**Cái Chết Lố Bịch**
Đã lâu lắm rồi Ark mới học được một kỹ năng mới. Cậu lập tức chạy tới một bãi đất trống để thử nghiệm.
‘Giờ thì thử ở đâu đây nhỉ? Magic Detection’.
Vừa kích hoạt kỹ năng, con ngươi của Ark liền lóe lên ánh sáng xanh lam. Giữa buổi chiều tối mờ mịt, đôi mắt Ark rọi sáng cả khu rừng! Deimos và Dedric nhìn mà thèm thuồng ra mặt.
‘Ồ, chủ nhân, không hiểu sao tôi cảm nhận được một sức mạnh ghê gớm’.
Clack clack clack! Clack clack!
Ark cũng khoái cái hiệu ứng đặc biệt này. Thế nhưng… ngoài đôi mắt ra, cậu chẳng thấy có thay đổi gì khác.
‘Cái gì đây? Thế này mà cũng gọi là kỹ năng à?’.
Ark lang thang trong rừng với vẻ mặt nửa tin nửa ngờ. Đang đi, cậu bất chợt thấy một quầng sáng nhàn nhạt tụ lại gần một bụi cây. Lại gần xem thì nó trông như mấy viên sỏi bình thường ở đâu cũng có. Nhưng sỏi bình thường thì làm sao lại phát sáng được.
‘Chẳng lẽ đây là hiệu ứng của Magic Detection?’.
Vừa nhặt viên sỏi lên, một cửa sổ thông tin đã hiện ra.
『Viên sỏi đáng ngờ (Chưa xác định)
<Kết cấu cấp thấp>』.
Mắt Ark mở to.
‘Đúng rồi. Đây chính là hiệu ứng của Magic Detection!’.
Nằm dưới đất thì nó chỉ là một viên sỏi bình thường. Trước giờ cậu chưa từng thấy thông báo này mỗi lần nhặt sỏi. Mà cậu đã nhặt không biết bao nhiêu viên khi dựng trại hay vì lý do nào khác. Nhưng cho đến giờ, sỏi chưa bao giờ được ghi nhận là một vật phẩm. Giống như người không biết giá trị của vàng cục sẽ tưởng đó chỉ là hòn đá được phủ màu. Dù có nhìn thấy một loại cây quý, người không có kiến thức cũng chỉ coi nó là cỏ dại. Đó là lý do Magic Detection cần thiết. Nó có thể kiểm tra xem thỏi vàng có đúng là thỏi vàng, hay củ cà rốt chỉ là củ cà rốt. Tuy nhiên, Magic Detection chỉ cho cậu biết vật phẩm đó đặc biệt. Còn đặc biệt vì sao lại là chuyện khác. Bởi thông tin vật phẩm sẽ hiện ra là ‘Chưa xác định’.
‘Discerning Eye!’.
『Sound Ore (Nguyên liệu ma thuật)
Sound Ore là một loại nguyên liệu ma thuật có thuộc tính độc đáo. Dù trông y hệt sỏi bình thường, đây là loại quặng đã hấp thụ thuộc tính của trường âm ma thuật. Khi nghiền thành bột, nó có thể dùng để làm loãng những ma thuật mạnh.
<Nguyên liệu ma thuật cấp 5. Giá trị: 10 – 20 bạc>』.
Ark dùng Discerning Eye để hiển thị thông tin vật phẩm và giá thị trường trung bình. Thật bất ngờ, giá của nó lên tới 10 ~ 20 bạc! Khoáng vật quý thường cũng chỉ tầm 15 bạc là cùng. Hơn nữa, cửa hàng tạp hóa không thu mua khoáng vật theo đúng giá trị niêm yết. Dù nguyên liệu thu hoạch được có ghi giá trị, cậu cũng không bán được ở cửa hàng. Thế nhưng nếu đã là nguyên liệu ma thuật được xác định, cậu có thể bán cho tiệm nguyên liệu ma thuật với giá bằng 90% giá trị. Tất nhiên, chẳng có kỹ năng ‘cảm giác’ nào hơn được trực giác của cậu. Bình thường, muốn gỡ lớp bảo hộ cấp thấp để xác định vật phẩm phải mất 5 vàng. Nếu không phải nguyên liệu ma thuật gì ghê gớm thì coi như lỗ vốn. Nhưng Ark có thể dùng Discerning Eye, kỹ năng cậu phát triển được nhờ vụ đấu giá mù, nên chuyện đó chẳng thành vấn đề. Rốt cuộc, dù chỉ là món rẻ mạt đáng giá 1 đồng, cậu vẫn có lãi! Chẳng khác gì nhặt được tiền dưới đất, ngoài đường!
‘Nhặt được món nào là bán được món đó, chẳng cần điều kiện gì! Thế này thì… đúng là trúng mánh to rồi!’.
Giờ thì cậu đã hiểu vì sao Madusein khăng khăng giữ kỹ năng này cho riêng mình. Quanh làng Lancel chẳng có NPC nào khác dùng được Magic Detection. Vì thế lão thoải mái thời gian mà đi tìm nguyên liệu. Nhưng nếu Ark cũng phát hiện được ma lực thì tình hình lại khác hẳn. Giờ phải chia cái miếng bánh trước đây một mình lão xơi, chắc Madusein đang tức phát bệnh?
‘Phải rồi, bảo sao moi được nó từ tay Madusein lại khó đến thế!’.
Một nụ cười gian xảo hiện trên mặt Ark.
‘Mình sẽ vơ sạch nguyên liệu ma thuật ở dãy núi Argus!’.
Có kỹ năng này rồi, thế giới trông khác hẳn! Mới hôm qua thôi nó còn là một bãi săn bình thường, vậy mà giờ trông chẳng khác gì một cánh đồng tiền. Tiền! Còn chữ nào khác khiến Ark phát cuồng được như thế? Tất nhiên, đi săn thì vẫn có item và kinh nghiệm. Nhưng có thêm phần thưởng là nguyên liệu ma thuật, cậu thấy lang thang trên núi cũng vui hẳn. Kể cả không gặp quái vật cũng chẳng thấy chán.
‘Quặng, cây cỏ, côn trùng… cũng đều là nguyên liệu ma thuật!’.
