[….]
Unit-01 lặng lẽ tiến lên một bước. Tinh linh rùa đá Bastion càng thêm co rúm lại.
Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ đẳng cấp của Unit-01 cao hơn sao? Một nhóc suốt ngày chỉ biết ngủ như nó thì làm gì có chuyện đó…
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng bắt đầu rò rỉ qua từng khe hở trên mai rùa.
[T-Tôi xin phép cử một tinh linh khác đến thay thế ạ…!]
“Rốt cuộc là chuyện gì…”
Nói xong câu đó, con rùa lập tức biến mất. Tôi đứng ngây ra một lúc vì chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Bịch!
Đúng lúc ấy, tôi cảm nhận được thứ gì đó đang bám lấy chân mình. Là Unit-01. Nhóc ấy liên tục dụi má vào chân tôi, trông bồn chồn không yên.
Eun Mirae nhìn thấy cảnh tượng đó thì mỉm cười mãn nguyện rồi đưa tay về phía Unit-01.
“Ôi chao, đang làm nũng đấy à? Dễ thương quá.”
“Làm nũng sao? Cái nhóc này á?”
Cạch!
Bàn tay Eun Mirae còn chưa kịp chạm tới Unit-01 đã phải khựng lại. Nhóc ấy nhe răng cắn mạnh để đe dọa chị.
“Nhóc đang làm gì mà mất lịch sự thế hả?”
Tôi lập tức lên tiếng răn dạy. Sao hôm nay nhóc này đột nhiên lại làm mấy chuyện trước giờ chưa từng làm thế? Thế nhưng Eun Mirae chỉ lắc đầu, ra vẻ không để tâm.
“Không sao đâu. Có vẻ nó không muốn rời xa em cho lắm.”
“Ưm…”
Chẳng lẽ đó cũng là lý do nhóc ấy đuổi con rùa đi sao? Vì sợ vị trí của mình bị đe dọa? Đúng là một nỗi lo thừa thãi. Dù nhóc ấy có suốt ngày chỉ biết ăn rồi ngủ, tôi cũng không đời nào vứt bỏ một sinh vật được sinh ra từ chính cơ thể mình.
“Thật ra tôi cũng chẳng cần tinh linh đến thế…”
Năng lực của con rùa trông cũng chẳng hữu dụng gì, nên tôi quyết định tôn trọng tâm trạng của Unit-01.
Đúng lúc ấy, ánh sáng lại một lần nữa bùng lên. Có vẻ như một tinh linh khác sắp xuất hiện, đúng như lời con rùa vừa nói. Tôi, Eun Mirae và Unit-01 đều tập trung tinh thần.
Phành phạch!
Thứ xuất hiện lần này là một con cú. Nó có bộ lông xanh lam sẫm cùng màu với tóc Eun Mirae, đôi mắt lấp lánh như băng. Thậm chí nó còn đeo cả một chiếc kính một mắt dù chỉ là loài chim.
Con cú băng lần lượt quan sát khuôn mặt của cả ba chúng tôi.
[Chào các vị. Ta là Minerva, kẻ đến thay thế cho Bastion.]
Một con chim. Lại còn là chim biết nói.
Tôi chẳng cảm thấy ngạc nhiên cho lắm. Trong tháp, tôi đã gặp thứ này đến phát ngán rồi. Những ký ức chẳng mấy tốt đẹp lần lượt lướt qua đầu. Nói thật lòng, tôi đã quá chán ngấy lũ chim biết nói. Cảm giác cứ như phải lập tức rút súng bắn nó vậy.
Không rõ con vẹt… à không, con cú có biết tôi đang nghĩ gì hay không, nó vẫn bình thản nói tiếp.
[Xem ra các vị chính là những khách hàng phiền phức đó nhỉ.]
“Ph-phiền phức?”
[Không có khuyết điểm nghiêm trọng mà vẫn yêu cầu đổi hàng, chẳng phải khách hàng phiền phức thì là gì? Nhưng các vị không cần lo. Một tinh linh kỳ cựu nhất Văn Phòng Tinh Linh như ta đã đích thân tới đây, chắc chắn các vị sẽ hài lòng.]
“…Nghe đáng ghét thật đấy.”
[Ta xin nhận đó là lời khen.]
Cơ mà Văn Phòng Tinh Linh là cái gì vậy? Có phải văn phòng giới thiệu việc làm đâu cơ chứ. Con cú vẫn giữ nguyên vẻ mặt ngạo mạn, liên tục gõ chiếc mỏ vào nhau.
