: 30 phút』.
‘Cái… cái gì đây?’.
Nó đang nói cái gì vậy? Cậu đã dùng hết sức mới hạ được Colossus. Vất vả lắm mới tìm được Đất Thánh, vậy mà giờ nó lại sắp trở nên vô dụng. Ark ôm đầu gào lên.
‘Chết tiệt, sao mình lại đập vỡ cái hạch chứ?’.
Có lẽ đã có cách khác để lấy được Đất Thánh. Nhưng chuyện đã lỡ xảy ra rồi. Không, dù có ở trong tình huống ấy lần nữa, cậu cũng chẳng nghĩ ra được cách nào khác.
‘Vậy là mình phải trồng Popo ở đây trước khi Đất Thánh mất sức mạnh sao?’.
Ark định lấy Popo ra nhưng rồi khựng lại. Mục đích của Ark không chỉ là trồng Popo. Cậu muốn làng Lancel đang chịu khủng hoảng lương thực nhận được sự che chở của Yggdrasil. Nhưng chỉ có vậy thôi sao? Dù có trồng Popo ở đây, cũng chẳng có gì đảm bảo nó sẽ lớn được trong 30 phút trước khi đất mất sức mạnh. Tình huống tệ nhất là nhiệm vụ ‘Đất Thánh’ có thể kết thúc trong thất bại.
‘Điên mất. Nhưng mình không thể cứ đứng đây trơ mắt nhìn được…’.
Ark bồn chồn nhớ lại nội dung cửa sổ thông tin.
‘Khoan, Đất Thánh gần như là một sinh vật sống. Vậy thì? Được, thử cũng chẳng mất gì!’.
Ark áp hai tay xuống đất rồi hét lớn.
‘Hỡi Mẹ của muôn loài trên mặt đất! Xin hãy giáng lâm ban phúc, Nursing!’.
Đất Thánh gần như là một sinh vật sống. Đó chắc chắn là một gợi ý. Ark vừa dùng Nursing, ánh sáng phát ra từ đất liền rực rỡ hơn.
『Sinh lực của Đất Thánh tạm thời đã mạnh lên.
Thời gian còn lại: 20 phút』.
Vốn dĩ đất đã có sức mạnh chữa lành. Khi Ark thêm vào hiệu ứng ban phúc của Nursing, sinh lực của Đất Thánh lập tức mạnh lên trở lại. Thấy hiệu quả, Ark liên tục dùng Nursing cho tới khi cạn sạch mana. Nhưng vì đất trải trên một vùng quá rộng, cậu chỉ kéo dài được giới hạn thời gian thêm 4 tiếng.
‘Nhờ Nursing mà tạm thời dập được đám cháy. Nhưng mình không thể cứ đứng đây dùng Nursing kéo dài thời gian mãi được. Tranh thủ còn thời gian, mình phải chuyển đất về làng Lancel’.
Phải có cách nào đó để chuyển đất về làng Lancel.
‘Nhưng mình không thể một mình chuyển chừng này đất. Nếu không huy động được dân làng thì sẽ khó lắm’.
Thế nhưng, dân làng hiện đang mâu thuẫn với nhau và có thể sẽ chẳng nghe lời Ark. Cách để thuyết phục dân làng…
‘Mình phải khiến họ nghĩ rằng thứ đất này là hoàn toàn cần thiết’.
Sắp xếp xong suy nghĩ, cậu nhanh tay vốc một ít Đất Thánh bỏ vào túi. Rồi cậu lập tức chạy về làng Lancel tìm Galen.
‘Có chuyện gì thế? Cậu bảo có thứ muốn cho ta xem à?’.
Lúc ấy đang là sáng sớm trong New World, Galen vẫn còn ngái ngủ, mệt mỏi hỏi. Thế nhưng ông nhanh chóng quên sạch cơn buồn ngủ, nét mặt sáng bừng lên.
‘Hức, cái… cái này là…?’.
‘Đúng như mình dự đoán!’ – Ark nghĩ thầm.