Cậu chưa từng thấy túi đồ của mình chất đầy những món hàng xịn đến vậy. Vỏ cây và ấu trùng dùng được cho cả ma thuật lẫn nấu ăn, quặng sắt ma thuật, thậm chí cả những loại trái cây mà trước giờ không thể thu hoạch. Trong số đó còn có cả cánh tiên mục nát. Nguyên liệu ma thuật không nhiều. Trong 30 phút hiệu lực của Magic Detection, cậu chỉ nhặt được 4 ~ 5 món. Nếu nhặt nguyên liệu thường trong 30 phút, cậu sẽ nhặt được 15 món, nghĩa là gấp khoảng 3 lần, nên tỷ lệ rơi của nguyên liệu ma thuật khá thấp. Tuy nhiên, vì khi dùng Magic Detection, quanh nguyên liệu ma thuật sẽ có ánh sáng, nên cậu chẳng cần vừa đi vừa dán mắt xuống đất như lúc tìm nguyên liệu thường.
‘Chỉ cần ánh sáng này ở trong mắt là mình tìm được những thứ vốn không nhìn thấy’.
Cánh tiên mục nát khi rơi xuống đất sẽ trở nên trong suốt. Madusein đem nhuộm màu những đôi cánh trong suốt ấy rồi bán. Cậu đã phải trả 3 vàng một cái, nhưng khi nhìn bằng Discerning Eye, cậu thấy nó chỉ đáng giá 1 vàng. Một thứ chỉ tìm được nhờ kỹ năng đặc biệt, vậy mà bị bán với giá gấp 3 lần…
‘Chết tiệt, Madusein đúng là một tên gian thương độc ác!’.
Ark có thể nói vậy, nhưng chính cậu cũng chẳng hiền lành gì khi dính tới tiền. Dù sao đi nữa, Ark lại một lần nữa nhận ra tầm quan trọng của việc học kỹ năng mới. Madusein bán được một đôi cánh tiên mục nát với giá 3 vàng là vì chẳng mấy ai học được kỹ năng phát hiện này. Tất nhiên, tìm được trang bị cũng quan trọng với người chơi. Nhưng trang bị dù tốt đến đâu, rồi cũng có ngày bị thay bằng món tốt hơn. Ngược lại, kỹ năng một khi đã học thì sẽ ở đó mãi mãi. Trang bị dù tốt đến mấy cũng không thể dùng mãi được. Khi Madusein bán món đáng giá 1 vàng với giá 3 vàng, người không có kỹ năng cũng đành ngậm đắng nuốt cay mà chấp nhận. Kỹ năng chuyên môn chính là một giá trị cộng thêm cực lớn! Học càng nhiều kỹ năng càng tốt, nghĩ vậy cũng chẳng sai.
‘Không ngờ nhiều nguyên liệu lại dùng được vào đủ thứ việc như vậy!’.
Cậu nhìn đống nguyên liệu. Đây là cơ hội để cậu sáng tạo thêm nhiều món ăn mới. Trước giờ cậu chỉ nâng chỉ số của đám quỷ thể lên tới level 90 được, vì nguyên liệu có hạn. Cậu đã dùng hết mọi tổ hợp nguyên liệu có thể ở dãy Argus để tạo món mới. Nhưng giờ đã tìm được nguyên liệu ma thuật, tình hình sẽ khác. Có hàng chục tổ hợp nguyên liệu mới để cậu tạo ra món mới! Tính cả tỷ lệ thất bại của Survival Cooking, cậu vẫn có thể nâng chỉ số của đám quỷ thể lên thêm ba bốn level. Một lần nữa, cậu sẽ tận dụng cơ hội này để "chấn chỉnh" đám quỷ thể.
‘Phải siết chặt lại thôi’.
Ark cảnh giác theo dõi từng trận đánh, chờ cơ hội. Thế nhưng Dedric và Deimos chẳng mắc lỗi nào.
‘Ánh mắt chủ nhân nguy hiểm quá!’ – Dedric thầm nghĩ.
‘Chết tiệt, mình sắp bị mắng oan nữa à?’.
Hai con quỷ thể theo bản năng cảm thấy có điều chẳng lành. Đã đến lúc phải cẩn thận gấp đôi! Dedric và Deimos đã ở cùng Ark hơn một năm theo thời gian trong game. Chúng đã gặp tình huống này không ít lần. Nếu không có nguyên liệu mới thì chẳng sao. Bản tính Ark là vậy, không có nguyên liệu mới thì cậu thà tiết kiệm, chẳng làm mấy món hành xác ấy nữa. Nhưng nếu có thể làm món mới thì chuyện lại khác. Cậu sẽ bắt bẻ từng lỗi nhỏ nhất rồi ép tụi nó ăn món mới. Đúng vậy, ‘Nguyên liệu mới = Ép ăn’ đã trở thành luật bất thành văn! Với Ark, tìm được nguyên liệu mới là nguồn vui, nhưng với đám quỷ thể thì đó là thảm họa! Mà không, còn chẳng kém gì thảm họa.
‘Waaaa! Ăn này!’.
Clack clack clack! Clack clack!
Hễ quái vật xuất hiện là Deimos và Dedric lao lên ngay lập tức. Dedric đội mũ sắt rồi húc đầu, còn Deimos thì ôm chân quái cho tới khi nó ngã nhào. Tinh thần chiến đấu của chúng hăng đến mức quái vật cũng phải ngơ ngác mỗi khi đụng độ hai đứa. Chưa hết. Mệnh lệnh của Ark dù phức tạp đến đâu, chúng cũng làm theo hoàn hảo.
‘Uhh, dù có bị thương một chút… nhưng vì chủ nhân, tôi đi trinh sát đây. Chủ nhân, hình như quanh đây không có con quái nào cả. Hay là ngài tranh thủ đi làm việc vặt gì đó đi?’.
Trận đánh vừa kết thúc là nó lại đi trinh sát tìm thêm kẻ địch.
‘Hai đứa này bị làm sao vậy?’.
Ark đâm ra ngượng với đám quỷ thể của mình. Quái vật ở dãy Argus có level tương đối thấp. Vì không có chuyện thua trận nên cả bọn cũng khá thoải mái. Tất nhiên, cậu sẽ không bịa cớ để ép chúng ăn. Nhưng hễ có hành động sai trái là cậu sẽ phạt. Đó là luật Ark đã đặt ra cho tới giờ. Nếu cậu ép quá lộ liễu, chúng sẽ chây lì và gây phản tác dụng.