[Tuy nhiên, ta không phụng sự bất kỳ ai. Chỉ những người có đủ tư cách mới có thể trở thành chủ nhân của ta.]
“Đã bị triệu hồi tới đây rồi mà sao còn kiêu ngạo thế?”
[Hãy xem đó là bằng chứng cho thấy ta là một tinh linh vĩ đại.]
“Chẳng lẽ ngươi là Tinh Linh Vương?”
[Đến cả vị ấy đôi lúc cũng phải tìm đến ta xin lời khuyên. Ta chính là Minerva Của Trí Tuệ, cố vấn của mọi học giả và quân sư.]
“À, vậy sao…”
Nhìn nó mạnh miệng tuyên bố như thế, xem ra quả thực cũng có đẳng cấp nhất định. Ngay cả Unit-01 lần này cũng không thể đuổi nó đi, chỉ lặng lẽ dè chừng quan sát. Nếu thật sự thông minh thì có lẽ nó cũng đáng giá đấy.
“Thế tư cách mà ngươi nói là gì?”
[Ta chỉ xem xét một thứ duy nhất, trí tuệ. Tuy nhiên, xem ra ta không cần phải lo lắng rồi.]
Một luồng ma lực xanh lam lướt qua chiếc kính một mắt của Minerva.
[Cả hai vị đều vượt xa tiêu chuẩn của ta. Đặc biệt, vị pháp sư nhỏ bé bên kia sở hữu trí tuệ vô cùng xuất chúng.]
“Hừm hừm… Ta vốn thông minh sẵn rồi.”
[Chắc hẳn hai vị ngày nào cũng miệt mài trau dồi tri thức. Tuy vậy, ta vẫn cần xác nhận một điều.]
“Xác nhận?”
[Chỉ là thủ tục mang tính hình thức, không cần quá bận tâm. Với hai vị, chuyện này hẳn rất đơn giản.]
Minerva suy nghĩ trong chốc lát rồi đưa ra một câu hỏi ngắn.
[Hãy chứng minh rằng trong một hệ thống toán học không có mâu thuẫn, nhất định phải tồn tại ít nhất một mệnh đề không thể chứng minh.]
“?”
Nó vừa nói gì thế? Tôi chỉ biết ngạc nhiên nhìn nó. Tôi còn chẳng hiểu con cú đang muốn hỏi điều gì.
Ngược lại, đôi mắt Eun Mirae lập tức sáng lên.
“Là Định lý bất toàn của Gödel. Lâu rồi chị mới được nghe đến logic toán học đấy…”
[Xem ra cô biết.]
“Ừ. Trước tiên, quá trình chứng minh bắt đầu bằng việc chuyển một biểu thức bất kỳ thành số tự nhiên.”
[Chính xác. Xem ra không cần trình bày những phần tiếp theo nữa. Còn vị bên kia thì sao?]
“…Ta hơi kém toán một chút.”
Tôi thản nhiên trả lời. Minerva chớp chớp mắt, sau đó gật đầu như đã hiểu.
[Không sao. Cảm thấy xa lạ cũng là chuyện bình thường. Vậy câu này thì sao? Sau khi dùng thìa khuấy cà phê trong cốc rồi dừng lại, hãy chứng minh rằng nhất định phải có một điểm nằm ở vị trí hoàn toàn giống nhau trước và sau khi khuấy…]
“Không biết.”
Tôi cắt ngang lời nó. Chẳng cần phải nghe thêm nữa. Chỉ nghe câu đầu tiên thôi cũng đủ biết đây không phải vấn đề mà tôi có thể giải được.
“Đừng hỏi mấy thứ như thế. Thử câu nào dễ hơn đi.”
[V-Vậy ta sẽ hỏi về kiến thức phổ thông. Entropy luôn luôn gia…]
“Ent…? Không, đừng hỏi khoa học. Ta thuộc khối xã hội mà?”
Con cú bối rối chớp mắt. Nó suy nghĩ rất lâu, sau đó mới khó nhọc mở miệng.
[…Đại dương rộng nhất thế giới là gì?]
“À, cái này ta biết. Đại Tây Dương chứ gì.”
[……]
Mặc dù tôi đã trả lời, vẻ mặt Minerva lại dần cứng đờ. Bộ lông của nó bắt đầu run lên bần bật.
[S-Sao có thể… Chuyện này không thể nào. Rõ ràng chỉ số trí tuệ đo được cao đến mức gần như vô hạn…]
“Hanbyul à. Đại dương rộng nhất thế giới là Thái Bình Dương.”
