Để đề phòng, tôi lại gần kiểm tra lá cờ. Đúng như dự đoán. Đây chính xác là lá cờ tôi đã thu hồi từ khu rừng Elf ở mốc thời gian tương lai.
Cùng một món đồ lại tồn tại song song hai bản thể trên thế giới. Chuyện này vốn dĩ không thể xảy ra.
“Thế này… khéo lại nhân bản được vật phẩm ấy chứ?”
Một ý tưởng điên rồ. Một kẽ hở chí mạng mà từ trước đến nay tôi chưa từng nghĩ tới.
Tóm tắt cách làm thì thế này:
1. Đặt vật phẩm vào khu rừng Elf ở độ khó Cực Hạn (mốc thời gian quá khứ).
2. Thu hồi vật phẩm đó tại khu rừng Elf ở độ khó Dễ (mốc thời gian tương lai).
3. Quay lại quá khứ, món đồ đó vẫn còn nằm nguyên chỗ cũ, vậy là nhân bản thành công!
Nếu cách này thực sự hiệu quả thì đâu nhất thiết phải là lá cờ. Bất cứ món đồ nào có độ bền cao đều dùng được.
Cố kìm nén sự phấn khích, tôi nhét lá cờ vào túi. Trước mắt cứ phải kiểm chứng giả thuyết này đã.
[Bạn có muốn chọn bỏ cuộc giữa chừng tại Tầng 20 (CỰC HẠN)?]
“Có.”
Ánh sáng trắng bao trùm lấy tầm nhìn.
* * *
Khi mở mắt ra, khung cảnh Daejeon quen thuộc hiện lên. Vừa lấy lại tinh thần, tôi lập tức mở túi.
“Ơ, đâu rồi?”
Lá cờ tôi vừa nhét vào rõ ràng đã biến mất. Thậm chí một hạt đất cũng chẳng còn.
Tôi lộn ngược chiếc túi rồi dốc mạnh.
Rào rào rào!
Vào sau ra trước. Món đồ cho vào cuối cùng sẽ trào ra đầu tiên. Thế nhưng lá cờ lại biến mất.
“Ăn sẵn kiểu này không dễ thế đâu…”
Cũng phải, đâu chỉ mình tôi có khả năng đi lại giữa các độ khó. Dù không phải Cực Hạn thì giữa Khó và Dễ cũng tồn tại độ trễ thời gian.
Nếu trò nhân bản vật phẩm này mà khả thi thì thiên hạ đã làm loạn lên từ lâu rồi.
Dù lý trí hiểu rõ, lòng tôi vẫn ngập tràn tiếc nuối.
Tuy nhiên, vẫn còn một bí ẩn chưa có lời giải. Vậy lá cờ tôi mang về từ độ khó Cực Hạn hiện đang ở đâu?
“Hay là hỏi thử chị Eun Mirae xem sao nhỉ…”
Biết đâu chị ấy lại nắm được điều gì đó. Có khi nước ngoài người ta đã nghiên cứu về chuyện này rồi, chỉ là tôi chưa nghe tới mà thôi.
Tôi vội lên Gallery đăng bài.
Chẳng mấy chốc, Tủ Lạnh đã vào bình luận.
ㄴTủ Lạnh: Chị tìm thử rồi. Trong mấy tài liệu gần đây cũng có nghiên cứu về trường hợp tương tự. Việc tồn tại chênh lệch thời gian giữa các độ khó vốn đã được nhiều người biết đến mà.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Quả nhiên là bộ não duy nhất của giới pháp sư…
ㄴㅇㅇ(333.333): Tôi cũng là bộ não đấy nhé?
ㄴpkkajju: Tôi cũng là bộ não đây nè nhen.
ㄴBọ Hung: Tôi nữa.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Bộ não á? Mấy người á? Mọi người học lực thế nào vậy?
ㄴㅇㅇ(333.333): Trời… Hỏa Lực là người trọng học lực à? Thất vọng ghê…
ㄴBọ Hung: Này, cái này thì anh không nhịn được rồi. Làm gì có từ ‘trọng học lực’ chứ? Phải là ‘trọng bằng cấp’ mới đúng.
“Cái gì?”
Hèn chi lúc gõ phím cứ thấy sai sai. Hóa ra trọng bằng cấp mới là từ chuẩn. Cố nén cảm giác nhục nhã, tôi lạch cạch gõ phím phản hồi.
ㄴㅇㅇ(333.333): Đúng rồi đó. Tại tôi mới tốt nghiệp tiểu học nên không được học hành tử tế… Tôi cũng muốn đi học lắm chứ… nhưng tại cái Tháp nó nổ ra…
ㄴBọ Hung: Ơ?