‘Haizz, nhưng tụi nó ngoan quá cũng là vấn đề. Hay ngay từ đầu mình cứ ép ăn đều đặn cho rồi? Nhưng nếu làm vậy thì giờ tụi nó còn chịu nghe lời không? Phải làm sao đây? Mình đã thử đưa ra kế hoạch thật rối rắm để tụi nó mắc lỗi rồi mà…’.
Thế nhưng, vấn đề đó nhanh chóng được giải quyết. Ở dãy Argus không có mấy loài quái khiến Ark phải căng thẳng. Đó là vì bãi săn trải khắp dãy núi. Trong số đó, mạnh nhất là Steel Maned Gnoll (gnoll bờm thép) level 100. Dù cũng có những loài quái level cao hơn, nhưng nhờ tổ chức chặt chẽ và kỹ năng, Steel Maned Gnoll còn khó săn hơn cả lũ Ogre level 150. Một nhóm của chúng gồm năm sáu con, và nói chúng là kẻ địch nguy hiểm nhất khu vực cũng chẳng ngoa. Nhưng Ark đối đầu với chúng đã đến phát chán. Cậu đã cùng đám quỷ thể xây dựng chiến thuật để đối phó với chúng, nên chúng chẳng còn là đối thủ khó nhằn. Vì thế, khi một nhóm gnoll bờm thép từ trong bóng tối lao ra, Ark chẳng có phản ứng gì.
‘Lại là cái đám này. Phiền phức thật, xử nhanh cho xong’.
Nếu là trận đánh ít nhiều xa lạ, cậu sẽ quan sát xung quanh thật kỹ và đánh giá sức mạnh đối thủ. Nhưng vì đã quá quen đánh với chúng, cậu nghĩ mình chẳng cần bận tâm. Kể cả khi thể trạng của cậu đang tệ hơn bình thường.
…Và sai lầm đã xảy ra như thế.
‘Awoooo!’.
‘Kung kung kung kung!’.
Khi bị dồn vào thế bí, một con tru lên về phía khu rừng gọi thêm quân. Tiếng tru vừa vang lên, bốn năm con gnoll bờm thép khác đã từ trong rừng chui ra. Mặt Ark lộ rõ vẻ bối rối.
‘Đừng nói là gần đây còn có một đội trinh sát khác…’.
Cậu kiểm tra thì thấy máu chỉ còn 40%. Cậu vừa đánh với năm con gnoll bờm thép. Bình thường, cậu sẽ còn 60%. Thế nhưng, cậu đã lơ là nguyên tắc chiến đấu thường ngày, và đã phải trả giá. Hôm nay cậu khó tập trung săn bắn hơn mọi khi. Vì thế cậu đã không hề nhận ra đám gnoll tiếp viện đang ở gần…
‘Chết tiệt, chắc mình mất trí rồi’.
Thế nhưng, đó vẫn chưa phải sai lầm thật sự của Ark.
‘Nhưng mình vẫn thắng được. Dùng chiến thuật với tụi nhỏ thì mình vẫn hạ được chúng!’.
‘Deimos, vào thế phòng thủ, bảo vệ phía sau!’.
Ark hét lên rồi lao vào khe hở. Có hai con gnoll cung thủ, nhưng phía sau cậu đã được bảo vệ. Không cần phải lo. Deimos sẽ hiểu ý và chặn những mũi tên bay tới. Nhưng ngay khi cậu định vung kiếm, một cơn đau nhói xuyên qua mạn sườn.
『Bạn đã nhận một đòn chí mạng từ mũi tên của Steel Maned Archer!
- 240 sát thương. Do mũi tên còn găm trong người, tốc độ di chuyển của bạn bị giảm trong 30 giây』.
‘Ặc, cái… cái gì thế?’.
Một đòn sát thương ngoài dự tính! Quay đầu lại, Ark liền hiểu ra tình hình. Cậu đã ra lệnh cho Deimos vào thế phòng thủ ở phía sau. Thế nhưng Deimos lại đang ngồi xổm tít đằng xa, lúi húi lục lọi cái xác của một con gnoll bờm thép vừa chết.
‘He, he…!’.
Kỹ năng sưu tầm xương của nó lại kích hoạt đúng vào lúc này.
『Deimos đã lắp lại xương ống chân bằng kỹ năng ‘Bone Collector’.
Nó đã thay bằng một khúc xương chân cứng cáp hơn và giờ có thể di chuyển nhanh hơn.
<Agility +1, Reaction Rate +2>』.
Deimos chỉ chăm chăm vào khúc xương mới. Dedric liền chộp lấy cơ hội chửi Deimos như tát nước.
‘Đồ bộ xương ngu ngốc! Mi mê cái thú vui đó hơn cả mạng sống à? Còn định cười nữa hả? Không thấy chủ nhân đang lâm nguy vì mi à? Chủ nhân, phải bắt nó ăn đồ ăn của ngài mới được!’.
Dù Dedric không nói thì Ark cũng sắp nổ tung rồi. Gần đây, việc phối hợp tác chiến của Ark với đám quỷ thể diễn ra hoàn hảo. Vai trò của chúng trong chiến đấu cũng lớn hơn nhiều. Nhưng đó lại là con dao hai lưỡi. Khi một chiến thuật vận hành quá hoàn hảo, điểm yếu chí mạng sẽ lộ ra. Khi có Deimos bảo vệ, Ark sẽ lao thẳng vào giữa bầy quái mà đánh. Nhưng nếu Deimos bị phân tâm, cậu sẽ bị vây hãm một mình. Chưa kể, mũi tên còn làm chậm tốc độ di chuyển của cậu!
‘Grừ, nó tưởng một mình nó xử được hết bọn ta chắc?’.
‘Thằng khốn láo toét!’.
‘Giết nó. Tóm lấy, xé xác nó ra!’.
‘Grừ, thịt mềm ra rồi đấy’.
Cả bầy cùng xông vào! Đòn tấn công bay tới từ khắp nơi. Hễ trúng đòn là cậu lại loạng choạng. Chẳng có lúc nào để dùng kỹ năng. Ánh sáng đỏ bao trùm lấy cậu khi máu liên tục tụt xuống. Máu tụt xuống 20%, trong khi những mũi tên liên tục găm vào tay chân khiến tốc độ di chuyển và tốc độ tấn công của cậu càng giảm.
