Lớp cát trong làng đã sẵn sàng chuyển động.
Rắc!
Chỉ cần bước tới và vươn tay ra, mặt đất liền rung chuyển, hất văng đám kẻ địch nổ tung. Chẳng cần đến loại ma pháp đao to búa lớn nào cả. Khu vực này vốn dĩ đã hòa làm một với cơ thể tôi, tôi có thể điều khiển nó theo ý muốn.
[Khaaa!]
Chứng kiến đồng loại bị đồ sát, bầy Sphinx bắt đầu nổi điên. Bọn chúng thi nhau vung vẩy chiếc lưỡi rắn và cặp chân trước của sư tử. Kích thước khổng lồ cộng với tốc độ kinh hoàng của từng đòn đánh chẳng khác nào một chiếc xe tải đang lao tới hết tốc lực.
Phập!
Tiếng da thịt nổ tung vang lên. Đương nhiên không phải phát ra từ cơ thể tôi rồi. Thân xác bọn chúng cứ hễ chạm vào Hàng Rào Tự Động của tôi là lại bị nghiền nát bấy.
Đó là một kỹ năng tôi vừa mới phát triển. Một loại ma pháp vận hành bằng cách xoay hàng rào phòng ngự với tốc độ cao, biến nó thành một cỗ máy nghiền nát mọi thứ chạm vào. Hiệu quả tốt hơn tôi tưởng.
[Khaaaa! Khaaa!]
Chỉ trong chớp mắt đã mất đi một phần cơ thể, bầy quái thú lại gào lên những tiếng kêu thảm thiết. Có điều, lần này chẳng còn con nào dám xông lên tấn công nữa.
Sự chần chừ bắt đầu lan rộng giữa bầy quái. Nói cách khác, bọn chúng đã biết sợ tôi rồi.
Thịch
Khi tôi tiến lên một bước, đám quái vật lập tức lùi lại một bước. Cả bầy run rẩy lùi dần về phía sau.
Dẫu vậy, bọn chúng hoàn toàn không dám rời mắt khỏi tôi dù chỉ một giây. Bọn chúng thừa hiểu, khoảnh khắc quay lưng bỏ chạy, tất cả sẽ bị nghiền nát như những con bọ.
Tất nhiên, có không chạy thì kết cục cũng chẳng khác là bao. Tôi chắp hai tay ra phía trước. Những hạt cát bắt đầu tụ lại giữa hai lòng bàn tay, vo tròn thành một quả cầu nhỏ.
Xào xạc.
Gió cát xung quanh cuồn cuộn hút thẳng vào tay tôi. Đây là một ứng dụng của Ngôn Linh Sơn. Với lực hút mạnh mẽ, quả cầu dần bành trướng kích thước và chỉ dừng lại khi đã to bằng cỡ đầu người.
[Khaaaa!]
Ngay sau đó, bầy Sphinx như đã hẹn trước, đồng loạt quay đầu tháo chạy. Lũ quái vật giẫm đạp lên nhau, cuống cuồng chạy trốn hòng rời xa tôi được chừng nào hay chừng ấy. Dĩ nhiên, tôi chẳng có ý định nương tay để chúng sống sót.
“Dệt Sao.”
Ầm ầm ầm ầm!
Bị dồn nén giữa hai lòng bàn tay tôi, quả cầu mang sức mạnh hút trọn vẹn mọi thứ giờ đây gầm rít báo hiệu sự giải phóng.
Bùm!
Con quái vật có hình dáng tựa loài voi tụt lại phía sau cùng lập tức tan chảy thành vũng máu không còn lại dấu vết. Xương cốt và thịt vụn của nó cứ thế bám dính vào quả cầu, tiếp tục gia tăng kích thước cho nó.
Bùm! Bùm bùm!
Quả cầu vẫn không ngừng lăn tới. Tiếng nổ lốp bốp như bóng bay vỡ liên tục vang lên. Bầy Sphinx cứ thế cắm đầu chạy, nhưng làm sao thoát khỏi lớp cát đang níu chặt lấy cổ chân cùng lực hút kỳ dị bám riết ngay phía sau lưng.
Cứ mỗi con quái vật bỏ mạng, quả cầu lại càng phình to hơn.
Khựng.
Chẳng biết từ lúc nào, con Sphinx duy nhất còn sống sót đã dừng lại tại chỗ. Một con quái thú có kích thước ngang ngửa một căn nhà biệt lập, kẻ to xác nhất trong đám.
Thế nhưng, ánh mắt con quái vật khi nhìn vào quả cầu lại chất chứa một nỗi tuyệt vọng vô cùng. Bởi lẽ ngôi sao lúc này đã khổng lồ hơn cả thân hình của nó. Chẳng cần đến một màn kết liễu hoành tráng nào nữa, tôi chỉ việc bước tới.