“…? Thế tại sao Đại Tây Dương lại có chữ ‘Đại’? Đặt tên khiến người ta hiểu lầm quá rồi còn gì.”
[K-Không được. Ta xin thực hiện quyền từ chối. Trời đất ơi, đây đúng là một thảm họa…]
Con cú vỗ đôi cánh băng rồi đáp xuống vai Eun Mirae. Gân xanh lập tức nổi lên trên trán tôi. Đúng là một con cú cứ mở miệng ra là chọc vào dây thần kinh của người khác. Quả nhiên tất cả lũ chim biết nói đều nên bị loại bỏ.
“Thật không thể tin nổi. Ai từ chối ai cơ? Ta cũng không thích ngươi. Chị Mirae cứ giữ nó đi. Hai người trông hợp nhau lắm.”
“Thật sao? Chị nhận cũng được à? Nhưng đây là cuộn giấy do em khôi phục mà…”
Đôi mắt Eun Mirae sáng lấp lánh, tràn đầy mong đợi. Tôi khẽ mỉm cười.
“Người sao chép cuộn giấy gốc cũng đâu phải là tôi. Với lại, tôi ghét chim biết nói. Ghét vô cùng. Cứ có cảm giác chúng sẽ đâm sau lưng mình vào thời khắc quan trọng ấy.”
[Ta sẽ không làm ra chuyện như vậy.]
“Dù sao thì có vẻ hai bên đều không muốn chọn nhau…”
Phải rồi. Nghĩ thế nào thì con cú hỗn xược kia cũng phù hợp với Eun Mirae hơn. Đúng lúc thuộc tính của nó cũng là băng. Hơn nữa, Sandworm và Hắc Pháp Sư vốn đã đảm nhận vai trò quân sư của tôi. Không cần thiết phải có đến ba bộ não, à không, tính cả tôi thì thành bốn bộ não làm gì.
[Vậy xin cô hãy ký tên vào bản hợp đồng này…]
Con cú nhả ra từ miệng một cuộn giấy được cuốn tròn. Nó dính đầy nước bọt nhớp nháp, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta cảm thấy bẩn thỉu. Thế nhưng Eun Mirae chẳng hề để tâm, trực tiếp dùng tay không cầm lấy bản hợp đồng rồi mở ra.
Soạt!
Ngay khi chị hoàn thành chữ ký ngắn gọn, bản hợp đồng lập tức phát ra ánh sáng xanh lam rồi tan biến vào không trung.
[Tốt lắm. Giờ ta đã có thể chia sẻ tri thức của cô. Ta có thể thay cô thực hiện các phép tính hoặc thí nghiệm phức tạp. Cứ xem ta giống với thứ mà các vị gọi là máy tính.]
“Năng lực thú vị thật đấy.”
[Tuy nhiên, ta chỉ có thể sử dụng những kiến thức mà người ký hợp đồng đang sở hữu. Ta chỉ có thể thay cô tính toán mà thôi.]
Có vẻ Minerva là một dạng máy tính sinh học. Điểm khác biệt là thay vì sử dụng ổ cứng, nó lại lấy bộ não của người ký hợp đồng làm cơ sở dữ liệu. Với năng lực như vậy, rõ ràng Eun Mirae phù hợp với nó hơn tôi rất nhiều. Dù sao chị ấy cũng biết nhiều thứ hơn tôi.
Đúng lúc tôi cũng có một việc muốn nhờ chị. Tôi quay trở lại vấn đề chính.
“Vậy tôi muốn giao cho chị nghiên cứu việc nhân bản cuộn giấy.”
“Nhân bản cuộn giấy sao?”
Nhân bản cuộn giấy. Do một cuộn giấy ngoài dự tính đột nhiên xuất hiện nên câu chuyện đã đi chệch sang một hướng hoàn toàn khác, nhưng ngay từ đầu, đây mới chính là mục đích tôi đến đây hôm nay.
Tôi lấy một chiếc lọ nhỏ trong túi ra rồi lắc nhẹ. Chất mực màu đen bên trong lập tức dao động. Đây cũng là loại mực đặc biệt được tách ra từ cuộn giấy của Makaknom.
“Vâng. Mục tiêu là dùng máy in để in ra. Chắc chắn chúng ta sẽ cần mực đặc biệt và thiết bị chuyên dụng. Nguyên liệu làm mực khá đắt nên tôi muốn tìm một vật liệu thay thế.”
“Ưm… Khá giống với việc nghiên cứu potion nhỉ.”