‘Dark Dance!’.
Ark gắng dùng kỹ năng né tránh để thoát khỏi vòng vây. Nhưng tất nhiên, thể trạng tồi tệ của cậu cũng ảnh hưởng tới cả nhân vật. Dark Dance bị vô hiệu khi tỷ lệ hoàn thành tụt xuống dưới 30%, và cậu nhận thêm một lượng sát thương không nhỏ.
‘Nó đuối rồi!’.
‘Tóm lấy nó!’.
Đám gnoll nhe nanh lao về phía cậu.
‘Mình chưa muốn chết dưới tay lũ gnoll bờm thép này đâu…’.
Cuối cùng Ark đành dùng tới lá bài tẩy.
‘Dedric, kích hoạt kỹ năng Vampire!’.
Đó là kỹ năng Vampirism mà Dedric vừa học được ở hang dơi móc! Khi hút máu quái vật, nó có thể hấp thụ ngẫu nhiên một kỹ năng và chỉ được dùng một lần. Kỹ năng Dedric đang giữ là ‘Confusing Supersonic Wave’ của Grimwing, có 80% tỷ lệ gây hỗn loạn lên kẻ địch có kháng tính thấp! Chỉ một kỹ năng ấy thôi cũng đủ xoay chuyển cục diện trong nháy mắt! Bầy chó đã bị rối loạn thì xử lý chẳng khó. Thế nhưng, đó lại là sai lầm chí mạng nhất của Ark. Bị đánh trúng cổ, độ tập trung của cậu tụt hẳn, cộng thêm hàng loạt cửa sổ thông tin bật lên với một lượng thông tin loạn xạ.
『Dedric đã sử dụng Vampirism lên Steel Maned Gnoll. Kỹ năng hiện có đã bị xóa và kỹ năng mới đã được lưu lại.
- Kỹ năng đã hấp thụ: <Howling> Triệu tập toàn bộ gnoll trong bán kính 100 mét』.
Con gnoll bờm thép kia đang chảy máu rất nhiều. Vì mùi máu, Dedric không cưỡng lại nổi bản năng hút máu của vampire. Khi Ark ra lệnh dùng kỹ năng, Dedric liền ngẩng đầu tru lên.
Awo, Awoooo!
Chẳng cần nhìn cũng biết kết quả. Tiếng tru vừa dứt, lại một nhóm gnoll bờm thép nữa từ trong rừng lao ra. Dedric giật mình, vội vàng thanh minh.
‘T… tôi đâu có biết! Không phải lỗi của tôi! Là chủ nhân ra lệnh cho tôi làm mà!’.
‘Chết tiệt, cái thằng này thật là…!’.
Tình hình càng lúc càng rối ren. Bản tính của Deimos và Dedric chẳng giúp ích được gì. Máu của cậu đã ở mức nguy kịch. Trong tình cảnh đó mà phải đối đầu thêm một nhóm gnoll bờm thép nữa, kết cục duy nhất chỉ có thể là cái chết. Chưa kể, cậu đã bán hết potion trung cấp, giờ chỉ còn lại loại cấp thấp. Uống 1 ~ 2 lọ hồi 100 máu cũng chẳng cứu vãn được tình hình.
‘Chỉ còn một lựa chọn!’.
Ark dùng Riposte đẩy lùi đám gnoll. Level của Ark là 151. Cộng thêm bonus thuộc tính bóng tối thì là 211. Vậy mà giờ cậu lại phải bỏ chạy trước lũ quái level 100… Tự ái có thể bị tổn thương, nhưng chẳng phải sống sót mới là quan trọng hơn sao?
Kung kung kung kung!
Đám gnoll bờm thép lập tức đuổi theo cậu. Nhưng cũng còn chút may mắn. Do rơi vào tình trạng nguy kịch, Indomitable Will và Adrenaline đã kích hoạt. May thay, phòng thủ và tốc độ phản xạ của cậu tăng lên, cậu chịu được vài đòn trong khi nới rộng khoảng cách. Rồi chẳng mấy chốc, trước mặt cậu hiện ra một vách đá dựng đứng, cao chừng 10 mét.
‘Máu còn 120. Nếu dùng độ dẻo dai của Cat Knight để giảm sát thương khi rơi thì mình sẽ sống!’.
‘Grrrr, chết đi, con người!’.
Ngay khi những cây chùy nhắm vào đầu cậu, Ark lao mình khỏi vách đá. Cậu căng cứng cơ thể, vặn người ngay lúc sắp chạm đất. Dù có hơi đau, may là cậu chỉ mất 30 máu.
‘Mình làm được rồi! Tốt!’.
Ark bật dậy, đảo mắt nhìn quanh.
‘Grừ, thằng khốn đó vẫn còn sống!’.
‘Đuổi theo, bữa tối đấy. Không được để sổng!’.
Chúng lần lượt nhảy xuống vách đá. Nhưng phải mất một lúc mới xuống tới chân vách. Cậu dùng ‘Stealth’ để nới rộng khoảng cách. Thế nhưng ngay trước khi cậu kịp thở phào, một luồng sáng đỏ lóe lên trước mặt Ark.
『Quỷ thể ‘Deimos’ của bạn đã bị cưỡng chế trở về Netherworld. Bạn nhận sát thương bằng 50% lượng máu của nó』.
‘C… cái này…!’.
Ark gào lên. Mải chạy trốn, cậu đã quên béng đám quỷ thể của mình. Sau khi Ark bỏ chạy, bầy gnoll bờm thép đã quay sang tấn công chúng. Dedric biết bay nên chạy thoát chẳng khó. Nhưng Deimos thì bị bao vây kín mít rồi bị giết. Deimos đâu còn là một quỷ thể tầm thường như trước. Nhờ tiến hóa và những món ăn của Ark, nó đã vượt level 90. Máu của nó là 1.500. Thấy cửa sổ thông tin bật lên, Ark như vừa ăn trọn một đòn chí mạng. Cậu nhận 750 sát thương. Đầu óc cậu quay cuồng, sức lực bắt đầu rời khỏi cơ thể.
‘Không thể nào! Chết kiểu này sao…!’.
À, trên mặt lũ gnoll đang tiến lại gần còn nở một nụ cười thật ấm áp. Thế là… Ark trở thành bữa tối của bầy gnoll bờm thép.