Ark siết chặt nắm tay. Lúc kiểm tra thông tin Đất Thánh, phần thúc đẩy sinh trưởng đã thu hút sự chú ý của Ark. Làng Lancel đang khốn đốn vì tình hình lương thực. Tình trạng tồi tệ của mùa màng năm nay càng khiến mọi chuyện tệ hơn. Đó là vì ruộng đồng đã bị tàn phá. Nhưng nếu dùng sức mạnh cô đọng trong Đất Thánh…
‘Sự che chở của Yggdrasil sẽ giúp ích cho tình hình lương thực của làng Lancel. Nhưng hiệu quả có lẽ không giải quyết được khủng hoảng lương thực ngay lập tức’.
Thế nhưng nếu đất này thúc đẩy cây trồng sinh trưởng, nó sẽ giúp giải quyết vấn đề. Đó là lúc cậu nghĩ ra kế hoạch thuyết phục dân làng chuyển đất. Để thử nghiệm, Ark rắc một ít Đất Thánh lên ruộng. Kết quả còn hơn cả mong đợi! Những cây trồng đang héo úa trở nên mơn mởn, còn hạt thì mẩy hơn. Galen phản ứng như vậy cũng là lẽ đương nhiên, vì ông đã lo lắng chuyện lương thực suốt bấy lâu.
‘C… cậu đã làm phép gì lên đất à?’.
‘Mình qua chỗ khác rồi bàn nhé’.
Đã xác nhận được hiệu quả trên cây trồng thì chẳng cần phải vội. Ark tập hợp cư dân ở tòa thị chính và giải thích tình hình cho họ.
‘Đất Thánh! Cậu tìm thấy thật sao?’.
Hasson kinh ngạc kêu lên sau khi nghe cậu giải thích. Thấy Galen vẫn còn ngơ ngác, Hasson giải thích cho ông.
‘Đất Thánh là loại đất đã hấp thụ sức mạnh của đại địa. Nó đã hấp thụ sức mạnh ấy suốt hàng trăm năm. Nhưng ta không biết nó có tác dụng tới sự sinh trưởng của cây trồng không…’.
‘Tôi đã thử rồi’.
Ark cười toe đáp. Galen giật mình nhìn Ark.
‘Vậy thứ đất cậu rắc lên ruộng lúc nãy là nó sao?’.
‘Vâng, tôi đã rắc Đất Thánh lên đó’.
‘Ra là vậy à?’.
Hasson gật đầu.
‘Nhưng theo lời Ark giải thích, sức mạnh của Đất Thánh sẽ không duy trì được lâu nữa. Có điều, cây trồng đều sắp tới mùa thu hoạch. Nếu chúng ta vừa chuyển Đất Thánh về rải xuống vừa giữ được mùa màng, năm nay chắc chắn sẽ được mùa hơn’.
‘Ồ, nghe chẳng phải đúng là thứ làng Lancel đang cần sao? Có bao nhiêu đất?’.
Ngay lúc đó, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào Ark. Nếu đất ít thì chẳng ích gì. Ark ngừng một lát rồi mỉm cười nói.
‘Thừa đủ để giúp làng Lancel’.
‘Wah ah ah!’.
Căng thẳng vỡ òa, cư dân reo hò mừng rỡ. Galen còn ôm chầm lấy Ark, mắt rưng rưng.
‘Cảm ơn cậu, Ark! Cậu đúng là vị cứu tinh của làng Lancel!’.
Thành thật mà nói, Ark chưa bao giờ nghĩ sẽ có nhiều Đất Thánh đến vậy. Ark đã tưởng chỉ có chừng một nắm nhỏ. Vì lượng đất nhiều hơn dự tính, cậu phải nghĩ xem sẽ dùng nó thế nào.
‘Nhưng chúng ta không thể đền đáp cậu nhiều đến thế’.
Lần nào làng Lancel gặp chuyện cũng đều là Ark đứng ra giải quyết! Galen muốn làm gì đó cho Ark nên nhìn cậu với vẻ mặt áy náy. Đúng lúc đó, Ark bừng tỉnh.
‘Mình đang làm cái gì thế này?’.
Cậu tìm Đất Thánh để giải quyết tình hình lương thực là vì nó sẽ làm tăng giá trị của làng Lancel. Vậy mà giờ cậu lại định cho không một lượng đất lớn như vậy? Cậu điên rồi sao? Dù cũng là vì nhiệm vụ, nhưng nếu nhiệm vụ không có phần thưởng thì làm vậy để làm gì?