Rắc!
Khoảnh khắc tiếp theo, cũng như những đồng loại của mình, nó bị cuốn phăng vào quả cầu, toàn thân nát bấy rồi bỏ mạng.
“Phù…”
Tình huống chỉ trong chớp mắt đã đồ sát hàng chục con quái vật. Thế nhưng tôi không hề lơi lỏng cảnh giác. Chẳng phải ngẫu nhiên mà tôi lại cất công tung ra một chiêu tốn kém ma lực như Dệt Sao.
Chớp.
Vầng trăng trên bầu trời lại chớp chớp một lần nữa. Khuôn mặt ấy đang từ từ tiến lại gần. Sự chênh lệch kích thước quá lớn khiến tốc độ di chuyển của nó trông có vẻ chậm chạp lạ thường.
“Cũng không bự bằng mặt trăng thật nhỉ.”
Thật may mắn. Nếu đó thực sự là một con quái vật thần thoại sở hữu đôi mắt to bằng mặt trăng, thì là tôi cũng sẽ gặp khó khăn. Dĩ nhiên, kích cỡ của nó vẫn thừa sức làm đảo lộn mọi cảm giác về không gian.
Tôi nhắm thẳng quả cầu Dệt Sao vào miệng nó rồi phóng vút đi. Mọi diễn biến diễn ra vô cùng chậm rãi. Căn bản là do kích thước khổng lồ khiến nó trông chậm chạp hơn rất nhiều so với tốc độ thực tế.
Dẫu Dệt Sao đã phình to ngang ngửa một căn nhà, nhưng khi con quái thú há miệng ra, quả cầu ấy cũng chỉ to bằng đúng một chiếc răng nanh của nó mà thôi.
Đớp
Nó nuốt trọn Dệt Sao vào bụng.
Nhếch mép.
Khuôn mặt con quái thú hiện rõ vẻ giễu cợt. Một biểu cảm như muốn hỏi: Đây là toàn bộ sức mạnh của ngươi rồi sao?
Kích thước bé tẹo chỉ ngang một chiếc răng.
Thế nhưng tôi không hề bận tâm.
Bởi lẽ sinh vật trên đời, đôi khi chỉ cần một chiếc răng sâu cũng đủ để lấy mạng.
Dám chắc rằng cái răng sâu này sẽ đau điếng người đấy. Tôi buông lơi nốt chút quyền kiểm soát cuối cùng trong tay.
[———!]
Một vụ nổ không thành tiếng. Đôi mắt con quái thú trợn trừng đến mức tưởng chừng như sắp nứt toác.
Rào rào.
Cơn mưa máu bắt đầu trút xuống từ trời cao. Từng giọt huyết nhơ mang theo khối lượng nặng trĩu giáng xuống chẳng khác nào những đòn tấn công thực sự. Tôi dựng rào chắn lên đỡ, âm thanh dội vào nghe như tiếng mưa đá chứ chẳng phải mưa thường.
“Hửm?”
Đúng lúc ấy, tôi cảm nhận được một luồng sức mạnh đang truyền vào từ bức tường chắn máu. Là thứ năng lượng mà tôi quá quen thuộc. Thần lực.
Thứ ánh sáng nhạt nhòa nương theo lớp cát mà chậm rãi bồi đắp vào cơ thể tôi.
Xem ra tên này cũng sở hữu một đẳng cấp không tồi. Cảm giác mãn nguyện và thỏa mãn dâng tràn trước món hời ngoài dự kiến, tôi giơ chiếc đèn lồng lên cao.
Dưới ánh sáng, bộ dạng của con quái thú hiện lên thảm hại đến cùng cực. Phần cằm dưới nát bươm, máu tươi hòa lẫn với nước dãi nhỏ xuống ròng ròng. Lưỡi cũng đứt đoạn khiến nó chẳng thể phát ra tiếng. Con quái vật tru lên những tiếng rên rỉ đầy đau đớn, ánh mắt hằn học trừng trừng nhìn tôi.
[K———!]
Nhưng chỉ đến thế mà thôi. Nó không dám khinh suất lao vào tấn công tôi. Mà có muốn thì cũng hết cách rồi, còn đâu cái mõm nguyên vẹn để mà cắn xé tôi nữa.
Cuối cùng, nó gầm lên một tràng dài chói tai thẳng vào mặt tôi rồi bắt đầu thoái lui. Vầng trăng duy nhất rực sáng giữa màn đêm đặc quánh dần thu nhỏ lại.
“Tính trốn đi đâu hả.”