Tôi gật đầu. Quả thực, chuyện này có nhiều điểm tương đồng với quá trình sản xuất potion hàng loạt. Đặc biệt là ở chỗ, đây vốn là một vật phẩm không thể được cung cấp ổn định ở bất kỳ nơi nào trên thế giới, nhưng trong tay tôi lại có manh mối để tái tạo nó.
“Được, chị sẽ thử nghiên cứu. Tiếp cận bằng phương pháp tương tự có lẽ sẽ tìm được cách. Tuy nhiên, ít nhất cũng phải mất vài tháng…”
“Vâng, nhờ chị nhé. Chừng đó không thành vấn đề.”
[Ta có thể xen vào một chút không?]
Đúng lúc ấy, con cú đáng ghét nhất trên đời chợt thò đầu vào.
[Ta nghĩ mình đã biết phương pháp. Vừa rồi ta đã xem qua cơ sở dữ liệu tri thức của người ký hợp đồng.]
“Cái gì?”
Nó nhún cả hai cánh, sau đó dùng đầu cánh đẩy chiếc kính một mắt lên.
[Nguyên lý hoàn toàn giống với việc nhân bản potion bằng Ma Thạch Thượng Cấp. Chỉ cần chuyển đổi tính chất của ma thạch để mô phỏng loại mực này.]
“Dĩ nhiên tôi cũng đã nghĩ tới phương pháp đó. Nhưng đó mới chỉ là phương hướng. Muốn tìm ra quy trình nuôi cấy phù hợp trong thực tế sẽ mất rất nhiều thời gian…”
[Cô không cần lo. Ta chỉ cần tiến hành mô phỏng trong đầu là được. Khoảng một hoặc hai ngày sẽ có kết quả.]
“Trời đất…”
Eun Mirae há hốc miệng. Có vẻ chị thật sự rất kinh ngạc. Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy khó chịu, bèn khoanh tay hỏi:
“Nó đáng kinh ngạc đến thế sao?”
“Đó là lượng tính toán mà ngay cả siêu máy tính có hiệu suất cao nhất cũng phải mất vài tuần mới hoàn thành. Dĩ nhiên nước ta không sở hữu loại máy tính như vậy, nên vốn dĩ sẽ còn tốn nhiều thời gian hơn nữa…”
[Nếu dùng đơn vị của thế giới này để diễn tả, ta có thể thực hiện hơn năm tỷ tỷ phép tính dấu phẩy động mỗi giây.]
“…Điên thật rồi.”
“Hãy giải thích sao cho dễ hiểu đi chị.”
“Nó mạnh hơn siêu máy tính tốt nhất thế giới khoảng hai đến ba lần. Trời đất ơi…”
Nghe lời giải thích đó, tôi đột nhiên cảm thấy thèm muốn con cú này. Tôi hắng giọng rồi lên tiếng hỏi nó.
“Ngươi có nghĩ đến chuyện đổi chủ nhân không?”
[…Ta muốn từ chối. Nhưng ngươi định sai ta làm chuyện gì? Cứ nói thử đi, ta sẽ cân nhắc giúp đỡ.]
“Ưm…”
Phải rồi nhỉ? Tôi có chuyện gì cần dùng tới lượng tính toán phức tạp đến thế cơ chứ? Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, một ý tưởng hay chợt nảy ra trong đầu tôi.
“Ngươi có thể làm mấy chuyện như tấn công mạng không?”
[Ưm. Có thể. Chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Ta có thể giải mã mọi phương thức mã hóa đang tồn tại.]
“Vậy ngươi có thể giúp ta giành lấy quyền quản trị Gallery… Không, có trang web nào lớn hơn nữa không nhỉ…”
“Tuyệt đối không được.”
Eun Mirae dứt khoát cắt ngang lời tôi. Nhìn phản ứng đó, tôi bật cười khúc khích.
“Dĩ nhiên là tôi nói đùa rồi. Chị đừng lo.”
“…Nếu vậy thì tốt.”
“Ngay từ đầu, giờ tôi đã có thể tùy ý chiếm quyền quản trị rồi, chỉ là không làm thôi. Dùng kỹ năng mới là tôi nhìn thấy hết mật khẩu đấy.”
“Cái đó cũng là nói đùa đúng không?”
“…”
“Là nói đùa… đúng chứ?”
“Vâng. Tôi nói đùa thôi.”
“Phù…”
Eun Mirae vuốt ngực thở phào. Không phải chứ, chị xem tôi là loại người nào vậy? Tôi luôn là người bảo vệ sự tự do của internet. Dù là gây war hay spam bài, suy cho cùng tất cả mọi người cũng chỉ đang chơi đùa trong phạm vi quy tắc của diễn đàn mà thôi. Vì vậy, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ trở thành người điều hành. Đó chính là tín niệm của tôi.
