Ào ào!
Một dòng thác cuộn trào.
Khi tôi dùng trượng hút nước vào, mực nước bắt đầu hạ thấp xuống.
Tuy nhiên, vì lượng nước quá khổng lồ nên tôi không thể hấp thụ toàn bộ. Nếu không sớm xả lượng nước này ra đâu đó, mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ biển.
[Cái đồ cục súc này. Ngươi nghĩ làm vậy mà được sao? Bản chất của nước là không được kìm hãm, mà phải để nó tuôn chảy.]
“Cứ mặc kệ nó sao?”
[Phải, hãy cứ để nó tự nhiên đọng lại ở vùng trũng và tự mở đường đi. Ngươi định khống chế tự nhiên kiểu gì chứ? Giờ bỏ cuộc vẫn còn kịp…]
“Không, ta muốn thử thêm chút nữa.”
Lời Hắc Pháp Sư nói nghe cũng có lý. Vô vi tự nhiên. Cứ để mặc tự nhiên chảy theo dòng của nó. Chắc chắn đó cũng là một phương pháp.
Nhưng tôi lại có một niềm tin mãnh liệt lạ kỳ. Niềm tin rằng cách của tôi sẽ ưu việt hơn.
Tôi không phải kẻ ngốc. Tôi không định giải quyết mọi chuyện chỉ bằng sức mạnh cục súc. Thế nhưng…
‘Ngẫm lại thì thấy đó là chuyện hiển nhiên mà.’
So với việc phó mặc cho tự nhiên, việc kiểm soát theo ý chí của bản thân chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều.
Dĩ nhiên, đó là với điều kiện tôi có thể làm được.
Với người khác thì có lẽ là không thể. Nhưng tôi thì khác. Tôi có vật phẩm, và tôi cũng đã nghĩ ra cách.
Roạt!
Tôi cầm trượng và không chút do dự vạch một đường xuống mặt đất.
Mặt đất sa mạc bắt đầu bị đào sâu thành một rãnh dài. Một đường rãnh sâu hoắm hiện ra như thể vừa được vạch bởi một đầu ngón tay.
Tôi không kiểm soát hoàn toàn. Tôi chỉ đang dẫn lối cho nó. Một sự can thiệp để khiến tự nhiên trở nên “tự nhiên” hơn.
Bịch bịch bịch!
Tôi tiếp tục bước đi. Bước chân ngày một nhanh hơn. Tôi cầm trượng như cầm một cây bút lông, lấy sa mạc làm tờ giấy vẽ mà chạy vút đi.
Lòng tôi nôn nóng. Tôi không tài nào di chuyển chậm chạp được.
Bởi lẽ từ nãy đến giờ, đã có ai đó đang chỉ đường cho tôi.
「Phải rồi, chỗ này rẽ phải.」
Đó là một giọng nói trong ký ức. Giọng nói từng ngăn cản tôi khi tôi tiến sâu vào Thế Giới Nội Tâm. Và cũng chính là giọng nói tôi đã nghe thấy trong mảng ký ức bị xóa nhòa ở Tầng 50.
Bản năng mách bảo tôi rằng đây chính là con đường phù hợp nhất, là mạch vòng hoàn hảo nhất đối với tôi.
Ào ào!
Dòng chảy bắt đầu từ ốc đảo, lượn một vòng quanh sa mạc rồi ngoặt về phía Trượng Cây Thế Giới. Nó cuộn quanh Cự Nhân Cát một vòng, sau đó nối dài đến tận tuyết sơn.
Chẳng mấy chốc, ốc đảo đã trở thành một vùng biển nhỏ, và dòng sông kết nối thành một vòng tròn, bắt đầu tuần hoàn không dứt.
“— Chảy đi.”
Cuối cùng, tôi cắm mạnh cây trượng xuống vùng đất thấp nhất.
Rào rào rào!
Từng cột nước phun ra mạnh mẽ từ đầu trượng. Nước bắt đầu chảy xiết dọc theo con đường mà tôi đã vạch sẵn.
Nước đục ngầu chỉ là nhất thời. Khi dòng nước đã định hình và dòng chảy dần ổn định, lớp cát và bùn lơ lửng từ từ lắng xuống.
