[- Gì thế? One Star Kim? Cuối cùng nhóc cũng có hứng thú với hoạt động của hiệp hội tôi rồi sao?]
“Không. Không hề.”
[Hey hey. Đừng có thế chứ, cứ nghe tôi nói đã. Chỉ trong tháng này thôi mà số hội viên đã tăng hơn một ngàn người rồi đó, bro. Nhóc biết điều này có ý nghĩa gì không? Nghĩa là mọi người đang dần mở mang tầm mắt về quyền lợi của trẻ em đấy.]
“Ra là vậy. Nhưng mà chuyện tôi gọi hôm nay là…”
[Ha! Hồi tôi mới lập cái hiệp hội này, ai cũng cười nhạo cả. Bọn họ bảo thế giới sắp tận thế đến nơi rồi còn nhân quyền nỗi gì, siêu nhân thì cần gì phải bảo vệ. Nhưng toàn là mấy lời nhảm nhí. Khỉ thật, chúng ta phải nghĩ đến tương lai chứ. Và chính tôi đây! Tôi sẽ là người duy trì thế giới này cho đến khi thế hệ các nhóc trưởng thành. Thế nào? Thấy đại nghĩa của tôi chưa? Có cảm nhận được sự cao cả không? Biết đâu Giải Nobel Hòa bình lần này sẽ thuộc về tôi đấy.]
“…”
Cái tên này, chẳng để tôi chen vào được lời nào đã tự bắt đầu PR bản thân rồi.
Nghe một bài diễn văn tràn ngập sự ái kỷ thế này khiến đầu óc tôi quay cuồng. Quả nhiên là không nên gọi cho anh ta thì hơn. Mặc kệ thông tin, thà cứ thế đâm đầu thẳng vào Tầng 61 cho rồi.
“Không, chuyện tôi gọi hôm nay là…”
[À đúng rồi! Nhóc bảo nhóc đã vượt qua Tầng 60 rồi nhỉ. Lại còn lỗi điểm số rồi chẳng biết nhóc xài mánh khóe gì mà nhảy một phát qua hai tầng liền… Lũ Hater chết tiệt ngoài kia cứ leo lẻo bảo nhóc dùng chiêu trò mờ ám, nhưng cứ mặc kệ bọn chúng đi! Bận tâm mấy thứ đó thì trụ không nổi đâu! Ngừng tự tìm kiếm tên mình trên mạng đi nhé!]
“…”
[Thì, chúc mừng nhé, nhưng đừng có cố quá sức. Nghe chưa? Mỗi lần nghe tin nhóc leo tháp là tôi lại đau tim. Kỷ lục mới thì quan trọng cái nỗi gì chứ? Chết là hết chuyện. Cứ từ từ mà leo! Đợi đến lúc trưởng thành đã!]
“Để tôi nói một câu coi!”
Cuối cùng tôi đành phải hét lên. Cứ đà này, chắc tôi phải ngồi nghe anh ta nói không ngừng mấy thứ vô bổ suốt mấy tiếng đồng hồ mất.
“Tôi cần thông tin về dãy tầng 60.”
[Hừm. Gọi cho tôi vì chuyện đó sao. Mà, lúc bắt máy tôi cũng đoán được hòm hòm rồi…]
Đầu dây bên kia bỗng rơi vào im lặng trong chốc lát. Có vẻ anh ta đang sắp xếp lại suy nghĩ.
Ngay sau đó, một giọng điệu nghiêm túc hơn hẳn ban nãy cất lên.
[Dãy tầng 60, mỗi một tầng đều là một chuỗi gian khổ liên tiếp. Cần phải chuẩn bị kỹ càng lắm đấy. Thậm chí từ giai đoạn giữa trở đi, có lúc tôi còn phải chiến đấu hơn cả một ngày trời cơ.]
“Hơn một ngày sao?”
[Đúng vậy. Tầng 70 cuối cùng đúng là khó nhằn. Tôi đã phải kẹt trong đó gần một tuần liền… Nói chung là phải chuẩn bị thật nhiều vào. Địa hình ở đó chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta phát điên rồi.]