‘Nhặt được cái khiên Unique là quên béng luôn cái tinh thần đói tiền… Mày thật thảm hại, Ark à!’.
Cậu thất vọng về bản thân. Thậm chí còn thấy tức giận.
‘Đã tự kiểm điểm rồi thì phải sửa sai!’.
Ark hối hận vô cùng.
‘Mình hoàn toàn có thể đòi một cái giá cho chỗ đất này. Nhưng không thể đòi hỏi quá đáng. Trước tiên, mình phải xem thứ đất này giúp tăng điểm thân mật với làng tới đâu rồi mới đòi thưởng. Hơn nữa, mình phải đòi thứ mà toàn bộ cư dân đều có thể trả được…’.
‘Tôi sẵn lòng nhận bất cứ sự đền đáp nào với lòng biết ơn. Nhưng hay là chúng ta chuyển đất trước đã? Chuyển càng sớm càng tốt, như vậy mùa màng sẽ bội thu và cư dân sẽ được ấm no qua mùa đông. Chuyện nhỏ như phần thưởng của tôi thì bàn sau cũng được’.
‘Cậu khác hẳn những người ngoại quốc khác. Nếu là họ, hẳn họ đã tìm cách vơ lợi về mình trước rồi…’.
‘Hahaha, đúng là Truthseeker có khác!’.
Trưởng lão Meow Hassan vỗ bụng cười ha hả. Hasson, tộc gấu mèo, và cả dân làng đều nhìn Ark với lòng kính trọng sâu sắc.
‘Oppa là người hùng của em’.
Sarah viết câu ấy lên lòng bàn tay cậu. Galen gật đầu, nhìn Ark bằng ánh mắt đầy tự hào.
‘Ta thật sự ngả mũ trước cậu. Được rồi. Xong việc, ta hứa sẽ trao cho cậu phần thưởng xứng đáng với công sức cậu bỏ ra. Ta mong toàn thể dân làng cũng sẽ làm vậy’.
‘Huhuhu, đúng rồi đấy. Diễn tới mức này thì mình mới nhận được phần thưởng ngon nhất!’.
Lời của Galen thắp lửa trong tim Ark.
‘Vậy bắt tay vào làm ngay thôi. Dù bắt đầu từ bây giờ cũng sẽ mất vài ngày’.
‘Được, tập hợp những người muốn giúp chuyển đất lại!’.
JusticeMan gật đầu đứng dậy.
‘Tất cả mọi người đang luyện tập ở trại cũng sẽ giúp một tay’.
‘Muốn được ăn chung thì cũng phải góp sức chứ. Bọn ta sẽ đi tuần, ngăn quái vật tấn công trong lúc chuyển đất’.
‘Chúng tôi sẽ làm xe kéo’.
Hassan và tộc gấu mèo cũng xung phong rồi rời đi. Ngôi làng vốn đang bất an và lục đục vì khủng hoảng lương thực bỗng lấy lại được hy vọng và sức sống. Ai nấy đều giơ tay hưởng ứng, và dự án cải tạo đất đầy tham vọng đã bắt đầu. Cư dân cộng thêm nhóm cựu tù của JusticeMan, tổng cộng có 700 người. Tộc gấu mèo làm xe kéo, các chiến binh Meow gánh trọng trách bảo vệ cư dân trên đường tới thung lũng. Còn những người còn lại thì gom đất rồi chuyển về.
Thế nhưng, người bận rộn nhất lại là Ark. Lượng Đất Thánh nhiều vô kể. Dù khát khô cổ, cậu vẫn phải dùng Nursing đều khắp lên đất. Nếu có chỗ bị tác động quá sâu hay quá nông, hiệu ứng Nursing sẽ biến mất khi đất bị di chuyển. Vì vậy Ark phải liên tục chạy vòng quanh dùng Nursing. Ngoài ra… một lượng lớn đất được chất lên xe kéo rồi chở về làng. Và việc rải đất xuống ruộng có vẻ rất hiệu quả. Những cây trồng héo úa nhanh chóng mơn mởn trở lại, còn hạt thì mẩy hơn. Nhờ vậy mà cư dân càng hăng hái rải đất. Sarah cũng hăng say dùng tay rải đất.