ㄴTủ Lạnh: Trận này phải đưa lên UFC mới xứng.
ㄴpkkajju: U u Bọ Hung đồ tồi, u u rác rưởi y chang cái lũ Bang hội Yeomyung.
ㄴBọ Hung: Cho anh xin lỗi…
Hiển nhiên là tôi không hề kẹt ở trình độ tiểu học. Tôi là một người trưởng thành đã hoàn thành chương trình giáo dục bắt buộc đàng hoàng.
Cơ mà chẳng hiểu sao cái đám này lại tin rằng tôi mới học hết cấp một.
Chắc không đâu nhỉ? Chắc họ chỉ hùa theo không khí để trêu chọc thôi đúng không?
Tuy vậy, bị hiểu lầm là mới tốt nghiệp tiểu học thì cũng hơi…
ㄴTủ Lạnh: Tóm lại thì kết quả nghiên cứu là chẳng tìm ra được cái gì ráo! Bất ngờ chưa?
ㄴㅇㅇ(333.333): Mất hết cả hứng…
ㄴTủ Lạnh: Việc không tìm ra được gì cũng có thể coi là một sự thật đã được tìm ra đấy. Một phát hiện to lớn.
ㄴpkkajju: Cạn lời luôn đó á.
ㄴTủ Lạnh: Chịu thôi, vì vốn dĩ làm gì có ai đủ sức tạo ra thay đổi vĩnh viễn trong tháp đâu. Dù có làm gì đi nữa thì hôm sau vào lại, mọi thứ chẳng phải đều bị khởi tạo lại từ đầu sao?
“À… phải rồi.”
Tới lúc này tôi mới ngộ ra sai lầm của mình.
Các thợ săn khác không thể can thiệp vào bên trong tháp như tôi. Nói đúng hơn, ngay từ đầu họ đã chẳng thể giao tiếp đàng hoàng với cư dân trong tháp rồi.
ㄴTủ Lạnh: Đây là giả thuyết của chị nhé. Việc em quan sát thấy một sự thật trong tương lai thì em không thể nào thay đổi nó trong quá khứ được, có đúng vậy không?
ㄴㅇㅇ(333.333): Nghe cao siêu quá.
ㄴTủ Lạnh: Nói một cách đơn giản là em không thể quay về quá khứ để thay đổi một sự việc đã được định sẵn ở tương lai. Hoặc ít nhất là phải thay đổi sao cho hợp logic…
Một lập luận rất có lý. Ngẫm lại thì hình như Chúa Tể cũng từng nói điều tương tự.
Ngay cả một thực thể gần chạm đến ngưỡng siêu việt như Chúa Tể mà còn phải đánh đổi vô số tâm huyết, thậm chí cả tuổi thọ của bản thân mới mong thay đổi được lịch sử cơ mà?
Thậm chí ngài ấy cũng có giới hạn nên mới phải nhờ cậy tôi hoàn thành tháp trước khi thế giới diệt vong.
ㄴTủ Lạnh: Hơn nữa chị cũng vừa nghĩ ra mấy thí nghiệm khá hay ho. Ví dụ như về cái vụ lá cờ ấy.
“Hửm?”
Bình luận của Eun Mirae không chỉ dừng lại ở đó. Như thể lâu lắm mới vớ được chủ đề thú vị, chị ấy liên tục đề xuất hàng loạt giả thuyết và phương án thử nghiệm.
Đa phần đều là mớ lý thuyết hàn lâm rắc rối hoặc có vẻ vô dụng, song chỉ duy nhất một điều trong số đó đã thực sự níu giữ sự chú ý của tôi.
“Vượt qua thời gian sao…”
Giả thuyết đó như sau:
Tồn tại sự chênh lệch thời gian giữa các độ khó của tháp.
Tôi có thể sử dụng lá cờ để nhảy vọt qua hai không gian.
Vậy nếu tôi di chuyển trong cùng một không gian nhưng ở hai mốc thời gian khác nhau thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Liệu Thế Giới Nội Tâm của tôi có được gia tốc không?
Nếu được, Cây Thế Giới hoàn toàn có khả năng trưởng thành chỉ trong chớp mắt.
“Có khả năng lắm.”
Thử một chút cũng chẳng mất mát gì.
Ngày hôm sau, tôi lập tức bắt tay vào thử nghiệm.
* * *
Trước tiên, tôi ghé qua khu rừng Elf ở độ khó Dễ để cắm lại lá cờ.
Theo lời chị Eun Mirae, trình tự này cực kỳ quan trọng. Tuy chẳng hiểu gì nhưng tôi vẫn làm theo.