[Nhưng hai vị định sử dụng những thứ này vào việc gì?]
“Hửm?”
[Sau khi xem qua ký ức, ta nhận thấy chẳng bao lâu nữa hai vị sẽ có thể sản xuất hàng loạt cả cuộn giấy lẫn potion. Cả hai đều là những vật phẩm vô cùng quý giá trong thế giới này.]
“…Đúng vậy. Chỉ cần một trong hai thứ thôi cũng đủ để thay đổi toàn bộ hệ sinh thái thợ săn. Nếu cả hai cùng xuất hiện, e rằng gọi chúng là thứ thay đổi cuộc chơi cũng chưa đủ.”
[Hai vị thậm chí có thể tái định hình trật tự thế giới.]
“Đến mức đó sao?”
[Hoàn toàn có khả năng.]
Một quy mô khổng lồ. Trái tim tôi đập rộn ràng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy lo lắng. Liệu tôi có thể tự mình xử lý tốt chuyện này hay không? Tôi thành thật nói ra nỗi lo với Eun Mirae.
“Liệu một mình tôi có thể làm nổi không chị?”
“…Chị cũng không biết.”
Nói thật lòng, tôi chẳng hề tự tin khi phải đối mặt với mấy chuyện như trật tự thế giới. Tôi cần một người có thể thay mình đảm nhận những việc như thế này. Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ, con cú lại xen vào một câu.
[Thành lập một hiệp hội là được, chẳng phải sao?]
“Hiệp hội…”
“Đúng rồi, chẳng phải trước đây em từng nói sẽ thành lập hiệp hội sao? Trên Gallery ấy…”
Đó là chuyện tôi đã nhắc đến rất nhiều lần. Gạt bỏ Hiệp Hội Pháp Sư hữu danh vô thực hiện tại, sau đó thành lập một hiệp hội mới. Tôi và các pháp sư Hàn Quốc sẽ trở thành nòng cốt. Nếu hiệp hội ấy nắm giữ cuộn giấy và potion làm vũ khí thì sao? Đó không phải một khởi đầu tồi. Không, nói thật lòng… chẳng thể có một khởi đầu nào mạnh mẽ hơn thế.
“Có lẽ cũng đến lúc phải xây dựng một bộ khung đàng hoàng rồi. Còn chị thì sao, chị Mirae?”
Eun Mirae suy nghĩ trong chốc lát rồi chậm rãi gật đầu.
“Dĩ nhiên chị sẽ tham gia. Nếu có những vũ khí này thì đó không còn là một giấc mơ nữa. Khả năng thành công rất cao.”
Tôi gật đầu. Vẫn còn rất nhiều việc phải chuẩn bị, nhưng sau khi nhận được lời khẳng định của chị, lòng tôi trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Nhìn đồng hồ, tôi mới nhận ra thời gian đã trôi qua từ lúc nào.
“Tôi về trước đây. Chị cần nguyên liệu gì thì cứ nói với tôi, với cả nhớ ngủ nghỉ đàng hoàng nữa nhé.”
“Em đang lo cho chị đấy à? Cảm ơn nhé.”
Khóe môi Eun Mirae khẽ nhếch lên. Chị xoa đầu tôi như thể đang khen ngợi một đứa trẻ ngoan ngoãn. Tôi cũng chẳng cảm thấy khó chịu cho lắm nên cứ để yên như vậy. Đã đến lúc trở về nhà rồi.
* * *
Tôi có rất nhiều việc phải làm. Phác thảo kế hoạch thành lập hiệp hội, học thêm lý thuyết với Hắc Pháp Sư.
Tuy nhiên, quan trọng nhất vẫn là chinh phục Tầng 61. Ngày mai, tôi dự định sẽ đặt chân vào một dãy tầng hoàn toàn mới. Nhưng có một vấn đề.
“…Không ngờ mình lại phải gọi điện cho tên này.”
Thông tin về những tầng từ 60 trở lên vô cùng quý giá. Đến mức trên internet cũng chẳng có bất kỳ tài liệu nào. Tuy nhiên, tôi biết một người. Người đàn ông duy nhất tính đến thời điểm hiện tại đã chinh phục toàn bộ dãy tầng 60.
Tôi hít vào thật sâu rồi gọi điện.
[- Gì thế? One Star Kim? Cuối cùng nhóc cũng có hứng thú với hoạt động của hiệp hội tôi rồi sao?]
Một giọng nói nhờn nhợt quen thuộc vang lên chào đón tôi.
