Tôi mất trọn hai ngày để dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ Mãn Châu.
Dù diện tích nơi này rộng gấp ba lần Bán đảo Triều Tiên, nhưng nhờ có Valhalla trợ giúp nên mọi việc diễn ra khá nhanh chóng.
Ngay cả vậy, phần lớn thời gian chủ yếu là để dọn dẹp bụi phóng xạ và lớp đất ô nhiễm. Việc tiêu diệt quái vật còn diễn ra nhanh hơn nhiều.
Dù sao thì Mãn Châu cũng đã tìm lại được sự bình yên. Dù tôi không biết việc dùng từ “bình yên” để gọi một vùng đất sạch bóng sinh vật sống có thỏa đáng hay không.
“Mặt đất tan hoang thật đấy.”
Tâm chấn của vụ nổ hạt nhân thì khỏi bàn, nhưng những khu vực khác cũng thê thảm chẳng kém.
Nơi các Cự Nhân Cát giẫm qua đều hằn lại những vết chân sâu, còn nơi Valhalla oanh tạc thì cây cối cháy đen thành than nằm đổ rạp la liệt.
Đã vậy, suốt quá trình chiến đấu, mặt đất bị cày xới liên tục khiến địa hình biến dạng hoàn toàn. Trông cứ như nơi này vừa hứng chịu mấy trận lở đất và động đất kinh hoàng vậy.
Thật may vì ở đây không có tổ chức bảo vệ môi trường nào.
“Nhưng mình cũng phải có trách nhiệm chứ.”
Tôi vươn tay hướng xuống mặt đất.
Sột soạt!
Từ lớp đất cháy đen tưởng chừng đã chết, những mầm non bắt đầu đua nhau nhú đầu lên.
“Lớn nhanh nào.”
Tôi từ từ nâng hai tay lên, đám mầm non lập tức vươn cao với tốc độ không tưởng.
Mầm nở thành hoa, hoa đan thành bụi rậm, rồi vài cây trong số đó vươn mình hóa thành những cây cổ thụ cao lớn.
Vùng hoang mạc chớp mắt đã biến thành cánh rừng xanh mướt. Thậm chí còn xanh tươi hơn cả thuở ban đầu.
Đây là kỹ nghệ tôi có được sau khi Cây Thế Giới hoàn toàn bám rễ vào Thế Giới Nội Tâm.
Dù đã lờ mờ đoán ra, nhưng việc có thể điều khiển được cả cây cối ngoài đất cát vẫn khiến tôi thấy thật kỳ diệu. Thú thực là đến giờ tôi vẫn chưa cảm thấy thực tế cho lắm.
Hơn nữa, điều đáng sợ nhất lại nằm ở vế sau.
Lần này, tôi siết chặt bàn tay đang giơ lên.
Rào rào.
Cánh rừng vừa được nhào nặn sụp đổ hệt như một ảo ảnh. Cây cối và bụi rậm chớp mắt đã khô héo, rồi hóa thành cát bụi đổ rạp xuống. Cát cuốn theo chiều gió, trả lại một vùng hoang mạc trống rỗng.
Cứu sống hay tước đoạt, tất cả đều nằm trong một cái vẫy tay của tôi.
“…….”
Tôi lặng lẽ nhìn vào lòng bàn tay mình.
Cảm giác thật kỳ lạ. Đây có thực sự là sức mạnh mà con người được phép sở hữu không?
“Chỉ cần không dùng lên con người là được.”
Tôi không muốn nghĩ quá sâu, vì đó vốn dĩ là một vấn đề vô nghiệm.
Có lẽ đây là cách để tôi giữ lại chút nhân tính cho mình. Tôi không muốn trở thành một kẻ sát nhân điên loạn.
“Sắp tới giờ phát sóng rồi nhỉ.”
Công việc cũng gần xong, tôi thong thả ngồi xuống một tảng đá gần đó.
Tranh thủ lúc nghỉ ngơi, tôi lấy điện thoại ra. Dù đang ở giữa Mãn Châu nhưng nhờ có Valhalla nên vẫn bắt được sóng Wifi.
Khắp màn hình đều tràn ngập cùng một luồng tin tức.
“Lượng người xem đồng thời điên rồ thật.”
Hàng tỷ người đang cùng theo dõi buổi phát sóng trực tiếp này. Và tôi cũng bật máy vì nó.
Trên màn hình, một người đàn ông mang gương mặt quen thuộc đang cúi đầu tạ tội.
Yang Tai. Tân Chủ tịch Người Thức Tỉnh của Trung Quốc.
[Chính phủ Trung Quốc xin gửi lời xin lỗi toàn diện về việc sử dụng vũ khí hạt nhân, đồng thời cam kết sẽ không để sự việc tái diễn. Đối với Đại Hàn Dân Quốc, chúng tôi sẽ đóng góp vào quỹ khắc phục môi trường…]
Dòng phụ đề chạy đều đặn bên dưới màn hình.