*****
‘Hầy, đúng là điên thật’.
Hyun Woo thở dài, kéo chăn lên. Người cậu chẳng khỏe chút nào, nhiệt kế báo thân nhiệt tới 39 độ. Rõ ràng là cậu bị cảm rồi. Cũng phải thôi. Trời ngày càng lạnh mà cậu chẳng dám bật máy sưởi vì tiếc tiền gas. Đã thế còn tắm nước lạnh, nên bị cảm cũng chẳng có gì lạ. Rồi cậu lại dại dột đi tập từ lúc tờ mờ sáng, nên triệu chứng càng nặng thêm.
‘Mình phải chơi game…’.
Hyun Woo nhìn chằm chằm vào thiết bị chơi game. Thời gian trong game là tiền bạc. Hơn nữa, cậu vừa chết một cách lố bịch như vậy. Cậu muốn gỡ lại lượng kinh nghiệm và chỉ số đã mất. Nhưng rồi cậu lắc đầu.
‘Không, tạm thời nghỉ ngơi thì hơn’.
Chịu đựng một chút cũng đáng. Nếu cậu cố quá sức thì chuyện có thể to ra. Bị bệnh không phải vấn đề. Từ khi y tế bị tư nhân hóa, viện phí đã đắt đến mức khó tin. Không có bảo hiểm y tế, chỉ một lần đi khám thôi Hyun Woo cũng đã mất 100.000 Won. Cộng thêm tiền tiêm và thuốc thì lên tới 150.000 Won. Nếu cảm nặng hơn mà phải vào viện thì cậu còn không chơi game được, đó cũng là một vấn đề. Hyun Woo mua một gói trà thảo dược bồi bổ, quấn chăn quanh người mà ăn uống. Nhưng đó cũng là lúc thử thách của Hyun Woo bắt đầu.
Vì Hyun Woo ngắt kết nối khá lâu, JusticeMan lập tức gọi điện cho cậu. Cậu vừa bảo mình bị cảm nhẹ, chưa đầy 1 tiếng sau, toàn bộ nhóm cựu tù đã có mặt. Nghe tin là họ đến thăm người bệnh ngay. Mắt Hyun Woo rưng rưng. Cậu đã nghĩ nơi duy nhất mình không cô đơn là trong game. Nhưng cậu đã lầm. Ngoài đời, Hyun Woo cũng có những người lo lắng khi cậu bị cảm. Cậu cảm động đến mức không thốt nên lời… nhưng chưa đầy vài phút sau, mọi thứ đã biến thành ác mộng.
Dangtangtang!
Tiếng động phát ra từ trong bếp. Hyun Woo kinh hoàng nhìn chỗ cơm rơi vãi khắp sàn.
‘Anh trượt tay thôi… Hahaha, không có gì phải lo đâu. Anh mua nhiều nguyên liệu nấu cháo lắm’.
Cậu còn chưa kịp tiêu hóa câu đó thì lại có thêm một tiếng loảng xoảng. Trong lúc lau dọn, Yapsab đã húc đổ cái bàn trang điểm. Chai lotion trên bàn vỡ tan, chảy lênh láng. Chưa hết. Lúc cố lau sàn, anh ta dùng sức mạnh đến mức cây lau nhà bị xé toạc.
‘C… cái quái gì thế này…?’.
10 gã đàn ông vạm vỡ không thể đi lại trong nhà mà không gây ra tai nạn.
‘Anh Jiak-tung, cháy nữa kìa! Cái nồi… Hức, Bul-kkun. Cẩn thận khi nhấc cái máy tính… Ể? Anh Yapsab, chân bàn gãy rồi, nó chỉ còn chống được mỗi phần giữa thôi…’.
Vừa vất vả dàn xếp xong bên này, cậu lại phải chạy vào bếp… Cậu chẳng biết họ đến để chăm người bệnh hay đến để khủng bố cậu nữa. Đám cựu tù có vẻ nghĩ mình làm việc nhà giỏi lắm. Thế là Hyun Woo toát mồ hôi hột chạy theo sau họ.
‘Chắc mình chết thật mất…’.
Cơn sốt nặng đến mức cậu cảm thấy tính mạng mình bị đe dọa thật sự.
‘Đứng yên hết cho em!’.
Bỗng một giọng nói sắc lẹm vang lên trong phòng. Ngay lập tức, đám cựu tù đứng chết trân tại chỗ. Những ánh mắt sợ hãi quay về phía phát ra tiếng nói. Người đứng đó chính là… vị cứu tinh của Hyun Woo. Gwon Hwa Rang đã tới. Nhưng giọng nói khiến họ run lẩy bẩy lại không phải của Gwon Hwa Rang.
‘Hye Sun?’.
Người xuất hiện cùng Gwon Hwa Rang là Jung Hye Sun.
‘Em biết ngay mà, mấy anh oppa mà tới trước là thế nào cũng thành ra thế này’.
‘Không, bọn anh chỉ…’.
‘Thôi đủ rồi. Em đoán được chuyện gì đã xảy ra rồi. Mấy anh có biết gì không vậy? Mấy anh tới giúp Oppa hay tới hành anh ấy thế?’.
Đám cựu tù đáng sợ nhanh chóng bị khống chế. Nhìn đám cựu tù cụp đuôi thảm hại, JusticeMan nói.
‘Ta biết ngay là sẽ thế này mà’.
Dù sao đi nữa, sự xuất hiện của Jung Hye Sun chính là sự cứu rỗi của Hyun Woo. Dẹp yên được màn khủng bố, Jung Hye Sun tập hợp đám cựu tù lại và thu xếp mọi thứ với tốc độ kinh hoàng. Sức mạnh của phụ nữ đúng là đáng nể.
Trong lúc cô dọn dẹp từng chỗ bừa bộn trong nhà, mùi cháo thơm phức cũng tỏa ra từ trong bếp. Hyun Woo cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
‘Mình sống rồi…’.
Không biết đã bao lâu trôi qua. Cậu thả lỏng ăn một chút rồi ngủ thiếp đi. Lúc tỉnh dậy, xung quanh chẳng còn ai.
‘Họ đi mà không gọi mình dậy à?’.
Cậu thấy đã 10 giờ tối. Cậu đã ngủ được 2 tiếng. Ngủ dậy, người cậu có vẻ khá hơn phần nào. Nhiệt độ hình như cũng đã hạ đi kha khá.
