Con đường mới mở ra thật rộng lớn. Những ngọn đuốc trên tường tự động bùng cháy, soi sáng lối đi phía trước. Cứ như thể muốn báo hiệu rằng đây mới là con đường thực sự.
[Lại có một không gian mà ngay cả ta cũng không biết ư… Rốt cuộc nó dẫn tới đâu chứ?]
“Ai mà biết.”
Tôi hờ hững đáp lời. Lúc này, toàn bộ tâm trí tôi đang dồn hết vào chuyện khác.
Từ nãy đến giờ, một luồng tri thức lạ lẫm không ngừng tuôn chảy vào đầu tôi. Nguyên nhân ắt hẳn là do tôi đã biến chiếc chìa khóa thành cát. Hành động đó vô tình trở thành điểm kích hoạt, trao cho tôi một loại quyền hạn quản lý nào đó.
Giữa mớ kiến thức ấy, có một thông tin khiến tôi không thể ngó lơ.
“Nghe bảo mộ thất với kho báu bị cuỗm sạch rồi mà?”
[…Cái gì?]
Con mắt độc nhất trong vỏ chai nhựa trợn trừng.
[Nhưng rõ ràng không hề có dấu vết trộm mộ cơ mà….]
“Không phải trộm mộ. Có ghi chép cho thấy kẻ đó đi vào bằng đường chính ngạch giống hệt ngươi đấy.”
[Cả chuyện đó mà ngươi cũng biết sao?]
Bản thân tôi cũng thấy thật thần kỳ. Cả lịch sử ra vào kim tự tháp cơ đấy. Xem chừng lăng mộ này không chỉ đơn thuần là mấy tảng đá xếp chồng lên nhau.
“Thế nên ta mới hỏi, cái quyền ra vào chính ngạch ấy ngoài ngươi ra còn ai sở hữu nữa không?”
[Không có. Người thừa kế hoàng gia chỉ còn sót lại duy nhất ta mà thôi. Đó là sự thật ta đã tận mắt xác nhận vào ngày tòa tháp sụp đổ.]
“Biết đâu lại có anh em ngoài giá thú nào đó bị giấu giếm thì sao….”
[Con hoang sao? Chuyện đó cũng chẳng phải là không có khả năng. Thế nhưng chi bàng hệ làm gì có quyền hạn. Bọn chúng tuyệt đối không thể đặt chân vào đây.]
“Hừm….”
Rất khó để tôi tin tưởng hoàn toàn. Suy cho cùng, Hắc Pháp Sư luôn có thói quen phạm sai lầm ngớ ngẩn ngay những thời khắc quan trọng.
Chẳng phải vài phút trước, chính sai lầm của hắn đã đẩy tôi rơi thẳng vào ổ bọ hung vàng hay sao? Nhờ hắn mà lần đầu tiên trong đời tôi phải khóc thét lên như một đứa trẻ. Giờ nghĩ lại vẫn thấy nóng máu. Có mỗi chuyện đó mà cũng không tính trước được cơ à?
Đúng lúc ấy, chất giọng mặt dày của Hắc Pháp Sư lại vang lên.
[Kẻ nào to gan dám cuỗm mất kho báu của ta…. Tuyệt đối không thể tha thứ.]
Thật cạn lời. Đúng là quân cướp cạn.
“Sao lại là kho báu của ngươi? Của ta chứ.”
[…Tại sao lại thế được?]
“Vì ta là chủ nhân của ngươi chứ sao. Nhưng thôi, ta đồng ý vụ phải bắt bằng được tên trộm này. Báu vật bị lấy đi thì phải đòi lại cả gốc lẫn lãi, vơ vét sạch mới thôi.”
[Sandworm lắc đầu, cho rằng chủ nhân đã bị cái ác của Hắc Pháp Sư tiêm nhiễm.]
[Đừng có huyễn hoặc bản thân. Giữa một kẻ đi tìm lại di sản vốn thuộc về mình như ta, với một gã mặt dày đi đào trộm lăng mộ ông nội người khác như hắn, trông ai độc ác hơn hả? Tên kia sinh ra đã ác rồi! Một kẻ ác thuần túy!]
“Ngươi chán sống rồi à.”
Tôi lắc mạnh vỏ chai nhựa để trừng phạt hắn, sau đó tiếp tục bước dọc theo lối đi.
Hơi lạnh ngày một buốt giá. Đi thêm một lát, một cánh cổng đá khổng lồ hiện ra. Hắc Pháp Sư bắt đầu đọc những ký tự tượng hình chạm khắc trên đó.
[‘Nếu khát khao sự tái sinh, hãy đến nơi này. Di sản đích thực đang tọa lạc tại nơi đây….’]
“Ý là sao?”
[Ta không biết. Hoàn toàn chẳng đoán ra được gì. Di sản đích thực và sự tái sinh ư?]