Lời tạ tội về việc sử dụng hạt nhân. Lời xin lỗi công khai gửi tới Hàn Quốc. Kèm theo đó là một khoản tiền bồi thường khổng lồ.
[Đây là một động thái chưa từng có tiền lệ trong cộng đồng quốc tế…]
Người dẫn chương trình không kìm được sự phấn khích, giọng nói vút cao.
Tôi chia đôi màn hình. Một nửa xem trực tiếp, nửa còn lại lướt phần bình luận thời gian thực.
Vẫn là những điệp khúc bình luận mà tôi đã đọc mòn mắt suốt mấy ngày qua lướt nhanh trên màn hình.
“… Chắc nghiện mất thôi.”
Hàng loạt lời mắng chửi Trung Quốc xen lẫn vô số lời ca tụng dành cho tôi.
Cảm giác không hề tệ chút nào.
À không, thú thực là cực kỳ sảng khoái.
Cứ như cái máu thích gây chú ý sâu thẳm bên trong tôi đang được lấp đầy một cách thỏa mãn vậy.
“E hèm…”
Dẫu vậy, tôi vẫn cố gắng kìm nén sự phấn khích. Nói thực lòng, tôi cũng thấy sợ chính bản thân mình nếu cứ đắm chìm trong cảm giác toàn năng này.
Giờ đây chẳng còn ai có thể cản nổi tôi nữa. Tôi phải tự kiểm soát chính mình.
Ngay lúc này, ham muốn bày ra một vố còn lớn hơn nữa vẫn cứ thỉnh thoảng trỗi dậy.
Chỉ khiến Bắc Kinh chìm trong bóng tối thôi liệu có hơi thiếu sót không? Hay là mình nên thiêu rụi cả thế giới cho hoành tráng hơn nhỉ? Những suy nghĩ quái đản như vậy cứ hiện ra.
Thứ cảm giác toàn năng và hưng phấn như thể đã hóa thần cứ không ngừng cám dỗ tôi.
“Phù…”
May mắn thay, vẫn có một thứ đủ sức dẫm phanh kìm hãm cái suy nghĩ đó lại.
Vừa ngẩng đầu lên, tôi đã thấy Gate.
Đó chính là Gate Thẩm Dương, nơi con tinh linh hỏa diễm từng chui ra.
Sự hưng phấn của tôi lập tức tan biến.
Tôi vẫn chưa phải là kẻ bất bại. Vẫn còn nhiều thứ mà tôi đành bất lực.
Điển hình như Gate và tháp, tôi chẳng có cách nào xóa sổ chúng. Cảm giác khó chịu hệt như cái dằm đâm sâu dưới móng tay vậy.
“Chắc chắn phải có cách nào đó chứ.”
Tôi tiến lại gần nhìn chăm chăm vào Gate. Nhìn từ góc nào thì nó vẫn là một cái khe nứt y đúc những cái khác.
Một lần ở Sahara, một lần ở Bình Nhưỡng. Chỉ tính riêng trên Trái Đất thì đây đã là lần thứ ba.
Vấn đề nằm ở cách đóng nó lại.
Lần ở Bình Nhưỡng, tôi đã dùng Cuộn Giấy Phong Ấn Gate do Hắc Pháp Sư chế tạo.
Đá Thứ Nguyên thì tôi cũng đã đào được một viên ở đây rồi. Cái đó thì ổn.
Rắc rối thực sự lại nằm ở cuộn giấy. Phần phôi Papyrus để làm cuộn giấy cơ. Tôi không có nguyên liệu cốt lõi để chế tạo Cuộn Giấy Phong Ấn Gate.
Bốc đồng tiến đánh tận Mãn Châu, rốt cuộc giờ lại không thể kết thúc triệt để tình hình.
“Chúa Tể đâu cần dùng đến mấy thứ này mà vẫn đóng được đấy thôi…”
Tôi nhớ lại cảnh Chúa Tể chỉ buông một lời mà khép lại hàng trăm cái Gate.
Ngài ấy chẳng cần đến cuộn giấy nào cả. Rõ ràng là có một cách khác.
Và thêm một điều nữa. Nếu Chúa Tể đã làm được, thì kẻ đã nuốt trọn trái tim ngài ấy như tôi chắc chắn cũng mang mớ kiến thức ấy ở đâu đó bên trong.
Vấn đề là tôi không tài nào lôi nó ra được.
Rõ ràng là đã nhét cả đống vào đầu, nhưng đến lúc cần thì lại tìm không thấy. Cứ như một cái kho chứa đồ bừa bộn vậy.
“Chắc phải đích thân đi hỏi thôi.”
Kết luận thật đơn giản. Nếu không nghĩ ra thì cứ đi hỏi chính chủ là xong.