‘May thật. Uống thuốc rồi nghỉ ngơi, có vẻ mình khỏi cảm rồi’.
Hyun Woo đứng dậy định ăn nốt chỗ cháo và uống thuốc. Đúng lúc đó, cửa mở và Jung Hye Sun bước vào. Hyun Woo tưởng mọi người đã về hết nên giật mình hỏi.
‘Ể? Hye Sun, em chưa về à?’.
‘Anh vừa dậy à?’.
‘Em không phải đi làm thêm sao?’.
‘Em gọi điện xin nghỉ một hôm rồi’.
Jung Hye Sun mỉm cười nói. Cậu chợt thấy trên tay cô đang cầm một cái chậu. Đó là chậu nước để nhúng khăn lạnh.
‘Bảo sao mình hạ sốt…’.
Jung Hye Sun đã thay khăn ướt cho cậu sao? Kể cả sau khi JusticeMan và đám cựu tù đã về hết? Vậy trong lúc đó chỉ có hai người trong phòng sao? Ý nghĩ ấy khiến mặt Hyun Woo nóng bừng. Thấy mặt Hyun Woo, Jung Hye Sun mới muộn màng nhận ra tình huống, giọng cô lắp bắp vì ngượng.
‘Ừm, c… cái đó… chú Hwa Rang quên mất hôm nay có hẹn… chú ấy bảo lát nữa sẽ quay lại… muộn rồi nên chú ấy chở em tới…’.
‘Chết tiệt, lão cáo già giả nai!’ – Hyun Woo rủa thầm.
‘À, Oppa đói không? Để em mang cháo vào’.
‘Không, để anh đi’.
Jung Hye Sun đặt chậu nước xuống rồi vội nắm lấy tay nắm cửa. Hyun Woo chậm hơn một nhịp, nên khi cậu với tay ra, cậu lại nắm trúng tay cô.
‘……’.
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm. Trời đã khuya. Đây là căn phòng trọ của một người đàn ông sống một mình. Một người phụ nữ và một người đàn ông nắm tay nhau, mắt nhìn mắt. Cảnh tượng này là sao đây?
Tim cậu đập loạn nhịp, bàn tay trắng ngần cậu đang nắm thật mềm mại. Jung Hye Sun đã buộc mái tóc dài lên để làm việc nhà. Chiếc cổ thon thả lộ ra bên dưới. Đôi môi hơi hé. Cậu không có bản năng hút máu như Dedric, vậy mà nước bọt trong miệng bỗng khô khốc. Cậu nghe thấy một âm thanh còn to hơn cả tiếng sấm. Hyun Woo giật mình rụt tay lại.
Không, trong khoảnh khắc này, quyền chủ động nằm trong tay Jung Hye Sun. Hye Sun không tránh ánh mắt cậu mà nhìn cậu chằm chằm bằng đôi mắt ngỡ ngàng. Trong đôi mắt ấy có một sức hút khó lý giải. Hyun Woo vô thức bước lên một bước, bị sức hút ấy kéo lại gần. Một người đàn ông trong tình huống này sẽ chẳng hiểu nổi sức hút ấy, và cậu chầm chậm đưa tay lên vai cô. Và…
‘Này, Hyun Woo!’.
Đột ngột, một tiếng gọi lớn vang lên. Cùng lúc ấy, phép màu tan biến. Hyun Woo giật mình lùi lại. Hai người tránh ánh mắt nhau, còn cậu thì đi ra xem vị khách bất ngờ là ai.
‘Thầy Lee Myung Ryong?’.
‘Ồ, tới đúng chỗ rồi. Tôi đi lòng vòng mãi mới tìm được nhà cậu. Tôi nghe Hwa Rang hyung-nim kể rồi. Cậu bị cảm à? Dù sao thì cứ uống cái này trước đã’.
Lee Myung Ryong cười, đưa ra một thứ gì đó. Đó là một thứ chất lỏng hơi ngả màu đen.
‘Cái gì đây ạ?’.
‘Công thức do chính tôi sáng chế đấy. Có nhân sâm, chanh, cà rốt, trứng với mấy thứ khác. Uống cái này khỏi cảm còn nhanh hơn thuốc bắc’.
Ông ấy đã tạo ra một món Survival Cooking ngoài đời thực…!
Dù nhăn mặt trước danh sách nguyên liệu, Hyun Woo vẫn phải uống trước mặt Lee Myung Ryong. Cậu rùng mình khi cái cảm giác kinh khủng ấy tràn vào miệng rồi trôi tuột xuống cổ họng. Giờ thì cậu đã biết đám quỷ thể cảm thấy thế nào mỗi khi bị cậu ép ăn.
‘Hà, thấy sao? Đây là đồ uống của đàn ông đấy. Ơ, tôi cũng bị cảm à? Sao tự nhiên thấy ớn lạnh thế này? Tôi về nhà pha thêm cốc nữa đây. Thôi tôi đi nhé’.
Lee Myung Ryong chỉnh lại cổ áo rồi rời đi. Từ phía cửa sổ, có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào sau gáy ông. Đó là Hye Sun, và chính cái lườm của cô là nguyên nhân khiến Lee Myung Ryong ớn lạnh.
Chẳng biết là nhờ Jung Hye Sun chăm sóc hay nhờ món Survival Cooking của Lee Myung Ryong, nhưng cơn cảm của cậu có vẻ đã khỏi hẳn. May mắn thay, sáng hôm sau Ark đã có thể kết nối lại New World.
‘Chết tiệt!’.
Cậu tức tối kêu lên sau khi xuất hiện ở làng Lancel và kiểm tra cửa sổ thông tin. Từ khi rời làng tân thủ, cậu chưa chết lần nào. Dù chẳng có phần thưởng gì đặc biệt, cậu vẫn thấy tự hào về thành tích đó. Vậy mà giờ cậu lại chết lãng xẹt dưới tay lũ quái level 100, ngay tại nơi cậu coi như sân nhà là dãy núi Argus.
‘Chết rồi thì có day dứt mãi cũng vô ích. Nhưng mà…’.