Mắc kẹt trong tháp những một tuần ư? Chuyện này tôi chưa từng trải qua bao giờ. Có khi ở độ khó Cực Hạn, tôi sẽ phải kẹt lại cả tháng trời cũng không chừng.
May thay, tôi thì không cần đến thức ăn, nhưng sự mệt mỏi chắc chắn sẽ tích tụ dần. Biết đâu chất kích thích của chị Eun Mirae lại phát huy tác dụng trong tình huống này.
Giữa lúc tôi đang bận vạch ra hàng loạt kế hoạch trong đầu, DemiGoD lại tiếp lời.
[Nhưng với nhóc thì chắc là dễ thở thôi. Số nhóc hên đấy. Biết đâu đây lại là tầng dễ nhất trong số những tầng nhóc từng leo không chừng?]
“Hả?”
Thật chẳng hiểu anh ta đang nói cái quái gì. Tự dưng cái gã này lại đi tâng bốc tôi sao? DemiGoD lảng tránh không giải thích cặn kẽ mà chỉ bật cười khúc khích.
[Haha, chi tiết thì nhóc cứ tự mình đến đó mà kiểm chứng. Đừng lo. Tôi sẽ cho nhóc biết chủng loại Boss cũng như những điểm cần lưu ý. Nói mồm thì dài dòng quá nên tôi sẽ gửi tài liệu cho nhóc.]
“Cảm ơn anh nhiều nhé. Thế thù lao là gì?”
Tên này không đời nào lại phơi bày mọi thứ dễ dàng thế được. Thông tin về tầng cao nhất vốn được xem là cơ mật quốc gia.
Thậm chí, toàn bộ lượng thông tin đó chắc chắn đều là bí kíp công lược mà DemiGoD đã phải đổ máu mới giành được.
Dù sao thì xác suất thông tin anh ta đưa ra khớp hoàn toàn với thực tế cũng rất thấp. Bởi còn có sự chênh lệch về độ khó nữa. Mấy cái tin tức kiểu như có thể phải cắm trại trong tháp vài ngày như ban nãy tuy hữu ích thật đấy, nhưng cũng chỉ đến mức đó mà thôi.
Nếu anh ta đòi hỏi một cái giá quá đáng, tôi dự định sẽ từ chối thẳng thừng.
Thế nhưng DemiGoD chỉ cười khẩy một tiếng, rồi quăng ra một câu trả lời trái ngược hoàn toàn với dự đoán của tôi.
[Thù lao á? Nhóc nhìn tôi giống loại người đi trấn lột tiền ăn sáng của trẻ con lắm sao?]
“Cái gì cơ?”
[Thợ săn chinh phục được Tầng 60 trên bình diện thế giới vốn dĩ đã là của hiếm. Nhóc là một tài sản quá lớn để đánh mất chỉ vì tham chút lợi lộc cỏn con. Dù sao đi nữa, phần lớn thông tin tôi đưa ra, có nói thì cũng chẳng mấy ai đủ sức làm theo được…]
Một câu nói rặc mùi đạo đức giả. Tôi thừa hiểu tên này chẳng đời nào lại tốt bụng đến thế. Rõ ràng là hắn đang ủ mưu gì đó…
“Rốt cuộc anh đang nhắm tới cái gì?”
[Hey! Xuyên tạc ý tốt của tôi thế làm người ta buồn đấy nhé! Mấy lúc thế này nhóc chỉ cần nói ‘Thank you’ là được rồi!]
“Hừm…”
Ý tốt thật sao? Khó tin thật đấy… Nhưng việc anh ta sẵn sàng chia sẻ nguồn thông tin quý giá lại là sự thật.
Tạm thời thì trước mắt anh ta cũng chưa đòi hỏi điều kiện gì. Cuối cùng, tôi đành đè nén sự bài xích sinh lý mà cất lời cảm ơn.
“Th-Thank you.”
[Đúng rồi, phải thế chứ. Leo tháp suôn sẻ nhé!]