Một vòng tuần hoàn khổng lồ xoay chuyển không ngừng trong Thế Giới Nội Tâm. Đúng lúc đó.
Cựa quậy!
“Hử?”
Dưới chân tôi có cảm giác gì đó đang khẽ cựa quậy. Tôi nhấc chân lên.
“Cỏ sao…?”
Không chỉ dưới chân tôi. Lấy dòng sông làm trung tâm, những mảng xanh đang liên tục lan rộng.
Cỏ và cây bụi. Chúng không còn nhú lên một lát rồi héo rũ như trước, mà là một cánh đồng đang không ngừng trải rộng ra xung quanh.
Sự thay đổi chưa dừng lại ở đó.
Chiếc lá trên Trượng Cây Thế Giới vốn đã bén rễ sâu bỗng chốc tăng lên thành hai, rồi ba chiếc, và rồi cây trượng đột ngột sinh trưởng với tốc độ chóng mặt.
Vút!
Cây trượng vươn cao tít tắp rồi mới dừng lại. Tôi ngẩn ngơ nhìn lên ngọn của nó.
“…Giờ thì chẳng còn là cây trượng nữa rồi.”
Chu vi của nó lớn đến mức dùng cả hai tay cũng không ôm xuể, còn chiều cao thì đã vượt xa một người đàn ông trưởng thành.
Từ lúc nó bắt đầu cắm rễ tôi đã thấy có gì đó không ổn rồi, nhưng không ngờ nó lại thực sự biến thành một cái cây.
“Phù…”
Sau khi những biến đổi dừng lại, tôi lặng lẽ quan sát xung quanh.
Biển và sông. Cánh đồng mọc dọc theo dòng sông và cả Cây Thế Giới.
Đó là một thế giới đang sống, một cảnh sắc tràn đầy sinh khí.
Cảm giác tự hào dâng trào trong lòng. Không ngờ đây lại là thế giới do chính tôi tạo ra. Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy có chút gì đó trống trải.
“Vẫn còn thiếu thứ gì đó.”
Chỉ một điều thôi. Cảm giác như một mảnh ghép cuối cùng vẫn chưa khớp vào vị trí. Nó cứ lởn vởn trong đầu tôi, tưởng như đã chạm tới nhưng lại vụt mất.
“Có lẽ nếu dùng Ngôn Linh để ràng buộc lại thì sẽ ổn thôi…”
Tôi biết mình nên dùng chữ gì. Chỉ là để thực hiện thì sự thấu hiểu về ma pháp của tôi vẫn còn hơi thiếu hụt.
Trực giác mách bảo tôi rằng đây là con đường dẫn đến sự hoàn thiện của Thế Giới Nội Tâm. Và nó sẽ thay đổi hoàn toàn con người tôi.
Dĩ nhiên là tôi không lo lắng. Vì giờ đây tôi đã có rất nhiều người để xin lời khuyên.
Tôi nhắm mắt lại lần nữa.
* * *
Khi tỉnh táo lại, tôi đã quay về căn phòng vàng kim. Tôi không còn chảy nước mắt hay nước mũi nữa. Có nghĩa là tôi đã kiểm soát được hoàn toàn sức mạnh của di sản.
Tôi chạm mắt với Hắc Pháp Sư, kẻ vẫn đang chăm chú quan sát tôi.
[…Hừm.]
Hắc Pháp Sư thốt lên một tiếng trầm ngâm. Vẻ mặt hắn như thể không tìm được lời nào để nói.
[Sandworm kịch liệt lên án Hắc Pháp Sư vì đã không tin tưởng chủ nhân.]
[Được rồi. Ta thua. Không ngờ ngươi lại dùng cái cách cục súc đến thế. Đã vậy mà còn thành công nữa chứ…]
“Vì đã thành công nên nó không phải là cách cục súc nữa.”
[Phải rồi. Thành công bằng cái cách cục súc không thèm màng đến hậu quả như thế. Ta công nhận ngươi.]
“Ngươi chỉ thêm tính từ vào thôi chứ cái từ 'cục súc' vẫn giữ nguyên mà?”