Tôi siết chặt nắm đấm. Tức thì, một bàn tay khổng lồ mang hình dáng y hệt trồi lên từ lòng đất, tóm gọn lấy một bên chân của con quái vật. Đã dồn ép đến nước này rồi thì làm gì có chuyện tôi buông tha cho nó dễ dàng thế.
Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một chuyện đáng kinh ngạc đã xảy ra. Nó dứt khoát tự tách rời luôn cái chân của mình, rồi bỏ chạy với tốc độ nhanh gấp đôi ban nãy.
“…?”
Tôi lại tóm lấy một trong ba cái chân còn lại của nó. Dù muốn túm luôn cả thân mình, nhưng cơ thể nó quá dày nên đành chịu.
Lần này cũng chẳng khác gì. Con quái vật hệt như một con thằn lằn, dứt khoát bỏ lại cẳng chân rồi cắm đầu lao về phía trước.
“Không thể tin nổi… Lòng tự trọng vứt đi đâu rồi.”
Thậm chí nó còn lường trước rằng nếu giữ lại chân thì bi kịch sẽ lặp lại, nên dù tôi chưa thèm bắt, nó đã tự tiện vứt bỏ luôn cả hai cái chân còn lại.
Ầm ầm ầm!
Phần bụng của nó chà xát xuống mặt đất tạo nên những cơn địa chấn, cuốn bay toàn bộ những tàn tích xung quanh.
Con quái vật bò trườn như rắn để tẩu thoát. Mang tiếng là mất sạch chân mà tốc độ lại còn nhanh gấp bội lúc nãy.
“Cái quái gì thế kia.”
Tôi trưng ra bộ mặt cạn lời, trân trân nhìn cái màn bỏ chạy lố lăng kia. Chứng kiến cảnh đó, tôi chẳng buồn làm gì thêm nữa.
“Haizz… Hửm?”
Giữa lúc tôi đang ôm trán ngán ngẩm trước cái tình huống dở khóc dở cười này, bỗng cảm nhận được có ai đó đang rón rén tiến lại gần.
Quay đầu lại, tôi bắt gặp đám dân làng xác ướp. Nhóm người vừa mới tán loạn bỏ chạy ban nãy giờ lại đang tụ tập quanh tôi. Nhẩm đếm qua thì vẫn y nguyên 7 người lúc đầu. Không một ai phải bỏ mạng. Đối chiếu với số lượng quái vật áp đảo thì đúng là kỳ tích.
“V-Vị vĩ đại ơi…”
Khởi đầu từ gã đàn ông có vẻ là đại diện, tất cả cư dân đồng loạt quỳ rạp xuống mặt đất.
Ngay sau đó, những tia sáng trắng tinh khôi tuôn trào từ cơ thể họ và chảy vào người tôi. Là Điểm Tín Ngưỡng. Tuy số lượng không nhiều nhặn gì, nhưng lại là món hời nằm ngoài dự kiến. Đôi lông mày của tôi bất giác khẽ nhướng lên.
Hôm nay là ngày tốt lành gì thế? Thần lực cứ liên tục được tích lũy từ những nơi chẳng ngờ tới. Đã vậy thì diễn nốt vai người tốt luôn cho rồi. Tôi hắng giọng, điều chỉnh lại tông điệu.
“Khụ khụ… Mọi người mau đứng dậy đi.”
“Không dám. Sao chúng tôi có thể…”
“Không sao đâu, mau đứng lên nào.”
Gã xác ướp đại diện vẫn khăng khăng gục đầu xuống kể cả khi tôi đã ra sức khuyên can. Thay vào đó, gã lôi từ trong ngực áo ra một vật, cung kính dâng lên bằng cả hai tay.
“Xin ngài hãy nhận lấy. Ngài hoàn toàn xứng đáng với nó.”
Người ta đã có lòng cho thì dại gì mà chê. Tôi nhanh tay nhận lấy món đồ.
Thứ gã trao cho tôi là một chiếc chìa khóa. Một chiếc chìa khóa được chạm khắc hoa văn hình con mắt, tỏa ra một luồng khí lạnh buốt.
Có chìa khóa thì ắt phải có ổ khóa tương xứng. Tôi mang đầy tâm trạng mong đợi chờ nghe gã giải thích.
“Đây là bảo vật gia truyền duy nhất của Tộc Vệ Binh Phế Tích chúng tôi. Vật này đã được truyền lại từ hàng trăm năm trước.”
“Là phế tích gì vậy?”
“Là lăng mộ của hoàng tộc xưa. Kích thước của nó vô cùng đồ sộ nên ngài sẽ dễ dàng nhận ra thôi.”
Gã vẫn phủ phục trên mặt đất, cặn kẽ mô tả lại vị trí chi tiết và hình dáng của lăng mộ. Lắng nghe toàn bộ câu chuyện, tôi khẽ gật gù.