Dẫu đã cúp máy, cái cảm giác lấn cấn vẫn không tài nào xua đi được.
Rồi một ngày trôi qua.
Tôi đang ngồi đọc bản tài liệu hướng dẫn leo dãy tầng 60 mà DemiGoD gửi tới. Thông tin chi tiết vượt ngoài mong đợi. Thậm chí cũng chẳng có vẻ gì là anh ta đang giăng bẫy hay giấu giếm thứ gì. Mày tôi bất giác cau lại.
“…Ý tốt thật sao?”
Tôi lẩm bẩm trong sự bối rối. Lẽ nào thật sự chỉ do tôi mang quá nhiều định kiến và hoài nghi? Một chút tội lỗi nhen nhóm dâng lên.
Ngẫm lại mới thấy, tôi hiểu biết quá ít về con người anh ta. Ngoài cái danh hạng 1 toàn cầu, tính tình có chút ngớ ngẩn cùng lòng tự tôn cao ngất ngưởng ra thì chẳng còn gì.
Chần chừ một thoáng, tôi bật mạng lên và tìm kiếm từ khóa DemiGoD. Tôi tò mò muốn biết mọi người đánh giá anh ta ra sao.
Thế nhưng, đập ngay vào mắt tôi ở dòng đầu tiên lại là một bài báo hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng.
[DemiGoD: Tôi và Double O vẫn đang duy trì một mối quan hệ vô cùng đặc biệt… Hôm qua, cô ấy đã chủ động liên lạc để xin những lời khuyên chân thành từ tôi.]
“…Cái đồ điên này.”
Đã bảo mà. Tên này sao có thể giúp người ta chỉ vì ý tốt thuần túy cơ chứ.
Đùa à, đợt trước vừa mới rước họa bằng cái tin đồn hẹn hò xong, giờ lại ngựa quen đường cũ giở trò này nữa sao? Não anh ta không có khả năng tiếp thu bài học hả?
“Phải gọi điện tính sổ ngay… À không, làm thế thì giải quyết được gì.”
Tôi định vồ lấy điện thoại chất vấn anh ta ngay lập tức, nhưng rồi đành bỏ cuộc. Bởi thực tế là anh ta đã giúp tôi thật. Hơn nữa, với mấy lời phát ngôn xàm xí cỡ đó mà phải tốn công đăng bài đính chính thì nực cười lắm.
“Thôi, vào tháp cho rồi.”
Trút một tiếng thở dài, tôi đứng dậy. Đã đến lúc tiến vào tầng tháp mới.
* * *
[Tiến vào Tầng 61 (CỰC HẠN) của tháp.]
Lắng nghe thông báo quen thuật văng vẳng bên tai, tôi bước chân vào trong.
Không gian xung quanh chìm trong màn đêm đen kịt. Một bóng tối đặc quánh đến mức chẳng thể nhìn thấy gì.
“Đúng như những gì nghe được.”
Có vẻ DemiGoD không hề lừa phỉnh tôi. Khung cảnh hiện ra ăn khớp hoàn hảo với lời chỉ dẫn của anh ta.
May nhờ vậy, tôi đã có sự chuẩn bị từ trước cho tình huống này. Tôi móc từ trong túi ra một chiếc đèn pin. Đèn vừa bật lên, ánh sáng lập tức xua tan bóng tối xung quanh.
“Đây là…”
Đập vào mắt tôi đầu tiên là tàn tích của một công trình kiến trúc bằng đá khổng lồ. Những cây cột cao vút và những bức tường đổ nát. Bề mặt chi chít những ký tự tượng hình phức tạp. Và cả lớp cát vàng đang nuốt chửng một nửa kiến trúc đó.
Tôi giơ chiếc đèn pin lên cao hơn. Ánh sáng loang rộng ra đến những góc khuất, phơi bày toàn bộ cảnh quan nơi đây.
“Là sa mạc sao?”
Xung quanh toàn là cát. Bốn bề bát ngát chẳng thấy gì ngoài biển cát mênh mông.
Ực.
