Vài giờ trước. Triều Tiên.
Tại tuyến phòng thủ tạm thời được dựng lên từ đống đổ nát của các tòa nhà và xác xe hơi cũ, hai bang hội đang cùng nhau trấn giữ.
Bang hội Hwayeon của Busan và Đoàn Thiết Huyết của Daejeon.
Bình thường, đây là sự kết hợp mà đôi bên chẳng bao giờ muốn nhìn mặt nhau. Hơn nữa, dù có nói giảm nói tránh thế nào thì mối quan hệ giữa hai chủ hội cũng chẳng thể coi là tốt đẹp.
Bởi lẽ, họ từng có ân oán sâu nặng từ một buổi đấu giá.
Thế nhưng hiện tại, chẳng có bất kỳ cuộc xung đột nào nổ ra. Họ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà gây gổ.
Lúc này, chỉ riêng việc chống chọi với đám quái vật không ngừng tràn xuống từ phía Bắc đã khiến họ kiệt sức.
Ngay khi tình hình vừa tạm lắng xuống, ít nhất là sự an toàn đã được đảm bảo trong một khoảng thời gian ngắn.
Jung Taeyeon đang chằng hai cây trượng và một tấm khiên lên chiếc mô tô.
Từ nãy đến giờ, chiếc bộ đàm vẫn liên tục lặp lại những lời thông điệp cũ rích.
[Thợ săn Jung Taeyeon. Yêu cầu không rời khỏi tuyến phòng thủ. Về phía tinh linh hỏa diễm, hãy chờ cho đến khi Hạng S tới…]
Rụp.
Cô tắt phụt bộ đàm.
Hạng S tới sao? Thật là một câu chuyện nực cười.
Rốt cuộc thì ai có thể tới đây cơ chứ?
Kim Suho đã chứng minh được rằng sự hiện diện của anh ta chỉ gây ra tác dụng ngược, còn niềm hy vọng của Hàn Quốc là Kim Hanbyul thì nghe nói đã tiến vào tháp được hai tuần rồi.
Cuối cùng, kẻ duy nhất có thể cứu được mình chỉ có bản thân cô mà thôi. Luôn luôn là như vậy.
“Chủ hội Jung Taeyeon?”
Đúng lúc đó, một giọng nói chẳng mấy lọt tai vang lên từ phía sau.
Là Jung Manho. Khoác trên mình bộ trang bị nặng nề không mấy ăn nhập, toàn thân gã nhễ nhại mồ hôi.
Thật lòng mà nói, cô cảm thấy khá ngạc nhiên. Vì ban đầu, cô chẳng hề đặt chút kỳ vọng nào vào gã.
Trong mắt Jung Taeyeon, Jung Manho chính là kiểu người như vậy. Một hình mẫu điển hình của loại thợ săn rác rưởi. Một tên lưu manh rỗng tuếch chỉ giỏi phô trương. Một kẻ cặn bã thích đối phó với con người hơn là quái vật…
Thế nhưng qua trận chiến vừa rồi, Jung Taeyeon đã phải thay đổi suy nghĩ đó đôi chút. Ít nhất thì gã cũng không phải loại người sẽ bỏ chạy khỏi nơi cần phải chiến đấu.
Dù vậy, việc bị gã bắt gặp trong tình cảnh này chẳng hề dễ chịu chút nào.
Bởi hiện tại, cô đang làm một việc không mấy đường hoàng.
“Giờ cô định đi đâu đấy?”
“… Nhìn mà không biết sao? Đi săn tinh linh chứ còn gì nữa.”
“Cái gì? Đầu óc cô có vấn đề rồi à?”
Thay vì trả lời, Jung Taeyeon khởi động máy.
Vù vù vù.
Tiếng động cơ gầm rú đầy uy lực chính là câu trả lời của cô. Cô không có ý định kéo dài cuộc đối thoại này.
Jung Manho cau mày.
“Này cô. Không nghe người ta bảo phải cần đến ba Hạng S mới cản nổi nó sao? Nghe nói nó còn nuốt chửng cả bom hạt nhân nữa đấy…”
“Tôi biết.”
“Biết sao còn làm thế? Cỡ như chúng ta thì làm được cái gì. Chỉ tổ nạp mạng vô ích thôi. Là nạp mạng đấy.”
Nạp mạng. Có lẽ lời gã nói không sai. Trong thâm tâm Jung Taeyeon cũng tự cảm nhận được điều đó.
Rằng việc một người thậm chí còn chưa đạt Hạng S như cô có thể ngăn chặn nó là điều gần như bất khả thi.
Thế nhưng, bất khả thi không có nghĩa là vô nghĩa. Đối với cô, ý nghĩa của hành động này quan trọng hơn bất cứ điều gì.