‘Sarah, em không cần làm vậy đâu’.
Sarah mỉm cười khi Ark lại gần. Cô bé dang rộng hai tay, cười toe toét. Cô bé thích được làm việc cùng mọi người. Dễ thương quá! Cô bé khác hẳn Jana. Jana thì chỉ ngồi vắt vẻo trên một mái nhà gần đó, ve vẩy cái đuôi. Những Meow khác đang đi tuần quanh khu vực, chỉ có mình cô nàng là thảnh thơi với thú vui riêng.
‘Jana! Cô nên học tập Sarah đi chứ!’.
‘Tôi là Shaman. Cậu đã thấy Shaman nào làm việc chân tay bao giờ chưa?’.
Jana vừa vươn vai ngáp vừa lầm bầm.
Đúng lúc đó…
Roco cưỡi kỳ lân trở về, mỉa mai.
‘Xì, làm gì có Shaman nào lười chảy thây như cô’.
‘Chậc, lại thêm một mụ ồn ào nữa xuất hiện’.
Jana đáp rồi xoay người nằm nghiêng. Trong lúc Jana ngủ, Roco cưỡi kỳ lân tới chỗ Ark.
‘Oppa, tộc Meow đã dọn sạch quái trên đồi rồi’.
‘Thật à? Vậy chắc chúng ta phải đi đường lên đồi rồi. Em đi báo với Galen ở thung lũng là tuyến đường đã thay đổi nhé. Kế hoạch này sẽ sớm hơn dự kiến vài tiếng’.
‘Vâng. Sarah, em không muốn ngắm thung lũng à? Đi với chị nào’.
Roco cười rồi cưỡi kỳ lân lại gần. Thời gian qua, Roco đã trở nên khá thân với Sarah. Dù Sarah chỉ là một đứa trẻ, lúc đầu Roco vẫn để ý cô bé khá kỹ. Roco ghen với Jana hơn, vì cô nàng cứ tìm cách quyến rũ Ark. Sarah, cô bé trước giờ chỉ đi cùng Hasson, nhanh chóng trở thành bạn của Roco.
‘Pururuk!’.
Sarah ngập ngừng cho tới khi con kỳ lân quỳ xuống bên cạnh cô bé. Mặt Ark nhăn lại đầy khó chịu. Lại một lần nữa, Ark muốn giết nó… Nếu không phải nó cứ núp sau lưng phụ nữ hay trẻ con thì thằng khốn đó đã chết từ lâu rồi!
‘Oppa, em đi đây. Đi nào Kỳ Lân’.
‘Hihihihing!’.
Hai cô gái leo lên lưng, con kỳ lân liền đứng dậy phóng đi.
‘Giá mà phối giống được nó rồi lấy sừng của đời con, thì mình làm thịt nó ngay tắp lự…’.
Ark nhìn chằm chằm con kỳ lân cho tới khi JusticeMan bước tới, lẩm bẩm.
‘Ark. Chú muốn nói với con chuyện này’.
‘Vâng? Chuyện gì vậy ạ?’.
‘Thật lòng mà nói, tình hình lương thực của làng Lancel trở nên tệ hơn là tại bọn chú. Galen bảo không sao, nhưng bọn chú không thể không để ý… Nên chú thật sự mừng vì tin vui này. Giờ thì bọn chú cũng có thể ngẩng cao đầu rồi’.
Giọng JusticeMan đầy chân thành. Ông không thể hiện ra, nhưng trong đầu JusticeMan đã luôn trăn trở về chuyện này. Nghe ông nói, Ark thấy hơi lạ. Khác với Ark, JusticeMan đã trải qua mọi sự kiện trong game cùng với NPC. Có phải vì thế không? Trong khi Ark coi đây là game, thì đôi khi JusticeMan lại cảm thấy New World là hiện thực. Tất nhiên, với Ark, New World có ý nghĩa hơn một trò chơi đơn thuần. Nhưng chưa tới mức cậu vui buồn liên tục theo hoàn cảnh của NPC.
‘Well, chơi game theo kiểu đó chắc cũng vui’.
Thế nhưng với Ark, New World là tiền! Lý do cậu đối tốt với NPC là vì họ là nguồn tiền miễn phí!