Một kho báu bí ẩn. Chính điều đó lại càng khiến tim tôi đập rộn lên. Tôi hồi hộp đặt tay lên cánh cổng đá.
Ầm ầm ầm!
Cánh cổng rung chuyển dữ dội rồi trượt sang một bên. Tôi nín thở bước vào trong.
“…Chà.”
Một căn phòng phủ kín vàng son. Không phải đám côn trùng kia, mà là những viên gạch vàng thật sự. Đan xen giữa chúng là vô vàn viên ngọc lấp lánh đang tỏa sáng rực rỡ. Nhìn kiểu gì cũng thấy nơi này chẳng hề tầm thường.
Nằm chính giữa căn phòng là một cái hồ hình chữ nhật.
Mặc cho hàng chục, có khi là hàng trăm năm đã trôi qua, nước hồ vẫn trong vắt và tĩnh lặng. Như bị thôi miên, tôi bước lại gần.
Trên mặt nước, những đóa hoa sen xanh thẳm đang tỏa ra một luồng ma lực huyền bí.
Hắc Pháp Sư lập tức nhận ra ngay.
[Là hoa sen xanh sao…. Loài hoa được gia tộc ta tôn thờ. Biểu tượng của hoàng thất đấy.]
Chất giọng của hắn lộ rõ vẻ bồi hồi đầy lạ lẫm.
[Sáng nở rộ, đêm khép mình. Hệt như mặt trời mọc rồi lại lặn. Gia tộc ta vốn coi loài hoa này là biểu tượng của sự luân hồi và tái sinh.]
“Nghĩa là đóa hoa sen này chính là báu vật đúng không?”
[…Ngươi cho ta chút thời gian để chìm đắm trong hoài niệm không được à?]
Mặc kệ Hắc Pháp Sư đang chậc lưỡi bực dọc, tôi tiến thêm một bước để lấy kho báu.
Xạch xạch xạch!
Bất thình lình, bốn bức tường xung quanh dịch chuyển, để lộ những thứ ẩn giấu phía sau.
Đó là bốn bức bích họa.
“Thứ gì đây?”
Những bức khảm ngọc tinh xảo. Chẳng khó để nhận ra chúng phác họa điều gì, vì đó đều là những thứ tôi biết rõ.
Bức tranh một tòa tháp khổng lồ sụp đổ. Màn sương đen tuôn trào từ tòa tháp đổ nát và bầu trời đóng sập lại. Con người đang bị quái vật giết hại trong một thế giới mất đi cả mặt trời lẫn mặt trăng.
[Thứ này….]
Hắc Pháp Sư trợn tròn mắt. Rõ ràng đây là lăng mộ ông nội hắn, thứ được xây dựng từ trước khi tòa tháp xuất hiện, vậy mà sao lại có những cảnh tượng này?
Vẫn còn một bức bích họa cuối cùng. Tôi chầm chậm quay đầu sang.
Giữa thế giới chìm trong bóng tối, một chấm xanh nhỏ bé hiện ra.
“Là đóa hoa sen. Giống hệt đóa hoa ở đây.”
Dòng sông tuôn chảy từ hồ nước có đóa sen, thấm nhuần mảnh đất khô cằn để mầm xanh vươn lên. Nơi tận cùng dòng chảy, bóng tối nứt toác và mặt trời đang ló dạng.
[Là sách tiên tri. Chẳng thể ngờ lại tồn tại một thứ như vậy….]
Tôi cũng nghĩ thế. Xem ra nước trong hồ này không hề tầm thường. Biểu tượng của sự luân hồi và tái sinh sao. Phải chăng đây là một sự chuẩn bị sẵn cho đế quốc sắp diệt vong?
Không chút đắn đo, tôi quỳ xuống vốc một ngụm nước uống.
Ực.
“…!”
Tâm trí tôi thình lình sáng bừng lên.
Tựa như có ai đó vừa kéo toang tấm rèm đen tối tăm.
Tinh thần trở nên sảng khoái, từng dòng chảy ma lực hiện lên sống động lạ kỳ.
“Thêm ngụm nữa xem….”
Lại hớp thêm ngụm nữa.
Lần này sự biến đổi còn kịch liệt hơn. Chỉ với một ngụm nước, hồ chứa ma lực của tôi đã giãn nở thêm.
Lượng ma lực của tôi vốn đã vượt xa mức con người. Vậy mà tôi vẫn có thể cảm nhận rõ rệt sự thay đổi này. Với nồng độ cỡ này, người bình thường chỉ cần uống vào là chắc chắn sẽ thức tỉnh ngay.
“Phải uống sạch thôi.”
[Này… ngươi chừa lại một chút cho ta không được sao?]
“Sao? Muốn một ngụm à?”