Jung Taeyeon kẹp chiếc mũ bảo hiểm vào bên hông, buông một câu ngắn gọn.
“Ngoài tôi ra thì chẳng còn ai cản được nó nữa đâu.”
“Chẳng phải vẫn còn Hạng S sao! Cô không nghe chính phủ thông báo à?”
“Hạng S nào? Kim Hanbyul thì chẳng biết bao giờ mới ra khỏi tháp, còn Kim Suho thì lại mang thuộc tính Phong.”
Jung Manho khựng lại. Có vẻ như gã chưa từng nghĩ đến chuyện đó, hoặc giả dù có biết thì gã cũng cố tình lờ đi.
“Suho đã từng chạm trán với con tinh linh đó một lần rồi. Anh có biết kết quả ra sao không? Gió thổi chỉ làm lửa cháy to hơn, khiến nó càng thêm khổng lồ mà thôi.”
“Nhưng dù sao thì để Hạng S ngăn chặn vẫn…”
“Cậu ấy đang làm những việc mà mình có thể làm. Và tôi cũng phải như thế. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều… và nơi tôi nên ở không phải là chỗ này.”
Kẻ duy nhất có thể ngăn chặn nó chỉ có mình tôi.
Đó là những lời cô đã lược bỏ, nhưng ý tứ thì ai cũng có thể hiểu được.
Một pháp sư mang cùng thuộc tính với tinh linh.
Dù có sự chênh lệch đẳng cấp quá lớn, nhưng cô là thợ săn duy nhất có khả năng cầm chân nó.
Lý lẽ tuy đơn giản nhưng lại vô cùng đanh thép.
Jung Manho định nói thêm gì đó nhưng rồi lại thôi.
Gã im lặng, nhìn chằm chằm vào mặt Jung Taeyeon một hồi lâu. Ánh mắt gã dừng lại giây lát ở mắt trái của cô.
Một vết bỏng. Vết sẹo đã tồn tại suốt năm năm qua.
Jung Taeyeon cũng chẳng lạ gì ý nghĩa của cái nhìn đó. Đúng là tinh ý đến mức thừa thãi.
“…….”
Môi Jung Manho mấp máy. Rõ ràng là gã đang muốn hỏi điều gì đó.
Tại sao cô lại phải làm đến mức này. Chắc chắn lý do không chỉ đơn thuần là vì không còn ai khác ngăn cản.
Nhưng cuối cùng, gã đã không hỏi.
Thay vào đó, gã chỉ buông một tiếng thở dài.
“… Hầy, tôi có cản thì cô cũng vẫn đi đúng không. Bất chấp mệnh lệnh này nọ. Có phải vậy không?”
“Anh hiểu rõ nhỉ.”
“Chà… Thật là ngu ngốc. Quá ngu ngốc. Sao con người lại có thể ngoan cố đến mức này cơ chứ?”
Jung Manho khoanh tay, tặc lưỡi liên tục. Rồi gã đột ngột quay lại, hét lớn về phía đám đàn em.
“Này! Lại đây mau!”
Trong khoảnh khắc, Jung Taeyeon thoáng chút căng thẳng.
Chẳng lẽ gã định sai người giữ chân cô lại? Nếu vậy thì rắc rối to. Cô không muốn lãng phí thời gian và sức lực vào mấy vụ giằng co vô bổ ở đây.
Ngay khi cô đang định âm thầm vận lực vào bàn tay.
Jung Manho lại làm một hành động hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cô.
Gã giật lấy chiếc ba lô từ tên đàn em vừa chạy tới, rồi bắt đầu lục lọi bên trong.
“Đâu mất rồi nhỉ…. À, đây rồi.”
Khoảnh khắc nhìn thấy thứ gã lôi ra, bàn tay Jung Taeyeon buông thõng, mọi sự cảnh giác tan biến.
Đó là một tấm khiên. Một hình dáng mà cô vô cùng quen thuộc.
Món đồ mà người bạn newbie trên Gallery chỉ gửi tặng cho một số ít người.
Nhưng tại sao tên này cũng có nó?
“Anh lấy cái đó ở đâu ra vậy?”
“Được tặng chứ đâu. Giám đốc của chúng tôi cho đấy.”
“Giám đốc…?”
Jung Manho nhún vai như thể đó là chuyện hiển nhiên.
Được tặng sao? Thứ này á? Đầu óc Jung Taeyeon trở nên rối bời.
Lão già này lại có quan hệ thân thiết với Hanbyul đến thế sao? Mà đúng là gã cũng ở Daejeon thật.