Nhưng vì giờ tâm trạng đang tốt nên tôi bỏ qua cho hắn.
Trong cơ thể tôi đang có một luồng khí tức kỳ lạ lưu chuyển từ nãy đến giờ. Một sức mạnh mới nhận được. Tôi không có ý định giấu giếm nó.
Tôi nhặt một đóa sen xanh gần đó lên và truyền ma lực vào.
Rào rào rào!
Dòng nước trong vắt bắt đầu tuôn trào xối xả.
[Sandworm vô cùng cảm kích khi chủ nhân đã trở thành Dual Class.]
“Không phải đâu. Hơi khác một chút.”
Theo gợi ý của Hắc Pháp Sư, tôi dự định sẽ tiến hóa thành một pháp sư thâu tóm toàn bộ đại địa.
Việc điều khiển nước lúc này chỉ là một dạng lách luật. Tôi có thể tạo ra dòng nước, nhưng để điều khiển linh hoạt như đất hay cát thì vẫn còn khó khăn.
Dù sao thì hiện tại nước vẫn chảy không ngừng. Nước trào ra xối xả như thể vừa mở vòi rồng. Nhìn mực nước đã dâng lên đến mắt cá chân, Hắc Pháp Sư nhíu mày.
[…Ngươi định xả đến bao giờ hả?]
“Cho đến khi nơi này ngập tràn nước.”
[Cái gì? Thế là có ý…]
Ầm ầm ầm!
Hắc Pháp Sư còn chưa kịp dứt lời. Một góc của kho báu bí mật bỗng chuyển động, để lộ ra một lối đi mới. Một mặt sàn nhẵn thín dẫn xuống dưới.
Rào rào rào!
Lượng nước tích tụ thoát ra ngoài, tạo thành một cái máng trượt nước. Tình huống này thì ai nhìn cũng thấy rõ rồi. Tôi nở nụ cười tự tin và nói.
“Phải trượt thôi nhỉ?”
[Lỡ như lại rơi vào giữa đám côn trùng thì ngươi tính sao?]
“…Ưực.”
Vừa nghe nhắc đến côn trùng, cả người tôi đã nổi da gà. Ký ức về việc khóc lóc thảm thiết hiện về.
Tôi không thấy xấu hổ vì việc mình đã khóc. Thật lòng mà nói, ngay cả một người đàn ông trưởng thành xuất thân từ lực lượng đặc biệt chắc cũng sẽ khóc nhè như trẻ con thôi. Rơi vào giữa hàng ngàn con côn trùng mà không khóc thì chắc chỉ có Fabre mới làm được.
Chỉ là tôi thấy sợ khi phải vào lại căn phòng côn trùng đó thôi. Tôi bất giác lùi lại phía sau.
“Vậy thì quay lại đường cũ…”
“Á!”
Trượt chân!
Cùng lúc dòng nước trở nên xiết hơn, chân tôi bị trượt. Đến cả mặt đất cũng phản bội tôi sao? Sao chuyện này có thể xảy ra được chứ?
Chuyện xảy ra ngay sau đó thật dễ đoán. Chưa kịp thắc mắc gì, cả cơ thể tôi đã bị dòng nước cuốn vào máng trượt.
“Á á á á!”
Ào ào!
Làn nước mát lạnh tạt liên hồi vào mặt tôi. Cơ thể tôi chuyển động không theo ý muốn.
Lối đi ngoặt sang trái rồi sang phải liên tục. Thậm chí đôi khi nó còn đi ngược lại quy luật vật lý mà vọt thẳng lên trên.
…Thú thực là cũng khá vui. Ngoại trừ việc không biết cái gì đang chờ đợi ở phía cuối.
Chẳng mấy chốc, điểm cuối đã hiện ra. Một bầu trời đêm đen kịch không một bóng sao.
“…Ơ? Bầu trời đêm sao?”
Đây là bên trong kim tự tháp mà?
Ngay khi nhận ra sự kỳ lạ, tôi cảm nhận được cảm giác hẫng nhịp. Cơ thể tôi bay bổng lên không trung.