Chỉ là dựa trên kinh nghiệm lần trước, tôi không biết lần này thời gian bên trong sẽ trôi qua thế nào.
Vì vậy, trước khi vào đó, tôi phải giải quyết cho xong mớ việc tồn đọng trên Trái Đất đã.
Ngẫm lại mới thấy việc chất cao như núi.
Cấp bách nhất hiện giờ là đi thăm bệnh và chuyện ở hiệp hội. Trùng hợp thay, cả hai chuyện này đều dính dáng tới cùng một người.
Tôi đứng dậy và đi tìm Jung Taeyeon.
* * *
Đây là lần thứ hai tôi đi thăm bệnh người quen.
Lối đi vẫn lạ lẫm khiến bước chân tôi có chút nặng nề.
Hình ảnh cuối cùng của Jung Taeyeon hiện về trong trí nhớ. Cô ấy ngã gục với một lỗ thủng to tướng trên bụng.
Kể từ lúc sơ cứu rồi gửi đi, tôi vẫn chưa nhận được tin tức gì về cô ấy.
“Ngẫm lại thì, đây là lần đầu tiên mình trực tiếp gặp mặt cô ấy đàng hoàng nhỉ?”
Vì cô ấy tương tác rất nhiệt tình trên Gallery nên tôi có cảm giác thân thiết, nhưng ban đầu vì sợ cái sự vồ vập đó nên tôi cứ né tránh suốt.
Hóa ra Jung Taeyeon, người khao khát gặp tôi nhất, lại là người tôi gặp muộn nhất.
Bước vào bệnh viện và ghi tên ở quầy lễ tân, nhân viên hướng dẫn cho tôi.
“Thợ săn Jung Taeyeon ạ? Hiện cô ấy đang ở phòng phục hồi chức năng.”
“… Phục hồi chức năng?”
Trong khoảnh khắc, đầu óc tôi trống rỗng.
Phục hồi chức năng? Tình trạng của cô ấy tệ đến mức nào mà phải phục hồi chức năng vậy?
Chẳng lẽ ngay cả Potion hay Healer cũng không giải quyết được sao? Cũng phải, bụng bị thủng một lỗ như thế cơ mà. Nếu là người thường thì đã chết từ lâu rồi.
Nỗi lo lắng trong lòng tôi càng lớn hơn.
Tôi cẩn thận đi theo nhân viên đến phòng phục hồi chức năng.
Dọc theo hành lang dài, qua lớp tường kính, tôi thấy nhiều người đang bám vào các thiết bị tập luyện.
[Ư….]
Không có ai là lành lặn cả.
Có người cắn chặt răng để nhấc từng bước chân, có người dựa vào thiết bị hỗ trợ mà mồ hôi vã ra như tắm.
Nhân viên giải thích thêm.
“Như ngài thấy đấy, phục hồi chức năng là việc mà Healer cũng không giúp gì được. Những dây thần kinh bị hỏng hay cơ thể bị cứng lại thì cuối cùng bản thân bệnh nhân phải tự vận động để giải tỏa.”
“… Ra là vậy.”
Lòng tôi càng nặng trĩu.
Nghĩa là Jung Taeyeon cũng đang ở một nơi như thế này.
Liệu cô ấy có thể quay lại làm thợ săn được không?
Jung Taeyeon dường như rất tự hào và có trách nhiệm với công việc của mình.
Nếu không thể làm thợ săn được nữa, có lẽ cô ấy sẽ rơi vào tuyệt vọng mất.
“Ư cư cư cư…!”
Càng tiến sâu vào hành lang, một âm thanh nào đó càng trở nên lớn hơn.
Đó là tiếng hét.
Chính xác hơn là một âm thanh pha trộn giữa tiếng hét và tiếng rên rỉ, ai nghe cũng thấy rõ chủ nhân của nó đang vắt kiệt sức lực cuối cùng.
“Hắt…! Hự…!”
Âm thanh phát ra từ căn phòng cuối hành lang.
Đó là giọng nói tôi từng nghe thấy trong các buổi phỏng vấn của Jung Taeyeon.
Bước chân tôi nhanh hơn. Đồng thời, tôi cũng thấy sợ. Không biết cảnh tượng thê thảm nào đang chờ đợi sau cánh cửa kia. Phải đau đớn đến mức nào mới phát ra âm thanh như vậy chứ.
“Phù…”
Đứng trước cửa, tôi hít thở sâu một hồi lâu. Tôi tự nhủ sẽ không ngạc nhiên dù thấy bất cứ cảnh tượng nào, rồi cẩn thận đẩy cửa bước vào.
“Ủa…?”
Tôi đứng hình tại chỗ.
Vì cảnh tượng trước mắt hoàn toàn trái ngược với những gì tôi vừa tưởng tượng.