[…Không thèm. Ngươi cứ uống hết một mình đi.]
“…? Không uống thì thôi. Sandworm, mày cũng uống chút đi.”
[Sandworm nhìn sắc mặt của Hắc Pháp Sư, dõng dạc tuyên bố bản thân cũng xin nhường lại.]
“Bọn này bị sao thế?”
Đồ tốt mang ra chia sẻ mà lại không ăn?
Tuy vậy, tôi cũng chẳng ép. Thời đại bây giờ ép rượu cũng dễ rước họa vào thân lắm.
Tôi dùng tay múc nước uống. Một ngụm, hai ngụm. Nhưng hồ nước vẫn chẳng hề vơi đi.
“Cứ thế này thì bao giờ mới hết?”
Không được rồi. Phải dùng đạo cụ thôi.
Dù sao tôi cũng không muốn úp mặt xuống hồ mà uống như dã thú.
“Cái này là hợp nhất.”
Món đồ tôi lấy ra là Đũa Phép Xương Bạch Kình. Một trang bị Hạng Huyền Thoại có khả năng hấp thụ và xả nước.
Tôi cắm một đầu của đũa phép xuống hồ.
Ào ào ào!
Hồ nước vơi đi nhanh chóng.
Tôi đưa đầu còn lại vào miệng rồi bật chế độ xả.
Ào ào ào!
Dòng nước tuôn trào như vòi chữa cháy. Áp lực nước cực mạnh tát thẳng vào mặt tôi.
“Ọc ọc ọc!”
[Trời đất, ăn uống kiểu gì mà thô thiển thế hả?]
Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà trả lời. Nước hồ lạnh buốt cứ thế xối xả vào miệng không ngừng.
Tôi điên cuồng nuốt. Dù đã uống cả một cái hồ nhưng bụng vẫn không hề thấy no. Nước trôi xuống đến đâu là bị hấp thụ biến mất đến đó.
Tí tách.
Khi uống đến giọt cuối cùng, tôi mới cảm nhận được thứ gì đó đang dao động bên trong.
Không giống nước. Nó giống như một nguồn năng lượng nguyên thủy, sự kết hợp giữa ma lực và thần thánh lực.
Nó bắt đầu dâng trào từ dạ dày.
“Khoan đã….”
Nó vẫn tiếp tục dâng lên? Sao không dừng lại vậy? Chất lỏng trong bụng chớp mắt đã ngập đến cổ họng.
Tôi vội bịt miệng. Vị thanh mát lan tỏa khắp khoang miệng. Lượng nước hồ tôi vừa ép mình uống đang trào ngược ra ngoài.
Nhận ra tình trạng của tôi, Hắc Pháp Sư gào lên.
[Không được nhổ ra! Nuốt hết xuống cho ta!]
‘Không cần nói ta cũng tiếc đứt ruột, không nhổ đâu!’
[Sandworm báo động rằng mắt của chủ nhân đang chảy nước!]
‘Nước mắt?’
Tôi quệt gò má bằng tay còn lại. Một cảm giác ươn ướt. Nhìn lại, đó là một chất lỏng pha lẫn những hạt cát vàng rực rỡ.
Rào rào rào!
Chưa kịp hiểu chuyện gì, nước đã tuôn xối xả từ cả mắt lẫn mũi tôi.
[Trời đất, làm cái trò bẩn thỉu gì thế hả!]
‘Không phải ta muốn thế!’
[Sandworm phán đoán rằng có vẻ nước đang rỉ ra từ chiếc bình từng bị rạn nứt!]
Chiếc bình rạn nứt. Tôi hiểu ngay ý nó.
Lúc nhận phần thưởng Tầng 60 (CỰC HẠN), thần lực quá tải cũng từng khiến tôi bị rò rỉ như thế này.
Chẳng lẽ lúc đó hồ chứa linh hồn đã xuất hiện vết nứt sao? Có lẽ vậy.
‘Trước mắt cứ vào Thế Giới Nội Tâm đã….’
Chẳng còn cách nào khác. Tôi ngồi khoanh chân, cố gắng định thần.
Nhìn thẳng vào đóa hoa sen, tôi dồn sự tập trung để tiến vào Thế Giới Nội Tâm.
Không quá khó khăn. Tinh thần đã được tôi luyện giúp tôi dễ dàng thiền định dù trong hoàn cảnh nào. Dù quần áo đang ướt sũng, tôi vẫn nhanh chóng thâm nhập vào trong.
Tuy nhiên, tình hình không mấy khả quan.
“Cái gì thế này….”
Ốc đảo ở một góc sa mạc trong Thế Giới Nội Tâm.
Mặt nước không còn bình yên. Hồ nước trở thành tâm điểm của một trận đại hồng thủy càn quét khắp sa mạc. Một cảnh tượng hoang đường.