Không lẽ nào? Tôi nuốt ngược linh cảm bất tường vào trong và ngoái đầu nhìn lại.
Một kim tự tháp màu vàng kim hiện ra. Và cả cái lỗ trên vách tường nữa. Từ cái lỗ đó, nước vẫn đang không ngừng đổ ra xối xả.
Tôi thậm chí không còn dũng khí để nhìn xuống dưới nữa. Tôi hét lên thất thanh.
“Á á á á á!”
[Đừng lo. Ta đã nói rồi, với sức chịu đòn của ngươi thì rơi xuống cũng không chết được đâu.]
“Vấn đề không phải là chuyện đó!”
Thời gian rơi tự do cảm giác dài dằng dặc. Mặt đất đang dần tiến lại gần. Ngay trước khi va chạm, tôi nhắm nghiền mắt lại.
Đúng lúc đó.
[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 62 (CỰC HẠN).]
[Thưởng hoàn thành lần đầu được áp dụng!]
[Thưởng hạng 1 được áp dụng!]
“Ủa?”
Bảng trạng thái đột ngột hiện ra. Tôi phản xạ mở mắt. Trước mắt tôi là ánh mặt trời và khung cảnh Daejeon quen thuộc.
Nhưng quán tính của cơ thể vẫn còn đó.
Bịch!
Tôi cứ thế cắm thẳng đầu xuống đất.
“Ui da!”
[Lại còn làm bộ.]
“Hừ…”
Tôi xoa xoa trán. Mấy viên Ma Thạch Thượng Cấp phần thưởng đang lăn lóc trên mặt đất.
* * *
Ngày hôm sau, sau khi đã về nhà nghỉ ngơi thoải mái. Tôi chưa kịp kiểm kê chiến lợi phẩm đã vội vàng ra ngoài.
“Mình phải đến chỗ Elf một chuyến.”
Mục tiêu là Trưởng Lão Elf. Hôm nay tôi định hỏi ông ấy về Cây Thế Giới đang lớn lên trong Thế Giới Nội Tâm.
[Tái nhập các tầng dưới 50 (Yêu cầu Ma Thạch Thượng Cấp)]
[Có thể thiết lập lại độ khó.]
“Cực hạn.”
Tôi có chút đắn đo về độ khó, nhưng để giảm thiểu các biến số, tôi đã chọn Cực hạn.
Lần trước khi đến ở độ khó Dễ, nơi đó chỉ toàn đám Elf trẻ nên kiến thức của họ khá hạn hẹp.
Ngay sau khi được bao phủ bởi ánh sáng trắng, tôi đã được dịch chuyển đến khu rừng quen thuộc.
“Hình như khu rừng nhỏ đi một chút thì phải.”
Lần cuối tôi thấy nơi này là ở độ khó Dễ. Khi đó, cả Cây Thế Giới và khu rừng đều lớn hơn hiện tại rất nhiều.
Một cảm giác thật kỳ diệu. Cảm giác như đang được du hành qua lại giữa các mốc thời gian vậy.
Đi được một đoạn, tôi thấy mấy nhóc Elf.
“Á! Là chị Elf tóc đen kìa!”
“Hừm…”
Nếu là bình thường, tôi sẽ nói “Tôi bận lắm, mấy đứa tự chơi đi” rồi chạy mất, nhưng hôm nay thì khác. Tôi dừng lại một chút và chăm chú quan sát gương mặt của chúng.
Không phải tất cả, nhưng có vài đứa mang những nét mặt gợi nhớ đến tương lai.
Tôi đưa ra một lời khuyên xương máu cho cái nhóc sau này sẽ phải đeo kính.
“Nhóc nhớ giữ gìn đôi mắt cho tốt nhé.”
“Gì cơ? Đang đe dọa em hả?”
“Hì hì… Lớn lên rồi nhóc sẽ hiểu thôi.”
“Hôm nay trông chị cứ hâm hâm kiểu gì ấy.”
“…”
Tôi hơi dùng sức xoa đầu nhóc đó một cái rồi bước tiếp. Chẳng mấy chốc, tôi đã gặp được Trưởng lão.