Vậy ra gã đã từng thấy mặt Hanbyul rồi? Cả cô còn chưa được thấy cơ mà…
“Thế mặt mũi…”
Chưa kịp để Jung Taeyeon hỏi thêm câu nào.
Bộp!
“Cầm lấy đi.”
“Cái gì đây?”
Jung Manho ném cho cô một chiếc túi. Bên trong là một bộ dụng cụ phòng thủ dùng một lần, và một chiếc lọ chứa chất lỏng đỏ rực.
Thứ đồ mà dù có bao nhiêu tiền cũng chẳng thể mua nổi, loại potion mà trên thế giới này chỉ có Kim Hanbyul mới có thể tạo ra.
Jung Taeyeon ngẩng đầu lên, đôi mắt cô mở to kinh ngạc.
“… Anh nghiêm túc đấy à?”
Jung Manho vừa gãi gáy vừa nói.
“Dù sao thì ở đây cũng an toàn, tôi nghĩ mình cũng chưa cần dùng đến nó ngay đâu…. Có vẻ như cô sẽ cần nó hơn tôi. Ít nhất là vào lúc này.”
“…….”
“Đưa cho cô là để cô phải bình an trở về đấy nhé? Tôi cũng được người ta tặng cho nên hãy dùng cho cẩn thận vào…. Thật là, tự tiện đem đồ của người khác đi cho thế này chắc tôi sẽ bị chửi rát mặt mất thôi…. Có gì sau này cô nhớ xin lỗi cùng tôi đấy. Hình như cô cũng là người quen của người đó mà, đúng không?”
Jung Taeyeon không nói nên lời.
Một món quà quý giá như này, lại đem trao cho một người có mối quan hệ mập mờ như cô sao?
Dù mục đích là để bắt cô mắc nợ hay để lấy lòng, thì cái giá của nó cũng quá nặng nề.
Thấy cô đứng ngây ra đó, Jung Manho chợt thốt lên một tiếng “A”, như thể vừa nhớ ra điều gì.
“Này, mấy đứa kia. Lục hết túi ra xem nào…. Có bao nhiêu ma thạch thì đưa hết đây. À, sau này về anh trả lại cho! Mau lôi ra nhanh lên!”
Đám đàn em ngơ ngác lộn trái túi của mình.
Vài viên ma thạch cỡ hòn sỏi được gom lại. Màu sắc của chúng vẩn đục, là loại ma thạch thông thường mà dạo gần đây giá trị đã giảm sút đáng kể.
Jung Manho nắm lấy cả vốc ma thạch ấy rồi chìa ra trước mặt cô.
“Cầm lấy cái này luôn đi.”
“… Cái này để làm gì nữa?”
“Tôi nghe một pháp sư quen biết kể rằng, pháp sư nuốt thứ này vào là có tác dụng kích thích đúng không? Lúc nào nguy cấp thì cứ lôi ra mà cắn một viên.”
Jung Taeyeon lặng lẽ nhìn đống ma thạch trong lòng bàn tay.
“Phụt…. Ha ha ha!”
Cuối cùng, cô không thể kìm nén được nữa mà bật cười nắc nẻ.
Tiếng cười khúc khích nhanh chóng biến thành trận cười rũ rượi, khiến hai vai cô rung lên.
Có lẽ đây là lần đầu tiên cô cười thoải mái như vậy sau nhiều ngày qua.
“S-Sao lại cười? Làm người ta ngượng hết cả mặt.”
“Khục… Xin lỗi, tại buồn cười quá…”
“… Tôi vừa nói gì lạ lắm sao?”
“Pháp sư ăn ma thạch á? Theo tôi biết thì trên đời này chỉ có đúng một người làm được cái trò đó thôi.”
“Hử?”
Jung Taeyeon nhặt một viên ma thạch lên, bỏ vào miệng rồi dùng răng hàm cắn thử.
Cộp.
Dĩ nhiên là nó chẳng hề sứt mẻ lấy một milimet. Chỉ có hàm răng cô là ê buốt đến thấu óc.
“Nhìn đi. Chỉ có gãy răng thôi.”
“Ô kìa?”
“Chẳng qua nhóc đó là kẻ dị biệt thôi. Anh tưởng ai cũng làm thế được chắc?”
“Chà, ra là vậy….”
Jung Manho ngượng ngùng gãi đầu.
Nhờ vậy mà bầu không khí căng thẳng nãy giờ cũng hoàn toàn tan biến.
Jung Taeyeon đặt đống ma thạch trả lại vào tay Jung Manho. Tấm khiên cũng vậy.
“Tôi cũng có đồ của mình rồi nên không cần đâu.”
“Dù sao thì…”
“Nếu anh đã có lòng thì tôi xin nhận chai potion này vậy. Lấy chai nhỏ là được rồi.”