Tôi khẽ nuốt nước bọt. Đâu ai biết được. Nhỡ đâu thứ này không phải cát mà là một vật chất hoàn toàn khác thì sao. Tôi tự nhủ bản thân không được kích động, từ từ giải phóng Xâm Thực.
Tri giác nháy mắt lan tỏa và mở rộng. Không phải ảo giác. Nơi này đích thực là một sa mạc.
“Hừ hừ… hừ hừ hừ…”
Tràng cười cứ thế tự động bật ra khỏi miệng tôi. Chẳng thể ngờ lại bốc trúng địa hình sa mạc. Sự tự tin đầy cơ sở bắt đầu sục sôi trong huyết quản.
Chẳng có lý do gì phải chần chừ nữa. Tôi bung tỏa Xâm Thực đến mức tối đa. Cảm giác quen thuộc lại ùa về. Một bàn tay khổng lồ vô hình bao trùm lấy không gian xung quanh.
Từ những góc tối tăm chưa được ánh sáng chạm tới, cho đến những công trình kiến trúc bị chôn vùi dưới lớp cát, tất cả đều vẽ nên một bản đồ sống động và chi tiết trong tâm trí tôi.
“Dãy tầng 60 chắc kèo là được ăn sẵn rồi.”
Cứ đà này thì dù có là Makakno hay Chúa Tể đi chăng nữa, tôi tự tin mình có thể cân tất.
Thậm chí, tôi còn thầm mong Makakno sẽ xuất hiện ngay tại đây. Bởi đây chính là chiến trường nắm giữ lợi thế tuyệt đối cho tôi.
Đúng lúc ấy. Một xúc cảm lạ truyền đến nơi đầu ngón tay tôi.
“Là địch sao?”
Có thứ gì đó đang tiến về phía này. Là một nhóm người. Số lượng chính xác là bảy. Vóc dáng quả thực giống con người, nhưng chưa thể xác định là bạn hay thù.
Không chút do dự, tôi sải bước đi về hướng đó.
Rào rào…
Mỗi bước chân tôi hạ xuống, cát vàng như mang theo ý chí riêng, tự động luân chuyển để gạt bỏ mọi chướng ngại cản đường. Một cảm giác huyền bí khi được cả không gian khuất phục. Cảm giác toàn năng dâng trào từ tận gót chân.
Chẳng mấy chốc, tôi đã chạm mặt bọn họ. Kẻ nào kẻ nấy toàn thân quấn chằng chịt những dải băng bẩn thỉu và cũ rích. Không để lộ lấy một tấc da thịt. Chính là xác ướp.
“Trông cũng chẳng mạnh cho lắm…”
Màn ra mắt hoành tráng trên sa mạc thế này, tôi vốn định lấy một tên trâu bò hơn chút để tế cờ, ai dè lại toàn đám tép riu. Tôi mang theo chút tiếc nuối mà vươn tay ra. Mấy loại này chỉ cần một cái hắt hơi cũng đủ tiễn sạch. Như để đáp lại ý chí của tôi, lớp cát xung quanh bắt đầu sục sôi dữ dội.
Nhưng đúng lúc đó, một kẻ trong số chúng vội vã quỳ rạp xuống đất, gào lên thảm thiết:
“Xin đừng tấn công! Chúng tôi là con người!”
“Hả?”
Làn sóng cát đang chực chờ chôn vùi đám người bỗng chốc khựng lại.
Suýt chút nữa thì to chuyện. Ai bảo có quái vật xác ướp xuất hiện nên tôi mới tưởng chúng là quái chứ? Xem ra đám người này đóng vai trò là những cư dân bản địa hỗ trợ người chơi. Gã đàn ông có vẻ là thủ lĩnh mang vẻ mặt căng thẳng lên tiếng:
“X-Xin hãy tắt ngọn lửa kia đi được không? Làm ơn đấy.”
“Sao vậy?”