‘Mình không có cái điều kiện chơi game như chú ấy. Mình không thể đánh mất mục đích ban đầu. Không kiếm ra tiền thì chẳng có lý do gì để chơi New World. Không, không thể như vậy được’.
Vì ai nấy đều bận rộn, chiến dịch đã gần hoàn tất. Rồi một vấn đề cậu chưa nghĩ tới đã xảy ra. Họ đã mất 20 tiếng để chở và rải đất. Với cư dân NPC thì đó là hơn 2 ngày. Cư dân rải đất thấm mệt, tốc độ làm việc lập tức giảm hẳn. Nhưng mệt mỏi không phải vấn đề duy nhất.
‘Này, chỗ đất đó phải rải cho ruộng nhà tôi trước’.
‘Anh nói cái gì vậy? Ruộng anh được rải đất bao nhiêu lần rồi còn gì’.
‘Đất rải trên ruộng tôi chẳng có bao nhiêu sức mạnh. Cây trồng chẳng tốt lên mấy!’.
‘Ồn ào quá, anh có biết tôi phải chở chỗ đất này bao lâu không?’.
Ruộng nào được rải Đất Thánh trước thì tất nhiên cây sẽ lớn nhanh hơn. Thời gian trôi qua, sự chênh lệch lộ ra, khiến cư dân cuống cuồng tìm cách rải cho ruộng mình trước. Đó là một lý do khiến tiến độ bị chậm lại.
‘Xin hãy khoan đã’.
Hai người nông dân vừa định túm cổ nhau, Ark đã phải nhảy vào giữa. Cậu tới bên thửa ruộng, áp hai tay xuống đất rồi dùng Nursing.
‘Hỡi Đại Địa vĩ đại, xin hãy ban sức mạnh cho nơi này, để những đứa con của Người lớn lên khỏe mạnh!’.
Một luồng sáng rực rỡ hiện ra khi sức mạnh tuôn vào lòng đất. Ark thở hắt ra một hơi dài.
‘Xong rồi. Thửa ruộng này sẽ ổn trong một thời gian’.
‘C… cậu…!’.
Đám nông dân đứng xem giật nảy mình, ngớ người chỉ tay. Máu mũi đang nhỏ giọt trên mặt Ark. Dù khái niệm thời gian của NPC khác, nhưng 20 tiếng Ark làm việc này chẳng dễ dàng gì. Cậu cứ chạy vòng quanh dùng Nursing liên tục, nên chảy máu mũi cũng chẳng có gì lạ. Thế nên Ark chỉ mỉm cười, lau máu mũi như thể chẳng có gì to tát.
‘Tôi không sao. Chỉ cần toàn thể cư dân cùng nỗ lực là tôi mãn nguyện rồi. Xin mọi người cứ tiếp tục chở đất, đừng cãi nhau nữa. Tôi sẽ đảm bảo đủ sức mạnh cho một vụ mùa bội thu, dù cơ thể tôi có tan nát đi nữa’.
Đám nông dân nhìn cậu rồi nắm lấy tay cậu.
‘Xin lỗi cậu. Hẳn bọn tôi đã như phát điên một thời gian’.
‘Không biết cậu nghĩ gì về bọn tôi… hôm trước bọn tôi còn nặng lời với cậu. Rồi cậu đã làm việc vất vả hai ngày không nghỉ mà còn phải thấy bọn tôi cãi nhau… Thật đáng hổ thẹn. Tôi thật sự xấu hổ’.
‘Tôi đã bị lòng tham làm mờ mắt. Chỗ đất này nên rải cho ruộng của anh’.
‘Không không. Anh còn có gia đình mà? Anh nên được mùa hơn chứ’.
‘Không đâu. Tôi chỉ cần chở đất nhanh hơn, hăng hái hơn một chút là được’.
‘Đúng vậy, đó là cách duy nhất để báo đáp ân tình của Ark!’.
Cảm động trước hành động của Ark, đám nông dân không còn kêu ca nữa. Công việc lại tiếp tục cho tới khi thêm một ngày trôi qua. Thế nhưng trái với dự tính ban đầu, tình hình đang dần trở nên tệ hơn.
‘Hộc hộc hộc, đúng là không bao giờ hết việc’.