Ngay khi thời gian chờ kết thúc, tôi chuyển sang khu rừng ở độ khó Cực Hạn. Lần này tôi cũng mang theo một lá cờ dự phòng từ nhà.
Dù đã thử đi thử lại, tôi phát hiện ra lá cờ được cắm ở nơi này không thể dùng để Teleport. Có lẽ đó chính là một điềm báo cho thấy nó chỉ là đồ giả.
Do vậy, bắt buộc phải dùng một trong năm lá cờ thật.
Tiến lại gần Cây Thế Giới, tôi thấy trưởng lão đang ngồi ở vị trí y hệt hôm qua. Ông nhìn thấy tôi liền đứng dậy.
“Đã lâu rồi mới thấy ân nhân ghé thăm.”
“…?”
Tôi khựng lại. Một dự cảm chẳng lành lờ mờ bò dọc sống lưng.
“Ơ… Hôm qua chúng ta vừa gặp nhau mà ông?”
“Hả?”
“Chuyện cây non ngày hôm qua, rồi cả đóa hoa nữa. Ông không nhớ sao?”
Trưởng Lão trưng ra vẻ mặt hoàn toàn không biết gì.
“Chuyện này… Xin lỗi nhưng tôi thật sự không hiểu ân nhân đang nói gì…”
“…”
Chắc chắn không phải là bệnh đãng trí. Nếu Elf bị đãng trí, họ chỉ cần đi đầu thai là xong chuyện.
Loại bỏ khả năng đó, đáp án chỉ còn lại một.
Thực sự thì đối với vị trưởng lão này, những chuyện hôm qua chưa từng xảy ra.
“Lẽ nào?”
Trực giác trong đầu tôi đồng loạt hướng về một điểm. Tôi nhìn tới gốc Cây Thế Giới. Chính là vị trí tôi đã nhổ lá cờ lên vào hai ngày trước.
“… Ơ.”
Nơi đó vẫn còn cắm một lá cờ. Lá cờ mà tôi đích thân nhổ đi và biến mất ngay lúc tôi rời khỏi tháp, giờ đây lại đang tung bay phấp phới trong gió như chưa hề hấn gì.
Tôi lao vội về phía cái cây non hai ngày trước. Vẫn là cái mầm cây nhỏ nhoi, chẳng mảy may thay đổi. Đóa hoa biến mất tăm.
Rõ ràng rồi. Việc tôi từng xuất hiện ở đây đã hoàn toàn bị xóa sổ.
Tôi nổi hết cả da gà. Đúng là khóc không được mà cười cũng chẳng xong. Bàn tay run rẩy, tôi siết chặt nắm đấm.
“Hôm nay ân nhân tìm tôi có việc gì chăng?”
Trưởng lão cất giọng hiền từ hỏi lại. Một gương mặt không mảy may biết chuyện gì.
Tôi khựng lại đôi chút rồi nở nụ cười gượng gạo.
“… Không có gì. Tôi nhầm một chút thôi.”
“Ha ha, ra là vậy. Ân nhân cứ tự nhiên, khi nào rảnh rỗi lại ghé chơi.”
Lễ phép chào hỏi xong, tôi vội vã rời đi. Hai chân hơi nhũn ra.
Phải đến khi ra khỏi khu rừng, đầu óc tôi mới bớt mông lung phần nào.
“… Dù mọi chuyện nằm ngoài dự tính, nhưng mục tiêu vẫn không hề xê dịch.”
Tôi chẳng hiểu tại sao lại xuất hiện biến số dị thường này. Ngẫm lại thì trước giờ, khu rừng Elf cũng là nơi duy nhất tôi ghé thăm ở độ khó Dễ. Việc làm đó rốt cuộc đã tác động thế nào đến trật tự không gian, tôi hoàn toàn mù mờ.
Chỉ có một điều chắc chắn: Tuyệt đối không được đùa giỡn với thời gian.
“Có ổn không đây…”
Trước khi kích hoạt Teleport, lòng tôi bỗng chợt do dự.
Một sự cố bất ngờ vừa mới nảy sinh, nếu làm tiếp, nhỡ đâu lại kéo theo rắc rối to nào nữa thì sao?
Cơ mà có suy nghĩ thêm thì cũng chẳng đào đâu ra đáp án.
Hơn nữa, lợi ích thu về quá lớn để có thể bỏ cuộc ngang xương. Hoàn thiện Cây Thế Giới cơ đấy. Làm sao mà từ bỏ được.
Quan trọng nhất, tôi chưa từng lùi bước trước bất cứ nguy hiểm nào.