“Ở nơi này, ngọn lửa tượng trưng cho cái chết. Thấy ánh lửa, lũ quái vật sẽ kéo đến ngay lập tức. Phải mau chóng dập tắt nó…”
À. Ra là bật đèn lên thì kẻ địch sẽ ồ ạt xông tới. Thế thì càng tốt. Tôi có thể dọn sạch chúng trong một mẻ.
Tuy nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn tắt đèn. Bởi đám cư dân xác ướp kia đang run rẩy đến tội nghiệp. Chỉ khi thấy ngọn đèn phụt tắt, bọn họ mới trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Dù vậy, tôi không hề lơi lỏng cảnh giác. Vì tôi đã nhìn thấy ‘thứ gì đó’ ẩn nấp đằng sau màn đêm đặc quánh kia.
“Hừm.”
Tuy ánh đèn đã tắt, ‘lũ quái vật’ đó dường như chẳng hề có ý định quay gót. Kết hợp giữa Thiên Nhãn và tri giác của cát, tôi cảm nhận được sự hiện diện của chúng một cách sống động.
Vút!
Tiếng xé gió rít lên giữa màn đêm.
Một cái xúc tu quất mạnh vào không trung tựa như một chiếc roi da. Thế nhưng đám cư dân xác ướp này lại không hề mảy may hay biết. Chỉ đến khi cái xúc tu kề sát cổ một người trong số chúng, gã mới ngây ngốc quay đầu lại.
“Ủa…”
Ngay giây phút thân thể gã sắp bị bổ làm đôi.
Đùng!
Một bàn tay cát trồi lên từ lòng đất, tóm chặt lấy cái xúc tu.
“Xem ra lũ quái vật đến đây chẳng liên quan gì đến ngọn đèn thì phải.”
“Kh-Không thể nào. Trước nay chưa từng có chuyện…”
Bỏ ngoài tai mấy lời lầm bầm của người đại diện bộ tộc, tôi giơ cao chiếc đèn pin lên không trung.
Ánh sáng chói lòa tỏa ra bốn phía, thu gọn toàn bộ khung cảnh ngôi làng vào tầm mắt. Một tàn tích chìm nghỉm giữa biển cát. Khung cảnh gợi nhớ đến chuyến ghé thăm Ai Cập dạo nọ.
Đám người quấn băng nhìn quanh rồi sợ hãi nín thở. Bị ánh sáng phơi bày không chỉ có mỗi khu phế tích.
Đầu người, mình sư tử. Trên lưng cắm cờ lông chim. Cùng cái miệng thè ra thụt vào chiếc lưỡi rắn đỏ thẫm.
Là Sphinx. Kích thước của chúng cũng vô cùng đa dạng.
Con bé nhất cũng to bằng một con voi, còn tầm trung thì thừa sức vượt mặt một căn nhà. Lũ quái vật như vậy đang hiện diện với số lượng lên tới hàng chục con.
“Tr-Trời đất ơi… Cả con ác quỷ kia nữa…!”
Thế nhưng ánh mắt của đám dân bản địa không hề đặt lên lũ Sphinx. Bọn họ đang dán mắt vào một nơi xa xăm hơn, cơ thể không ngừng run rẩy. Gã đàn ông đại diện đu bám lấy cánh tay tôi mà gào lên:
“Phải bỏ chạy ngay lập tức! Thứ ác quỷ đó xuất hiện rồi, chúng ta tuyệt đối không có cơ hội sống sót đâu!”
Tôi nương theo hướng ngón tay gã mà nhìn. Ở đó có hai mặt trăng đang lơ lửng giữa không trung. Hửm? Lúc nãy có thứ đó sao?
Nỗi nghi hoặc chưa kịp vơi đi.
Chớp chớp.
“…?”
Hai mặt trăng vụt biến mất, rồi lại xuất hiện.
Ngay sau đó, cặp trăng ấy bắt đầu từ từ tiến lại gần.
Lại một cú chớp. Hai mặt trăng lặp lại chu kỳ ẩn hiện.
Đến tận lúc đó, tôi mới bàng hoàng nhận ra, thứ lơ lửng kia không phải là ‘mặt trăng’, mà là một đôi ‘mắt’.