Ark không thể nghỉ ngơi, phải chạy khắp nơi dùng Nursing. Lúc mới lập kế hoạch này, cậu đã lạc quan về thời gian. Cậu nghĩ sẽ mất khoảng một ngày để chuyển đất, rồi 2 ~ 3 ngày để cây trồng tốt lên trước khi thu hoạch được. Sẽ vất vả, nhưng cậu có thể dùng Nursing tới lúc đó. Thế nhưng bắt tay vào làm rồi mới thấy chẳng dễ dàng như vậy. Vừa hồi phục Đất Thánh ở chỗ này, cậu lại phải lập tức chạy sang chỗ khác để hồi phục đất ở đó. Chỉ cần ngừng tay một chút, nó sẽ lại trở về thành đất thường. Vì chỉ có một mình làm việc này, Ark không thể lơ là.
‘Đây, nhận lấy!’.
Ark nhìn chỗ Đất Thánh đã trở thành đất thường mà cay cú. Nhưng cậu không thể để lộ sự cay cú ra ngoài. Chỗ Đất Thánh ấy vừa mất sức mạnh ngay trước mắt cậu. Ark hồi phục nó rồi quay người đi.
‘Bỏ cuộc ở đây thì nhiệm vụ sẽ thất bại… Mình thật sự muốn hoàn thành nó ngay bây giờ!’.
Trong tình cảnh này, khó mà kỳ vọng nhiều vào mùa màng. Dù có trở về đất thường thì nó vẫn có ảnh hưởng tới cây trồng, ít nhất cũng phải tốt lên 20% chứ? Hơn nữa, cậu vẫn chưa chuẩn bị chỗ đất cần thiết cho Popo.
‘Cố lên! Chỉ một chút nữa thôi là anh có thể trồng em rồi, Popo!’.
Thế nhưng chân cậu bủn rủn, đầu bắt đầu choáng váng. Trước đây cậu cũng từng trải qua 24 tiếng xen kẽ nghỉ ngơi và đi săn, còn giờ cậu lại dành chừng ấy thời gian chạy như điên mà chỉ lặp đi lặp lại một kỹ năng. Đúng lúc ấy, có người giữ lấy vai Ark. Cậu nhìn lại thì thấy Galen và đám nông dân.
‘Ark, cậu đang làm quá sức rồi. Cậu nên nghỉ ngơi một lát đi’.
‘N… nhưng…’.
‘Ta biết. Trong lúc cậu nghỉ, đất sẽ trở lại bình thường. Nhưng cậu đã làm cho chúng ta quá nhiều rồi. Không chỉ là mùa màng. Chúng ta thật sự trân trọng những gì cậu đã dạy cho chúng ta’.
‘Đúng vậy, dù đất có trở lại bình thường thì cây trồng vẫn tốt hơn trước’.
‘Cậu không cần phải làm nhiều đến thế nữa đâu’.
‘Dù mùa màng không được như ý, cũng chẳng ai trách cậu đâu’.
Galen và đám nông dân vừa nói vừa nhìn cậu đầy trìu mến. Thế nhưng cậu chẳng thấy biết ơn mấy.
‘Giờ mà họ còn dám nói thế à?’.
Ngay từ đầu họ đã kêu ca om sòm. Ark suýt chết vì chạy khắp nơi vì nhiệm vụ ‘Đất Thánh’ và cả giá bất động sản! Giờ lại bảo cậu bỏ cuộc, phí hoài hết công sức khổ cực đó sao? Thế thì không được.
‘Bỏ cuộc ở đây thì tôi sẽ không thể tha thứ cho bản thân mình!’.
Ark vắt kiệt từng chút sức lực còn lại để dùng Nursing.
‘Đất Thánh! Xin hãy phát huy thêm sức mạnh!’.
Ngay lập tức, một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra. Dưới sự săn sóc của Ark, phạm vi Nursing mở rộng và ánh sáng lan ra khắp các cánh đồng. Cùng lúc đó, một cửa sổ thông báo hiện ra trước mặt Ark kèm theo hiệu ứng âm thanh hoành tráng.
『Miracle Nursing thành công.