“Là kim tự tháp nhỉ.”
Chẳng thể ngờ bối cảnh của dãy tầng 60 lại là sinh tồn ở Ai Cập. Những bộ phim và truyện tranh thuở bé bất chợt ùa về trong tâm trí khiến tôi khẽ bật cười.
“Xem ra tầng tiếp theo…”
[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 61 Độ khó CỰC HẠN.]
[Thưởng hoàn thành lần đầu được áp dụng!]
[Thưởng hạng 1 được áp dụng!]
Bảng Trạng Thái hiện lên đúng như dự đoán.
Ngay sau đó, cơ thể tôi chìm trong ánh sáng trắng xóa và bị dịch chuyển ra ngoài Tháp Daejeon.
Kể cả khi đã ra khỏi tháp, tôi vẫn giữ nguyên sự cảnh giác mà đảo mắt nhìn quanh. Thế nhưng, cả một lúc lâu trôi qua mà chẳng có động tĩnh gì.
“Thế là xong thật rồi sao?”
Không có mấy nhiệm vụ quái gở lẫn lỗi điểm số gì, một quá trình leo tháp hết sức bình thường.
Những biến cố liên tiếp xảy ra trong tháp dạo gần đây quá bất thường khiến tôi có chút dè chừng, nhưng xem chừng tòa tháp vẫn mang ý đồ muốn đưa tôi lên cao hơn.
Chẳng biết những ngày tháng êm đềm thế này sẽ còn kéo dài bao lâu, nhưng trước mắt thì có vẻ chưa có sóng gió gì ập đến.
“Vậy thì ổn rồi.”
Những điều dị thường vốn dĩ vẫn luôn tồn tại trong tháp. Việc duy nhất tôi có thể làm là rèn luyện sức mạnh để sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất trắc. Mà muốn vậy thì mấy cái phần thưởng kiểu này tôi phải vơ vét sạch mới được.
Trùng hợp thay, lần này tôi không chỉ thu thập được Điểm Tín Ngưỡng theo một cách đầy bất ngờ, mà còn nhặt được món vật phẩm có khả năng là điểm mấu chốt cho tầng kế tiếp, quả thực rất mãn nguyện.
“Nào nào, tất cả tập hợp.”
Trở về nhà, tôi lôi ngay Sandworm và Hắc Pháp Sư ra để bắt đầu khoe khoang chiến tích ngày hôm nay. Unit-01 á? Cái nhóc đó thì hôm nay vẫn đang nằm gãi bụng ngủ phơi thây.
[Sandworm gửi lời chúc mừng vì Cách của chủ nhân ngày một thăng tiến!]
[Sandworm thầm mong ngóng rằng nếu là sa mạc thì nó cũng có thể vẫy vùng góp sức…]
[Khoan đã, im miệng một lát coi.]
[?]
“?”
Đang tính thưởng thức những lời tâng bốc lên tận mây xanh của Sandworm thì Hắc Pháp Sư đột ngột nổi đóa cắt ngang câu chuyện.
[Cái đó, đưa lại đây ta xem.]
“Cái đó là cái gì?”
[Cái chìa khóa ấy! Chứ còn cái gì vào đây nữa?]
Tông giọng cao vút hơn hẳn ngày thường. Rõ ràng là hắn đang vô cùng kích động.
Tôi thầm nhủ một ngày nào đó nhất định phải chấn chỉnh lại tôn ti trật tự trong cái nhà này, rồi ném chiếc chìa khóa cho hắn.
“Ấy chết.”
Phụt!
Chiếc chìa khóa ghim thẳng vào giữa trán hắn. Tôi ném mạnh tay quá chăng? Chất lỏng màu đen bắt đầu rỉ ra ròng ròng từ cơ thể Hắc Pháp Sư. Bản thể của hắn xẹp lép hệt như một quả bóng đá xì hơi.
Thế nhưng, hắn chẳng mảy may bận tâm mà chỉ dán chặt mắt vào chiếc chìa khóa trước mặt.
“Rốt cuộc nó là thứ gì mà ngươi phải căng thẳng thế?”
Hắn cất giọng run rẩy đáp.
[Ta biết hoa văn này. Sao lại có chuyện này được…]
“Gì cơ, là bảo vật ngươi bỏ quên ở cố hương hay sao?”
[……]
Rõ ràng chỉ là một câu bông đùa, vậy mà hắn lại câm lặng. Tôi tròn xoe mắt hỏi lại.
“…Không đùa chứ, thật à?”
[Phải. Chắc chắn là vậy. Bởi vì đây chính là biểu tượng của ta.]
Xem chừng dãy tầng 60 đang ẩn giấu một câu chuyện phức tạp hơn tôi tưởng rất nhiều.