Nó nhỏ gọn và cũng là thứ thiết yếu nhất. Chắc chắn nó sẽ giúp ích cho cô rất nhiều.
Sau khi thu xếp nốt hành lý, Jung Taeyeon đội mũ bảo hiểm lên rồi mỉm cười.
“Cảm ơn nhé, Manho. Tôi phải nhìn anh bằng con mắt khác rồi đấy.”
“Thật tình…”
“Vậy nhờ anh nói khéo với cấp trên giúp tôi nhé. Tôi đi đây!”
Dứt lời, cô vít ga thật mạnh.
Chiếc mô tô lao vút đi giữa đống tàn tích với tốc độ kinh người. Qua gương chiếu hậu, cô thấy Jung Manho đang hét lên điều gì đó.
Tuy không nghe rõ tiếng, nhưng nhìn khẩu hình miệng thì chắc chắn là gã đang chửi thề.
Jung Taeyeon mỉm cười thêm lần nữa.
Quả là một lời tiễn biệt không tồi chút nào.
* * *
Nghe xong toàn bộ lời giải thích của Ủy viên trưởng Park, nét mặt tôi trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Có vẻ như tình hình hiện tại quá khẩn cấp để tôi có thể thong dong di chuyển.
Không chỉ có mỗi Jung Taeyeon. Khắp nơi các thợ săn đều đang dốc sức chiến đấu, mà độ cơ động của tôi thì lại chẳng thể sánh bằng Kim Suho.
Tôi cần một phương án khác.
“Ra đây nào Sandworm, Unit-01.”
Tôi kéo mạnh sợi dây liên kết màu vàng rực nối liền với linh hồn mình.
Trong khoảnh khắc, một luồng sáng lóa lên và cả hai cùng xuất hiện.
“Tình hình sơ bộ thì hai đứa biết rồi chứ?”
[Sandworm truyền đạt rằng nó vẫn luôn chờ đợi được xuất kích.]
[!]
Hiếm khi thấy Unit-01 lại tràn đầy khí thế đến vậy. Nó thậm chí còn mang theo cả vũ khí của riêng mình. Thật tốt, vì hôm nay chúng tôi có rất nhiều việc phải làm.
“Sandworm, mày sẽ cõng tao di chuyển. Còn Unit-01, nhóc hãy lên Pháo Đài Trên Không Valhalla mà đi. Không phải đi một mình đâu, ta sẽ cho thêm vài người đi cùng nữa.”
[?]
Unit-01 nghiêng đầu ngơ ngác. Có vẻ như nó đang thắc mắc không biết tôi định cho ai đi cùng.
Để trả lời, tôi vươn tay chạm xuống mặt đất.
Ầm ầm ầm!
Hàng loạt binh sĩ trồi lên từ lớp đất đá. Tôi đích thân tạo vũ khí trao cho từng người một, đồng thời để chúng dung nạp một phần cát từ cơ thể mình. Số lượng đã vượt quá một trăm người.
Tên chiến dịch: Valhalla – Chế độ Dropship.
Pháo đài sẽ lượn lờ trên không và thả quân tiếp viện xuống những tọa độ thích hợp. Xen kẽ vào đó, nó cũng sẽ thực hiện vài đợt oanh tạc cho ra trò.
Chắc chắn nó sẽ giải quyết sạch sẽ cả những nơi mà tôi khó lòng đặt chân tới.
Giờ thì tôi đã có thể yên tâm phần nào. Tôi chậm rãi xoay người lại.
“Vậy tôi đi giải quyết cục diện đây. À phải rồi…”
Ủy viên trưởng Park vẫn đang đứng đó với vẻ mặt thẫn thờ. Tôi vừa bước vào khoang miệng của Sandworm vừa nói vọng lại.
“Nhân tiện chuyến này, tôi sẽ quét sạch lũ quái vật đến tận phía Bắc, nên mấy vấn đề ngoại giao ngài cứ tự mình lo liệu nhé.”
“Phía… Phía Bắc là tính đến tận đâu…?”
“Tôi cũng không rõ nữa. Bản thân tôi cũng chẳng biết mình sẽ càn lướt được đến mức nào.”
“Sao cơ?”
Quyết định đó có lẽ sẽ phụ thuộc vào việc những người của tôi đã phải chịu thương vong đến mức nào.
Biết đâu chừng, tôi sẽ xông thẳng vào tận lãnh thổ Trung Quốc luôn cũng nên.
Nhưng có một điều tôi có thể chắc chắn. Ít nhất là trong ngày hôm nay, Bán Đảo Triều Tiên sẽ tìm lại được nền hòa bình. Lần đầu tiên sau năm năm đằng đẵng.