Jung Taeyeon đang đứng vững vàng. Không, không chỉ là đứng vững.
Hai tay cô ấy đang nắm chặt thanh đòn tạ, từ từ nâng nó lên.
“Một…. Hai…!”
Đó là mức tạ mà ngay cả vận động viên thể hình chuyên nghiệp cũng khó lòng chạm tới.
Đống đĩa tạ xếp hai bên dày đặc đến mức trông thật phi lý.
Cơ lưng của Jung Taeyeon cuồn cuộn chuyển động, trên làn da nóng bừng, hơi nước bốc lên nghi ngút cùng với mồ hôi.
Ngay từ trang phục đã chẳng giống bệnh nhân chút nào.
Thay vì bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình, cô ấy mặc quần legging và áo croptop. Trông như thể cô ấy rắp tâm đến đây để tập luyện vậy.
Hóa ra tiếng hét lúc nãy chỉ là tiếng gồng sức khi tập tạ thôi sao…?
Nhưng điều hoang đường hơn còn nằm ở bên cạnh.
“Một cái nữa…! Cô làm được!”
“Hự…!”
Không hiểu sao chú Jung Manho lại đang đứng bên cạnh cổ vũ.
Chú là huấn luyện viên thể hình đấy à?
“… Chú làm gì ở đây vậy?”
“Ơ? Hanbyul? Sao cháu lại… Đến thăm bệnh à?”
Thấy tôi, chú Jung Manho vội vàng chạy tới và hạ thấp giọng.
“Cháu đến đúng lúc lắm. Cứu chú với. Chú đến thăm bệnh mà bị kéo vào làm huấn luyện viên suốt hai tiếng đồng hồ rồi đây này… Chú lỡ khoe là mình cũng có tập tạ một chút, ai ngờ lại thành ra thế này….”
Đúng lúc tôi đang cạn lời thì.
“Hộc… hộc. Chú làm gì thế, sao lại ngừng đếm số rồi.”
Ầm!
Jung Taeyeon ném thanh tạ xuống sàn rồi xoay người lại.
Lập tức, cô ấy chạm mắt với tôi.
“…?”
Đôi mắt cô ấy mở to, rồi nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt. Gương mặt cô ấy dần rạng rỡ hẳn lên.
Cô ấy run rẩy mở lời.
“Em, chẳng lẽ là… Hanbyul?”
“Vâng, tôi đây.”
“Thế ra lúc đó chị không nhìn lầm…”
Chắc là cô ấy đã thấy tôi ngay trước khi ngất đi.
“Cô ngạc nhiên lắm đúng không? Vì tôi có ngoại hình thế này… Mà, ai lần đầu thấy cũng phản ứng vậy thôi.”
Ngay khoảnh khắc tôi nhún vai.
Bùng!
Một ngọn lửa quét qua cơ thể Jung Taeyeon. Lớp mồ hôi nhễ nhại lập tức bốc hơi sạch sẽ. Đúng là cách lau mồ hôi kiểu Pháp sư hỏa diễm.
Và ngay sau đó.
“Ôi trời, cái gì đây! Đáng yêu chết đi được!!”
Cô ấy sải bước lao tới và ôm chặt lấy tôi.
“Ặc?!”
Đó là một sức mạnh có thể khiến một người đàn ông trưởng thành cũng phải lảo đảo.
Vì chênh lệch chiều cao nên tôi bị lôi tuột vào lòng cô ấy.
Tôi gần như không thể thở nổi.
Cơ thể vừa mềm mại vừa săn chắc của cô ấy siết chặt lấy tôi không thương tiếc.
Ơ kìa, lực tay của tôi cũng không phải hạng xoàng, sao lại bị khóa chặt thế này…? Người phụ nữ này rốt cuộc là gì vậy?
“Ưm, Jung Taeyeon…. Nóng… nóng quá.”
Hơn nữa, da của Jung Taeyeon rất nóng. Nóng đến mức tôi tự hỏi thân nhiệt con người có thể như thế này sao. Không biết là do cường độ tập luyện ban nãy hay vốn dĩ pháp sư hỏa diễm nào cũng vậy.
“Trời đất, một đứa nhóc nhỏ nhắn thế này mà…! Em thực sự là Double O đó hả?!”
“Chú Manho…. Gỡ cháu ra với….”
“Chú cũng bó tay thôi….”
“Hức….”
Phải mất một tiếng đồng hồ sau tôi mới thoát khỏi vòng tay ấy.
Thấy tôi vừa mới thở phào nhẹ nhõm, Jung Taeyeon liền kéo tôi ngồi xuống bên cạnh. Rồi cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ.
“Nào, giờ thì đừng hòng trốn đi đâu nhé. Chị có cả đống thứ muốn hỏi em đây.”
Tôi bắt đầu cảm thấy mình đi thăm bệnh quả là một sai lầm.