“Á á á á á!”
“B-Bỏ chạy mau!”
Đám người xác ướp hoàn toàn đánh mất lý trí, mạnh ai nấy bỏ chạy toán loạn. Chỉ trong nháy mắt, bọn họ đã tản ra khắp bốn phương tám hướng. Phía trên cao, lũ Sphinx cúi xuống nhìn đám người tháo chạy, nở một nụ cười méo mó.
Khuôn mặt ấy mang lại cảm giác như đang chế nhạo cả tôi và đám người dưới đất. Một ánh nhìn khinh bỉ hệt như đang dõi theo một bầy côn trùng.
Rầm!
“Á á á!”
“Đứng dậy mau! Chạy đi!”
Không phải là ảo giác.
Chúng xem con người như món đồ chơi tiêu khiển, giáng vuốt xuống cản đường, từ từ dồn ép đám nạn nhân về chung một góc. Dù liên tục vấp ngã rồi lăn lộn trên cát, đám người bản địa vẫn trầy trật gượng dậy mà liều mạng cắm đầu chạy.
Tôi bắt được biểu cảm của bọn họ lúc sượt ngang qua. Ẩn sau lớp băng gạc xộc xệch là những khuôn mặt đầm đìa nước mắt, đôi mắt ánh lên sự tuyệt vọng tột cùng. Khuôn mặt đó không thuộc về lũ quái vật xác ướp. Bọn họ thực sự là những con người bằng xương bằng thịt.
Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã tụt lại phía sau cùng, trơ trọi đứng đó với chiếc đèn pin trên tay.
Một con Sphinx dí sát khuôn mặt tởm lợm của nó vào tôi. Mùi xú uế xộc thẳng lên mũi. Những mảng thịt và máu tươi vẫn còn kẹt cứng giữa các kẽ răng. Và tôi cũng chẳng thiết tha tìm hiểu xem đó là loại thịt gì.
Con quái thú nghiêng đầu quan sát. Thấy tôi chẳng mảy may phản ứng, dường như mất đi hứng thú, nó uể oải vung chân trước lên tát xuống.
* * *
Atman, người đại diện của Tộc Vệ Binh Phế Tích, đang chạy. Lão chạy thục mạng trong vô thức.
Lũ ác quỷ kinh tởm đó. Bọn quái vật tàn bạo đột ngột xuất hiện kể từ ngày bầu trời bị phong ấn, nhẫn tâm nuốt chửng mọi tia sáng.
Lão chẳng thể nhớ nổi đã mất đi bao nhiêu người thân và bạn bè dưới nanh vuốt của chúng. Sự hiện diện của bọn chúng vốn dĩ là một thảm họa. Một tai ương vô phương cứu chữa.
Ít ra lũ quái thú nhỏ cỡ vừa, sau khi xơi tái một hai mạng người, no bụng rồi thì sẽ không rượt đuổi nữa. Chứ mấy con hàng khổng lồ thì bản tính tàn độc hơn gấp bội.
‘Đã vậy lại còn thêm cả con ác quỷ kia nữa…’
Kinh hoàng nhất trong số đó phải kể đến ‘Apep’, con quái vật được mệnh danh là Ác Quỷ Nuốt Chửng Mặt Trời. Dưới lòng đất này, mặt trời hay mặt trăng đều chẳng thể xuất hiện. Thứ chiếu sáng duy nhất là đôi mắt đang không ngừng giám sát mọi ngóc ngách của con quái thú ấy.
Hễ lọt vào tầm mắt của Apep, kẻ đó chỉ có con đường chết. Đó là chân lý bất di bất dịch đối với gia tộc của Atman.
“Quả là một ngày tồi tệ… Một ngày tồi tệ.”
Hôm nay, một đốm sáng đột nhiên bừng lên giữa bầu trời. Chuyện này thực sự rất kỳ lạ. Kẻ nào to gan đến vậy? Chẳng phải ai cũng nằm lòng quy luật hễ có ánh sáng là lũ ác quỷ sẽ kéo đến sao? Lẽ nào là người ngoài?