Ark bước vào một màn tự kiểm điểm nghiêm khắc. Cậu đã trở nên quá lười nhác sau khi quen mặt lũ quái vật ở dãy Argus. Vì coi chúng chẳng ra gì, cậu thấy chẳng cần phải căng thẳng. Nhưng chiến đấu là chiến đấu. Biến số có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Cậu chết chỉ vì quên mất sự thật đơn giản ấy. Thế nhưng, đó chưa phải toàn bộ vấn đề.
‘Mình đã quá dễ dãi với Dedric và Deimos’.
Thật ra, hôm qua không phải lần đầu tiên cậu nghĩ vậy. Nhưng cậu lại nghĩ ‘Thôi, có chừng này thôi mà…’ rồi cho qua. Ark nghĩ đã đến lúc phải siết chặt kỷ luật. Vì đã ở cùng nhau lâu, đám quỷ thể đã nảy sinh vài cái tật phiền phức. Deimos đã phát triển kỹ năng sưu tầm xương. Sưu tầm xương là bản năng của undead. Mà sưu tầm xương còn tăng được chỉ số, chẳng phải Ark cũng được lợi sao? Cậu nghĩ thế và mặc kệ nó.
…Đó là một sai lầm. Tăng chỉ số nhờ sưu tầm xương thì tốt thật. Nhưng chỉ số tăng để làm gì nếu không thể dùng để giúp cậu kịp lúc?
‘Dedric cũng y như vậy!’.
Nó đã hấp thụ được kỹ năng boss hiếm ‘Confusing Supersonic Wave’! Đó là kỹ năng duy nhất nó có được cho tới giờ. Uy lực của kỹ năng ấy vô cùng lớn. Hơn nữa, Grimwing đã chết nên không thể lấy lại được nữa. Cậu tiếc không muốn bỏ, nhưng vẫn sẵn sàng dùng khi cần thiết. Vậy mà Dedric lại tự tiện dùng Vampirism và đánh mất ‘Confusing Supersonic Wave’. Đã hết đâu? Nó còn hấp thụ cái kỹ năng ‘Howling’ vớ vẩn rồi quăng Ark cho chó ăn. Nhớ lại toàn bộ tình huống, cậu quyết định phải dạy dỗ lại đám quỷ thể. Ark kết luận.
‘Mình đã sai thì phải sửa’.
Cậu cũng đã nếm trải nỗi khổ của đám quỷ thể. Sau khi uống món Survival Cooking của Lee Myung Ryong, cậu đã thấu hiểu hoàn cảnh của chúng. Nhưng vì không muốn cứ phải chịu đựng cùng một vấn đề hết lần này đến lần khác, Ark đã hạ quyết tâm.
‘Summon Demon, Dedric!’.
Một luồng sáng dịu nhẹ hiện lên và Dedric được triệu hồi. Dedric bồn chồn xoắn hai tay vào nhau rồi nói.
‘Ch… chủ nhân! Thời gian qua ngài đã làm gì vậy? Tôi lo lắm đấy. À, chắc ngài đang giận hả? Tôi thật sự không thể kìm được mà. Vampire có bản năng của vampire. Tôi còn chẳng biết mình đang hút máu nữa. Nên lúc chủ nhân dùng kỹ năng…’.
‘Mi bảo là bản năng đúng không?’.
‘Đúng vậy. Bản năng, bản năng đó. Ngài hiểu mà?’.
Ark bật cười, gật đầu.
‘Được, vậy để xem cái bản năng của mi khó cưỡng tới mức nào. Đi theo ta’.
Ark đột ngột lôi Dedric đi thẳng tới bãi săn. Con mồi xấu số bị tóm là một con Troll.
‘Muốn thử không? Dark Blade!’.
Ark rõ ràng đã khỏi cảm hẳn, và con Troll nhanh chóng rơi vào tình trạng nguy kịch. Sau khi Snake gây độc xuất huyết, cậu lại bồi thêm một đòn.
‘Oooooh!’.
Con Troll trúng đòn đổ vật sang một bên, máu chảy xối xả. Thật kỳ lạ. Đang nói chuyện bản năng vampire, tự dưng cậu lại đi tấn công con Troll… Mặt Dedric vẫn còn dè chừng cho tới khi ánh mắt nó đột nhiên thay đổi. Vừa thấy máu, bản năng vampire của nó đã trỗi dậy.
‘Má… Máu!’.
‘Nhịn đừng uống. Hử?’.
Ark vừa nói vừa lườm Dedric bằng ánh mắt lạnh toát. Nhưng vừa ngửi thấy mùi máu, Dedric đã mất kiểm soát, bất chấp lời đe dọa của Ark mà bay thẳng tới con Troll, cắm phập răng nanh vào cổ nó.
『Dedric đã sử dụng Vampirism lên Troll. Một kỹ năng mới đã được lưu vào ô trống.
- Kỹ năng đã hấp thụ: <Revival> Trong 5 phút, hồi 10 máu cho mục tiêu mỗi 5 giây』.
Troll vốn nổi tiếng với kỹ năng hồi phục tốt nhất.
‘Ngon không?’.
‘Ôi, cảm giác mãn nguyện và no nê này! Được sinh ra làm vampire thật tuyệt!’.
Dedric xoa bụng với vẻ mặt thỏa mãn. Rồi Ark bắt đầu mỉm cười, tiến lại gần Dedric.
‘Ặc, sao, sao vậy chủ nhân? Ngài điên rồi à? Mới ốm có một lần mà ngài hóa điên rồi sao? Hức, á, đau! Tôi vừa mới ăn xong mà. Trào ra mất!’.
Bị giẫm lên bụng, Dedric phình người lên rồi nôn sạch chỗ máu Troll ra ngoài. Kỹ năng vừa có được cũng biến mất, nhưng Ark chẳng thèm để tâm tới nó. Dedric vừa khóc vừa nhìn cậu với vẻ mặt tủi thân.
‘Hức hức hức, tôi đã làm gì sai mà ngài đối xử với tôi như thế này? Dù ngài là chủ nhân thì thế này cũng quá đáng lắm’.
‘Làm gì sai? Ta chẳng phải đã bảo mi không được uống máu sao?’.
‘N… nhưng mà bản năng vampire…’.
‘Ta nói rồi còn gì? Ta đang thử xem mi chịu đựng được cái bản năng phiền phức ấy tới đâu’.
‘Hức, đừng nói là chủ nhân…?’.
Dedric đột nhiên tái mét khi nhận ra ý đồ của cậu.