Đất không chỉ đơn thuần là đất. Đó là cội nguồn ban sức mạnh cho mọi sự sống, và nếu sức mạnh ấy mất đi, thế giới sẽ chìm trong đói khát và bệnh tật. Bạn đã trân quý đất đai và bắt đầu quá trình chữa lành. Không màng tới tính mạng, bạn vẫn tiếp tục săn sóc mảnh đất đang bị thương. Sự tận tụy và nỗ lực ấy đã lay động đại địa. Mảnh đất đang dần mất đi sức mạnh sẽ lắng nghe tiếng nói của những sinh linh mà nó cưu mang và đền đáp ân tình. Và sức mạnh của phép màu kỳ diệu sẽ làm màu mỡ toàn bộ vùng đất.
- Nhờ Miracle Nursing thành công, toàn bộ chỉ số tăng 1.
- Affection +10.
- Fame +50.
- Good +50.
- Hiệu quả của ‘Đất Thánh’ tăng gấp 1,5 lần và duy trì trong 6 tháng』.
『Nhờ thực hiện thành công Miracle Nursing, bạn đã nhận được danh hiệu ‘Caretaker of the Land’.
Danh tiếng của bạn với tư cách một Caretaker đã tăng lên, bạn sẽ nhận được lời ca ngợi từ rất nhiều người.
- Thưởng danh hiệu: toàn bộ chỉ số tăng 1.
- Fame +50』.
‘Miracle Nursing!’.
Trong một thoáng, Ark hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Miracle Nursing chỉ xảy ra khi cậu dành tình cảm chân thành cho bệnh nhân của mình. Thế nhưng, lúc dùng Nursing, Ark chỉ nghĩ tới giá bất động sản. Bất động sản… nói cách khác, chính là đất đai. Cậu đã dốc lòng giữ giá bất động sản của mảnh đất này. Nói cách khác, nó xảy ra là nhờ nỗi ám ảnh tiền bạc của Ark. Kết quả thật sự ngoạn mục.
‘Trời, cái này, không thể tin nổi…!’.
Galen trố mắt kinh ngạc nhìn cánh đồng. Khi ánh sáng lan như sóng trên cây trồng, chúng lấy lại một vẻ mơn mởn chẳng thể so với trước đây. Quả lập tức chắc nịch, còn số hạt thì tăng lên. Đúng là một phép màu!
‘Ark… Cậu thật sự…!’.
Galen loạng choạng bước tới vùng đất đang phát sáng, đưa đôi tay run rẩy chạm vào nó. Đám nông dân cũng khóc, cứ nhìn Ark mãi. Ark đã nằm vật xuống, nên họ chỉ còn nhìn được tấm lưng cậu. Khi sự căng thẳng được giải tỏa, mọi mệt mỏi ập đến khiến cậu choáng váng. Nhưng ngay cả cảm giác mệt mỏi cũng thật ngọt ngào. Một cảm giác thành tựu không lời nào tả xiết!
‘Mình làm được rồi…!’.
Ark ngẩn ngơ rồi thiếp đi. Cậu loáng thoáng nghe thấy tiếng dân làng gọi tên mình.
Trong lúc cậu ngủ 2 ~ 3 tiếng, mọi công việc đã hoàn tất. Lượng Đất Thánh nhiều đến mức mỗi lần rắc xuống là đủ biến thành cả một thửa ruộng mới hoàn toàn. Nhờ vậy, tình hình lương thực của làng Lancel tăng 60%, còn sự sinh trưởng của khu rừng xung quanh cũng tăng 40%. Đám trộm đang cải tạo cũng tiếp tục tiến bộ. Nhưng sự thay đổi thật sự của làng Lancel mới chỉ bắt đầu. Khi công việc bước vào giai đoạn cuối, Ark đi về phía trung tâm làng. Một luống đất rộng vừa phải đã được đắp sẵn ở trung tâm làng.
Tộc gấu mèo đã đào một cái hố lớn rồi đổ Đất Thánh vào cho tới khi lấp lại được 1/4 luống. Cậu đánh giá hạt giống Yggdrasil sẽ cần chừng ấy để lớn lên. Trước ánh mắt dõi theo của cư dân, Ark lấy hạt giống ra khỏi túi. Cậu vừa tưới nước lên luống đất, một cảnh tượng kỳ diệu đã xảy ra. Như một thước phim, ánh sáng kết thành một chồi non, chồi vươn lên thành thân cây, rồi cành nhánh mọc ra từ thân. Khi cái cây phủ kín lá xanh, một cửa sổ thông tin hiện lên.