Sợ hãi rủi ro mà chùn bước chưa bao giờ là phong cách của tôi. Nếu hèn nhát thế thì ngày xưa tôi đã chẳng cạp đất mà ăn rồi.
Gạt mọi sự chần chừ, tôi bắt đầu thi triển Teleport.
Quả thực, lá cờ bên độ khó Dễ đã phát ra tín hiệu. Khác hẳn với lá cờ giả ở Cực Hạn, cái này hoàn toàn dùng được.
Giả thuyết đã chính xác được một phần.
Tôi lập tức dịch chuyển.
Cùng lắm thì rủi ro tồi tệ nhất cũng chỉ là dịch chuyển thành công mà chẳng thu hoạch được gì thôi.
Cơ thể tôi bị ánh sáng trắng cuộn lấy rồi hút đi.
Cảm giác lần này khang khác mọi khi.
Bình thường chỉ chớp mắt một cái là đến nơi. Lần này, cái chớp mắt ấy lại kéo dài lê thê.
Cả cơ thể như bị kéo giãn ra rồi lại co rút lại theo đủ mọi hướng quái gở.
Đừng bảo là toang rồi nhé? Hay là thành công? Dù sao thì tôi cũng vừa tác động vào thứ gì đó rồi.
Đúng lúc đó, bảng thông báo hệ thống hiện ra.
[Cảnh báo: Phát hiện lỗi ngoại lệ nghiêm trọng.]
“?”
[Phát hiện sự can thiệp không-thời gian dị thường.]
[Đang đo lường mức độ lỗi…]
[7%…]
[11%…]
[38%…]
[51%…]
“Cái gì vậy. Định tăng đến bao giờ đây.”
Con số vẫn không ngừng nhảy vọt.
[61%…]
[79%…]
[97%…]
“Khoan, khoan đã…”
Tỷ lệ lỗi tăng vùn vụt trong chớp mắt, tưởng chừng không có điểm dừng, cuối cùng lại khựng lại ở mức 97%, một con số báo động đỏ.
[Xác nhận hành vi lợi dụng hệ thống có ác ý.]
[Áp dụng Biện pháp Khẩn cấp để tiến hành trừng phạt.]
[Biện pháp Khẩn cấp còn lại: 1 lần]
“Biện pháp Khẩn cấp á?”
Thông báo này gợi nhớ lại mảng ký ức quen thuộc. Nó đã từng xuất hiện khi tôi đóng Gate ở thế giới của rồng.
Cái gọi là Biện pháp Khẩn cấp khốn kiếp đó lại có mối liên hệ mật thiết với hệ thống ổ khóa của tháp.
Nhớ không lầm thì Chúa Tể từng dặn tôi phải phá nát cả ba ổ khóa đúng không nhỉ?
Xem chừng tôi lại vừa vô tình đập vỡ thêm một cái nữa rồi.
Vậy, cái Biện pháp Khẩn cấp lần này là gì?
[Tiến hành cách ly.]
“Hử?”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể tôi bị hút phăng đến một nơi khác.
Đầu óc choáng váng mờ mịt. Cảnh vật xung quanh đổ sụp xuống vỡ vụn, mặt đất dưới chân cũng biến mất.
Vút!
Ánh sáng chói lóa nhuộm trắng cả không gian.
“Ư ực…”
Khi định thần lại, bủa vây quanh tôi chỉ là một màu đen đặc quánh.
Bàn chân hẫng đi. Toàn thân nhẹ bẫng, hoàn toàn mất đi trọng lượng.
Một môi trường không trọng lực tuyệt đối. Tôi lơ lửng bồng bềnh giữa không trung.
Tít đằng xa xa, những vì sao le lói tỏa sáng.
“Vũ trụ sao?”
[Bạn đã bị cách ly vào Ngục Tù Vĩnh Cửu.]
[Biện pháp cách ly do hành vi lợi dụng hệ thống có ác ý.]
[Vĩnh viễn phong tỏa quyền hạn Teleport từ không gian này ra bên ngoài.]
“… Điên thật rồi.”
Từng dòng thông báo lạnh lẽo hiện lên như khoét từng mảng ý thức của tôi rơi rụng lả tả.
Ngục Tù Vĩnh Cửu á? Cấm cả Teleport ư?
“Chuyện quái gì thế này…”
Một tình huống phi lý đến hoang đường.
Thêm vào đó, có một hiểm họa lớn hơn đang rình rập.
Tôi cảm nhận được một luồng áp lực vô cùng quen thuộc ở ngay gần đây.
Boss Tầng 50, Kẻ Theo Dõi. Kẻ thù mà hiện tại tôi không có bất cứ cửa thắng nào.
Bất giác, tôi nuốt khan một cái.