‘Không đời nào! Tôi đâu phải chó! Thế này là vi phạm nhân quyền!’.
‘Nhân quyền? Mi là vampire mà. Còn coi mi như chó á? Không, chó được huấn luyện còn kiểm soát được bản năng. Thế mà quỷ thể của Ark lại không tự chủ được thì thật nực cười. Tất nhiên chuyện này sẽ không dễ dàng. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn phải cùng nhau cố gắng. Vì ta ‘thật lòng’ yêu quý tụi mi mà’.
Ark cười, siết chặt nắm đấm.
‘Hiểu chưa? Đó là nỗi đau của sự trưởng thành’.
‘…Không, trước đây bị ngài đánh là tôi đã có thể chết rồi…’.
‘Thì sao? Mi phải hồi phục trước buổi huấn luyện tiếp theo’.
Ark lập tức lôi cái nồi ra. Vì đã lâu không tìm được cớ, nên nguyên liệu mới đã tích lại kha khá. Nhưng thật ra cậu đâu cần cớ gì mới nấu được.
Luật lệ? Nhân quyền? Đừng có nực cười.
Nghe nhắc tới nhân quyền, Ark thấy chua chát và quyết định chẳng thèm bận tâm mấy thứ vặt vãnh ấy.
‘Lại đây ăn đi. Vừa nôn xong chẳng phải đói lắm sao?’.
‘Tôi thà để bụng rỗng còn hơn’.
‘Mi muốn chết rồi xuống địa ngục? Hay là ăn?’.
Dedric bị ép nuốt món ăn rồi gập người thở hổn hển. Hê, đúng là một gã xui xẻo. Nhưng Ark vẫn tiếp tục huấn luyện, mặt không đổi sắc. Ark liên tục gây trạng thái chảy máu lên những con quái xuất hiện. Lần nào cũng vậy, máu quái văng ra, máu, máu, khắp nơi đều là máu! Dedric nghiến răng chịu đựng. Nhưng được vài phút, nó lại khuất phục trước bản năng vampire mà lao vào hút máu. Hình phạt lập tức giáng xuống! Sau vài giờ bị đánh đập và hành xác bằng đồ ăn, Dedric gầy rộc đi.
‘Không đùa được đâu. Cứ thế này mình sẽ chết khô thật mất!’.
Dedric nhận ra mối nguy hiểm cũng là lẽ đương nhiên. Cùng một tình huống đã lặp lại không biết bao nhiêu lần. Dần dần, một sự thay đổi đã diễn ra trong Dedric. Nỗi sợ đã chiến thắng bản năng! Không, một bản năng mới đã được tạo ra. Hút máu chắc chắn 100% sẽ dẫn tới ăn đòn và bị hành xác bằng đồ ăn. Lúc hút máu thì có thể sung sướng thật. Nhưng sau khoái cảm nhất thời sẽ là cả một thế giới đau đớn. Ý nghĩ ấy hằn sâu trong đầu đến mức, kể cả khi bản năng vampire trỗi dậy, nó cũng ngần ngừ không dám nghe theo. Nỗi sợ đã tạo ra một bản năng mới.
‘Oooh…!’.
Dù nước miếng chảy ròng ròng, Dedric vẫn chịu đựng được tới cùng. Đây là lần đầu tiên nó chiến thắng bản năng vampire!
‘Thấy chưa, mi làm được mà’.
Ark hài lòng gật đầu. Tuy nhiên, buổi huấn luyện vẫn chưa kết thúc. Bài tiếp theo là sửa cái tật kén ăn của Dedric. Không phải con quái nào cũng kích thích được bản năng vampire của Dedric. Giống như con người có món khoái khẩu, quái vật có kỹ năng càng hữu dụng thì càng kích thích cơn thèm của nó.
‘Rồi, lần này là lũ Troll’.
Một khi đã quyết, Ark tàn nhẫn vô cùng. Trong khi một con quái đang chảy máu, Dedric lại bị ép phải hút máu những sinh vật khác. Chẳng khác nào bày cả mâm cung đình trước mặt người đang đói rồi bắt họ ăn mì gói. Từ chỗ chẳng ăn gì… giờ Dedric phải nhanh chóng tập quen với đủ loại máu. Và một lần nữa, nó lại bị hành xác bằng đồ ăn! Nhờ vậy mà Dedric lên được 6 level trong 8 tiếng… chỉ nghe thế thôi cũng đủ hình dung được cảnh tượng kinh hoàng thế nào. Nhưng dù phương pháp tàn bạo, hiệu quả lại rất rõ rệt.
‘Nào, ăn đi. Không, dừng lại’.
‘Ực! Ch… chủ nhân!’.
Dedric nhìn chằm chằm vào máu, thở hồng hộc. Dù phải nuốt nước bọt ừng ực, cơ thể nó vẫn không nhúc nhích. Nghe thấy giọng Ark là nó theo phản xạ dừng ngay lại.
‘Không. Chờ đã, chờ đã…’.
Ark chẳng khác nào một ông chủ độc ác đang trêu chó bằng miếng thịt. Khoảng 5 phút sau, cậu mới hạ gục con quái. Gương mặt Dedric hiện rõ vẻ tuyệt vọng.
‘Được rồi. Thế thôi. Dù quái vật có chảy máu nhiều đến đâu và mi có thèm uống tới mức nào, không có lệnh của ta thì không được uống. Tạm thời thế này là đủ, nhưng đừng quên bài học hôm nay’.
‘Vâng!’.
Bị uốn nắn xong, Dedric đáp răm rắp. Huấn luyện xong cho Dedric, cậu kiểm tra thời gian. Đã 24 tiếng trôi qua kể từ lúc cậu chết. Cậu triệu hồi Deimos, kẻ đã bị cưỡng chế trở về Netherworld.
‘Summon Demon, Deimos!’.
Cùng một luồng sáng dịu nhẹ, Deimos được triệu hồi. Ark siết chặt nắm đấm, mỉm cười.
‘Deimos, chúng ta nói chuyện nghiêm túc về cái thói sưu tầm xương mà dạo này ngươi khoái lắm, được chứ?’.
Clack clack clack?
Deimos ngơ ngác nghiêng đầu. Dedric nhìn "nạn nhân" tiếp theo bằng ánh mắt đầy thương cảm.
‘Ừ, mi học càng nhanh càng tốt đấy…’.