『Hạt giống Yggdrasil đã bén rễ ở làng Lancel.
Yggdrasil là thánh thụ duy trì sự cân bằng. Trong thời gian cây đang lớn, Popo không thể giao tiếp. Nhưng một khi làng Lancel nhận được sự che chở của Yggdrasil, ngôi làng sẽ phát triển nhanh chóng. Yggdrasil càng lớn, hiệu ứng mang lại càng tăng.
- Khả năng làng bị quái vật tấn công giảm 50%.
- Tốc độ phát triển của làng tăng 50%.
- Giá trị của làng tăng 50%.
- Tất cả NPC nghỉ ngơi trong làng được tăng 200% tốc độ hồi phục.
- Fame của làng tăng 1000』.
‘Quả nhiên…!’.
Dự đoán của Ark đã đúng. Trồng Yggdrasil, vị thần hộ mệnh của Thế Giới Ngầm, đã mang lại hiệu quả đáng kể cho làng Lancel. Một lần nữa, cả ngày hôm ấy là một khoản đầu tư xứng đáng. Giá trị của làng Lancel tăng lên khi rễ của Popo được cắm xuống. Hơn nữa, hiệu quả sẽ còn tăng theo sự lớn lên của Popo. Đây là bàn đạp cho sự phát triển của làng Lancel. Nhưng khi Popo vươn cành, những người vui mừng hơn cả lại là tộc gấu mèo. Họ vây quanh Popo, reo hò cuồng nhiệt.
‘Yggdrasil!’.
‘Ôi, không ngờ có ngày tôi được tận mắt chứng kiến sự ra đời của vị thần hộ mệnh!’.
Với tộc gấu mèo, Yggdrasil chẳng khác gì thần linh. Khi rời Thế Giới Ngầm, thứ họ nhớ nhung còn hơn cả quê nhà chính là Yggdrasil. Giờ thì Yggdrasil đã được trồng ở làng Lancel. Từ nay, số gấu mèo còn lại sẽ càng chăm chỉ hơn để trở thành một phần của làng Lancel.
‘Mình cũng sẽ được lợi hơn’.
Ark nở một nụ cười mãn nguyện.
- Cảm ơn cậu, Ark!
Một cành của Popo bỗng rung lên, và một giọng nói trang nghiêm vang lên.
‘Yggdrasil?’.
- Nhờ có Popo, giờ ta có thể dõi theo lịch sử của thế giới. Hơn nữa, cậu đã cho những gấu mèo từ Thế Giới Ngầm một cơ hội sống mới. Tất cả là nhờ cậu.
‘Tôi cũng rất vui’.
Ark mỉm cười đáp. Tất nhiên, Ark vui chẳng phải vì lời của Yggdrasil. Mà là vì tiền. Nhưng cậu chẳng có ý định nói thế với Yggdrasil, cứ thế nhã nhặn đón nhận lời cảm ơn.
- Dù có lẽ chẳng thấm vào đâu so với công sức của cậu, nhưng cậu nhận lấy nó chứ?
Đúng lúc đó, ánh sáng tụ lại trên một cành cây, rồi cành ấy gãy ra.
『Sacred Branch (Special)
Cành cây linh thiêng này mọc lên từ Đất Thánh. Nếu luôn mang Sacred Branch bên mình, bạn cũng sẽ nhận được sự che chở của Yggdrasil. Dù ở giữa sa mạc, bạn vẫn có thể nghỉ ngơi thoải mái dưới bóng cây, và sẽ có cơ hội gặp những vận may bất ngờ. Ngoài ra, bạn có thể giao tiếp với Yggdrasil từ bất cứ nơi nào trên thế giới.
<Hiệu ứng duy trì cho người sở hữu>
- Luck +30
- Tỷ lệ thành công của mọi kỹ năng +10%
- Tỷ lệ tìm thấy item ma thuật +20%
- Khi nghỉ ngơi trong nhà, tốc độ hồi Health và Mana +30%
- Có thể giao tiếp từ xa với Yggdrasil』.
『Nhiệm vụ ‘Đất Thánh’ đã hoàn thành』.