Kinh khủng hơn là cơn mưa đang trút xuống từ trên trời.
Nước dâng lên đến đâu là cuốn trôi cát đến đó, tạo thành dòng bùn lầy lội khắp nơi.
“Hơ….”
Chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.
Thôi được, cứ đắp đê trước đã. Tôi giậm chân. Những tảng đá lớn mọc lên từ mặt đất, tạo thành một bức tường lớn ngăn nước.
Một hồ chứa khổng lồ bao quanh ốc đảo đã hình thành.
Nhưng tôi sớm nhận ra vấn đề. Do cơn mưa từ trên trời hay mạch nước từ dưới đất mà mực nước vẫn tiếp tục dâng cao.
Dù tôi có nâng cao đê bao nhiêu cũng không xuể.
Rắc!
Thậm chí bức tường đá còn bắt đầu rạn nứt.
“Chết tiệt….”
Mồ hôi lạnh vã ra. Thế Giới Nội Tâm là lãnh địa của tôi, vậy mà ý chí của tôi lại không có tác dụng sao?
Nước khác hoàn toàn với cát.
Tôi là sa pháp sư, chứ có phải thủy pháp sư đâu.
Tôi không tìm được cách nào để kiểm soát nó.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên.
[Tên nhóc này, ngươi là sa pháp sư thật đấy à?]
“Gì cơ?”
Là Hắc Pháp Sư. Lời lẽ vẫn càu nhàu nhưng lại mang chút thân thuộc. Không ngờ giọng nói của hắn lại có thể truyền vào tận đây. Là ảo giác sao?
Nhưng ý tứ của câu nói đó thật khó hiểu.
“Không phải sa pháp sư thì là thủy pháp sư chắc?”
[Trời đất… Thế suốt thời gian qua ta bắt ngươi suy nghĩ nâng cao thực lực là để làm gì? Chẳng phải là để đối phó với những lúc như thế này sao.]
“Có chuyện đó nữa hả?”
[Này cái đứa này. Ngươi chỉ biết dùng mỗi cát từ bao giờ thế hả? Ngươi đã vượt qua giai đoạn đó từ lâu rồi còn gì! Không nhớ cây trượng sao!]
“À. Ra là chuyện đó à?”
Nghe vậy, tôi nhìn quanh.
Tôi nhìn thấy Trượng Cây Thế Giới đang cắm rễ trên mặt đất. Cây trượng vẫn chỉ có một chiếc lá xanh duy nhất.
Đúng rồi. Tôi không chỉ là sa pháp sư. Tôi còn là thổ pháp sư.
Nhưng như thế thì liên quan gì đến việc điều khiển nước?
[Dùng trí tưởng tượng của ngươi đi.]
“Trí tưởng tượng sao….”
Đột nhiên tôi nhớ lại cách mình đã uống nước.
Đũa Phép Xương Bạch Kình.
Liệu tôi có thể mang nó vào đây không?
“Khó đấy.”
Nhưng không dễ chút nào. Khác với áo choàng hay Trượng Cây Thế Giới, tôi rất hiếm khi dùng cây đũa phép này.
Vì không coi nó như một phần cơ thể nên việc mang nó vào đây là không thể.
Nhưng trực giác mách bảo tôi rằng đây chính là cách duy nhất.
“Phải coi nó như một phần cơ thể sao…. Được thôi.”
Tôi đột ngột mở mắt quay về thực tại. Tiếng Hắc Pháp Sư đang gào thét bên tai.
[Ấy, cái đứa này…. Để ta gợi ý thêm chút nữa. Ngươi đã vượt qua bùn đất để trở thành chính đại địa….]
“Lải nhải cái gì thế. Im lặng một chút coi.”
[Hử? Ngươi nghĩ ra gì rồi à?]
Tôi phớt lờ hắn, sải bước đến chỗ cây đũa phép. Ngay sau đó, tôi cắm thẳng Đũa Phép Xương Bạch Kình vào bụng mình.
[?]
[??]
Sandworm và Hắc Pháp Sư đồng thời nín thở.
Đương nhiên là không đau. Vì tôi đã biến cơ thể thành cát từ lâu rồi.
Cây đũa phép dễ dàng xuyên qua lưng tôi.
Duy trì trạng thái đó, tôi lại tập trung tinh thần. Cảm nhận cây gậy đang cắm trong bụng.
Khi quay lại Thế Giới Nội Tâm, cây đũa phép cũng đã xuất hiện ở đó.
“Có thứ này, ta sẽ điều khiển được dòng nước.”
Tôi cầm đũa phép bước vào dòng nước. Sau đó, tôi giáng mạnh nó xuống.
Ầm ầm ầm!
Một dòng nước to lớn cuồn cuộn lập tức bùng nổ.