Không thể nào. Kẻ ngoại lai đâu thể đặt chân vào mảnh đất bị nguyền rủa này.
Tuy nhiên, Atman có nghĩa vụ phải xác minh chân tướng. Bởi đó là khế ước đã khắc sâu vào dòng máu của Vệ Binh Phế Tích.
Lần theo ánh sáng, người mà lão bắt gặp lại là một cô bé. Một bé gái vóc dáng nhỏ bé, thoạt nhìn còn non nớt hơn cả con gái lão.
“Cô bé đó ra sao rồi nhỉ…?”
Đang cắm đầu bỏ chạy, Atman bất chợt ngoái nhìn lại. Dù biết bản thân chẳng có thời gian để chần chừ, nhưng sự cắn rứt tận sâu thẳm lương tâm đã níu chân lão lại.
Thật kinh ngạc, đốm sáng đó vẫn chưa hề vụt tắt. Cô bé vẫn trơ trọi đứng lặng nơi phía xa. Trên tay khư khư giữ chặt chiếc đèn pin.
“Làm cái gì thế, chạy mau đi chứ!”
Đôi chân cứng đờ vì sợ hãi rồi sao? Đứa bé hoàn toàn không nhúc nhích lấy nửa bước. Cứ thế này chắc chắn sẽ bị xé xác mất.
Cơ thể Atman phản ứng nhanh hơn cả lý trí. Lão vô thức xoay người, bước một bước về phía cô bé.
Nhưng ngay lúc ấy.
Khuôn mặt của con quái thú đã đổ ập xuống trước ngọn đèn. Lớp da nhầy nhụa hắt lên thứ ánh sáng kỳ dị đầy tởm lợm. Hai chân Atman hóa đá.
Con ác quỷ kinh hoàng kia. Một loài sinh vật tàn bạo chuyên lấy mạng người làm trò tiêu khiển. Nó nghiêng đầu quan sát, rồi bất thình lình vung vuốt quất mạnh xuống.
Vút!
Tốc độ vung trảo xé gió nhanh tới mức phát ra tiếng nổ đinh tai. Cô bé chẳng hề có chút phản ứng nào. Mãi cho đến khi móng vuốt nhọn hoắt chạm vào người, đứa nhỏ vẫn chôn chân tại chỗ. Rốt cuộc, đòn tấn công uy lực đó đã giáng thẳng vào sinh mệnh mỏng manh ấy.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Đoàng!
Chân trước của con Sphinx nổ tung tựa như một quả bóng nước. Cơn mưa máu phun trào như suối.
Thế nhưng, chẳng có lấy một giọt huyết nhơ nào chạm được vào người cô bé. Một lớp bán cầu tạo nên từ cát vàng dựng đứng xung quanh, nhẹ nhàng cản phá toàn bộ mưa máu và vụn thịt văng tung tóe. Một bức tường thành kiên cố như muốn khước từ mọi thứ dơ bẩn trên đời.
[KA…!]
“Khư…!”
Con Sphinx gầm thét thảm thiết khi bị mất đi một chân. Âm thanh đinh tai nhức óc chứa đựng uy lực xé nát cả tinh thần. Atman ôm chặt lấy tai, gục ngã xuống nền đất.
Trái ngược với sự hoảng loạn đó, cô bé vẫn toát lên vẻ điềm nhiên đến lạ thường. Cô bé từ từ tiến lên một bước. Nhẹ bẫng như không.
Cái mồm ngoác rộng của con Sphinx chực chờ cắn nuốt đứa nhỏ. Đôi mắt hằn lên những tia vằn đỏ ngầu.
Rắc!
Nhưng kết cục cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Cái đầu của con ác thú vỡ nát y hệt một quả dưa hấu. Không, mọi chuyện chưa dừng lại ở đó. Cô bé ấy lần đầu tiên vươn cánh tay lên.
Ầm ầm ầm ầm!
Khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất dưới chân bọn chúng bắt đầu nứt toác, tách làm hai nửa.
